EXISTEN DIFERENCIAS ENTRE EL CEREBRO DEL HOMBRE Y DE LA

MUJER?

Ser diferentes -psicolgicamente- no establece ninguna desigualdad. En algunos de los

aspectos, la mujer se encuentra naturalmente dotada, en otros es el hombre quien tiene una
ligera ventaja, pero estos pequeos aspectos no suponen ninguna brecha que impida la
ejecucin de cualquier tarea o cumplir un rol que tradicionalmente est asociado al sexo
contrario.
Origen de las diferencias
Neurolgicamente, los cerebros del hombre y mujer presentan dimorfismos sexuales:
-La estructura que interconecta los dos hemisferios (cuerpo calloso) tiene una mayor
densidad de interconexin en las mujeres.
-Flujo sanguneo cerebral ms incrementado en las mujeres que los hombres.
-El cerebro de los hombres est funcionalmente organizado de una manera asimtrica
evidente en las regiones frontales izquierdas, mientras que el cerebro de las mujeres se
evidencia una funcin bilateral.
-El cerebro femenino envejece ms despacio.
-Diferencias de densidad neuronal en ciertas zonas.
Diferencias Hombre Mujer
-La mujer puede realizar ms tareas intelectuales simultneamente -Ej: leer el peridico y
hablar por telfono- que el hombre (Cuerpo calloso ms denso)
-El cerebro masculino est ms capacitado para la concentracin (menos tareas
simultaneas) -Ej: al leer el perodico, disminuye la agudeza auditiva- (Cuerpo calloso
menos denso)
-El cerebro femenino puede identificar emociones ajenas con ms precisin.
-Mejor capacidad espacial y de orientacin en el hombre.
-Mejor capacidad de la mujer para el lenguaje (Mayor densidad neuronal del hemisferio
izquierdo: Uso de ambos hemisferios)
-Mejor memoria en la mujer
-Mujer: Resolucin de problemas centrada en el proceso
-Hombre: Resolucin de problemas centrada en la meta

HASTA QUE PUNTO LAS FUNCIONES MENTALES SE LOCALIZAN EN

REGIONES ESPECIFICAS DEL ENCEFALO?
HASTA QUE PUNTO CUALQUIERA DE ESTOS PROCESOS MENTALES
LOCALIZADOS PUEDEN ENTENDERSE EN TERMINOS DE LAS
PROPIEDADES DE LAS CELULAS NERVIOSAS ESPECIFICAS Y SUS
INTERCONEXIONES?
Despus de la siguiente lectura, responde estas dos preguntas.
El crtex cerebral es la parte del encfalo que en su mayor parte se ha
desarrollado
la evolucin de los primates y se ocupa de los aspectos
superiores de la conducta humana. El encfalo est organizado en amplios
grupos de neuronas y que, al entender las funciones de los grupos neuronales,
pueden atribuirse conductas altamente complejas a regiones especificas del
encfalo.
DOS ENFOQUES ALTERNATIVOS DESCRIBEN LA RELACION ENTRE CEREBRO Y
CONDUCTA
El concepto actual de las clulas nerviosas, el encfalo y la conducta, ha
surgido a lo largo del siglo XX a partir de cinco disciplinas experimentales
principales: la anatoma, la embriologa, la fisiologa, la farmacologa y la
psicologa.
Antes que se inventara el microscopio compuesto en el siglo XVIII, se crea que
el tejido nervioso tena una funcin glandular (idea que puede atribuirse a la
Antigedad y a la propuesta de autores como Galeno de que los nervios son
canales que conducen un fluido secretado por el encfalo y la medula espinal
hasta la periferia del cuerpo). El microscopio puso de manifiesto la verdadera
estructura celular del tejido nervioso. Sin embargo, el tejido nervioso no lleg a
ser tema de una ciencia concreta hasta finales del siglo XIX, cuando las
investigaciones del mdico italiano Camilo Golgi y del histlogo espaol
Santiago Ramn y Cajal describieron detalladamente la estructura de las
clulas nerviosas.
Golgi desarroll un mtodo de tincin de plata que revel al microscopio la
estructura completa de la neurona, incluyendo su cuerpo celular y sus dos
tipos principales de prolongaciones (o procesos), las dentritas y el axn. Ramn
y Cajal utiliz est tcnica de tincin de plata para marcar clulas individuales,
demostrando as que el tejido nervioso no es una masa continua sin una red de
clulas delimitadas. A lo largo de este trabajo gran parte de la evidencia inicial
de la DOCTRINA DE LA NEURONA, el principio de que las neuronas individuales
son los elementos bsicos de sealizacin del sistema nervioso.

La doctrina de la neurona recibi aun ms apoyo experimental gracias al

embriologo americano Ross Harrison, quien invent mtodos de cultivo de
tejido con los que observ, directamente, que las dentritas y el axn son
continuaciones del cuerpo celular y crecen a partir del mismo. Harrison
demostr que el extremo del axn da lugar al cono de crecimiento, el cual gua
al axn en desarrollo hasta sus objetivos (los msculos u otras clulas
nerviosas).
La investigacin fisiolgica del sistema nervioso comenz a finales del siglo
XVIII, cuando el mdico italiano Luigi Galvani descubri que el musculo
excitable vivo y las clulas nerviosas producen ELECTRICIDAD. Durante el siglo
XIX tres fisilogos alemanes Bois-Reymond, Mller y von Helmholtz,
establecieron las bases de la electrofisiologa al descubrir que la actividad
elctrica de una clula nerviosa afecta a la actividad de otra clula de modo
previsible.
La repercusin de la farmacologa en nuestro conocimiento del sistema
nervioso y de la conducta, se hizo notar a finales del siglo XIX, cuando Claude
Bernard, en Francia, Paul Ehrlinch en Alemania y John Langley en Inglaterra
demostraron que las drogas interactan con receptores especficos de clulas.
Este descubrimiento se convirti en la base del sumamente importante estudio
de la naturaleza qumica de la comunicacin entre clulas nerviosas.
La investigacin psicolgica de la conducta tiene sus races en los comienzos
de la ciencia occidental con la filosofa griega clsica. Muchos de los temas
principales de la investigacin moderna de la conducta, particularmente en el
rea de la percepcin ser plantearon en los escritos de Ren Descartes, John
Lock y David Hume. A mediados del siglo XIX, las investigaciones de Darwin
sobre la evolucin fueron el punto de partida de la observacin sistemtica de
los actos y la conducta. Esta nueva aportacin dio lugar a la psicologa
experimental, el estudio de la conducta animal y humana en condiciones
controladas y a la etologa, el estudio de la conducta animal en condiciones
naturales.
Los intentos de relacionar los conceptos biolgicos con los psicolgicos en el
estudio de la conducta ocurrieron pronto, a finales del siglo XIX, cuando el
mtodo y neuroanatomista Franz Gall propuso que regiones delimitadas del
cortex cerebral controlan funciones especificas. Gall defendi que el encfalo
no funciona como un rgano unitario, sino que se divide al menos en 35
rganos (ms tarde se aadieron otros), cada uno de ellos correspondiente a
una mental especifica. Crea que incluso las ms abstractas de las conductas
humanas (generosidad) se localizan en reas definidas del encfalo. Gall
propuso adems que el centro de cada funcin mental aumenta de tamao
cuando se ejercita, al igual que el tamao del musculo aumenta con el
ejercicio.

Se pensaba que cuando cada centro crece empuja al crneo que lo recubre,
creando un tipo de abultamiento y prominencias en el crneo que indicaba
cuales eran las regiones del encfalo ms desarrolladas. Correlacionando la
personalidad de los individuos con los abultamientos de sus crneos. Gall
pretenda desarrollar una base anatmica para describir los
rasgos del
carcter. A esta personologia anatmica Gall la denomin ms tarde
frenologa.
Lo cierto es que los frenlogos introdujeron la idea de la
localizacin en sus trminos ms extremos y sin pruebas suficientes:
consideraban a cada regin de la corteza cerebral como un rgano mental
independiente, dedicado a una funcin mental compleja, distinta.
Las ideas de Gall fueron sometidas a anlisis experimental por Pierre Flourens
en rancia, al final de la dcada de 1820. Florens intent determinar la
contribucin relativa de diferentes partes del sistema nervioso a la conducta,
extirpando en el encfalo de animales experimentales los centros funcionales
identificados por Gall. De estos experimentos Florens concluy que conductas
especficas no dependen exclusivamente de regiones especficas del encfalo,
sino que todas las regiones de este participan en cada funcin mental. Propuso
que cualquier parte del hemisferio cerebral puede realizar todas las funciones
del hemisferio. As pues, la lesin de un rea especfica del hemisferio cerebral
afectara por igual a todas las funciones superiores. Esto dio lugar a la teora
conocida como TEORIA DEL CAMPO AGREGADO DEL ENCEFALO BASADA en la
reaccin contra un estricto enfoque materialista de la mente, la idea de que la
mente es algo completamente biolgico.
La teora del campo agregado prevaleci hasta la mitad del siglo XIX, poca en
la que por primera vez fue seriamente cuestionada por el neurlogo ingles J.
Hughlings Jackson. En estudios clnicos de epilepsia focal, una enfermedad que
se caracteriza por convulsiones que comienzan en una parte determinada del
cuerpo, Jackson demostr que diferentes procesos sensoriales y motores se
localizan en diferentes partes del cortex cerebral.
A finales del siglo XX, estudios del neurlogo Wernicke, el fisilogo Sherrington
y el histlogo Ramn y Cajal elaboraron un enfoque opuesto de la funcin
cerebral, denominado CONEXIONISMO CELULAR estableciendo que las
neuronas individuales son las unidades de sealizacin del encfalo y se
organizan por lo general en grupos funcionales y se conectan una con otra de
modo preciso. El trabajo de Wernicke demostr en particular que diferentes
conductas estn mediadas por diferentes regiones del encfalo, las cuales se
interconectan mediante vas neurales particulares.
La historia del enfrentamiento entre los partidarios de la teora del campo
agregado y la del conexionismo celular sobre la funcin cortical puede
ejemplificarse bien analizando cmo el encfalo controla el lenguaje, la funcin
mental humana culminante y ciertamente la ms caracterstica. Antes de

analizar estudios clnicos y anatmicos relevantes respecto a la localizacin del

lenguaje, vamos a revisar la estructura del encfalo.
LAS REGIONES
FUNCIONES

DEL

ENCEFALO

ESTAN

ESPECIALIZADAS

EN

DISTINTAS

El sistema nervioso central, que es bilateral y esencialmente simtrico, consta

de siete partes principales: la medula espinal, el bulbo raqudeo, la
protuberancia, el cerebelo, el cerebro medio, el diencfalo y los hemisferios
centrales. (Tcnicas de neuro imagen han permitido visualizar estructuras del
encfalo en sujetos vivos). Se ha demostrado mediante diversos mtodos
experimentales que cada una de estas regiones del encfalo tiene funciones
especficas. Como consecuencia, la idea de que diferentes regiones estn
especializadas en diferentes funciones se considera actualmente uno de los
pilares de la ciencia del cerebro.
Esta afirmacin fue posible gracias al principio de organizacin del sistema
nervioso, conocido como EL PROCESAMIENTO PARALELO.
Cada una de las funciones sensoriales, motoras y otras de integracin se
sirven, por lo general, de ms de una va neural. Cuando se lesiona una regin
o una va, a menudo otras pueden compensar parcialmente la perdida,
oscureciendo as la evidencia de la localizacin. Sin embargo, la precisin con
la que de hecho estn localizadas ciertas funciones superiores se hace
evidente cuando se examina, por ejemplo, el lenguaje.
El cortex cerebral tiene dos caractersticas de organizacin importantes:
-Cada hemisferio se ocupa bsicamente de los procesos sensoriales y motores
del lado opuesto o contra lateral del cuerpo. La informacin sensorial que llega
a la medula espinal de la parte izquierda del cuerpo cruza al lado derecho del
sistema nervioso antes de ser conducida a la corteza cerebral.
-Aunque los hemisferios parecen ser similares en los seres humanos, no tiene
una estructura completamente simtrica (tampoco tienen una funcin
equivalente).
Es gracias a estudios sobre la afasia (trastorno del lenguaje debido a problemas
mdicos) que sabemos sobre la localizacin del lenguaje, brindndonos una
mejor comprensin de la conducta humano, y la primera compresin de la base
biolgica de una funcin mental compleja.
El neurlogo francs Pierre Paul Broca enunci en 1864 uno de los ms
famosos principios de la funcin cerebral. Hablamos con el hemisferio
izquierdo!: Broca describi un caso de un paciente que poda comprender el
lenguaje pero no poda hablar. El paciente no tena problemas motores
convencionales en la lengua, la boca o las cuerdas vocales que pudieran

afectar al hablar. Poda pronunciar palabras sueltas y cantar una meloda sin
dificultad, pero no poda hablar gramaticalmente o con frases completas, ni
poda expresar las ideas por escrito. El examen post-mortem del encfalo del
paciente revel una lesin en la regin posterior del lbulo frontal (un rea
llamada hoy rea de Broca). Broca estudio ocho pacientes similares y todos
ellos tenan lesiones en dicha regin. En todos los casos la lesin se localizaba
en el hemisferio cerebral izquierdo.
En 1870 el fisilogo alemn Gustav Frirtsch y el psiquiatra Eduard Hitzig
ESTREMECIERON A LA COMUNIDAD CIENTIFICA con su descubrimiento de que
la estimulacin elctrica de ciertas regiones del encfalo de un perro produca
movimientos caractersticos de las extremidades. Encontraron que cada
movimiento particular est controlado por una pequea regin de la corteza,
bastante delimitada.
As, en los humanos, la mano derecha, utilizada
habitualmente para la escritura y realizar movimientos de precisin, est
controlada por el hemisferio izquierdo, el mismo que controla el habla. Por lo
tanto, se considera que el HEMISFERIO IZQUIERDO ES EL DOMINANTE EN LA
MAYORIA DE LA GENTE.
Una etapa nueva surgi con el neurlogo alemn Carl Wernicke que estudi
otros tipos de afasia, consistente en un deterioro de la comprensin ms que
de la expresin (una disfuncin receptiva contraria a una expresiva). Mientras
los pacientes de Broca podan entender pero no hablar, los pacientes de
Wernicke podan hablar pero no comprender el lenguaje (incluso, sus propias
palabras). Este nuevo tipo de afasia se deba a lesiones en lugares diferentes
del descrito por Broca: parte posterior del lbulo temporal, donde se une con
los lbulos parietal y occipital).
Basado en este descubrimiento, Wernicke propuso que solo las funciones
mentales ms bsicas, las concernientes a actividades perceptivas y motoras
sencillas, estn localizadas en reas particulares del cortex; mientras que las
funciones intelectuales ms complejas son el resultado de interconexiones ente
varias zonas funcionales. Consider que los diferentes componentes de una
conducta determinada se procesan en diferentes regiones del encfalo. Esa fue
la primera prueba de lo que hoy es un concepto central en nuestro
conocimiento de la funcin cerebral: EL PROCESAMIENTO DISTRIBUIDO.