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CAPÍTULO 2: CHIMENEAS Y PLUMAS

1- Comportamiento de la pluma

El grado de estabilidad y la altura de mezcla determinan la altura que pueden ascender

las concentraciones de contaminantes.
La dispersión de los contaminantes si no lo pueden hacer hacia arriba, puede
desplazarse horizontalmente a través de vientos horizontales.
La combinación de los movimientos verticales y horizontales del aire influye en el
comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas).

PLUMA DE ESPIRAL: se produce en condiciones muy inestables y turbulencia causada

por el giro del aire (Figura 1)
Las condiciones inestables son favorables para la dispersión de los contaminantes,
pero los remolinos pueden llevar la contaminación hasta el suelo. Se da en días con
fuerte calentamiento solar del terreno y vientos.

FIGURA 1. Pluma de espiral

PLUMA DE ABANICO: se produce en atmósfera estable con una inversión (Figura 2).
No se produce turbulencia. Si la densidad de la pluma es parecida a la de la atmósfera,
la pluma es trasladada por el viento con una forma constante.

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Se produce de noche o a primeras horas del mañana debido a la inversión por la fuga
de Rayos Infrarrojos.
Horizontalmente la pluma serpentea como un abanico.
Muy poco contaminante llega al suelo.

FIGURA 2. Pluma de abanico

PLUMA DE CONO: se da en condiciones neutrales o ligeramente estables (Figura 3).

Se produce en días nublados durante el día o de noche, vientos moderados o fuertes.
Las nubes impiden la entrada de radiación solar durante el día o la salida durante la
noche.
El semiángulo del cono tiene aproximadamente 10º.
Los contaminantes son arrastrados a grandes distancias antes de llegar al suelo en
cantidades significativas.

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FIGURA 3. Pluma de cono

FUMIGACIÓN: Si la pluma se libera justo debajo de una inversión quedando una capa
estable por encima de la pluma y una inestable por debajo de la pluma (Figura 4).
Puede desarrollar una grave situación de contaminación del aire, que se puede prevenir
si las chimeneas son suficientemente altas formándose una pluma por flotación (Figura
5) que si bien no contamina cerca del foco emisor si el contaminante es arrastrado por
los vientos puede contaminar a distancias lejanas del foco.
Se da por la mañana temprano cuando el sol calienta el suelo después de una noche
con una inversión estable. Cuando la pluma alcanza la inversión las concentraciones
son impulsadas hacia el suelo alcanzando altas concentraciones.
Se da generalmente con cielos despejados y vientos ligeros preferentemente en
verano.
Permanece por cortos períodos de tiempo.

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FIGURA 4. Fumigación

FLOTACIÓN: Se da en condiciones contraria a la fumigación. La capa de inversión está

por debajo de la pluma, y la capa inestable está dentro o por encima de la pluma
(Figura 5). Se da al anochecer con cielos despejados.
Cuando más se acentúe la inversión, la pluma cambia a abanico, por lo tanto la
flotación es transitoria.
Los contaminantes se dispersan sin llegar al suelo. Una propuesta que se hacía en el
pasado era construir chimeneas altas para que se cumpla este efecto, pero los
contaminantes pueden viajar grandes distancias y provocar contaminación en zonas
alejadas de la fuente, por ejemplo lluvia ácida.

FIGURA 5. Flotación

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ATRAPAMIENTO: se da cuando existe una inversión por debajo y por arriba de la

chimenea, por lo tanto los contaminantes están restringidos a una capa entre las
inversiones (Figura 6).

FIGURA 6. Atrapamiento

CAPÍTULO 3: CONTROL DE EMISIONES INDUSTRIALES DE AIRE

Las emisiones industriales de gases están reguladas con objeto de mantener una
calidad aceptable del aire conforme a estándares nacionales e internacionales. La
industria cumple estos estándares utilizando una serie de tecnología de reducción de
emisiones. La corriente de residuos a menudo son gases que pueden contener varios
contaminantes, bien gaseosos o bien en forma de partículas, de diferentes densidades,
tamaños de partícula, volatilidad, etc. Por ejemplo, las centrales eléctricas de carbón
generan una corriente gaseosa residual que contiene gases como óxidos de nitrógeno y
de azufre, y partículas como las cenizas volantes procedentes del carbón quemado.

1. CARACTERIZACIÓN DE LAS CORRIENTES DE AIRE

La purificación de una corriente gaseosa implica la manipulación de sus propiedades

físicas, químicas y, a veces, biológicas. La razón de esto es la variedad de opciones en
equipos de reducción de emisiones que existe hoy en día, donde cada uno de ellos
manipula una propiedad diferente de la corriente gaseosa. Por ejemplo, los
condensadores utilizan la relación entre un líquido y su vapor. Es bien sabido que si una
corriente de aire, saturada con vapor a una temperatura de, digamos, 60 ºC, se enfría,
el vapor se condensa. El principio de operación de un condensador industrial es el
mismo. Los ciclones, por otro lado, separan partículas de un gas utilizando la diferencia
entre las densidades. Por lo tanto para elegir y diseñar el equipo efectivo de menor

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coste el ingeniero debe saber analizar y caracterizar los componentes de la corriente en

su totalidad. Las propiedades medibles más importantes de una corriente incluyen:
 La composición
 El caudal o velocidad de flujo
 La temperatura
 La presión
En base a esta información se puede deducir enseguida la lista para la elección del
equipo de reducción. Para realizar la elección final, el resto de la información necesaria
es:
1- La variabilidad de la composición, caudal, temperatura y presión de la corriente
(es decir durante la puesta en marcha y la parada).
2- La explosividad de la corriente. Esto es especialmente importante cuando se
trata de COV, por ejemplo, petróleo. Deben conocerse propiedades como el
punto de inflamación, la temperatura de auto-ignición, y la concentración a la
cual forma una mezcla explosiva con el aire, conocida como límite explosivo
inferior (LEL).
3- Las propiedades corrosivas de la corriente tanto en líquidos como en gases; por
ejemplo, si el SO2 se combina con vapor de agua y se condensa, forma el ácido
sulfúrico corrosivo (H2SO4).

2. SELECCIÓN DE EQUIPO

En la selección del equipo primero se considera el tipo de compuestos que se han de

separar, que se pueden clasificar en tres grandes categorías:

 COV, definidos como cualquier sustancia o mezcla orgánica que puede liberar
vapor a la atmósfera y con potencial para causar efectos ambientales a bajos
niveles atmosféricos (Chemical Industries Association (CIA) 1992)
 Compuestos inorgánicos
 Materia particulada

Los componentes de la corriente determinarán el tipo de equipo que se puede usar en

cada aplicación. Los principales tipos de equipo en uso hoy en día son:
 Incineradores
 Torres de adsorción
 Condensadores
 Filtros
 Lavadores
 Torres de absorción
 Diversos dispositivos de recogida de partículas

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Sus aplicaciones se enumeran en la Tabla:

Método Vapor Orgánico Vapor Inorgánico Materia Particulada

Incineración 
Adsorción 
Condensación 
Absorción  
Filtración  
ESP (precipitados 
electrostáticos)
Lavadores  

TABLA. Tecnologías de control de emisiones de aire

2. FILTROS

Clasificación de contaminantes en el aire para la elección de filtros

Los contaminantes para la elección de filtros se pueden presentar de la siguiente forma:

Polvos: Se forman cuando un material sólido se quiebra, muele o tritura. Cuanto menor
es la partícula más tiempo quedará suspendida en el aire.

Neblinas: Son pequeñas gotas de líquido normalmente producidas por operaciones o

condensaciones que quedan suspendidas en el aire.

Humos: Son partículas muy finas de óxido metálico que quedan suspendidas en el aire
y se forman cuando los metales se calientan, funden, evaporan y se enfrían
rápidamente (sublimación) (Ej. Soldaduras) o por productos de la combustión.

Gases: Son sustancias que se evaporan de un líquido o sólido.

Biológicos: Es cuando el aire contiene seres vivos como virus, bacterias, hongos o sus
toxinas.

Es común llamar a las partículas como:

Material particulado (PM): Está constituido por material sólido o líquido en forma de
partículas, con excepción del agua no combinada que está presente en la atmósfera en
condiciones normales.

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Se designa como PM 2.5 al material particulado cuyo diámetro aerodinámico es menor

a 2.5 micrones, y PM 10 al material particulado de diámetro aerodinámico menor a 10
micrones. A las PM 10 no se le deben sumar las PM 2.5 ya que las contiene.
El Diámetro aerodinámico es el Diámetro de una partícula esférica de densidad igual a
una que tiene en el aire la misma velocidad de sedimentación que la partícula
considerada.
Para la OMS (Organización Mundial de la Salud) se considera como partículas finas a
las menores de PM 2.5 y a las mayores como partículas gruesas, mientras que para la
USEPA (Unites Status Environmental Protection Agency – Agencia de Protección
Ambiental de Estados Unidos) son partículas finas las menores de PM 10 y gruesas las
mayores a PM 10.

Filtro electroestático (Precipitador electroestático – PES)

El precipitador electroestático es un filtro que utiliza una gran diferencia de potencial

originada por corriente continua (30 KV A 75 KV o más) para producir el filtrado.

Puede ser de tubos, en el cual el aire contaminado se hace circular por tubos
(circulares, cuadrados o hexagonales) que están conectados a tierra y por el centro de
cada tubo se encuentra un alambre (electrodo de descarga) conectado a una alta carga
negativa con respecto a tierra. La gran diferencia de potencial generada entre estos dos
elementos produce una ionización del aire (llamada corona) que carga negativamente a
las partículas del contaminante y debido al campo eléctrico originado hace que se
desplacen hacia el tubo conectado a tierra quedando adheridas, ya que estaría a mayor
potencial que el alambre central.

Figura 1. Electrodo en el PES

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Otro tipo es el precipitador electroestático de placas (Fig. 1), que es más usado que el
anterior, el cual consta de alambres que se le ha dado una alta carga negativa y se
intercalan con placas conectadas a tierra para que de igual manera que es el caso
anterior se produzca una ionización debido a la diferencia de potencial y carga de las
partículas contaminantes haciéndola desplazar hacia la placa colectora (Fig. 2).

Figura 2. Campo eléctrico en el PES

Los cables se conectan con cargas de menor potencial que la tierra ya que tiene como
beneficio que una corona negativa tolera voltajes más altos sin producir una chispa que
una corona positiva.

Los cables conductores son sostenidos en un extremo por un bastidor el cual debe
estar aislado y en el otro extremo se encuentra un contrapeso para tensarlo (Fig. 3).

Debe cuidarse extremadamente el aislamiento ya que debido al alto voltaje origina un

gran riesgo. A los alambres se los puede reemplazar por electrodos espiralados que
mejoran la eficiencia.

El rendimiento del filtro se reduce a medida que se va ensuciando por las partículas
adheridas, motivo por el cual se lo debe limpiar mediante sistemas que le proporcione
golpes o vibraciones a las placas donde están adheridas las partículas para que estas
decanten en la tolva y si se usan para vapores o neblinas mediante el lavado con un
líquido (precipitador electroestático húmedo).

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Generalmente son usados para material particulado, pero también pueden retener
vapores. Tienen baja pérdida de carga y pueden filtrar grandes volúmenes de aire
contaminado, motivo por el cual pueden ser usados en calderas, hornos de cemento,
etc.

Figura 3. Precipitador Electrostático (PES)

Filtro Seco

Se llama filtro seco (Fig. 4) porque está compuesto de varios paneles de celulosa,
papel, fibra de vidrio, poliamidas, etc. El diámetro de las partículas a filtrar depende del
material del filtro usado. En todos los filtros se puede poner un sensor que mida la
diferencia de presión entre la entrada y la salida, para determinar su pérdida de carga,
pero también este procedimiento se puede automatizar con una señal de alarma, ya
que al aumentar la pérdida de carga indica que el filtro se ha saturado y por lo tanto
disminuye su rendimiento, lo que indica su recambio o limpieza.

Figura 4. Filtro Seco

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A estos filtros se le puede poner un filtro de carbón activado o un filtro HEPA.

Filtro de carbón activado

El carbón activado es un término genérico que describe una familia de adsorbentes

carbonáceos altamente cristalinos y una estructura porosa interna muy desarrollada que
hace que pueda tener un área superficial mayor de 500 m 2/g, siendo fácilmente
alcanzables valores de 1000 m2/g. Algunos carbones activados pueden alcanzar
valores superiores a los 2500 m2/g. Son generalmente usados para adsorber (las
partículas son atrapados en la superficie) olores, solventes, etc.

Filtros HEPA

Los filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air) (Fig. 5), son filtros de alta eficiencia
que están compuestos por una malla de fibras, generalmente fibra de vidrio dispuestas
al azar.
Esas partículas son atrapadas mediante una combinación de los siguientes
mecanismos:
 Intercepción: Las partículas que siguen a un flujo de aire rozan una fibra y se
adhieren a ella.
 Impacto: las partículas grandes no son capaces de evitar las fibras mientras
siguen al flujo de aire y son obligadas a impactar directamente con una de ellas.
Este efecto aumenta con la disminución de la separación entre fibras y el
aumento de velocidad en el flujo de aire.
 Difusión: las partículas más pequeñas, especialmente las menores a 0.1 m,
colisionan con las moléculas de gas lo que impide y retrasa su paso por el filtro.
Son usadas para filtrar agentes patógenos como virus, bacterias, etc. Algunos tienen
una eficiencia del 99.99 %.
También se los puede combinar con equipos de luz ultravioleta de alta energía para
matar cualquier bacteria o virus vivo atrapado en el filtro.

Figura 5. Filtro HEPA

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Filtro Viscoso

El filtro viscoso (Fig. 6) consta de una tela o material fibroso recubierto por un producto
viscoso que debe ser de gran poder humectante, viscosidad estable, inodoro, no debe
evaporarse ni ser inflamable. El filtro puede ser recambiable, o se puede limpiar y en
algunos casos puede tener un dispositivo de autolimpieza. Su uso puede ser similar al
de los filtros secos y con una mayor eficiencia.

Figura 6. Filtro viscoso

Cámaras de sedimentación o deposición

Son grandes cámaras donde el aire contaminado se expande y pierde velocidad

provocando la caída de las partículas, generalmente posee tabiques que desvía el flujo
de aire y actúan como paredes para las partículas. Puede ser usado para polvos.

Figura 7. Cámara de Sedimentación.

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Precipitador por pulverización de agua

Es una cámara de deposición combinada con un pulverizador de agua (Fig. 8), el cual
se adhiere a la partícula creando un sobre peso arrastrándola hacia el fondo, además si
el contaminante es soluble en agua se produce un efecto de dilución. Este método se
puede usar en cabinas de pintura o donde existen vapores inflamables. Puede usarse
para vapores o nieblas, si existen polvos se forman lodos que pueden obstruir los
desagües.

Figura 8. Precipitador por pulverización de agua

Precipitador por pulverización de agua y cámara de choque

Es una combinación de un precipitador por pulverización de agua y una cámara de

deposición (Figura 9), para de esta forma aprovechar el efecto que produce el agua
sobre el contaminante, mientras que los tabiques que dificultan su paso por el filtro,
puede ser usado para vapores o nieblas y material particulado.

Figura 9. Precipitador por pulverización de agua y cámara de choque

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Ciclones

El ciclón se compone de un cilindro externo y un cono en su parte inferior (Fig. 10), en

donde aire contaminado con partículas ingresa y se produce un movimiento de rotación
en la parte cilíndrica del ciclón (puede contener placas que direccional al aire para darle
movimiento de rotación, luego por acción de la fuerza centrífuga impulsa las partículas
hacia la pared y por el roce las hace decantar y se depositan en la parte cónica, al
llegar al final del cono el aire invierte su giro 180º cayendo las partículas más finas.

Figura 10. Ciclón

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Figura 11. Multiciclón

La mayor eficiencia se logra con un tubo esbelto (largo y fino), pero esto tiene una
mayor pérdida de carga.
También pueden construirse varios ciclones unidos entre sí, a este diseño se lo llama
multiciclón (Fig. 11).
Este filtro se utiliza en contaminantes de partículas de gran tamaño (ej. Aserrín, etc.),
polvos gruesos y finos.

Multiciclón: Como se puede ver en la figura 11, para obtener un mejor rendimiento
muchas veces es necesario instalar más de un ciclón, es por eso que se construyen
multiciclones que son la combinación de varios ciclones individuales que tienen en
común la entrada de aire, salida de aire y tolva colectora de polvo.

Ubicación del ciclón y/o filtros similares a contrapresión

El ciclón puede ubicarse después del ventilador (a contrapresión) (Fig. 12) si el

contaminante no deteriora los alabes del mismo (si no es abrasivo, corrosivo, etc.).

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Figura 12. Ciclo a contrapresión

Ubicación del ciclón a depresión

Si las partículas son corrosivas, abrasivas u otras que pueden deteriorar los alabes del
ventilados, se deberá ubicar el ciclón antes del ventilador (a depresión) (Fig. 13).

Figura 13. Ciclo a depresión

En esta disposición el interior del ciclón se encuentra a menor presión que la

atmosférica, motivo por el cual para la descarga del contaminante se le debe poner una
válvula rotativa para lograr hermeticidad de modo que el contaminante no sea aspirado
por el ventilador arrastrado a la atmósfera.

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La válvula es accionada por un reductor de velocidad que es movido por un motor.

Otros filtros también pueden instalarse a contrapresión o depresión siempre cuidando
que no se produzcan entradas de aire dentro del mismo ya que produciría la fuga de
contaminantes.

Lavaderos Ciclónicos (Ciclón húmedo)

A un ciclón convencional (seco) se le puede insertar boquillas que expulsen agua o

algún otro líquido (Fig. 14). De esta forma, las gotas de líquido son expulsadas por
fuerza centrífuga hacia las paredes del ciclón junto con el contaminante que el chocar
con la pared húmeda se mezcla con el líquido y fluye por la pared hasta el fondo donde
se produce su salida. El aspersor se puede ubicar en la entrada del ciclón. A la salida
se deben colocar para eliminar el líquido que pueda arrastrar la corriente de aire.

Otro diseño puede ser, un ciclón con su parte cilíndrica solamente, en el cual se
colocan en el centro las boquillas.

Figura 14. Ciclón Húmedo

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Filtros de mangas

Es un filtro que posee una serie de mangas de tejido de fibras sintéticas o naturales
contenidas en una carcasa por donde pasa el aire.
La corriente de aire cargado de polvo entra al filtro, se expande en la tolva (Fig. 14) o
choca contra una serie de paneles depositándose las partículas más gruesas en el
fondo de la tolva después del choque (Fig. 15)

Figura 14. Filtro de Mangas (Limpieza Jet – Pulse)

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Figura 15. Filtro de Mangas (Limpieza Mecánica)

Las partículas se depositan en la superficie de las mangas cuando el aire pasa a través
de ella. El aire sale limpio por la parte superior.
Las limitaciones de estos filtros son la temperatura (fibras naturales 90 ºC; fibras de
vidrio o sintéticas aproximadamente 230 ºC a 260 ºC); contenido de humedad y
componentes químicos (Tabla 1).

Estos filtros se pueden usar para polvos gruesos y finos

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Tabla 1
Propiedades físicas Resistencia a
Contenido
Material Resistencia Densidad en Temp. Ácidos Álcalis Disolventes Observaciones
relativa g/cm3 humedad Máx. orgánicos
% ºC
Algodón Fuerte 1.6 7 80 Débil Media Buena Bajo coste
Lana Media 1.3 15 100 Media Débil Buena
Papel Débil 1.5 10 80 Débil Media Buena Bajo coste
Nylon Fuerte 1.1 5 105 Media Buena Buena (a) Limpieza fácil
Dacrón Fuerte 1.4 0.4 140 Buena Media Buena (b)
Orlón Media 1.2 11 120 Buena Media Buena (c)
Cloruro de Media 1.7 10 100 Buena Media Buena
vinilídeno
Polietileno Fuerte 1.0 0 120 Media Media Media
Tetrafluoretileno Media 2.3 0 260 Buena Buena Buena Alto coste
Acetato de Fuerte 1.3 5 120 Media Buena Débil
polivinilo
Fibra de vidrio Fuerte 2.5 0 290 Media Media Buena Mala
resistencia a
la abrasión
Fibra de grafito Débil 2.0 10 260 Media Buena Buena Alto coste
Asbestos Débil 3.0 1 260 Media Media Buena
(d)
Nylon “nomex” Fuerte 1.1 5 230 Buena Media Buena Mala
resistencia a
la humedad

(a) Menos al fenol y al ácido fórmico

(b) Menos al fenol
(c) Menos a la acetona (en caliente)
(d) Menos al SO2

Limpieza de filtros de mangas

La limpieza puede hacerse por:

Sacudidas manualmente: Se golpea manualmente algún elemento a las mangas del

filtro, motivo por el cual deberá interrumpirse el funcionamiento del mismo durante el
proceso.

Sacudidas mecánicas: (Fig. 15), se realiza por medios mecánicos (motor y levas),
vibratorios o pulsantes que mueven la placa donde está sujeta las mangas.

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Figura 16: Filtro de Mangas (Limpieza aire inverso)

Por sacudida y aire inverso: las mangas se encuentran en cámaras independientes en

donde además del sistema mecánico se le hace recircular aire limpio por medio de un
ventilador que favorece a la limpieza (Fig. 16). Es de funcionamiento continuo.

Por aire inverso (Jet Pulse): (Fig. 14), por medio de inyectores ubicados en la parte
superior se inyecta aire comprimido hacia las mangas. Es de funcionamiento continuo y
el más eficiente.

Torres de absorción

Las torres de absorción se usan para vapores y/o gases que contaminan el aire. El aire
es impulsado por un ventilador haciéndolo circular a contracorriente a través de una
lluvia de agua, mejorando su absorción por medio de un relleno (Fig. 17)

El agua y el aire contaminado se ponen en contacto separando el aire limpio y

mezclándose el contaminante con el agua; la cual en algunos casos no recircula (no es
aconsejado), en este dispositivo es necesario prever un tapón hidráulico, por ejemplo
por medio de un sifón.

Con motivo medioambientales de no desperdiciar agua, en casos donde los

contaminantes mezclados con el líquido no pueden ser librado al ambiente o si es
necesario para el lavado el uso de líquidos especiales, al líquido se lo hace recircular
por medio una bomba, agregándose su correspondiente filtro, válvula, catalizador si lo
requiere, etc. (Fig. 18).

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Figura 17. Torre de absorción Figura 18. Torre de absorción

Rellenos:

La función del relleno es aumentar la superficie de contacto entre el líquido y el

contaminante, aumentar la turbulencia y por lo tanto mejorar la eficiencia. A medida que
aumenta la cantidad de relleno aumenta la pérdida de carga.
La selección del material de relleno se basa en criterios como resistencia a la corrosión,
resistencia mecánica térmica y características de mojado.
Los rellenos (Fig. 19) son distribuidos al azar como los anillos Rashig (h = D); o los más
actuales y eficientes como los anillos Pall, las monturas Intalox y los anillos Bialecki.
También pueden ser estructurados que son más caros pero más eficientes y poseen
menos pérdida de carga.

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Figura 19. Rellenos

Torre con inyector

En este dispositivo (Fig. 20) el aire contaminado aumenta la velocidad en el

estrechamiento ocasionado por el venturi facilitando su mezcla con el líquido para el
lavado que sale del inyector.
El reducir la velocidad a la salida del venturi debido al aumento de sección del tubo el
contaminante queda en el líquido separándose del aire limpio. Se usa para vapores,
nieblas o gases.

Figura 20. Torre con inyector

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Condensadores:

Los condensadores son intercambiadores que transfieren calor desde una corriente de
vapor hasta una corriente de refrigeración que puede ser líquido. Esta eliminación de
calor enfría los gases contaminantes condensándolos. Los condensadores pueden ser
de dos tipos: de contacto directo y de contacto indirecto. En el primero, la corriente de
enfriamiento se conecta directamente con la corriente de vapor, mientras que en el
segundo, el contacto se efectúa a través de una barrera sólida, generalmente tubos.
Este es el tipo más utilizado actualmente. Son generalmente de la variedad carcasa y
tubos, aunque se están haciendo muy populares otros diseños como los
condensadores de espiral. En la figura se esquematiza un intercambiador de carcasa y
tubos, que muestra un condensador horizontal con el refrigerante en el lado del tubo.

Figura 21. Condensadores

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