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Describir la realidad es importante para interpretarla y por ello para el diseño de las políticas
que promuevan el desarrollo. Más aun, la evaluación de la efectividad de una política, y por lo
tanto de su éxito, puede depender de la capacidad de encontrar un conjunto de indicadores que
permitan monitorear que se vaya cumpliendo el conjunto de metas que fueron planteadas para
su diseño.
Un ejemplo de esta situación son los Objetivos del Desarrollo del Milenio, que sintetizan los
objetivos de desarrollo convenidos por la comunidad internacional en los noventa y que son
llevados adelante por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Estos
Objetivos se concretaron en el compromiso de los países de las Naciones Unidas de hacer que
algunos indicadores asociados al desarrollo alcancen un nivel mínimo que se considera
indispensable. Aquí, de una manera directa, los indicadores están guiando y monitoreando los
esfuerzos que los países tienen que hacer en el marco de esa política.
Es importante medir el desarrollo porque de esa manera es que se puede persuadir de que tan
avanzado esta un país, en lo que es su riqueza, los niveles de producción, el consumo y la renta
por habitante, entre otras más.
Todos los indicadores tienen fortalezas y debilidades. En general, cuanto más específico es un
indicador o más limitado su objeto de estudio, mejor es para medir lo que propone y mayores
son sus fortalezas. Sin embargo, a veces el concepto que se quiere medir es un concepto
amplio y, por lo tanto, es necesario extender el objeto de estudio del indicador. O más aun,
puede utilizarse incorrectamente un indicador para evaluar un aspecto, cuando en realidad el
indicador está diseñado para medir otras cosas. Este hecho no debe invalidar la utilización de
indicadores, ni inferirse de ello que existen indicadores buenos o malos de por sí; la clave en el
análisis es tener presente dichas fortalezas y debilidades al analizar los resultados.
Al momento de elegir los indicadores pueden surgir problemas derivados de que no todos los
países cuentan con sistemas de estadísticas confiables y lo suficientemente robustos como para
elaborar un conjunto de indicadores