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Las plantas son los eslabones básicos de las cadenas tróficas, ya que constituyen el
primer nivel de estas cadenas, el de los productores, organismos capaces de captar la
energía luminosa procedente del Sol y transformarla en energía química que los demás
seres vivos podemos utilizar. Esta energía está en los compuestos orgánicos
sintetizados durante la fotosíntesis a partir del agua, el CO2 y las sales minerales.
1.- Las funciones de nutrición
El reino de las plantas se caracteriza porque sus integrantes son organismos
pluricelulares autótrofos y poseen una pared vegetal de celulosa.
Como todos los seres vivos, las plantas realizan las tres funciones vitales: nutrición,
relación y reproducción.
La nutrición vegetal se caracteriza por ser autótrofa fotosintética, es decir, las plantas
elaboran sus propia materia orgánica a partir de la inorgánica utilizando como fuente
de energía para ello la energía solar. Esto es posible gracias a la existencia en los
vegetales de estructuras especiales llamadas cloroplastos que poseen moléculas
específicas, los pigmentos fotosintéticos, para captar la energía solar y transformarla en
energía química.
Hay diferencias entre cómo se nutren de diferentes maneras:
● Plantas con organización tipo talo: Son las talofitas, que no poseen auténticos tejidos
ni órganos. Son terrestres, como los musgos y las hepáticas, y aun así están muy ligadas
al agua. Su reproducción tiene lugar en el agua, y siempre viven en ambientes
húmedos.
● Plantas con organización tipo cormo: son las cormofitas, que poseen auténticos
tejidos estructurados en órganos (raíz, tallo y hojas) especializados en la absorción, el
transporte y la realización de la fotosíntesis.
Debido a su mayor tamaño, es imprescindible la comunicación entre las distintas
estructuras de la planta mediante un sistema vascular.
Este avance evolutivo ha permitido la auténtica independencia del medio acuático de
las plantas vasculares, que han conquistado casi todos los medios terrestres y
colonizado el planeta.
2.- La obtención y el transporte de los nutrientes
2.1.- La absorción del agua
La absorción del agua se hace a través de las raíces, que poseen en su epidermis unas
células especializadas en la absorción llamadas pelos absorbentes.
El proceso por el que el agua penetra en los pelos radicales en la ósmosis. Para que
esta tenga lugar es necesario que la concentración de solutos en el suelo que se
encuentra en torno a la raíz sea menor que la que tienen las células epidérmicas; de
esta manera, el agua pasará de la solución menos concentrada (hipotónica) a la más
concentrada (hipertónica), el agua penetrará en la raíz.
Es por ello por lo que solo un pequeño grupo de plantas están adaptadas a vivir en
medios salinos hipertónicos respecto a sus células
Tras penetrar en las células epidérmicas, el agua va pasando por los espacios
intercelulares y atravesando las paredes de celulosa y el parénquima hasta alcanzar el
xilema, desde donde comienza el ascenso por el tallo.
2.2- La entrada de las sales minerales
La raíz es el órgano encargado de la incorporación de las sales minerales.
Las sales minerales entran en la raíz por transporte activo, puesto que se realiza en
contra de gradiente, es decir, desde la disolución menos concentrada (el suelo) a la más
concentrada (las células de la raíz). En este proceso intervienen unas proteínas
transportadoras.
Los compuestos nitrogenados solo pueden ser absorbidos por las plantas en forma de
nitratos. Cuando los suelos son deficitarios en nitratos, existen diversas estrategias para
enfrentar este déficit. Por ejemplo, las bacterias del género Rizhobium se asocian en
simbiosis a raíces de plantas leguminosas y son capaces de fijar el nitrógeno
atmosférico.
Al conjunto formado por el agua y las sales minerales que han penetrado en la planta
se le llama savia bruta, ya que aún no ha sido procesada.
2.3.- El transporte de la savia bruta
El transporte de la savia bruta a través del xilema desde las raíces hasta las hojas se
debe a una suma de mecanismos que funcionan conjuntamente.
Los procesos que, actuando conjuntamente, hacen posible el ascenso de la savia a lo
largo de los tubos huecos del xilema son:
● Transpiración del agua en las hojas: La salida de agua a través de los estomas origina
una presión negativa que se llama tensión y que aspira el agua hacia arriba, como los
botijos.
● Presión radicular ● Capilaridad
2.4.- La incorporación de los gases
Las plantas necesitan incorporar O2 para tener energía en la respiración y también CO 2,
necesarias para la fotosíntesis.
Las plantas absorben ambos gases de la atmósfera mediante tres tipos de estructuras:
● Pelos radicales: situados en la raíz ● Lenticelas
● Estomas: estructuras de la epidermis especializadas en el intercambio de gases; por
ellos entra el CO2 necesario para la fotosíntesis y se libera el O2 producido en ella.
La apertura y el cierre de los estomas en función de las necesidades fisiológicas de la
planta están regulados por combinaciones de distintos factores ambientales, como:
Cambios en la exposición a la luz: durante el día los estomas se abren, y durante la
noche se produce el proceso contrario, durante la cual no se libera agua, sino que se
cierran los estomas para impedir su pérdida.
3.- La fotosíntesis
La fotosíntesis es el proceso anabólico mediante el cual las plantas transforman la
materia inorgánica en materia orgánica utilizando la energía luminosa. Es un proceso
biosintético.
6 H2O + 6 CO2 ------ C6H12O6 + 6 O2
3.1.- Importancia de la fotosíntesis
● Sintetiza materia orgánica utilizando como fuente de carbono el CO 2 e inicia las
cadenas tróficas; por eso los organismo fotosintéticos se llaman productores. Los
demás organismos necesitan que el carbono esté ya incorporado en compuestos
orgánicos.
● Transforma la energía solar necesaria en energía química, los demás organismos solo
la pueden utilizar en forma de energía química.
● Libera oxígeno a la atmósfera porque es un producto de la fotosíntesis. La mayoría de
los organismos del planeta consumen O2 y liberan CO2 en el proceso de obtención de
energía para vivir (respiración celular). La fotosíntesis oxigénica es el único proceso que
consume CO2 y libera O2, por lo que su importancia para el mantenimiento de la vida en
el planeta es decisiva.
Tiene lugar en los cloroplastos, los pigmentos fotosintéticos o pigmentos
fotorreceptores, son capaces de absorber la energía luminosa. En las plantas puede
haber dos tipos:
● Clorofilas a y b, de color verde, las más abundantes
● Carotenoides, de colores que oscilan desde el amarillo al rojo. Las algas rojas y las
cianobacterias poseen pigmentos especiales (ficobilinas, ficoeritrina)
La eficacia de la fotosíntesis se ve influida por factores ambientales:
● Intensidad lumínica: a mayor intensidad de luz, mayor actividad fotosintética
● Concentración de CO2: incrementa el rendimiento
● Temperatura: al ir aumentando, la eficacia fotosintética también aumenta, pero si es
excesiva la eficacia disminuye, debida a la desnaturalización de las enzimas.
3.2.- El proceso fotosintético
La fotosíntesis es un proceso que se puede dividir en dos fases según sea necesaria o
no la luz solar.