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La pandemia del COVID-19 ha causado estragos en América Latina tanto desde el punto de
vista sanitario como el económico y social. Varios países de la región encabezan las listas de
infectados y muertos, y, según proyecciones recientes, este año el PIB podría caer en
alrededor del 8%. Además, más de 160 millones de niños y jóvenes se han visto afectados por
el cierre de escuelas y universidades. Es de esperar que este cúmulo de shocks negativos se
traduzca en un aumento de la desigualdad y la pobreza por las caídas en el empleo y los
ingresos.
En un nuevo informe anual, la CEPAL estima que el total de personas pobres ascendió a 209
millones a finales de 2020, 22 millones de personas más que el año anterior. El documento
indica que persisten las brechas entre grupos de población: la pobreza es mayor en áreas
rurales, entre niñas, niños y adolescentes; indígenas y afrodescendientes; y en la población con
menores niveles educativos. Agrega que el aumento de los niveles de pobreza y pobreza
extrema sería todavía mayor sin las medidas implementadas por los gobiernos para transferir
ingresos de emergencia a los hogares. Además, insta a crear un nuevo Estado de bienestar. La
pobreza y la pobreza extrema alcanzaron en 2020 en América Latina niveles que no se han
observado en los últimos 12 y 20 años, respectivamente, así como un empeoramiento de los
índices de desigualdad en la región y en las tasas de ocupación y participación laboral, sobre
todo en las mujeres, debido a la pandemia del COVID-19 y pese a las medidas de protección
social de emergencia que los países han adoptado para frenarla.
Gráfica 2:
El gobierno también debe incentivar, financiar y, si es preciso, ordenar a las empresas privadas
para que produzcan lo que es esencialmente necesario, para garantizar la supervivencia de la
población. También se debe destinar todo el dinero que sea necesario a la importación de
bienes básicos que no se puedan producir domésticamente. Estas fueron las medidas
esenciales adoptadas por los Estados Unidos y Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Y estas
políticas expansivas no indujeron inflación. Es importante tener muy presente que ahora las
negociaciones con la Unión Europea son fundamentales para asegurar los flujos de capital
perentorios para encarar toda esta reconstrucción que se avecina. De esta crisis se saldrá con
una estrategia común europea, estimuladora de la demanda y garante de la capacidad
productiva de las empresas; cualquier otro escenario está abocado a serias dificultades en el
corto y medio plazo.
Referencias
ICEFI (2020). La crisis del Covid-19, su impacto sobre la agenda ODS y el cumplimiento del Plan
Nacional de Desarrollo. Recuperado de https://mail.icefi.org/sites/default/files/icefi_-
_guatemala_-_la_crisis_del_covid-19_y_su_impacto.pdf
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (2021). Pandemia provoca aumento en los
niveles de pobreza sin precedentes en las últimas décadas e impacta fuertemente en la
desigualdad y el empleo. Recuperado de https://www.cepal.org/es/comunicados/pandemia-
provoca-aumento-niveles-pobreza-sin-precedentes-ultimas-decadas-impacta