EL CALCIO EN EL CULTIVO DE TOMATE Y LA PODREDUMBRE APICAL

El calcio es uno de los elementos ms abundantes en la litosfera y dependiendo de la roca madre puede encontrarse en el suelo en diferente proporciones, de las cuales el 60-80% se encuentra como Ca
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y aunque las races aprovechan menos del 3% del calcio disponible, esta cantidad es suficiente para

satisfacer la demanda de las plantas (BABER et al., 1963) No obstante, es comn que aparezcan problemas por carencias de este elemento. El calcio es un nutriente esencial para las plantas ya que realiza funciones vitales para su crecimiento: Promueve el alargamiento celular. Toma parte en la regulacin estomtica. Participa en los procesos metablicos de absorcin de otros nutrientes Fortalece la estructura de la pared celular - el calcio es una parte esencial de la pared celular de las plantas. Este forma compuestos de pectato de calcio que dan estabilidad a las paredes celulares de las clulas. Participa en los procesos enzimticos y hormonales. Ayuda a proteger la planta contra el estrs de temperatura alta - el calcio participa en la induccin de protenas de choque trmico. Ayuda a proteger la planta contra las enfermedades - numerosos hongos y bacterias secretan enzimas que deterioran la pared celular de los vegetales. Numerosas investigaciones demuestran que un nivel suficiente de calcio puede reducir significativamente la actividad de estas enzimas destructivas y protegen las clulas de la planta de invasin de patgenos. Afecta positivamente a la calidad de la fruta aportando consistencia.

La absorcin de calcio en la planta no se produce mediante aporte de energa, si no transportndose ste de forma pasiva junto al agua a travs del xilema, ocasionando as, una relacin directa entre la absorcin de calcio y la transpiracin de la planta. La reduccin de la absorcin de agua provocar la reduccin en la absorcin de calcio. Este hecho implica la necesidad de asumir dos condiciones esenciales para la asimilacin del calcio:

Una adecuada transpiracin disponiendo as del agua necesaria. Presencia de races adventicias jvenes lo suficientemente permeables que permitan la entrada tanto de agua como de los iones.

El calcio se caracteriza por ser un elemento inmvil y adems suele acumularse en las partes viejas de la planta, mientras que los rganos ms jvenes como hojas en crecimiento, fruto, flores y la zona apical son los que necesitan un mayor aporte y es donde se manifestar su deficiencia.

Fotos 1, 2 y 3: Carencia de calcio en los pices de los nuevos foliolos. En tomate es muy comn la manifestacin de la carencia empezando por la punta del primer foliolo de las hojas del pice. Se da sobre todo en momentos de crecimiento vegetativo muy intenso, y no tiene porqu presentarse unido a carencia en fruto, tambin se puede ver carencia en fruto sin verse esta carencia en hoja ya que depende mucho de la sensibilidad varietal, aqu en una variedad sensible (tyriade, de SyG) Como se ve comienza por un amarilleo, para rpidamente necrosar los tejidos afectados. Si la carencia persiste, las nuevas hojas tendrn limbos ms reducidos con bordes necrosados, quemados y el tallo aparecer de menor dimetro y con desarrollo anormal, se disminuyen tambin las brotaciones laterales.

Debido a esta inmovilidad, las hojas viejas pueden tener concentraciones normales de calcio, mientras que las jvenes, frutos u otros pueden presentar niveles por debajo de las necesidades. Cualquier factor que reduzca los flujos xilemticos para la asimilacin del calcio ocasionar problemas en la planta. Influirn en ello factores como la temperatura, estrs hdrico, salinidad del suelo y factores que condicionen el estado del sistema radicular. Sin embargo, niveles de calcio bajo en determinados

rganos de una planta no siempre son el resultado de una absorcin de calcio insuficiente, sino que puede deberse a problemas de distribucin (PAIVA et al., 1998).

La deficiencia de calcio interfiere en el proceso fotosinttico provocando descensos importantes en la produccin de biomasa de las plantas afectadas, es decir, toma un papel importante en el desarrollo y crecimiento de sta. En numerosos estudios en hidropona, donde se ha prescindido de aporte de calcio para un determinado espacio de tiempo se ha comprobado una parada vegetativa en el cultivo donde se interrumpa el crecimiento de los tallos y la aparicin de hojas nuevas. Adems algunos autores aseguran que la falta de calcio reduce la elongacin de los pelos radiculares que son vitales para la absorcin de nutrientes. Son numerosas las fisiopatas que pueden aparecer en cualquier cultivo que se pueda mencionar, aunque cobra ms importancia en hortcolas. Si nos centramos en el cultivo estrella en el levante almeriense, el tomate, tambin sufre la demanda de calcio como un macronutriente imprescindible. Asimismo, la no disponibilidad de este nutriente interferir en su desarrollo, apareciendo sntomas de la escasez de calcio en diferentes partes del vegetal. Como se ha comentado anteriormente, la zona joven de la planta es la que manifiesta el dficit. Aunque el pice de la planta de tomate y las hojas nuevas pueden exteriorizar la carencia de calcio, es el fruto el mayor perjudicado. A causa de la demanda de calcio en el fruto, el tomate puede presentar una de las patologas que provoca de las mayores perdidas en la produccin de tomate, denominada podredumbre apical.

Podredumbre apical en tomate

Fotos 4, 5 y 6: Diferentes formas de carencia de calcio en fruto, podredumbre apical. En la foto 5 se observa que despus de verse afectado por BER, el fruto ha seguido creciendo dejando as la mancha hundida.

Conocida tambin internacionalmente como Blossom end rot (BER) o segn zonas peseta, la podredumbre apical es uno de los principales problemas en cultivo de tomate tanto al aire libre como en invernadero, asociada a la deficiencia de calcio, teniendo como resultado final una detencin del crecimiento del fruto, pardeamiento de la zona afectada y necrosis apical. La aparicin de la podredumbre apical del tomate tiene lugar en frutos jvenes pocos das despus del cuajado, siendo excepcional en estados avanzados. Comienza manifestndose como una mancha acuosa debajo de la epidermis en la zona del pice, desarrollndose rpidamente, tornando al final a un color negruzco y hundindose el rea afectada adquiriendo un aspecto de cuero seco. El motivo por el que este desorden se muestra en la zona apical del fruto es debido a que sta es la regin donde se concentra una mayor divisin celular destinada al crecimiento del fruto para el que es necesario el calcio, por lo que el dficit se declarar en esta zona, exteriorizndose con la sintomatologa anteriormente descrita.

Son varias las causas que pueden provocar esta alteracin en el fruto. Si atendemos a factores fisiolgicos, estos estn relacionados con el movimiento de calcio hacia zonas donde el nivel de AIA (cido Indol Actico) es elevado. El AIA es una hormona de crecimiento dedicada principalmente a regular la elongacin de tallos jvenes, por lo que las podas tempranas de estas brotaciones podran contribuir a reducir el problema. Adems, genticamente existen diferencias varietales en el comportamiento de las plantas ante la absorcin y el transporte de calcio, pudindose hablar de variedades ms eficientes que otras (Lozano1996). De esta manera, podemos valorar las condiciones de las que disponemos para el cultivo y elegir en base a ello una variedad que responda ante un posible problema de asimilacin de calcio. Cabe destacar la importancia que ejercen los factores ambientales en la aparicin de la pudricin apical, como son la humedad ambiental, la temperatura y la radiacin. En condiciones con baja humedad, alta temperatura y elevada radiacin el desarrollo del fruto es ms rpido aumentando as la demanda de nutrientes y la transpiracin de la planta se ve incrementada por lo que la mayor parte del calcio absorbido va destinado a las hojas que son los rganos que ms transpiran y no al fruto, apareciendo as la fisiopata. Se deber considerar los niveles de humedad que tiene lugar entre el da y la noche. Baja humedad nocturna con alta humedad diurna sera la mejor combinacin para que el calcio consiga llegar al fruto. Por otro lado, cambios repentinos de das nublados a soleados intervienen en la aparicin de esta fisiopata. Si durante un determinado periodo de tiempo la planta se aclimata a una tasa de radiacin baja y de forma imprevista se ve incrementada por un ascenso lumnico, esto se traduce en un aumento en la demanda de calcio mayor que el tiempo de respuesta que la planta tiene para acomodarse al nuevo ambiente y abastecer las necesidades, apareciendo as frutos con podredumbre apical. Tambin la concentracin de sales en suelo perjudica de manera importante a la absorcin del calcio. Una concentracin alta de sales en el suelo impide la absorcin de agua por la planta, damnificando el crecimiento de las races jvenes e inhibiendo la toma del calcio necesario. En el suelo como en la solucin nutritiva pueden encontrarse iones que compiten con el calcio como es el caso del sodio (Na ), potasio (K ), magnesio (Mg ) y el in amonio (NH ) procedente de fertilizantes amoniacados (sulfato amnico, nitrato amnico, fosfato monoamnico) presentes en la solucin nutritiva. Estos iones con el calcio pueden formar una relacin antagnica la cual se debe a una competencia entre ambos cationes por los huecos en los canales de absorcin radicular o un posible desplazamiento por los ligandos en el xilema (transporte). De todos estos iones el Calcio es el ms perjudicado al tener mayor radio atmico y ser divalente, lo que provoca que sea desplazado por cualquiera de los otros cationes si estn en suficiente concentracin. El sodio en cambio tiene un radio atmico pequeo (menor peso atmico) y es monovalente lo que hace que forme enlaces con facilidad y muy estables y fuertes al tener la mayor electropositividad de todos. Finalmente se destacar la estrecha relacin que mantienen el boro y el calcio en cuanto la aparin de la fisiopata. La deficiencia de Calcio altera los niveles de Boro en las plantas de tomate y la deficiencia de Boro afecta a la nutricin clcica de las mismas (Lozano 1996). Dado que cada uno de ellos participa de forma importante en la sntesis y estructura de la pared celular, la carencia de ambos en
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las plantas puede provocar daos en el sistema radicular y vascular impidiendo la absorcin y transporte de cualquier elemento. Estudios realizados en frutos con necrosis apical presentaron malformaciones muy importantes de la masa xilemtica (Ho et al, 1993), formndose gradientes decrecientes de la concentracin de Calcio desde los tejidos del fruto ms cercanos al peciolo hasta los distales (Adams y Ho, 1992). En plantas deficientes en Boro, el efecto sera el mismo, plantas con importantes alteraciones en los vasos xilemticos poco eficientes en el transporte de Calcio. Agravado por el hecho de que el Boro podra proteger al Calcio del desplazamiento por otros cationes en la pared celular o del secuestro por agentes quelatantes (Ginzburg, 1961).

Medidas correctoras. Observando las posibles causas que dan lugar a la pudricin apical, podemos determinar algunos mtodos de correccin para solventar el problema desde el punto de vista tcnico. Como se ha mencionado anteriormente, existen variedades ms resistentes y mtodos culturales de destalle aligerado, as como mantener precaucin ante posibles cambios climticos que originen tal fisiopata, pero an as pueden aparecer problemas repentinos o descuidos que fomente la aparicin de BER. Ante la manifestacin del problema podemos adoptar diferentes medidas correctoras. Partimos de la hiptesis de que el suelo en el que trabajamos adquiere una mayor conductividad elctrica causada por sales ( Na , K , Mg
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y NH ) que producen antagonismo con el calcio por posibles

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gestiones inadecuadas en cuanto abonado o un abastecimiento en la red de agua rica en estas sales. Una forma de actuacin va determinada por la intencin de disminuir la conductividad del sustrato mediante aportes de productos llamados quitasales. Estos formulados suelen ser de dos tipos: Unos compuestos por cidos orgnicos, normalmente con adiccin de xido de calcio. Los cidos pueden neutralizar parte del sodio formado sales orgnicas con este y adems quelatan el calcio presente en suelo o en el mismo producto haciendo que sea absorbido con ms facilidad por la planta. Otros tienen base de azufre. Aplicaciones de azufre en el agua de riego, bien sea a travs de azufre mojable o preparados de cido sulfrico (monourea ligada a sulfrico, que tiene poca peligrosidad para el manipulador), provocan la aparicin de in sulfato SO
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que se une al sodio dando lugar al sulfato sdico

Na2SO4, compuesto soluble en agua que ms tarde podr eliminarse en profundidad. Adems tienen el efecto de bajar pH de suelo, liberando de esta forma ms calcio. Efectos similares se observa cuando el suelo est saturado por carbonatos y bicarbonatos que se unen al calcio dando lugar a carbonato de calcio, compuesto alcalino cuya presencia en el suelo ocasiona una subida del pH formando precipitados. El calcio que haba en el suelo deja de estar disponible para la planta y el resultado es la aparicin de podredumbre apical en el fruto. En este caso, la atencin debe ir destinada a romper el enlace entre el carbonato y el calcio. Dado que el compuesto, como anteriormente se ha comentado, es bsico, se precisar de un cido lo suficientemente eficaz, capaz de fracturar la unin. La aplicacin medida de cido ntrico destruye los bicarbonatos presentes en el agua y, cuando el

problema es de acumulacin de bicarbonatos en suelo, una posible enmienda es la aplicacin de formulados con base de cido sulfrico. Tambin se puede aplicar como abonado de fondo productos que bajen el pH de suelo y a ser posible que contengan calcio (el Sulfato de Calcio o yeso agrcola es ideal para estos casos). Adems de intentar corregir el problema desde el punto de vista edfico, se puede solventar el problema realizando aplicaciones foliares de calcio. Hay que tener en cuenta que aportes de calcio en la parte area de la planta irn destinados a una correccin local en hoja y fruto, nunca tendr un efecto global en la planta. Para ello no debemos olvidar una fertilizacin radicular a base de calcio. En los dos casos se suelen utilizar fertilizantes como el nitrato de calcio, cloruro de calcio y xido de calcio; se complejan con cidos glucnicos y lecitinatos que facilitan la absorcin foliar, el quelato EDTA se suele aplicar tambin de forma foliar ya que hay una gran gama de productos que lo incluyen aunque son preparados especficos para suelo. El quelato de calcio es una opcin para el tratamiento en riego. Son compuestos formados por la unin del calcio y un agente quelatante (en la mayora de los casos EDTA) encargado de que el calcio no precipite en el suelo ni en el medio extracelular siendo de mejor asimilacin con independencia del pH y sin riesgo de provocar fitotoxicidad con dosis ms elevadas.

Resumen -El Calcio es un elemento imprescindible para la nutricin de la planta y en especial en tomate. Interviene entre otros directamente en los procesos de crecimiento -Su absorcin se realiza pasivamente, por lo que esta depende extremadamente de las condiciones ambientales: luz, temperatura y humedad -Las carencias se ven en rganos jvenes (tambin en raz) y se puede intervenir de forma foliar para arreglar problemas localizados -Carencias de calcio produce daos en planta, prdida de frutos por BER y menor resistencia a enfermedades (sobre todo Botrytis) -Hay que aportar soluciones fertilizantes que contengan equilibrios suficientes de Calcio, sobre todo cuando existen conductividades altas. Hay que controlar pH de agua y suelo y aplicar enmiendas cidas si es necesario.

Pepi Prez Soto tcnico de tomatebroker