Contexto histórico

El Impresionismo surge en la Francia del siglo XIX ya que esta reunía todos los
aspectos necesarios para que pudiera darse este tipo de arte tan característico.
En relación al ámbito económico, Francia era favorable al comercio y al
consumo. Además, vivía una época de paz que se vio reforzada por una serie
de avances en relación a la producción industrial y esto desembocó en una
creciente burguesía. Surgieron a su vez una serie de servicios para satisfacer
la demanda creciente de ciertos sectores: como las redes de ferrocarriles, los
grandes almacenes, las casas de moda, la prensa ilustrada, el teatro, etc.

Otro aspecto significativo que favoreció a este creciente consumismo fue el

mundo del arte; tanto el coleccionismo como aquellos trabajos que tenían una
relación directa o indirecta con él. En estos momentos el arte se convirtió en la
forma más segura de inversión y ello favoreció que los grupos sociales que
más ligados estuviesen a él, fueran los que más riquezas poseían. Así mismo,
las exposiciones de arte estaban en alza; sobre todo la exposición del Salon
celebrado anualmente en los campos Elíseos donde los artistas podían darse a
conocer.

Sin embargo, para poder saber cuales fueron los acontecimientos que
propiciaron el surgimiento del Impresionismo no podemos quedarnos en esto,
sino que hay que profundizar aún más en la historia de Francia. El
acontecimiento que marca el punto de salida tuvo lugar en 1815 cuando
Napoleón Bonaparte fue derrotado en la batalla de Waterloo que tuvo como
consecuencia la restauración monárquica. Los reyes Luis XVIII y Carlos X,
ambos Borbones y hermanos de Luis XVI que fue guillotinado, supusieron el
regreso al Antiguo Régimen. Como todo en la historia esta relacionado, este
acontecimiento tuvo repercusiones importantes sobre todo en las artes. Los
artistas de la generación de 1820, más conocidos como los románticos,
evitaron mostrar la situación del momento en sus obras por lo que se evadieron
a lugares más lejanos en busca de una nueva inspiración. Lugares exóticos
como Oriente situando la acción en momentos pasados de gran relevancia.

La monarquía entre los años 1830-1848 se acogió a una actitud más inteligente
y novedosa pero que no supo como llevarla a cabo; de ahí, que tras la
Revolución de 1848 y el establecimiento de la república tampoco tuvieran éxito
entre la sociedad. Sin embargo, esto pudo ser aprovechado por el nieto de
Napoleón I, Luis Napoleón Bonaparte o más conocido como Napoleón III que
en 1851, no dudo en usurpar el poder, autoproclamarse emperador de Francia
y establecer un régimen autoritario. Durante el Segundo Imperio (1851-1870),
Napoleón III, a pesar de que quiso establecer algunas ideas y proyectos que
tuvo su tío, nada pudo hacer debido al ansia de poder que tenía y a la
corrupción de su corte.

Dadas las ambiciones de poder de Napoleón, este no vio la inminente derrota

que se cernía sobre su ejército al intentar parar al ejército prusiano de Bismarck
por el territorio de Alemania. Tras su derrota, no le quedo otra salida que
abdicar e irse humillado al exilio. Finalmente, se instauró la III República que
fue una de las bases para el surgimiento de los grupos impresionistas. No
obstante, la III República no se consolido en los mejores momentos de Francia
ya que el ambiente reinante era el de la humillación nacional frente a una
derrota militar y el de un derramamiento de sangre innecesario.

Un aspecto a destacar es que a pesar de que los impresionistas daban a sus

obras un cierto sentido de optimismo y positivismo no debemos pensar que ese
era el retrato de la sociedad del momento.

El objetivo principal del Impresionismo es sustituir el ideal dominante de

«belleza» por el nuevo de «libertad». Para entender este paso hay que indagar
en el contexto histórico-social:

 Impacto del ferrocarril: por primera vez se experimentó el concepto de

«velocidad». La retina captaba así una «realidad distorsionada».
 Impacto de la fotografía: la fotografía demostró que lo que determina la
visión es el color y no el dibujo; con ello se rompen planteamientos
clasicistas anteriores. La fotografía trajo consigo el concepto de la
instantánea, que será tan utilizado por Degas para sus composiciones
de bailarinas.
 Impacto del óleo en tubo: se generaliza a mitad del XIX. Trae consigo
una consecuencia muy revolucionaria, ya que el artista no tiene porque
elaborar cuidadosamente los pigmentos, de ahí que el pintor salga del
taller para pintar al aire libre.
 Impacto de la naturaleza y de la luz: el estar al aire libre revela una
nueva realidad, una realidad llena de luz, gracias a cuya proyección es
posible el color.
 Impacto del tiempo: es la era de los relojes, el tiempo es un tema que
obsesiona al hombre y en particular al pintor. La técnica de los nuevos
pintores necesita de una pincelada rápida y hábil.

Otros aspectos relevantes serán los económicos. En la época del

impresionismo que transcurrió desde finales del siglo XIX hasta principios del
siglo XX ocurrieron muchas cosas que influyeron en la pintura de su época,
como ahora:
Hasta aproximadamente 1905, Europa vive en el apogeo de su expansión
colonial, mediante las conquistas e incorporaciones territoriales y también por
la redistribución colonial tanto por razones económicas y financieras como
políticas, y se mantiene en la plenitud de su poder mundial, siendo las
potencias europeas industrializadas el centro económico y político del mundo.
Desde 1905, el centro del poder mundial se ve desplazado desde Europa hacia
América del Norte y  Extremo Oriente, y aunque las potencias europeas
continúan manteniendo el alto nivel de su desarrollo, capacidad, y expansión
mundial tanto en lo económico como en lo político, están surgiendo fuera de
Europa dos poderosos Estados que alcanzan la categoría de grandes
potencias políticas, económicas y militares a escala internacional, siendo
independientes respecto al concierto europeo: son EE.UU. y Japón.
En el aspecto económico es una época de prosperidad material, de revolución
científica y técnica, de incremento del comercio internacional y de inversiones
de capitales en el exterior y de generalización del proteccionismo.
Respecto a la demografía y la sociedad, se produce un gran incremento de la
población mundial, que al disponer de más y mejores alimentos, así como de
mejores condiciones de vida, experimenta un alto índice de crecimiento a
escala mundial alcanzando también una gran amplitud los movimientos
migratorios tanto entre países como entre continentes.