ESTRUCTURA Y LOCALIZACIÓN FUNCIONAL DE

LA CORTEZA CEREBRAL
La corteza cerebral (córtex cerebral o corteza del encéfalo) es la capa
externa de sustancia gris que cubre por completo la superficie de
ambos hemisferios cerebrales. Tiene un grosor aproximado de 2-4 mm
y consta de los cuerpos neuronales o somas. Esta capa se pliega de
forma compleja, con elevaciones conocidas como giros o
circunvoluciones y depresiones llamadas surcos o cisuras.
La corteza cerebral recibe su irrigación de las ramas corticales de las
arterias cerebrales anterior, media y posterior. Las arterias cerebrales
anterior y media surgen como ramas terminales de la carótida interna,
mientras que la arteria cerebral posterior es una rama terminal de la
arteria basilar.

La arteria cerebral media irriga principalmente la cara lateral del

hemisferio cerebral, mientras que el lóbulo occipital y el giro temporal
inferior reciben su irrigación de la arteria cerebral posterior. Ramas de
estas tres arterias irrigan la cara medial e inferior de cada hemisferio.

La corteza cerebral es un término distinto al de cerebro (prosencéfalo),

el cual incluye los dos hemisferios cerebrales (derecho e izquierdo) y
es la porción más grande del encéfalo. El cerebro consta de la
sustancia gris externa (la corteza cerebral) y la masa interna de
sustancia blanca (axones mielinizados), la cual forma la mayor parte
de las estructuras profundas de los hemisferios cerebrales y las
estructuras de la subcorteza cerebral tales como el diencéfalo, la
glándula hipófisis (pituitaria), las estructuras del sistema límbico y los
núcleos o ganglios basales.

Estructura
La corteza cerebral es una capa densa de cuerpos neuronales que
revisten la superficie externa de los hemisferios cerebrales, justo por
debajo de la piamadre craneal. Esta capa tiene una apariencia
compleja con muchas elevaciones (giros) y depresiones (surcos).

Esta configuración estructural es una característica importante de la

corteza cerebral ya que aumenta el área de su superficie y, por ende,
el número de neuronas que se encuentra en ella (neuronas corticales),
permitiendo así una mayor capacidad de procesamiento y habilidad
cognitiva dentro de los hemisferios cerebrales.

Lóbulos de la corteza cerebral

El principal surco de la cara lateral de cada hemisferio cerebral es el
surco lateral, también conocido como cisura de Silvio, que separa el
lóbulo temporal de los lóbulos frontal y parietal; y el surco central, o
cisura de Rolando, que divide el lóbulo frontal del parietal. Los surcos
destacables de la cara medial del hemisferio cerebral son: el surco
parietooccipital, que separa el lóbulo parietal del occipital; el surco
cingular, el cual separa el lóbulo límbico del temporal; y el surco
colateral, que se encuentra entre el lóbulo límbico y el temporal. El
lóbulo de la ínsula se localiza en la base del surco lateral y está
separado de los lóbulos circundantes (frontal, parietal y temporal) por
el surco circular de la ínsula.
  Capa molecular (plexiforme) (I): principalmente contiene
axones y algunas células horizontales de Cajal-Retzius
dispersas.
 Capa granular externa (II): compuesta por una densidad
variable de células estrelladas (granulares) y piramidales.
 Capa piramidal externa (III): contiene predominantemente
células piramidales de tamaños variables.
 Capa granular interna (IV): consta principalmente de células
estrelladas (granulares) y una pequeña cantidad de células
piramidales. Usualmente es la capa más delgada.
 Capa piramidal interna (V): principalmente contiene células
piramidales de tamaño mediano.
 Capa multiforme (polimórfica) (VI): compuesta por diferentes
tipos de neuronas, principalmente células fusiformes, algunas
células piramidales y otras interneuronas.

Funciones
La corteza cerebral se organiza en diferentes áreas funcionales que
procesan varios estímulos y son responsables por funciones
cerebrales especiales, tales como funciones sensitivas, motoras y
cognitivas superiores. Sus neuronas reciben información de varias
estructuras subcorticales, las cuales son relevadas por el tálamo al
igual que por otras regiones corticales mediante fibras de asociación.
Luego, las fibras neuronales de la corteza cerebral se proyectan hacia
varias estructuras del sistema nervioso central incluyendo otra
regiones corticales, el tálamo, los núcleos basales, lo núcleos del
tronco encefálico, los núcleos del puente, el cerebelo y la médula
espinal.