Comportamiento de los materiales eléctricos

Las Propiedades eléctricas de los materiales son las que determinan el

comportamiento de un determinado material al pasar por él la corriente
eléctrica. En líneas generales, la Conductividad es la propiedad que tienen los
materiales para transmitir la corriente eléctrica, y la Resistividad es la
resistencia que ofrecen al paso de dicha corriente.
En función de sus propiedades eléctricas, los materiales pueden ser:

Aislantes:

Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser
utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales son
vidrio, cerámica, plásticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana,
algunas grasas para uso industrial y electrónico y la baquelita. Aunque no
existen materiales absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o
peores conductores, son materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos
(forrando con ellos los conductores eléctricos, para mantener alejadas del
usuario determinadas partes de los sistemas eléctricos que, de tocarse
accidentalmente cuando se encuentran en tensión, pueden producir una
descarga) y para confeccionar aisladores (elementos utilizados en las redes de
distribución eléctrica para fijar los conductores a sus soportes sin que haya
contacto eléctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes
bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, es aislante a
temperatura ambiente pero, bajo condiciones de frecuencia de la señal y
potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor.

Conductores: 

Los materiales conductores son aquellos que, en mayor o menor

medida, son capaces de conducir electricidad. Este tipo de materiales
permiten el desplazamiento libre y fluido de electrones de un punto a otro si
se conectan a un punto de tensión. Los metales como el cobre, hierro, oro,
aluminio y plata son los mejores materiales conductores de electricidad. 

CARACTERISTICAS DE LOS MATERIALES CONDUCTORES:

 No ofrecen resistencia al paso de la corriente eléctrica a través de

ellos, garantizando su libre circulación.
 Permiten el libre flujo de electrones entre partículas, lo que facilita la
conducción de electricidad. El cobre se usa como referencia para
medir y comparar el grado de conducción de otros materiales. 
 Cuentan con un gran número de electrones libres que se mueven a
través del material, facilitando la transmisión de la carga de un objeto
a otro.
  Tienen una estructura atómica que permite el paso de la
electricidad, sin necesidad de requerir una gran cantidad de energía
para el paso de electrones entre un átomo y otro.
 Son altamente maleables; es decir, pueden manipularse sin llegar a
romperse.
 Cuentan con una alta resistencia al desgaste, pudiendo estar
expuestos a condiciones extremas, como altas temperaturas, sin
verse afectados.
 Poseen una capa aislante para que la corriente eléctrica no entre en
contacto con la superficie en la que es empleada a nivel doméstico o
industrial. 

¿Cuáles son los tipos de materiales conductores?

Los materiales conductores se clasifican en función a cómo se realiza la

conducción de electricidad

1. Conductores metálicos: los electrones libres portan la carga, por lo

que la conducción es electrónica. Tanto los metales como las
aleaciones (la fusión entre uno o más metales) pertenecen a esta
clasificación.
2. Conductores gaseosos: se presentan en estado gaseoso y pasan
por un proceso de ionización de pérdida o ganancia de electrones,
que les da la capacidad de conducir electricidad.
3. Conductores electrolíticos: la conducción eléctrica de estos
materiales ocurre mediante una reacción química que divide en polos
positivos y negativos una sustancia portadora de cargas. Con este
tipo de materiales, el paso de la corriente eléctrica se da al mismo
tiempo que el desplazamiento de materia.

Ejemplos de materiales conductores

 Plata: considerado como el mejor conductor de electricidad, aunque por su

alto costo suele utilizarse en casos específicos.
 Cobre endurecido: es el material conductor por excelencia. Aunque no
posee la misma conductividad que la plata, su bajo costo hace que se utilice
en la mayoría de los sistemas de cableado electrodoméstico y maquinarias.
 Oro: al igual que la plata, se utiliza como conductor en aplicaciones
específicas, como teléfonos o relojes.
 Acero y aluminio: se caracterizan por tener un bajo costo y una alta
conductividad. Se utilizan frecuentemente en áreas industriales.
 Bronce: tiene características similares a la plata y el oro; es decir, es de alta
conductividad, pero muy alto costo para usarse con regularidad.
 Hidrógeno: un excelente gas de alta conductividad eléctrica. Suele, sin
embargo, tener cierta inestabilidad química cuando pasa por el proceso de
ionización.
 Mercurio: aunque no suele utilizarse por sus elevados índices de toxicidad,
se trata de un material que puede presentarse en estado gaseoso, líquido o
sólido, según las temperaturas a las que sea sometido. 
 Soluciones salinas: son perfectas conductoras de electricidad debido al
proceso de ionización de sales en medios acuosos. 
 Grafito: se trata de un material orgánico que se forma por cadenas de
carbono y se utiliza para la conducción de circuitos eléctricos. 

Semiconductores:

Un semiconductor es todo aquel material que, dependiendo de las

circunstancias —temperatura, presión, radiación y campos magnéticos
—, puede actuar como conductor, permitiendo el paso de la corriente, o
como aislante, impidiendo el paso de la misma. Los semiconductores, por
tanto, se diferencian de los conductores en que pueden ejercer ambas
funciones al mismo tiempo. En la actualidad, el semiconductor más utilizado
es el silicio, especialmente en la industria electrónica e informática, por ser el
más abundante en la naturaleza y el que mejor se comporta a altas
temperaturas.

TIPOS DE SEMICONDUCTORES

Dependiendo de su pureza, los semiconductores se clasifican en dos tipos:

 Intrínsecos: son puros, ya que su estructura molecular está conformada

por un solo tipo de átomo, como el silicio, el germanio, el estaño, el selenio o
el telurio.
  Extrínsecos: son aquellos a los que se añaden impurezas en un proceso
conocido como dopaje, cuyo fin es aumentar la conductividad de los
materiales.

EJEMPLOS DE SEMICONDUCTORES (APLICACIONES)

Entre las principales aplicaciones de los semiconductores, cabe destacar:

 Transistores: son dispositivos electrónicos capaces de modificar una señal

eléctrica de salida como respuesta a una de entrada, sirviendo como
amplificadores, conmutadores, osciladores o rectificadores de la misma. Son
de uso común en radios, relojes o lámparas, entre otros aparatos.

 Circuitos: también conocidos como chips o microchips, son circuitos

electrónicos cuyos componentes están dispuestos en una lámina de material
semiconductor, siendo hoy una pieza clave en aparatos como ordenadores,
tabletas y móviles, etc.

 Diodos: tienen múltiples aplicaciones, siendo la más evidente la conversión de

corriente alterna en continua. De ahí su uso en paneles fotovoltaicos, que
convierten la energía solar en energía eléctrica, así como en los diodos
emisores de luz (LED).