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En el ámbito de la ciencia, los polímeros son sustancias muy importantes debido a que pueden tener varios y muy diversos usos en
la vida cotidiana. Los polímeros pueden ser descriptos como sustancias compuestas en las cuales se entremezclan varias
moléculas de monómeros formando moléculas más pesadas y que pueden ser encontradas en diversos objetos y elementos
naturales. Los polímeros pueden ser también artificiales o creados por el hombre cuando los polímeros naturales son transformados
(ejemplos de esto son los textiles sintéticos como el nylon).
Podríamos simplificar la composición de un polímero diciendo que el mismo es una unión de miles de moléculas conocidas como
monómeros (moléculas más pequeñas y menos pesadas). Estos monómeros se unen a través de enlaces químicos que les confiere
estabilidad y que hace que permanezcan en su calidad de moléculas más complejas o polímeros. La palabra polímeros proviene del
griego, idioma en el cual el prefijo poli significa muchos y el sufijo mero significa parte.
En la naturaleza encontramos muchos elementos que pueden ser considerados polímeros y que van desde elementos presentes en
la alimentación (como el almidón, la celulosa) hasta elementos textiles (el nylon, aunque el mismo es un polímero resultante de la
alteración de polímeros naturales, o la seda) e incluso el ADN que cada ser vivo posee. Los polímeros se pueden formar
básicamente por dos procesos: por condensación de varias moléculas de monómeros o por la adición que supone una suma de
todas las moléculas de monómeros que se multiplican.
La importancia de los polímeros reside especialmente en la variedad de utilidades que el ser humano le puede dar a estos
compuestos. Así, los polímeros están presentes en muchos de los alimentos o materias primas que consumimos, pero también en
los textiles (incluso pudiéndose convertir en polímeros sintéticos a partir de la transformación de otros), en la electricidad, en
materiales utilizados para la construcción como el caucho, en el plástico y otros materiales cotidianos como el poliestireno, el
polietileno, en productos químicos como el cloro, en la silicona, etc. Todos estos materiales son utilizados por diferentes razones ya
que brindan propiedades distintas a cada uso: elasticidad, plasticidad, pueden ser adhesivos, resistencia al daño, etc.
Policarbonato (PC)
El policarbonato es un compuesto de cadena larga, formado por conjuntos
funcionales unidos a conjuntos de carbonato. Se consideran termoplásticos porque
se pueden moldear cuando se calientan. Las principales aplicaciones de este
compuesto están en CDs, contenedores de filtros, botellas, escaparates, tabiques, etc.
Poliuretano (PU)
Este polímero se compone de una cadena de unidades orgánicas conectadas por
enlaces de uretano. Esta opción es ampliamente utilizada en placas, acolchado de
automóviles, aislamiento térmico en ropa impermeable, marcos, recubrimientos,
películas, cinturones y marcos.
Polipropileno (PP)
Perteneciente al grupo de poliolefinas, el polipropileno es un compuesto
termoplástico producido por polimerización mediante la adición del monómero de
propileno. Se puede aplicar en recipientes para alimentos, productos químicos,
fibras, películas orientadas, suministros hospitalarios, entre otros.
Polímeros y procesos de
reciclaje
Uno de los problemas de la sociedad actual es la generación de basura y, con el
aumento del uso de polímeros, esta agenda se ha vuelto importante. Esto se debe a
que los métodos de descomposición y recolección de materiales no son eficientes.
Pero no te preocupes, los polímeros biodegradables pueden ser buenas soluciones.
Pero, ¿qué son los polímeros biodegradables y para qué sirven? Aunque no
reciclable, esta alternativa es excelente para las empresas que buscan alternativas
que contribuyan positivamente a la salud del medio ambiente. Esto sólo es posible
porque estos compuestos no son contaminantes y no necesitan una eliminación
especial.