Interpretando nuestros silos

Por Leandro O. Abdelhadi, M.V., M.Sc.

Las estimaciones locales son fiel reflejo de que si algo ha crecido
exponencialmente en el pa�s es el �rea de cultivos con destino a silajes, pasando
de unas 100.000 has en 1998 (seg�n datos del Propefo) a mas de 1.300.000 has
ensiladas en la �ltima campa�a (2010/2011). Este crecimiento no parece acompa�arse
del conocimiento b�sico necesario para maximizar la producci�n de carne y leche a
partir de nuestros silos, lo cual tiene su origen no solo en desinformaci�n sino
adem�s en una experiencia que no se termina de consolidarse en quienes d�a a d�a
usan los silos. Por ello es imperioso tomarse el tiempo para determinar los por qu�
y los c�mo logramos un silo u otro, para evitar repetir errores y as� consolidar
todo ello en experiencia.

La intensi�n del presente art�culo simplemente ayudar al lector a interpretar el

silo que tiene frente a sus ojos, y la siguiente es una lista de problemas comunes
que vemos en el campo y de qu� forma pr�ctica podemos interpretarlos:

� Olor a �cido ac�tico o vinagre

Generalmente es resultado de una mala fermentaci�n, durante la cual prevalecieron
las bacterias productoras de �cido ac�tico, que transforman los az�cares
disponibles en este �cido. Ensilar materiales con alto nivel de humedad y bajo
contenido de az�cares suele ser la causa. Las bacterias l�cticas, idealmente, deben
predominar en la fermentaci�n del silo y generar un �cido (el l�ctico) que es
inodoro, o sea que si uno frota silo en sus manos y las sacude, no deber�a quedar
ning�n tipo de olor.

� Silaje caliente
Esto ocurre generalmente cuando el silo es llenado lentamente o la compactaci�n no
es la suficiente. De esta manera no se elimina el ox�geno y por ende permite que
los microorganismos respiren y como consecuencia se genere calor. Lo mismo ocurre
cuando el frente del silo es demasiado grande para la cantidad extra�da
diariamente, materiales ensilados demasiado secos, tama�o de picado demasiado
grande o mantas o bolsas que se rompen. O sea temperatura es sin�nimo directo de
aire presente y microorganismos indeseables consumiendo nutrientes valiosos que ya
no estar�n disponibles para el animal.

� Silaje marr�n oscuro o negro.

Esto es una consecuencia del punto anterior, indicando da�o por alta temperatura,
que lleva a una reacci�n irreversible entre componentes de la planta (Maillard)
provocando ese cambio de coloraci�n. El color oscuro y el olor acaramelado o
atabacado, generalmente se debe a una mala compactaci�n, forrajes demasiado maduros
o con bajo contenido de humedad, o tama�o de picado demasiado grande, lo cual
genera mas que fermentaciones, respiraciones indeseables debidas a la presencia de
ox�geno. Esa exposici�n al aire termina con una transformaci�n de acido l�ctico en
alcohol por parte de levaduras siendo el olor de estos silos atabacado y
alcoh�lico.

� Olor a leche cortada o acido but�rico.

Este olor es generalmente causado por fermentaci�n por bacterias clostridiales
(similares a las que generan enfermedades como Mancha o Botulismo) que transforman
los az�cares del forraje en �cido but�rico en vez de �cido l�ctico. Este tipo de
fermentaci�n ocurre debido al ensilado de materiales con bajo porcentaje de Materia
Seca (MS) y bajo contenido de az�cares, ambas condiciones adversas al desarrollo de
bacterias l�cticas, y m�s a�n si estamos ante forrajes proteicos (soja, alfalfa)
que generalmente por tener alta capacidad buffer (dif�ciles de acidificar)
requieren mucho m�s �cido para generar silos estables (en d�nde cese la actividad
microbiana).
� Olor a alcohol.
Esto es t�pico de silos donde la fermentaci�n fue dominada por levaduras, que
transforman las az�cares en alcohol. Algunos forrajes con alta poblaci�n natural de
levaduras como la ca�a de az�car y suficiente sustrato, dan este tipo de
fermentaci�n siempre; pero no debemos olvidar que las levaduras tambi�n se
alimentan del �cido l�ctico producido en cualquier silo, por lo que no permiten el
descenso del pH durante el proceso y adem�s ya en la fase de extracci�n (con
oxigeno nuevamente) son las primeras responsables de p�rdidas en calidad y
cantidad. Es com�n que a esto se sume el desarrollo de hongos, con el consiguiente
desperdicio de grandes porciones del material y riesgo de presencia de metabolitos
t�xicos generados por ellos (micotoxinas). En definitiva es un fen�meno asociado a
la presencia de ox�geno que es quien permite la actividad de estos microorganismos.

� Excesiva generaci�n de efluentes

La generaci�n de efluentes ocurre cuando ensilamos materiales con contenido de MS
demasiado bajo. Otra causa de este fen�meno puede ser un tama�o de picado muy
peque�o o cuchillas desafiladas que rasgan el forraje aumentando el da�o de los
tejidos vegetales incrementando la p�rdida de agua. Por ejemplo para ma�z si uno
ensilara con porcentajes de materia seca superiores al 30%, la producci�n de
efluentes se minimizar�a.

� Inestabilidad aer�bica
El deterioro r�pido del material una vez que abrimos el silo y comenzamos a darlo
de comer puede originarse en varias causas, entre ellas: tasa de extracci�n o
velocidad de avance lenta (silos de frente muy grande), altas poblaciones de
organismos problema como levaduras y hongos, porcentaje de MS demasiado altos o
avanzado estado de madurez al ensilar, bajo contenido de az�cares al momento del
picado, malas compactaciones que originan inadecuadas fermentaciones, etc. Las
raciones basadas en silajes inestables aer�bicamente no deber�an dejarse en el
comedero durante un per�odo largo, sobre todo en verano.

� Silos mohosos
La presencia de ox�geno debido fundamentalmente a una compactaci�n insuficiente, un
inadecuado sellado, o una fermentaci�n lenta son los principales factores que
contribuyen al desarrollo de hongos en los silos.

El objetivo principal cuando se confeccionan silajes es lograr que la fermentaci�n

(proceso que ocurre en ausencia de ox�geno) comience lo m�s r�pido posible y con
ello alcanzar un pH menor a 5 en el menor tiempo posible. Esto puede lograrse
solamente si se siguen las siguientes premisas:

� Llenar el silo lo m�s r�pidamente posible, sin descuidar la compactaci�n, de

manera de minimizar la exposici�n del forraje al ox�geno.
� Asegurar que las cuchillas est�n afiladas y el tama�o de picado sea el correcto.
� Ensilar en el momento �ptimo para cada forraje.
Adem�s de estas de pr�cticas de manejo, existen algunas tecnolog�as que ayudan en
este proceso. En ese sentido, la elecci�n de h�bridos adecuados, el uso de
inoculantes bacterianos y selladores de superficie, un tapado o embolsado adecuado,
y en especial una extracci�n planificada son puntos determinantes en el resultado
final de un largo proceso que tiene por objetivo producir carne, leche y porque no
energ�a como ya es un hecho en algunos pa�ses del mundo y est� comenzando en
Argentina.