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En 1807, Gran Bretaña introdujo una serie de restricciones comerciales para impedir el
comercio estadounidense con Francia, en respuesta al apoyo estadounidense a Napoleón
Bonaparte, con quien Gran Bretaña estaba en guerra. Los Estados Unidos impugnaron
estas restricciones como un bloqueo ilegal. El reclutamiento forzoso de ciudadanos
estadounidenses en la Royal Navy y el apoyo militar de Gran Bretaña a los nativos
americanos, quienes se oponían a la expansión de la frontera estadounidense en el
noroeste, agravó aún más la tensión entre los dos países. Comenzaba así la Guerra de
1812.
Estados Unidos, bajo el mando de James Madison, procedió a la invasión de la colonia
británica de Canadá. Para sorpresa de los estadounidenses, los británicos y colonos
canadienses no solo resistieron, sino que expulsaron a los invasores del país. Los Estados
Unidos respondieron con una segunda ofensiva en el este de Canadá, pero esta invasión
también fue derrotada. El gobernador británico de Canadá, George Provost, ordenó una
contraofensiva. Los británicos saquearon la ciudad de Detroit y se hicieron con el control
de todo el estado de Maine.
Gran Bretaña puso en marcha una política de cinco puntos los cuales eran:
La conquista de Florida[editar]
Ya desde antes de la Guerra de 1812 en la frontera de la Florida española con el estado
de Georgia existían fuertes tensiones debido a que los cazadores de
esclavos estadounidenses perseguían a los Semínolas negros del norte de colonia
española. Estas tensiones aumentaron cuando los británicos ayudaron a
los Seminolas contra los americanos en la Guerra de 1812. En 1814, los estadounidenses
invadieron el norte de la Florida española comenzando así las guerras
Seminolas. España protestó ante esta invasión pero poco o nada pudo hacer por pararla
ya que la gran mayoría del ejército español, recién salido de su propia guerra de
independencia, se encontraba en América Latina luchando contra los independentistas. Se
buscó una solución pacífica al conflicto, el tratado de Adams-Onís de 1819 por el cual se
comprometía a ceder la Florida española a los Estados Unidos en 1821.
La expansión hacia el oeste[editar]
Crossing the Mississippi on the ice (‘el cruce del Misisipi sobre el hielo’), de C. C. A. Christensen.
En 1820 un empresario de Misuri, Moses Austin, había negociado con España para que se
le permitiera llevar trescientos colonos a Texas.13 Stephen Austin, el hijo (conocido como el
padre de la República de Texas), siguió estos planes con el nuevo gobierno mexicano,
escogiendo colonos que fueran buenos trabajadores y que pudieran ser leales al gobierno
mexicano. El gobierno mexicano, que había abolido la esclavitud, toleró que los colonos
trajeran sus esclavos para trabajar las tierras y venderlos a otros colonos pero se listaban
como «sirvientes contratados» (indentured servants en inglés). Problemas con el nuevo
gobierno del presidente Antonio López de Santa Anna causaron que los colonos se
levantaran en armas y lucharan, con apoyo de los Estados Unidos, para obtener la
independencia, ya que para entonces los colonos anglosajones eran más numerosos que
los colonos mexicanos. Pese a la aplastante derrota de la Batalla de El Álamo, Texas logró
independizarse en 1836 a través del Tratado de Velasco, para ser finalmente incorporada
a los Estados Unidos14
Texas no era el único territorio mexicano donde existía una población considerablemente
grande de estadounidenses. Esto, sumado a la anexión de Texas, al Incidente de
Thornton y a la Doctrina Monroe provocó el estallido de la Intervención estadounidense en
México en 1846. Los estadounidenses desembarcaron en Veracruz y conquistaron
la capital, tras lo cual los mexicanos se vieron obligados a firmar el Tratado de Guadalupe
Hidalgo en 1848, por el cual los Estados Unidos se anexionaron los actuales estados
de California, Nuevo México, Arizona, Nevada, Utah, Colorado y parte de Wyoming. Los
residentes hispanos recibieron plena ciudadanía y los indios mexicanos se convirtieron en
indios americanos.
La abolición de la esclavitud[editar]
Abraham Lincoln.
De los treinta y cuatro estados de Estados Unidos en febrero de 1861, siete estados
esclavistas del sur individualmente declararon su secesión de los Estados Unidos para
formar los Estados Confederados de América, o el Sur. La Confederación creció para
incluir once estados esclavistas. La Confederación nunca fue diplomáticamente reconocida
por el Gobierno de los Estados Unidos, ni fue reconocida por ningún país extranjero.
La guerra estalló en abril de 1861, cuando las fuerzas de los Estados Confederados,
presididos por Jefferson Davis atacaron Fort Sumter en Carolina del Sur, poco después de
que el presidente Abraham Lincoln asumiera su cargo. Los nacionalistas de la Unión
proclamaron lealtad a la Constitución de los Estados Unidos. Se enfrentaron a
secesionistas de los Estados Confederados, que defendían los derechos de los estados a
expandir la esclavitud.
La Unión, nombre dado al gobierno de Lincoln, puso en marcha el Plan Anaconda, un
bloqueo naval y fluvial a través del Océano Atlántico, el río Misisipi y del río Tennessee. El
Sur no disponía de barcos por lo que no podía parar el bloqueo. Se tuvo que improvisar
una armada con buques mercantes artillados y barcos de guerra capturados al Norte. El 8
de marzo de 1862, el acorazado CSS Virginia atacó a los barcos de bloqueo en las costas
de Virginia. En un principio cayó la victoria de su lado, pero al día siguiente llegó el nuevo
barco de guerra de la Unión, el moderno acorazado USS Monitor en la batalla de Hampton
Roads.15 La batalla concluyó en un empate, lo que supuso una victoria estratégica para la
Unión, ya que se mantuvo el bloqueo.
En julio de 1863, en la Batalla de Gettysburg, la Unión vence a los confederados en la que
probablemente sea la batalla más importante de la guerra.
La reconstrucción[editar]
Artículo principal: Reconstrucción (Estados Unidos)
Entre 1865 y 1877 tiene lugar el período de la Reconstrucción, el cual se caracterizó por
los intentos del gobierno de Washington de sanar las heridas de la guerra. Se modificó
la constitución para otorgar libertad y derechos a los negros: A través de la Decimotercera
Enmienda se prohibía la esclavitud, la Decimocuarta Enmienda extendía las protecciones
legales federales a todos los ciudadanos independientemente de su raza y
la Decimoquinta Enmienda abolía las restricciones raciales para votar.16
La Reconstrucción no fue tarea fácil. Los políticos del sur pusieron en marcha las Leyes
Jim Crow bajo el principio de Separados pero iguales. Por consiguiente, se estableció
la segregación racial en todas las instalaciones públicas. Estas leyes afectaron a casi
todas las instalaciones públicas y al transporte, incluidos los vagones de los trenes y
autobuses interestatales. Las instalaciones para los afroamericanos y los nativos
americanos eran consistentemente inferiores y carecían de fondos suficientes en
comparación con las instalaciones para los estadounidenses blancos; a veces, no había
instalaciones para los negros.1718
En 1865 se funda el Ku Klux Klan, una organización terrorista supremacista blanca que
llevará a cabo violentos ataques contra la comunidad negra, los políticos favorables a la
reconstrucción y los Carpetbaggers, los inmigrantes que llegaban al sur desde los estados
del norte. Si bien el primer Ku Klux Klan fue disuelto por Ulysses S. Grant, a través del
Acta de Derechos Civiles de 1871, el Klan reapareció a comienzos del siglo XX. Las
principales causas que explican el renacimiento de la organización eran la cada vez mayor
inmigración, siendo el Klan una organización antisemita y anticatólica, el estreno en 1915
de la película El nacimiento de una nación de D. W. Griffith, la cual idealizaba al primer Ku
Klux Klan, y el caso Leo Frank, un judío linchado en 1915 en Georgia tras ser acusado de
violación y asesinato. El asesinato de Frank generó una oleada de antisemitismo por todo
el país.