FUNCIONES DE LAS PLANTAS

1- LA FOTOSÍNTESIS es un proceso en virtud del cual los organismos con clorofila, como las plantas verdes, las algas y algunas
bacterias, capturan energía en forma de luz y la transforman en energía química (toda la energía que consume la vida de la
biósfera terrestre procede de la fotosíntesis). A partir de materia inorgánica obtenida del medio (agua y dióxido de carbono),
se forman sustancias orgánicas ( como la glucosa), compuestos nutritivos para el desarrollo y crecimiento de los vegetales.
La fotosíntesis se realiza en dos etapas: una serie de reacciones que dependen de la luz y son independientes de la
temperatura, llamada reacción o fase lumínica, y otra serie que dependen de la temperatura y son independientes de la luz,
llamada reacción o fase en la oscuridad.

a. La fase lumínica de la fotosíntesis es una etapa en la que se producen reacciones químicas con la ayuda de la luz solar y
la clorofila. La clorofila capta la luz solar, y provoca el rompimiento de la molécula de agua (H 2O), separando el hidrógeno
(H) del oxígeno (O); es decir, el enlace químico que mantiene unidos al hidrógeno y al oxígeno de la molécula de agua, se
rompe por efecto de la luz. El proceso genera oxígeno gaseoso que se libera al ambiente, y la energía no utilizada es
almacenada en moléculas especiales llamadas ATP. En consecuencia, cada vez que la luz esté presente, se desencadenará
en la planta el proceso descrito.

b. La fase oscura de la fotosíntesis es una etapa en la que no se necesita la luz, aunque también se realiza en su presencia.
Ocurre en los cloroplastos y depende directamente de los productos obtenidos en la fase lumínica. En esta fase, el
hidrógeno formado en la fase anterior se suma al dióxido de carbono gaseoso (CO 2) obtenido del aire, dando como
resultado la producción de compuestos orgánicos, principalmente carbohidratos; es decir, compuestos cuyas moléculas
contienen carbono, hidrógeno y oxígeno.

Dicho proceso se desencadena gracias a una energía almacenada en moléculas de ATP que da como resultado el carbohidrato
llamado glucosa (C6HI2O6), un tipo de compuesto similar al azúcar, y moléculas de agua como desecho. Después de la formación
de glucosa, ocurre una secuencia de otras reacciones químicas que dan lugar a la formación de almidón y varios carbohidratos
más. A partir de estos productos, la planta elabora entonces, las sustancias necesarias para la formación del tejido vegetal, lo
que produce el crecimiento. Expresado en fórmula:

La energia llumínica que entra al sistema se transforma entonces en energía química almacenada en la molécula de glucosa.
 Figura 1

PIGMENTOS FOTOSINTÉTICOS

El término 'pigmento' es utilizado para describir una molécula que absorbe luz y presenta un color. Las plantas contienen una
gran variedad de pigmentos que dan lugar a los colores que en ellas observamos. Obviamente, las hojas, tallos, raíces las flores
y los frutos contienen muchos pigmentos, que son moléculas orgánicas que se encargan de absorber luz, por ejemplo, las
clorofilas, los carotenoides, las antocianinas, los flavonoides, las quinonas y los citocromos. Sin embargo, no todos éstos son
considerados como pigmentos fotosintéticos. Los pigmentos fotosintéticos son los únicos que tienen la capacidad de absorber
la energía de la luz solar y hacerla disponible para el proceso de fotosíntesis. En las plantas terrestres hay dos clases de
pigmentos fotosintéticos: las clorofilas y los carotenoides.

a- Las clorofilas son una familia de pigmentos de color verde que se encuentran en plantas (presentes en las membranas de
los cloroplastos, en sus células) y también en las cianobacterias (grupo particular de organismos procariotas) y en diversos
grupos de protistas (organismos unicelulares eucariotas), donde intervienen un proceso muy importante de síntesis de
sustancias orgánicas a partir de la luz solar. La clorofila es un compuesto orgánico, formado por moléculas que contienen
átomos de carbono, de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y magnesio. La capacidad de las clorofilas para absorber la luz del sol y
utilizarla de manera efectiva está relacionada con su estructura molecular

figura 2

Las distintas formas de la clorofila: las a y b se encuentran en plantas y algas, mientras que la clorofila c se halla solamente en
las algas, la d en algas y en cianobacterias. En los organismos eucariotas estos pigmentos se encuentran en los cloroplastos,
organelas celulares donde se lleva a cabo la fotosíntesis. Son solubles en solventes orgánicos, como el alcohol.

b- Los carotenoides son pigmentos orgánicos del grupo de los isoprenoides que se encuentran de forma natural en plantas y
en otros organismos fotosintéticos como las algas, algunas clases de hongos y bacterias. Se conoce la existencia de más de 700
compuestos pertenecientes a este grupo. A los carotenoides que contienen átomos de oxígeno se les conoce más
específicamente como xantofilas. Los restantes constituyen el grupo de los llamados carotenos. Su color, que varía desde
amarillo pálido, pasando por anaranjado, hasta rojo oscuro, se encuentra directamente relacionado con su estructura. Están
almacenados en plástidos conocidos como cromoplastos.

2- LA RESPIRACIÓN EN LAS PLANTAS

La respiración es un proceso importante para todos los seres vivos. Permite a las células producir la energía necesaria para que
los seres vivos puedan realizar sus funciones vitales. También expulsa sustancias de desechos de las células (dióxido de
carbono). La respiración se lleva a cabo tanto de día como de noche. Al igual que los animales, las plantas también respiran
ingresando oxígeno al cuerpo vegetal desde la atmósfera, y eliminando dióxido de carbono. El oxígeno es transportado y
utilizado en todas las células del vegetal, para el proceso de respiración celular (que se produce en las mitocondrias). El
intercambio de gases se lleva a cabo a través de unos poros diminutos ubicados en el envés de las hojas, llamados estomas,
formados por células de la epidermis de la hoja.

Estoma

Figura 3: Detalle de la epidermis de la hoja, donde se observan estomas cerrados, y posteriormente estomas abiertos, por
donde se intercambia el oxígeno y el dióxido de carbono

3- LA TRANSPIRACIÓN EN LAS PLANTAS

A las hojas de las plantas llega gran cantidad de agua absorbida desde el suelo por las raíces, de ésta solo una parte es utilizada
para la fotosíntesis; el resto pasa al exterior en forma de vapor de agua (se evapora). Este proceso es conocido como
transpiración. Entonces las plantas regresan agua a la atmósfera a través de los estomas de sus hojas y del tallo (ya descriptos
anteriormente). La principal función de la transpiración es:
- Eliminar en forma de vapor, el agua que no es utilizada por las plantas.
- Permitir el enfriamiento de la planta.
- Colaborar con el movimiento de agua por los tubos del xilema, ya que al eliminar agua a través de la epidermis foliar,
produce una presión diferencial de agua entre las hojas y la raíz. Esto permite que el agua ascienda por los tubos del xilema,
en contra de la gravedad, desde la zona radicular hasta la hoja, sitio donde será utilizada para el proceso de fotosíntesis, como
se aclaró anteriormente. Es decir, mientras a nivel de las raíces entra suficiente cantidad de agua (generando una presión
positiva de la misma), en las hojas sale agua por los estomas (generando una presión negativa de en la misma), en virtud de
ello se produce una diferencia de presión de agua entre raíz- hoja, que permite que la misma ascienda por los vasos
conductores del tallo.

Figura 4: Movimiento ascendente de agua en la planta desde la raíz a la hoja

LA ABSORCIÓN Y EL MOVIMIENTO DEL AGUA EN LAS PLANTAS

En las plantas en crecimiento activo, la evaporación de agua de la superficie de las hojas es continua. El agua que se evapora es
remplazada por la que es absorbida del suelo por las raíces. La absorción de agua consiste en su ingreso a la raíz, desde el
suelo. Es un proceso espontáneo, ya que el potencial hídrico del suelo es mayor y el de la raíz es menor. En el interior de la raíz
el agua se mueve e ingresa al xilema (sistema de conducción de la savia bruta, formado por estrechos conductos). Una vez allí,
el agua asciende por dichos conductos y se distribuye a todas las hojas y lugares donde se llevará a cabo la fotosíntesis.
Entonces, el agua en forma líquida dentro de la planta forma una columna que se extiende desde el suelo hasta la superficie de
las hojas, donde una pequeña fracción es utilizada en la fotosíntesis, y la otra parte es convertida al estado gaseoso y eliminada
por el proceso de transpiración.
 Figura 5

En el modelo gráfico anterior, las líneas rojas, dentro de la planta, representan los vasos conductores del xilema, que
transportan la savia bruta (agua y sustancias disueltas ) hacia las hojas. Las líneas celestes, en el dibujo de la par, representan
los vasos conductores del floema, que transportan la savia elaborada por el proceso de fotosíntesis (sustancias orgánicas
azucaradas) hacia todas las partes de la planta. Las flechas externas marcan el sentido del flujo de la savia. Entonces, el agua y
las sales disueltas, conocidas como savia bruta se mueven por los conductos del xilema, mientras que el alimento elaborado en
la hoja por medio de la fotosíntesis, se mueve hacia todo el cuerpo vegetal a través del floema (sistema de conducción de la
savia elaborada).

Los factores que permiten que el agua y los nutrientes minerales se mueven hacia arriba, en contra de la gravedad, a través
del xilema, son los siguientes:

● La presión radicular es la presión que se genera en la raíz, debido al ingreso del agua, que empuja a ésta hacia arriba,
verticalmente (esto provoca una presión positiva, como comentamos anteriormente, aumentando el potencial hídrico en la
raíz)
● El fenómeno de capilaridad, debido a la cohesión de las moléculas de agua entre sí (las moléculas están unidas por una fuerza
de atracción generada por los enlaces de hidrógeno), y la adhesión de las moléculas de agua a las paredes de los conductos del
xilema presentes tanto en la raíz como en el tallo.
● La transpiración por los estomas en la hoja, donde al "perder" agua hacia la atmósfera, se genera una tensión o presión
negativa que es la que "tira" del agua hacia las ramas superiores (en la cual el potencial hídrico se torna realmente bajo)

- En el gráfico presentado a continuación (figura 6) observamos una micro-fotografía y a la par un modelos gráfico de los pelos
radiculares en contacto con las partículas del suelo, desde donde absorbe el agua, la cual penetra al interior de la raíz. Las
células de la epidermis de la raíz son rectangulares y de color verde en el modelo gráfico; de una de ellas se prolonga un pelo
radical o radicular, que se dispone en contacto con las partículas del suelo (de color marrón). El ingreso de agua a la raíz se
lleva a cabo por diferencia de potencial hídrico entre el suelo (exterior de la raíz) y el interior de la raíz. Al ingresar el agua
genera un aumento de la presión radical o radicular.
 Figura 6

- El siguiente modelo gráfico de la figura 7, muestra un corte de un vaso conductor del xilema, por donde asciende el agua en
dirección hacia la hoja:
Los círculos celestes representan las moléculas de agua. Las flechas con doble sentido (de color azul y negro) en la parte central
del vaso conductor, representan las fuerzas de cohesión de las moléculas de agua entre sí, mientras que las flechas en las zonas
laterales (de color rojo), representan la adhesión del agua con las paredes del vaso conductor.

Figura 7
 - El gráfico presentado a continuación (fig 8), representa otro fenómeno asociado al movimiento del agua por los tubos del
xilema: la transpiración, de la cual ya hemos hablado anteriormente.

Figura 8

Figura 9: Representación de todos los sucesos en un solo modelo gráfico: