Índice

Inicio
Apartado I
Capítulo I
Apartado II
Capítulo II
Apartado III
Capítulo III
Apartado IV
Capítulo IV
Apartado V
Capítulo V
Apartado VI
Capítulo VI
Apartado VII
Capítulo VII
Apartado VIII
Capítulo VIII
Apartado IX
Capítulo IX
Epílogo
 LA HEREJÍA DE HORUS
Es una época de leyenda.
Poderosos héroes luchan por el derecho a gobernar la galaxia.
Los vastos ejércitos del Emperador de la Humanidad conquistan las
estrellas en una gran cruzada, las razas alienígenas son innumerables para
ser aplastado por sus guerreros de élite y borradas de la faz de la historia.

El amanecer de una nueva era, de la supremacía de la humanidad clama.

Relucientes ciudadelas de mármol y oro celebran las muchas victorias del
Emperador, mientras sistema tras sistema es llevado de nuevo bajo su
control. Triunfos, criados en un millón de mundos, son inmortalizados en
épicas obras representando a sus más poderosos campeones.

Primero y ante todo, están los Primarcas, seres sobrehumanos que han
dirigido las Legiones de Marines Espaciales en campaña tras campaña. Son
imparables y magníficos, el pináculo de la experimentación genética del
Emperador, mientras que los propios Marines Espaciales son los guerreros
humanos más poderosos que la galaxia haya conocido, cada uno capaz de
superar a un centenar de hombres normales, o más, en combate.

Muchos son los cuentos contados de estos seres legendarios. Desde las
salas del Palacio Imperial en Terra hasta los límites exteriores de Ultima
Segmentum, son conocidas sus obras para la conformación del futuro
mismo de la galaxia. ¿Pero podrán éstas almas permanecer libres de la
duda y la corrupción siempre?
¿O será la tentación de mayor poder demasiado, incluso para los hijos
más fieles del emperador?

Las semillas de herejía ya se han sembrado, y el inicio de la guerra más

grande en la historia de la humanidad no está a más que unos pocos años
de distancia...
“La ceniza volcánica conduce a un suelo fértil, pero
también conduce a una mala interpretación teórica. El énfasis
en un resultado positivo puede resultar en la ceguera de la
memoria y a la destrucción inicial. Si no se toma el origen de
la ceniza en consideración, la ceniza puede asentarse sobre
una tierra muerta. El error en los resultados teóricos derivará
en la aplicación errónea de la práctica. Ejemplo (Exemplum en el
original): la traición del Cónsul Gallon. En su estela, a pesar de
la muerte del Cónsul Konor, Macragge es unificada. Esto se
debe a que entendí el error de Konor, y el mío. Hemos
subestimado las consecuencias de la ambición frustrada de
Gallon. Mi elevación se produjo en un contexto en que la
ambición se vio dedicada al servicio de una causa mayor
unificadora. Gallon no tenía ninguna causa verdadera. Sólo
tenía la necesidad de preservar el poder de una aristocracia
decadente. Mi Padre da al Imperio una causa y por lo tanto su
fuerza inquebrantable. Éste principio, una vez aplicado a
todas las formaciones sociales, culturales y militares, asegura
una cohesión que supera los caprichos de la ambición
individual.”

-Guilliman, ‘Con lealtad’, 45.22.XIV

 THOAS • RECLAMACIÓN • SIMBOLISMO

Un imperio llegó a Thoas para aplastar a otro.

El imperio del orden y la luz llegó en forma de armada. Si los ojos del otro
imperio se hubieran vuelto hacia el vacío, tal vez hubieran presenciado el
enfoque final. Habrían visto un enjambre de cuchillas. Cada espada, una
nave de miles de metros de largo. La mayor de ellas abarcaba quince millas
de cabo a rabo. Era a la vez espada y cordillera. Desde la superficie de
Thoas, habría aparecido como una estrella alargada, moviéndose con un
propósito inalterable junto a sus hermanos menores. Una constelación de
guerra que llenaba el cielo nocturno.

Pero éste segundo imperio no tenía ojos para mirar hacia arriba, o no
podía entender que es lo que veía. Éste no era un imperio digno de ese
nombre. Sin embargo, había retenido una docena de sistemas. Uno por
uno, habían sido arrancados de sus garras. Ahora ese imperio, indigno de
tal nombre, se reducía a su núcleo. Su asiento de fuerza. Es la fuente del
contagio.

No vio llegar su destino. Si lo vio, no lo entendió. Y si lo entendió, no le

importaba. Tal era su naturaleza. Esa sola razón fue suficiente para
justificar su exterminio.

Observación 73.44.LIV: La visibilidad del líder en los momentos

significativos de una campaña tiene su propio significado. Refuerza su
interés no sólo en el objetivo, sino en aquellos que han jurado cumplirlo. El
líder que carece de estos intereses invita y merece la derrota.
Roboute Guilliman estaba en el atril del puente del Honor de Macragge.
Debajo de él, en un espacio escalonado del tamaño de una arena, el nivel
de actividad había aumentado con urgencia, pero no había perdido la
calma. Los oficiales realizaron sus tareas con la misma eficiencia que los
servidores. El puente zumbaba con el sonido de la maquinaria humana,
engranándose suavemente, preparándose para la guerra.

Guilliman había estado en su estación cinco horas, desde la translación al

sistema. Estaba aquí para dar testimonio y testigo, cómo era apropiado.
Addendum (agregar, nt) al 73.44.LIV, pensó, el interés no puede ser fingido.
Insertaría la corrección al manuscrito más tarde.

Había visto crecer a Thoas en las ventanas delanteras del puente. Había
visto cómo se resolvían sus detalles a medida que las capas de los análisis
de augur (sensores, nt) construían la imagen compuesta del objetivo. Los
elementos delanteros de la flota estaban ahora en órbita baja, esperando
su orden para la siguiente etapa de reconocimiento.

-Otro mensaje del capitán Sirras- dijo Marius Gage.

-Confirma si sus Exploradores están listos- dijo Guilliman. El Maestro del

Capítulo Primus, de la XIII Legión, sonrió.

-Eso sería correcto.

-¿Te está contactando directamente ahora?

-Estuvimos juntos en el Septus Doce en el Grupo de Osiris.

-¿En la colmena?

-Sí, dijo Gage. Ambos llegamos a la superficie a tiempo para ver las llamas
de la flota quemándose cuando las naves ‘Psybrid’ lanzaron la
emboscada.

-¿Así que él cree que presumir de eso le da permiso para eludir la cadena
de mando?- preguntó Guilliman.

-El Vigésimo segundo sigue sin un Maestro del Capítulo. Le recordó Gage.
-No lo he olvidado- los orcos del Imperio Thoas habían tomado la cabeza
de Machon en las etapas finales de la campaña para purgarlos del sistema
AJetho, recordó. -Habrá un nuevo Maestro del Capítulo antes de que
aterricemos en Thoas. La falta actual no justifica que Sirras intente hacer
un final de improvisación en torno a mis tiempos de decisión.

-¿Una reprimenda oficial?- preguntó Gage.

-No. Pero infórmale que, si te contacta de nuevo, la próxima voz que

escuche será la mía- el viejo guerrero asintió. Sus rasgos maltratados por
sus siglos de campaña, habían sido degradados a una crueldad irónica e
inteligente. Se alejó unos pasos para vocear al capitán de la 223a
Compañía.

-Espera- dijo Guilliman.

Observación 73.42.XV: es deber de todo soldado aceptar una orden sin que
se le proporcione una razón, pero la ausencia de una razón nunca debe ser
la condición predeterminada. -Hágale saber que los escaneos todavía
están siendo recopilados. No está a la espera por capricho. Está
esperando un objetivo que valga la pena.

En la ventana del puente, se agregó otra capa de detalle topográfico. La

imagen de Thoas se agudizó. Las costas cambiaron de abstracciones
fractales a caracterizaciones geológicas específicas. El mundo se estaba
convirtiendo en un lugar real. Estaba bloqueado tímidamente por su
estrella azul. La mitad del planeta se quemó para siempre mientras que la
otra mitad se congeló. La flota de Ultramarines estaba anclada en la región
del medio, donde el crepúsculo y el amanecer nunca terminarían.

Guilliman examinó la esfera. Frunció el ceño. -Ampliación del trópico

norte- la imagen creció. -Aumentar la ampliación. Ahí.

Una cordillera corría a lo largo de una diagonal, de norte a suroeste, en la

región occidental de la masa continental más grande. Hacia el este, la tierra
estaba arrugada con montañas, cañones y mesetas por cerca de
ochocientos kilómetros (quinientas millas en el original). Hacia el oeste había una
vasta llanura que llegaba casi hasta la costa antes de chocar contra una
cadena de picos más estrecha y baja. En el flanco occidental de la
cordillera, Guilliman vio líneas que eran demasiado regulares. Allí había
estructuras, casi tan grandes cómo las montañas en las que anidaban.

-¿Lecturas de biomasa en éste sector?- preguntó Guilliman.

-Una concentración muy alta de orcos, señor- informó el maestro Augur.

-Dada la geografía atractiva de la llanura y las pendientes más fáciles de

las colinas, era de esperarse. ¿La ha comparado con las otras masas de
tierra principales?

-Ésta es más alta- confirmó el oficial.

-¿Estás viendo esto?- le dijo Guilliman a Gage.

-Sí, lo veo. ¿Es eso humano?

-Los registros sobre Thoas son extremadamente fragmentarios. Hasta la

fecha, sólo he encontrado dos referencias a cualquier forma de
colonización humana.

-Éstas son grandes- dijo Gage. -Era más que una colonia.

Guilliman asintió. -Era una civilización- la perspectiva le agradaba. Si no

hubiera habido colonias humanas en los otros sistemas reclamados por los
orcos, toda huella habría desaparecido hacía mucho tiempo. Que tales
señales aparecieran en éste mundo, donde tendría lugar la batalla final
contra el imperio de pieles verdes, fue un regalo de inestimable valor. Si las
ruinas fueran humanas. -Dile a Sirras que tenemos un objetivo para él.

-Evido Banzor tiene a los Exploradores listos para una bajada orbital
también- dijo Gage.

-Parte de la 166ª, bajo el capitán Iasus. Bueno. Envíalos a ambos abajo.

Quiero sus ojos en las disposiciones orcas con especial respeto a esas
estructuras. La campaña de Thoas comienza allí.
-Cuando se le presente una opción de principios, elija el que tenga
significado- citó Gage.

-Observación 45.XXX- dijo Guilliman. -Adulador.

-Sólo una verdad manifiesta- dijo Gage, con los ojos fijos en las huellas de
inmensas ruinas.

N
- uestro capitán nos honra con su presencia- dijo Meton. Su voz era un
susurro, inaudible excepto por el vox. Los orcos estaban muy lejos del
alcance del oído. Los visibles, al menos. Meton estaba observando la
disciplina apropiada, no arriesgándose mientras los escuadrones
avanzaban hacia la cresta.

-En la Práctica: a su capitán le gustaría que ambos se callaran- dijo Eleon

Iasus. Ambos fueron en parte correctos. No había una necesidad imperiosa
de que él hubiera dejado el ‘Praetorian Trust’ (Confianza Pretoriana, nt) para
acompañar a los Exploradores en su reconocimiento. Sin embargo,
tampoco hubo negligencia en el cumplimiento del deber. Como sargento,
había ocupado el cargo de Phocion durante décadas. Y él había despejado
su aventura con el Maestro del Capítulo Banzor. Sí, quería sentir la
superficie de Thoas debajo de sus botas lo antes posible. Aunque había
más. Teórico: no existe tal cosa como un conocimiento avanzado superfluo
del campo de batalla. Práctico: cuando sea posible, agregue experiencia de
primera mano a la inteligencia obtenida a distancia. Quería ver las ruinas.
Quería saber cuál sería el epicentro de la campaña.

Los Exploradores de la 166ª recorrieron las espinas occidentales de la

Cordillera al sur de las ruinas. Mantuvieron el contacto vox con los
escuadrones de la 223ª que venían del norte. Ambos habían bajado con
Thunderhawks, depositados en salientes a poca distancia de las laderas
orientadas al este. No había habido contacto con el enemigo. Aquí no
había nada que atrajera a los orcos. Las laderas de las montañas eran
escarpadas, los valles estrechos y áridos. No había nada por lo que pelear,
ni tampoco espacio para pelear. Los trastornos tectónicos en ésta región
habían sido tan violentos, tan repentinos e implicaban tanta compresión
que las cadenas de la cordillera eran tan estrechas y afiladas como filas de
colmillos.

El pie era traicionero. Iasus y los Exploradores subieron, abriéndose camino

por la cara casi vertical de la montaña. Los afilados pliegues del granito
atrapaban y sostenían las sombras. Las dos lunas de Thoas estaban llenas,
pero las montañas se habían cubierto en una oscuridad más profunda que
la noche. Incluso con su vista mejorada y las lentes de visión nocturna,
Iasus estaba ciego cuando su escalada lo llevó a lo más profundo de las
grietas verticales. Trepó por la sensación, se estiró y clavó sus dedos
enguantados en las grietas, sujetando protuberancias dentadas con la
certeza de que no se derrumbarían bajo su peso. Mucho antes de llegar a
la cima, la distancia hasta abajo, una caída de la oscuridad a la oscuridad,
habría sido de lejos suficientemente como para matarlo.

Se alegró de haber venido. Cada pie de la escalada inculcó un mayor

sentido de Thoas en él. Los conocimientos teóricos se transforman en la
experiencia práctica.

La cresta era tan aguda y estrecha como había imaginado que sería. Estaba
de pie en el borde de una inmensa sierra rocosa. Era difícil estar de pie.

-Teórico- dijo Meton. -Si conducimos los orcos a esas montañas, los
destruiremos.

-Los aplastaremos a pesar de todo- dijo Iasus. El Explorador tenía razón,

un ejército que se retiraba a las montañas sería devorado por sus dientes.
Y si por casualidad los orcos sobrevivieran, si avanzaran más al este,
llegarían al amanecer y serían incinerados.

Iasus miró hacia abajo. Los orcos estaban todos hacia el oeste, los clanes se
reunieron en sus cientos de miles en la llanura cerca de la base de las
colinas y en las pendientes graduales del inicio de las montañas. E
infestaban las ruinas.
El escuadrón de Phocion había avanzado hasta un punto a varios miles de
metros de la estructura más cercana. Los bordes de la horda de orcos
estaban directamente debajo. Los gruñidos de los brutos se elevaron a las
alturas como el rugido de un oleaje violento. También había orcos en la
llanura, pero la mayor parte de ellos se mantenían en terreno elevado.

No había ninguna razón para pensar que estos pieles verdes eran lo
suficientemente inteligentes cómo para entender qué fuerza venía a por
ellos, pero estaban listos para la batalla. Cómo los Ultramarines habían
destruido su imperio, no habían dejado sobrevivientes a su paso. Las
bestias carecían de todo menos la tecnología más rudimentaria. No tenían
nada parecido a la comunicación interplanetaria por vox. Pero de alguna
manera, ellos lo sabían. Algún instinto colectivo de la especie les dijo a los
pieles verdes que se prepararan.

Iasus dirigió su atención de los orcos a las ruinas. Levantó los magnoculares
a las lentes de su timón. Las estructuras se engancharon en un enfoque
más claro. Estaban gravemente dañadas. Los niveles superiores se habían
derrumbado. Grandes boquetes las exponían a los vientos y tormentas de
Thoas. Los techos habían desaparecido de los edificios que podía ver.
Todavía eran colosales. Fueron construidos con enormes bloques tallados
en las montañas. Iasus estimó que cada ladrillo era más grande que un
Thunderhawk. Vio pilares tan altos cómo los titanes Warhound. Ellos
también eran monolitos.

Tantos habían caído que la forma original de las ruinas era difícil de
discernir. Lo que pudo distinguir Iasus parecían pirámides escalonadas,
cada una del tamaño de una pequeña ciudad. Las terrazas eran estrechas
en proporción a la altura de los niveles. El efecto fue menos de estructuras
anchas y achaparradas, más de una enorme masividad. La arquitectura era
agresiva y brutal incluso en su decadencia. Pero no era ajena. Por colosal
que fuera la escala, la forma de las aberturas abovedadas era reconocible.
Había puertas más pequeñas en las paredes, aberturas donde los orcos
tenían que agacharse para pasar.

-Los pieles verdes hicieron un trabajo completo- dijo Phocion.

-También lo haremos nosotros- Iasus bajó los magnoculares. -Éste fue una
vez un mundo humano. Y lo será de nuevo.

Guilliman se reunió con los Maestros de Capítulo en su compartimento.

Doce capítulos habían llegado para derrotar a los orcos de Thoas. Once
maestros estaban en un arco preciso ante el escritorio de Guilliman. Junto
a ellos estaban dos capitanes: Hierax, el capitán sénior del Capítulo 22, aún
sin líder oficial, e Iasus, que se había ganado su lugar en la audiencia con el
conocimiento que había traído de Thoas.

Thai, sabía Guilliman, era la razón por la cual se suponía se había otorgado
tal honor a Iasus. Por el momento, no hizo nada para corregir esa
percepción.

Detrás del primarca, las paredes cristal-flexible (crystalflex en el original)

mostraban el orbe de Thoas debajo del Honor de Macragge. El buque
insignia estaba anclado bajo, en órbita geosincrónica sobre la gran llanura
al pie de la cordillera. Las ruinas no eran visibles a esa altura. Aún así, si
Guilliman se daba la vuelta, su mirada se centraba en su ubicación en las
montañas.

Señaló las placas de datos en su escritorio. -Los informes de los

Exploradores son concluyentes, dijo. Los humanos una vez llamaron a
Thoas su casa. Construyeron grandes ciudades. Esa civilización ha caído,
pero los humanos reclamarán éste mundo una vez más, y las torres se
levantarán nuevamente. Hay más. Las imágenes termo-gráficas y los
augurios geológicos han revelado la presencia de una extensa red de
cuevas debajo de las ruinas.

-¿Sabemos qué tan profundas son?- preguntó Atreus, Maestro del

Capítulo, del Sexto.

-No- respondió Guilliman. -Hay floraciones significativas de radiación en el

área también. Hicieron difícil la obtención de imágenes. Sabemos que los
túneles están ahí. Más allá de eso, nos entregamos a la conjetura. Una
aplicación inútil de lo teórico.

Dejó de hablar. Observó a los dos capitanes. Sus posturas eran

perfectamente formales, perfectamente inmóviles. Los Maestros de
Capítulo estaban más relajados en su comportamiento. Entendían que éste
compartimento era un espacio para la investigación y el debate, junto al
libre intercambio de opiniones. Aquí era donde los teóricos podían ser
trabajados y modificados, demolidos y reconfigurados. La deferencia
absoluta a su autoridad aquí era contraproducente. Socavaría lo que
esperaba lograr.

Aunque Iasus y Hierax podrían haber sido también estatuas, Guilliman

todavía podía detectar pequeñas variaciones en sus rumbos. Iasus se
contentó con esperar hasta que lo llamaran. Su postura era de simple
paciencia. Hierax, por otro lado, estaba al borde de una explosión. Estaba
inclinado hacia delante ligeramente. La conciencia del rango y la naturaleza
de su posición contenían su lengua. La razón de su presencia lo instaba a
hablar.

Guilliman lo relevó del dilema. -¿Tiene alguna recomendación, capitán

Hierax?- sorpréndeme, pensó. Di algo más de lo que estoy esperando.

-La infestación de orcos en Thoas es la peor que hemos visto en ésta

campaña.

-Éste es el corazón de su imperio- señaló Guilliman.

-Exactamente- dijo Hierax. -Deberíamos arrancarlo de un golpe. No hay

humanos en esas ruinas. No ha habido en mucho tiempo. No hay razón
para contenerse.

-No te detengas- repitió Guilliman, manteniendo su tono neutral.

-Los Destructores Secundarios purgarán los orcos de Thoas en el

transcurso del día.

-Junto con cualquier otra vida.

-Primarca…- comenzó Hierax.

-Capitán- lo interrumpió Guilliman. -¿Qué tan conveniente planeaba hacer

ésta invasión? Supongo que imaginaste mantener a Thoas intacto, eso
elimina los torpedos ciclónicos. ¿Bombas de virus, entonces? ¿Tan lejos
irías?

Hierax no dijo nada al principio. Su rostro era indescifrable, tan neutral que
carecía de expresión. Como Gage, Hierax se unió a la XIII Legión en Terra.
Sus rasgos rugosos llevaban capas de cicatrices. Su rostro tenía una historia
geológica, como si se hubiera agravado por sucesivos flujos de lava. La
nobleza de los Ultramarines brillaba en su armadura. El mismo Hierax
encarnaba la dureza de la guerra. Los Destructores (Destroyers en el original)
fueron una violencia necesaria en los Ultramarines. Representaban el
momento en que el corazón se endureció y se emprendió el terrible acto.
Ellos daban vida a su nombre. Eran la sangre derramada por las cuchillas de
la Gran Cruzada. Los Destructores no eran esperanza, promesa ni creación.
Cuando Hierax habló de nuevo, su voz era fuerte pero fría. También sabía
que Guilliman rechazaría su recomendación.

Justo como pensé que haría, pensó Guilliman. Estoy decepcionado. Hubiera
sido bueno estar equivocado.

Hierax tomó aliento. -Si es necesario, sí. Nuestra misión...- se detuvo,

dándose cuenta de que se había excedido. La misión no era suya para
definirla.

-Vamos- insistió Guilliman. -Hable libremente, capitán. Si no podemos

hacer eso en éste espacio, la mitad de su utilidad se desvanece.

Hierax asintió con la cabeza. -Teórico: nuestra misión aquí es de

exterminio. Práctico: la forma más eficiente de acabar con el enemigo, y
minimizar nuestro coste en vidas, es a través del armamento de las
compañías Primera y Segunda de Destructores.

-¿No ves otro valor en éste mundo?

-La minería aún será posible después de que desaparezca lo peor de la
radiación. Sus posibilidades agrícolas son escasas. Lo que Thoas ofrece
sobrevivirá a lo peor que podamos hacer en la superficie.

-Ya veo.

Los Maestros de Capítulo permanecieron en silencio. Me conocen bien,

pensó Guilliman. Sabían que el debate era más que una decisión táctica.

-Capitán Iasus- dijo Guilliman. -Ya que estuvo en la superficie, ¿cuáles son
sus puntos de vista?

-Respetuosamente no estoy de acuerdo con la evaluación de mi

Hermano- respondió. El capitán de la 166ª era más joven que Hierax, y un
nativo de Macragge. Sus rasgos estaban mucho menos desgastados que los
de Hierax. Una larga y lívida cicatriz corría desde su sien derecha a lo largo
de su mandíbula, haciendo que su perfil pareciera aún más aguileño. -El
valor de Thoas es más que industrial. Había una cultura importante allí.
Su memoria debe ser preservada.

-Esa cultura murió- inquirió Hierax.

-Lo hizo- coincidió Guilliman. -¿Significa eso que debería ser borrada de
nuestra memoria colectiva? ¿No tenemos nada que aprender de ellos?
¿Significa eso que su posición contra los orcos no merece ser
conmemorada? ¿Que no hubo batallas dignas de canto?

-No debería ser así- admitió Hierax.

-No, no debería- Guilliman colocó su mano en una pila de manuscritos de

vitela encuadernados a un lado de su escritorio. -Aunque parezca que los
rememoradores no tienen valor táctico que aportar a nuestras naves, que
no aportan nada que sea útil a los campos de batalla de la Gran Cruzada.
En realidad, lo que rescatan y relatan de los campos de batalla es
inestimable. Los registros de las pacificaciones. Las celebraciones de las
victorias. La conmemoración de los caídos. Los análisis de los cultivos
recuperados. Ese es el tejido vivo de la cultura del Imperio, Hierax.
Incluso las civilizaciones muertas son parte de la historia humana. Tienen
una vida más allá del polvo de sus ciudadanos.

Guilliman se volvió para mirar a Thoas. La mayor parte del planeta era
marrón oscuro, pero estaba lejos de morir. Su atmósfera era turbulenta con
la energía intermitente de las tormentas. Las costas eran verdes con
vegetación. Thoas estaba vivo. Incluso con el cáncer de los orcos sobre él,
estaba vivo. Él no lo mataría. Y tampoco mataría su historia. -Los orcos le
arrebataron Thoas a la humanidad. Se lo devolveremos. Y no perderemos
su herencia en el proceso.

-Los niveles de radiación...- comenzó Hierax.

Guilliman levantó una mano. -Lo sé. Son altos en la región de las ruinas.
¿Los haremos aún más altos? Venimos a reclamar y construir.
Recuperaremos Thoas y construiremos una nueva civilización aquí. Por
supuesto, superará lo que había antes, pero también honrará la historia
de éste mundo- sonrió a Hierax. -¿Entiende, capitán?

-Lo hago- el tono del Destructor era plano.

Me pregunto si de verdad lo haces, pensó Guilliman, aún más

decepcionado. Hierax era un buen oficial, pero limitado. También
simbolizaba un problema mayor que Guilliman había visto crecer en la
Legión, uno con el que había llegado el momento de lidiar.

-El Capítulo Némesis está listo para desplegarse cuando y según lo

ordenado- dijo Hierax.

-Estoy seguro de que el Veintidós lo hará- el uso de la designación

numérica por parte de Guilliman sonaba como un reproche. -Y lo
desplegará…

-¿Al completo?- preguntó Hierax.

Guilliman levantó una ceja a la sombra de la ira en la pregunta. Más

evidencia de la necesidad de lo que estaba a punto de hacer. Se alegró de
haberle pedido a Hierax que estuviera aquí. Escuchar al capitán lo había
reafirmado en su resolución.

-No. No a todos. Hay algunas acciones que serán necesarias.

Los labios de Hierax se adelgazaron.

-La hora y el lugar deben ser los correctos- dijo Guilliman. -Y estos no lo
son.

Hierax inclinó la cabeza. Y no dijo nada.

Luego, Guilliman, se dirigió a los Maestros de Capítulo. -Han visto la

inteligencia reunida por los Exploradores de la 166ª y 223ª compañías-
hizo hincapié en el crédito. Acababa de informar a Hierax que, una vez
más, no estaría viendo acción. Deseaba, también, que el capitán supiera
que la contribución de su capítulo tenía valor.

-¿Aterrizamos en la llanura?- preguntó Banzor.

Guilliman asintió. -¿Qué piensas?

-Una buena zona de puesta en escena. Los orcos tienen el terreno

elevado, pero nuestra presencia los atraerá.

-Su terreno elevado es un callejón sin salida- dijo Atreo. -Si los obligamos
a volver allí, ahí es donde mueren.

-Y serán un enemigo disminuido en retirada- reflexionó Klord Empion del

Noveno.

-Esa práctica depende de la teoría de que los orcos abandonen las ruinas-
dijo Banzor.

-¿Cuándo los pieles verdes han resistido el cebo de una buena pelea?-
dijo Gage.

-Buen punto- admitió Banzor.

-No vemos ninguna posibilidad de que las ruinas sean tan importantes
para ellos como para defenderlas- dijo Vared del Capítulo 11.

-Muy poco probable- dijo Guilliman. -No tendría precedentes.

-Lo inédito- dijo Iasus, citando Axiomas 17, VI. -Es el catalizador para la
adaptabilidad. No esperes cada eventualidad. Encuéntrala en su lugar.

Hierax frunció el ceño ante la temeridad del otro capitán. Gage levantó una
ceja, divertido.

-Esas mismas palabras- dijo Guilliman, sonriendo.

Terminó la sesión informativa unos minutos después. El objetivo estaba

claro, así como la estrategia. Éste no era un ataque que requiriera sutileza.
Habría aburrido a Lion El'Jonson y desinteresado a Fulgrim, Angron podría
haber apreciado la aplicación directa de una fuerza abrumadora, aunque
se hubiera sentido desconcertado por la decisión de capturar y preservar
las ruinas. Era la estrategia que el enemigo y el objetivo pedían, aún así era
la estrategia que emplearían. La diferencia entre doctrina y dogma es el
abismo entre el triunfo y la derrota.

-Evido- Guilliman llamó a Banzor mientras Maestros de Capítulo y

capitanes salían del compartimento. -Unas breves palabras, si puedes.

Banzor volvió al frente del escritorio. Gage permaneció donde estaba, a un

lado y entre el escritorio y las paredes de cristal-flexible. Guilliman le había
contado algo de lo que había planeado, pero no todo. Estaba visiblemente
sorprendido por el hecho de que Guilliman le había pedido al Maestro del
Capítulo 16 que se quedara. Banzor simplemente parecía desconcertado.

Cuando las puertas se cerraron tras los otros, Guilliman habló. -¿Cuál es su
evaluación del capitán Iasus?

-¿En qué sentido?

-En general. Y en su capacidad de mando, en concreto.

-Un buen guerrero. Un excelente capitán.

-¿Inspira lealtad?

-Lo hace. No sólo lidera desde el frente. Ha peleado en un momento u

otro con casi todos los escuadrones de la compañía. Tienen la certeza que
él sabe lo que hacen y lo que necesitan para hacerlo.

-Así que su misión con los escuadrones fue típica más que inusual.

-Exactamente.

-Adaptable, entonces.

-Mucho.

-¿Y su mando general de la compañía? Aprecio su excelente conocimiento

del funcionamiento del escuadrón, pero un capitán necesita ser más que
un sargento muy flexible.

-No necesita tener reservas en ese punto, primarca. La 166ª ha sido

ejemplar bajo su dirección.

-Me alegra oírlo. Gracias, Evido.

Banzor se fue, todavía desconcertado. Tenía preguntas, pero no las hizo.

Guilliman tampoco le podía ofrecer respuestas. Todavía no había tomado
una decisión final. Hasta que lo hiciera, no tendría respuestas a las
preguntas de Banzor.

Guilliman se movió a su asiento detrás del escritorio. Miró a Gage. El

Maestro del Capítulo Primus parecía menos desconcertado. Lo ha
adivinado, pensó Guilliman. Aún así, no abriría ésta discusión en particular
con Marius. Quería la tranquilidad de su propio primer consejero.

Gage lo entendió. Lo conocía bien. Así que le habló de otro tema. -Thoas.
¿Son las ruinas tan importantes?

-Crees que debería soltarle la correa a Hierax.

Gage se encogió de hombros. -Los Destructores no han bajado al planeta
en ésta campaña.

-Sus tácticas y sus armas no han sido solicitadas. No estamos

combatiendo ese tipo de guerra.

Gage vaciló. -¿Alguna vez lo haremos?

-Tal y como están constituidas actualmente las compañías, espero que

no.

-¿Y cómo están actualmente constituidas?- preguntó Gage.

Guilliman descartó la pregunta. -Dejemos eso para más tarde. Y para

responder a tu primera pregunta. Sí. Las ruinas son importantes.

Por qué?
-¿

-Su simbolismo. Thoas es una culminación. Aquí aplastaremos al imperio

orco. Reclamaremos un mundo que sabemos que alguna vez fue
humano. Otra pieza de lo que es y debe ser inherente al Imperio será
restaurada.

-Todo eso sería verdad sin importar el estado del planeta.

Guilliman miró al viejo veterano de reojo. -¿Desde cuándo eres tan

defensor de la forma de guerra de los Destructores?

-Simplemente no creo que debamos rechazar el enfoque de Hierax y

olvidarlo.

-No lo haremos. Dije que el simbolismo de las ruinas es importante. Y es

por dos razones. No somos destructores, Marius. No es por eso que mi
Padre nos creó. No puede ser, y no lo será, por lo tanto, preservar una
ciudad, incluso una ciudad muerta, es importante. Especialmente ahora.
-Y por la que destruimos- dijo Gage después de un momento.

-Sí- dijo Guilliman. -Y por la que destruimos.

Monarchia. El orgullo de Lorgar. La ciudad levantada para glorificar al

Emperador. La ciudad se arrasó porque había deificado al Emperador. Un
lugar de maravillas arquitectónicas. Una hermosa ciudad. La XIII Legión
había llegado a la joya de Khur. Los Ultramarines habían tomado posesión
de la ciudad. Habían acorralado fuera de ella a la población. Y luego
redujeron la ciudad vacía a ceniza y vidrio.

La gente de Monarchia no había cometido ningún crimen. Eran leales al

Emperador. Leales a un error, pensó Guilliman. Sólo eran culpables de creer
la mentira que les había enseñado Lorgar, una mentira que Lorgar se había
creído incluso el mismo. El recuerdo de la pena en el rostro de Lorgar
durante su confrontación con el Emperador persiguió a Guilliman. Había
sido la terrible agonía de un hijo castigado por hacer lo que él había
pensado que sería agradable para su padre.

Los Ultramarines habían destruido una ciudad y el espíritu de su población

para castigar a Lorgar. Para humillar su orgullo.

Demostrar un punto.

Simbolismo.

-Me pregunto- dijo Gage. -¿Por qué nosotros?

-Porque mi Padre podría confiar en nosotros para realizar la tarea cómo

era necesario. ¿Habrías deseado que lo hubiera hecho alguno de los
demás?

Gage negó con la cabeza. -Y Angron podría haberse divertido- agregó

Guilliman. -Hicimos lo que teníamos que hacer. Fuimos deliberados, pero
desapasionados. El castigo de mi Padre fue comedido.

Con un suspiro, Gage habló. -No me sentí comedido cuando aplastamos a

Monarchia.
-Ninguno de nosotros lo hizo. La destrucción había afectado a los
Portadores de la Palabra. Ese había sido su propósito. Había habido un
costo para la XIII Legión también. Sufrimos un golpe por lo que hicimos
allí. Tomamos ese golpe porque era necesario y porque podíamos
soportarlo. ¿Ves lo que Thoas puede ser para nosotros? Simbolismo-
pulsó con un dedo en una pizarra de datos, convocando las fotos que Iasus
y los Exploradores de la 166ª habían capturado. -Hay majestuosidad allí.
Majestuosidad digna de preservar, y vale la pena construir sobre ella.
Recuperaremos ésta ciudad, y con el tiempo veremos una nueva
civilización surgir aquí.

-Seremos creadores otra vez- dijo Gage.

-Thoas lavará la amargura de Monarchia de nuestras bocas- mientras

hablaba, Guilliman giró su asiento para mirar a través del espacio cristalino
hacia el planeta de abajo. Vio la llanura donde aterrizarían sus legiones.
Sus ojos se fijaron en el lugar donde sabía que estaban las ruinas. Pensó en
ciudades ausentes. Trató de pensar en ciudades por venir, no en ciudades
deshechas. Fallo. Pensó en ambos. Pensó en la fuerza del simbolismo y en
la elección que sabía que ya había hecho.
“Aunque hay circunstancias en las que la elevación puede
ser inevitable, nunca debe ser percibida como tal. La
alternativa es desastrosa: la conclusión inevitable pasa por
alto la necesidad de la teoría. Lo que está pre-ordenado nunca
puede ser cuestionado. Así, la tradición osificada rige sin el
beneficio de la razón. En el peor de los casos, los errores a los
que conduce están tan lejos de identificarse y corregirse que
la realidad en sí misma es malinterpretada, tergiversada y
negada. Por lo tanto, la elevación siempre debe tener una
razón clara. Su justicia debe ser innegable. La inevitabilidad
sólo debe ser percibida en retrospectiva.

Ningún principio está más allá de la percepción de la

envidia. El Cónsul Gallon demostró esto. Su ambición lo llevó
a ver que mi elevación manifestaba el tipo incorrecto de
inevitabilidad. Sólo podía ver con los ojos de un miembro de la
vieja orden en Macragge. Su malentendido era, por lo tanto,
inevitable. Esa percepción es el cimiento del cisma y la
traición. La clave, entonces, es la creación de una cultura
militar donde tal percepción es impensable. Tal cultura va
más allá de sus guerreros, pudiendo ver que la devoción se
basa en el mérito. Más bien, toman éste hecho como una
verdad incuestionable, tan evidente como la verdad del mismo
Imperio.”
-Guilliman, ‘Ensayo sobre los principios de mando’, 8.17.XXIII
 ELEVACIÓN • TRADICIÓN • TEORIA

A
- l menos nos avisaron, dijo Sirras. Al menos sabemos por qué
estamos aquí.

Hierax gruñó. Sirras tenía razón, pero la misericordia era leve. El shock
seguía siendo real. La humillación fue igual de aguda. Se salvó de ser
sorprendido durante la ceremonia. Pero había tenido varias horas para que
la herida se infectara. Su ira había desarrollado capas. Y dientes.

Los guerreros del Capítulo 22 de la XIII Legión se pusieron de relieve, fila

tras fila, en la vasta bahía de aterrizaje del crucero de ataque Cavascor.
Estaban aquí para esperar la llegada de su nuevo Maestro del Capítulo.

Los diez capitanes del Capítulo Némesis formaron una línea de honor
frente a las puertas de la bahía. Hierax, la porción más larga, estaba en el
centro. Sirras se paró a su derecha. El capitán de la 223ª era un veterano
con casi el mismo número de batallas, pero parecía décadas más joven. Su
piel estaba tensa alrededor de su cráneo, y su pelo corto era tan pálido que
era casi transparente. A la izquierda de Hierax estaba Laches, capitán de la
Primera Compañía de Destructores, que había sucedido a Phalaris cuando
fue elevado a Maestro del Capítulo.

-¿Por qué está haciendo esto?- preguntó Sirras. Sus rasgos aquilinos
estaban atrapados en la ira.

-Porque es su voluntad- dijo Hierax. No quería hablar de la elevación. Los

otros capitanes guardaron silencio. No había hablado con ninguno de ellos
desde que el anuncio había llegado al Cavascor. La humillación era una
herida demasiado profunda. No confiaba en sus reacciones. Su ira podría
estallar, y estaba decidido a salvar su honor al menos.

Sonaron vítores. Las puertas de la bahía estaban a punto de abrirse.

-Nuestro nuevo Maestro del Capítulo está aquí- dijo Hierax. Le tomó un
momento darse cuenta de que había hablado en voz alta.

-Deberías ser tú- dijo Laches.

Y pensé que iba a serlo, se dijo mentalmente Hierax. Ésta vez se contuvo la
lengua. No le gustaban las exhibiciones de orgullo herido. No dejaría que el
suyo se convirtiera en un espectáculo.

-Deberías ser tú- repitió Sirras.

Las puertas de la bahía se abrieron con un ruido sordo. Los escudos de

vacío contuvieron la atmósfera mientras la Thunderhawk, Lanza de Masali
(Masali Spear en el original), entró en la bahía. Sus retrocohetes se activaron,
soltando un chorro hacia abajo mientras sus motores principales se
apagaron. La cañonera se dejó caer a la cubierta sobre un cojín de llamas.
El rumor de su llegada aún resonaba mientras bajaba su rampa de asalto
hacia adelante.

Hierax se preparó para la ceremonia. Se rindió a su orgullo entonces. Su

rostro estaba quieto, y estaba en silencio. Sus pensamientos eran un
rugido. Debería ser yo. Había mantenido el pensamiento alejado durante
horas. Había estado en la raíz de su dolor, pero él se había prohibido a si
mismo articularlo. Aunque era demasiado fuerte.

Debería haber sido yo. Estoy orgulloso. Estoy enojado. Pero no estoy
equivocado.

Pasos pesados resonaron desde dentro de la Thunderhawk. Serán las de

Marius Gage, pensó Hierax. El Maestro del Capítulo Primus viene a hacer
los honores. ¿Habrá alguna protesta? Se preguntó Hierax. Espero que sí.
Gage sabe muy bien lo que es un insulto. No solo para mí, sino para toda la
compañía. Gage era terrano, después de todo. Él lo entendía. Él tenía que
entenderlo.

Pero no fue Gage quien emergió por primera vez dentro de la tropa de
Thunderhawk. Fue Guilliman. Gage apareció unos pasos detrás de él. Se
detuvieron en la base de la rampa.

Una onda pasó por la psique de la compañía. Sirras jadeó. El resentimiento

de Hierax se confundió. No estaba menos enojado. Había estado furioso
desde la reunión informativa a bordo del Honor de Macragge. Pero para
mantener su ira dirigida a Guilliman... Eso era imposible. No cuando estaba
allí, su presencia llenaba la bahía.

Hierax estaba confundido. Las acciones del primarca lo enfurecieron. Sin

embargo, no podía mirar al primarca con furia.

Él es el más grande de nosotros. Todo lo que somos viene de él.

Y esto también era verdad. La memoria de Hierax de su primera visión de

Guilliman tenía la fuerza y la intensidad que venían sólo con la revelación,
con la epifanía. Hierax había estado luchando en la XIII Legión durante
décadas cuando el Emperador encontró a su hijo perdido. Décadas de
victorias, décadas de gloria, pero décadas también de ausencia, siempre
sentida aunque nunca entendida. Y entonces llegó el día en que Guilliman
se paró ante la Legión, y la ausencia se desvaneció. Hierax había
experimentado una terminación que era individual y colectiva. Había
contemplado a su líder y padre, y supo que era un Ultramarine. Guilliman
se elevó sobre todos ellos. Su rostro fue tallado por la guerra, sus ojos
afilados por el estudio. Era un ídolo viviente formado en algo que
participaba de lo humano mientras era más grande que ese estado.

Hierax revivió ese momento cada vez que veía al primarca. Había conocido
ese temor y alegría el día anterior en el Honor de Macragge. Lo supo de
nuevo ahora. Así que no supo qué hacer con su ira.

Pero no le abandonó.

-Legionarios del Capítulo Veintidós- dijo Guilliman. -Habéis luchado bien y

sufrido una gran pérdida.

Oh, eso era cierto. Aunque no a todos los del 22 se les había permitido
luchar cómo sabían. Durante la mayor parte de la campaña, los
Destructores habían permanecido en la nave. Guilliman había dado
permiso al Maestro del Capítulo Phalaris para enviarlos contra los orificios
excavados en la luna estéril de Agrigentum V. Donde no podíamos hacer
ningún daño, pensó Hierax. La compañía en su conjunto había visto poca
acción, relegada al estado de reserva. La amarga ironía era que Phalaris no
había sido asesinado en el campo. Una de las naves orcas, de construcción
tan cruda que Hierax se preguntó si los brutos sabían que en realidad
estaban atravesando el vacío, se habían estrellado contra la
superestructura del Cavascor. La construcción orca, más piedra que metal,
se había desintegrado. El puente del crucero había sido destruido. Todavía
no había sido completamente reparado. El mando se derivó a través de
múltiples centros de control secundarios en toda la nave. Las bajas habían
sido graves. Junto con la mayoría de los oficiales del puente, cuatro
capitanes habían muerto. También lo había hecho Phalaris.

Cómo capitán sénior, Hierax había supervisado la elevación de nuevos

capitanes. El mando interino de la compañía había caído sobre él. Phalaris
había sido, el mismo, capitán sénior antes de convertirse en Maestro del
Capítulo. Éste mecanismo para el paso del manto era una tradición en el
22. Le había servido bien al capítulo. El 22 estaba muy cohesionado. Sus
guerreros tenían un sentido de la identidad distintiva de su capítulo, y ese
punto de orgullo ayudó a sostenerlos durante la frustración de la inacción.

Ahora la tradición se estaba rompiendo. Violentamente.

-La fuerza de la decimotercera legión, es la fuerza de todos los guerreros,

y a su vez, la fuerza de cada guerrero. Nuestra suma es un todo mayor,
una que depende de cada individuo, pero que nos trasciende a todos, sin
excepción- dijo Guilliman, luego hizo una pausa y repitió. -Sin excepción.

El ojo izquierdo de Gage se contrajo. Un gesto diminuto y fugaz. Hierax lo

vio. El Maestro del Capítulo Primus se sobresaltó.

Pero sabes tan bien cómo nosotros quién es el Maestro del Capítulo.
Entonces, ¿por qué estás sorprendido? ¿Qué otro significado escuchaste?
Pensó Hierax.
-Les he enseñado mis preceptos- continuó Guilliman. -Siguen
evolucionando, cómo deberían. La guerra es fluida. Nosotros también
debemos serlo. Lo teórico carece de valor si se convierte en una certeza.
Debe ser probado. Lo práctico carece de valor si es un ritual, sin el apoyo
de nada, excepto el hábito de uso.

Eso es un buen punto, pensó Hierax. El primarca estaba enseñando al

capítulo en éste momento. Entonces, ¿por qué se siente cómo un castigo?
¿No ha habido suficiente últimamente?

-Nuestra legión es adaptable. Siempre debe ser así. Ésta es la verdad que
sustenta lo teórico y lo práctico. Debemos encarnar lo que creemos, o
esas creencias no significarán nada. El canto vacío seguramente resultará
en derrota, y no merece menos.

Guilliman se detuvo de nuevo. Barrió su mirada sobre el capítulo reunido.

Hierax sintió el toque de esos ojos. Él nos ve a todos. No debería ser
posible. No a tantos miles en unos pocos segundos. Sin embargo, Hierax no
tenía dudas. Nos ve y nos conoce.

Pero si él nos conoce, ahí le vino la pregunta y con ella la duda, ¿por qué
está haciendo esto?

Te lo acaba de decir, se contestó Hierax. Por eso nos está hablando. Él

quiere que lo entendamos.

Aunque no lo hago. No puedo

-Legionarios de los Veintidós- dijo Guilliman. -Tienen un nuevo Maestro

del Capítulo.

Más pasos de botas ahora desde dentro de la cañonera.

Guilliman se volvió cuando apareció el guerrero. -Maestro del Capítulo

Eleon Iasus, le doy la bienvenida a su nuevo mando.

La armadura de Iasus estaba resplandeciente. Recién pulida, su tonalidad

reflejaba la iluminación de la bahía con un azul de una pureza indomable.
Hierax miró fijamente la nueva marca en su hombrera derecha: un cráneo
alado y el número XXII del capítulo. La iconografía llevó a casa la verdad del
nuevo estado de las cosas, incluso con más fuerza que el saludo de
Guilliman. La suerte estaba echada.

Cómo uno, cada legionario saludó a Iasus, chocando su puño contra su

coraza.

Pasaron varios largos segundos de silencio inmóvil. Se habían cumplido los

gestos necesarios. Hierax miró el cuadro formado por Iasus, justo al frente
de la rampa de asalto, flanqueado por el primarca y el Maestro del
Capítulo Primus. Iasus se enfrentó a sus capitanes. Filas tras filas de
Hermanos de Batalla completaron el cuadro.

He aquí el vigésimo segundo, pensó Hierax. El último momento de lo que

fuimos ha pasado. El primer momento de en lo que nos convertiremos está
a punto de comenzar. Me pregunto si reconoceré esa nueva forma.

Te ves tan infeliz como Hierax- dijo Guilliman.

-

Gage había estado viendo cómo se retiraba el Cavascor mientras la Lanza

de Masali establecía rumbo hacia el Honor de Macragge. Se apartó del
bloque de observación. Guilliman lo miraba con paciente diversión.

Gage no compartía su humor. -Estoy preocupado, no infeliz. Sin embargo

Hierax definitivamente es infeliz, y no está sólo.

-Sé que lo es, y no esperaba que lo fuera- Los ojos de Guilliman se

entrecerraron casi imperceptiblemente, pero su enfoque se hizo muy
preciso. Se aburrieron a través del alma de Gage. -Sé que no esperas que
cambie de opinión.

-Claro que no. Pero…

Gage vaciló. Había estado debatiendo consigo mismo si abordar el tema o
no. No sabía que Guilliman había elegido a Iasus como Maestro del
Capítulo hasta que embarcó con rumbo al Cavascor. Lo había adivinado, sí,
pero Guilliman había dejado claro que su propia opinión era suficiente
sobre ese asunto. Estaba fuera de lugar el que Gage se entrometiera.
Ahora lo estaba invitando a expresar sus pensamientos. Demasiado tarde
para marcar una diferencia, pensó. Entonces, ¿con qué propósito?

Mayor comprensión, decidió. El primarca siempre quería saber más. Su

hambre de información era insaciable. Siempre más datos, antes y después
de las acciones, siempre cotejando, siempre refinando. Muy bien entonces,
pensó Gage, le diría lo que pensaba. Habría consecuencias relacionadas
con la elevación de Iasus. Si no se podían detener, al menos deberían
discutirse.

-¿Ha considerado el impacto en el capítulo al ascender a Iasus e ignorar a

Hierax?

-¿Qué te hace pensar tal cosa?- Gage no respondió al principio, Guilliman

siguió hablando. -¿El hecho de que ya tomé la decisión?

Gage pensó a través de su respuesta. -Bueno, el Vigésimo segundo es...

poco estándar. Por decirlo suavemente.

-No me refiero a la composición de las unidades- aunque eso era

ciertamente parte de su individualidad. El 22 era un mosaico de compañías
especializadas. Los escuadrones destructores eran raros en los otros
capítulos. Némesis tenía dos compañías completas. -Me refiero en su
sentido de identidad y tradiciones.

-La proporción de terranos es alta en comparación con la mayoría de los

capítulos. Es menos de lo que era, pero su influencia es fuerte.

-Así es.

-Los terranos también son una minoría ahora, creo, pero constituyen la
mayoría de los oficiales.
-E incluso los originarios de Ultramar han adoptado su cultura, en lugar
de al revés.

-Sí- Gage se preguntó por qué Guilliman lo alentaba a decir lo que el

primarca ya sabía. Supuso que de alguna manera él, y no Guilliman, era el
que estaba destinado a adquirir nueva información o una nueva
comprensión del diálogo.

-¿Y?- lo alentó Guilliman.

-El sucesor del líder de un capítulo que ha caído, ha sido, hasta hoy,
siempre el capitán sénior.

-Así ha sido.

-Un mecanismo no inusual en los otros capítulos- agregó Gage.

-Muy cierto. Anticipas consecuencias particulares.

-Sí. Teóricamente: ésta ruptura con la práctica establecida se percibirá

cómo una orientación deliberada de la Veintidós.

-Precisamente, porque dicha práctica es común en otros lugares.

-Sí.

-Continua- dijo Guilliman.

-Iasus no es un miembro de la Veintidós. Ni siquiera capitán sénior del

Vigésimo Segundo, Teóricamente: su elevación será percibida como un
insulto en el mejor de los casos. Teóricamente: la infelicidad con el mero
hecho de su mando podría tener consecuencias en el campo de batalla-
Guilliman se movió. -Aclare eso, Maestro del Capítulo Primus.

-Reducirá la eficiencia. Mientras el segundo baila arriba y abajo de la

cadena de mando. No había querido decir más que eso. Cualquier cosa
peor sería realmente impensable, y más allá de lo teórico más salvaje.

Guilliman asintió. -No discutiré tu razonamiento. Es una posibilidad.

-Entonces, ¿por qué...?

-Porque todo tu análisis es correcto. El Vigésimo segundo es distinto. Es

más terrano, en su carácter, que los otros capítulos. Tiene tradiciones
propias que han gobernado su funcionamiento interno.

Gage estaba desconcertado. -Su efectividad en el campo nunca ha estado

en duda.

-No, no lo ha hecho. Aún.

-Todavía no lo entiendo.

-La cultura de la Veintidós tiene una fuerte influencia terrana, y esa

influencia está en sí misma configurada por las compañías de
Destructores- Guilliman nunca había ocultado su disgusto por las tácticas
de los Destructores. Aún así, nunca los había disuelto.

-No hemos eliminado a los Destructores de la Legión táctica.

-Y no lo haré. Pero al mismo tiempo, veo una necesidad de reducir su

influencia. Némesis- e hizo una mueca al decir la palabra. -No es la
duodécima legión, Marius. Tener un capítulo entero adoptando ese
nombre debería darnos que pensar. La Gran Cruzada es una fuerza de
iluminación, liberación y recuperación. Honro a mi Padre con la creación,
no con la destrucción- señaló el bloque de observación a su lado, lleno de
la luz reflejada de Thoas. -El exterminio de los orcos es un medio, no un
fin. Justicia. Ese no es un término de creación.

-¿Prohibirás el uso del nombre?

Guilliman negó con la cabeza. -Eso no será necesario.

Gage comenzó a ver la estrategia detrás de la elevación de Iasus. -

Teóricamente: las interrupciones a corto plazo causadas por la ruptura de
las tradiciones pueden llevar a una estabilidad a más largo plazo después
del período de reajuste.

Guilliman comenzó a sonreír. -Estoy de acuerdo.

-Práctico: nombrar a un extraño como líder. La adaptación necesaria dará
como resultado el cambio deseado en la cultura.

-Sí- dijo Guilliman. -El punto no es enajenar a la Veintidós. El punto es

integrarlos más plenamente en la cultura más extensa de la Legión. El
proceso no es indoloro.

Ciertamente no lo es, pensó Gage. Abrió la boca para hablar de nuevo,

luego se lo pensó mejor.

Guilliman se dio cuenta. -Todavía no estás convencido.

No lo estaba. Era ese corto plazo lo que le preocupaba. Sobre todo, lo

prolongado que podría ser ese ‘corto’ plazo. También estaba preocupado
por el efecto inmediato en el campo de batalla y las consecuencias a largo
plazo que podrían derivarse de ello. Teorías inquietantes surgieron de la
práctica reciente.

-Todo se reduce, Marius, a que confío en el capitán Hierax y sus

Hermanos, quizás más que ellos mismos.

-Ya veo- dijo Gage, quedándose sin otra respuesta. Luego cambió de
opinión. -Eso es precisamente lo que me preocupa. Si carecen de
confianza en sí mismos, ¿entonces qué?

Guilliman frunció el ceño. Miró a Gage como si estuviera diciendo

necedades. -Hay una diferencia- dijo al fin -entre la especulación teórica y
la absurda.

La movilización estaba a sólo unas horas. La armada se había trasladado

a su disposición final. Las naves estaban listas para comenzar el despliegue.
Los orcos podrían medir su reinado sobre Thoas en horas. Hierax podía
sentir la creciente energía que se extendía por el vacío de una nave a otra.
La culminación de ésta guerra se acercaba. Lo sabía. Y estaría mirando
desde la órbita.

Él empujó el pensamiento hacia abajo. Había demasiados fragmentos de

ira resonando en su cabeza. Tenía que mantenerlos contenidos. Estaba a
punto de hablar con su nuevo Maestro del Capítulo.

Las habitaciones de Phalaris habían permanecido vacías después de su

muerte. Hierax estaba agradecido por eso. A pesar de la suposición interna
a lo largo de la 22 de que sucedería a Phalaris, la propiedad y la tradición
habían dictaminado que no ocuparía esas cámaras hasta su elevación. Así
se había ahorrado la humillación de retirarse de dichos aposentos. Había
un fragmento de ira con el que no tenía que luchar. Fue el primero de los
capitanes en reunirse con Iasus. El Maestro del Capítulo estaba respetando
la antigüedad. Hierax tenía la mitad de expectativas de que se encontraría
primero con Lobon, nacido en Macragge. Cuando esto no ocurrió, Hierax
estaba furioso por su propia mezquindad. Mientras tanto, Lobon estaba al
menos tan enojado cómo Sirras por la elevación de Iasus. Hierax se detuvo
frente a las puertas de hierro de las cámaras del capítulo. Las golpeo. Las
puertas se deslizaron hacia la piedra de la pared del pasillo. El estudio más
allá era un espacio más oscuro y pesado que el compartimento de
Guilliman en el Honor de Macragge. Una ventana de cristal-flexible
redonda, donde se veía el espacio, ocupaba menos de la mitad de la pared
del fondo. Las franjas de luz a lo largo de las paredes donde se
encontraban con el techo alto estaban sometidas, dando la impresión de
que la única luz provenía del orbe sobre el escritorio.

Iasus estaba de pie detrás del escritorio. Sonrió cuando entró Hierax. -
Gracias por venir, capitán.

Hierax le dio un enérgico asentimiento. -El honor es mío- respondió.

No esperaba que Iasus creyera eso más que él. Sin embargo, no dejó que
su amargura infectara su tono. No habría insubordinación en nada de lo
que dijera, o en cómo lo dijera. La sonrisa de Iasus se convirtió en dolor. -
No. Realmente creo que el honor es mío- señaló el asiento de hierro y
madera que tenía delante. -¿Se sentará, capitán? Creo que tenemos
mucho que discutir.

Hierax asintió de nuevo, y aceptó la invitación. Iasus se sentó también. Se

enfrentaron en el escritorio. Hierax se había encontrado con Iasus unas
cuantas veces antes, en el campo de batalla. Las reuniones habían sido
breves. Hierax no les había dado importancia entonces. Conocía a Iasus por
su reputación. Se había corrido la voz sobre el capitán que había estado
luchando, alguna vez, junto a cada escuadrón. Hierax pudo ver el potencial
y valor estratégico de la política. Un conocimiento más profundo del nivel
de escuadrón podría traducirse en un despliegue más efectivo de la
compañía en su conjunto. Hoy, sin embargo, no estaba inclinado a ver los
métodos de Iasus bajo la luz más favorable. Si cree que de esa manera
podrá ganarse el favor del Capítulo Veintidós, pensó, encontrará que
somos poco impresionables con tales métodos.

Iasus al fin hablo. -Esperabas estar donde estoy sentado.

-No espero nada más que servir- Hierax habló con la mandíbula apretada.

Los ojos de Iasus se volvieron fríos. -No acepto esa respuesta- Hierax lo
fulminó con la mirada. El Maestro del Capítulo era varias décadas más
joven que él. ¿En cuántas campañas más había peleado Hierax? Docenas,
al menos. Iasus no había experimentado el cataclismo de Osiris. No había
visto la destrucción de un cuarto de la flota en una sola batalla. Su
experiencia es superficial al lado de la mía, pensó. ¿Cómo se atreves a
pensar que puede darme órdenes? Puede, porque ahora es el Maestro del
Capítulo, se recordó a sí mismo.

Dominó su temperamento. -Debería reformular mi respuesta. Sabía que

no había certeza sobre mi elevación. Nacida ahí, en la expectativa de la
tradición.

-Lo comprendo. Y debería entender que encontrarme aquí no era lo que

esperaba. No busqué éste cargo, capitán Hierax. No tenía ambiciones,
tampoco ganas de dejar mi compañía, ni a mi capítulo, para ocupar un
lugar, que me atrevería a decir, se consideraba destinado a ti.
-No pensé que las tuvieras- dijo Hierax. Esa era la verdad. Le molestaba la
presencia de Iasus, pero no le envidiaba su tarea.

-Bueno. Entonces al menos tenemos los principios de un terreno común

en ese punto.

Optimista, pensó Hierax.

-Soy plenamente consciente de la situación en la que nos encontramos. El

nombramiento de un Maestro del Capítulo que no ha servido con dicho
capítulo es bastante inusual.

-Único, creo- dijo Hierax.

-Y la naturaleza de la Veintidós hace que el evento lo sea el doble.

-Estoy de acuerdo.

-Creo que también podemos estar de acuerdo en que el primarca no

actúa por capricho.

-Podemos- convino Hierax, las palabras sonaron extrañas en su cabeza. No

estaba seguro de si de verdad las creía. Si lo hacía o no, cualquiera de las
dos posibilidades era inquietante. Si admitía la verdad de lo que decía
Iasus, entonces tenía que pensar cuidadosamente las implicaciones más
profundas de lo que Guilliman había decidido hacer con el Capítulo
Némesis. El impacto del evento iría mucho más allá de las cuestiones de
orgullo herido y la tensión creada por la llegada de un forastero. Iasus no
compartió ninguna de las tradiciones del 22. Y aunque las conociera, no
tendría razón para seguirlas. Bien podría sentirse obligado a no hacerlo. Su
mando sería un viento de cambio a través del capítulo. Si Guilliman había
pensado en las consecuencias, entonces Iasus, lo supiera o no, estaba aquí
para desmantelar el capítulo tal como existía ahora, y había sido durante
toda su historia.

Si Guilliman no preveía lo que podría devenir...

Hierax cerró esa línea de razonamiento. Era absurdo. Y era peligroso. Al
final creería que era posible que el primarca se equivocara. Y no creía que
Guilliman pudiera ser tan ciego.

-Creo que nos entendemos hasta ahora- dijo Iasus. -Déjeme aclarar las
cosas un poco más. No me hago ilusiones sobre mi mando. Sé que no soy
bienvenido. Pero también sé que me pusieron aquí por una razón, y debe
saber que tengo la intención de cumplir con mi deber. Respeto los logros
del Vigésimo Segundo, y respeto a todos sus guerreros. Yo también
debería ser respetado a su vez. Pero si no lo soy, haré que se respete mi
autoridad, debido al lugar del que se deriva.

-Por supuesto- dijo Hierax.

-¿Estamos de acuerdo, entonces?

-¿Acerca de…?

-Sobre lo que hay que hacer. Acepto la naturaleza de los sentimientos del
capítulo hacia mí, pero habrá disciplina. Se hará cumplir, y su aplicación
comienza con los capitanes. Contigo, capitán sénior.

Hierax se mantuvo en silencio y quieto hasta que dominó su

temperamento. -Soy tan consciente de mi deber cómo del tuyo- dijo al fin.
-No he dado ninguna razón como para verme excluido.

-Te sientes insultado.

Hierax se encontró con la mirada de Iasus. Pero no dijo nada.

-No deseo dañar más tu orgullo- agregó Iasus.

La esquina del ojo izquierdo de Hierax se contrajo ligeramente. La crítica

implícita de sus prioridades picó. Su templo palpitaba de ira.

-Pero- continuó Iasus -creo que es necesario me explique, incluso en

exceso, que sea claro en estos momentos. El Vigésimo Segundo tiene una
larga y gloriosa historia. Perdió un gran líder en Phalaris. Haré todo lo que
esté a mi alcance para asegurar su continuidad de gloria. Para ello,
necesitaré su ayuda, capitán Hierax.

-Sus órdenes serán obedecidas- contestó. Sin ninguna duda. Esas palabras
no debería haberlas pronunciado en absoluto. ¿Qué pensaba Iasus? ¿Que
los legionarios del 22 eran capaces de insubordinarse?

No abiertamente, se encontró pensando. ¿Pero sutilmente?

¿Inconscientemente, tal vez? ¿Cuántas maneras diferentes podrían haber
para socavar a un oficial impopular?

Iasus asintió, aparentemente satisfecho. -Te creo. Implícitamente.

También creo que tendremos que volver a hablar. A menudo. En mayor
profundidad.

-Estoy a su disposición, Maestro del Capítulo. Podría pensar en pocas

cosas de las que disfrutaría más.

-Gracias, capitán Hierax.

Con esas palabras Hierax optó por dar por terminada la reunión. Se puso
de pie para irse. Iasus parecía como si estuviera a punto de decir algo más.
Se lo pensó mejor y asintió a Hierax, quien salió de la cámara, con los
hombros rígidos por la ira contenida. Las puertas se cerraron detrás de él
con un rasguño metálico. Su esfuerzo por mantener la rabia estrechó su
visión. No vio a Sirras caminar por el pasillo hacia él. Se sobresaltó cuando
el otro capitán se detuvo a su lado.

-¿Y bien?- preguntó Sirras. -¿Qué debemos esperar?

Hierax se obligó a volver su atención al presente, lejos de las humillaciones

pasadas y futuras lesiones. -Exactamente lo que piensas.

Sirras hizo una mueca. -Quiere rehacernos a su imagen, entonces.

-Sin duda, dirá que es la imagen que quiere ofrecer el primarca.

Sirras dio un resoplido. -Él presume mucho.

-¿El? ¿Qué quieres decir?

-Su elevación no puede ser el resultado de un capricho.

-No.

-Entonces el hecho de rehacerlo es la voluntad del primarca- Sirras miró

más allá de Hierax, con el rostro pensativo, la frente oscura. -Claramente
es un cambio de algún tipo- admitió. -Pero no al por mayor, seguramente-
parpadeó, luego miró a Hierax. -¿Crees que eso es lo que planea Iasus?

-No conscientemente. Creo que ni siquiera se da cuenta de todas las

formas en que cambiará nuestra cultura. No sabe de tradiciones que
existen y las ignorará.

-Si nunca las conoce- dijo Sirras, más suavemente ahora -no habrá ninguna
razón para que las destruya.

-¿Qué quieres decir con que si nunca las conoce?

-Nuestras tradiciones son dignas de preservar, Hermano. Lobon está de

acuerdo conmigo.

Nuestras tradiciones. Lobon de Macragge y Sirras de Terra hablando con

una sola voz. Los dos pertenecían al Capítulo Némesis. Sus mundos de
nacimiento eran irrelevantes. ¿No era esto exactamente lo que Guilliman
quería de los Ultramarines? ¿No buscaba precisamente una lealtad a los
cuerpos que trascendían el apego a un mundo individual? Somos lo que
deberíamos, pensó Hierax. ¿Por qué quería cambiarlo?

Estuvo de acuerdo con Sirras. Por supuesto que lo estaba. Las tradiciones
debían ser preservadas. Aún así, la vehemencia del tono de Sirras, junto
con lo bajito que estaba hablando, hizo que Hierax se sintiera incómodo. -
¿Qué estás sugiriendo?

Sirras frunció el ceño, desconcertado por la cautela de Hierax. Entonces sus

ojos se ensancharon. -¿Qué pensaste?- parecía alarmado ahora. Su voz era
más fuerte.
-Realmente no lo sé.

-Seguiré implícitamente las órdenes de nuestro Maestro del Capítulo.

-Cómo yo.

-Pero me resistiré a la destrucción de quienes somos.

-¿Cómo?

-Encontraremos maneras- afirmó Sirras. -Conoceremos la lucha cuando la

encontremos.

-Oponerse al cambio puede significar oponerse a Iasus. Si se trata de

eso...

-No se lo permitiremos.

Hierax no confiaba en Sirras. En estos asuntos era como un ciego. No había

manera de que Sirras pudiera anticipar la naturaleza de esas luchas. -Iasus
puede presionar con fuerza.

-Lo convenceremos de que no lo haga.

-¿Oh?

-De una manera u otra- levantó una mano en previsión de la objeción de

Hierax. -Y recuerda que dije que nunca desobedecería sus órdenes. Sabes
que nunca lo haría.

-Sí. Lo sé- respondió Hierax. Entonces, ¿qué planeaba Sirras? ¿Estaba

pensando en minar a Iasus de alguna manera? ¿Trabajando en que su
mando fuera insostenible para que Guilliman se sintiera obligado a
relevarlo? Hierax estaba desgarrado. No había un terreno común entre él y
Iasus. Eso ya era obvio. Sin embargo, cuando intentó imaginar de una
forma u otra empujar contra el Maestro del Capítulo, retrocedió. -Tenemos
que encontrar una manera, de convencer al primarca del valor de lo que
representamos.
-Una intervención positiva, piensas- Sirras no sonaba convencido.

Hierax suspiró. Sus hombros estaban rígidos por el hierro de su ira. No

sentía calor por el legionario al otro lado de las puertas de hierro, pero
odiaba aún más la lejana insinuación de insubordinación. -¿Crees acaso
que no sospecha cómo responderemos a su liderazgo?

-No es un idiota. Lo sé por su reputación.

-Exactamente- se dio la vuelta para irse. -Te está esperando.

Sirras no se movió. -¿Dónde estamos, entonces?

-Somos capitanes del Vigésimo Segundo, y demostraremos lo que eso

significa.

Hierax se alejó antes de que Sirras volviera a hablar.

Una cultura es una cosa viva- le dijo Guilliman a Gage.

-

Estaban a bordo del Honor de Macragge una vez más. Gage no había dicho
nada durante el resto del viaje de vuelta. Guilliman decidió sacar a relucir
el tema de nuevo. Había algo más que Gage necesitaba entender. Las
preocupaciones del Maestro del Capítulo Primus sobre la continuidad y la
tradición hacían de éste un momento oportuno.

Caminaban hacia el puente. Los preparativos finales para el asalto

comenzarían en menos de una hora. Guilliman se desvió antes de que
alcanzaran el acceso principal al puente, dirigiéndose a su compartimento
una vez más.

-Una cultura- empezó -es creada por sus constituidos ciudadanos. A su

vez, ésta, les da forma. Tiene una realidad que trasciende la colección de
individuos.
-Sí- dijo Gage.

-Sí. ¿Es eso? ¿Te estoy aburriendo, Marius?

-En breve expondrás tu punto- dijo Gage. -Te estoy dejando que lo hagas.

El primarca gruñó. -No eres sutil, Maestro del Capítulo Primus.

-Nunca dije serlo.

-Basta. Así, concedemos la trascendencia de una cultura. Levantó un

dedo. Una cultura viable.

-Sí.

Guilliman sintió que la comisura de su boca se contraía. -Entonces, esa

cultura viable, adquiere una importancia que, en sí misma, es superior a
cualquier individuo.

-Ah- dijo Gage, sonando perturbado.

-¿Ves a dónde voy?

-Creo que podría.

Llegaron al compartimento de Guilliman, quien abrió el camino al interior. -

Tengo documentos para que los lea.

-¿Por qué?

Guilliman se detuvo en su escritorio. Se dio la vuelta lentamente. -Porque

quiero que lo hagas.

Gage se quedó cortado. Saludó. -Me equivoqué. No quise decir...

Guilliman desechó la disculpa. Se volvió hacia el escritorio. Cogió una de las

placas de datos y se la llevó a Gage. Antes de pasársela al legionario, hablo.
-¿Entiendes lo que te he estado diciendo?

-Creo que sí.

-El Imperio es esa cultura. Y es esa intención la que está en el corazón de
todo lo que mi Padre ha hecho.

Gage asintió, enfáticamente. De eso, no necesitaba convencerse.

-Lo que él ha hecho por el Imperio es lo que yo estoy haciendo, y

tratando de hacer por la decimotercera legión.

-Lo has hecho- dijo Gage.

-No he terminado- dijo Guilliman. -El trabajo todavía está en progreso. El

Capítulo Veintidós, por ejemplo.

-Pero no estás insistiendo en la uniformidad de todos los capítulos.

-No, no lo hago. La uniformidad total no es una característica de una

cultura. Esa es una característica de la máquina. Pero la consistencia es
algo que exijo. Consistencia y coherencia. Lo inesperado en la guerra
puede ser desastroso. Teóricamente: prepárate para la destrucción de
todo un capítulo o algo peor. En la práctica: asegúrese de que cualquier
otro capítulo pueda reemplazar al caído. Debe haber una continuidad de
experiencia y tácticas en toda la Legión.

-Estoy de acuerdo- dijo Gage.

-Teóricamente: la integridad cultural de la Legión debe y superará la

presencia de cualquier elemento constituyente. ¡Cualquiera!- le dio la
placa de datos a Gage. -Esto es lo práctico.

Gage tomó la pizarra. Escaneaba los títulos de los documentos en la

pantalla.

-Éste es un trabajo en progreso- dijo Guilliman. -Voy a seguir refinándolo.

Los principios esenciales, sin embargo, están ahí. A su debido tiempo, y
de acuerdo con su criterio, compartirá el contenido con los otros
Maestros del Capítulo.
Gage seguía mirando la pantalla. Pulsó sobre uno de los documentos.
Mientras leía, su rostro se volvió gris. -Ésta contingencia... comenzó. Su
voz se volvió ronca.

-Ninguno puede ser excluido- dijo Guilliman. -Traicionaría mi misión si lo

hiciera.

-Pero...

-Los Ultramarines son más que cualquiera de nosotros. Ellos son más que
yo también.

Gage negó con la cabeza.

Guilliman prosiguió. -¿Oh? ¿Acaso crees que no existía la decimotercera

legión antes de que mi padre me encontrara?

-No realmente- respondió Gage. -Sólo pensamos que lo hicimos. Pero

ahora sabemos quiénes somos...

-Y siempre lo sabrás- terminó Guilliman por él. -Lo juro- sonrió. -No tengo
ninguna intención de morir. Tengo mucho que hacer.

-No- dijo Gage. -No- sostuvo la pizarra con el brazo extendido, como si
estuviera enferma.

-Cada eventualidad debe ser confrontada- le dijo Guilliman. -Hacer lo

contrario es una traición.

-¿Tiene esto el Emperador?

Lo absurdo de la pregunta casi hizo reír a Guilliman. Gage estaba más

angustiado de lo que había esperado. Esperó a que Gage se diera cuenta
de lo que acababa de preguntar.

Por fin, el Maestro del Capítulo Primus bajó el brazo. Miró la pizarra. No
dijo nada.
-La cultura de los Ultramarines debe ser tan viva cómo el Imperio- dijo
Guilliman. -Debe ser el fundamento de la fuerza de cada legionario y el
alma de cada capítulo, compañía y escuadrón.

-¿Entiende lo que nos está pidiendo que imaginemos?- preguntó Gage.

Guilliman frunció el ceño. -Tenía la impresión de que estaba tratando de

hacértelo entender.

-Osiris- dijo Gage. -Las pérdidas que sufrimos allí casi cortaron el corazón
de la Legión.

-Lo sé.

Gage levantó la pizarra de datos por un momento. -Lo que contemplas

aquí es infinitamente peor que lo que sucedió en el Septus Doce. Cuando
el Lord Comandante Vosotho fue asesinado por los psíquicos, la Legión
fue decapitada. ¿Cómo podemos los que estuvimos allí pensar en volver
a examinar ese trauma? Y Vosotho fue nuestro líder, no nuestro
primarca. Ni sabíamos que teníamos uno, por aquel entonces. En cuanto
a nuestros Hermanos que vinieron después, ni siquiera tienen el
conocimiento de haber sobrevivido a Osiris para sostenerlos. No
podemos volver a ese dolor. No lo haremos.

-Eso es correcto- dijo Guilliman. -No lo harás. ¿Por qué crees que estoy
hablando de nuestra cultura? Esos documentos no son juegos de
pensamiento o ejercicios diseñados para atormentarte. No puedo fingir
que viviré para siempre. Ni abandonare mi deber para con la Legión y mi
Padre. No puedo asegurar mi existencia eterna. Haré todo lo que esté a
mi alcance para asegurar el futuro de la Legión. Los Ultramarines serán
para siempre. Ustedes son mis hijos Tu eres mi esencia. Así es la Legión, y
lo que la anima- barrió el brazo para indicarle los manuscritos, notas en el
escritorio y los volúmenes que se apilaban clasificados en las altas
estanterías de las paredes contiguas al cristal-flexible. -Vivo en éstas
palabras y en los pensamientos que encarnan. Esto es más que mi legado.
Esto soy yo- dio un paso hacia Gage. -Daré forma a los Ultramarines en lo
que deben ser. El deber nos obliga a todos, Marius, y éste es el mío. Mi
deber es el destino de la Legión.

Guilliman hizo una pausa. Tratando de ver el efecto de sus palabras en

Gage. El Maestro del Capítulo Primus asintió, lentamente, todavía con el
rostro sombrío. Bien, pensó Guilliman. Al fin lo ve.

-Lo que le pido que enfrente no es diferente, en esencia, de lo que exigí

hoy a Iasus y al Vigésimo Segundo. Iasus corregirá el curso del capítulo.
Lo convertirá en un socio pleno en la cultura de la Legión. Y eso- dijo
señalando la pizarra en la mano de Gage -es el garante de la continuidad.

-No te fallaré, primarca. Ninguno de nosotros lo hará- respondió Gage.

-Sé que no lo harás- y una vez más pensó, bien. -Entonces vamos a llevar
el impacto de nuestra cultura a los pieles verdes.

-Antes de irnos, hay una última cosa que debo enseñarte- dijo Guilliman,
caminando a su cámara de armado y levantando la ‘Mano del Dominio’.

-Por supuesto, mi primarca- respondió Gage con cautela.

Guilliman levantó lentamente la Mano del Dominio y se volvió hacia

Marius Gage. -Esto solo picará un poco Marius- le dijo, con una pequeña
sonrisa encantadora.

Marius Gage, con un poco de temor, observó la resplandeciente Mano del

Dominio. -Padre- dijo en voz baja. -¿Estás seguro de que esto llevará a una
mejor comprensión de tus tácticas?

Guilliman se acercó a Marius y le puso con seguridad una mano en la

espalda, guiándolo para que se agachara y mirara hacia el otro lado.

-Por supuesto, hijo mío- dijo con confianza. -El dolor es un maestro
maravilloso, y nada en nuestro arsenal de maravillas trae más dolor que
la Mano.
Con movimientos seguros, Guilliman levantó la Mano del Dominio y la
golpeó contra la parte trasera de Gage. La luz estalló en un destello
brillante, y el humo suavemente derivo de la espalda cauterizada de Gage.

-Mi señor- jadeó Marius, mientras una lágrima de dolor salía de la esquina
de su ojo. -¿Cómo llamáis a éste poderoso elemento?

-Yo lo llamo ‘puño de combate’, hijo mío- respondió Guilliman, la risa

flotaba tranquilamente al final de su respuesta.

-Es...- Marius vaciló, sus intestinos retumbaron con tensión, sus nalgas
vibraron rápidamente. -¡Verdaderamente es asombroso!

Gage tardó una fracción de segundo en comenzar a seguirlo, cómo si su

mente estuviera en algún lugar en el camino de su conversación. Guilliman
miró hacia atrás. El rostro del viejo guerrero estaba tenso, sombrío y
decidido. La sombra de un viejo dolor se cernía sobre él.

Un futuro sombrío parecía extenderse ante él.

R
“ ecursión: lo teórico y lo práctico son las claves de su
propio refuerzo. Teórico: la plena implementación de lo teórico
y lo práctico es el medio por el cual su fortaleza logra su
realización más completa. Práctico: instilación, a través de
edicto y uso, de lo teórico y práctico en cada nivel, y en cada
instancia, incluso y especialmente incluyendo aquellas
situaciones en las que el curso de acción correcto parece
evidente. Son estos momentos los que proporcionan los
mayores riesgos y oportunidades. Lo obvio es traicionero, por
lo que es doblemente necesario un interrogatorio riguroso. La
aplicación de lo teórico y práctico en estos casos refuerza así
el enfoque para todas las demás circunstancias.”
-Guilliman, ‘Hacia una unión de teoría y praxis’, 111.54.XL
 VISIÓN • POTENCIAL • ACTUAL

La cubierta del Cavascor vibraba. Hierax lo sintió a través de las suelas

de sus botas. Era el pulso de los lanzamientos. El latido del crucero de
ataque se había convertido en el tambor de la guerra.

Estaba en el puente. El resto del Capítulo 22 descendía a Thoas, mientras

que los Destructores, una vez más, permanecían en órbita, con su fuerza
encadenada, su forma de guerra negada. Iasus había dado la orden. Tal vez
él había llegado a la decisión por su cuenta. Era muy posible. Le habían
dado su puesto por una razón. En última instancia, sin embargo, era el
disgusto de Guilliman por lo que los Destructores estuvieran ahí, lo que los
mantuvo a raya.

Hierax había venido al puente para mirar, y ser visto. La situación de los
Destructores era conocida en todos las naves del capítulo. Que se les
negara de nuevo el campo de batalla no era una fuente de vergüenza. No
obstante, la frustración de las compañías se tradujo en tensión y
descontento en todo el capítulo. Había hablado con Laches, cuyos primeros
Destructores estaban estacionados en la fragata Gloria de Fuego (Glory of Fire
en el original). Laches estaba en el puente allí también. Los capitanes estaban
en posición, para observar y estar preparados, y para presentar el orgullo
incondicional de las compañías. Hierax estaba en el Strategium, parado en
el púlpito. Se proyectaba hacia adelante en el espacio del puente. Era
visible para todos los oficiales, siervos y técnicos. Emanó una calma
esculpida mientras observaba el occulus y escuchaba los informes de
lanzamiento. Dio toda su atención al despliegue. Miraría y estudiaría cada
paso de esta guerra. Él y su compañía estarían listos en el instante en que
llegara una orden de despliegue.

Los pasos se escucharon detrás de él. Se dio la vuelta. El legionario Kletos

había entrado en el Strategium. Su armadura, como la de todos los
Destructores, era predominantemente negra. Con la partida de las otras
compañías, la única heráldica de Legiones Astartes aún visible a bordo de
las naves del Capítulo Némesis fue la oscuridad de la implacable, brutal y
ardiente guerra.

Los colores de la necesidad, pensó Hierax. No nos comprometemos sin

razón, pero no podemos ser ignorados u olvidados. La guerra lo prohíbe.

Kletos saludó. -¿Querías verme capitán?

Hierax asintió. -Estoy haciendo un sondeo, legionario. ¿Cómo describirías

el estado de ánimo en las filas?

Kletos ladeó la cabeza. No llevaba puesto su casco y no intentó moderar su

expresión. Había sido quemado gravemente en la colmena en Septus XII
cuando los psíquicos habían arrojado su trampa. Su rostro era una masa de
tejido cicatricial brillante. A diferencia de las heridas de Hierax, que se
habían acumulado a lo largo de su carrera, la marca de la lesión de Kletos
había llegado al mismo tiempo. La esquina derecha de su boca fue tirada
hacia abajo, haciéndolo parecer perpetuamente sardónico. Que no estaba
tan lejos de la verdad.

-Con el debido respeto, capitán, creo que se puede adivinar.

-Elijo no hacerlo.

Kletos se encogió de hombros. -Está bien. Feo, entonces.

Y esta era la razón por la que Hierax había llamado a Kletos. El legionario
era directo, hablaba siempre con franqueza. Se balanceaba en el filo de la
navaja, rozando la insubordinación, con tal regularidad, que nunca llegaría
a sargento. Como barómetro del estado de ánimo de la compañía, no
podía ser superado.

-¿Más feo que la última vez?

-Yo diría que sí.

-Y la diferencia es...
Kletos resopló. -El Maestro del Capítulo.

Hierax bajó la voz. -Continua.

Kletos captó la indirecta y habló en voz baja, solo para los oídos de Hierax.
-Él está mal para nosotros, es un forastero. Podría también ser de otra
legión.

-¿Qué tan malo es?

-Suficientemente malo, si él trata de convertirnos en algo, que no

somos...- Kletos se calló.

-Si él lo intenta, ¿entonces qué?- dijo Hierax, su voz sonó áspera.

Kletos maldijo. -No lo sé, nadie lo sabe, no podemos detenerlo, así que lo
resentiremos aún más.

-La discusión es que está involucrado ya.

-Sí.

Teóricas sin prácticas, pensó Hierax. La idea le pareció importante, pero no

pudo ver qué hacer con ella. Tampoco es práctico para mí.

Lo que podía ver era un peligro inmediato. El resentimiento engendraba

errores. -La charla ¿Qué tan extendida es? ¿Va más allá de la compañía?

Kletos asintió. -Estaba hablando con algunos Hermanos en la 223a. No son

más felices. También he oído rumores de otras compañías.

Cuanto más hablaba Kletos, más la ira personal de Hierax se mezclaba con
la preocupación. Había estado pensando en la transformación a largo plazo
del capítulo cuando había hablado con Sirras. Ese largo plazo estaba
claramente perturbando el rango y el archivo también. Pero era el corto
plazo lo que le preocupaba ahora. El resentimiento en el futuro podría
poner en peligro el presente.
-Tranquiliza a nuestros Hermanos- dijo Hierax a Kletos. -Siempre seremos
quienes somos.

-¿Oh? ¿Cómo?

-Estas dudando de mi palabra Legionario.

-Solo curioso, así como están los demás.

Él esquivó la pregunta. -Si una identidad puede modificarse tan

fácilmente, no vale la pena preservarla en primer lugar.

-Claro que si- la esquina de su boca se contrajo aún más.

-Eso será todo- termino Hierax.

Kletos saludó y salió del Strategium. Hierax se volvió hacia el Occulus y la

exhibición de la gran llanura en Thoas. Las bengalas del motor y las ráfagas
de calor de las vainas caían a través de la atmósfera. Las primeras
movilizaciones ya estarían ocurriendo en los tramos occidentales de la
llanura. Y en el este, los orcos se agitarían. No necesitaba ninguna lectura
de augur para decirle eso. Podía leer los patrones del nacimiento de la
guerra sin verlos.

Los pensamientos de la moral del Capítulo Némesis se lo comieron. Su

esperanza, al observar la guerra, era encontrar la oportunidad de
demostrarle a Guilliman la necesidad de los Destructores. Despliegue y
reivindicación: crearían el camino para salir de su resentimiento. Serían la
salvación de un capítulo que él creía que no era necesario que lo salvara un
forastero.

Ahora, sin embargo, su esperanza se desvaneció ante el temor de su

conversación con Kletos. El riesgo no estaba en los Destructores,
mantenidos lejos del combate. Se quedó con el resto del capítulo, no
menos amargo pero desplegado en el campo. Donde podrían ocurrir los
errores.
-Teóricamente...- murmuró. -El resentimiento en las tropas es un
multiplicador de fuerza por errores.

-En lo Práctico... Implícalos para ver qué pasa.

Con un esfuerzo de voluntad, no siguió por ese camino mental. La

especulación fue improductiva. También era, sabía, innecesario. La verdad
o falsedad de la teoría se manifestaría muy pronto.

Volvió su atención del Occulus, a las pantallas pictográficas en el

Strategium. Observó las columnas alargadas de runas de compañía y las
coordenadas de aterrizaje. Intentó concentrarse en las crecientes minucias
de los aterrizajes, para llenar su mente con el esfuerzo de visualizar los
innumerables vectores de la acción a continuación.

A pesar de sus esfuerzos, las preguntas que quería evitar surgieron,

arrastradas a la superficie por la misma cadena de lógica que el primarca
había inculcado en sus hijos. Si Hierax quería que Guilliman viera cuán
vitales eran los Destructores, se deducía que Guilliman estaba ciego a esa
verdad. ¿Estaba entonces ciego a las consecuencias de la cita de Iasus?

Si es así, ¿qué más podría no estar viendo?

Estaba su ira hablando por él. Hierax trataba de decírselo.

Nunca había sido bueno mintiéndose a sí mismo.

La guerra era un trueno, y había tantas formas de guerra como tipos de

truenos. Guilliman los conocía bien. Podía decir, a partir del ritmo y timbre
del rugido, la naturaleza de los combatientes y el estado del choque. Lo
que escuchó no fue una cacofonía. Escucho el lenguaje de la batalla, el
argumento que sacudió al mundo y el argumento en contra de un debate
empapado en sangre, abrazado por la llama. Conocía todas las
articulaciones del golpe y las represalias. Más que nada, conocía el trueno
de su Legión

Guilliman estaba en la escotilla abierta del Land Raider Proteus Flame of

Illyrium. Dentro del casco, la guardia de honor de Invictarii esperaba a ser
desatada. Guilliman bebió el trueno de la fuerza creciente de los
Ultramarines. Este fue el trueno de la preparación, de un potencial de
construcción que debe ser desatado, un puño que podría derribar
montañas.

Sería fácil creer que solo el sonido podría aplanarse antes que él. El cielo
tembló, golpeado por el constante rugido de los transportes descendentes,
los levantadores de pesas y los cañoneros. Como arriba, abajo, el suelo
también temblaba. Se sacudió bajo las huellas de tanques, vehículos
blindados y la marcha de miles de botas de ceramita. Guilliman miró hacia
arriba. Las estrellas oscilaron, su luz distorsionada por las estelas de las
naves que llegaban y el estruendo del disipador promethium. En el
extremo occidental de la cordillera, Thoas estaba oscuro con la noche
eterna, frío con el invierno eterno. La llanura era estéril, sus protuberancias
rocosas desgastadas por ondulaciones suaves cuando el aire
sobrecalentado del lado diurno de Thoas se precipitó con una monotonía
incesante hacia la fría noche. Ahora había calor en el invierno. Los huesos
del mundo fueron destruidos por la llama de los motores retroactivos.
También había luz. Era la dura mirada de las luces de aterrizaje y las vigas
de los tanques.

Los temblores del despliegue subieron por el casco de la Flame of Illyrium.

Guilliman los sintió a través de sus guanteletes cuando agarró el borde de
la escotilla. Respiró profundamente de la aguda quemadura del
combustible gastado. Y escuchó el trueno. Fue la fuerza de sus hijos. Era el
sonido de la gran máquina de carne y voluntad, de disciplina y acero, que
se desarrollaba a través de la llanura. Era el retumbar tectónico del
reclamo de Thoas. Una fuerza cuyo poder destructivo era ilimitado, pero
cuyo propósito era, al final, purificar y construir.

Tu fuerza actúa a través de mí, padre, pensó Guilliman. Tu voluntad es mía.

Que este mundo sea parte de la supremacía humana una vez más.
-...extraña elección- decía una voz sobre el vox. Era Habron, en el
compartimiento del conductor de Illyrium.

-¿Qué es?- pregunto Guilliman al Tecnomarine.

-Thoas, la condición de este Mundo no invita a la colonización inicial. Aún

menos una civilización plena. ¿Cómo se sostendría?

-Las temperaturas aún están por encima del punto de congelación en la

base de las montañas- dijo Guilliman. El extremo oriental de la llanura
estaba dentro de la zona del terminador, sostenido con las montañas en un
limbo permanente, ni amanecer ni crepúsculo.

-Una región estrecha- objetó Habron- difícilmente lo suficientemente

grande como para sostener una población planetaria.

-¿Estás pensando en lo que fue o lo que vendrá?- preguntó Guilliman.

-Lo que está por venir puede ser suministrado, lo que es pasado fue
aislado.

-Entonces deberíamos buscar respuestas en las ruinas- acentuó Guilliman-

es tiempo, creo, de reclamarlo.

-Los Maestros de Capitulo han señalado la preparación.

-¿Y los orcos? ¿Están preparados? ¿Vienen a saludarnos?

Él sabía la respuesta. Su elección del sitio para el despliegue había sido el

resultado de un cálculo riguroso. Tenía que estar lo suficientemente cerca
de las montañas para que los orcos vieran las señales de los barcos que
descendían. Tenía que estar lo suficientemente lejos para darles a los
Ultramarines el tiempo y el espacio para movilizarse. La hipótesis operativa
era que los orcos se movilizarían en el momento en que se dieran cuenta
de que su control sobre Thoas sería impugnado. La pregunta era qué tan
rápido llegarían los orcos.
-Son ellos- confirmó Habron -un momento, Primarca. Actualizando. Hubo
silencio durante unos segundos mientras Habron usaba la web de augurio
del explorador. El conjunto de sensores auspex del Proteus era la vista de
Guilliman, donde no era posible la vista. Podría mirar a través de las
paredes de una fortaleza, señalando la debilidad estructural y las
concentraciones de enemigos. Los orcos todavía estaban demasiado lejos
para que el sistema entrara en juego, pero Habron había vinculado el
explorador con los augurios y los pensadores del Honor de Macragge. La
nave miró más allá del horizonte de la zona de reunión hacia los pieles
verdes que avanzaban. El Honor de Macragge alimentó lo que aprendió de
nuevo a la Flame of Illyrium.

-Se están cerrando rápidamente, serán visibles dentro de una hora,

asumiendo que mantengamos la posición.

Lo cual no haremos, pensó Guilliman. -¿Puedes darme un objetivo?

-Gran cantidad de floraciones de calor. Tienen muchos vehículos...-

Habron volvió a quedarse en silencio por un momento. Guilliman esperó
sin incitarlo. -¡Demasiados para tomar una determinación en esta etapa!
Las firmas de calor han formado una sola masa. Sabré más cuando pueda
usar los sensores del explorador directamente.

-Entonces vamos a encontrarnos con el enemigo- Guilliman cambió al

canal de comando del vox para abordar la implementación completa. Salió
de la escotilla para pararse en el techo de la Flame of lllyrium. El Proteus
estaba estacionado en el borde más oriental de la zona de aterrizaje.

-Guerreros de la Decimotercera- clamó.

Todos los ojos estarían mirando hacia el este, hacia el enemigo y hacia la
posición en la que sus legionarios sabían que debía estar. Muchos lo
podían ver, e incluso aquellos que estaban muy lejos para verlo estarían
mirando en esta dirección, sintiendo su presencia con certeza. Estaban
seguros de quién era él y de cómo se había dado a conocer. Sus genes
fueron los suyos. El estar informando a los suyos. Sus instintos fluían hacia
el mismo propósito que el suyo. Era como su padre lo había hecho, y
tenían la forma de los mismos fines.

Pero lo que los Ultramarines sabían en su sangre, Guilliman lo había

asegurado, era también una verdad directa, consciente y siempre presente.
La estructura de mando de la Legión se basaba en el poderoso
Comandante. Desde el nivel de escuadrón en adelante, el líder dio más que
dirección. Él formó la batalla. Fue la estrella polar para sus hombres, la
figura de la inspiración y el signo del avance eterno. Cada escuadrón, cada
compañía, cada capítulo tenía una serie de vectores, todos avanzando
hacia sus objetivos individuales, y cada uno de los objetivos de la misión
unificada de la Legión. Una multiplicidad forjada en una perfección de
orden. Guilliman fue el punto de fusión. Él era la fuente de mando, y la
confluencia de objetivos. Él era el líder que era tan último como era
necesario. En Macragge, antes de la llegada del Emperador, ya había
encarnado el papel, pero lo hizo como una parte irreflexiva de su
identidad. Fue solo una vez que tomó el mando del XIII, y se comprometió
a llegar a una comprensión completa de las conexiones entre él y sus hijos
genéticos, cuando articuló las teorías de lo que era y debe ser.

Así que ahora, en los albores de otra batalla, él era el comandante

supremo, y él era el símbolo culminante del comando. Dirigió los
movimientos de la Legión, y era el ideal al que miraban incluso cuando no
estaba físicamente presente. El símbolo Guilliman tenía una realidad que
superaba a Guilliman el ser físico. Así es como debería ser. Eso fue lo que él
había diseñado. Fue parte de su gran obra.

Su labor estaba lejos de terminar. Había otro componente de la integridad

del comando que aún estaba incompleto, y que él no podía hacer solo.
Necesitaba que Gage enfrentara las realidades de la continuidad. Gage era
resistente. Eso fue comprensible. Pero cumpliría con su deber, a tiempo.
Todos lo harían.

-¡Ultramarines!- utilizo Guilliman el Vox. Levantó el Gladius Incandor. La

hoja brilló plateada, fría y pura como las estrellas de la noche de Thoas. -
Los pieles verdes se acercan. ¡Marchen conmigo! Nos reuniremos con
ellos. ¡Los purgaremos! ¡Regresaremos este planeta al dominio humano!-
hizo una pausa y señaló a Incandor hacia el horizonte. -El modo de guerra
del enemigo es el camino de la multitud. El nuestro es el camino del
orden. ¡Luchamos con fuerza, y luchamos con razón, razón que está
imbuida en cada decisión y en cada golpe! ¡Somos la ciencia y la verdad
de la guerra, y destruiremos la presunción del enemigo! ¡Somos honor y
coraje!

-¡Honor y coraje!- El grito vino de todas las gargantas de la Legión y de

todos los vox. Fue el trueno más grande, elevándose por encima de los
cientos de motores. Fue la encarnación de lo sublime. Sabía que, en una
era menos laica, lo que escuchó se habría experimentado como el rugido
del alma de la Legión.

Como estaba, su sangre se elevó cuando sus hijos respondieron. Se dejó

caer de nuevo en la escotilla, todavía de pie, y miró hacia el este, sus labios
se retiraron en una sonrisa de feroz orgullo cuando el ruido del motor de la
Flame of Illyrium se volvió ensordecedor. El tanque avanzó hacia adelante,
una bestia deslizando su cadena.

En el mismo momento, la Legión avanzó. Como las voces de sus hijos

habían tomado su grito de guerra, ahora las naves de combate, los
transportes y los tanques respondieron al rugido del Illyrium. El inmenso
trueno que había sacudido la tierra y el cielo cuando la Legión se reunió
ahora se trascendió a sí mismo. Los guerreros individuales y los vehículos
se unieron en un coloso de guerra. A Guilliman no le gustó el concepto de
perfección. Esa fue la obsesión de Fulgrim, y Guilliman dudaba que su
hermano hubiera considerado adecuado otorgar esa etiqueta al avance de
los Ultramarines. Guilliman había visto la mirada en la cara de Fulgrim
durante sus operaciones conjuntas. El acercamiento de la XIII carecía de
finura en sus ojos. La guerra de Fulgrim era un arte. La estrategia debe ser
estéticamente agradable y exitosa.

Guilliman pensó que era suficiente para que la estrategia fuera sólida. Y
para que una legión sea imparable.

Los Ultramarines marcharon, y en lugar de la perfección, hubo precisión.

Guilliman apreciaba muy por encima la estética. Precisión y rigor. La guerra
no era un arte. Era una ciencia. Fue la aplicación de una fuerza abrumadora
con la plena conciencia de dónde y cómo y por qué. El arte podría venir
tras la guerra. El arte perteneció a la creación y reconstrucción que eran los
verdaderos fines de los medios de guerra. El éxito en la guerra fue llevarlo
a un final rápido y completo.

Detrás de Guilliman, extendiéndose tan lejos como podía ver a la izquierda

y a la derecha en la llanura, la fuerza de la Legión avanzaba tan
implacablemente, era como si una placa tectónica fuera a la guerra.
Guilliman respiró el humo de cientos de motores. Tomó el destello y el
estallido de las lámparas de los vehículos, y el brillo de los motores de
combate. Los Ultramarines habían llevado la luz de la galaxia humana a la
superficie de Thoas.

Volvió los ojos hacia el horizonte y llamo a Habron. -¿Qué tan rápido se
acerca el enemigo?

-Todavía acelerando- dijo después de un momento. -Y variable a través de

la horda- leyó un grupo de figuras y la velocidad media de la vanguardia
del ejército de pieles verdes.

Guilliman calculó la tasa de avance de las dos fuerzas. Miró fijamente al

este. La promesa del alba brillaba allí. Nunca llegaría. No se esperó el alba
sobre Thoas. Tenía que ser cazado. Y la Legión se dirigía en su dirección. Sin
embargo, los orcos no eran tan implacables como el sol inmóvil, sin
importar cuánto se engañarán con su fuerza y poder. Ya habían sido
desalojados de su terreno elevado. Se les podría hacer moverse. Se
apresuraban a la noche, y al olvido.

Los vería muy pronto.

Guilliman uso esos momentos que quedaron para llamar a Gage.

-¿Qué es lo que ves, Marius

¿Qué quieres que vea?

Gage no se dejó engañar por la pregunta. Sabía que Guilliman no estaba
preguntando si había visto al enemigo.

-Veo a nuestra Legión- le dijo Guilliman.

-Como yo lo hago.

-¿Ves su forma? No me refiero a las formaciones. Quiero decir lo que

significan.

Una pausa. -La forma práctica teórica dada- dijo Gage.

-Sí, y en este momento, la práctica hecha teoría. Esa es la paradoja de la

marcha a la batalla. ¿Puedes verlo? No hemos perdido nada. Las
formaciones son impecables. Nuestra fuerza está en su mayor potencial.
Esta es la perfección del momento antes de la batalla- dijo la perfección
deliberadamente. El potencial incorporado era un ideal, uno que
encontraría la realidad y se transformaría instantáneamente. Esto era algo
que no creía que Fulgrim alguna vez entendería. Guilliman nunca había
podido hacer que su hermano viera la imposibilidad de su búsqueda.
Fulgrim creía que el ideal podía existir en la batalla y persiguió su
manifestación. Guilliman supo lo que pasó con los ideales. -Nunca
debemos ser cegados por la magnificencia estética de lo puramente
teórico. Al igual que no podemos dejarnos definir por el cálculo bruto de
lo único práctico. Los fundamentos prácticos de los sueños de lo teórico.
Lo teórico da paso a las realidades de lo práctico.

-Siempre- dijo Gage.

-Sí- siempre. Incluso en el fragor de la batalla, y en el nivel más pequeño de
la organización de la Legión. Lo posible y lo real funcionaron en simbiosis, y
en su fusión fue la victoria. Eso fue más valioso que la búsqueda de lo
inalcanzable. Fulgrim realizó maravillas persiguiendo ese objetivo, pero
Guilliman se preguntó qué satisfacción encontró en eso. Todo lo que podía
imaginar era la frustración eterna.

Observación. Analisis. Determinación. Ejecución. Ese ciclo se repitió hasta

que condujo a una victoria que tenía toda la apariencia de ser inevitable. Y
tal vez lo estaba: pre ordenado por la máquina filosófica de guerra de la
Legión XIII.

Hubo verdadera satisfacción en ese ciclo. Si Guilliman sintió hambre, fue en

el deseo de continuar con la adaptación y el ajuste del ciclo. Las
interminables lecciones que aprendió y mitigaron esa hambre, luego lo
empujaron hacia su mayor consideración y una nueva implementación. No
buscó la perfección. El proceso fue su propia realización.

-Señor. Guilliman- llamo Habron.

-Lo sé- respondió Guilliman. Vio el cambio en el horizonte. El límite entre la

tierra y el cielo era visible como una línea desigual de negro más profundo
debajo del firmamento. El brillo de las estrellas terminó, cortado por
contornos de roca erosionada. Ahora la línea se movía y borraba. Una gran
masa estaba a la vista. Luego hubo luz. Era feo, lleno de humo, crudo, la
llama quemada de combustible quemado y humos explosivos. No es una
verdadera luz en absoluto. Pensó Guilliman,

El salvajismo no podía iluminar nada. Fue el fuego de la barbarie, y nada

más. Pero reveló al enemigo.

El clamor de los orcos llegó ante ellos. Llevado por el viento perpetuo del
oeste, el aullido provino de cientos de miles de fauces animales y de la
molienda de motores tan crudos que ya deberían haber sido destruidos
por fallas catastróficas. La oreja de Guilliman separó el rugido de los orcos
del rugido de los Ultramarines. Era la diferencia entre el instinto
destructivo y el orden dirigido por un propósito. La diferencia entre la
monstruosidad del pasado y la esperanza infinita del futuro.

Los ejércitos corrieron uno hacia el otro. El brutal chillido del enemigo se
volvió extático cuando los orcos vieron a los Ultramarines.

-Alguien debería decirles que han perdido su imperio- dijo Gage.

-Dudo que siquiera sepan lo que tenían- dijo Guilliman. Los pieles verdes
entendían la batalla y la alegría del pillaje. Dudaba que su comprensión se
extendiera mucho más allá del frenesí del momento. Eran enemigos dignos
si todo lo que uno buscaba era la competencia de la fuerza. Pero no tenían
verdaderos imperios. Eran infestaciones que se extendían por los mundos.
Los Ultramarines habían puesto en cuarentena esta particular enfermedad
multi sistema. Ahora iban a acabar con la infección final.

-Ya tienes objetivos para nosotros- pregunto Guilliman a Habron.

-Estoy resolviéndolos ahora- cuando la horda de pieles verdes apareció a
la vista, el explorador del Proteus exploró al ejército con la mirada de sus
escáneres. Los intérpretes de Cognis leyeron movimientos, recogieron las
corrientes que presagiaban oleadas localizadas y evaluaron los puntos de
interrupción.

Guilliman ya sabía el tipo de objetivo que seleccionaría el explorador. Ya lo

había hecho. Lo que él quería era las coordenadas. Los ojos del sistema
augur eran todavía mejores que los suyos. Se extendían mucho más lejos.

-Los encontré, múltiples grupos de vehículos que convergen en un punto

directamente delante de nuestra posición.

Guilliman asintió. Flame of Illyrium lideraba una gran columna que

sobresalía de la fuerza principal de los Ultramarines. La columna era la
punta de lanza. También era el cebo. Los orcos lo vieron primero. No hubo
coordinación en su ataque. Era una ola colosal, que se extendía hacia el
norte y el sur más allá de la vista de Guilliman, mucho más ancha que el
lapso de las formaciones de la XIII Legión. La ola era una masa de
individuos. Cada bruto peleaba en sus propios términos. Los orcos
triunfaron sobre ejércitos organizados a través de números y fuerza bruta.
Se produjo una ilusión de estrategia cuando una gran multitud de
individuos enfurecidos eligieron el mismo objetivo a la vez.

Guilliman les había dado su objetivo para que le revelaran lo que buscaba.

Teóricamente: el enemigo puede ser hecho para ajustarse al campo de

batalla. En lo práctico: este enemigo solo conoce la batalla directa contra el
objetivo más visible. Ofrece ese objetivo en condiciones controladas, y tú
moldeas el encuentro.
-Tengo coordenadas para la mayor concentración- dijo Habron.

-Reléalas- dijo Guilliman. A través del canal de comando, se detuvo. -

Armas de fuego y artillería, usted tiene sus datos. Fuego a discreción.

Los tanques Basilisk y Whirlwind comenzaron primero su ataque. Una

nueva orden de trueno sacudió la tierra. Vuelos de misiles de venganza se
escucharon, sus ardientes estelas se abrieron de golpe en la cortina de la
noche. Un día terrible y estroboscópico iluminó la llanura, convirtiendo el
suelo pedregoso en un mosaico irregular de sombras blanquecinas y con
bordes de cuchillos. Siguieron las explosiones más profundas de los
cañones de los Basilisk.

Guilliman miró hacia atrás para ver las filas de barriles estallar. Él asintió,
satisfecho por la precisión que vio, el ritmo del fuego calculado para causar
el máximo daño al enemigo. Miró hacia adelante de nuevo. Desde un poco
más allá del horizonte, en medio de los orcos, las bolas de fuego
florecieron, primero en una rápida acumulación cuando los misiles
impactaron. Luego cayeron los proyectiles y sus explosiones fueron
majestuosas. Las explosiones continuaron multiplicándose, extendiéndose
desde los sitios objetivo iniciales. Los restos en llamas marcharon sobre los
orcos cuando sus vehículos, demasiado juntos y demasiado volátiles,
detonaron.

Los Thunderhawks atravesaron a los orcos. Bombas pesadas cayeron de sus

montajes de pilón. El violento amanecer surgió del núcleo de la horda.
Explosiones irradiadas hacia el exterior desde el centro del área objetivo.
La noche se retiró de la ondulante y rugiente llama. La devastación ya se
extendía por una región a cientos de yardas de un lado. Los cañoneros se
alejaron y los tanques de artillería volvieron a disparar.

Guilliman vio el impacto de su primer golpe mientras la Flame of Illyrium

viajaba a lo largo de la distancia final que separaba a los Ultramarines de
los orcos. El avance de la Legión fue seguro, ininterrumpido, un ariete de la
tecnología imperial. La ola de los orcos se hundió en el arrecife de un
bombardeo altamente explosivo. Sólo una pequeña parte de la marea
verde había sido golpeada, pero el efecto fue generalizado. Los vehículos
en llamas crearon una barrera letal ante los brutos. Los orcos a la cabeza
entraron en confusión cuando la batalla pareció haberse movido de
repente hacia ellos.

Por tanto, Guilliman pudo ver o extrapolar de la pared de llamas que se

elevaba en la distancia cercana. -Actualización- le dijo a Habron. Había
tiempo para uno más antes del horno de combate. La horda era como un
río enorme y turbulento. Tenía dirección, pero el movimiento
indisciplinado de la multitud creaba flujos dentro de diferentes
velocidades. Necesitaba saber cómo reaccionaban las corrientes orkas más
alejadas, las de la noche, más allá del alcance de las llamas.

-Desorden en las corrientes, las partes más distantes de la horda están

tratando de empujar hacia adelante hacia las explosiones. Están
presionando el centro. El impulso hacia adelante se reduce
considerablemente. Hay muy poca coherencia en este momento.

-Bien- luego hablo por el canal de comando. -Teóricamente: usa a los

orcos contra ellos mismos. En la práctica: atraerlos a una apariencia de
orden, luego interrumpirlo. ¡Las recompensas de nuestro camino de
guerra los esperan! ¡Coraje y honor!

Oyó el grito de guerra otra vez en el mismo momento en que dispararon

los cañones del Proteus. Los rayos de energía cortaron el estrecho tramo
de tierra que separaba a los Ultramarines de los orcos. En todo el ancho de
la columna, los tanques vertieron los pesados proyectiles de bólter en el
enemigo. Más atrás, los otros capítulos en una falange más amplia
sostuvieron su fuego. Se acercaron a los orcos, una inmensa fuerza
ignorada por el enemigo.

Los haces de luz del Proteus quemaron un camino a través de los orcos.
Guilliman salió de la escotilla. Se agachó en el techo del Illyrium. Su mano
izquierda aún sostenía a Incandor. Su derecha destrabó al Arbitrator de su
cinturón. Su dedo se curvó alrededor del gatillo ornamentado del combi-
bolter. Esperó el momento táctico para saltar del tanque, para extender la
fuerza de la falange con su fuerza personal. Ahora había nuevos hechizos
en el aire. Allí estaba el almizcle animal asqueroso de los pieles verdes. Fue
una agresión biológica tan aguda que atravesó las nubes de promethium. Y
había olor a carne quemada. Muchos cientos de pieles verdes habían sido
destruidos e incinerados. La nube de muerte alcanzó sus zarcillos a través
de la llanura. La columna principal de los Ultramarines se hundió en el
alboroto del enemigo. El borde de ataque de la hoja, el puñal de gladius en
los orcos, todavía tenía mil metros de ancho. Primero vinieron dos filas de
armaduras pesadas, haciendo estallar pieles de color verde a cenizas y
raspándolas en frotis sangrientos en la tierra con sus cuchillas de asedio.
Detrás de los tanques vinieron los legionarios del Primer Capítulo. El mar
de orcos molido y aullido, empujado, aplastado y destrozado. Pero
realmente era un mar, y la oleada de cuerpos rugientes, hinchados de
músculos y rabia, se estrelló de nuevo hacia adelante.

Los pieles verdes dispararon armas de fuego de proyectil crudo y

empuñaron cuchillas deformes lo suficientemente pesadas como para
cortar el acero. Estaban tan confundidos como enojados, y así fue la mera
multitud de números que los lanzaron contra la XIII Legión. Su ataque
carecía de la fuerza de su plena carga. Se encontraron con fuego de bólter
regimentado y una sincronía de espadas de cadena. Las compañías
marcharon hacia el muro de la carne. Derribaron a los brutos. Expandieron
la hoja de la herida.

El instinto y la ira instaron a los orcos a destruir al enemigo que había

entrado en medio de ellos. Si volvieron sus ojos hacia el oeste y vieron lo
que venía, o lo ignoraron por el enemigo inmediato, o no entendieron la
inmensidad de lo que vieron.

-Las corrientes de la horda todavía están confundidas- informó Habron. -

Somos el centro del enfoque que están gestionando.

En el techo del Illyrium, Guilliman se enderezó. Sostuvo a Incandor, su

destello de plata era un desafío para los orcos y un faro para sus hijos.
Roció un amplio arco de tierra ante el Proteus con el martilleo doble de sus
proyectiles. Las ojivas reactivas en masa perforaron los cuerpos de los
pieles verdes y explotaron. Vaporizaron su sangre. Convirtieron hueso en
metralla. Fuentes de carne rota y sangre xenos rociados hacia arriba en
todos los lados del Proteus. Llovió sobre Guilliman. Su rostro estaba
empapado con la muerte del enemigo. El rugido de las armas superó el
rugido de los orcos.

Un buen comienzo, pensó Guilliman. Un buen primer golpe.

El humo cubría el campo de batalla. Lo respiró. Raspó contra la parte

posterior de su garganta. Saboreó el sabor de un enemigo que caía. Los
primeros segundos del choque pertenecieron a los Ultramarines. Guilliman
siguió disparando. Los orcos murieron, y más se apresuraron hacia
adelante. La Flame of Illyrium saltó hacia arriba mientras trepaba sobre un
creciente montículo de cuerpos. El ensordecedor coro de gruñidos cambió
de tono. Los orcos volvían a encontrar su dirección. El aplastamiento de los
números se convirtió en un contraataque enfocado. Dejaron de
preocuparse por el bombardeo que destrozaba su centro. Querían a los
legionarios. Querían presas que pudieran destrozar. El desafío individual
rugido por miles y miles de voces bestiales se convirtió en una unidad
feroz. En las falanges de cien más fuertes, los Ultramarines marcharon
hacia los orcos. Pero su avance comenzó a ralentizarse. Los orcos perdieron
su confusión. Guilliman miró a la derecha y maldijo. Era demasiado tarde
para ayudar, ya que el escuadrón del Sargento Tibron estaba abrumado por
docenas de pieles verdes. Los orcos saltaron a la derecha en el fuego de
bólter. Los principales brutos bajaron mientras sus compañeros se
acercaban. Los legionarios no podían cortar los orcos lo suficientemente
rápido. Una enorme bestia se desplomó hacia adelante, su pecho estaba
volado. Agarró a su asesino como si cayera y derribó el cañón. EL orco
detrás saltó sobre la piel verde moribunda. Levantó un hacha sobre su
cabeza en el aire. Bajó el arma, rompió el casco de Tibron y le partió el
cráneo en dos. Junto a él, dos de sus Hermanos desaparecieron bajo una
avalancha de inmensos cuerpos xenos.

-Mantengan el rumbo- ordenó Guilliman a Habron. -Invictarii, conmigo.

Saltó desde el techo del tanque. Las escotillas laterales se abrieron de
golpe, desatando a la guardia de honor en los pieles verdes. Guilliman
disparó a los orcos. Los destrozó con fuego de bólter. Él y el Invictarii se
metieron entre ellos, atrayendo su ataque y separándolos mientras el
escuadrón se reagrupaba. Guilliman golpeó a los orcos que venían de la
posición delantera. A su izquierda, golpeó a Incandor a través de la frente
de otro piel verde. Los gruesos huesos crujieron como una cáscara de
huevo por la fuerza de su golpe. La hoja cortó el cerebro del orco. Sacó el
gladius y apuñaló de nuevo, matando a otro orco antes de que el cuerpo
del primero cayera al suelo.

-Creen que tienen nuestra medida- comunicó Guilliman a la legión. -En

cambio, tenemos la suya.

Adelante, un gigante chocante se estrelló a través de la barrera de los

restos. Gears gritó en su entusiasmo por probar que Guilliman estaba
equivocado.
E
“ l gran escollo de la observación y el análisis es el
supuesto. Guarda contra eso. El rigor mismo del pensamiento
da fuerza a la tentación. El orgullo y la conciencia de la
aplicación del conocimiento de la ciencia de la guerra abre la
mente a la arrogancia de la infalibilidad. Los supuestos
resultan, y los errores inevitablemente siguen. El escudo
contra tales errores potencialmente fatales en el campo de
batalla es la adaptabilidad. Esto no es simplemente, o incluso
principalmente, la resistencia física que permite la
supervivencia en condiciones adversas y cambiantes. Es la
capacidad de reconocer que un determinado teórico es
exactamente eso: teórico. Los hechos contrarios deben ser
respetados, y la teoría debe ser alterada, o incluso
abandonada, como lo indica la realidad, no el deseo. La
práctica y la guerra son fluidas y evolucionan. La ventaja de
lo práctico es que también es consciente.”
-Guilliman, ‘Prologomena a Tácticas’, 10.4.III
 EL LLANO • PUNTO DE FUERZA • POR TODAS
PARTES

El vehículo era una creación monstruosa al azar. Todo lo que lograron

construir los orcos era más complejo que sus hachas y sus diablos a
Guilliman le parecio el resultado más de la casualidad que de la voluntad.
La cuestión de cómo lograron construir incluso una sola nave digna de
vacío era todavía un misterio, algo que había consumido los pensamientos
de más de un rememorador.

Incluso a primera vista, Guilliman podía imaginar fácilmente cómo se había

producido esta creación. Parecía que dos vehículos separados habían
chocado en las últimas etapas de su construcción. Su núcleo era bulboso,
como si todavía se hinchara por la fuerza del impacto. Las placas se
superponían y se doblaban unas contra otras. La cosa tenía demasiadas
ruedas. Su forma era una pesadilla en expansión. Sus ejes estaban
doblados. Algunas de las ruedas giraron, en desacuerdo con la dirección de
la mayoría. Extremidades proyectadas desde el chasis fundido. Cargaron
cadenas, bolas de demolición y cuchillas de seis pies. Tenían armas de
proyectil más grandes que las que llevaban los soldados de infantería y
estaban montadas en una multitud de torres torcidas.

La cosa no era un tanque. No era un transporte. Los orcos habían estado

construyendo dos de sus camiones de ataque, y la colisión había creado, en
lugar de destruir ambos, algo que aún funcionaba. Los orcos habían
construido su máquina al azar, añadiendo más y más armas y brazos de
asalto, golpeando la placa de armadura sobre la placa de armadura. Ahora
se erizaba con la muerte y el salvaje orgullo de los brutos. Apareció, y
todos los orcos a la vista de la creación gritaron con alegre ferocidad. Era
una locura, y su mera existencia era su promesa de una batalla extática.

Debe morir, pensó Guilliman. Era un motor de moral orca. Había que
sacarlo del campo.
El vehículo estaba a doscientos metros al noreste de su posición. Lo pasaría
a menos que lo alcanzara.

El Land Raider Ozirus cerró con él, cañones láser y pesados bolters
golpearon la armadura delantera. Las torretas explotaron. Las llamas
corrieron sobre el casco del vehículo, pero siguió caminando. Guilliman
contó al menos seis torretas aún activas. Su fuego estalló contra la
armadura de Ozirus. Los dos vehículos retumbaron el uno al otro. Las
enormes bolas de demolición de la máquina orca se estrellaron contra el
flanco del Land Raider. El compuesto del tanque se mantuvo. Pero una de
las enormes masas golpeo el costado del puerto. Aplastó los barriles de los
cañones láser mientras disparaban. Las armas explotaron, dañando la
armadura de una manera que el vehículo orco nunca podría haber logrado
con su propio armamento. La energía regresó al Land Raider, provocando
reservas de células de energía. El destello de las pistolas se convirtió en
una descarga cegadora, incontrolada. El flanco de babor de Ozirus explotó.
Los restos se estrellaron contra la máquina orca, colapsando ese lado de su
casco. El vehículo siguió su curso. Era exceso dada la forma metálica. Nunca
debió haber funcionado, y como lo hizo, era imparable.

Detrás de él venían más vehículos orcos, eructando nubes de humo negro,

corrientes de llamas que emergían de los tubos de escape y de entre las
costuras de las placas de hierro mal soldadas. El bombardeo inicial había
destruido muchas de las máquinas que los orcos eran capaces de
desplegar. Sin embargo, algunos habían sobrevivido y se habían reunido
detrás de los más grandes. Ellos convergieron en el herido Ozirus. Sus
proyectiles sólidos se estrellaron contra ella. La mayoría rebotó en la
armadura delantera, pero algunos encontraron la enorme renta en el
costado del puerto. El Land Raider todavía se movía, lento, y disparó solo
desde el lado de estribor.

Guilliman golpeó el suelo hacia Ozirus. Corrió solo, dejando atrás al

Invictarii para continuar cortando el camino a través de la horda. El riesgo
era estratégico. Teóricamente: el mayor golpe a la moral orca será un solo
guerrero que destruya su gran arma. En lo práctico: debo ser ese guerrero.
Disparó mientras corría, abriendo camino a través de los brutos. Los orcos
lo atacaron con todo su musculoso salvajismo. Algunas de las bestias eran
casi el doble de su altura. No les dejó que lo frenaran. Los voló con los
proyectiles de arbitrator. Incandor cortó las gargantas y cortó los torsos
completamente abiertos. Él era un cuchillo. Su ruta lo llevó a través de los
cuerpos de su enemigo, cosechando una oleada de sangre. Estaba a menos
de veinte metros del asaltado Land Raider. Las máquinas orcas lo tenían
rodeado. Había docenas de vehículos.

Estaban más allá del crudo. Todos fueron accidentes de diseño; Productos
de entusiasmo salvaje que funcionaban a pesar de ellos mismos, explosivas
aglomeraciones de agresión e industria. Habían aislado al Ozirus de los
otros tanques de los Ultramarines. Un par de Land Raiders estaban
haciendo explotar las máquinas orcas externas, intentando forzar su
regreso para ayudar a Ozirus. Los demás no tuvieron más remedio que
continuar el avance. Guilliman había ordenado que no hubiera espacio en
el exterminio de la pesada armadura. La marcha no debe detenerse. Los
orcos eran desorden y disturbios. Serían rechazados y eliminados de Thoas
por disciplina y estrategia coherente.

Había costos a la orden. Ozirus podría ser uno. Pero Guilliman tenía la
libertad de movimiento. Donde se movió en el campo, creó los medios del
avance.

Diez metros. Los orcos saltaban de los techos abarrotados y los costados de
sus vehículos y se lanzaban a la brecha en el Land Raider. Fueron cortados
por el fuego de sus propias torretas y por la resistencia de los Ultramarines
en el tanque. Pero siempre hubo más. Cinco metros y Ozirus explotó. La
bola de fuego fue repentina, una explosión gigantesca de luz asesina.
Guilliman se topó con la onda de choque. El calor y la fuerza trataron de
quemar la carne de su cráneo. Las losas de la armadura torcida giraban de
extremo a extremo más allá de él. Guilliman siguió moviéndose,
directamente al fuego, directamente al horno. Hubo un momento en que
el mundo desapareció. Se movió a través de una curva de dolor blanco
ensordecedor. Lo empujó, llevado por el impulso y la ira, y sobre todo por
la necesidad. En el otro lado estaba el casco ennegrecido y rugiente de la
máquina orca. Se estaba cargando hacia adelante de nuevo, varios motores
gritaban con entusiasmo por más presas. Guilliman saltó. El arco de su
salto lo llevó al techo de la máquina. Era un bosque de tuberías y torrecillas
y picos. Bajó a través de una lluvia de proyectiles. Las llamas y el humo se
hinchaban a su alrededor. Los orcos que viajaban en el vehículo lo vieron
venir. Eso no les sirvió de nada. Ninguna preparación podría ayudarlos.
Aterrizó con un golpe que resonó en todo el casco. Un orco murió bajo sus
botas, su espalda quedo aplastada hasta la pulpa. La placa del techo se
agrietó y se dobló hacia adentro. El vehículo se estremeció. Su avance
vaciló. Guilliman se dirigió hacia la parte trasera, donde el casco se hinchó
y un bosque de tuberías arrojó llamas en la noche. Pieles verdes trepaban
sobre el techo detrás de él. Los atacó con el Arbitrator. El impacto de los
proyectiles hizo volar sus cuerpos desde el vehículo. Enfundó a Incandor y
envolvió su guante alrededor de la tubería más cercana. El apretó. No
llevaba la Mano del Dominio, pero no necesitaba el guante de poder. Su
propia fuerza era más que suficiente. Contrajo una tubería tras otra,
forzando el flujo de calor dentro del motor. Cuando llegó a la parte trasera
del vehículo, el techo temblaba por la presión. Un tubo de escape suelto se
disparó como un misil. Un chorro de llamas gritó hacia arriba a su paso.
Guilliman disparó hacia abajo. Los proyectiles de combi-bolter golpearon la
armadura como un ataque de artillería enfocado. Hicieron perforaciones a
través del metal y en el horno del motor. Guilliman siguió disparando. Los
orcos aullaban y se arañaban el uno al otro en un esfuerzo por alcanzarlo y
derribarlo. Sin cambiar su enfoque, agarró a Incandor de su funda de
cinturón. En el rabillo del ojo, vio las formas que venían por él y las abrió.
Estaba inmóvil, absoluto como una montaña. La máquina orca se lanzó
hacia delante. Se desvió hacia la izquierda y hacia la derecha como si
pudiera sacudirlo. Siguió disparando contra el motor, golpeando el interior
con una serie de explosiones dirigidas. Los orcos chillaron de frustración.
Las balas salieron de su armadura. Los golpes aterrizaron. No significaban
nada. Él estaba inmóvil.

Él fue el juicio de la razón, y trajo la destrucción a la irreflexiva guerra de

las bestias.
Guilliman sintió que los motores se pusieron críticos. Los temblores del
casco se volvieron violentos y erráticos, un corazón en fibrilación. Saltó de
nuevo, por la parte trasera del vehículo. Aterrizó en medio de más orcos.
Estaba matando de nuevo cuando la máquina retumbó y se alejó de él. El
ruido de su mecanismo se convirtió en el chirrido del metal rasgado. Los
pieles verdes a bordo lo ignoraban ahora. Se lamentaron mientras
luchaban para preservar el motor gigante. Sus esfuerzos fueron inútiles. No
entendían cómo habían hecho su maravilla. Sabían aún menos cómo
conservarlo.

La máquina exploto. Su muerte fue aún más violenta que la de Ozirus. Era
como si toda la energía bruta de la especie hubiera estado contenida
dentro del casco y ahora de desatará en una sola explosión gigantesca. La
explosión formó un cráter. Fuego, tierra, viento y metal se estrellaron
contra Guilliman. Aplasto a los orcos a su alrededor. Los quemo. Un trozo
de metralla más grande que un hombre pasó a su lado cortando un piel
verde por la mitad. Guilliman se volteo, volvió la cara a la explosión, pero
se mantuvo firme en el holocausto. Antes de que la luz se desvaneciera,
escucho otra explosión profunda y luego otra. La destrucción del vehículo
fue tan grande que había llegado a las máquinas que lo seguían de cerca.
Murieron por aferrarse a la lógica irracional de los sobrevivientes. Se
habían agrupado con el vencedor y ahora estaban muertos.

La tormenta de fuego se extendió. Reunió fuerza. Guilliman había vengado

el asesinato del Ozirus y su tripulación, pero eso no fue suficiente. Este
instante fue otro momento para aprovechar.

Todos los planes deben adaptarse a realidades contingentes, o no son

planes. Son sueños

-¡Todas las unidades abran fuego!- luego llamo a los otros Capítulos. La
batalla tenía solo unos minutos, y la falange líder aún no se había hundido
por completo en la marea verde. Pero este momento debía ser
amplificado. -Elige a tus enemigos y destrúyelos. Artillería, tenemos más
concentración vehicular. Apunta mis coordenadas. Quiero un bombardeo
masivo ahora.
Gritó desde lo profundo de la tormenta de fuego. Apenas podía oír su
propia voz en el trueno en blanco de las llamas. Pero oyó el nuevo trueno
cuando llegó. Oyó el chillido de los proyectiles. Y oyó la destrozada
percusión de los proyectiles aterrizando. Caminó a través de la
devastación, matando a los pocos orcos que lograron resistir las bombas de
racimo y la artillería del sacudidor de la tierra. Se movió a través de las
explosiones, escuchando el rugido de los motores Thunderhawk y el silbato
de los proyectiles descendentes, su oído era tan bueno que sabía dónde
caerían los explosivos. Avanzó de un lado a otro por la ardiente llanura,
envuelto en la tormenta que había convocado.

Salió de la destrucción. Dejó atrás un nuevo cementerio de vehículos orcos.

Adelante, las compañías del Primer Capítulo mantuvieron la fe en la
estrategia y continuaron a través de un surco de novecientos metros a
través de los orcos. Guilliman se adelantó, Incandor se mantuvo en alto.
Pasó por una compañía tras otra, uniéndose a sus hijos en la masacre de
purga, y cuando lo vieron, le gritaron y atacaron al enemigo con furia
redoblada.

En adelante, de compañía en compañía, hasta que él estaba liderando de

nuevo, marchando por delante de la línea de tanques, rebuscando los
orcos con gladius y proyectiles. Siempre avanzando. Esta fue la coherencia
de una batalla sin terreno aún por sostener. Siempre hacia el este, hacia las
montañas. Hacia las ruinas, trayendo la nueva gloria de la humanidad para
recuperar lo antiguo.

Los orcos todavía luchaban por alcanzar la falange del Primer Capítulo
cuando el resto de la Legión los alcanzó. La línea del avance pasó de
novecientos metros de ancho a diez veces eso. Los orcos cubrían un área
aún mayor, pero habían mordido el cebo de Guilliman. Estaban
concentrados pero enfocados en el objetivo equivocado. El ataque
principal de los Ultramarines se extendió sobre ellos como una explosión
volcánica. Sirras corrió con su escuadrón de mando justo delante de los
Land Raiders, liderando la 223a a la destrucción de los orcos. Pensó en
Hierax en el Cavascor. Deseó la presencia de su viejo amigo. Los momentos
de apertura de la campaña fueron profundamente satisfactorios.

El exterminio del enemigo sería completo, incluso sin las armas de los
Destructores. El final de este imperio orco estaba predeterminado, y Hierax
merecía su parte de la gloria. Una hora más tarde, Sirras estaba deseando
el arsenal de Hierax. Los orcos sacudieron el impacto de la descarga inicial.
Todavía estaban muriendo, y los Ultramarines todavía avanzaban a través
de ellos. Pero los orcos no estaban peleando una guerra defensiva. No les
importaban las posiciones ni los territorios ocupados. Todo lo que les
importaba era la batalla misma. Se lanzaron contra las formaciones de la
XIII Legión, pero también retrocedieron y giraron en círculos para un nuevo
ángulo de ataque. Hubo tantos de ellos, atacaron y se retiraron
simultáneamente. Los movimientos contradictorios fueron solo remolinos
y corrientes en el mar verde.

Sirras desarmó a un enorme corcel con sus garras de relámpago, luego

saltó a su comando Rhino Eknomos para una mejor vista del campo de
batalla. Miró hacia atrás. Vio los orcos inundando la parte trasera de su
compañía, abriendo otro frente allí. El avance de repente no significaba
nada. Dondequiera que mirara, había pieles verdes más allá donde
contara. El bombardeo de artillería y las acciones del Primer Capítulo
habían destruido prácticamente todo lo que pasaba por armadura pesada
orco. Pero los números del enemigo no habían sido afectados en absoluto.

Maldiciendo, se dio la vuelta, contemplando el campo de batalla. El

Capítulo 22 estaba operando en el extremo norte del frente de los
Ultramarines. Al norte, no había nada más que orcos, y también al oeste,
como si la Legión nunca hubiera pasado. Hacia el este, con orcos ahora
vertiendo visiblemente sus pendientes, las montañas estaban más cerca,
junto con el interminable crepúsculo. Arriba, el cielo ya estaba más claro,
las estrellas más tenues. Al sur, la agitación de la guerra, las compañías de
doce Capítulos convirtieron la llanura en una vista de humo, fuego y
sangre. Allí Sirras vio la ilusión de progreso. Los orcos golpeaban la primera
línea de las compañías, y el gran motor de guerra del primarca los derribó.
Ningún orco desde el este estaba vivo cuando los últimos hermanos de
batalla marcharon sobre el punto de contacto inicial.

Todo fue una ilusión, pensó Sirras. Los orcos tenían un suministro
inagotable de guerreros. La multitud descendió a lo largo de una línea de
montañas de al menos dieciséis mil metros de largo. El lapso completo de
los Capítulos no era más que la parte central de la onda de piel verde.
Decenas de miles de orcos no pudieron entrar en la guerra desde el frente,
y así giraron. Las batallas en la retaguardia de las compañías ya eran
feroces, y estaban desacelerando el ritmo del avance en su conjunto.

Nos han rodeado, pensó Sirras. Intentarán ahogarnos.

Se negó a aceptar la posibilidad de la derrota. En cambio, buscó los medios

para evitarlo.

Miró hacia el norte de nuevo. La tierra se fue alejando gradualmente en

esa dirección. Su mirada se detuvo en una sombra profunda. Era mucho
más oscuro que las otras arrojadas sobre la llanura por las montañas. Era
larga y dentada, sus bordes bien definidos. Y los orcos iban rodeándolo.

Sirras parpadeó a través de los niveles de aumento de las lentes oculares

de su casco. La sombra era un abismo en la llanura, un estrecho cañón, tal
vez quinientos metros en su punto más ancho. Su punto más cercano
estaba a menos de mil metros de distancia.

Había formas de asegurar que lo que caía en esas profundidades nunca

surgiera.

Abrió la escotilla del Rhino y se dejó caer dentro. El Tecnomarine Nicandrus

levantó la vista hacia los bancos de pantallas de comando y matrices de
auspex. -Quiero un escaneo topográfico, al norte, aproximadamente a mil
quinientos metros de nuestra posición.

Se paró sobre Nicandrus y vio aparecer la imagen, capa por capa en la

pantalla pictográfica. La garganta era profunda. Los lados estaban cerca de
la vertical. -Una característica única en esta área- dijo Nicandrus.
-Uno para ser explotado- dijo Sirras. Abrió un canal de vox a Iasus. -
Maestro de Capitulo tenemos una oportunidad. Propongo tomar el 223a
al norte de nuestra posición actual para forzar a los orcos a un cañón. La
maniobra correcta podría acabar con miles de pieles verdes.

Y la garganta era una verdadera barrera para sus movimientos.

-¡Negativo! mantenga posición y vector de avance.

La respuesta fue tan rápida que Sirras se preguntó si Iasus lo había

entendido. Lo intentó de nuevo. Teórico: debe explorarse cualquier
estrategia cuyo resultado sea el exterminio más rápido del enemigo.
Práctico: un viaje al cañón lograría precisamente eso. -Atraería a los orcos,
mientras los forzamos a regresar a los acantilados.

-Soy consciente del potencial de lo que propones, mi respuesta es la

misma, solicitud rechazada.

Sirras habló con los dientes apretados. -La adhesión dogmática a las
estrategias iniciales es la garantía más segura de la derrota- dijo, citando a
la Prologomena.

-Mi negativa no es producto de la rigidez, Capitán. Es el resultado del

análisis. Práctico: su maniobra abriría un hueco en nuestras líneas.
Teórico: la oportunidad que usted brindaría a los orcos es de mayor valor
potencial para ellos que cualquier beneficio posible para nosotros. Tienes
tus órdenes- Iasus cortó el canal.

Sirras apretó los puños. Nicandrus mantuvo su atención cuidadosamente

enfocada en las pantallas. -Avíseme de cualquier otra característica
geológica- manteniendo la cara que pudo. -Como desee, capitán.

Sirras volvió a salir por la escotilla. Con un gruñido de ira, saltó de Eknomos
cargando contra un orco. El bruto llevaba gruesas placas de armadura
cruda y un hacha cuya hoja era la mitad del tamaño de Sirras. Se agachó
bajo el columpio y apuñaló hacia arriba con sus garras relámpago. Las
cuchillas cortaron la armadura con la misma facilidad que la carne. Sirras
los llevó a través de la mandíbula del piel verde y las sacó por la parte
superior de su cráneo. Este retiró las garras y el orco cayo. Detrás vinieron
más. Infinitamente más, pensó Sirras.

Hierax, deberías estar aquí, pensó. Y deberías estar liderando a Némesis.

Donde terminó la llanura, el suelo se elevó abruptamente. Cuando llegó

el Primer Capítulo, el flujo de orcos provenientes de este sector de la
cordillera había disminuido. Guilliman pudo ver grandes flujos constantes
que aún se dirigían a la batalla hacia el norte y el sur. Sin embargo, la punta
de lanza había pasado factura. Aquí, al menos, los orcos ya no podrían
intentar barrer a los Ultramarines en una ola de fuerza bruta.

Había un camino por la pendiente para los tanques. Las exploraciones

orbitales de las montañas habían revelado los patrones de las carreteras a
intervalos regulares que conducían desde la llanura. Ahora podía ver el
estado de esos caminos. Fueron gravemente picados y agrietados.

Caídas de rocas habían causado más daño. Guilliman movió a los

Vindicators a la delantera, y cuando la columna se abrió camino, las aspas
de asedio de los tanques vieron un uso pesado. Las cuchillas y los cañones
eran necesarios para eliminar los escombros hasta tal punto, que la
escalada equivalía a un asedio.

Desde la mitad de la columna, Gage uso el vox. -¿Cuánto tiempo han

estado los orcos en Thoas? Parecen haber estado muy ocupados.

-No más de un siglo o dos- dijo Guilliman. La cifra era aproximada, basada
en registros incompletos reunidos de otros mundos recuperados. Hubo
suficiente consenso en los fragmentos para reunir algún sentido de las
historias de los sistemas durante la Era de la Lucha. -Este daño no es todo
lo que hacen los orcos- dudaba que las pieles verdes hubieran causado
una cantidad significativa. Vio las marcas de quemaduras y rasguños
causados por el paso del ejército xenos. Eran claramente recientes. Los
derrumbes y pilas de escombros eran más viejos. Vio el funcionamiento de
la erosión. El camino no se había mantenido durante mucho tiempo.
Frunció el ceño. Esto no era lo que había esperado encontrar.

El cambio final llevó a un amplio acercamiento a las puertas principales de

las ruinas. La Legión que avanzaba había obligado a los orcos restantes a
retroceder. Se reunieron ahora ante enormes puertas. La entrada a las
ruinas tenía treinta metros de alto y veinte de ancho. Las puertas tenían un
brillo oscuro. Aunque estaban ennegrecidas, no mostraban el desgaste de
la carretera. Guilliman sospechaba que eran una aleación de adamantium y
hierro. Fueron grabados con enormes runas en un lenguaje que Guilliman
no conocía.

La puerta se construyó en la pared de una estructura tan monumental

como su entrada. La pirámide en descomposición emergió de la ladera de
la montaña como si fuera extruida por la roca. Visto más de cerca, la piedra
de su construcción, aunque provenía de las montañas, había sido
mecanizada hasta el punto de ser irreconocible. La piedra era lisa, negra
profunda, y se formó en gigantescas losas. La estructura se elevó a una
posición justo debajo de los picos de las montañas. Era angular, sugiriendo
ser un octágono medio enterrado. Los muros de cada nivel escalonado se
inclinaban hacia fuera. Su ángulo, combinado con el empuje vertical de la
pirámide, hacía que la ruina pareciera asomar sobre los dos ejércitos,
derrumbándose perpetuamente, pero implacable.

A intervalos regulares a lo largo de la cara de la cadena montañosa había

más pirámides, la mitad emergiendo de la roca, todas con sus caminos
maltratados que conducían a sus entradas. Desde los picos surgieron
estrechas agujas de la misma roca negra. Entre las pirámides había grupos
de enormes pilares y estructuras colapsadas que podrían haber sido
templos o palacios. Donde habían caído las estructuras, parecían volver a
unirse a las montañas. Los aspectos más visibles de las ruinas fueron las
pirámides gigantescas. En la regularidad de su espaciado, Guilliman pensó
que se parecían a las torres de almenas, con las montañas mismas
sirviendo de murallas.

Los orcos aullaban su desafío y corrieron bajo el enfoque de la pendiente. -

Un solo disparo de bolter- ordenó Guilliman. -Conservaremos las ruinas-
los tanques se contuvieron, y Guilliman cargó hacia delante con los
legionarios del Primer Capítulo. Su corriente de proyectiles reactivos en
masa destruyó las líneas frontales de los orcos. Cuando las dos fuerzas se
encontraron, los pieles verdes ya habían perdido la mitad de su número.
Todavía lucharon duro. Por primera vez en esta campaña, a Guilliman le
parecía que los orcos estaban luchando por mantener una posesión. Las
ruinas eran suyas, y hubo indignación en sus gruñidos cuando intentaron
empujar a los Ultramarines de vuelta a las montañas.

Guilliman apretó el gatillo de Arbitrator. Envió la muerte antes que él, y

cuando llegó a la horda sangrante, golpeó con otra arma de la muerte.
Incandor brilló en su mano, cortando extremidades y gargantas con cada
gesto. Usó su propio cuerpo como un ariete, golpeando a los brutos que
gritaron con dolor cuando se sorprendieron cuando fueron ellos, y no sus
presas, quienes fueron enviados volando hacia atrás en la colisión.
Pisoteaba huesos y cráneos. Era una máquina de matanza eficiente. No
desperdició energía o gestos sobre cualquier enemigo. Él masacró con
convicción sombría, pero no con placer. Los xenos no tenían lugar en
Thoas, y le ofendía que intentaran reclamar una reliquia humana como
propia. Pero él no era Angron. Guilliman mató con brutal eficiencia. Tomó
satisfacción en la victoria, y en la validación de la estrategia.

Cuando él y sus hijos pisotearon a los orcos para dejar de existir, estaban
extinguiendo la guerra animal con la guerra razonada. Lo brutal dio paso al
pensamiento. Este fue el movimiento inevitable a través de la galaxia. Su
padre trajo la iluminación, y los viejos salvajes no tuvieron más remedio
que alejarse.

El choque ante la puerta fue breve. Los Ultramarines superaron en número

y superaron a los orcos. Cuando el olor a fyceline se aclaró, el enemigo era
una mezcla de sangre y cadáveres destrozados que cubrían el suelo delante
de la puerta.

Guilliman avanzó hacia las puertas. -Marius, ¿te unirás a mí?

Flanqueado por su guardia de honor Invictarii, estudió las runas en las

puertas mientras esperaba al Maestro de Capítulo Primus.
-¿Puedes leerlos?- Preguntó Gage cuando llegó.

-No. El lenguaje es definitivamente humano, pero pre-gótico.

-¿Cómo puedes saberlo?

Guilliman señaló una runa a un tercio del camino por la puerta de la

izquierda. -Las líneas paralelas en esa, y la curva enlazada. Hay un
parecido familiar allí con las inscripciones rúnicas que encontramos en
Aletho Dos. Estos son más viejos.

-Estabas en lo cierto entonces la morada humana de Thoas tiene una

historia muy larga.

-Sí...

-Pareces inseguro- Gage se encontraba alarmado.

Guilliman sonrió. -No estar en este momento sería intelectualmente

deshonesto. Señaló las ruinas visibles a lo largo de la curva de la ladera de
la montaña. Hacia el norte y el sur, las columnas de los otros capítulos
luchaban en su ascenso por las laderas hasta sus pirámides designadas. -El
daño a esta civilización me parece que también es muy viejo.

-¿Entonces los orcos han estado aquí más tiempo de lo que suponíamos?

-Quizás. Veamos qué nos espera en el interior.

Las puertas se abrieron fácilmente por su tamaño. Guilliman tenía cadenas

atadas a cada puerta, que luego fueron arrastradas por los Rhinos. Metal
tierra contra piedra, y camino abierto a la Legión. Guilliman entró primero
con Gage a su lado. Detrás de ellos marchaban las compañias agrupadas
del Primer Capítulo. La armadura pesada vino a continuación. La entrada
era lo suficientemente ancha para los tanques. Mientras los Predators
ingresaban a la pirámide, Guilliman ordenó a una fila de Vindicators que
permanecieran en la entrada, mirando hacia afuera como la primera línea
de defensa contra un intento de la confusa masa de orcos en la base de las
montañas para recuperar las ruinas.
Más allá de la puerta había una cámara tan vasta que el aire se sentía
hueco. El techo de la pirámide había caído, revelando el gris del perpetuo
amanecer de la cordillera. Las antorchas de los cascos y las luces de los
vehículos brillaban sobre las paredes. Alguna vez hubo muchos niveles
dentro de la estructura, pero ya se habían ido. Trozos de metal marcados
donde habían estado, al nivel de cada una de las terrazas exteriores de la
pirámide. Las losas de la planta baja estaban empapadas de piel verde.
Montones de restos metálicos combinados con suciedad orgánica.
Guilliman pudo ver fragmentos retorcidos, dentados y tomados que alguna
vez pudieron haber sido escaleras o cubiertas. En las paredes había
murales. Estaban tan descoloridos que era imposible decir qué
representaban, alguna vez. En los niveles inferiores, los orcos habían
desfigurado el interior con sus propias obras de arte toscas: grotescos rojos
y negros en forma de rostros con cuernos y gruñidos.

-Así que aquí es donde los orcos recogieron su material- dijo Gage.

-Así parecería- Guilliman miró a la altura de la pirámide. Si todos los

niveles hubieran tenido cubiertas de metal, los orcos habrían encontrado
miles de toneladas y toneladas para usar. Guilliman miró a uno de los
garabatos de los pieles verdes. -¿Notan algo sobre las paredes?

Gage se dio la vuelta, escaneando el espacio. -Los orcos sólo han

desfigurado las regiones más bajas.

-Exactamente. Hubo algunos trabajos orcos visibles tan altos como el

primer nivel o algo así, pero estaban dispersos. Con mucho, la mayoría de
las caras totémicas aullaban en la planta baja. ¿Por qué sería eso?

-¿Estaban demasiado ocupados derribando el interior?

-Quizás- a Guilliman no le gustó la explicación. Era demasiado simple. No

permitía el entusiasmo animal de los pieles verdes. No estaban sin sentido.
No eran servidores. Caminó hasta la pared más cercana. Examinó las caras
de los orcos superpuestas y el arte original debajo. Algunos de los orcos
eran bastante recientes. Algunos que bien podía creer tenían más de un
siglo. Sus colores se habían desvanecido, pero nada en el grado de los
murales. Todos los esfuerzos de los pieles verdes todavía estaban claros. -
¿Y si los niveles ya se habían derrumbado? Los restos se habrían apilado
bastante alto inicialmente- señaló hacia arriba. -Los pieles verdes podrían
haberse entregado a parte de su arte al mismo tiempo que salvaron la
parte superior de los montones.

-Esas caras más altas se ven más descoloridas.

Guilliman asintió. -Más viejo, y los murales son aún más antiguos, muy
viejos- miró el agujero en el techo de la pirámide, cientos de metros por
encima de él. Si tuviera tiempo de examinar los bordes de esa brecha,
¿encontraría evidencia de que los orcos de alguna manera habían causado
ese daño? Él pensó que no. -Si los pisos ya se habían derrumbado...-
comenzó Gage.

-Sí. Teórico: esta civilización ya había caído cuando llegaron los orcos-
corrió su guante sobre la pared. -Hay una brecha en el tiempo aquí, estos
murales se han ido desvaneciendo durante mucho más tiempo de lo que
han sido desfigurados por los orcos.

-¿Qué crees que pasó?- pregunto Gage.

-Demasiado pronto para especular- apretó los labios -las culturas no

necesitan un enemigo externo para fallar. Nacen, envejecen, pierden, su
coherencia, y se derrumban. Hay un rememorador de la Era de Terra, un
Willem Yaitus. Mi padre me mostró uno de los fragmentos de sus obras
que han sobrevivido. Escribió sobre los ciclos de civilizaciones y sobre su
inevitable fin. Las cosas se desmoronan, el centro no se puede sostener.
Esa es la tragedia de la historia humana hasta ahora, Marius. Ese es el
ciclo del cual mi Padre nos está salvando.

Guilliman suspiró, contemplando el trabajo que se había convertido en su

propia memoria olvidada. Se afligió por lo que se había perdido. Había
venido a Thoas sin esperar nada más allá de la tarea del necesario
exterminio. Había mantenido sus esperanzas en jaque cuando se
descubrieron las ruinas. Se había dicho a sí mismo que no habría nada que
salvar más allá de restaurar otra parte de la historia humana. Había dado
por sentado que no habría humanos vivos para encontrar. Esperar algo
diferente en el corazón de un imperio de pieles verdes hubiera sido una
locura.

Sin embargo, esperabas algo, ¿verdad? pensó. Si, si lo esperaba.

Había esperado señales de un final heroico. La civilización que había

construido estas ruinas había sido capaz de grandes gestos. Su caída con
los orcos no habría sido sino una gran lucha.

Pero no cayeron con los orcos.

Ya sabía lo que encontraría cuando la Legión se adentrara más en las

ruinas. Habría evidencia de decadencia, de una cultura que se cansa y
pierde su camino. Fatiga, erosión, retirada de las alturas una vez
alcanzadas, y el colapso. No habría gloria allí. No le gustaba pensar que los
orcos habían traido energía al mundo, pero eso es lo que debe haber
sucedido. Los pieles verdes habían llegado para encontrar un cascarón
vacío, y lo habían convertido en sus propios fines violentos pero vitales.

Sacudió la melancolía. El reclamo seguía siendo útil. Thoas se convertiría

en parte de Ultramar. Viviría de nuevo, con la energía de la luz y la razón. Y
su historia emergería de la noche en que había caído.

Había valor en eso.

-¿Cuál crees que ere el propósito de esta estructura?- preguntó Gage.

-Parece que tienes algunos pensamientos al respecto.

-Teórico un centro de mando militar.

-La cubierta de metal sí, muy funcional, pero no adecuado para una zona
habitada.

-Tu teoría implica una función similar para las otras pirámides. Lo hace.

-Por extensión, toda esta región de la cordillera es una sola fortaleza.

-Particularmente si las pirámides están conectadas.

-Una fortaleza implica defensa- reflexiono Guilliman. -¿Defensa contra

qué?

-No puedo especular- respondio Gage.

Tampoco pudo Guilliman. La suposición de Gage tenía sentido, pero

planteaba muchas preguntas.

-Encontraremos las respuestas, una vez que hayamos consolidado

nuestra posición.

Voxeo a Habron. -¿Ya se están moviendo los orcos?

-Algunos, no en números significativos. Los preparativos actuales serán

suficientes para mantenerlos fuera. Hay batallas en el sur, ¡pero la
porción más grande de la horda está al norte de nosotros!

-¿Tu evaluación del estado del enemigo?

-Sigue siendo una fuerza viable, sin saber sus números precisos antes de
comenzar…

-Siéntase libre de extrapolar.

-Nuestra estrategia parece haber dado frutos. El impulso inicial del

Primer Capítulo creó un foco central para la horda, lo que resultó en la
formación de un núcleo. La segunda ola destruyó ese núcleo. La fuerza
orca se ha reducido.

-No vas a adivinar cuánto, ¿verdad?

-¡El intento sería irresponsable!

-De acuerdo- Habron tenía razón al ser cauteloso, pero la evidencia del
éxito del golpe inicial era clara. Guilliman se volvió hacia Gage. -Nos
movemos hacia el norte. Aprenderemos el alcance de las ruinas y
reforzaremos los otros capítulos. Tenemos el terreno alto ahora. Los
orcos deben luchar hacia arriba desde las llanuras, y su ola se romperá
contra nuestras posiciones.

Había pasillos anchos y arqueados que salían de la pirámide en tres niveles,

igualmente espaciados en su gran altura, en dirección al norte y al sur. Los
pasajes superiores estaban fuera del alcance, pero los de la planta baja
eran inmensos, claramente diseñados para acomodar el movimiento
masivo de vehículos y multitudes.

Tropas, pensó Guilliman. Gage tenía razón. Las ruinas tenían las marcas de
un gigantesco reducto militar.

Y aún la pregunta: ¿Contra quién?

Él abrió el camino, y el Primer Capítulo comenzó su marcha hacia la

oscuridad, trayendo luz, buscando iluminación. Desde las profundidades de
las ruinas, los aullidos de los orcos resonaron contra la piedra.

El Capítulo 22 tomó la entrada a la pirámide más al norte tres horas

después de que el primero cayera en los Ultramarines. Las compañías de
Iasus eran las más alejadas del norte, y fueron las últimas en entrar en las
ruinas. Iasus estaba consciente de ese hecho. Escuchó los informes a través
de la red de comando del vox mientras luchaba su camino por la ladera de
la montaña. Escuchó a los otros Capítulos asaltar las ruinas, tomar
posesión y comenzar la consolidación. No le preocupaba ser el último. Lo
que le preocupó fue la reacción de Sirras. Sabía que el capitán no estaba de
acuerdo con la orden de no empujar hacia el cañón. No fue hasta que las
compañías del Capítulo 22 rompieron la pirámide que se dio cuenta de las
profundidades del descontento de Sirras.

-Estamos perdiendo la iniciativa, Maestro de Capitulo- dijo el Capitán.

-Explique su análisis- dijo Iasus, más por necesidad que por interés. El
último empujón hacia las puertas inferiores había sido sangriento. Los
orcos habían montado una defensa feroz, saliendo del interior de las ruinas
en una ola enorme. Su masa sola había sido suficiente para empujar a dos
Land Raiders y un Rhino fuera del enfoque de aproximación. Habían caído,
rodando de extremo a extremo, hasta un extremo aplastado y explosivo en
la llanura, a mil metros de profundidad. Ahora Iasus estaba en el centro de
la enorme cámara de la pirámide en la planta baja, con su armadura
empapada en sangre de orco. Sus fosas nasales y pulmones se llenaban de
la asquerosa maldad de los brutos con cada respiración. A su alrededor, las
tropas de la Compañía 221a establecieron un muro inflable de ceramita en
la entrada, mientras que los escuadrones de reconocimiento se preparaban
para aventurarse a través de la entrada norte hacia las ruinas.

Las pérdidas en todas las compañías fueron altas, y estos legionarios

apenas lo consideraban un hermano, incluso aquellos que habían nacido
en Macragge. Sirras se estaba acercando a la insubordinación, Iasus ya no
tenía la paciencia para tolerar su resentimiento.

-El resto de la horda está siendo sellada en las ruinas por los otros
Capítulos. Los orcos han visto que somos los últimos, nuestra posición
aún no está asegurada. Están cambiando sus esfuerzos hacia nuestra
destrucción.

-Entonces estamos bien posicionados para destruirlos cuando lleguen-

dijo Iasus.

Estaba de pie junto a su comando Rhino Praxis. Terminó la conversación

con Sirras y golpeó en el costado. El Tecnomarine Loxias deslizó la puerta
hacia atrás. -¿Que me puedes decir?

-Los pieles verdes que vienen detrás de nosotros se han ralentizado.

Teórico: están fuera del alcance de nuestros cañones defensivos hasta
que lleguen los refuerzos.

-¿Cuánto tiempo será?

Loxias se volvió y examinó sus pantallas. -Más largo de lo que hubiera

predicho. La horda en su conjunto parece estar desacelerándose al pie de
las montañas.

-¿Estás seguro?

-He confirmado mis lecturas y análisis con los sistemas de auspex de las
otras compañías y capítulos.

Iasus frunció el ceño. Desconfiaba de cualquier cosa que supiera buenas

noticias cuando se trataba de los orcos. El único desarrollo
verdaderamente positivo sería su extinción.

-¿Especulación?- preguntó. Entró por la escotilla lateral del Rhino para ver
mejor el auspex.

-Ninguna que me satisfaga, Maestro de Capitulo, el comportamiento no

es característico.

Iasus pulsó una pantalla pictográfica. -La horda parece más pequeña que
antes.

-Está ocupando un área más pequeña, ¿Por sus pérdidas?

-Quizás. Y tal vez una mayor concentración- el Tecnomarine no sonaba

feliz con su razonamiento.

-No lo crees.

-La contracción del área y la disminución de la velocidad se explican por

la premisa de una mayor densidad.

-¿Pero…?

-El beneficio táctico es limitado. ¿Cuántos orcos más podrían atacarnos a

la vez?

-Les estás asignando la habilidad de estratega. Estos son los orcos,

hermano. También podrían confundirse, simplemente: si vienen detrás
de nosotros, presentamos una multiplicidad de objetivos... y una
multiplicidad de puntos para defender- murmuró Iasus. Los informes de
las otras pirámides pintaron imágenes bastante diferentes de lo que había
encontrado el Capítulo 22. Todas las otras estructuras habían sufrido daños
internos masivos. Todos sus pisos superiores se habían derrumbado, y la
cubierta de metal había sido saqueada por los orcos. Este más al norte de
las pirámides estaba más cerca de estar intacto, por dentro y por fuera. El
acceso a la cara sur se dividió en cuatro rampas, cada una de ellas más
elevada que la anterior para llegar a las entradas superiores. Los pisos
interiores fueron construidos de piedra en vez de metal. Los pisos tenían
muchos pies de espesor, fácilmente capaces de soportar la infantería y la
armadura. Cada nivel estaba vacío, una enorme cámara con eco carente de
equipo y propósito, excepto por el hedor y los restos de la vida de piel
verde. Las paredes estaban cubiertas de murales vagos y descoloridos y
obscenidades orcas. Las rampas lo suficientemente amplias como para que
dos tanques bajaran uno al lado de otro por esta cámara.

-¿Has informado lo que encontramos al primarca?- preguntó Iasus.

-He estado hablando con mi contraparte en la Flame of Ilyrium. Lord

Guilliman enfatiza la necesidad de preservar esta pirámide.

Iasus había llegado a la misma conclusión. Las ruinas eran la historia

humana que los Ultramarines recuperarían de los orcos. Si había algo que
aprender, esta pirámide ofrecía la mayor oportunidad.

-Hay algo más- cambió un ajuste en las pantallas pictográficas. Apareció un

esquema de la pirámide. Brillaba un rojo brillante. -Los niveles de
radiación en esta estructura son mucho más altos que los registrados por
los otros capítulos.

-¿Qué tan malo es?

-La exposición prolongada sería fatal para los mortales.

Lo que significaba que aún debía estar dentro de la tolerancia de los

cuerpos de las Legiones Astartes, protegidos por su armadura de poder.
Aun así, la anomalía fue significativa.

-¿Puedes identificar la fuente?

-No, actualmente está muy extendido.

-¿Es este un efecto secundario del bombardeo?

-No hay daño visible- Loxias cambió la pantalla para mostrar la lectura de
radiación a través de la cadena montañosa. -Hay radiación por todas
partes en las ruinas- mostrando a Iasus las lecturas. -Es consistente con los
efectos de un antiguo bombardeo sobre las otras estructuras. El grado de
radiación es correcto, suponiendo un conflicto hace al menos mil años, y
probablemente mucho antes.

-Pero la pirámide no está dañada.

-Sin embargo, el nivel de radiación es mucho más alto.

-Si.

¿Qué haces con esta información? Se preguntaba Iasus. No hagas nada en

este momento, se dijo.

-Disculpe, Maestro de Capitulo- con un notable cambio de tono. -El

Primarca se dirigirá a toda la Legión.

Iasus se enderezó cuando la voz de Guilliman resonó en su vox. -

Ultramarines, dimos forma al campo de batalla en la llanura. Ahora lo
haremos de nuevo. Forzamos la coherencia sobre el enemigo y
destrozamos su centro. Ahora vamos a dar forma a la guerra una vez
más- la voz era rica en fuerza y certeza. Guilliman habló desde el
conocimiento, la experiencia y el estudio. No había arrogancia en lo que
decía. Sus palabras fueron medidas, sus afirmaciones fueron elegidas con
cuidado y aún más indiscutibles. Iasus escuchó hablar al Primarca y
escuchó el sonido de la inevitable victoria. -Teórico: el punto fuerte
controla la narrativa de la guerra, obligando al enemigo a reaccionar
dentro de un rango reducido de posibilidades. Práctico: tomaremos y
retendremos las ruinas. Purgaremos las ruinas de los pieles verdes.
Atacaremos, y la ola se romperá por última vez.
Cuando Guilliman terminó de hablar, Iasus se dirigió al Capítulo 22. -
Hermanos, tendremos el honor de ser el punto en el que se romperá la
ola. Hagan nuestras defensas fuertes. Los orcos creerán que nos están
asediando.

En realidad, se harán vulnerables a nuestro avance terminal. Pensó por un

momento, luego salió del Rhino y abrió el canal privado a Sirras. -¿Está
todo claro, Capitán?- dijo, hablando fríamente.

-Perfectamente Maestro de Capitulo.

No hubo más calidez en la respuesta.

A medida que los laberintos se van, al menos es espacioso- dijo Rizon.

-
El explorador de la 223a miró hacia arriba y abajo de la intersección,
enfrentándose a una elección de oscuridad vacía.

Tarchus gruñó de acuerdo. El sargento imaginó los túneles atestados. La

imagen era inquietante. Destacó la maravilla de la desaparición total de la
civilización. Millones deben haber trabajado aquí, y con gran propósito. La
naturaleza militar de las ruinas estaba más que clara ahora.

Más allá de la pirámide, los túneles se convirtieron en una red, y luego en

una madriguera, cada ramal conducía a más. Tarchus podría prever que los
túneles se prolongaban a lo largo de cientos de kilómetros hacia la
cordillera. Túneles más pequeños, algunos todavía lo suficientemente
anchos para un solo vehículo, salieron de los principales a intervalos
irregulares. Además de las intersecciones más grandes, los ejes que
podrían tragarse un vindicador se abrieron. Había surcos verticales en los
ejes. Tal vez los restos de una forma de levantamiento de gravedad, pensó
Tarchus. Las montañas estaban tan vacías que sus exteriores ahora
parecían insustanciales. Muchas de las rutas fueron bloqueadas por la
caída de rocas y el escuadrón de Tarchus tuvo que doblar o elegir rutas
alternativas tantas veces que se hizo imposible planear un reconocimiento
sistemático de las ruinas. Había más escuadrones en los túneles, y la 223a
estaba solo en la red que lideraba el tercer nivel de la pirámide. Aquí y allá,
los colapsos fueron lo suficientemente extensos como para abrir un túnel
hacia el cielo. El frío viento de Thoas gemía a través de los túneles como un
espectro de pérdida. Algunos de los huecos eran muy anchos y circulares.
Daño de bomba, pensó Tarchus, y tampoco reciente. Los bordes de los
cráteres estaban redondeados por la erosión. La piedra se había
acumulado más allá de los huecos, arrastrado por el viento.

En todas partes, había marcas de los orcos que habían hecho de las ruinas
su base. Pero el daño que habían causado simplemente por existir en este
espacio era visiblemente reciente en comparación con los cráteres y
derrumbes. El complejo había muerto mucho antes de que llegaran los
orcos. Scier Fierelus regresó de haber explorado los próximos cien metros
del pasaje hacia el este. -Más de lo mismo, y aún más ramificaciones.

Tarchus asintió. Era hora de informar al capitán una vez más. Se contactó
con Sirras en el vox. -Nuestro estado es el mismo, aún no hay señales del
enemigo, y la región que estamos destinados a controlar aparece más
grande cuanto más vemos de ella.

-¿Se puede sostener?

-No en el sentido de una ocupación. Esta red es lo suficientemente

grande como para albergar a millones.

-Tu recomendación es mantener las pirámides.

-Eso es. Deja que el enemigo venga a nosotros. Los orcos lo harán, de
todos modos. Ellos no se esconden. No tendremos que ir a buscarlos.

-Muy bien- dijo Sirras después de un minuto. -Vuelve a...

Un enorme, resonante y discordante aullido interrumpió a Sirras. Venía de

todas direcciones, cada vez más fuerte a medida que montaba sus propios
ecos. Los pieles verdes estaban aquí y estaban cerca.

-Contacto- grito Tarchus.

-¡Ninguno!- contesto Rizon. -Estan fuera del alcance de los auspex.

Tarchus se dio cuenta de que la amplificación del sonido hacía que los
orcos parecieran más cercanos de lo que eran.

-A todos los exploradores del Capítulo Veintidós- se enfureció. -¿Alguien

tiene lecturas sobre el enemigo?

Su respuesta fue una confusión de voces, todas hacían la misma pregunta.

Entonces Zarachas de la 221a gritó: -¡Los tenemos! ¡Próximamente
doscientos metros al norte-noreste de la pirámide!

-Exploradores- interrumpió Iasus. -Retirada, regresen a los puntos fuertes.

-Nos estamos retirando- le dijo Tarchus a su escuadrón. Lideró el camino

de vuelta por el túnel a la carrera. Mantuvo su bolter listo. -Mira el auspex-
le ordeno a Rizon. Dándole al explorador las coordenadas que Zarachas
había informado.

-Eso es entre nosotros y la pirámide.

-Sí lo es- habían recorrido su camino a más de mil metros al noreste en la

red minada. Tarchus enumeró la voz de Zarachas mientras corría. El
explorador actualizaba los movimientos de los orcos cada pocos segundos.

-Se están acercando rápido.

-Deben de estar subiendo por los pozos- dijo Fierelus.

-Entonces, ¿por qué no ha habido contacto de línea de visión todavía?-

Preguntó Rizon.

Los informes de Zarachas cesaron. Su vox se disolvió en una tormenta de

estática, gritos y disparos. Luego se cortó.

Un momento después dijo Rizon. -Los tengo.

-¿Dónde?- exigió Tarchus. ¿Cómo? pensó. El equipo todavía estaba a

cientos de metros de la posición reportada. A menos que los orcos no
estuvieran subiendo. Parpadeó sus lentes de visera para ver la señal, pero
todavía no había nada.

-Por todas partes- el explorador habló con resolución sombría. Sabía y

aceptaba lo que iba a pasar.

Los ecos eran ensordecedores. Los propios muros aullaban, como si los
túneles se hubieran convertido en fauces bestiales. En el vox, los informes
de los otros escuadrones eran una cascada fragmentada. Los contactos de
Auspex se convirtieron en batallas en ejecución en unos momentos. No
había manera de medir el tamaño o la dirección de la horda.

Rizon tenía razón, se dio cuenta Tarchus. Están en todos lados.

Los orcos atacaron cuando los exploradores llegaron al siguiente cruce.

Salieron por los túneles laterales. Surgieron de cada ruptura menor en las
paredes principales del pasillo. Como si una presa hubiera estallado, la
marea verde llenaba los túneles.

Tarchus y sus exploradores abrieron fuego, disparando por delante y por

detrás. Todavía se dirigían a la pirámide, porque esas eran sus órdenes, y
ya no había ninguna acción que tuviera sentido, excepto el cumplimiento
del deber hasta el final. Corrieron por un túnel lo suficientemente ancho
como para un vuelo de Thunderhawks. De un lado a otro, estaba lleno de
orcos. Tarchus corrió hacia la ola. Un solo escuadrón cargó a miles de pieles
verdes. Detrás, Tarchus escuchó el trueno de muchas botas con suela de
hierro. Disparó, y vio caer orcos. Disparó, y estaba tratando de matar un
océano.

Sólidos proyectiles de pistolas orcas golpeaban contra su armadura.

Astillaban la ceramita. Un tiro de suerte sacó su lente derecha. Un granizo
de fuego cruzado entre las dos hordas cortó docenas de orcos. Era tan
espeso que los impactos se sintieron como puños de poder que golpeaban
el frente y la espalda de Tarchus. Los exploradores no tenían la armadura
para resistir, así que se concentró un bombardeo. Bajaron, sus cuerpos
perforados con docenas de impactos. Rizon fue el último. Se tambaleó al
lado de Tarchus, su brazo izquierdo se rompió, la armadura y el caparazón
se rompieron, los agujeros en su torso eran demasiado grandes para la
atención de Laraman Organ. Estaba sangrando mientras luchaba.

-Proposito…- jadeó Rizon.

-Satisfecho- Tarchus, disparaba proyectiles en los orcos. Él dejó caer más.

Hemos servido, se dijo a sí mismo. -¡Los orcos han venido por nosotros
primero. Hemos comprado tiempo para que se prepare el Capítulo!- gritó
advertencias en el vox. Dio su posición.

Rizon estaba en silencio, tambaleándose, todavía disparando.

-Cuidado con las paredes, los orcos saben de otros caminos. Ellos tienen
la carrera...

Un gigantesco orco aceleró y se adelantó al resto de la horda. Era un

monstruo, dos veces la altura de Tarchus, su cara era una masa de tejido
cicatricial que rodeaba salvajes colmillos. Giró un hacha enorme mientras
se cerraba con Tarchus. Las balas lo golpearon por detrás. Se tambaleó
hacia delante, corriendo hacia el borde de la hoja. Se estrelló contra su
gorgera y le cortó la garganta. Él no podía hablar. No podía respirar. La
sangre llenaba sus pulmones. Levantó su bólter, presionando el gatillo,
cosiendo al orco a través del torso y la cabeza.

Los orcos en la parte trasera dejaron de disparar. Ellos lo alcanzaron. Una

cuchilla bajó del cráneo de Rizon.

Tarchus se volvió para vengar al explorador. Una bestia con un puño de

metal lo golpeó en el pecho. Su armadura se mantuvo, pero el golpe lo
empujó hacia atrás. Tropezó con las armas de los otros orcos. Los pieles
verdes lo cortaron con cuchillas y hachas tan pesadas como crudas. Los
orcos lo golpearon con golpes que habrían cortado a un mortal por la
mitad. Se hundió debajo de ellos. Seguía disparando, y oyó los gritos de
monstruos heridos.

También hubo otros gritos. Eran diminutos, pequeños, y en su oreja.

Venían de Sirras, gritando los nombres de los sargentos exploradores de la
223a. Ninguno respondía.

Tarchus lo intentó, pero se estaba ahogando con su sangre. Sus brazos

estaban cansados y se movían lentamente, mientras que los orcos lo
atacaban con la velocidad y el poder de una vida explosiva e incontenida.

Todavía luchaba por hablar mientras la oscuridad caía sobre sus ojos.
Esperaba que su Capitán tuviera el tiempo que necesitaba para prepararse.

El silencio cayó ante la oscuridad. Las mandíbulas de los orcos eran anchas,
pero ningún sonido salía de ellas.

Las cuchillas cortaron los huecos en su armadura. Las armas subieron y

bajaron. Los miró con desapego. Era como si ya no estuvieran golpeando
su cuerpo.

¿Es suficiente? Imagino, pero no pudo preguntar.

Se hundió en el suelo, ahogándose en la marea verde.

Las necesidades tácticas conflictivas deben resolverse
mediante la aplicación rigurosa de lo teórico. Lo teórico es el
método por el cual se puede determinar el valor relativo de las
prioridades en competencia. Esta determinación es crítica.
Elegir la necesidad táctica equivocada es entregar armas al
enemigo. El error puede complicarse fácilmente hasta el
punto de que esta única elección puede llevar a la derrota,
independientemente de las tácticas del enemigo. De hecho, el
oponente puede no tener ninguna estrategia en absoluto. La
guerra es una fuerza en sí misma y, aunque está formada por
las decisiones, correctas o desastrosas, de los combatientes,
no está controlada por ninguna de las facciones. En el mejor
de los casos, su fuerza puede ser dirigida, y el poder para
hacerlo es inútil si no se aplica correctamente. Por lo tanto,
no solo la condición previa teórica es necesaria para la
victoria, sino también su rigor absoluto. La decisión tomada
en la ausencia consciente de lo teórico es el garante del
destino auto infligido.
-Guilliman, Sobre la necesidad práctica de lo teórico, 22.5.IV
 INFESTACION • PRESERVACION • APOSTASÍA

El mural hizo que Guilliman se detuviera. Esto fue antes de que la

palabra viniera del Capitulo 22. Esto fue en los segundos finales durante los
cuales la guerra en Thoas siguió la narrativa que él había establecido. En el
dolor de los próximos años, no pensaba a menudo en este momento. Sería
superado por recuerdos mucho peores, y agonía mucho peor, narraciones
mucho peores. Pero incluso en ese período de inocencia maldita entre
Thoas y Calth, cuando tanto de lo que él creía se estaba quemando y no lo
sabía, no le gustaba pensar en este momento. Deseaba que su mente se
deslizara sobre el recuerdo cuando consideraba a Thoas. Había mucho que
elegiría dejar de lado sobre el mundo. Se decía que los recuerdos y los
pensamientos que engendraban no eran rentables. Que eran irrelevantes o
peores. Su supresión fue un bien activo. Estas eran las cosas que se diría a
sí mismo. Y más tarde, cuando la galaxia se quemó, y fue confrontado por
su ceguera, surgiría el dolor fresco de esta campaña. Se le recordaría todo
lo que no había visto, y todo lo que había elegido no ver. Vería los patrones
y las repeticiones en su ceguera, y la terrible aleación de dolor y rabia se
forjaría de nuevo.

Guilliman y las compañías que había seleccionado para acompañarlo

estaban en las profundidades de las ruinas. Se dirigían hacia el norte. La
ruta era tortuosa, y atravesaba múltiples intersecciones bloqueadas.
Estaban tomando los túneles más grandes, lo suficientemente anchos para
el despliegue completo de armaduras pesadas. Los pasajes podrían haber
sido grandes avenidas. Los tramos de cientos de metros de largo estaban
abiertos hacia el cielo donde habían caído los altos techos. Allí, como en la
pirámide, Guilliman vio que los murales se desvanecían en vagos borrones
de colores.

Aquí, sin embargo, ahora, en los últimos momentos de la narración que

había decretado, él y sus hijos estaban en una sección intacta de los
túneles. El pasaje conducía a través de una cámara abovedada colosal. Una
zona de reunión, supuso Guilliman. Los orcos también lo habían saqueado
de metal, aunque había más rastros de las plataformas más altas. Su
tamaño sugería que habían sido plataformas de aterrizaje. El suelo estaba
lleno de escombros, y el hedor era delicioso. Los orcos habían hecho un
hogar de esta cámara. Un siglo de desfiguración cubría los muros
inferiores. Más arriba, los murales originales estaban intactos. Estaban
oscuros por las décadas de humo de los fuegos sucios, pero el viento no
llegó tan lejos. La obra de arte había resistido el tiempo mejor que en
cualquiera de las otras regiones que los Ultramarines habían cruzado. Las
luces de los vehículos brillaban sobre el mural. Guilliman se detuvo ante la
vista, Gage a su lado. Las compañías lo esperaban. Los motores de los
vehículos estaban inactivos, sus ruidos guturales llenaban de ecos de la
cúpula. Guilliman levantó la vista, estudiando el mural. Fue marcial en el
tema. Eso no fue una sorpresa. Comandantes de treinta metros de altura
golpeaban poses heroicas. Sus fuerzas se desvanecieron detrás de ellos.

-Esas formas parecen familiares- dijo Gage, señalando siluetas ásperas.

-Land Raiders- dijo Guilliman. -En ese entonces tenían construcciones de

plantillas estándar- su mirada volvió a los comandantes. Ellos mantuvieron
su atención. Lo hicieron sentir incómodo. ¿Por qué? se preguntó. Analizar
los detalles. Pieza a pieza, no había nada que pudiera señalar y el estado
objetivamente era incorrecto. El corte de los uniformes, la forma de las
gorras, los visados del tallo: cada detalle hablaba con la autoridad de estos
hombres y mujeres y celebraba su destreza. Tal vez la respuesta estaba en
las partes oscurecidas del mural, en los colores turbios que habían perdido
toda forma, pero aún señalaban un significado.

-Estos soldados están carentes- dijo Gage.

-De acuerdo- dijo Guilliman, y estuvo más cerca de encontrar lo que le

disgustaba. -No tiene sentido que estén luchando en nombre de nada.

-Ellos parecen estar en contra del nombre de algo.

-Sí. Y sólo eso.

El momento de la contemplación fue largo, aunque solo duró unos
segundos. Y cuando la aversión de Guilliman a los murales se cristalizó, el
vox cobró vida.

El contraataque orco había comenzado. Estaban en todas partes a lo largo

de las ruinas, y el Capítulo 22 estaba tomando los peores golpes.

La ola de pieles verdes apareció en el borde de la iluminación de los

tanques. Redondearon la curva del túnel y cargaron hacia el acceso de la
planta baja a la pirámide. Ellos aullaban con rabia victoriosa. En la enorme
puerta, Iasus estaba entre los Land Raiders. Esperó unos segundos más,
para que los orcos tuvieran posiciones profundas. Llenaron completamente
el ancho del túnel. Si alguno de los pieles verdes más pequeños terminaba
en los lados, eran aplastados contra las paredes del túnel por el bulto y el
impulso de sus primos más grandes.

Esto no es un punto de estrangulamiento, pensó Iasus. El túnel es

demasiado ancho. Podríamos estar peleando en la llanura otra vez.

-¡Fuego a voluntad!- grito.

Los proyectiles quemaron la columna enemiga. Incineraron múltiples orcos

de un golpe. Cabezas y torsos se convirtieron en cenizas. Los bolters
pesados masticaron las filas delanteras. La masa principal de orcos
desapareció en una explosión de sangre y carne. Unas pocas explosiones
golpearon todo el camino hasta la pared del fondo. Vibró la roca. El túnel
zumbó, luego se sacudió. A la luz de los tanques, el aire se volvió gris con
una nevada de polvo y piedras. Las grietas corrían por su longitud. Los
temblores aumentaron con cada segundo de fuego de artillería.

-¡Todas las compañías!- Iasus llamo. -¡Cesen el fuego pesado! ¡Sólo

infantería! ¡La integridad estructural de las ruinas está comprometida!- se
dio cuenta que la solidez de la pirámide era una ilusión. Cualquier cosa que
hubiera dañado las otras estructuras y perforado los cráteres a través de
los techos del túnel también había castigado esta parte de las ruinas. Era
un monumento a la espera de derrumbarse.

Los Land Raiders del 221a se callaron. Los orcos avanzaron sobre los
cuerpos aniquilados de sus parientes. Los temblores continuaron. Iasus
podía sentir el ritmo acelerado de los bombardeos en curso desde uno de
los niveles superiores. Resonaba a través de techos y paredes, incluso en la
roca debajo de sus botas.

-¡Alto al fuego, alto al fuego!- grito en el vox.

El ritmo cesó. Los temblores disminuyeron. Pero el polvo seguía cayendo,

en el túnel y en la cámara de la pirámide. Los orcos estaban a dos tercios
del camino por el túnel. Las balas de gran calibre, crudas, chillaron en la
línea de Ultramarines. Miles de hachas brutales y hojas de espada se
levantaron, la sed de sangre era un almizcle tangible.

-¡Hermanos de la 221a!- grito Iasus. Levantó su espada de poder. El polvo

creó un nimbo brillante alrededor de su luz azul. -¡Adelante conmigo!
¡Coraje y honor!

Eran sus hermanos. Muchos de ellos podrían no pensar así. Quizás ninguno
de ellos lo hizo. Pero él era su Maestro de Capítulo, y cuando llamó, ellos
respondieron. Un ariete de azul y oro ceramita salió de la pirámide para
encontrarse con los orcos. El aluvión de proyectiles de bólter fue de
órdenes de magnitud más allá del poder del enjambre de balas orcas.
Infligieron casi tanto daño como los cañones del Land Raider. Decenas de
pieles verdes murieron. Por un momento, la ola de orcos pareció detenerse
donde estaba, los brutos murieron tan rápido como corrieron hacia
delante. La ilusión duró poco. La ola era demasiado grande, demasiado
feroz. Se cerró con los Ultramarines, sus miles de voces se unieron en un
solo y estruendoso rugido.

En los últimos segundos antes del impacto, el borde de ataque de la

falange de los Ultramarines se redujo a un punto. A ambos lados, las filas
más atrás se vertieron en el fuego de bólter. La punta de lanza entró en los
orcos con espada de poder y espada de cadena. El impulso de las dos
fuerzas fue tal que Iasus tuvo una sensación de aceleración cuando cortó y
se abrió camino hacia la marea verde. Los orcos pasaron a su lado,
ignorándolo a favor de los legionarios que estaban delante de ellos.
Masacró a los orcos ante él, sus movimientos eran eficientes y asesinos
estribillos. En estos segundos iniciales, vinieron a él, y él a ellos, demasiado
rápido para defenderse de sus golpes. Pasó su espada de poder a través del
cuello, decapitando a un piel verde con un solo golpe. La cabeza voló hacia
la izquierda. Dejando paso al geiser de la sangre. Iasus disparó su pistola de
cerrojo a través del carmesí, perforando agujeros enormes a través del
cráneo del siguiente orco antes de que el cuerpo del primero cayera. Volvió
a colocar la espada en el otro sentido y la introdujo en el cuello de un
tercer orco cuando los otros cuerpos se arrugaron. Tres enemigos muertos
en dos pasos.

Siguió corriendo, una guadaña relámpago, cortando y disparando,

recortando y disparando, avanzando cada vez más en las líneas enemigas.
Detrás de él, los legionarios de la 221a derribaron a los pieles verdes, cada
hermano golpeando con sus armas y técnicas preferidas, el individuo se
aproximaba formando una máquina de matar unificada.

Durante medio minuto, los avances de Ultramarines detuvieron la ola del

frío, una cuña que se adentraba en su núcleo. Medio minuto cuando el
ataque para defender la pirámide parecía a punto de convertirse en un
verdadero avance. Esa ilusión duró mucho más tiempo que la primera.
Luego murió también. Los orcos seguían llegando. El río de fuerza bruta era
interminable. Los gigantes se metieron entre sus parientes más pequeños.
Uno alcanzó a Iasus. Bombeó tres proyectiles en su pecho. Destruyó su
armadura fabricada a partir de planchas metálicas barridas. Tenía heridas
del tamaño de un puño abiertas en su torso. El orco gruñó de agonía, pero
no se detuvo. El impacto de los proyectiles no fue suficiente para estropear
el objetivo de su golpe, y golpeó a Iasus con el lado de su hoja del hacha, lo
suficientemente fuerte como para romper el arma por la mitad.

Iasus escuchó grietas en el lado izquierdo de su armadura mientras volaba

contra los incómodos orcos a su derecha. Se estrelló contra el suelo. Fue
pisoteado. Los cuerpos cayeron sobre él, manteniéndolo en su lugar. Rugió
y disparó hacia arriba, apretando el gatillo tan rápido que las explosiones
de los proyectiles volaron los cadáveres y lanzaron a sus atacantes,
sangrando y muriendo. Se levantó justo cuando el orco gigante lo
alcanzaba de nuevo. El señor de la guerra gritó en su bárbara lengua y
agarró sus hombros con ambas manos. Lo levantó en alto, apretándolo
como si lo aplastara hasta convertirlo en pulpa. Mientras lo levantaba,
lanzó su espada de poder hacia delante. El orco se destruyó. Se detuvo por
un segundo, mirándolo con incredulidad y enojo, sosteniéndolo con sus
brazos extendidos. Luego se soltó, y él volvió a sumergirse en el caldero.
Llegaban más pieles verdes enormes, más lentos que los otros, pero
mucho más peligrosos. Más difíciles de matar, también. Y aún seguían
llegando. Su furia y energía crecieron con cada segundo de violencia. Los
Ultramarines avanzaron lentamente, luego se detuvieron. Ahora los orcos
venían más rápido de lo que podían ser asesinados. Ellos embotaron la
cuña de la 221a.

-Hagan una pared- llamo Iasus a la compañía. -¡Que no pase ninguno!

La cuña se ensanchó, extendiéndose de pared a pared. Las líneas de los

Ultramarines eran profundas. Los orcos tenían casi mil legionarios por los
que luchar si querían recuperar la pirámide.

Ellos quieren hacerlo, pensó Iasus.

Tras los talones de ese pensamiento vino otro, incluso menos bienvenido.
Los orcos no luchaban para recuperar las ruinas. Los pieles verdes
entablaron una guerra por su propio bien. Atacaban hasta que ellos o los
Ultramarines no estuvieran más. ¿Y no era por eso que la Legión había
venido a Thoas? ¿Exterminar los orcos? Las ruinas habían cambiado eso.
Guilliman había ordenado que fueran salvadas y retenidas. Así que ahora
Iasus luchaba para preservar y para destruir. La envidia de los orcos brillaba
en sus corazones. Lucharon sin restricción, y solo por instinto. Tenían una
libertad salvaje en su forma de guerra. Despidió la envidia en el mismo
momento que pasó su espada por el ojo de otro bruto y, al hacerlo, arrojó
la indigna emoción. No había valor en la forma de ser del orco. No había
ningún propósito. No había ningún significado. Pero había un poder y una
fuerza implacable en su hambre y en la multitud de pieles verdes. El
Capítulo 22 de verdad estaba luchando contra una marea. Cada vez que
mataba, Iasus intentaba nadar contra una corriente salvaje, y no importaba
a cuántos orcos disparara y golpeara, su hoja y su pistola no podían
detener el flujo implacable de lo que podía matar en el mar. Los orcos
rugieron y cargaron y lucharon y murieron y lucharon y cargaron,
interminablemente. El Capítulo 22 no pudo evitar que los pieles verdes
llegaran a la pirámide. El punto fuerte caería.

No necesitamos detenerlos.

El pensamiento fue una revelación y fue la liberación. Casi se echó a reír

cuando esquivó las oscilaciones del hacha de dos orcos, dio un paso atrás y
las perforó con proyectiles. Teórico: la preservación de las ruinas está
supeditada a la realización del objetivo inicial de exterminio. Práctico: no
luchar para mantener la tierra. Lucha para destruir.

Lo que había envidiado era lo que tomaron los Ultramarines. No había

necesidad de un punto fuerte.

Las ruinas serían suyas cuando el último orco yaciera muerto.

-Nuestra lucha no es defensiva- dijo al Capítulo. -Busquen las

oportunidades del momento. ¡La aniquilación es nuestra consigna!
Déjenlos caer y caer sobre sus cuchillas. Hermanos, no hay reservas.
¡Todos estamos en primera línea!- el cambio de táctica fue un matiz, pero
su importancia fue más que psicológica. Lo único que debían defender
sería el flanco y la espalda de un hermano. Los Ultramarines se formaron
en formaciones más apretadas, más pequeñas, más móviles, piedras
irrompibles en medio del torrente orco. El rugido de la batalla que recibió
sus órdenes le dio nueva energía y esperanza. Se arrojó a los xenos,
cortando y disparando. En la marea agitada de la horda, era difícil calibrar
la dirección. No importa. Cada dirección era hacia adelante. El terreno que
cubría era irrelevante. Un paso atrás no fue un retiro. Lo que importaba era
cada orco que caía. Cada muerte era el verdadero camino hacia adelante.

A unos pocos metros a su derecha vio a dos legionarios bajar. Los hocicos
de sus cerrojos brillaban de color rojo a la velocidad del fuego. Los orcos
los atacaron tan rápido que sus cuerpos desintegrados los golpearon con el
peso pesado de la carne muerta. Hubo múltiples golpes, y por un
momento los cuerpos detrás fueron escudos para los pieles verdes. Los
orcos atacaron a los legionarios y los abrumaron con números. Iasus
intentó cortar a través del enemigo para alcanzarlos. Fue muy tarde. Los
bolters siguieron disparando por unos momentos más, pero cuchillas y
hachas golpearon brazos, piernas, cabezas y torsos a la vez. Chirriaron las
hojas de las cadenas de tierra a través de las costuras de la armadura. Iasus
estaba a solo dos pasos de la multitud que había ocultado a los legionarios
cuando el piso estaba inundado de un nuevo flujo de sangre. No era la
sangre apestosa y obscena de los orcos. Era sangre heroica.

Iasus cortó la columna vertebral de uno de los atacantes. Roció proyectiles

de bolter en un arco delante de él. Eso trajo retribución, los orcos
murieron, pero a la horda no le importó.

Teórico: cada una de nuestras pérdidas es un verdadero paso atrás. Pensó

Iasus.

No había práctica contraria.

Su estrategia fue acertada, pero al final, dependería de los números. Cada

Ultramarine era insustituible. Todos los orcos que murieron dieron paso a
veinte más. El cambio de táctica había ganado tiempo. Había esperado que
fuera tiempo suficiente para detener la marea por fin. No era así.

-¡Coraje y honor!- gritó Iasus de nuevo. Las palabras eran la verdad que
vivió mientras luchaba. Eran el máximo valor de la victoria. No sabía si
serían suficientes.

Guilliman dirigió una marcha forzada a través de los túneles,

dirigiéndose hacia el norte a toda velocidad, maldiciendo cada derrumbe y
desvío que desaceleró el avance. Los informes de los otros capítulos
llegaban rápido. Fluyeron a través de Habron, quien actualizó a Guilliman
cuando la situación cambió. Y estaba cambiando demasiado rápido.

-Todas las pirámides están actualmente bajo ataque en dos frentes- dijo
Habron. -Por asedio e infiltración.

-La escala de las batallas interiores es algo más que una infiltración-
corrigió Guilliman.

-Reconocido, primarca. El... Habron hizo una pausa. Guilliman lo escuchó

murmurar en voz baja y desapasionadamente para sí mismo a medida que
más datos llegaban. -Las principales fuerzas enemigas están realmente
dentro de las ruinas- continuó Habron.

-¿Cuál es el estado de los ataques externos?

-En todos los casos excepto en uno, esos orcos se mantienen fuera de las
pirámides. Bien, pensó Guilliman. Si los orcos se hubieran vinculado entre
sí, eso sería un signo de que la batalla iba mal para el contingente de
Ultramarines en esa ubicación y la señal de que las cosas empeorarían
mucho más.

-Los orcos en nuestra ubicación inicial están siendo contenidos afuera. No

ha habido ataques desde el interior todavía.

Más buenas noticias. Guilliman había dejado una fuerza mucho más
pequeña para sostener esa pirámide que dentro de las otras.

-El patrón que observamos desde el principio sigue siendo consistente.

Los orcos están en mayores concentraciones en los sectores del norte de
las ruinas.

-Preguntas que necesitan respuestas- dijo Guilliman. -¿Por qué ese

patrón?

-¿Y de dónde vienen? Los arroyos de orcos que bajaban por las laderas de
las montañas habían disminuido enormemente en las etapas finales del
viaje de los Ultramarines por la llanura. Había pensado que se había
agotado el suministro. No era como que los orcos mantuvieran una
reserva.

-La fuerza de los ataques interiores es mucho mayor de lo que los datos
disponibles hubieran indicado.

Las avenidas de ataque también turbaron a Guilliman. Los orcos habían

puesto en escena lo que equivalían a ataques sorpresa. Las advertencias de
su enfoque fueron demasiado cortas, sus números demasiado grandes.
Miró a ambos lados del túnel por donde pasaba su falange. El pasaje era
tan ancho, las paredes apenas visibles, envueltas en una profunda
penumbra. Miró los pasajes más pequeños mientras las luces de los
tanques brillaban sobre ellos. Sabía que dentro de esos túneles laterales
aún había túneles más pequeños. Los exploradores de todos los capítulos
habían informado que los habían encontrado, los caminos menores del
laberinto de las ruinas que proliferaban infinitamente. Teórico: también
existen ejes más pequeños dentro de estos túneles. Los orcos habían
tenido más de un siglo para aprender todas las rutas a través del laberinto.
La idea de que los brutos tuvieran la visión estratégica de usar rutas ocultas
inesperadas le pareció errónea, pero fue el mejor análisis que pudo hacer
con la información que tenía.

Práctico: anticipar ataques en esta región incluso cuando parecen poco

probables.

Lo imprevisto ya estaba en marcha en todas partes.

Abrió el canal de comando de vox una vez más. -Ultramarines,

escúchenme. Ya estamos llegando. Serán reforzados. Manténganse
contra los orcos, y los destruiremos juntos. Estoy avanzando hacia el
norte. Exterminaremos al enemigo un paso a la vez. En cada etapa,
nuestras victorias liberarán más tropas para ayudar. Nuestras represalias
se harán más terribles. Legionarios de los Veintidós, su batalla es la más
heroica. Agárrense fuerte. Tus hermanos de todos los Capítulos pronto
estarán castigando a los pieles de color verde a su lado. Juntos, ya hemos
reclamado esta fortaleza. Juntos, lo purgaremos.
Él dejó de hablar. Olfateo. Sus labios se retiraron en ira.

-Contacto- advirtió Habron.

-Lo sé- dijo Guilliman. En su furia, sus botas golpearon el suelo con mayor
fuerza mientras marchaba. Enviaron astillas de piedra volando. -Marius- el
Maestro de Capítulo Primus había regresado a su posición en la mitad de la
columna. -No paramos. No nos ralentizamos. No importa que.

-Entendido.

Ellos vinieron, entonces. Los orcos brotaron de la oscuridad. A lo largo de

un tercio de la longitud de la falange, salieron rugiendo de los pasajes
laterales. Los afluentes aullantes fluyeron hacia el túnel principal,
formando una onda a cada lado de los Ultramarines. Las olas entraron,
surgiendo frente al fuego de bólter tan intenso que los fogonazos llenaron
el túnel con una luz cegadora, estroboscópica, matando la plata del día.
Ellos vinieron desde el frente también. El enorme pasaje se extendió por
cientos de yardas, curvándose suavemente hacia el oeste. Guilliman
escuchó a la multitud y la olió antes de que apareciera. Él corrió más
rápido. Estaba furioso ahora. Estas criaturas irreflexivas eran un anatema
para todo lo que él consideraba verdadero sobre la guerra. Eran una ofensa
contra todo lo que debía ser la conducta de batalla. Ahora se habían
atrevido a interrumpir la narrativa que él había llevado a Thoas. Habían
hecho bastante daño. Acusaba a los orcos como si su rechazo a cualquier
forma racional de guerra fuera una afrenta personal.

Guilliman abrió fuego con Arbitrator. Él y los Invictarii atacaron primero.

Cargaron más rápido. Estaba muy furioso.

Y era más peligroso.

El túnel escupió a los orcos que murieron y murieron y murieron.

Siguieron viniendo, el animal se deleita sin desanimarse.

En el Strategium de Cavascor, Hierax observaba las pantallas del táctico.
Escuchó la letanía de informes que venían del puente debajo del púlpito de
comando. Los servidores recitaron listas de coordenadas cambiantes en
sus voces planas. Las recitaciones muertas no sugirieron nada del
significado que tenían, sus noticias de cambios de batallas y pérdidas
crecientes. Los oficiales de augur y vox entregaron sus actualizaciones en
tonos precisos y recortados. Hierax leyó su tensión en su postura,
cambiando sutilmente de inflexible a rígido.

Las noticias del capítulo 22 lo hicieron oscilar entre la frustración y la rabia.

En el Strategium, filtró la transmisión de vox para que solo escuchara los
canales de comando del Capítulo. Varias veces, estuvo a punto de hablar.
Se contuvo cada vez, esperando hasta que su imagen de la batalla fuera
más clara, manteniendo su voz fuera del desorden de las comunicaciones.
Hablaría cuando fuera de utilidad. La situación en que se formaron los ríos
de datos fue grave. Podía ver cómo el Primarca estaba contrarrestando a
los orcos. Guilliman estaba barriendo el norte. Los otros capítulos
sostenían lo suyo. Los refuerzos seguramente inclinarían la balanza contra
los pieles verdes. La estrategia crearía refuerzos en cascada, la victoria de
cada posición proporcionaría los medios para garantizar el triunfo de la
siguiente, hasta que el poder combinado de la Legión alcanzara la mayor
concentración de orcos que atacaron al capítulo 22. Las naves de combate
ya estaban golpeando las posiciones exteriores de los orcos fuera de la
pirámide más al norte.

-No es suficiente- murmuró Hierax. Los orcos de fuera eran una

distracción. Había tres niveles de lucha en la pirámide. El Capítulo estaba
dividido, y los orcos no. De las órdenes gritadas por el Maestro de Capitulo
y los capitanes, Hierax rastreó los rápidos cambios en el conflicto. La
disposición de las fuerzas fue fluida.

Teórico: el Primarca no llegara a tiempo.

Practico: los Destructores pueden.

Puedo terminar esto.

Hierax irrumpió en el canal de combate. Sería oído por todos los oficiales
superiores. -Maestro de Capítulo- dijo -solicito autorización para la
inserción en el módulo de lanzamiento de los Destructores Secundarios.
Podemos estar en su posición en cuestión de minutos. Nuestras armas...

-Autorización denegada- dijo Iasus.

Él gruñó como si algo lo hubiera golpeado. Las otras voces se

desvanecieron momentáneamente cuando el fuego del bolter ahogó el
resto del campo.

-Nuestros hermanos nos necesitan- dijo Hierax.

El canal todavía estaba abierto, el intercambio aún se escuchaba por los

otros capitanes. Hierax estaba al borde de la insubordinación. Los otros
capitanes no dijeron nada. Los estallidos de explosiones y gruñidos de hoja
de cadena marcaron sus luchas individuales. Los sonidos se desvanecieron.
Iasus había cambiado la comunicación a una privada.

-Nuestras órdenes son preservar las ruinas- dijo el Capitán. -El tuyo es
esperar el comando para desplegar. No iniciarlo. Cortó el vox.

Sirras condujo su espada en el pecho del señor de la guerra. El orco no era

mucho más alto que los otros a su alrededor, pero era más ancho, un
tanque de carne y hueso. Llevaba martillos en cada mano, y los lanzó hacia
adelante para golpear la armadura de Sirras. Los golpes fueron tremendos,
y los orcos siguieron golpeando mientras la cadena de la espada gemía a
través del músculo y la caja torácica. La sangre brotó. Durante varios
segundos, Sirras fue cegado por un diluvio de color carmesí. Los martillos
le golpean una y otra vez. Otro orco lo atacó por la espalda. Se estaba
ahogando en rojo y verde. La sangre fluyó de su casco y empujó su espada
de cadena a través del orco. Sus brazos cayeron inertes. Su torso se partió
con un desgarro de músculo y cayó hacia atrás. Sirras golpeó la espada de
cadena alrededor del orco y del orco detrás de él. El bruto más pequeño
gritó cuando los dientes de la hoja masticaron su carne. Sirras recortó el
orco con una sola mano. Disparó su pistola bolter a la derecha, tres
disparos despegando la mitad superior del cráneo de un piel verde que lo
apresaba con una espada tan larga como el brazo de un hombre. Estaba
rodeado de cuerpos. Lo estaban cercando. Los orcos seguían llegando, y
sus movimientos eran cada vez más restringidos. Una pared verde
intentaba enterrarlo vivo.

Estaba tratando de enterrar a toda la compañía. Sirras había seguido la

estrategia ordenada por Iasus. Había liderado el cargo contra los orcos.
Sabía desde el principio que no tendría éxito. Los orcos eran simplemente
demasiado numerosos. Con el apoyo de la armadura pesada, los pieles
verdes habrían sido arrojados hacia atrás. Se habría avanzado en el
exterminio. Con los tanques inactivos, excepto por las pesadas torretas de
bólter, los orcos avanzaron, pisoteando a sus muertos. El cargo de la
compañía 223a se atascó antes del primer cruce. La gran ola xenos
golpeaba a los Ultramarines. Estaban abrumando a los hermanos
individualmente. Sacó todo el impulso hacia adelante. La horda fluía
alrededor de los legionarios. No importa cuántos hayan matado, más
llegaban. Estallaron a través de cualquier brecha en las líneas. Cada
Ultramarine que caía abría el camino a los orcos. La inundación encontró
las grietas en la presa, y los orcos obligaron a la 223a a retroceder y
retroceder.

Sirras gritó con frustración. Giró el círculo completo, cortando las

extremidades y enviando proyectiles a través de los cráneos. No hubo
retirada, Iasus se había desvanecido mientras cambiaba de táctica. Cada
enemigo muerto era un avance. Tal vez eso era cierto para el Capitán. Tal
vez los orcos no estaban presionando como dos niveles por debajo. Aquí
arriba, las cosas eran diferentes. Aquí arriba, Sirras mató con tanta furia y
velocidad como lo había hecho en sus décadas de servicio a la Legión, y
todavía estaba retrocediendo. Incluso si él estaba parado, estaba
perdiendo terreno. Las pérdidas iban en aumento. Iasus siguió instando a
todas las compañías del Capítulo a mantenerse a la ofensiva. Hemos
perdido la ofensiva, pensó Sirras. La 223a estaba luchando por su
supervivencia. La densidad de la horda de orcos en el túnel era como una
pared móvil. Incluso si todos los orcos en esa masa estuvieran muertos,
habría hecho retroceder a los Ultramarines.
-¡Formaciones cerradas!- instó Sirras. -¡Hombro a hombro! ¡Somos el
escudo del otro!

El orden era innecesario. La compañía ya estaba contratacando. Habló para

estar presente en los oídos de los legionarios que, como él, se habían
aislado en el diluvio y sus hermanos más cercanos habían sido derribados.
No había para adelante. Solo existía la marea verde, y tal vez la esperanza
de una reducción. Sirras se volvió y mató, se volvió y luchó. Cortó un orco
por la mitad verticalmente. El cuerpo se derrumbó, y entre él vio a un
escuadrón fracturado formándose, una pequeña isla en medio de la
tormenta. Se lanzó en esa dirección, aserrando y disparando a través de los
cuerpos. Hachas y cuchillas cortadas en su armadura. A los orcos les
disparó a quemarropa, hiriéndose con los rebotes. Los impactos de las
balas comenzaron a pasar factura. Runas de daño destellaban ámbar y rojo
en las lentes. Los servomotores gimieron. Hubo una fricción en su pierna
izquierda, un microsegundo de retraso entre su impulso para moverla y la
respuesta de la armadura. Él lo compensó y luchó más duro. Bloqueó un
hacha, su motor arrojaba humo. Espada y hacha chillaban una contra la
otra. Les disparó a los orcos que le cortaban el flanco derecho. Otro golpeó
un cuchillo en su izquierda. El hacha se apoyó más pesadamente contra su
espada. Ignoró los golpes en los costados y llevó su pistola hacia delante.
Disparó una ráfaga en el orco y en su arma. El piel verde cayó y el hacha
explotó, lloviendo prometeo sobre los combatientes. La llama líquida se
desprendió de la armadura de Sirras. Recubrió las caras de sus atacantes
más cercanos. Golpearon salvajemente a través de su ceguera, aullando de
ira y dolor. Los despachó con furioso desprecio. Estaba mucho más cerca
de la escuadra. Gruñó mientras masacraba su camino hacia adelante. Vio a
otros guerreros solitarios, como él, luchando en su camino hacia el grupo.
En el fondo de su mente, era consciente de que su técnica de combate se
había vuelto menos precisa, más salvaje. Se enfureció con frustración ante
la constricción del espacio que hizo inútil la elegancia de sus habilidades de
combate. Se enfureció con el enemigo y con las corrientes de guerra que se
habían convertido para correr a favor de los orcos.

También se enfureció con su Maestro de Capítulo. Hierax había solicitado

el despliegue. Había visto la necesidad. Iasus había cerrado su respuesta a
los capitanes. ¿Por qué molestarse? Sirras se preguntó. Si no quiere que
escuchemos lo que tiene que decir, entonces podemos adivinar con mucha
facilidad lo que dijo.

Ya no había ningún sentido en las tácticas que habían gobernado la

campaña hasta ahora.

No podría haber preservación de esta región de las ruinas. El verdadero

objetivo de la campaña, la aniquilación, debe ser la piedra de toque. Esto
era obvio más allá de cualquier necesidad de análisis. Se quemó con la
necesidad de contraatacar con fuerza, para obtener la victoria de la piel del
enemigo con toda la fuerza de su frustración y odio. Fuerza masiva contra
fuerza masiva. Dio voz a su rabia.

-Land Raiders- dijo Sirras. -Armas pesadas reautorizadas. Objetivos como

antes. Fuego a discreción.

Los tanques no habían cambiado de posición. El enemigo estaba en todas

partes. Sus artilleros de la escotilla estaban disparando bolters pesados en
un arco de trescientos sesenta grados. Mataron a cientos de orcos y les
impidieron asaltar los techos de los tanques. Estaban rodeados por
montones de cuerpos separados y proyectiles de latón, sin embargo, se las
habían arreglado para no dejar espacio, o para aliviar la presión de la horda
aullante y esclavizadora. Estaban en la entrada del túnel, formando una
línea que Sirras había pensado como un obstáculo, pero que no había sido
más que rocas en un río espumoso.

Ahora serían más.

Seis pares de cañones de doble enlace disparados como uno solo. El túnel
lleno de luz fundida. Cientos de orcos perecieron en un solo momento. El
calor radiante sopló de vuelta a través de la pirámide, tan intensa como
ampollas en la piel. El sonido estaba más allá de un abrasador, un chillido
molecular y gigantesco. A medida que el grito se desvanecía, la charla de
los pesados bolters se volvió a aclarar. Las armas estaban golpeando la ola
del corredor una vez más, destrozando más de los pieles verdes aturdidos
mientras los cañones de las lunetas encendían. Los Land Raiders
dispararon por segunda vez.

El aire en la pirámide olía a fuego. El calor era acumulativo. Tanta energía

en tantos cuerpos, la masa orgánica de los orcos hacia que el vasto espacio
fuera claustrofóbicamente pequeño. Las armas diseñadas para el campo de
batalla abierto incineraron la pared interior. Los Land Raiders dispararon
por tercera vez.

-Capitan Sirras- llamo Iasus. -¿Que es lo que hace? ¡Alto al fuego, alto al
fuego!

Sirras lo silenció. Estoy ganando esta guerra, pensó. Una cuarta barrera.
Una quinta. La roca de los túneles comenzó a brillar. El calor se estaba
volviendo letal. Al otro lado de los tanques, en la cámara de la pirámide,
Sirras vio tambalearse algunos de los orcos más pequeños, con su carne
ardiendo. La presión de la horda disminuyó.

Sirras se unió a la escuadra. Su fuego coordinado aniquiló a los orcos que

los precedían, y por primera vez en horas había espacio para moverse y
para convertir el arte de la guerra de los Ultramarines contra los pieles
verdes. Las pérdidas de orcos crecieron. Los cañones laser dispararon, y
dispararon, y dispararon. El chillido de energía y el aplastante cráneo de la
onda expansiva se convirtieron en el llamado y la respuesta de un coro de
destrucción perfecta. La canción resonó al ritmo de los corazones de Sirras.
Parecía que su ira había ido más allá de él, se había convertido en una
entidad terrible, y estaba atacando el mundo de las ruinas. Incluso podía
oír los golpes de sus puños, y el chasquido de los huesos de la ruina. El
sonido de esos golpes se hizo más fuerte aún, y Sirras se dio cuenta de que
lo que escuchó fue real. Algo aún mayor que la furia nacida de las estrellas
de los cañones láser había llegado. El sonido era enorme, profundo,
terminal. Sirras miró hacia arriba. El resplandor de la roca en el túnel se
había extendido como venas sobre la piedra de la pirámide. Llamas y
bengalas crearon más iluminación. Sirras vio las grietas subir las paredes
para reunirse en el vértice de la pirámide. Comenzó una lluvia de
fragmentos de roca. Las piezas más grandes y más grandes cayeron al piso
del nivel superior. Vio que toda la estructura comenzaba a retorcerse como
un árbol en el viento. Las piedras bajo sus pies temblaron. Comenzaron a
moverse en diferentes direcciones. La pirámide gimió. Se lamentó como
una cosa viva, una cosa que había despertado al mundo solo para respirar
por última vez. La oscuridad de millones de toneladas se lanzó sobre él.
La comprensión clara de la guerra debe incluir la
comprensión del desastre. El desastre es la realidad que la
voluntad de victoria elige despedir, y por lo tanto los
tribunales. Esto no quiere decir que el desastre debe ser
anticipado. Sin embargo, hay que esperar. Incluso en la
campaña más rigurosamente razonada se producirán errores.
Más allá del control del comandante están los eventos de azar.
Lo improvisto nunca puede ser extinguido de la guerra. El
desastre espera en el error, en la casualidad y en lo
imprevisto. El líder hábil buscara evitar el desastre, pero
durante un periodo de tiempo suficientemente largo, el
desastre se vuelve inevitable. Sin embargo, no se considera
como tal. El fatalismo es tan perjudicial para el éxito del
campo de batalla como la ingeniudad. La batalla debe librarse
como si el desastre fuera imposible hasta que el desastre sea
real. Como se contrarresta es la verdadera prueba.
-Guilliman, Tratado sobre el desastre, 23.17.V
 DESASTRE • NADA • PERMANECE

Había otro cruce por delante. Los orcos aparecieron en las ramas
izquierda y derecha, corriendo para unirse a la batalla. Son bienvenidos a su
desaparición, pensó Guilliman. Pero cualquier dirección estaba equivocada.
Al norte se produjo otro colapso. Este fue uno de los principales. Una gran
parte del techo de la montaña se había derrumbado, aplastando túneles,
dejando una pila de escombros en pendiente que se elevaba al aire libre.
Guilliman evaluó el aumento mientras corría hacia adelante, apenas viendo
a los pieles verdes que mató. Las rocas más grandes estaban dispersas. Los
vehículos podrían sortearlos. La pendiente en sí no era precipitada.

-Trepamos- ordeno.

El capítulo rodó sobre los pieles verdes. Los orcos atacaron por centenares,
pero no fueron suficientes para limitar el avance. Se lanzaron a su destino
como si estuvieran energizados por victorias en otros lugares, un espíritu
de triunfo brutal se infundía a todos los orcos en Thoas.

Guilliman subió la cuesta al mismo ritmo que en el corredor. El aire estaba

claro, libre del hedor de pieles verdes. El colapso creó un camino que corría
entre dos picos. Los Ultramarines lo siguieron, moviéndose hacia el norte a
buena velocidad ahora. La cresta los llevó más alto que cualquiera de las
pirámides.

-Demasiado para esperar que podamos viajar el resto del camino por
encima del suelo- Gage informo.

-Probablemente- estuvo de acuerdo Guilliman. Todavía estaban subiendo.

No podía ver más allá del paso.

No hizo suposiciones. Si el otro lado del paso era una garganta

infranqueable, que así sea. Haría que los tanques hicieran estallar las
aberturas en los túneles si fuera necesario, aunque no creía que fuera así.
Cuando miró hacia la ladera de la montaña a su izquierda, pudo ver los
signos de otros derrumbes, los ecos de explosiones de siglos pasados. -
Vamos tan lejos y tan rápido como podemos- dijo. -Esto es lo que somos.

-La campaña no planificada es tan inútil como la incapacidad de

improvisar- citó Gage.

-No puedo decidir si soy tan memorable o si eres tan obsequioso.

-Yo Tampoco- dijo Gage. -Es la verdad que es memorable.

Guilliman sonrió. -Exactamente, tu entiendes, entonces. El liderazgo

encuentra su valor en la verdad, no al revés. Por eso ningún líder es
insustituible.

Gage no respondió. Sin duda, no le gustaba que sus palabras volvieran a él

en la forma de esa lección. Guilliman tomó su silencio como señal de
comprensión. No protestó, y eso fue todo lo que Guilliman le pidió.

El paso era estrecho, como si los picos hubieran sido hendidos por un
hacha inmensa. La velocidad de la columna disminuyó a medida que su
ancho se contrajo. Los tanques tenían que seguirse en una sola línea. Entre
las caras verticales de los picos, la penumbra del cielo se convirtió en una
franja de gris. Mientras golpeaba a lo largo de pedregales y de piedras
desnudas, Guilliman se preguntó de nuevo sobre la cultura que había
encontrado en esta estrecha zona habitable de Thoas. Los túneles bien
podrían extenderse hacia el este, indefinidamente, a través de toda la
cordillera. La civilización que había construido las pirámides y la red de
cuevas había sido claramente capaz de construir algo del orden del
inframundo de Calth.

Sin embargo, fue golpeado por la ausencia total de estructuras sobre el

suelo más al este. Los de esta sección eran menores en comparación con lo
que había dentro de las montañas. Aun así, eran monumentales;
Fácilmente detectable por las exploraciones orbitales del augur. Hacia el
este, más al amanecer, habría regiones de luz suave infinita y las
temperaturas más moderadas del planeta.
Sin embargo, no había nada en la superficie allí. Si los túneles siguieran, a
esa profundidad, ¿tendrían el mismo aspecto que aquí, en el borde
occidental de la cordillera? Su evaluación inicial de las pirámides como
parte de una fortaleza parecía haber sido correcta. Todo en los túneles y
cámaras más grandes era marcial. No había visto nada que sugiriera un uso
más allá del transporte rápido de ejércitos y el alojamiento y
mantenimiento de fuerzas enormes.

De nuevo, ¿en defensa de qué? ¿Dónde estaban los artefactos culturales

de esta civilización? ¿Dónde estaba cualquier cosa excepto su cáscara vacía
de defensa militar?

Y una vez más, ¿contra quién? Las señales de una guerra ruinosa estaban
en todas partes, pero ninguna señal del enemigo que, al final, debía haber
triunfado sobre los thoasianos. Solo existía el vacío, el eco hueco de un
mundo ahora ocupado por los orcos oportunistas.

El paso se curvó hacia la derecha, luego se abrió de nuevo. Los

Ultramarines emergieron de entre los picos. La cresta se inclinó hacia
abajo, más abruptamente que hacia el sur. Una aguja se elevó desde el
suelo a la salida del paso. Tenía cincuenta metros de altura. Se inclinó
precipitadamente con la pendiente. La parte superior estaba dentada.
Piedras de la parte superior demolida cubrían la pendiente. Su uso anterior
era obvio: desde este punto de vista, Guilliman tenía una perspectiva clara
de cada pirámide hacia el norte. Podía ver el tamaño de la horda poniendo
asedio a cada posición. El camino hacia delante parecía prometedor.

La cresta estaba intacta y su grado era manejable hasta la pirámide más

cercana.

Guilliman vio los medios para concretar su nueva narrativa de la guerra,

una que impondría a la arrogancia de los orcos, las revisiones necesarias se
estaban volviendo claras para él cuando Habron lo llamo.

-Fuego de tanques en la pirámide más al norte, en contra de las órdenes

del Capitán Iasus.
-¿Quien?

-Capitán Sirras. Iasus está tratando de hacer que se detenga. La

integridad estructural de la pirámide es débil. Sirras ha desobedecido...

El gemido cortó a Habron. Gritó a lo largo de la rabia de la montaña,

rebotando en las rocas, ganando poder e impulso a medida que la mitad
superior de la pirámide comenzaba a inclinarse. Hizo una media torsión, un
monumento que se inclinaba ante su maestro invisible. El gemido se
convirtió en un estruendoso rugido cuando la pirámide se derrumbó y su
forma desapareció. Cayó sobre sí misma y la ladera de la montaña. Las
montañas parecían temblar cuando las piedras se estrellaron contra los
orcos y la pendiente abajo. El auge del impacto se hizo más fuerte,
convirtiéndose en un trueno más fuerte, ahora las montañas realmente
estaban temblando.

-Sirras- murmuró Guilliman. -¿Qué has hecho?

El pico sobre la pirámide se desplomó. El movimiento fue tan vasto que fue
engañosamente lento. Decenas de millones de toneladas de roca se
desprendieron al igual que la cara de la montaña. Se deslizó hacia abajo, un
gigantesco barrido de destrucción total. El rugido fue el sonido del cielo
destrozado. La silueta de la montaña se desvaneció en la nube de polvo y
esta corrió a través de la cadena montañosa, tragando la guerra. En menos
de un minuto llegó a la posición de Guilliman. Thoas desapareció en el
limbo negro. El trueno no se detendría.

Guilliman se quedó en un vacío de asfixia. No vio nada. No oyó nada,

excepto el grito de dolor del mundo. La guerra se había ido. Toda la
narrativa se había ido. Todo había caído en un abismo. No había dirección
en la que marchar. No hubo decisiones posibles.

En el vacío, fue atrapado por un vértigo psíquico. Todo se derritió, no había

teórico para construir y no había práctico para poner en práctica.

No había nada. Nada.

El vértigo era demasiado fuerte. Se estaba desarrollando una catástrofe,
pero su reacción fue más allá de lo justificado. Algo profundo dentro de él,
algo que no podía identificar, estaba reaccionando a la ceguera del polvo.
¡Mira! lloró ¡Mira! exigió, impregnada de frustración desesperada. ¡Tu no
ves!

No, no lo hizo. No había nada que ver.

Excepto el tiempo. Eso todavía existía en este vacío. Era un dato, algo que
podía ser medido y tenía implicaciones.

Guilliman contó los segundos. Marcó cada minuto, cada período doloroso
en que su columna fue inmovilizada, incapaz de moverse hacia adelante y
traer refuerzos a los Capítulos de abajo. Los segundos pasaron, el rugido
del desprendimiento de rocas se desvaneció, y el limbo comenzó a ceder. El
polvo permaneció espeso, pero pudo escuchar nuevamente el sonido de la
guerra. En las posiciones más cercanas a Guilliman, más allá del desastre
del Capítulo 22, las luchas dentro de la red del túnel no se habrían visto
afectadas. La guerra estaba en curso. El paso de cada segundo cambiaba la
configuración de lo que se encontraría con Guilliman. El costo para sus
legionarios creció. Los medios que tendría que emplear para alterar el
resultado se hicieron cada vez más importantes. No sabía qué acciones
tomaría. Él no podía saberlo. Sin embargo, sintió que la escala se alteraba,
y se preparó.

Teórico: la fuerza necesaria para contrarrestar el tiempo perdido aumenta

exponencialmente con respecto al tiempo.

Práctico: la fuerza abrumadora, empleada desde el principio, reduce el

grado de ajuste necesario.

Los segundos y los minutos pasaron. El polvo comenzó a asentarse.

Guilliman esperó y así la pendiente descendente se hizo visible.

-Podemos avanzar una vez más- dijo Gage.

-No- respondió Guilliman. -No hasta que veamos el alcance del desastre.
El conocimiento es más importante que la velocidad en esta coyuntura.
Esperó, pasaron los segundos y los minutos. Las etapas iniciales del
desastre crearon suficiente interferencia para causar estragos en el vox,
Habron restableció el contacto ahora con los Maestros de capitulo y
capitanes, a excepción de Iasus. Desde dentro de la pirámide caída, todo
era silencio. Guilliman escuchó las actualizaciones. La nueva imagen de la
guerra comenzó a formarse incluso cuando la nube aún cubría todo
excepto los picos superiores de la cadena. El contacto fue esporádico con
Empion y Banzor, al mando de los Capítulos Noveno y Decimosexto en el
punto fuerte más cercano a la posición de Iasus. Eso fue motivo de
preocupación. También era información que Guilliman podía usar. Así que
cuando el polvo finalmente se despejó lo suficiente para revelar todo,
estaba preparado para lo que vio.

La pirámide del norte había desaparecido por completo, su ubicación

enterrada bajo el tobogán. La cara de la montaña estaba expuesta,
revelando una red de túneles tan densos como una colmena. Los orcos
salieron de los túneles como un enjambre de insectos. La horda fluyó sobre
el paisaje devastado, haciendo la siguiente base. La pirámide, aunque
todavía en pie, había perdido una gran parte de su cara norte. Por instinto,
los orcos estaban haciendo precisamente lo que Guilliman había intentado.
Los miles y miles de guerreros se sumarían a la fuerza que ya luchaba el
capítulo 9 y 16. La ola se agrandaría con cada posición superada, volviendo
hacia el sur mientras ahogaba a los Ultramarines.

Mi estrategia se invirtió, pensó Guilliman. Notó la ironía. No le divertía.

Teórico: los orcos deben ser contrarrestados con una fuerza equivalente
mayor.

No había manera de que alcanzara el interior de esa pirámide a tiempo.

Práctico: tira al capítulo 9 y 16 hacia la siguiente pirámide hacia el sur.

Concede terreno para montar un contraataque más potente.

Llamo a Empion y Banzor. Tomó varios intentos antes de que los Maestros
del Capítulo pudieran hablar. Explicó lo que había que hacer. -¿Pueden
retirarse?- preguntó.
-No puedo- respondió Banzor. -La presión del interior nos está empujando
hacia el norte- su señal se desvaneció, se convirtió en estática, luego
regresó. Habló a través de un filtro de disparos, -están inmovilizados entre
las dos hordas primarias. Y el daño a la estructura está limitando
nuestros movimientos aún más.

-¿Empion?- preguntó Guilliman.

-Dudoso. Los colapsos también han sido extensos aquí. La retirada podría
ser posible, pero...

-A gran costo para la decimosexta- terminó Guilliman.

-Nuestra formación es defensiva- dijo Banzor. -Los orcos nos tienen

rodeados. Empion está aliviando un poco la presión sobre nuestro flanco
sur. Incluso con eso, apenas estamos frenando los orcos.

-Entendido. Ambos Capítulos continuarán luchando según lo dicte su

situación. No estarán solos mucho tiempo. ¡Coraje y honor!

Miró el paisaje delante de él. El desastre lo había alterado. El desastre

también había creado una oportunidad. Usaría la estupidez de Sirras para
alcanzar su meta mucho antes de lo que hubiera sido posible hasta ahora.
Guilliman cambió de canal para hablar con Gage y Habron. -Traigan las
armas de fuego- le dijo al Techmarine. -Todas ellas. Quiero un puente
aéreo de nuestras fuerzas hacia el lado norte de esa pirámide.

-¿Qué tan profundo en los túneles está Banzor?- preguntó Gage.

-No importa- respondio Guilliman. -Lucharemos contra los orcos en la

ladera, los destruiremos allí y abriremos el camino para Banzor.

-Las cañoneras se redirigieron- informó Habron.

-Bueno. Artillería, comiencen un bombardeo en esa pendiente.

Interrumpan los movimientos de orcos hasta que lleguemos.
Un minuto después, los tanques Whirlwind y Basilisk desataron su ira.
Cuando llegaron los primeros Thunderhawks, los escombros de la
diapositiva estallaron con explosiones. Los misiles crearon una tormenta de
llamas y rocas voladoras. Las cáscaras de los proyectiles de los cañones
sacudieron la tierra herida, convirtiendo las rocas en polvo. Los orcos
desaparecieron en cada explosión. Estaban en todas partes en la tierra, y
murieron en todas partes. El movimiento de la horda se ralentizó. No fue
suficiente. Estaban disparando proyectiles en una corriente en
movimiento. Pero la interrupción fue real. El Thunderhawk Masali Spear
aterrizó en la pendiente antes de Guilliman. Sus motores se quejaron,
ansiosos por volar de nuevo cuando la rampa de asalto se estrelló contra el
suelo. Guilliman subió por la rampa, conduciendo al Invictarii. -Caemos
entre la artillería y la pared abierta de la pirámide- ordenó Guilliman en el
comando vox.

La Thunderhawk se levantó para dejar espacio para la siguiente cañonera.

Rodeaba la zona de aterrizaje, uniéndose a otra Thunderhawk, una tras
otra. Guilliman deslizo la puerta lateral de la bodega, estaba de pie en el
centro de la abertura, inmóvil contra el viento, visible a todos los
Ultramarines que giraban sus ojos hacia el cielo y hablo a la legión.

-Nos enfrentamos con el resultado del error, la acción sin razón es

contraproducente. Miren este momento, hijos míos. Aprendan de ello.
Respondemos a lo irracional con razón, con análisis, y marchamos hacia
la victoria. Los orcos son sinrazones. No pueden esperar ganar. No tienen
defensa contra nuestra arma más poderosa. Razón. Está en tu sangre. Es
nuestra herencia de mi Padre. Se quiénes somos realmente. Que cada
golpe sea gobernado por la razón. Conózcanse a sí mismos y el impulso
detrás de cada acción.

Se detuvo cuando aún más cañoneras se alzaron para unirse al escuadrón.

El coro de los motores fue tremendo. Los Thunderhawks formaron una
gran tormenta, un ciclón de cascos de adamantium y una armadura de
ceramita ablativa. Dieron vueltas, máquinas de terrible destrucción
transportando a dioses de aniquilación de la guerra.
-¡Míranos!- gritó Guilliman. -¡Somos el juicio de mi padre! ¡Somos la
devastación de la guerra razonada!- mientras Masali Spear volaba a lo
largo del arco sur de su vuelo circular, señaló hacia el norte. -¡Ahora les
mostramos a los orcos el poder que deben temer!- como si recibiera un
impulso de su brazo, los Thunderhawks volaron hacia el norte, donde la
razón golpeó el suelo hasta convertirlo en polvo.

Los íconos en sus lentes no tenían sentido. Destellaron de blanco a

carmesí. Iasus los parpadeó varias veces. Se las arregló para hacer un ciclo
de los fotolentes a través de la luz baja, y pudo ver de nuevo.

El piso de la pirámide se había derrumbado en un complejo de túneles más

bajo. Las paredes se habían derrumbado entre ellos. La organización de la
red fue destruida. No había manera de decir la diferencia entre una cámara
y túneles fusionados. Estaba rodeado por el caos de la piedra rota, las losas
se apoyaban en una maraña de diagonales o se amontonaban unas sobre
otras, prohibiendo el paso. El techo tenía unos cuatro metros de altura
como máximo. En muchos lugares fue mucho menor. Escombros
presionados desde arriba, pesados con la promesa de más aplastantes
caídas.

Iasus no estaba seguro de si había estado inconsciente. Su memoria fue

irregular y llena de huecos desde el momento en que la pirámide se
derrumbó sobre sí misma. Había habido peso, muerte y caída, y un colosal
martillo de oscuridad. Ahora la penumbra estaba iluminada por las llamas.
No hubo más explosiones. Olía a promethium. A unos pocos metros a su
derecha estaban los restos de un Land Raider. Le había salvado la vida.
Había sido destruido por la caída de rocas, pero había mantenido los
escombros lo suficientemente lejos del suelo para evitarlo.

-Capitanes del Capítulo Veintidós- se enfureció. -Respondan- no hubo

respuesta.
Se cambió a un canal abierto y llamó a cualquier sobreviviente del capítulo
22. Uno por uno al principio, luego en grupos, respondieron sus
legionarios.

Tan pocos, pensó.

-Formen hacia mí- se dirigió hacia un monolito caído. Había suficiente

espacio entre su pico y el techo para que él se pusiera de pie. Era lo más
cerca que podía ver a un terreno elevado. La sangre de orcos brotaba de
debajo de ella. Iasus podía oír gruñidos que venían de alguna distancia en
la penumbra. En la cercanía, no veía nada aparte de cuerpos de piel verde
aplastados. Los únicos sobrevivientes aquí habían estado usando una
armadura de poder.

Aun así, se preguntó cuántos quedaban.

-Loxias- llamo Iasus

-Maestro de Capitulo- la voz del Tecnomarine estaba llena de dolor.

-¿Dónde estás?

-No puedo determinar eso, en cualquier caso, la cuestión es discutible.

Todavía estoy en Praxis.

-¿Sobrevivió?

-No lo hizo.

-Ya Veo.

-Estoy clavado, Maestro de Capitulo. La mitad inferior de mi cuerpo no es

viable. Creo que el Rhino está enterrado. Es posible que pueda restaurar
la funcionalidad de algunos sistemas. Estoy trabajando en eso ahora.

Las sombras se movieron a través del laberinto de escombros hacia Iasus.

Los sobrevivientes de la Compañía 221a se reunieron en su ubicación. -
¿Comunicaciones?- Iasus le pregunto a Loxias. Las señales de vox eran
erráticas. Había intentado llamar a los otros capítulos y no había oído nada.
Sospechaba que la proximidad era lo único que permitía el contacto con los
restos de la 221a.

-Eso creo.

-¿Hay algo del capitán Sirras o la 223a?- Iasus ya lo había intentado varias
veces.

-El auspex está funcionando- dijo Loxias. -No se detectaron signos de vida
por encima de esta región. La destrucción parece haber sido total.

-Gracias, Loxias. Si puedes restablecer las comunicaciones con el resto de

la Legión...

-Sera el primero en saber.

Iasus escudriñó a los legionarios a su alrededor. Había menos de cien. Sus

escuadrones eran fragmentarios. Iasus solo vio dos escuadrones que
parecían tener todo su complemento de guerreros. -Hermanos, estamos
reducidos en números, pero no en efectividad. Nos adaptamos y
hacemos lo que debemos. Esa es nuestra cultura. Esa es nuestra fuerza.

-¿Cuáles son sus órdenes Maestro de Capitulo?- pregunto un legionario

con armadura de veterano táctico.

Iasus busco en su memoria el nombre del Ultramarine.

-Burrus, saldremos y nos uniremos con los demás Capítulos- Burrus

asintió.

-¿A dónde?

Iasus miró hacia arriba. El polvo bajaba del techo de piedra rota. -Teórico:
Si toda la vida se extingue más arriba, es probable que el colapso haya
sido total. Estamos enterrados bajo millones de toneladas de piedra.
Práctico; encontramos una manera de ir aún más abajo. Cuando
encontramos partes intactas de la red, nos dirigimos hacia el sur.
-Estamos contigo, Maestro de Capítulo- dijo Burrus. Golpeó su puño
contra su placa pectoral. Lo mismo hicieron los demás. Burrus era de Terra,
recordó Iasus. Había cumplido bien con su deber y había seguido órdenes
sin cuestionarlo, pero su resentimiento hacia Iasus había sido evidente
desde el principio. Él no era un legionario que tenía aspiraciones de
mando, eso Iasus podía decir. Pero él era uno de los que tenía fuertes
opiniones sobre la aptitud de sus líderes. En las pocas interacciones de
Iasus con él, él había estado casi completamente en silencio. Nunca
insubordinado directamente, sin embargo, no esconde su infelicidad sobre
el Maestro de Capítulo.

No había resentimiento ahora. La pregunta había sido honesta, y Burrus

estaba satisfecho con la respuesta.

Iasus se dio vuelta en la losa. En todas direcciones había una masa de

sombras pesadas y tinieblas revueltas. Cada dirección era igualmente poco
prometedora. No hubo descendencia obvia. Teórico, pensó. Dado lo
extensa que es la red, y nuestra posición en las ruinas de uniones y cámaras
múltiples, para dirigirnos en cualquier dirección, inevitablemente resultará
en la llegada a un pozo o un túnel más intacto.

Práctico: elige un camino y avanza constantemente.

Él hizo su elección. -Por aquí- dijo, señalando hacia el este. De esa manera
yacían sus hermanos, sin importar cuán lejos tuvieran que ir.

Él estaba en lo correcto. Diez minutos más tarde, después de subir y rodear

los escombros, llegaron a un pozo. Era pequeña, apenas lo suficientemente
ancho para que un legionario con armadura pudiera pasar. Iasus abrió el
camino, bajando.

Había gruñidos abajo.

Estaban creciendo más fuerte.

Mira cada acción del enemigo como una revelación. Cada
ataque y maniobra revela motivos, medios e intenciones. En
caso de que el ataque del enemigo tenga éxito, a menos que
resulte en tu derrota, ahora es el conocimiento más detallado
que posees sobre las tácticas, las armas y la fuerza del
enemigo. Recuerda que el enemigo también está aprendiendo
de ti. Es la conciencia de esta acumulación de conocimiento lo
que se convierte en el punto crítico. El comandante cuya
comprensión es más rápida y más finamente desarrollada,
convertirá la fuerza del enemigo en una debilidad y marchará
hacia la victoria.
-Guilliman, para una hermenéutica de la estrategia, 96.34.III
 SALVACIÓN • DESPLIEGUE • SUPERVIVENCIA

Las cañoneras volaron sobre el campo de batalla una vez antes de

aterrizar sus tropas, golpearon la pendiente con los cañones de las
Thunderhawk y cargas útiles de bombas de racimo. Guilliman observaba
desde la escotilla lateral. Una enorme nube de llamas y polvo se levantó,
expandiendo bolas de fuego enviando una tormenta de escombros. Para
cientos de metros, el acercamiento a la pirámide se convirtió en un nuevo
infierno de destrucción. Hacia el oeste, continuó el bombardeo de
artillería. El movimiento de los orcos fue interrumpido. Guilliman los vio
dispersarse en confusión, cambiar de dirección y chocar. El flujo de la
marea verde se volvió turbulento. Miles de cuerpos ensucian el paisaje
roto. Fue un buen comienzo.

Solo fue un comienzo. Los orcos cubrían la pendiente. Seguían cerrando

con la pirámide. Desde este lado, la verdadera extensión del daño era
visible. La mayor parte del lado oeste de la estructura había caído, dejando
un enorme montículo de escombros que conducía a un espacio de cientos
de metros de ancho. Los orcos saltaban de roca en roca mientras trepaban
los escombros antes de saltar a la pirámide. Incluso con el fuego de
interdicción de los Thunderhawks, los orcos estaban inundando el interior.

-Los pilotos quieren bombardear la entrada- dijo Gage.

-Permiso denegado- bufo Guilliman. -Banzor y Empion tienen suerte de

que la pirámide esté en pie. No haremos nada para derribarlos.

-Entendido.

-Un pase más de ametrallamiento- ordenó Guilliman a los pilotos de

combate. -Entonces prepárate para aterrizarnos.

-Ultramarines, prepárense para saltar. Golpeamos en la bajada.

A bordo de Masali Spear había una armería reservada para el uso de
Guilliman. Del cofre de bronce adornado y reluciente, tomó la Mano del
Dominio. Se puso el guante de energía. Flexionó los dedos. El puño carmesí
y azul crujió. Energía coruscada alrededor de su forma como si tuviera
hambre para ser desatada. La elección del arma fue razonada. Era el arma
adecuada para el tipo de paisaje y el tipo de guerra que estaba a punto de
librar. Pero también fue una elección emocional, un hecho que se había
obligado a confrontar y reflexionar antes de otorgarse la licencia para
disfrutar de ella. Había tenido suficiente de los orcos. Más que nada, ya
había tenido suficiente de cómo su forma salvaje e irreflexiva de luchar
estaba invirtiendo sus ganancias, y al hacerlo participó en una guerra que
era una imagen burlona de sus estrategias. Los orcos no ganarían. Ellos
serían aplastados. Los aplastaría con sus propias manos.

Las cañoneras terminaron su carrera cuesta arriba. El humo y el polvo

ondulante se alzaban a su paso. Giraron, con Masali Spear a la cabeza, y
volvieron a rugir, volando a unos pocos metros del suelo. Sus pesados
bolteres, montados en el pizarrón, avanzaban sobre el suelo, despejando el
camino de los orcos que habían sobrevivido a las bombas y los cañones. La
horda continuó llegando desde el norte, pero ahora había una brecha.

Masali Spear redujo la velocidad a la mitad de la oscuridad, asfixiando una

nube. El polvo se arremolinó en violentos ciclones cuando el cañonero
disparó sus boquillas del casco hacia abajo y hacia delante, acercándose a
un vuelo estacionario. Guilliman saltó por la puerta lateral. Sus hijos
siguieron. En pocos segundos, treinta. Ultramarines estaban desplegados
sobre los escombros. Los motores de Masali Spear se dispararon y voló
hacia arriba, apuntando hacia el norte. Detrás, otras naves de combate ya
estaban desembarcando a sus guerreros. En menos de un minuto, el
complemento completo de la infantería del Primer Capítulo estaba en
tierra. Las cañoneras reanudaron su bombardeo, moviéndose hacia el
norte y el este, más allá de la barrera de artillería, para atacar a los orcos
cuando emergían de la colmena expuesta de los túneles.

El viento de Thoas sopló el humo. Aparecieron los orcos, la marea

formando espuma sobre los escombros del norte. Los brutos principales
aullaron un desafío al ver el muro de los Ultramarines. Los pieles verdes de
detrás recogieron el rugido. Este se extendió en un instante, la pendiente
destrozada resonó con el llamado de salvajismo a la guerra. Era más fuerte
que el bombardeo. Fue una larga y desgarradora úlcera, la voz de una
especie que vivió por la alegría de la guerra y se deleitaría con esa alegría
hasta que muriera su último guerrero.

Y eso, pensó Guilliman, es por eso que exterminaremos a todos estos

brutos.

Levantó la Mano del Dominio y respondió a los orcos con un rugido propio.
Quería que entendieran con qué estaban tratando. Sus hijos se unieron a
él. El rugido de los Ultramarines fue un profundo y poderoso bramido. Era
el sonido de la nobleza enfurecida. Era el sonido de la ruina del salvajismo.

Guilliman cargó, el Invictarii a su lado. A su derecha, más arriba en la

pendiente, Gage condujo otra cuña delantera de Terminadores. El resto de
los legionarios siguieron un momento atrás. Los Ultramarines vinieron para
los orcos no como una onda, sino como una pared, como una espada de
asedio humana con arietes en el primer plano. La percepción de los orcos
como una masa sólida y única se disolvió cuando Guilliman se acercó. El
terreno evitó algo como la densidad de la lucha en la llanura y en los
túneles. La pendiente era empinada. El pie era traicionero. Rocas
aplastadas e irregulares variaban en tamaño, desde pedregales sueltos y
rodantes hasta tablas del tamaño de cañoneras. Guilliman se lanzó hacia
un grupo suelto de enormes bestias. Se habían reunido al verlo, cada
monstruo quería reclamar su cabeza como su premio. Abrió fuego con el
Arbitrator, extendiendo su fuego entre los cinco gigantes. Armadura
destrozada. Un orco cayó cuando un proyectil golpeó su ojo y su cerebro
explotó en la parte posterior de su cráneo. Los otros fueron heridos de una
furia ciega. Corriendo sangre, se lanzaron hacia Guilliman, saltando sobre
rocas. Eran más que imprudentes. Guilliman los enfrentó con ira
controlada, estratégica. El primer orco llegó a Guilliman un segundo antes
que los demás. Era el doble de su altura, un ser de furia incontrolable.
Guilliman golpeó al señor de la guerra con la Mano del DOminio. El guante
se estrelló contra la caja torácica del orco con un destello de energía azul.
Golpeó a través del cuerpo del piel verde con la fuerza de un meteoro.
Incineraba carne y músculo hasta pulverizar el hueso.

Guilliman inclinó su golpe hacia abajo, y su golpe fue directo a través del
orco. Su brazo desapareció en el desintegrador torso de la bestia. Su puño
salió por el otro extremo, a través de la columna vertebral del orco, y
golpeó la roca detrás. La luz deslumbraba en el sombrío atardecer de las
montañas. La onda de choque hizo estallar la roca y el orco. Golpeó el
plano de piel verde más cercano. El otro se tambaleó, la sangre brotaba de
su nariz y orejas. Su aullido era ahora uno de dolor. Agarró su cabeza.
Guilliman lo derribó con un rápido estallido de Arbitrator.

El último intentó levantarse, pero Guilliman golpeó con la Mano del

Dominio de nuevo. Rocas y orcos se vaporizaron en el golpe. La tierra
tembló cuando el impacto onduló hacia afuera. Las rocas se movieron. Los
escombros rodaron cuesta abajo. Un precario montón de granito se
derrumbó, comenzando un nuevo deslizamiento, derribando más orcos,
aplastando sus aullidos en silencio mientras la roca cobraba impulso por la
pendiente. Las crestas de su casco ondeando en el viento eterno, los
Invictarii incineraron pieles de color verde con explosiones de pistola de
plasma. Corrieron y desmembraron a cualquiera que lograra acercarse con
espadas de poder. Las cuchillas zumbaban y destellaban. Eran obras de
belleza y elegancia. Guilliman apreciaba el arte, y comprendió su valor en
el campo de batalla. Era el significante de la grandeza, de la superioridad
del guerrero honrado de manejar el objeto cuyo valor excedía su capacidad
de matar. Pero más que el arte, más que la belleza, Guilliman valoraba la
precisión. Las espadas de poder eran las armas adecuadas para los
guerreros correctos. En manos de los Invictarii, eran el arte de la guerra
cristalizado en una forma simple y asesina. Los orcos murieron. Con los
estallidos de plasma y las ondas de conmoción del guantelete de la
energía, sus muertes fueron destellos brillantes en el crepúsculo y el golpe
de una campana de piedra. Las bengalas eran cebo. Las corrientes en la
marea de piel verde cambiaron. Brutos que habían estado apresurándose a
la promesa de la batalla en la pirámide ahora cargados hacia la lucha más
cercana y más brillante. Los fuelles de sus camaradas moribundos eran una
convocatoria en lugar de una advertencia.
Guilliman vio el cambio, vio el creciente número de enemigos que se
dirigían hacia él, y estaba satisfecho. Teórico: los orcos dejarán de sitiar a
Banzor si se presenta un objetivo más inmediato. Práctico: golpéalos con
fuerza, y sé lo más visible posible.

Ahora vinieron. Las formaciones de cuña de Guilliman y Gage los golpean

primero. Guilliman repitió el principio del asalto a las llanuras, obligando a
los orcos a unirse en un esfuerzo por detener su avance, y arrancando el
corazón de las hordas. Detrás vino la larga y profunda línea de legionarios,
su constante flujo de proyectiles de bolter, cohetes y lanzallamas se
encontraron con los orcos que seguían corriendo. Los aullidos de los orcos
se indignaron cada vez más. La horda llegó a el Primer capítulo.

-Movimiento detrás de nosotros- se detuvo Gage. -Algunos de ellos se

están retirando de la pirámide para luchar.

-Bien- dijo Guilliman.

-Estaremos rodeados pronto.

-Maestro de Capitulo Banzor- llamo Guilliman. -¿Cuál es tu estatus?

-La presión está empezando a disminuir.

-¿Puedes conectarte con Empion ya?

-¡Lo hará pronto!- dijo Empion. -Podemos verte, hermano- le dijo a

Banzor.

-Entonces nos reuniremos contigo en las laderas, primarca- dijo Banzor.

-No. Estallen hacia el sur. Refuercen Atreus en la siguiente pirámide. Lo

que esperábamos hacer por ti es ahora tu tarea. Marcha al sur y termina
la guerra en ese frente- Habron intervino. Un transporte Thunderhawk
tenía Flame of Illyrium en su dominio mientras rodeaba el campo de
batalla. El Tecnomarine estaba desplegando los escáneres del Explorador
desde el aire. -Lord Guilliman Contacto desde el vigésimo segundo.
-¿En el Cavascor?

-No. Desde debajo del desprendimiento de rocas. Palabra de Loxias del

221a. El Maestro de Capítulo Iasus y algunos elementos de su fuerza han
sobrevivido.

-¿Pueden ser alcanzados?

-Estoy trabajando para determinar eso. No estoy en contacto directo con

el Maestro de Capitulo.

-Loxias está actuando como relevo todo el tiempo que pueda.

-Haz lo que puedas. Si es posible, encuentra un punto de extracción- en la

red de comando, Guilliman dijo. -El vigésimo segundo sigue con nosotros.
Marchamos hacia el norte, Ultramarines.

Condujo la Mano del Dominio a través de otro orco. Sus seguidores

tropezaron con la onda de choque, luego murieron cuando el Arbitrator
volvió a hablar. Detrás, Guilliman sintió un cambio en los ritmos del fuego
de bólter. Los legionarios comenzaban a contrarrestar a los atacantes
procedentes de la pirámide. Bajo el cielo gris oscuro de Thoas, a la luz de
las estrellas que ni se posan ni se elevan, los orcos se desplazaban por
millares a través de la artillería y los bombardeos de cañoneras. Una nueva
avalancha, una de carne y furia, se apresuró a enterrar a Guilliman.

Teórico, pensó Hierax, luego se detuvo.

Teórico, comenzó de nuevo.

Sus pensamientos tartamudearon, tropezaron con la falta de forma, y

retrocedieron. La palabra giraba en su mente, un refrán sin propósito.
Estaba de pie en el centro del Strategium, de espaldas a la mesa del
táctico, mirando fijamente una pantalla pictográfica. No tomó nada de la
pantalla más allá de un vago cambio de colores. Teórico.

Repetición inútil. El aburrido, el frío, el martilleo de la pena y la ira.

Sirras se había ido. Viejo amigo, viejo camarada, viejo aliado. Su creencia
en Hierax como el Maestro de Capítulo apropiado del capítulo 22 había
sido absoluta. Su juicio había sido defectuoso.

En los momentos finales antes de que se hubiera perdido el contacto del

vox con el capítulo 22, Hierax había escuchado a Iasus exigiendo que Sirras
detuviera el fuego de la armadura pesada. Entonces la pirámide
desapareció. El vox se quedó en silencio. Una montaña había caído. Hierax
lloró a su camarada. Su ira inicialmente se unió alrededor de Iasus. Pero
Iasus había sido correcto. Sirras había sido el autor de su propia
condenación.

Teórico: Sirras fue deficiente en su aplicación de la razón. Los pensamientos

de Hierax salieron de su espiral. Comenzaron a encontrar la dirección de
nuevo.

Practico: Corrige tu camino donde se asemeja demasiado a él.

-Capitán.

Los ojos de Hierax se enfocaron. Se veía bien. Kletos había entrado en el

Strategium.

-¿Qué es, legionario?- dijo Hierax.

-Lo que estamos escuchando sobre la guerra. ¿Es verdad?

Hierax se preguntó cuánto tiempo se había encontrado en estado de fuga

si hubiera habido tiempo para que las noticias del desastre se propagaran
desde el puente.

-Sí- dijo Hierax. -¡Sí!- él chasqueó. -El puesto que ocupaba el vigésimo
segundo ha sido destruido. Todavía no hay signos de sobrevivientes.

Kletos juró. -Nunca debió haber sido nuestro Maestro de Capítulo,

deberíamos estar ahí abajo. Si él no hubiera...

-La culpa no fue del Maestro de Capitulo Iasus- dijo Hierax. Kletos guardo
silencio.
-El Capitán Sirras cometió un error de juicio, uno que podría haber
evitado su hubiera aplicado completamente la filosofía de nuestro
Primarca. Él sabía que esto era verdad, Sirras había sido imprudente. Había
desobedecido una orden anterior. Hierax podría imaginar que la situación
debe haber sido extrema para empujar a Sirras a cometer ese error, pero
no pudo haber sido el resultado de una razón aplicada.

-¿Somos todo lo que queda?- pregunto Kletos después de un momento.

-Quizás.

-¿Cuáles son sus órdenes?

-Voy hacer contacto con el Primarca, sus órdenes serán mías. Yo…- se
calló, sus ojos se fijaron en la pantalla pictográfica que había estado
mirando cuando llego Kletos. Mostraba los movimientos rastreados y las
concentraciones de los orcos. La topografía del mapa se había refrescado
unos momentos antes para explicar la nueva realidad física del planeta. A
pesar de la destrucción, la horda orca en esa posición mostro muy poca
reducción en la densidad y los números.

-¿Por qué allí?- se preguntó Hierax.

-¿Capitán?- dijo Kletos.

Hierax señaló la pantalla. -¿Por qué hay tantos orcos aquí? Las grandes
hordas atacaban los Capitulos en las otras pirámides, pero aquí era
donde eran más numerosos.

-¿Oportunidad?- sugirió Kletos.

La idea no era irrazonable. Los orcos eran impredecibles en parte porque

sus acciones a menudo eran dictadas por eventos aleatorios. La inclinación
topográfica derecha podría cambiar el curso del alboroto de una horda
entera. Aun así, la solución se sentía mal. -No lo creo- dijo Hierax. -Ha
habido más orcos en esta región de la cadena montañosa desde los
primeros momentos de la campaña. Debe haber algo que los atraiga a la
región.

Sus ojos se ensancharon. Con una maldición, se dirigió a una pantalla al

otro lado del Strategium. Encontró lo que estaba buscando de inmediato.

-Mira- le dijo a Kletos, tocando la pantalla con un dedo. -La radiación que
florece sobre esa región es anormalmente alta.

-Teorizas una correlación.

-Rechazo la coincidencia, sin duda.

-¿Por qué los niveles de radiación serán tan altos?

-Esa es la pregunta clave- hubo rastros a lo largo de toda la cadena

montañosa, y los informes enviados a la flota por los Tecnomarines
describieron evidencia que apunta a que la fortaleza ha caído en una
guerra. Sin embargo, todos los signos de daño tenían muchos siglos de
antigüedad. -Los niveles de radiación alrededor de la pirámide del norte
eran tan altos, era como si la guerra no hubiera terminado en ese sector.
Teórico- dijo. -Hay una fuente continua de radiación en algún lugar de ese
sitio en específico.

-¿Provocada por los orcos?

-Dudoso. Es más probable que sea causado por algo que los está
atrayendo.- La conjetura cristalizó. Recogió peso, convirtiéndose en un
verdadero teórico. -Vox- llamó al puente. -Necesito hablar con el Lord
Guilliman.

El eje terminó en una nueva madriguera. Iasus se preguntó cuántos

subniveles había. ¿Alguna vez la gente de Thoas había excavado hasta el
núcleo? Estos pasajes eran más estrechos que los anteriores y sus techos
eran más bajos. Muchos también se habían derrumbado. Algunos de los
daños parecían antiguos, pero mucho era nuevo. El polvo aún llenaba los
túneles. El aire ralló contra los dientes de Iasus cuando inhaló. Los gruñidos
y los pesados pasos de los orcos resonaban en todas partes. No había
pieles verdes en el cruce debajo del eje.

Burrus fue el primero en unirse a él. Miró a su alrededor, escuchando. -

¿Estamos rodeados?- Preguntó.

-Bien podríamos estarlo, ellos infestan estos pasajes.

-¿Nos están buscando?

-No lo creo. No creo que sepan que estamos aquí. Aunque lo harán en
poco tiempo.

-¿Por qué están ellos aquí?- Burrus se movió a un lado a medida que más y
más compañías salían de la escalera y salían del pozo.

-Tal vez en dirección a otras zonas de combate. Conocen bien estos

túneles, después de todo.

-Maestro de Capitulo- dijo Loxias. -He hecho contacto. El resto de la

Legión sabe que estás vivo.

-Bien hecho, hermano. ¿Hay órdenes?

-Lord Guilliman quiere que te retires.

-No nos gustaría nada más. ¿Es consciente de nuestra situación?

-Si lo es. Estoy intentando encontrar un camino para ti.

-¿Tus sensores pueden llegar tan lejos?

-Apenas. Pero en conjunción con el explorador web augury de la Primera

Compañia podemos adivinar mejor- Loxias se quedó en silencio. Su voz
era cada vez más débil. En cada silencio, Iasus se preguntaba si no se diría
más. Estaba a punto de llamar el nombre del Tecnomarine cuando Loxias
habló de nuevo. -Tengo una ruta posible- dijo. -Dirígete al sureste de tu
posición actual. Se abrió una grieta durante el desprendimiento de rocas.

-¿Puedes ser más preciso?

-Los túneles son un laberinto aquí. Muchos se han derrumbado y el suelo

permanece inestable. Obtener una lectura precisa de lo que está intacto
está más allá de nuestros medios. Sin embargo, la grieta es larga. Si te
mantienes adelante, deberías encontrarlo.

-Está bien. Gracias hermano. ¡Coraje y honor!

-¡Coraje y honor! Maestro de Capitulo.

Los restos de la 221a se dirigieron al sureste. La ruta estaba rota. Túneles

cruzados y retorcidos. Terminaron repentinamente en montones de
piedras caídas, y los Ultramarines tuvieron que dar doble vuelta. Los
sonidos de los orcos se hicieron más fuertes. Los gruñidos rebotaron y
resonaron, haciéndose más fuertes. Estos orcos estaban más cerca, aunque
no había manera de saber dónde estaban ni cuántos. Parecían ser una
infestación, bichos que llenaban las venas de Thoas. Iasus llegó a una
intersección que corría al este y al oeste. Se volvió hacia el este. Vio orcos a
treinta metros abajo. Llevaban antorchas de promethium para iluminar su
camino. El espacio apestaba a humos y almizcle de piel verde. Estos orcos
no solo pasaban por una batalla. Habían estado en este sector mucho
tiempo. Tenían alguna razón para desear estar muy por debajo de la
superficie.

Los orcos vieron a los Ultramarines.

-Estan en nuestro camino- dijo Iasus.

El fuego de Bolter se estrelló contra los pieles verdes. Las dos fuerzas
corrieron una hacia la otra. Cuando Iasus hundió su espada de poder en el
orco más cercano, se preguntó cuánto tiempo él y su Capítulo seguirían
avanzando. Ya no habría una cuestión de mantener la línea. Los
Ultramarines avanzarían, o morirían.
E
- stoy escuchando- le dijo Guilliman a Hierax. Estaba de espaldas a una
gran roca. La Mano del Dominio golpeó un orco con tal fuerza que el piel
verde explotó, empapando el área con un rocío de carne licuada y sangre
vaporizada. Puso proyectiles a través de los pechos de otros tres, dejando
agujeros del tamaño de su puño. La matanza fue automática. Podía robar
unos segundos de la marcha hacia adelante para escuchar lo que el capitán
de los Destructores tenía que decir.

-Su sector muestra niveles de radiación anormalmente altos junto con la

concentración más significativa de orcos. La red del túnel también es
mucho más profunda de lo que sospechábamos, más allá de nuestra
capacidad de escanear. Deducción: la fuente de la radiación es también el
atractivo para los orcos. La red, además, es una antigua instalación
militar. Teórico: hay un gran alijo de armas debajo de la superficie cerca
de tu ubicación.

-¿Cuál es tu práctica, capitán?

-Despliegue de los Destructores Secundarios para encontrar y asegurar

las armas, mientras se interviene en nombre de nuestro Maestro de
Capitulo.

-De acuerdo- dijo Guilliman. Casi podía escuchar la mirada de sorpresa de

Hierax a través del vox. -Despliegue a través de la barra de descarga a las
coordenadas que Habron suministrará. Espera mi autorización antes de
descender al complejo.

-A sus órdenes- dijo Hierax, y se despidió.

¿Por qué has autorizado esto? Guilliman se preguntó a sí mismo. Se volvió

y golpeó la roca detrás de él. La explosión arrojó grandes trozos de metralla
en todas direcciones, para empalar y aplastar más orcos. Se trasladó al
espacio que había abierto, luego se dirigió hacia el norte de nuevo,
marchando en el bloqueo una vez más con el Invictarii.
Yo autoricé el despliegue porque la razón lo requiere, pensó. Una nueva
compañía reforzará nuestros esfuerzos y asegurará la supervivencia del
resto del Capítulo Veintidós. Lo autoricé porque Hierax se refería
específicamente a su Maestro de Capitulo. Lo autoricé porque la misión
propuesta de Hierax es una de recuperación, no de aniquilación. Lo
autoricé porque el capitán de los Destructores Secundarios es capaz de
reflexionar. Sus deducciones son sólidas. Él ha teorizado bien. Autoricé el
despliegue porque era racional y necesario.

Las balas orcas golpearon contra su armadura desde atrás. Se volvió para
ver que una multitud de bestias había hecho una carga concertada
abrumando a los legionarios en su retaguardia. Dos yacían inmóviles. Otros
tres luchaban por sus vidas, siendo aplastados por los golpes pesados de
sus hachas. Disparó a los atacantes y regresó. Condujo el guante de poder
al suelo justo antes de llegar a la lucha. El suelo se derrumbó. Los
escombros volaron. La ondulación a través de la tierra hizo que los orcos
perdieran el equilibrio. Eso fue suficiente para que los legionarios se
levantaran y promulgaran su venganza.

¿Por qué autorizaste a Hierax? Guilliman pensó de nuevo. No estaba

satisfecho con sus respuestas, aunque eran correctas y verdaderas. Marchó
por la pendiente una vez más, disparando contra la marea verde.

Lo autoricé por una corazonada, admitió.

Pensó que Hierax tenía razón. Él no sabía qué armas encontrarían, pero ya
sospechaba que serían algo asqueroso. Si eso fuera cierto, la experiencia
de los Destructores sería útil.

Pero ¿Por qué?

Había un instinto más profundo, una sospecha que se negó a nombrar, lo

sintió en el fondo de su mente, al acecho en el borde de la conciencia,
amenazando con formarse a partir de la niebla de los malos pensamientos
y exigiendo ser articulados. Se apartó de ello, la sospecha no era rentable.
No sirvió de nada. Nunca lo haría a menos que se convierta en una
realidad. Hasta entonces, sus razones conscientes para desplegar los
Destructores Secundarios eran suficientes. Implacable, la sospecha golpeó
la pared que erigió, le llamo desde el otro lado, exigía ser escuchada.

No te gustara lo que espera abajo.

Que la guerra es un medio, no un fin, es una verdad
dañina. Sólo los más conscientemente perversos han
sostenido que la guerra fue su fin. Incluso entonces, el grado
en que creen que su afirmación es discutible. Hubo momentos
en que pensé que Gallan podría no tener ningún propósito
más allá de la destrucción que causó. El colapso del orden en
las calles de Macragge Civitas proporcionó, a primera vista,
evidencia de conflicto por su propio bien. Pero un examen
desapasionado de las acciones de Gallan revela lo contrario.
Aunque sus tácticas fueron mal aconsejadas, gobernadas
mucho más por la ira que por el análisis de cualquier rigor,
todavía tenían un propósito claro: la supresión de la oposición
a su régimen y la eliminación incluso del deseo de oponerse a
él. Así es con todos los guerreros. La guerra tiene un
propósito.

Sin embargo, un examen aún más profundo revela la falacia

muy peligrosa apuntalada por esta lógica. Gallan tenía un
objetivo, pero el efecto de sus tácticas superó con creces lo
que se pretendía y, en última instancia, funcionó en contra de
ese objetivo. Creó una situación que, si se le hubiera
permitido continuar, habría engendrado violencia perpetua.
Le habría sido necesario mantener el dominio del terror y la
violencia para eliminar la oposición, existiera o no tal
oposición.

Este, entonces, es el gran riesgo de la guerra. Su poder es

tan grande que puede convertirse fácilmente en
autosuficiente. Los fines declarados se convierten en
racionalizaciones, en efecto, los medios para alcanzar el
objetivo de una guerra sin fin. La perspectiva de la inminente
conclusión de la Gran Cruzada de mi padre llena de
melancolía a algunos de mis hermanos. Entiendo y, hasta
cierto punto, comparto esta reacción. Pero sé lo suficiente
como para desconfiar de ello. Me da un placer mayor y más
profundo contemplar el hecho de que, en nuestro trabajo
realizado, habremos dotado a la humanidad con un verdadero
fin de la guerra.
-Guilliman, reflexiones: Tercer fragmento, XXXII
 HIJOS Y DESTRUCTORES • PRECISIÓN • EL ULTIMO
DESCENSO

A medida que la marcha de Guilliman se trasladó al norte, los

helicópteros trasladaron su ametrallamiento hacia el sur. Una barrera de
fuego se elevó entre los Ultramarines y la pirámide. La marea había
cambiado por completo ahora. Los orcos que salían de los túneles ya no se
dirigían hacia la pirámide. Muchos todavía procedían de esa estructura, y
corrían directamente en el fuego de los Thunderhawks. La descarga de
artillería de cañones de largo alcance de Guilliman ahora estaba dirigido a
la base del pico expuesta, golpeando a los orcos mientras salina de los
túneles.

Gage llamo -¿Es mi imaginación o estamos finalmente adelgazando sus

números?

-Creo que si- dijo Guilliman. Todavía había miles de Orcos. Cubrieron la
pendiente. Pero Gage tenía razón. Ellos no parecían estar reforzándose por
un nuevo suministro inagotable. Los Ultramarines al fin estaban matando a
los orcos más rápido que los pieles verdes podrían convocar refuerzos.

Las capsulas de lanzamiento bajaron a menos de cien metros de la grieta

de destino. Se perforaron cráteres poco profundos en los escombros. Se
trituraban y se incineraban decenas de orcos trepando por las rocas para
llegar a la línea de Guilliman. Las escotillas se abrieron de golpe, y los
destructores entraron en el campo. La turba de orcos atrapados entre la
infantería del Primer Capítulo y destructores del Capítulo 22 sobrevivieron
menos de cinco minutos. Las dos líneas de Ultramarines avanzaron a
reunirse entre sí a través de los cuerpos de los pieles verdes.
Cuando el último de la multitud, descendió bajo una lluvia de proyectiles,
Guilliman miró a los legionarios antes que él. Estos también son hijos, le
recordaban a él. Los necesitaba. No había una distancia entre él y los
Destructores. Eran una unidad necesaria, pero eran un ajuste imperfecto
con su visión de los Ultramarines. Incluso su armadura los marcó como
separados. Era negra. El azul de la XIII Legión estaba presente en sus
hombreras y en una sola raya vertical en el centro de sus cascos, pero casi
ninguna otra parte. Guilliman había notado el mismo enfoque a los colores
de los Destructores de Fulgrim y Legiones Corvus, como si tuvieran más en
común con los miembros de la misma especialización que con sus
legionarios hermanos. Fue una impresión que no quería reforzar en una
realidad. Esta fue la razón por la que Guilliman había hecho Iasus Señor del
Capítulo 22. Se establecería un tono más acorde con los demás capítulos
de la Legión.

Muchos de los Destructores llevaban iconos de rapaces suspendidas de las

cintas en la cintura. Las aves de presa fueron otro signo de la diferencia.
Eran recordatorios de que sus portadores habían venido de Terra. La cara
de la Legión estaba cambiando, pero mucho más lentamente en los
Destructores Secundarios.

Hierax había llevado toda la compañia, por lo que Guilliman podía decir,
con la excepción del soporte pesado. Una de las capsulas de lanzamiento
incluso había llevado el Dreadnought Laevius. Guilliman se había dado
cuenta de que el antiguo guerrero había matado orcos usando sólo su
puño de combate.

¿Cuál es su cañón armado con? él se preguntó.

Vio muchos armamentos que le hizo una mueca de desagrado.

Él sabía, sin preguntar, que los misiles de los lanzadores de cohetes eran
armas de radiación. Esta era la identidad de los Destructores. Fue por eso
que existían. No les había disuelto. Nunca se había prohibido su forma de
guerra. Pero él les había retirado de la conducta típica de las guerras de la
XIII Legión. Eran los últimos recursos. Tienen que ser así, pues dejaban
veneno y ruina a su paso. Eran los guerreros de extinción y exterminio.

Pero las armas radioactivas y bio-Alchem estaban enfundadas o colgado a

la espalda. Habían matado a los orcos con fuego de bolter. Guilliman vio, y
se apreciaba el respeto que le mostraron. Habían llegado a cumplir con su
deber, no impulsar su agenda.

Hierax caminaba delante de su compañía. Se quitó el casco y se puso

delante de Guilliman. -Estamos dispuestos a hacer lo que tiene para
nosotros.

-Usted es bienvenido a este campo- dijo Guilliman. -Y a la ayuda de su

Señor de Capítulo. Miró la característica calva, devastada por la guerra de
Hierax, y vio el orgullo del deber que brillaba a través de él.

-Estamos ansiosos por unirnos a él- dijo Hierax. Miró más allá de
Guilliman. -La victoria en este campo de batalla está a la mano, ya veo.

Los legionarios del Primer Capítulo habían establecido un perímetro en el

lado sur de la grieta. Estaban haciendo retroceder a los orcos. No hubo
ruptura en su fuego. Nada podría acercarse desde el sur sin ser convertido
en carne sangrante. Hierax tenía razón. Las filas de los orcos se habían
reducido notablemente en los últimos minutos. Ellos fueron dispersados a
través de la pendiente.

Todavía estaban atacando, pero no pudieron reunir una carga concentrada.

Muy pocos lograron acercarse lo suficiente como para requerir que un
legionario usara su espada en lugar de su bólter. Pendiente ascendente,
hacia el este, la corriente de orcos procedentes de los túneles expuestos
había reducido al mínimo. La batalla de este lado de la pirámide ya había
terminado.

Guilliman frunció el ceño. Él y sus hijos sabían cuántos habían muerto.

Hubo muy pocos orcos. -Habron, ¿Cuál es la situación al sur de nuestra
posición?
-Las consolidaciones son exitosos. Los otros capítulos están comenzando
el proceso de exterminio.

-Entonces, ¿dónde se han ido los orcos?

-Como algunas de las hordas se retiran, sino que también disminuyen de

tamaño- dijo Habron.

-Así que van bajo tierra.

-Aparentemente.

Guilliman volvió a Hierax. -Su hipótesis es reunir credibilidad por el

segundo. Los orcos están abandonando el campo y regresando a los
túneles. Los supervivientes del Vigésimo Segundo no puede ser un
señuelo de gran alcance. Otra cosa los está llamando.

Hierax dio vistazo a la grieta. -Si la retirada se inició cuando tomamos este
lugar…

Guilliman asintió. -Ven que tenemos la intención de descender.

-Teórico- dijo Hierax. -Los orkos están desesperados para detener nuestro
movimiento en los túneles profundos. Su premio es de allí, y de enorme
importancia para ellos.

-Práctico- respondió Guilliman. -Vamos a hacer lo que más temen.

El descenso comenzó a los pocos minutos. Guilliman tomó una tercera

parte de su infantería a continuación, dejando el Invictarii para comandar
el resto y dirigir la aniquilación final de los orcos en la superficie. Gage llevó
a los legionarios del Primer Capítulo. Guilliman marchó con los
Destructores Secundarios. Él dio a Hierax y sus tropas el honor de estar en
la parte delantera del rescate del maltratado Capítulo 22. También sabrían
que estaba viendo.

Ellos también son mis hijos.

Ellos deben saber esto también, y todo lo que viene con ser de mi sangre.
Los lados de la grieta eran empinadas, pero a lo largo de su longitud, ya
que se amplió gradualmente, hubo una caída de escombros creación de
una gota lo suficientemente gradual para que los Ultramarines usaran
como un camino hacia las profundidades. Incluso Laevius podía maniobrar
su pesada armadura hacia abajo, el puño de poder rompía rocas más
grandes para quitar el polvo a lo largo del camino.

-¿Ha Localizado la posición del Capítulo 22?- preguntó Guilliman a Habron

que comenzó la marcha.

-Las señales aún carecen de precisión. Mi mejor estimación es que están

en un nivel aproximadamente igual a la mitad de la grieta.

-Entonces vamos a entrar en los túneles, y confiar en que estamos dentro

del rango de transmisiones de vox del capitán Iasus.

-Él estará agradecido por su rápida llegada- dijo Habron.

-¿Así de mal?

-Sobre la base de su último mensaje, sí.

Aniquilaron el primer contingente orco. Sin embargo, tres cruces de, los
pieles verdes detuvieron el avance del capítulo 22. Iasus no tenía idea de
hasta qué punto la grieta era la posición actual de su capítulo. No
importaba. No vamos más allá. La unión era una maraña de túneles
estrechos, de salir en media docena de direcciones. Los orcos salieron de
todos ellos. Sus gruñidos eran expresiones de rabia absoluta. No hubo
alegría de la batalla ahora. Gigantes lideraban la carga, orcos tan grandes
que tenían que encorvarse hacia adelante o raspar el cráneo contra el
techo. Que portaban hachas y cuchillas tan enormes que cortaban a través
de paredes. Ellos pisotearon orcos más pequeños en su carrera por atacar a
los Ultramarines. Bramando, potentemente como carne de Dreadnought,
un monstruo cargo contra Iasus. Dio un salto hacia atrás desde el golpe del
hacha. Bombardeo al orco de proyectiles de masa reactiva. La sangre
broto, bañándolo. La bestia siguió viniendo. Interpuso su hacha de nuevo,
baja y desde el lado. No habría ninguna evasión. Iasus balanceó su espada
de energía en el arma. Se cortó la cadena y el borde de la hoja. El latigazo
de la cadena estropeó el golpe, la inclinación de la hoja. Lo golpeó en un
ángulo, la principal fuerza del golpe aplastante en lugar de corte. El hacha
lo golpeó contra el lado de la pared, abrió un pedazo de su armadura y se
hundió a través de su caparazón y se fusiono con sus costillas. Hueso roto,
mezclado con sangre de orco.

El orco gruñó y sacó el hacha libre. Levantó el arma sobre su cabeza. Iasus
sacudió su aturdimiento y se lanzó hacia arriba con su espada. la energía
de la hoja chamuscó el aire a medida que se hundió a través de la carne.
Iasus lo condujo hasta por debajo de la barbilla del orco y hacia fuera a
través de su corona. Su mandíbula se hundió. Sus ojos pequeños y furiosos
se oscurecieron. Sus brazos temblaban un momento más, como si el
cadáver tratara de completar ese golpe final. A continuación, la enorme
masa se derrumbó. Iasus retiró la espada y dio un paso atrás. Había otro
bruto gigante detrás del primero. Otros habían forzado su camino más allá
de su flanco derecho, mientras que él luchó. Estaban trabajando su camino
por el túnel, empujando a los Ultramarines de espalda, desmembrándolos
con golpes colosales. Ellos absorbían proyectiles de bolter como si
estuvieran tallados en la propia montaña. Burrus había perdido la mano
izquierda. Maldiciendo, cortaba un orco con su espada sierra. Detrás de él,
otro monstruo había roto el casco y el cráneo de un legionario con un
martillo de piedra que debía de pesar media tonelada.

-¡Atras!- gritó Iasus. Se tiró a la derecha, lejos de la cuchilla de su nuevo

atacante y le puso una ráfaga de seis proyectiles a través de la frente del
enemigo de Burrus.

-¡Veinte pasos atrás y al este!- habían pasado un espacio donde varias

paredes habían caído, uno derribando al siguiente, convirtiendo varios
túneles contiguos en una gran caverna. Había espacio allí para formar y
golpear a los orcos con fuego combinado.
Los Ultramarines se retiraron. Los orcos vinieron a ellos con enorme furia.
Derribaron dos hermanos más con golpes que trituraban y cortaban. En el
vacío, el capítulo 22 se contrajo en una pieza agrupada, una docena de
legionarios en dos filas de profundidad, uno agachado, el otro de pie. Los
orcos en círculos, trataban de encontrar un hueco, en su defecto y cargar
de todos modos, solo para ser quemados por disparos de varios bólters y
lanzallamas. El río hirviendo de Orcos más pequeños fluía detrás de los
gigantes, gritando de ira. Algunos, en su necesidad de matar, fluían entre
los monstruos. Fueron llevados hacia abajo, los proyectiles fueron
absorbidos por las enormes bestias y les dio oportunidad de llegar a los
golpes a lugares estrechos de la tierra antes de la gran lluvia de artefactos
explosivos y chorros de llama de promethium.

-Creo que hemos hecho algo que les molesta- dijo Burrus entre dientes
mientras disparaba. Estaba agachado antes de Iasus. Había bloqueado su
espada en su muñeca y estaba blandiendo su bolter con una mano. Su
muñón ya no sangraba.

-Nuestra presencia ha provocado algo- dijo Iasus. -¿Lo sienten hermanos?

- llamo por el vox. -¿Huelen el hedor de los pieles verdes? ¡Es la
desesperación!

-Si están tan desesperados para que salgamos- dijo Burrus- porque no
simplemente se hacen a un lado.

Iasus gruñó de diversión. -Cargando- después Burrus desencadenó una

larga ráfaga.

Los legionarios se encontraban en una buena posición. Podrían contener a

los orcos por algún tiempo. Pero eso sería todo. No habría más avanzada,
no contra una horda de este tamaño. Iasus aceptó la verdad de la
situación. Este espacio era donde terminaría el capítulo 22. Intentó
encontrar a Loxias en el vox. El tecnomarine había quedado en silencio.

Iasus detecto el cambio antes de llegar. El movimiento de los orcos se

alteró. Se hizo aún más frenético. Hay confusión, también, pensó. En lugar
del círculo constante, la formación de espuma, había contracorrientes
como algunos orcos trataban de abrirse paso hacia atrás fuera de la
cámara.

La vox cobró vida. -Señor del Capítulo Iasus- dijo una voz.

La voz. Profunda y resonante, la calma con la autoridad del estratega

absoluto. Era la voz de la verdadera nobleza. Iasus había sido testigo de la
clase falsa de Macragge. Había estado allí para ver el mal gobierno de
Gallan. Había visto a los ambiciosos y los orgullosos tratar de elevarse por
encima de sus parientes, y al hacerlo, se corrompían, hacerse con las cosas
de desprecio. La verdadera nobleza no tenía necesidad de demostrar su
valía. Simplemente era, como un hecho indiscutible que la órbita de los
planetas y el honor de las estrellas.

-Lord Guilliman- dijo Iasus. Se preguntó si se estaba dando a una falsa

esperanza. En el caos de gruñidos y disparos, tal vez había imaginado oír su
nombre.

La voz habló de nuevo, y si era real.

-Estamos llegando para ayudarlos Maestro de Capítulo, creo que no es

necesario preguntar si usted es el que ha despertado a los orcos a tal
grado.

-Hemos tenido un efecto en ellos, es cierto.

-Detenlos, Iasus. Estaremos allí pronto.

-Legionarios del vigésimo segundo- Iasus llamo sonriendo. -Nuestro

Primarca se acerca. ¡Coraje y honor!

Iasus estaba seguro de los proyectiles bólter volaron con mayor energía y
vigor. enormes cuerpos explotaron. señores de la guerra orcos reducidos a
trozos de carne hedionda cayeron al suelo, moviendo la piedra. Los
monstruos aullaron una vez con mayor furia, con desesperación cada vez
mayor. Unos momentos después, Iasus escuchó una serie de conmociones
cerebrales, en pleno auge de profundidad. Los orcos los escucharon
también. Incluso el más grande se volvió al sonido. Una gran campana
estaba sonando, y venía de los pieles verdes. Las conmociones cerebrales
se acercaron, sacudiendo el polvo del techo. Hubo disparos también, y el
agudo, explosión destructiva de granadas. Los sonidos provenían del sur, a
la izquierda Iasus. Los sonidos de la horda orca cambiaron allí. La
desesperación alcanzó un nuevo nivel de intensidad. La rabia superó toda
razón.

-¿Es que… pánico?- preguntó Burrus.

Iasus se preguntó lo mismo. No creía que los orcos eran capaces de pánico,
no en términos humanos. Si no era pánico, lo que oía a continuación,
entonces le faltaba la palabra para describir el fenómeno. El aullido era
más agudo. Fue tan intenso que parecía como si las gargantas que estaban
haciendo ese sonido se hubieran abierto. A pocos pasos de Iasus, los dos
más grandes orcos lo miraron, y luego giraron hacia el sur. Ellos alzaron sus
armas, hachas tan espesas que podría haber sido martillos. Rugían, y los
brutos más pequeños que comandaban comenzaron a alejarse del capítulo
22. Los orcos no tienen la oportunidad de salir. La conmoción llegó.
Guilliman llegó. El Primarca emergió de la oscuridad de los túneles,
llevando luz y muerte. Su puño izquierdo estaba bañado en energía azul
claro y escarlata. Las bocas de su combi-bólter destellaron, explosiva
muerte salía de la ruptura de los barriles. Golpeo al más cercano de los
gigantes orcos. El piel verde se elevó sobre Guilliman, sin embargo, a Iasus
le parecía que la cabeza del primarca tocaba el techo, y fue el orco que
tenía que mirar hacia arriba en la fracción de segundo antes de
desaparecer, desgarrado por la descarga del guante de potencia. Guilliman
era implacable, pero era la precisión de su implacabilidad fue lo que
sorprendió a Iasus. Creyo sin dudas en la Verdad Imperial, y en la filosofía
de la razón pura expuesta por Guilliman. Pero ahora, mientras observaba la
lucha de Guilliman, vio la precisión absoluta de cada movimiento. Golpe,
esquivar, disparo de gatillo, un gesto alrededor de la mole al caer y aplastar
a la siguiente, cada acto se produjo porque la razón lo decía, en el orden
dictado. Iasus fue testigo de la perfección de precisión, y comprendió por
fin la necesidad mortal resistente a creer en lo divino.
Guilliman mató al último de los orcos gigantes en la cámara dentro de los
primeros diez segundos de su llegada. Los orcos menores gritaban su
horror. Atacaron a él de todos modos, y murieron de forma más rápida.
Momentos detrás de Guilliman llegaron los Destructores Secundarios.
Entraron en la caverna como la marcha de la noche. Mataron con exceso,
vertiendo más proyectiles de los que eran necesarios en el enemigo,
reduciendo a todos los enemigos en pulpa irreconocible. Los orcos fueron
atrapados entre la formación de Iasus, Guilliman y la compañía de Hierax.

Para el momento que los legionarios del primer capítulo llegaron con
Marius Gage, ya no quedaba nada para matar.

Hierax se acercó Iasus, se quitó el casco y saludó. -Me alegro de

encontrarte bien, Maestro del Capítulo.

-Me alegra oírle decir eso- Iasus quiso hacer el comentario como una
broma. Vio a Hierax hacer una mueca.

-Lo siento por las grandes pérdidas del Capítulo- dijo el capitán de los
Destructores.

-Como soy yo, la caída será honrada.

Hierax bajó la cabeza en acuerdo solemne, luego alzó la vista. -También se

estudiarán sus errores.

-¿Usted cree que sí?

-Cuando las consecuencias son tan graves, el estudio es de vital

importancia.

Iasus juntó su hombrera a Hierax. -Al mismo tiempo, una vida entregada
al servicio no debe reducirse a un error- el nombre Sirras no se convierta
en sinónimo de locura, pensó Iasus.

-Gracias, Maestro del Capítulo- dijo Hierax.

Guilliman apareció en el hombro de Hierax. El capitán hizo a un lado. -El

Legionario Burrus dice que los orcos se convirtieron inusitadamente
desesperados por detener tu avance- dijo a Iasus.
-Sí, lo hicieron.

-¿Su angustia creció cuando avanzaste en una dirección en particular?

Iasus pensó a través de los ritmos de la batalla. -Sí- se dio cuenta.

-Cuando fuimos al sureste de aquí.

-Muéstrame- dijo Guilliman.

Encontraron una rampa a un centenar de metros más allá de la última

posición que el capítulo 22 había alcanzado, antes de que los orcos los
regresaran. Más allá de un cruce importante, se amplió la zona sur. El túnel
era tan grande como los que había en los niveles superiores de las
pirámides y las montañas. Se dejó caer en una pendiente pronunciada,
aunque Guilliman juzgó que todavía estaba dentro de las capacidades de la
mayoría de los vehículos subir. La rama norte estaba llena de escombros,
pero también era amplia. Si hubiera estado descubierta, Guilliman
sospechaba que hubiera visto una rampa que subía hacia la superficie.

La trayectoria descendente giraba bruscamente cada pocos metros,

doblando sobre sí mismo. Era una conmutación colosal dirigirse a las raíces
de las montañas. gruñidos orcos se hicieron eco en las profundidades.
Lejos el sonido de la horda era un gruñido bajo de los truenos.

-Sabemos dónde han ido- dijo. Había traído a sus comandantes hacia
delante. Él, Gage, Iasus y Hierax marcharon juntos a la cabeza de la
columna.

-Tiene que haber entradas en la base de la Cordillera- dijo Iasus. -Hemos

notado que la horda parece reducir en un momento dado.

-Probablemente es así- Guilliman estuvo de acuerdo. -La pregunta,

entonces, es ¿qué es tan importante para los orcos?- se volvió a Hierax. -
Esta es su hipótesis, Capitán. Extrapola.
-Armas- dijo Hierax a Iasus. -Teniendo en cuenta los niveles de radiación
de esta región y el interés de los orcos también- hizo un gesto hacia la
rampa. -Un medio para transportar grandes cantidades de algo
rápidamente por debajo de la superficie.

-Interesante, los creadores de los túneles no usaron uno de sus ejes- dijo
Gage.

-Para cantidades muy grandes de artillería, por ejemplo, esto sería más
rápido. convoyes enteros de los transportadores podrían tomar esta ruta.

Después de un minuto, dijo Iasus, -¿Qué tipo de armas?

-Estaría especulando en lugar de extrapolar

-Hazlo- dijo Guilliman. Él sabía la respuesta. Sospechaba que Iasus también

lo sabía. La radiación a largo plazo fue la clave. Quería Hierax decir las
palabras, sin embargo, tenía que haber una unidad de presunciones en
todo su vigor.

-Misiles Rad, o algo muy parecido a ellos- dijo Hierax. -Por lo menos.

-¿Qué utilidad tendría para los orcos?- preguntó Iasus. -Los pieles verdes
nunca serían capaces de encontrar la manera de ponerlos en marcha.

-Es cierto- dijo Guilliman. -Eso no excluye la posibilidad de un accidente

catastrófico.

-¿Por qué misiles Rad?- dijo Gage. Parecía estar hablando consigo mismo
más que a los otros. -¿Contra quién? No hemos encontrado ningún rastro
de que los creadores de esta compleja fortaleza tenían como enemigo.

Nadie respondio. Guilliman percibió la respuesta esperando a

continuación. Si hubiera armas allí, serían los únicos artefactos más allá de
los murales descoloridos que sobrevivieron a la desaparición de la
civilización. Su presencia hizo que la presencia de otras reliquias fuera más
probable.
No te gustará la respuesta. Esa voz, una oscura intuición que evitaba los
principios de la razón, corroía su tranquilidad.

La rampa se descendio más y más, adelante y atrás, cientos de metros en

una dirección, luego cientos en la otra, dejando caer miles de metros. La
rabia orca se levantó para recibirlos, cada vez más fuerte. Había miles de
espera a continuación, guardando algo que nunca podrían utilizar. Este es
el corazón de su imperio, Guilliman quería decirles. Al final, esto es por lo
que lucharemos, su posesión. Su exterminio será una misericordia para
ustedes también. Su propósito está vacío.

La rampa se giró sobre sí mismo una vez más. Continuo cientos de metros
más, luego se estabilizó y se volvió bruscamente hacia la derecha en una
gran apertura, la más grande que Guilliman había visto en el complejo.
Brillaba con una luz carmesí opaca, parpadeando, con una pulsación
irregular. Los orcos estaban allí, se salían fuera de la entrada, sacudiendo
su rabia las paredes de la caverna. La marea verde se había convertido en
una pared.

-Mis hijos- dijo Guilliman. -Vamos a terminar esta guerra.

¿P odríamos haberlo previsto? Nunca vamos a escapar a esa
pregunta. Incluso aquellos de mis hermanos que
inequívocamente podría responder que no seguirán teniendo
inequívocamente a ninguno de ellos todavía tendrán esa
pregunta en círculo, para que sean tratados una y otra vez.
¿Podría haberlo previsto? Yo debería. Tuve la lección de
gallan. Debería haber entendido las consecuencias de
Monarchia. También tuve otras oportunidades. La evidencia
estaba delante de mí. Había que hacer inferencias. Pero no lo
vi. La naturaleza precisa de mi ceguera es lo que todavía
trabajo para determinar. No sucumbiré a la tentación de decir
que el análisis correcto evitará otra tragedia semejante. Nunca
puede haber otro. Lo peor ha sucedido, y lo mejor se ha ido
para siempre.
-Guilliman, entrada de diario, 120.M31
 TESORO • TRONO • NIEBLA

Guilliman condujo la Mano del Dominio a través del orco delante de él.
El golpe desintegró al bruto inmediatamente detrás de él. Guilliman
disparó a Árbitrator a través de la brecha, y creó uno más grande. Separó la
pared de orcos y se acercó mucho más al centro de la cámara. Detrás de él,
sus hijos avanzaron a un ritmo constante, destruyendo toda la carne ante
ellos. El avance en la caverna no fue una carga. Los disparos no podían ser
indiscriminados. No puede haber ausencia de precisión. Aquí no. Los orcos
atacaron sin pensar en el lugar que estaban tan dispuestos a retener. La
columna de Ultramarines les dio un objetivo para sus babosas crudas. Los
legionarios absorbieron los golpes y marcharon en línea recta a través del
centro de la caverna. No se refugiaron. No había ninguna para tomar.

Teórico: la posibilidad de detonación accidental es leve, o habría ocurrido

hace mucho tiempo.

Práctico: no poner ese análisis a prueba innecesariamente.

El techo de la caverna tenía más de cien metros de altura. El mural que una
vez lo había cubierto estaba casi completamente ennegrecido por el humo.
El espacio era enorme, y los orcos habían erigido enormes íconos de metal
de retazos en el piso y en cada nivel de terrazas. Grotescos gruñidos se
alzaban sobre los Ultramarines. Las llamas de la antorcha se agitaron entre
sus fauces abiertas. Pilas de escombros se levantaban a veinte metros o
más de altura. Los orcos salieron disparados, aullaron y dispararon desde
sus picos. Se abarrotaron sobre las colinas de chatarra y detritus, chillando
guerra e indignación. Muchos eran brutos enormes, tan grandes como los
que habían acorralado a los sobrevivientes del capítulo 22 de Iasus.
Avanzaron pesadamente hacia adelante para un asalto final, decididos a
mantener lo que era suyo. Los tesoros de los orcos se alineaban en el
perímetro de la cámara. Descansaban en pilas piramidales en cubiertas
que sobresalían de las paredes. Esperaron en cajas de adamantium
anidadas una encima de la otra en torres de diez metros de altura. Eran
misiles, bombas, cohetes y proyectiles. El más grande de los misiles era del
tamaño de Deathstrikes. Los proyectiles podrían armar un tanque
Baneblade. Los iconos de los armamentos no eran tan familiares para
Guilliman como los otros que había visto en la fortaleza. Las formas de las
armas no eran. La tecnología de construcción de plantillas estándar habían
estado alguna vez en uso en Thoas. Las STC en sí pueden haber
desaparecido hace mucho, pero su trabajo terrible permaneció. Las formas
de los misiles le decían mucho. Los iconos carmesí, muchos de ellos
todavía visibles bajo el vandalismo orco, eran advertencias claras. Y en los
primeros minutos del asalto a la caverna, Dymas, el Techmarine de los
Destructores secundarios, confirmó las sospechas de Guilliman. Su escáner
auspex recogió los oligoelementos en la atmósfera. A lo largo de los siglos,
las armas monstruosas en el sitio de almacenamiento habían contaminado
el aire, como si la oscuridad de su camino de guerra fuera contagiosa.

-El pico de radiación es extremo, las armas son de todo tipo, los
proyectiles son principalmente fosfex, algunos son bio-alquimicos,
también lo son algunos de los misiles.

-¿Puedes identificar el tipo?- pregunto Guilliman.

-No, además algunas de las lecturas son confusas. Teórico, aquí hay
armas que combinan algunas de todas estas características.

Guilliman disparó de nuevo aumentando la velocidad mientras sacaba a los

orcos de su camino, hizo una mueca de disgusto. Estas eran las armas del
último recurso, almacenadas en tal cantidad que parecían ser las armas
preferidas de esta civilización. Su renuente intuición estaba demostrando
ser correcta, no le gusto la revelación de esta caverna. ¿Qué tipo de cultura
estaba redescubriendo para la historia imperial? Los orcos no podían usar
la tecnología, sin embargo, reconocieron su poder destructivo. De alguna
manera, en el siglo o más en que habían estado en Thoas, no habían
provocado su propia destrucción. Era como si las armas no se dignasen a
gastarse de manera tan mundana. Alrededor de las reservas había
conjuntos de pieles verdes que formaban parte del taller, parte del altar.
Celebraron las grandes armas y trataron de construir las suyas. Misiles
atrofiados y torcidos se encontraban en un grupo irregular frente a las filas
de monstruos. Los proyectiles orcos se apilaban alto antes de sus modelos.
Es, pensó Guilliman, como si los orcos esperaran que sus creaciones
absorbieran el misterioso poder de las reliquias que habían encontrado
simplemente al estar cerca de ellas.

Los orcos hicieron más que imitar las cosas que habían encontrado. Ellos
trataron de usarlos. Incluso si nunca pudieran tener éxito, lo intentarían
hasta la muerte. Fue el resultado de sus esfuerzos y Guilliman corrió hacia
eso. Estaba en el centro de la caverna, y era el centro del imperio orco. Era
el corazón de la locura y el alma de la guerra bárbara.

El trono de la destrucción se alzaba sobre todo lo demás en la caverna. Los

orcos lo habían construido acumulando artillería. Misiles, cohetes, bombas
y proyectiles formaron un montón gigante. Era un montículo más que un
trono, una montaña de muerte reptante, ardiente y agonizante. El
emperador orco se sentó en la cima. No había ningún diseño en la colina,
aunque Guilliman podía ver cómo el piel verde gobernante había
moldeado la pila para adaptarse a su volumen. Era enorme, hinchado de
músculo y avaricia salvaje. Era el doble del tamaño de cualquier orco que
Guilliman había visto en Thoas. Era tan amplio como un Dreadnought.
Llevaba una corona hecha de proyectiles mortales. Su armadura era una
estructura de hierro y vapor accionada por pistones. Tubos más altos que
la cabeza del monstruo arrojaban llamas. Atado a sus piernas y sus brazos
ostentaba más proyectiles. Su piel era una masa de cicatrices y
quemaduras.

La sede del imperio, pensó Guilliman. Este orco existía en lo que creía que
era un pináculo. Se exaltó en su furia. Guilliman miró a un grotesco
gobernando un imperio destruido desde lo alto de una construcción de
ruinas. Tenía que ser exterminado.

La exterminación tenía que ser total.

-Capitán Hierax- hablo Guilliman por el vox.

-Destruye a los pieles verdes por cualquier medio necesario. ¿Lo
entiendes?

-Lo hago, Lord guilliman.

El orco se puso de pie cuando vio a Guilliman. Abrió sus fauces de par en
par y rugió un reto y bajó dos pasos de su trono.

Guilliman se abrió camino a través del último de los pieles verdes entre él y
el enorme montículo. La horda circundante le gritó, pero los orcos menores
no lo siguieron cuando comenzó a subir la colina, casi esperaba que los
proyectiles giraran y se movieran cuando puso un pie en la pendiente. El
montón era sorprendentemente estable. Tendría que ser, pensó Guilliman,
al no colapsarse bajo el peso de la bestia. La artillería parecía haber sido
apilada al azar. Tal vez lo había sido, pero las carcasas de las, bombas y
cohetes habían sido soldados entre sí.

La montaña era un acto de locura, pensó Guilliman. O tal vez la fe. El

ejemplar perfecto de la equivalencia de las dos palabras.

Mientras subía, sacó la Mano del Dominio. No podía usarlo en este trono.
Si golpeaba las armas, el campo de energía del guantelete interrumpiría el
asunto de los proyectiles. Desataría lo que los orcos habían fallado de
alguna manera. No completaría la locura de la antigua civilización. Encajó
la Mano del Dominio en su cinturón y tomó el Gladius Incandor una vez
más.

Precisión, pensó. Ese era el único camino hacia la victoria aquí. Cada golpe
debe ser colocado deliberadamente. No podría haber error. El emperador
orco bajó la cuesta. Manejaba un inmenso martillo de cadena. La cabeza
del arma era una enorme masa. Múltiples cadenas giraban a su alrededor.
Guilliman miró el arma y se imaginó lo que podía hacerle al objetivo
equivocado con tanto poder detrás de sus golpes.

Práctico: será necesario el sacrificio estratégico.

Guilliman se levantó de un salto para encontrarse con su enemigo. Se

enfrentaron en el punto medio de la montaña. El orco agitó el martillo con
una sola mano. Guilliman disparó a la cabeza del arma. Los proyectiles de
Arbitrator perforaron cráteres en el denso metal. Una de las cadenas se
rompió y salió volando, una guadaña giratoria de dientes. Cortó la cara del
orco y abrió una herida diagonal desde su ojo izquierdo a la derecha de su
mandíbula inferior. El orco bramó. Golpeó su puño izquierdo contra el
flanco de Guilliman, abofeteandolo contra la cabeza del martillo. Jadeó. Era
como ser aplastado entre las paredes. El dolor chispeó a lo largo de su
cuerpo. Lo había esperado, y ya había ajustado su golpe, agregando más
fuerza para compensar el impacto y la herida.

Incandor atravesó la armadura del orco y los tendones de su brazo

izquierdo. La extremidad se hundió y la bestia gruñó. Con una forma brutal
de orgullo de guerrero, le devolvió el golpe con su brazo herido. En lugar
de bloquear, Guilliman absorbió el golpe. Los servomotores de su
armadura gimieron en protesta por la velocidad de su movimiento, y aun
así el orco lo derribó. Cayó contra las armas. La soldadura cedió, y ahora los
papeles cambiaron. El orco lo alcanzó en un solo paso. El siguiente
movimiento en la batalla quedó claro. Guilliman demoró en levantarse, y
así el orco hizo lo que deseaba. Usó ambas manos para levantar el martillo
a gran altura. Usó ambas manos para levantar el martillo por encima de su
cabeza. Estaba preparando un golpe mortal. Un golpe que le costó
segundos. Guilliman se empujó hacia arriba y hacia la derecha, subiendo la
pendiente dispersando los explosivos. Los proyectiles rodaron cuesta
abajo, un anticipo de una terrible avalancha. El martillo bajó. Se hundió
profundamente en el trono. Los proyectiles explotaron. El fuego y la
metralla rociaron a Guilliman y al emperador. Encorvado, el orco tiró del
martillo encajado. Guilliman saltó. Nivelado con la cabeza del orco, hundió
a Incandor en el ojo derecho de la bestia. Aulló y sacudió la cabeza hacia
atrás, tropezando un paso por la pendiente. Agitó el martillo salvajemente.

Contingencia, casualidad, suerte. Las perversidades de la guerra fueron el

cáncer en cualquier estrategia racional. Sirvieron al orco en ese momento.
El martillo golpeó a Guilliman cuando aterrizó. Le golpeó en los hombros y
lo empujó hacia el montículo. Sus espaldas se abrieron de par en par. Su
columna vertebral se encendió con agonía sulfurosa. La superficie cedió
completamente debajo de su pierna derecha y él no tenía ninguna palanca.
Puso todo su peso sobre su pierna izquierda y salió de la depresión justo
cuando el orco recuperó el equilibrio y le lanzó otro golpe.

Guilliman no tenía otra opción. Esta vez no pudo dejar que el golpe se
conectara. Se apartó a la izquierda. El martillo desprendió más proyectiles.
Un temblor sacudió el montículo. El impacto de cada golpe se extendió a
través de la construción. Las soldaduras fueron el punto débil, y se
rompieron primero. Guilliman y el orco estaban en un leviatán que estaba
despertando lentamente a la vida en movimiento.

Abajo, la cámara era un mar de fuego de bólter coordinado. El capítulo 22

y los Destructores estaban obligando a la marea verde a retroceder.
Guilliman se movió hacia el lado ciego del orco, alcanzando para golpear
con Incandor. Mantuvo el Arbitrator listo, pero apretó el gatillo solo
cuando estaba seguro de la trayectoria del proyectil. Disparó a la masa
central de la bestia, soplando su blindaje y cosiendo explosiones en el
pecho del monstruo, pero estuvo demasiado consumido por su odio para
que él lo notara. El orco terminó con otro golpe de dos manos con el
martillo, esta vez desde el costado.

Análisis.

Ver el arco del golpe venidero, su fuerza y sus consecuencias en un

microsegundo.

No absorbas este golpe.

No dejes que golpee el montículo.

Guilliman cargó hacia el orco, embistiendo sus hombros en su torso. La

bestia era demasiado grande para derribarla, pero ahora estaba demasiado
cerca para que el orco lo golpeara con su martillo. Dejó caer el arma y
agarró a Guilliman con sus garras. Lo levantó del suelo, apretándolo con
una fuerza que podía pulverizar granito. Lo levantó en alto, bramando en
triunfo. El vicio de la fuerza bruta absoluta se apretó alrededor de su torso.
Incluso con su armadura primitiva dañada, el orco tenía el poder de
aplastarlo en segundos. El monstruo sabía que había ganado. Lo sostuvo
como un trofeo, saboreando el momento de destrucción. Estos fueron
segundos durante los cuales el orco no se movió. No se evadió. Fueron los
segundos que Guilliman necesitaba.

Los segundos que había previsto. Sus brazos estaban libres. Levantó el
Arbitrator y disparó una ráfaga sostenida en la cara del orco. El ojo restante
se reventó. La mandíbula se desintegró.

Guilliman disparó contra las fauces y el cuello explotó. El cráneo cayó y la

corona de proyectiles se cayó. Guilliman siguió disparando, directamente
hacia abajo a través de la cabeza, los proyectiles se detuvieron por la
enorme masa del cuerpo, detonando en el orco, y nunca alcanzaron la
artillería apilada. El agarre del orco se aflojó, pero lo mantuvo durante casi
cinco segundos después de haber reducido su cabeza a una masa
gelatinosa de fragmentos de hueso. Por fin los brazos cayeron. Guilliman
aterrizó sobre los proyectiles. El montículo se movió de nuevo. El enorme
cuerpo cayó. Rodó y se deslizó cuesta abajo. La masa de armamentos
comenzó a perder coherencia, cayendo hacia adelante a través de la
caverna. Al ver a su emperador asesinado, los orcos se desesperaron.
Gritaron de angustia y confusión. Guilliman bajó del trono caído y le envió
la muerte. Los pieles verdes que sobrevivieron huyeron. La horda salió de
la caverna. Los orcos abandonaron sus iconos y sus tesoros inutilizables.
Buscaban la fuerza en sus números. Siguieron un canal que Hierax les había
dejado abierto, fuera de la caverna. Guilliman caminó a través de la
caverna, disparando al enemigo que huía, imaginando lo que sucedería
más allá de la entrada. En la rampa, habría miles de orcos ahora. Ellos
llenarían el espacio. Su ferocidad les daría la vuelta. Ellos atacarían de
nuevo.

Que era lo que Hierax quería que hicieran. Por cualquier medio necesario,
pensó Guilliman. He decretado lo que pasará ahora. Lo acepto. Estos
también son mis hijos.

Guilliman se acercó a la entrada cuando el brazo de cañón automático de

Laevius lanzó proyectiles envenenados con radios en las líneas delanteras
de los orcos. Mientras la parte delantera de la horda se amontonaba en
confusión y sangre, los Destructores lanzaron algunos de los cohetes que
los orcos habían reclamado como propios. Por fin, fueron testigos del
poder interno. Los cohetes estallaron en el aire sobre la horda, liberando la
neblina verde de fosfex. Se encendió y cayó sobre los orcos. La llama verde-
blanca se retorcía como un animal herido. Los orcos chillaron de agonía. La
horda hirvió de pánico y trató de huir. El rápido movimiento atrajo al
fosfex, extendiéndolo más y más. Metal disuelto. Carne quemada hasta los
huesos. Los pieles verdes se desvanecieron en una creciente conflagración.
Guilliman observó la expansión de la muerte reptante y atroz. La horda
tardó mucho tiempo en arder. Donde había caído la niebla, el suelo se
mancharía para siempre. Este sector de las ruinas sería inutilizable.
Guilliman encontró la idea de la pérdida permanente de la herencia de
Thoas ya no le preocupaba como antes.

Así que no se sorprendió cuando Gage se desconcertó -Hay algo que debes
ver.
 BORRADURA

La cámara era más pequeña, alcanzada a través de la parte posterior de

la caverna principal. La infantería de Gage lo había encontrado mientras
eliminaba a los orcos que se habían quedado detrás del trono y trataron de
luchar. El espacio estaba lleno de escombros, pero aparentemente había
mostrado poco interés por los pieles verdes. Gage había notado que había
otro mural intacto visible detrás de las pilas de metal desechado, y había
ordenado que se despejara la habitación.

Gage, Iasus y Hierax esperaron en el umbral. Guilliman estaba en el centro

de la cámara. Se volvió lentamente, absorbiendo los detalles del mural.

-No entiendo- dijo Gage. -Algunos de los uniformes son los mismos que
los que vimos cerca de las pirámides más meridionales, pero la
representación es completamente diferente.

-Diferencia, no es del todo precisa, Marius- dijo Guilliman. -Ellos están en

contra.

El mismo estilo marcial al arte estuvo presente aquí. El mismo tipo de

figuras heroicas. Estos, sin embargo, llevaban uniformes pesados en ricos
fajas violetas. Se pararon en los cadáveres de sus enemigos, que llevaban
los colores de los héroes representados en otras partes del complejo. Las
manos de Guilliman se apretaron en puños. -Nos preguntábamos qué es lo
que se hizo para defender esta fortaleza y a quién se debía mantener
fuera. No consideramos que los enemigos ya estuvieran dentro- se dirigió
a los Maestros del Capítulo y al capitán. -Cualquiera que haya sido la
civilización alguna vez en otro lugar en Thoas, hace mucho que se fue. Al
final, todo lo que quedó es esta fortaleza, y fue desgarrada, por la guerra
consigo misma.
-Los signos de bombardeo hacia el sur...- dijo Gage. Guilliman asintió. -El
bombardeo vino de aquí. Probablemente armas bio-quimicas, ya que la
mancha ha pasado.

-Fue una locura haber luchado con tales armas en lugares tan cercanos-
dijo Hierax.

-Exactamente- respondió Guilliman. -Vemos el resultado- Hierax tenía

razón. La guerra fue una locura. La forma en que esta civilización se
destruyó a sí misma era más que obscena. Había aterrizado en Thoas
esperando que las ruinas mostraran algún signo de una última y heroica
batalla contra los invasores xenos. En cambio, aquí había una visión de la
humanidad entregada a una locura tan profunda que no podía encontrar
palabras para su disgusto.

-Capitán Hierax usted y su compañía tomarán la custodia del armamento

en esta caverna. Los sacarán de Thoas y los llevarás a nuestros arsenales-
a Gage le dijo. -Una vez que estemos seguros de que los orcos están bien
purgados de Thoas, sin posibilidad de resurgir, quiero un bombardeo
orbital de las ruinas. Aplanarlas. Esta es una historia no rentable para los
futuros colonos. Esto no era una cultura aquí. Fue un error irracional. Su
memoria no tiene cabida en el Imperio de mi padre.

Iasus y Hierax saludaron y se fueron. Gage se demoró.

-¿Qué es?- preguntó Guilliman.

-Nunca vimos nada que no fuera parte de una instalación militar.

-Es correcto.

-Teórico: si esta fortaleza y sus túneles son lo que se convirtió en la

cultura de Thoas, entonces esta era una civilización dedicada
enteramente a la guerra. Eso no sería sostenible en absoluto.

-No por un período de tiempo en un solo planeta- coincidió Guilliman.

-Y claramente no lo era- tomó la expresión preocupada de Gage. -Hay algo
más, ¿no?- preguntó.

-Estaba pensando en la proporción de sus recursos que el Imperio ya

dedica a la guerra.

-Es precisamente por eso que la conclusión de la Gran Cruzada es

necesaria. Tú y yo seremos obsoletos en poco tiempo, y me alegro de
pensar que sí- salió de la cámara.

Gage se quedó en la entrada, contemplando la locura en la pared. -¿Cómo

llegaron a hacerse esto a sí mismos?- él se preguntó.

-Práctico: las respuestas serán simplemente más miserables. Esto ya no

es lo que es la humanidad. Limitaremos este recuerdo a las cenizas con
los orcos.

Gage accedió a irse, entonces, pero su expresión era preocupada cuando

se dirigían a reunirse con sus fuerzas, reuniéndose en la entrada de lo que
se había convertido en el crematorio de los orcos.

Guilliman miró hacia atrás una vez. Miró las filas y las colinas de armas.
Miró el trono de los orcos, recortado a la luz de las fogatas, y se preguntó
por qué, ante esta visión, se sintió abrumado por una sensación de
ceguera.

FIN