PROPIEDADES FISICOQUÍMICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES
1. INTRODUCCIÓN
Las aguas residuales después de ser tratadas se
vierten en cuerpos de agua receptores, los cuales
pueden estar contaminados de forma considerable
porque no se realiza el apropiado control de la
descarga de dichas aguas. Existen varios
parámetros que permiten regular lo anterior, entre
los cuales se encuentra la Demanda Bioquímica de
Oxígeno (DBO) y la Demanda Química de
Oxígeno (DQO), el primero de éstos permite
establecer la cantidad de oxígeno requerido para
que los microorganismos puedan degradar la
materia orgánica presente en el agua residual y
para el caso del segundo, mide la cantidad de
oxígeno requerido a través de un residuo.
A su vez, se encuentran otras propiedades y
características de las aguas residuales tales como
los nitritos, fosfatos y detergentes, los cuales
deben ser evaluados y determinados de forma
apropiada no sólo para cumplir con los límites
establecidos por la normativa sino para reducir la
contaminación a los cuerpos de agua, evitar la
eutrofización y las enfermedades/daños a los seres
vivos. Estos compuestos son evaluados a través de
procedimientos de espectrofotometría ultravioleta.
El siguiente documento presenta el análisis y los
resultados obtenidos de las pruebas de DBO,
DQO, Nitritos, Fosfatos y Detergentes, realizadas
a muestras de agua residual industrial con
tratamiento mínimo previo.
 Determinar nitritos en muestra de agua natural
o residual y analizar resultados.
 Determinar fosfatos en muestra de agua natural
o residual y analizar resultados.
 Determinar detergentes en muestra de agua.
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2. FUNDAMENTOS TEÓRICOS
2.1. DEMANDA BIOQUÍMICA DE
OXÍGENO (DBO)
Es definida como la cantidad de oxígeno que
requieren las bacterias durante la estabilización de
la materia orgánica susceptible de descomposición
(la materia puede servir como alimento para las
bacterias donde la oxidación genera energía) en
condiciones aeróbicas. La prueba de la DBO es de
gran relevancia debido a que es un parámetro que
permite establecer criterios de regulación y
realizar estudios que evalúen la capacidad de
purificación de los cuerpos de agua receptores.
Además, esta prueba se emplea para conocer el
poder contaminante de los residuos domésticos e
industriales a razón de la cantidad de oxígeno
requerido si éstos son descargados a las corrientes
naturales de agua en las que existen condiciones
aeróbicas. (Sawyer, et al., 2001)
2.1.1. Aplicación de los datos de la DBO
 Es considerada la prueba más importante que
se aplica a los residuos domésticos e
industriales para determinar la concentración
en térmicos del oxígeno requerido para su
estabilización. (Sawyer, et al., 2001)
 Es la única prueba que permita estimar la
cantidad de materia orgánica biológicamente
oxidable presente lo cual conlleva a determinar
las velocidades de ocurrencia del proceso de
oxidación. (Sawyer, et al., 2001)
 Parámetro que permite el control los niveles de
contaminación para cuando se desea mantener
niveles específicos de oxígeno disuelto.
Además de permitir el diseño de los equipos de
 tratamiento como es en el caso para los lodos
activados y los filtros percoladores. La
determinación de la DBO cuando el sistema se
encuentra en operación sirva para evaluar la
eficiencia de los distintos procesos. (Sawyer, et
al., 2001)
2.2. DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO
(DQO)
Es una prueba que permite medir la concentración
de la materia orgánica en los residuos domésticos
e industriales. Esta prueba permite medir en un
residuo la cantidad total de oxígeno requerido para
la oxidación de la materia orgánica a dióxido de
carbono y agua independientemente de la
capacidad biológica de las sustancias para ser
asimiladas. La prueba está basada en que se
pueden oxidar todos los compuestos orgánicos
(con algunas excepciones) a través de la acción de
agentes oxidantes fuertes en condiciones ácidas.
(Sawyer, et al., 2001)
La prueba de la DQO presenta como principal
ventaja, el poco tiempo requerido para la
evaluación (determinación en aproximadamente 3
horas). Es por ello, en ocasiones se emplea la
DQO en vez de la DBO, sin embargo eso se
realiza a través de la experiencia para poder
determinar factores de correlación. Sin embargo,
presenta una limitación y es la imposibilidad de
para diferenciar entre materia biológicamente
oxidable y materia orgánica biológicamente inerte.
(Sawyer, et al., 2001)
2.2.1. Aplicación de los datos de la DQO
 La prueba de la DQO es de considerable
utilización en el análisis de los residuos
industriales teniendo principal énfasis en los
estudios de diseño para la determinación y
control de las salidas de desagüe. (Sawyer, et
al., 2001)
 En conjunto con la DBO, la DQO permite
indicar las condiciones tóxicas y la presencia
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de sustancias orgánicas biológicamente
resistentes. (Sawyer, et al., 2001)
2.3. NITRITOS
Las distintas formas del nitrógeno en las aguas
tanto naturales como residuales en orden
decreciente según el estado de oxidación se
encuentran los nitratos, nitritos, amonio y
nitrógeno orgánico, todas las anteriores
pertenecientes al ciclo del nitrógeno. El nitrógeno
presente en las aguas puede convertirse en
nutrientes para algas, lo cual ocasionaría un
crecimiento de las mismas en los cuerpos de agua
donde la concentración de éste sea considerable,
por lo cual debe tenerse un control de este
parámetro. (Muñoz M., 2013)
El nitrógeno total corresponde a suma de los
nitritos y nitratos, el primero se halla en trazas en
aguas naturales superficiales empero en pozos
profundos puede encontrarse en altas
concentraciones por lo que en cantidades
excesivas puede contribuir a enfermedades,
mientras que el nitrito es un estado intermedio de
la oxidación del amonio a nitrato o de la reducción
del nitrato a amonio, éstos sirven como alimento a
las bacterias por lo que las aguas que contienen
concentraciones considerables de éstos no se
convenientes. (Muñoz M., 2013)
Se pueden emplear procedimientos como la
espectrofotometría ultravioleta para clasificar
inicialmente y así poder decidir las diluciones de
la muestra inicial, si son requeridas y el método de
análisis específico apropiado. Los datos del
nitrógeno son relevantes en lo que respecta al
tratamiento de aguas residuales, debido a que si se
controla la nitrificación los costos del tratamiento
aeróbico pueden reducirse al mínimo, además de
que los datos de nitrógeno son importantes para el
control de la contaminación de los cuerpos de
agua. (Sawyer, et al., 2001)
2.4. FOSFATOS
Cuando hay alta concentración de fosfatos puede oxígeno) que pueden causar graves daños a los peces
generarse el proceso de eutrofización de algas y animales marinos.
superficiales. Las Plantas de Tratamiento de
Aguas Residuales (PTAR) deben realizar la 3. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
apropiada eliminación de fósforo junto con la
nitrificación/desnitrificación. Un análisis de PO4-
P fiable es indispensable, no sólo para cumplir con
el control de los valores límite sino también para
el control óptimo, y por tanto más rentable, de la
eliminación de fósforo. (Hach Lange, 2008)

La determinación de los fosfatos en las aguas de

uso doméstico posee una gran importancia
principalmente porque son sustancias tóxicas por
lo que se convierten en sustancias perjudiciales
para los seres humanos y vivos en general
(exceptuando a las algas que emplean los fosfatos
como alimento) y por tanto debe procurarse la
mínima presencia de éstos, además de que permite
evaluar la productividad biológica potencia de las
aguas superficiales. Los fosfatos se encuentran en
la gran mayoría de los detergentes. (Muñoz M.,
2013; Sawyer, et al., 2001)

2.5. DETERGENTES
Los detergentes son sustancias empleadas para la
limpieza, denominados también compuestos de
materiales orgánicos tensioactivos en soluciones
acuosas (comúnmente se utilizan como sales de
sodio y potasio). Sus moléculas son grandes donde
un extremo es muy soluble en agua y el otro en
aceites. (Muñoz M., 2013)

Desde la década de los 40’s se han adoptado una

gran variedad de detergentes sintéticos que se
agrupan en tres clases: aniónicos, catiónicos y no
iónicos. Estos detergentes poseen un alto
porcentaje de sulfato, pirofosfato, silicato de sodio
y tripolifosfato que mejoran las propiedades
detergentes del compuesto activo pero
contribuyen a la eutroficación, (Muñoz M., 2013).
Los detergentes contienen también sustancias
reductoras de oxígeno (es decir, un compuesto
químico que fácilmente transfiere átomos de

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 Hach Lange. (17 de Septiembre de 2008). Hach Lange. United for Water Quality. Recuperado el 30 de
Abril de 2014, de Informe Práctico: Analítica de Laboratorio y Sistema de Control de Procesos:
http://www.hach-lange.es/view/content
 Muñoz M., R. (Febrero de 2013). Guías de Laboratorio: Nitritos, Fosfatos y Detergentes. Guias de
Laboratorio. Saneamiento Ambiental. Cartagena de Indias, Bolívar, Colombia: Universidad de
Cartagena.
 Muñoz M., R. (Febrero de 2013). Guías de Laboratorio: Oxígeno Disuelto, DBO y DQO. Guías de
Laboratorio. Saneamiento Ambiental. Cartagena de Indías, Bolívar, Colombia: Universidad de
Cartagena.
 Proyecto Arroyo La Tapera. (23 de Septiembre de 2009). Recuperado el 30 de Abril de 2014, de
Proyecto Arroyo La Tapera: http://proyectolatapera.blogspot.com/2009/09/los-fosfatos-en-el-agua.html
 Sawyer, C. N., McCarty, P. L., & Parkin, G. F. (2001). Química para ingeniería ambiental. (E. Ariza H,
Ed.) Bogotá, Cundinamarca, Colombía: McGRAW-HILL.