ANTECEDENTES EUROPEOS

La conquista de la isla de Santo Domingo por España, hecho que da lugar al inicio de la historia
conocida de Santo Domingo, no fue una casualidad en el transcurso de la historia. Como todo
hecho histórico fue un resultado de procesos anteriores. En el caso de nuestro país resultó de
procesos que no se llevaron a cabo en el territorio de la isla, ni siquiera en el continente
americano; esos procesos que dieron lugar al inicio de la historia dominicana se desarrollaron
en el occidente de Europa en el período histórico conocido como Edad Media.

La Alta Edad Media. En la Edad Media, y fundamentalmente en los últimos siglos antes del
descubrimiento de América, en Eu- ropa se fueron gestando fuerzas sociales y económicas que
conllevarían a la expansión hacia los otros continentes., Las primeros siglos de la Edad Media
fueron de decadencia económica y cultural, después de la brillante existencia del Imperio
Romano. De una civilización urbana, caracterizada por la expansión militar, la esclavitud y un
gran imperio, Europa se vio sumida en la miseria, la ruina de las ciudades, del comercio y de las
actividades industriales.

Los campesinos siervos estaban en la obligación de trabajar durante determina- dos días de la
semana en la tierra de su señor en base a la preeminencia que tenía sobre ellos. Luego tenían
también que trabajar durante varios días, varias veces al año, todos juntos en largos y pesados
trabajos para el señor, tales como la construcción de castillos, molinos, caminos, empalizadas,
etc. Además los campesinos estaban obligli dos a entregar una cantidad fija de los bienes que
producían en los días libres de trabajo y a llevar su trigo, sus viñas y otros productos a los
molinos y otras instalaciones de su señor.

Las formas sociales que correspondieron a estos cambios fueron de diversas índoles. La
esclavitud fue decayendo hasta desaparecer casi por completo en la mayoría de los países del
occidente europeo; se constituyó una clase social de productores, de campesinos en estado de
servidumbre, provenientes de los esclavos, los colonos y los campesinos libres del Imperio
Romano. La servidumbre esencialmente significaba la ligazón del campesino hacia un señor
feudal, o hacia la tierra o señorío que éste poseía. Los siervos europeos medievales caían en
ese estado de dependencia debido a condiciones económicas y militares. Por un lado
necesitaban un señor que los protegiera militarmente de las frecuentes guerras y situaciones
difíciles por las que pasaba Europa, en esos siglos. Por otra parte, las condiciones económicas
determinaban la necesidad, en cierto sentido, de que el campesino se viera abocado a solicitar
la protección de un noble a cambio de su libertad personal.