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La respiración es una función vital para todos los seres vivos, ya que hasta las plantas lo hacen. En
el reino animal, la diferencia en los tipos de respiración radica en las adaptaciones anatómicas de
cada grupo animal y en el tipo de ambiente donde habitan. El sistema respiratorio está
conformado por un conjunto de órganos que actúan al unísono para intercambiar gases. Durante
este proceso, básicamente sucede un intercambio de gases entre el cuerpo y el ambiente donde
se obtiene oxígeno (O2) un gas esencial para las funciones vitales, y se libera dióxido de carbono
(CO2), y este último paso es vital, ya que es mortal en el caso de acumularse en el cuerpo.
Si te interesa conocer sobre los diferentes tipos de respiración animal, sigue leyendo este artículo
de Experto Animal donde te contaremos las distintas formas en que los animales respiran y sus
principales diferencias y complejidades.
Índice
Todos los animales comparten la función vital de la respiración, pero cómo lo hacen es una
historia diferente en cada grupo animal. El tipo de respiración que utilicen variará en función del
grupo animal y de sus características y adaptaciones anatómicas.
Durante este proceso, los animales, al igual que el resto de seres vivos, intercambian gases con el
ambiente y pueden obtener oxígeno y deshacerse del dióxido de carbono. Gracias a este proceso
metabólico, los animales pueden obtener energía para poder realizar todas las demás funciones
vitales, y esto es esencial para los organismos aeróbicos, es decir, los que viven en presencia de
oxígeno (O2).
Existen diversos tipos de respiración en animales, los cuales podríamos resumir en:
Respiración pulmonar: la cual se lleva a cabo mediante pulmones. Estos pueden ser
anatómicamente diferentes entre las especies de animales. Del mismo modo, algunos
animales solo presentan un pulmón, mientras otros cuentan con dos.
Respiración branquial: se trata del tipo de respiración que tienen la mayoría de peces y
animales marinos. En este tipo de respiración, el intercambio gaseoso se realiza a través
de las branquias.
En los anfibios, los pulmones pueden ser simples sacos vascularizados, como el de las salamandras
y ranas, que se ven pulmones divididos en cámaras con pliegues que aumentan la superficie de
intercambio gaseoso: los flaveolos.
Por otra parte, los reptiles poseen pulmones más especializados que el de los anfibios. Están
divididos en numerosos sacos aéreos esponjosos que se encuentran interconectados. La superficie
total de intercambio gaseoso aumenta mucho más respecto a los anfibios. Algunas especies de
lagartos, por ejemplo, poseen dos pulmones, pero en el caso de las serpientes, poseen solo uno.
En las aves, por otro lado, se observa de los sistemas respiratorios más complejos a causa de la
función del vuelo y debido a la gran demanda de oxígeno que conlleva. Sus pulmones son
ventilados mediante sacos aéreos, estructuras presentes solo en las aves. Los sacos no intervienen
en el intercambio de gases, pero poseen la capacidad de almacenar aire y luego lo expulsan, es
decir que actúan como fuelles, lo que permite que los pulmones siempre tengan reservas de aire
fresco que fluye en su interior.
En este otro artículo, te mostramos ejemplos de Animales que respiran por los pulmones.
Respiración branquial en animales
Las branquias son los órganos encargados de la respiración bajo el agua, son externas y se ubican
detrás o al costado de la cabeza dependiendo de la especie. Pueden presentarse de dos formas:
como estructuras agrupadas en las hendiduras branquiales o como apéndices ramificados, como
en larvas de tritones y salamandras, o en invertebrados como larvas de algunos insectos, anélidos
y moluscos.
El agua que entra por la boca sale por las hendiduras, el oxígeno es “atrapado” y transferido a la
sangre y al resto de los tejidos. El intercambio de gases se da gracias a la misma corriente de
agua o con la ayuda del opérculo, que conduce el agua hacia las branquias.
Para más información, puedes consultar este otro artículo de ExpertoAnimal sobre ¿Cómo respiran
los peces?
Imagen: Pisapapeles
Saltamontes (Caelifera).
Hormiga (Formicidae).
En este caso, la respiración ocurre a través de la piel y no por medio de otro órgano como
pulmones o branquias. Principalmente se da en algunas especies de insectos, anfibios y otros
vertebrados asociados a ambientes húmedos o con pieles muy finas, como mamíferos como los
murciélagos, que poseen una piel muy fina en sus alas y por donde puede realizarse un parte de
intercambio de gases. Esto es muy importante, ya que a través de una piel muy fina e irrigada se
facilita el intercambio gaseoso, y de esta manera, tanto el oxígeno como el dióxido de carbono
puedan pasar libremente a través de ella.
Imagen: Paxala
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en nuestra sección de Curiosidades del mundo animal.
Bibliografía
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Lissamphibian Style: allyouneedisbiology.wordpress.com.
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