INTRODUCCIÓN A LA

ENERGIA Y AL
METABOLISMO
El metabolismo (del griego μεταβολή, metabole, que significa cambio, más el sufijo -ισμός
(-ismo), que significa cualidad, es decir, la cualidad que tienen los seres vivos de poder
cambiar químicamente la naturaleza de ciertas sustancias) es el conjunto de reacciones
bioquímicas y procesos fisicoquímicos que ocurren en una célula y en el organismo. Estos
complejos procesos interrelacionados son la base de la vida, a escala molecular y permiten
las diversas actividades de las células: crecer, reproducirse, mantener sus estructuras y
responder a estímulos, entre otras actividades.

El metabolismo se divide en dos procesos conjugados, el catabolismo y el anabolismo. Las

reacciones catabólicas liberan energía; un ejemplo de ello es la glucólisis, un proceso de
degradación de compuestos como la glucosa, cuya reacción resulta en la liberación de la
energía retenida en sus enlaces químicos. Las reacciones anabólicas, en cambio, utilizan
esa energía liberada para recomponer enlaces químicos y construir componentes de las
células como las proteínas y los ácidos nucleicos. El catabolismo y el anabolismo son
procesos acoplados puesto que uno depende del otro.

A la hora de presentar la unidad al alumnado insistir en la necesidad de aprender a

moderar nuestro consumo energético, sobre todo en aquellos aspectos que están al
alcance de ellos mismos. Proponerles que lleven, a lo largo de un día, el control de la
energía que consumen desde que se levantan hasta que se acuestan. Para ello deben
pensar en qué acciones de las que realizan requieren el uso de energía, anotarlas e indicar
qué tipo de energía han consumido en cada una de ellas. Cuando expongan sus
anotaciones en el aula, invitarlos a valorar si se podría haber ahorrado energía en alguna
de esas acciones y cómo.

Debemos lograr en nuestro alumnado, conseguir que entiendan, que cualquier actividad
cotidiana lleva emparejado un gasto de electricidad que procede de una generación previa
de la misma. Esta generación puede venir de diversos procesos de producción que
deberán conocer, valorar y estudiar, llegando a conclusiones necesarias de ahorro y
conservación del medio ambiente que les rodea.
LA ENERGÍA CELULAR
LA TRANSFORMACIÓN DE LA ENERGÍA
Las células necesitan energía. Necesitan energía para transportar las
moléculas a través de membranas y para crear y descomponer moléculas. La
energía es la capacidad de realizar trabajo. La termodinámica es el estudio de
cómo fluye y se transforma la energía en el universo.

¿CUÁLES SON LAS LEYES DE LA

TERMODINÁMICA?
Dos leyes de la termodinámica explican el flujo de energía. La primera ley
establece que la energía puede cambiar de forma, pero no se puede crear o
destruir. Por ejemplo, tu cuerpo transforma la energía química de los
alimentos en una forma más utilizable. Luego, cuando te mueves, tu cuerpo
transforma esa energía en energía mecánica.
La segunda ley de la termodinámica establece que los sistemas cambian de
estados de orden a estados de desorden por sí mismos. Este desorden se
conoce como entropía. La entropía siempre está en aumento. Esto significa
que cuando tu cuerpo transforma energía en otra forma, algo de esa energía
se pierde como calor. La energía sigue presente, pero ya no se puede usar.
¿CÓMO OBTIENEN LOS ORGANISMOS LA
ENERGÍA DEL SOL?
Casi toda la energía para la vida proviene del Sol. Algunos organismos
elaboran su propio alimento. Algunos autótrofos usan sustancias inorgánicas
como fuente de energía. Otros autótrofos transforman la energía del Sol en
energía química. Los vegetales y algunas bacterias son autótrofos.
Los heterótrofos obtienen su energía al ingerir alimentos. Los heterótrofos
obtienen su energía indirectamente del Sol. Hacen esto al alimentarse de
autótrofos. Los animales son heterótrofos. La imagen a continuación muestra
la relación entre autótrofos y heterótrofos.
CÓMO OBTIENEN LA ENERGÍA LAS
CÉLULAS
Uno de los aspectos más alucinantes de la naturaleza es que hay mecanismos de
actuación que encontramos en toda ella. En su momento decidió que era la
manera más eficiente de hacer algo y lo difundió por todos los rincones. Uno de
estos mecanismos es la manera de realizar el intercambio energética dentro de
las células para hacer todo aquello que debe ocurrir y que necesita energía.
Cuando nos alimentamos, lo hacemos para que las células de nuestro organismo tengan
energía suficiente para realizar sus funciones. En este post vamos a intentar explicar de
manera sencilla este mecanismo tan importante para seguir viviendo.
Conocer al detalle este mecanismo ha llevado mucho tiempo y esfuerzo. La labor de
multitud de investigadores que trabajaron y dedicaron muchas horas para conocer cómo
funcionamos por dentro. Y que, gracias a él, se han podido explicar muchos sucesos que
ocurrían en la naturaleza.
La molécula llamada ATP (adenosíntrifosfato) es el principal transportador de energía en
los sistemas vivos. Participa en una gran variedad de acontecimientos celulares, desde la
biosíntesis química, hasta el movimiento de un cilio, la contracción de un músculo o el
transporte activo de una molécula a través de la membrana celular. La célula degrada los
carbohidratos que ingerimos al comer y captura y almacena una parte de su energía
potencial en estos ATP.

LA OXIDACIÓN DE LA GLUCOSA
En las reacciones que se producen de manera espontánea en la naturaleza, una molécula
libera energía cuando se oxida (cuando pierde un electrón). Es decir, ocurre que de
manera espontánea los electrones de una molécula van de niveles de energía mayor a
niveles de energía menor. Como si se dejaran caer, para entendernos. En la oxidación de
la glucosa, los enlaces carbono-carbono, carbono-hidrógeno y oxígeno-oxígeno se
intercambian por carbono-oxígeno e hidrógeno-oxígeno a medida que los átomos de
oxígeno atraen y acaparan electrones. Este hecho libera energía, que es la que se va
almacenando en las moléculas ATP.
Los sistemas vivos son expertos en conversiones energéticas. Se organizan para atrapar la
energía que se libera en estas reacciones espontáneas, de modo que no se disipe al azar,
sino que pueda usarse para hacer el trabajo de la célula. Aproximadamente el 40% de la
energía libre desprendida por la oxidación de la glucosa se conserva en la última etapa de
formación del ATP. Aunque parece poco, el motor de un coche pierde el 75% de la energía
que se produce en la combustión de la gasolina.

DOS ETAPAS PARA LIBERAR TODA

LA ENERGÍA
En los sistemas vivos, la oxidación de la glucosa se desarrolla en dos etapas principales:
1. Glucólisis. Esta etapa se desarrolla en el citoplasma de las células. En ella, la
molécula de glucosa (componente mayoritario de los azúcares) se divide en dos.
2. Respiración. Se compone de dos etapas que ocurren en la mitocondria: el ciclo de
Krebs y el transporte de electrones terminal. En esta etapa, las dos moléculas en las
que se dividió la glucosa, se van transformando y van “dejando caer” electrones.
Durante la glucólisis y la respiración se generan 38 moléculas de ATP por cada molécula
de glucosa que se degrada. Un buen rendimiento.
Haciendo un símil económico, podemos decir que las células venden cada
molécula de glucosa por 38 ATP que utilizan para pagar el trabajo del resto del
equipo.

METABOLISMO
Todas las reacciones químicas que ocurren dentro de una célula se conocen
como el metabolismo de la célula. Una serie de reacciones químicas en las
que el producto de una reacción es el reactivo de la reacción siguiente se
denomina vía metabólica.
¿Cuáles son los dos tipos de vías
metabólicas?
Hay dos tipos principales de vías metabólicas: vías catabólicas y vías
anabólicas. En las vías catabólicas, la energía se libera al descomponer
moléculas de mayor tamaño en moléculas más pequeñas. En las vías
anabólicas, se utiliza la energía que liberan las vías catabólicas para crear
moléculas de mayor tamaño a partir de moléculas más pequeñas.
La energía fluye entre las vías metabólicas de los organismos en un
ecosistema. La fotosíntesis es una vía anabólica. La respiración celular es una
vía catabólica. Estas vías trabajan en conjunto para satisfacer las necesidades
de energía de las células.
¿CÓMO SE TRANSFORMA LA ENERGÍA
DURANTE LA FOTOSÍNTESIS?
La fotosíntesis es una serie de reacciones que transforman la energía
lumínica del Sol en energía química que la célula puede utilizar. Durante la
fotosíntesis, la energía lumínica, el dióxido de carbono y el agua se
transforman en moléculas orgánicas y oxígeno. La energía almacenada en las
moléculas orgánicas formada durante la fotosíntesis se puede pasar a otros
organismos. Cuando un animal come un vegetal, la energía almacenada en el
vegetal pasa al animal.
¿Qué sucede durante la respiración celular?
La respiración celular es una serie de reacciones que descomponen las
moléculas orgánicas en dióxido de carbono, agua y energía.
La célula usa esta energía. Los procesos de respiración celular y fotosíntesis
forman un ciclo, que se muestra en la imagen a continuación. Los productos
de la fotosíntesis son los reactivos para la respiración celular, y los productos
de la respiración celular son los reactivos para la fotosíntesis.

ATP: LA UNIDAD DE ENERGÍA CELULAR

Las células almacenan energía química en las moléculas biológicas. La
molécula biológica más importante es el adenosín y trifosfato, o ATP.
¿CÓMO ALMACENA ENERGÍA EL ATP?
El ATP es la molécula que almacena energía más abundante. Se encuentra en
todo tipo de organismos. La estructura del ATP se muestra a continuación.
Está compuesto por una base de adenina, un azúcar ribosa y tres grupos
fosfato. El ATP libera energía cuando el enlace entre el segundo y tercer
grupo fosfato se descompone y forma una molécula denominada adenosín
difosfato (ADP). El ADP puede volver a transformarse en ATP, al agregar un
grupo fosfato.