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com MEXICANA

Arqueologia del siglo XXI

LOS CAMBIOS QUE REVOLUCIONARON LA ARQUEOLOGIA
Nuevas teorfas, nue

Efigies de ceramica benizaa • Mom as y atuajes. b:a Piedra Blanca de San Bias
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PRESIDENTE PRESIDENTE Mayo-junio de 2013
Rafael Tovar y de Teresa Sergio Autrey Mala Volumen XXI, niimero 121
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.---r---1 per"
. RtglarroNo 0671 18

DOSIER
38 La arqueologia del siglo XXI
Esta entrega de Arqueofogio Mexicona trata
de la manera en que se ha transformado
la practica arqueologica en Mexico en los
tiempos recientes. de los fundamentos tras
nuestro conocimiento de las antiguas culturas
mexicanas.Se trata de cambios de largo
alien to que corren a 10 largo de dos vias.
de algun modo con dinamica propia pero
necesariamente complementarias: los enfoques
teoricos y las t';cnicas.
40 Demografia, urbanismo y
poblacion. Como levantar un
censo de los desaparecidos
r , H,d!
Las preguntas historicas mas elementales son:
iquienes somos'. ide donde venimos' Esta es
la meta de la investigacion arqueologica. y el
estudio demografico de los pueblos antiguos es
una de las vias mediante la cual podemos lIegar
a contestarlas.
49 EI tiempo y la arqueologia.
Estratigrafia, cronologia relativa
y tecnicas absolutas
de fechamiento
je Iqwn Gur< '" &i (en"
Desde mediados del siglo xx se han
introducido en la arqueologia diversas tecnicas
de fechamiento.en general desarrolladas por
otros campos del conocimiento y que tienen
diversos grados de precision y confiabilidad.
www.arqueomex.com
58 La vida domestica. 71 Los sistemas de informacion
Donde y como vivia la gente geogratica (SIG) en arqueologia.
L, 1/ R "1anzolJi//n EI GPS en la mochila
Las interacciones entre los individuos de una de los arqueologos
sociedad tienen lugar en diversos sitios: en los Diego jl' !1tnf'Z Po, 1i//o
escenarios de las actividades productivas.en Aunque algunos de los productos principales
los sitios de reproduccion.en los puntos de de los 51G en arqueologia siguen siendo mapas
intercambio. en el ambito publico y en el privado. de distribucion de hallazgos. estos sistemas
son algo mas que cartografia computarizada .
Los SIG ofrecen una gama de herramientas para
recolectar. transformar y analizar informacion
espacio-temporal.
66 Enfoques ecologicos para
la arqueologia mexicana.
EI impacto del hombre 77 La interpretacion de la escritura.
en su medio ambiente La lectura de 10 indescifrable
Emily l\i,cC/ung de Taillu En/" '11; "'./lie?, ";QrrlQ
Aunque en la arqueologia mesoamericana Aunque el desciframiento de los jeroglificos
existe una larga tradicion lIamada ecologia mayas y nahuas pudo haber tenido lugar hace
cultural . hoy dia hay nuevas perspectivas que den anos , la comprension de como
ofrecen marcos teoricos y metodologias mas funcionaban y eran leidos es producto de una
acordes con los tiempos. serie de revoluciones cientrficas recientes.
ARQUEOLOGiA ETNOLOGIA
18 Efigies de ceramica benizaa 30 Los coras y la Piedra Blanca
In..;d
Javier de San Bias, Nayarit
Los dientes limados. la (siglos XVI-XXI)
modificacion intencional de Laura Magmlo
la cabeza y 10 que se infiere En la "Estampa" de fray Antonio Arias de
debieron ser orejeras de un Saavedra -que se aborda aqui- se plasmaron
material preciado. denotan aspectos esenciales de la cosmovision cora
una atribucion de gran estima que rigen hasta nuestros dias: el quincunce
hacia 10 que representaban como cosmograma, las deidades a las que
estas tres extraordinarias rinden culto, la lucha cosmica entre las
efigies. que guardaban fuerzas luminosas y las del inframundo, los
multiples significados. ciclos rituales vinculados con los ciclos de
la naturaleza. el simbolismo de las culebras
25 Momias y tatuajes. Leopoldo de agua.
Batres y la "Momia Tolteca"
IIr c. )() . i '- olenna Qbit 1m
", 'rot, I 'i, :::::'" Moufherat
La "Momia Tolteca " fue un
personaje importante de
su comunidad ya que en
la antiguedad, para poder
osten tar tatuajes de tal
calidad estetica, quizas de
tipo magico-religioso y
realizados con esa tecnica,
era necesario poseer dena
jerarquia.
1. EI Bloque de Cascajal, ca . 900 a.C., contiene
secuencias lineales de signos jeroglfficos que,
aunque no estan descifrados, presentan patro-
nes repetitivos que sugieren la presen cia de an-
troponimos u otro tipo de nombres propios. EI ha-
La interpretacion
llazgo de este bloque en las cercanias de San
Lorenzo rea viva la sospecha de que los olmecas
fueron la primera sociedad meso american a en
usar un sistema de escritura , si es que, como su-
ponen varios estudiosos, se trata de una inscrip-
cion prehispanica y no de manufactura reciente,
de la escritura
algo que por el momenta es dificil de evaluar en
un sentido 0 en otro. FOT(J. PONCIANOORTIl
La lectura de 10
indescifrable
ER IK VELASQUEZ GAR C iA

Aunque el desciframiento de
los j eroglificos mayas y nahuas
pudo haber tenido lugar hace
cien anos, la comprension sis-
tematica de como funciona-
ban y eran leidos es producto
de una serie de revoluciones
cientificas recientes, cuando
se adopto un metodo com-
probado en el estudio de otros
sistemas de escritura.

LA INTERPRETACION DE LA ESCRITURA I 77
DOSIER

D
e acuerd o con Roger D.
Woodard (2004), toda escri-
tura es un medio gr:ifico
par a regis trar el habla hu-
mana. As ! las cos as, el sum e ri o seria el
idioma docume ntad o m as temprano de
qu e tenemos no ticia, pues sus hablantes
fueron los primeros seres humanos en de-
sarrolJar un siste ma de escritura hacia 3200
a.c. , en el sur de Mesopo ta mia. El hallazgo
en Veracru z d el Blo que de Cascajal (fig. 1),
qu e fue dado a co no cer e n 2006, sl1giere
que los pu eblos mesoamericanos contaron
con medios de escritura al menos desde
900 a.c. , si bien solamente de los sistemas
maya y nahuatl tenemos un grade avanza-
do de co mpren sio n. Durante los ultimos
dos siglos, los estudios os de diversas partes
del mund o han p o dido descifrar antiguos
sistemas d e escritura que fueron usados en
el Cercano Oriente ), la Cuenca del Medi-
te rra.neo. A exce pcio n de la escritura lineal
b rnicenica, el desciframiento siempre fu e
alcanzado con la ayuda de un bieJerito, esto
es, un texto red actad o en d os sistemas dis-
tintos de escritura. Otro s requisitos nor-
malmente esgrimid os para descifrar un
sistema d e escritura so n co ntar con un
eorpHs de textos abundante, as i como con
una id ea certera sabre el idio ma que esta
re presentado.
C01'-. CLPTO· B,\SICOS
PAR..\ r 'TUX\R SlSTh M \S
DE ESCRITl' RA
La experiencia o btenida del desciframien-
to de los sis tema s de escritura del Viejo
Mundo mue s tra que todos funcionaban
con al menos dos de las siguientes catego-
rias de signos : a) logogramas, que represen-
tan p alabra s co mple tas 0 morfemas (la
unid ad lingi.iistica mas pequeiia con signi-
fi cad o) )' tienen valo r tanto conceptual
co mo fo ne tico ; b) Jonogramas, que repre-
senta n so nid os del habla, )'a sea silabas,
consonantes 0 vocales, y so lo tienen valor
fonetico; )' c) determinativos, que se utilizan
para definir el sentid o preciso de algunos
signos, y tienen valo r co nceptual pero no
fonetico; d) diaoitieos, q ue sirven para de-
finir ciertos rasgos proso dico s 0 de pro-
nunciacio n, com o nu es tra dieresis yacen-
tos ortografic os; y d) at/xi/iares, que ayudan
a la mej o r co mpre n sio n del texto, como
nuestros signos de puntuacio n. Los siste-
mas m aya y na huatl trab aja ban principal-
mente co n logogram as y sig nos silabicos
(siJabogramas) abie rtos (figs. 5 y 9), esto es,
de estr uctura V (vocal) 0 CV (consonan-
te m as vocal) , po r 10 qu e caen en la cate-
goria de eseritlJras logosildbicas. Debido a que
sus caractere s guardan un alto grade de fi-
gurativid ad 0 ico nicidad, se les considera
esaittlrasjerog!!fteas.
Cabe advertir qu e los especialistas del
siglo XIX u saban el termino ideogramapara
referirse a los logog ram as , pero actual-
m ente dicha p alabra es evitada entre lo s

2a. Las glosas que Landa puso junto a su "alfabeto" son la mejor prueba de
que, como proponia Knorozov, los signos silabicos mayas de este documen-
to reproduc1an los nombres de las letras espanolas. En este ejemplo Landa
Ie pidi6 a Chi que Ie escribiera la palabra "Iazo" (le'en maya yucateco). Cuan-
do via que Chi s610 puso un signo (el silabograma Ie), Ie hizo "entender que
son dos letras": <I> y <e>, por 10 que el obediente amanuense maya escribi6
la secuencia de signos silabicos e-Ie-e antes delle que habia colocado pri-
mero. La glosa que puso Landa es: <e-L-e-Ie>.

2b. En este ejemplo, Landa Ie pidi6 a Chi que Ie escri-

biera la palabra "agua" (ha ' en maya yucateco) , por 10
que el amanuense indigena Ie puso un silabograma ja,
que tiene forma de media luna. AI ver Landa que s610
se trataba de un signo, hizo la observac16n de que la pa-
labra ha ' comienza con la letra <h> , por 10 que el escri-
ba maya 10 complaci6 escribiendo la secuencia de sig·
nos silabicos a-che antes del ja que habia colocado
primero. La glosa que puso Landa es: <A-ha>.

2 . EI "alfabeto" de fray Diego de Landa es el ejemplo de biescrito

mas famoso de Mesoamerica, pues ha servido como clave para
descifrar la escritura maya. Contiene un punado de signos silabi-
cos cuyos sonidos coincidian con los nombres de las letras del
abecedario espano!. Se cree que el informante de Landa fue Gas- 2c. La tercera glosa que acompana al "alfabeto" de Landa no pudo ser com-
par Antonio Chi , un famoso miembro de la nobleza indigena. En
i 1880 fue descalificado por ser considerado una "fabricaci6n espa-
prendida por los estudiosos modernos sino hasta 1982, cuando Kathryn Jos-
serand y Nicholas Hopkins observaron que el amanuense maya escribi6 una
nola", pero mas de siete decadas despues Yuri V. Knorozov de- sorprendente expresi6n fonetica de su frustraci6n: ma-i-ne-k'a-ti, man
mostr6 su validez como fuente para comprender la escritura maya. ink'aati, 'no quiero'. La glosa que puso Landa es: <ma-in -ka-ti >.

78/ ARQUEOLOGiA MEXICANA

 DOSIER

especialis tas en teoria de la esaittlrc! 0 gm-

matologia (ciencia de las escrituras), en vir- [*bul-Iu-ku, buluk,
'once' (Knorozov).
tud de que conlleva la enganosa creencia C6dice de Dresde. p. 19a.
de que en lo s sistema s de escritura pue-
den existir signos que transmiten Ideas
si n mediaci6n de las palabras. De acuer-
do con el reconocido sin610go Jerry Nor-
man (1988), "Ia noci6n que algunas veces
es encontrada en el sentido de que los
caractere s chinos en alguna forma plato-
nica representan ideas mas que palabras
chinas especificas, es evidentemente ab-
surda". Otro term1Jlo innecesario es el de
pictogmma, que a veces se emplea como si-
nonimo de ideograma. La raz6n por la
ku-tzu, kutz, 'pavo silvestre'
que esa palabra no se utiliza entre los es- (Thomas y Knorozov).
tudiosos de la escritura reside en que no Codice de Dresde. p. 17c.
nos dice nada sobre la jtmciol1 d e un sig-
no, ya sea logograma, fonograma 0 deter-
minativo, diacritico 0 auxiliar. Finalmen-
te , existen simbolos como lo s de la s
estaciones del metro 0 el cuchillo y el te- ",
nedor cruzados en los directorios de los
hoteles, que transmiten conceptos en un
•• • !.......&
contex to cultural plurilingue. Ignace J.
Gelb (1952) los llam6 semasiogramas, pero
los te6ricos actuales de la escritura no sue-
len considerarlos 10 suficientemente es- k'u-k'u, k'uk', 'quetza l'
tandarizados para concebirlos como 10- (Thomas y Knorozov).
COdice de Dresde. p. 16c.
gogramas. Mas bien constituyen un
c6digo de comunicaci6n pictorico no ver-
bal, pero ajeno a la escritura.
Es preciso senalar que en el caso de los
codices nahuas la escritura casi se restrin-
ge a fechas, numerales y nombres propios
(lugares y personas) , por 10 que mas de 90%
de esos manuscritos es ocupado por un
discurso de tipo lConografico que no re-
produce la lengua hablada. Como no se tra-
ta de un estilo pictorico naturaLista , sino
conceptual y altamente codificado, los ter-
tzu-lu, tz ul, 'perro' (Knorozov) .
minos lenguaje pictogrcifico 0 pictograji"a narm- C6dice de Dresde. p. 13c.
tiva podrian ser adecuados en esc contex-
to, siempre y cu ando se preci se que se 3. Yuri V. Knorozov, apoyado
trata de un sistema de comunicaci6n dis- en estos ejemplos del C6dice
de Oresde, propuso que entre
tin to al de la escri tura, aunque complemen-
las reglas de composicion de
tario y paralelo. Cada uno de esos sistemas los escribas mayas estaba el
tenia sus propias reglas y recursos, de tal enlazar secuencias de signos
modo que para poder estudiarlos necesi- silabicos CV-CV, pero sin leer
tamos metodos distintos: la epigrafia, la la vocal del ultimo silabograma
escrito: CVC(V). Esta vocal,
lingliis tica y la teoria de la escritura para los
muda por 10 comun , era identi-
textos jeroglificos, mientras que para las ca a la vocal precedente, fen6-
escenas pictograficas pueden ser de utili- meno que bautiz6 como prin-
dad la historia del ane, la iconografia 0 la cipio de sinarmonia vociJ/ica.
se mi6tica de las imagenes.

LA INTERPRETACION DE LA ESCRITURA I 79
DOS I ER
L()S B1ESCRrn ) \O:s( li\,\fFRIU.NOS
Las escrituras maya y nahuatl cuentan con
biescntos que fueron producidos en el si-
glo XVI. Se trata de una serie de textos cor-
toS escritos con alfabeto latino, que servian
para glosar 0 explicar el valor logografico
o fonetico de los jeroglificos indigenas. El
ejemplo mas reconocido de biescrito es el
llamado "alfabeto" de fray Diego de Lan-
da (fig. 2) , recabado por este rnismo sacer-
dote en algun momento entre 1549 y 1562,
aparentemente con la idea erronea de que
se trataba de un abecedario. Bacia 1566
Landa 10 incluyo en el capitulo 110 de una
obra cuyo titulo sedesconoce, rnientras tra-
bajaba como maestro en el convento de
San Juan de los Reyes, Toledo. En un mo-
mento que ignoramos del siglo XVII, algun
funClonario de la Corte de Madrid escribio
un extracto de la obra de Landa. No cono-
cemos los motivos precisos que inspiraron
la ejecucion de esta nueva obra, que lleva
como titulo Re!aci6n de las cosas de Yucatan.
Segun Tsubasa Okoshi, en esta ultima el
"alfabeto" de Landa paso a formar parte
del capitulo 39. La Relaci6n fue redescubier-
ta en 1862 por el abate Charles Etienne
Brasseur de Bourbourg en la Biblioteca de
la Real Academia de la Bistoria de Madrid.
El propio Brasseur la pu blico dos anos mas
tarde l' desde entonces ha gozado de mul-
tiples ediciones. Los cartuchos jeroglfficos
de los dias l' de los meses mayas que con-
ciene enriquecen con mas signos al "abe-
cedario" de Landa.
Por su parte, tenemos una pleyade de
biescritos nahuas que se encuentran en co-
dices indigenas como el Azcatitian, Mendo-
cino, Os/ma l' Tepet/aoztoc, por mencionar al-
gunos. Sus glosas alfabeticas en nahuatl
fueron escritas 0 dictadas por tJacuiJos ex-
pertos en las convenciones de la escritura
logosilabica. Los destinatarios para los que
fueron hechas esas glosas eran los funcio-
narios l' administradores espaiioles de
aquel tiempo, que no comprendian el sis-
tema de escritura nacivo.
Aunado ala existencia de esos biescri-
toS, as! como a la certeza de que aquellas
escrituras plasma ban respectivamente al-
gUn idioma mayance l' nahuatl, ambos sis-
temas cuentan con cientos y aun miles de
ejemplos, aunque en el caso de los nahuas
la inmensa mayoria son documentos colo-
80/ ARQUEOLOGIA MEXICANA
;I.
0 ..
'.
II
4. En 1937 Hermann Beyer presento esta lamina que atestigua una secuencia recurrente de sig-
nos en las inscripciones de Chichem Itza. En 1968 David H. Kelley, apoyado en las ideas de Kno-
rozov, pudo leer esta secuencia como k'a-k'u-pa-ka-Ia, K'a[h]k' Upakal, nombre de un persona-
je mencionado en las fuentes escritas del siglo XVI. La comparacion de este tipo de combinaciones
repetitivas de signos recibe el nombre de analisis estructural. Mediante el puede descifrarse el
valor de signos desconocidos y reconstruirse confiablemente textos ya perdidos. Un modelo ejem-
plar de este tipo de analisis es el ensayo Ten Phonetic Syllables (1987), escrito por David S. Stuart.
niales. Es preciso decir que tambien exis- rONETIST,\ S CONTRA
ten codices del siglo XVI que fueron pinta- ANnrOK"FTl TA S El'\
dos l' glosados por mixtecos l' zapotecos, LOS FST UDlOS 'l'!j \YJ\S
asi como quiz a por cuicatecos, otomies l'
otros grupos mesoamericanos. No obstan- Cuando elllamado "alfabeto" de Landa
te, la mera existencia de estos biescritos no fue publicado, un temprano grupo de es-
implica el desciframiento au tomatico de tudiosos intento aplicarlo en la inves tiga-
esos otros sistemas de escritura, pues es pre- cion de la escntura maya. En 1876 un es-
ciso dominar las herramien tas l' tecnicas ne- pecialista en sIstemas de escritura del
cesarias para aprovecharlos adecuadamen- mundo, llamado Leon de Rosny, se perca-
te, l' dichos metodos no son otros que los to de que, ademas de los signos foneticos,
queyahan probado su eficacia en otras par- los mayas usa ban ideogramas (logogra-
tes del mundo. Por otra parte, no siempre mas), a los que identifico como las "figu-
estan anotados en sus idiomas vernaculos, ras l' algunas senales de las mismas" que
sino que 10 pueden estar en alguna lengua menciona Landa. En esto coincidiria con
franca como el castellano 0 el nahuatl, por su contemporaneo Cyrus Thomas (1893),
10 que en esos cas os sus glosas no consti- quien opinaba que la escritura maya era un
tuirfan lecturas c1irectas de los signos, sino sistema con ideogramas (logogramas),
solo parafrasis de sus valores logofonecicos pero tam bien con un alto numero de sig-
originales. En otras ocasiones, pintores nos foneticos. Thomas predecia que con
cuya habla materna no era el nahuatl qui- el uempo los epigrafistas iban a encontrar
zas escribian toponimos en eseidioma, pues diferentes signos para expresar el nusmo
durante el siglo A'VI era usado como lengua sonido, fenomeno que hoy hemos com-
franca. Finalmenre, los estudiosos de los probado. A cada uno de esos signos dis tin-
codices muchas veces han quedado con- tos pero con el rnismo valor fonetico 10 lla-
fundidos por el hecho de que una buena mamos a16grafo (fi g s. 5 y 9). Con ayuda de
parte del invenrario de signos de todos esos los signos que aparecen en Landa, yvalien-
sistemas del Posclasico Tarelfo suele trasla- dose de la comparaClon entre textos e ima-
parse. Ello se debe a que se trata de escri- genes, Thomas pudo leer los cartuchos je-
turas que pertenecen a la rnisma familia gra- roglificos de ktltz, 'pavo' (fi g. 3), k'uk',
fica, pero como dice Maurice \Y./. )\/1. Pope 'quetzal' (tig . . mo '0 " 'guacamaya', otoch,
(1999), dos lenguas diferentes no pueden 'casa', l' tile', 'sulazo'. Pero a pesar de que
tener el rnismo sistema de escritura. estos desciframientos son correctos, l' de
 DOSIER

que poseia la vision mas clara que cualquier
persona de su epoca podia tener sobre la
escritura maya, la mayoria de sus lecturas
eran incorrectas, pues estas se basaban en
una identificacion erronea tanto de los sig-
nos como de los objetos representados.
Sus errores fueron senalados en 1893
por el gran sabio aleman Eduard Seler,
quien no solo se opuso a las lecturas inco-
rrectas de Thomas, sino que sostuvo la idea
de que las escrituras mesoamericanas eran
basicamente ideogrificas, y que los indige-
nas solo desarrollaron el fonetismo que
apreciamos en el "alfabeto" de Landa du-
rante la epoca colonial, instigados 0 inspi-
rados por los frailes. Seier se apoyaba en
las teodas de Philip J. J. Valentini, quien en
1880 propuso que los signos foneticos in-
digenas fueron inventados en el siglo XVI,
como parte del proyecto de evangeliza-
tz
@ (1
cion. La autoridad intelectual de Seier, asi
como el exito obtenido por otros estudio-
sos ale manes en el ambito del descifra-
miento numerico y calendarico, inhibieron
durante largas decadas la lectura de los 10-
gogramas y fonogramas mayas.
EL .WRmTECHAMTE TC)
CURRECTO DEL UIESCRITO MAY!\
Una revolucion cientifica tuvo lugar en
1952, cuando el investigador sovietic o
Yuri V. Knorozov publico un trabajo ti-
tulado "La escritura antigua de America
Central". Knorozov era un especialista en
los estudios comparativos de diversas es-
crituras del mundo (gramatologia). Pro -
puso que los jerogliflcos del "abecedario"
de Landa tenian exactamente el valor fo-
netico que el fraile les atribuia, solo que
tz' w , y Vocales
I metodologico. De acuerdo con Knoro-
no eran alfabeticos, sino silabicos. La cla-
ve residia en que los nombres de las letras
del abecedario espanol eran silabicos, de
tal forma que cuando Landa Ie solicito al
amanuense maya que Ie escribiera la letra
< b> , este Ie puso el silabograma <be>;
cuando Ie pidiola letra <t>, su informan-
te Ie prop orciono el signo silabico < te>,
y 10 mismo paso con la letra <p>, que fue
escrita con el fonograma <pe>, etcetera.
Las pruebas de esta mala comprension
entre el fraile y el escriba maya pueden eo -
contrarse en los mismos ejemplos expli-
cativos que incluyo Landa (figs. 2-2c).
Con base en el "alfabeto" del religio-
so espanol, Knorozov formulo algunos
desciframientos correctos, entre los cua-
les se encuentran el del numero 'once' 0
buluk (fig. 3) y el del sus tantivo 'perro' 0
tzul (fig. 3). EI propio Kn orozov recono-
cia que una parte de su s lec turas ya habian
sido mencionadas por Thomas, a quien
admiraba. Lo novedoso de la aportaci6n
del sovietico es que sistematizo las pro-
puestas de los antiguos fonetistas, al tiem-
po que las doto de un sustento teorico y
zov, el sis tema maya era de tipo morfemi-
co (logogrifico) y silabico, contaba con
ciertas reglas de composicion precisas,
com o por ejemplo la construccion de
palabras mediante secuencias de sign os
silabicos (fig. 3) , y hacia uso de comple-
mentOJ joneticoJ que se unian a algunos 10-

s ti
gogramas para res tar ambiguedad a la lec-
tura (fig. 7).
Aunque durante varios anos las ideas
de Knorozov fueron el blanco de un sin-
fin de descaliftcaciones encabezadas por

m J. Eric S. Thompson, seguidor de las hi-

p6tesis de Valentini y Seier, el trabaj o de
tE® todos los epigrafistas del mundo iba a de-
mostrar con el tiempo que la escritura
maya era efectivamente un sistema logo-
silabico, semejante a otros sistema s jero-
E5 ms glificos del mundo.
9 En 1968 D avid H. Kelley utilizo las

fli@ propuestas de Knorozov para descifrar el

antroponimo K'ahk' Upakal (fig. 4), que
5. EI silabario maya (del que se ve un fragmento) es producto del trabajo de muchos epigrafistas desde 1937 ya habia sido aislado de diver-
del mundo. En el esti'm inciuidos los signos del "alfabeto" de Landa, que se han enriquecido con sos monumentos de piedra por Hermann
muchosotros fonogramas gracias al desciframiento moderno. Se trata de un silabario detipo abier- Beyer, quien a su vez mostro que se tra-
to , ya que se com pone de signos que representan vocales (V) y sonidos de consonante mas vo-
taba de una combinacion recurrente de
cal (CV). Hay algunas casillas de este silabario que contienen dos 0 mas al6gralos, es decir, sig-
nos diferentes que se pronunciaban igual. Par ejemplo , hay 5 al6grafos para ba y 9 para u. signos. Era un ejercicio comparativo en-
tre todos los ejemplos conocidos en el cor·

LA INTERPRETACl6N DE LA ESCRITURA I 81
DOS IER

6. La transliteracion consiste en representar con letras latinas cada

signa escrito en los sistemas logosilabicos. Se realiza con negrillas,
distinguiendo los logogramas con mayusculas de los signos silabicos
con minusculas, como en yi-IL-Ia-ja y tla-TLATEL-ko. La transcrip-
ci6n es la representacion con letras latinas de cada palabra pronun-
eiada por los leetores mayas 0 nahuas y se anota eon eursivas, eomo
en yilaj, 'ello ha visto', y euya glosa del siglo XVI era: <Tla-
teloleo> Estas teenicas de trabajo son eomunes en los estudios so-
z bre eserituras del Viejo Mundo, pero su aplieaeion en los sistemas me-
! soamerieanos fue propuesta apenas en 1988 por George E. Stuart
a) Estela 13. Uaxaetun, Guatemala. b) C6dice X6loti, Lam. 6.

PtlS, donde aparece la secuencia de sil abo-
grama s k'a-k'u-pa-ka-Ia. Convien e
decir que ese tipo de analisis, que se en-
foca en secuencias completas de grafias y
no en signos aislaclos, recibe el nombre
de mitodoestrtlcttlral. Su aplicaci6n sis tema-
tica durante la s ultima s tres decadas fu e
la pleza central de una segunda revoluci6 n
en el campo de la co rriente fon etica de la
epigrafia ma ya, que ha permitido d esci-
frar de forma acelerada la mayor parte del
silabario (fig. 5). Al cabo de algunos anos,
la propia inercia del desci framien to gene-
ro la necesidad de refinar las tecnicas de
transliteracion y transcripcio n de los tex-
tos jerogUficos (fig. 6), pero una revolu -
cio n todavia mas rotund a co m enzo en
1998, cuando los epig rafistas comen za-
ro n a trabajar en colaboracio n es trecha
con los linguis tas a fm de comprender la
gramatica de las inscrip cio ne s mayas
(vease recuadro).
n )NrT1ST·\S CONTRA
_\NTIFOEllST \ S F '
LOS ES'lTDTO S j\J,\frt;J\S
Entre 1849 y 1851 el estudioso france s Jo-
seph Marius Alexis Aubin publico un in-
teresantelibro sobre laescrirura delnahuad
(cuya version co mple ta seria dada a cono-
cer hasta 1884) do nde utilizo ejemplos glo-
sados de algunos manu scritos coloniales,
como el Cddice Vergara y los mapas Tlotzin

UNA NUEVA REVOlUCI6N EN lA INTERPRETACI6N DE lA ESCRITURA MAYA

E I desciframiento de la escritura maya estab a tan ava nzado en 1998,
que los epigraftstas vieron la oportunidad de aclar ar de una vez por :: - ----chu
todas cual de todos los idiomas mayances es el que esta representa-
do en .Ia s inscripciones, \' como era su g ramatica. Para lograr esos
II - -----)3

•. -- .--.--- ----- ka
pro positos co menzaron a trabajar en colabo racio n co n los lingliis-
tas )' a ver a los tex tos jeroglificos co mo Fue ntes direc ta s para co m- b
prender la his toria de las lenguas mayances. En el ana 2000 Stephen Voz ac tiv3 V07. pas iva
(propuesta por Victor R Bricker en 1986) (propuesta pOl' Alfonso Lacadens en 2004)
D. H o uston,J ohn S. Ro bertson), David S. Stuart llegaro n a la con-
u-TZAK-wa chu-ka-ja
clusion de qu e los antiguos mayas escribian en sus signos de presti- utzaklnlw chu Ihlkaj
gio que es taba emp arentado con el ch'olti' de la t poca co lo nial)' con 'ello conjuro' 'eJ {ue capturado'
el ch'orti' moderno. Aunado a esto, desde 1998 han sid o aclarado s
muy cliversos as pectOs relacionados con la fon o logia (estuclio de los
fo ne mas de la lengua), la morfologia (estuclio de la estructura formal
de las palabras) )' la sintaxis (estuclio del orden de la s palabras den- .-- --'TZUTZ
., -- --------. TU N

tro de las oraciones) de ese antiguo idioma registrado en los jerogli- GJ ..

.• • -- --· y i
-·-------wi
ficos. G rac ias a ello, hoy podemos traducir eon refi namiento 10
que los mayas ancig1.l0s escribieron con sus glifos. Por to mar un ejem-
o --. - -- -------. K' AL
plo, los epigratistas ahora saben que los mayas del Clas ico contaban voz mediopasiva a
(propuesta pOl' Stephen D. Houst on, Jhon S. voz antipasiva
con un sistema de cuatro vo ces verbaJes: la V02 aetiva (a), que re-
Robertson y David S. Stuart en 2000) (propues ta pOl' Alfonso Lacadena en 2000)
quiere de un sujeto)' de un objeto directo, y las voces pasiva (b), me- TZUTZ-yi K'AL-wi-TUN
diopasi\'a (c) y an ljpasivn (d), que 5610 tienen un sujeto: tzu/zlL/ulyo tzulzl uly; k'al[aa]w
'ella se termin6' 'el at6-piedra'

82 J AR QU EOLOG iA ME X IC ANA
 DOSIER

7. Uno de los recur-

sosmascomunesen
los sistemas de es-
critura es el de los
complementos fone-
ficos , que consiste
en aFiadir un fono-
grama a un logogra-
ma a fin de propor-
cionar una pista para
lee rio correctamen-
te. Un ejemplos en nuestro sistema es el
dellogograma <3>, 'tres', con un comple-
mento fonetico <a> (3 a ), para leerlo 'te rce-
ra' en vez de 'tres'. WINIK-ki, witnik, 'hom-
bre'o'persona'.AWEWE-we ,Awewe[pan},
<glosa del siglo XV I: Ahuehuepan>. a) Es-
""",."..... .
tela 51, Calakmul, Campeche b) C6dice - ,.s.q hi. 19Tu i-$-<"
Mendoza, f. 24v.

)' Q tlinatzil1. Aubin deseifro alrededor de
un centenar de signos )' Ilego a la conclu-
sion de que los nahuas ruvieron una escri-
rura silabica. No obstante, la comprension
de esta no avanzo sino hasra 1888, euando
Zelia Nuttall, inspirada en su comparacion
con la eseritura egipcia, propuso que los si-
labogramas nahuas algunas veces podian
funcionar como signos complementarios
de ideogramas (logogramas), proporcio-
nan do una pista fonetica para despejar po-
sibles ambiguedades en la lectura (fig. 7) .
Los descifrarnientos de estos fonetistas
tempranos fueron ignorados 0 descalifica-
dos desde los mismos tiempos de SeIer, re-
trasando por mas de un siglo la compren-
sion sistematica de la escrirura nahuatl. Se
argumeotaba, siguiendo a Valentini, que to-
das las escrituras prehispanicas eran esen-
cialmeote id eog raficas, con escaso 0 nulo
empleo de signos foneticos, pues s610 se
llego a reconocer el principio de rebtls (fig.
8). Tambien se decia, siguiendo a Seler, que
los codices estudiados por Aubin no eran
fieles representantes del sistema de escriru -
ra precolombino, ya que estaban alta men-
te influidos por el alfabeto europeo. A esto
hay que agregar que durante los siglos X1X
Y x,,\ la inmensa mayorfa de los es rudiosos
d e Mesoamerica estaba muy poco familia-
rizada con los sistemas de escritura de otras
partes del mundo; de acuerdo con Marc U.
Zender (2008), eUo propicio que ocasional-
mente confundieran la escritura jeroglifiea
con las imagenes no verbales de los codi-
ces (pictografia narrativa), impulsando de- miento del idioma nahuatl, a su larga expe-
finiciones amplias (no foneticas 0 semasio- riencia en el deseiframiento de la escrirura
graficas) del termino escrirura. A eUo podrfa maya y a su habilidad para comparar siste-
agregarse el error opuesto en el que caye- mas de escritura del Viej o )' Nuevo Mun-
ron unos cuantos investigadores, de pre- do, Lacadena pudo mostrar que no hubo
tender leer foneticameote 10 que de hecho dos sistemas de eseriru ra nahuatl: uno pre-
eran imagenes no verbales, de tipo icono- hispanieo de naruraleza ideografiea y otro
grafico 0 pictografico. colonial, que es taba contaminado por el fo-
netismo europeo. Se trataba solo de dos tra-
FL ,\PROV LCHJ\WEi'\'TO dieiones regionales), contemporaneas del
C< )RRFCTO DF l .OS mismo sistema de eserirura: una que rendia
BILSCRfTOS a escri bir sihlbieamente (fetzcoco) y orra
que pre feria transliteraciones con una ma-
La comprension sis tematica de la escrirura yor proporeion de logogramas (Tenoehti-
nahuatl, que no pudo ser alcanzada duran- tlan y Tlateloko). Ambas escuelas fueron
te los tiempos de Aubin, apenas 10 fue en fieles a esos gustos idiosincrasicos, des de
los ultimos anos por el historiador espanol los ejemplos ates tiguados mas rempranos
Alfonso Lacadena. Gracias a su conoei- hasta la desaparicion de ese sistema de es-
8. Otro de los recursos escriturarios
b
@ es el rebus, tambien Ilamado escri-
tura de acertijos 0 de charada. Con-
siste en jugar con el valor de lectura
de un logograma, queriendo signifi-
car no su sentido original 0 primario,
sino otro sentido hom6fono (palabra
distinta con el mismo sonido) 0 casi hom6fono, pero mas
dificil de representar. a) En maya, ellogograma BAH, baah,
'tuza', en un contexto donde puede significar 'asi mismo,
cabeza, cuerpo, frente, imagen'o 'ser(humano)', palabras
que tambien se decian baah. b) En nahuatl, ellogograma
TZIN, tzTn[tli], 'ano' 0 'asentaderas', en un contexto donde
significa un morfema diminutivo 0 de respeto, que se pro-
nunciaba -tzin , como en el caso del top6nimo AKA-TZIN, Akatzin[titla'] , <g losa del siglo XVI:
Acatzintitla>. a) Marcador del Juego de Pelota, Tikal, Guatemala. b) C6diceAzcatitlan, Lam . XI.

LA INTERPRETACION DE LA ESCRITURA I 83
DOSIER

critura en el siglo XVII. Una prueba de que Lacadena sos tiene que la escritura na-
se trataba del mismo sistema puede inferir- huatl era un sistemalogosilabico semejan-
se del simple hecho de que los jeroglificos te en funcionamiento a las escrituras japo-
escritos por un t/acuilo del area de Tetzco- nesa, lineal b miceruca, luvita jeroglifica y
co algunas veces eran glosados 0 leidos para maya. Yen opini6n de Zender (2008), es-
los funcionarios espaiioles por escribas in- tas afirmaciones son indiscutibles dada la
digenas de Tenochtitlan, pues se trataba de cantidad abrumadora de ejemplosexisten-
documen tos legales. E s preciso seiialar que tes. Por 10 tanto, hoy sabemos que la es-
los tiacui/os de esta ultima ciudad no pare- critura mi huatl contaba con todo s los ele-
cen haber terudo dificultad para entender mentOS de cualquier sistema de escritura:
10 que escribieron sus colegas. un reperlo17'o de signoJ, una serie de recursos
a e i 0
7 @h e/..'-t.
ch
<?>
k rnG U . , {}
k
W
eserilurarios y ciertas reglas de composicion, que
funcionaban del mi smo modo tanto en
Tenochtitlan como en Tetzcoco. El reper-
torio de signos se componia de logogra-
mas y silab ogramas; los primeros repre-
sentaban sustantivos, adjetivo s 0 verbo s
en su estado mas elemental , sin s ufijos
tematicos como -t!, -tli 0 -Ii (morfemas),
mientras que los segundos eran vocales 0
silabogramas abiertos (fig. 9) . Los recur-
sos escriturarios eran el uso de comple-
mentos foneticos (60'. 7) Y el principio de
rebus (fig. 8), mientra s que las reglas de
composici6n incluian la utilizaci6n de a16-
g rafos (figs. 5 y 9), la agrupaci6n de los
signos en bloques de signos con Formato
de emblema (figs. 6, 7,8 Y10), la inexis-
tencia de un orden fijo de lectura dentro
de los mismos bloques (si bien favorecien-
do el orden de derecha a izquierda y de
abajo hacia arriba), a si como un par
de convenciones de abreviaci6n, que con-
sistian en abreviar en medio (sincopa) (fig.

0 1? 10d) 0 al final de la palabra (suspemion)

(fig. 10e), aunque ambos tipos de abrevia-
tura se pueden combinar en el mismo ej em-
m ElEn
m1ID i plo. Como afirma Zender (2008), en la es-
critura nahuatl se permite un mayor grado
!
D
It-J I
de abreviaci6n que en la maya, y en ese ras-
go se parece m as a la lineal b miceruca.
p
P II
Dado que la propuesta de Lacadena es
tan revolucionaria, quiza se enfrente al es-

s '' :'
w @ II I
cepticismo de algunos academicos que no
estan entrenados en el estudio de la escri-

t
f? tura. No obstante, es seguro que no sera el
blanco de oposiciones tan agresivas como
las que experimentaron Aubin, Thomas y
till Knoroz ov, pues la experiencia obtenida del
desciframiento de la escritura maya y de
OtrOS sistemas semejantes del mundo nos
tz
ha preparado para comprender mejor el

w g !/fJ i
caso de los nahuas.

CO;-..JCI. L' IONE,-

x 51 1 I
I I: ?
El de sciframiento de las escritura s maya
y nahuatl debi6 haber tenido lugar hace
t y
muchas decadas. Su rezag o ob edece a que
ffi
9. EI primer silabario nahuati fue publicado Alfonso Lacadena en 2008. En el estan inciuidos la mayor parte de los estudiosos de Me-
g los signos foneticos reconocidos por Joseph MariusAlexisAubin (1849-1851), pero refinados con soamerica no co ntaba con preparaci6n en
fl las tecnicas modernas del desciframiento, ya que algunos no eran silabogramas, sino logogra- el ambito de la epigrafia y la teoria de la
mas. Signos silabicos nuevos han sido descifrados por Lacadena . Se trata de un silabario de tipo
escritura (gramatologia) , por 10 que du-
abierto, ya que se compone de sign os que representan vocales (V) y sonidos de consonante mas
§ vocal (CV). Igual que en el caso maya, hay algunas casillas de este silabario que contienen dos
rante casi un siglo se vio influida por las
Q o mas al6grafos. Por ejemplo, hay 2 al6grafos para ka y 2 para teo hip6tesis ideograficas que se cultivaron al
"a amparo de la autoridad academica de Se-

84 1 ARQUEOLOGIA MEXICAN A
 DOS IER

ler. No es casualidad que todos los inves-

10a. Logograma WEPAN, we 'pan[(m)itI}, 'viga' 0 tigadores que se han opuesto al paradig-
'Iravesano', incluido en TLAKA-WEPAN, rna antifonetista hayan contado co n un
Tlakawe'pan, <glosa del siglo XVI: Tlacaquepan>.
amplio conocimien to sobre sistemas de
escritura de otras partes del mundo. Gra-
cias a ellos, hoy podemos su stentar la te-
sis de que los principios m ediante los que
operaban las escrituras maya y nahuatl, as!
10b. Substitucion sili3bica: we-pa,
como seguramente los Otros sistemas no
we[']pa[mitl]: <glosa del siglo )<VI: huepa>.
de scifrados de Mesoamerica, eran simila-
res a lo s de cualquier escritura del mundo
antiguo. E sto es, un repertorio de signos
10c. Entre las reg las de composicion estuvieron
(Iogogramas, fonog ramas y determinati-
las de abreviatura. Este es un ejemplo no abrevia-
do: XIKO-ko-o, XTko['], <glosa del siglo XVI : Xico>. vo s) , una serie de recursos escriturarios
(principio de rebtts ycomplementacion fo-
10d, Abreviatura por sincopa: xa-ko,
netica) y reglas de composicion (cierto or-
Xa[,kal}ko, <glosa del siglo XVI: Xacalco>. den de lectura, uso de variantes de signos,
composicion de las palabras y conve ncio-
ne s de abrevi acion). No es neces ari o,
pues, supon er que las escrituras indigenas
10e. Abreviatura por suspension: pi-a, de America constituyen un caso sui gene-
Pia[stlan}: <glosa del siglo XVI: Piaztlan>. ris en la hi storia universal, como tampo-
co necesitamos pensar que pudieron exis-
10. Para comprobar el desciframienlo de un logograma necesilamos un ejemplo donde esle se
tir sistemas de escritura en u n sentido
encuenlre escrilo silabicamente.
"am plio " (sema siog rHicas), que no se
vincula ban con idioma alguno.

GLOSARIO E rik Vebisquez G arcia. D octor en histOria del ane

alografo: signos di stin tos pero ca n d mi smo va-
lor fo netico.
antrop6nimo : no mbre pro pio de persona .
bicscrito: texto redactado en dos sistemas clisrin-
tos de escrirura, com o la fam osa pied ra de Ro-
setta.
ca rlUcho jerogl..i fico: caracteres encerrad os en
un bloque y que deben leerse en con jlln to.
deter mi n ativos: sign os que se utilizan para de-
finir el sentido preciso de algunos ca racteres,
)' que tienen valo r concep tual pero no fo neti-
co; so n habiruales en las esc ri ruras egipcia )'
china.
escri lura linea! b mi cen ica: escritu ra de tipo si-
labico usada en lVlicenas entre los siglos X V! a
Xl a.c., cu)'o se ntido era horizon tal, de izquier-
da a derech a.
escriru ra lm'ira jcruglifica: escritura en una len-
gua de un antiguo pueblo de AnatoUa, en Asia
Men o r.
cscriluras Jogosilabicas: sistemas de escritura
que se basa n en el uso conjuntode logogramas
y signos siJabicos.
fonerica : es tudi o de los sonidos de un idiom a,
sea en su fi siotogfa y acu stica) sea en SU evo-
lucion historica.
[onograma : sign os que representan sonid os del
habla, ya sea sHaba s, co nsonantes 0 vocales, )'
s610 tienen valor fonetico.
fono logi:l: estudio de los fo nema s de la lengua.
id cograma: jeroglifico qu e e n la escritura de
cierras lengu as significa una palabra a mo r-
fe ma de te rminados , si n represe otar cada una
de S li S silabas 0 Eon emas ; ha sido sustituid o
po r eI ter mino logograma .
logofon 6uco: adjecivo que significa qlle algo esra
escrito mediante logogramas y fo nog rarnas.
logogr:l.fico: signo que repre senta una imagen.
logogram as : signos gue representan palabras
completas 0 morfema s 0a unidad linguis tic a
ma s pequen a co n significado) y tienen valor
tanto conceptual co mo fo netico.
metodo cstr ll crur.u: analisis que se enfoca en la
co mparacion de secuenci as co mpleras de je-
roglificos y no en signos aislados.
morfologia: estudio de la es tIUctura fo rmal de
la s palabras.
principio de rebus: con siste en el uso de signos
logograficos que representan palabras hom6-
fona s 0 ca si homefonas.
sem as iogramas: simbolos pict6ricos n o ve rba-
Ies, p ero convencionales y co nc eptuales, aun-
que ajenos a la escritura (ejemplo: los iconos
de las estaci ones del metro de la ciudad de Me-
silabario: co njunto de los signos silabicos de cier-
tas escritura s.
s ilabogramas: signos silabicos.
incopa: co nvenci6 n gue co nsiste en abreviar en
meclio de una palabra.
sintaxis: estudio del orden de las palabras den-
tro de la s o racio nes.
conve ncie n que co nsiste en abre-
viar al final de una p alabra .
po r la Facultad de Fi.losofia )' Lerras de la UNAM, do n-
de impane asignatura s sobre arre prehispanico y
epigrafia maya . Invescigador del Instituto de I nvesti-
gacio nes Esteticas de la especiali sta en arte y
esc cttura jeroglifica maya. f or ma parte del equipo de
profeso res de los !vIeetings de la Universidad
de Texas, en Austin.
P ARA I£HR \I A
AUBI N, J o s(:: ph Ma riu s Alexis, lvltlJluriaJ sobre 10 p ili/tiro
diddc!1eoJ' /a t"sm/llra figura/i1',,] de IOJ IJIlfigllos nltxieollos,
Saie r.u lrura N ahuatl. Monogrn fi:;" s 26, Instiruto de
In vestigacio nes Hisruricas, eNA,\ [, M t :tico, 2002
AY":'L /\ F ALCON, r.1brieela, E ij OIfl:fifllllJ tn fa t!J(riflfra "'tI)'tJ,
C uadt::'l"O o 17, Insri rulo de F ilo16gi-
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COE , 'Michael 0., E I ducij{(JIIJif!l!/o de IOi ./!,iijoJ 1IItI)'OS,
'''lexico, 1995.
LAC,\Or.N A G ARC iA-G AI.LO, Alfo nso, )' S0 rc n \'\lieh-
ma n n , "Longirud voc:ilica )' glo rali zaei6n en la f S-
critura jcrogli.£ica nah ua d", R rt"i sfu Espanola de An·
t ropofog!a A lllerictJlla, vo l. 11:) , nu m. 2, 2008, pp.
121-150.
L \(AD ENA GA1U..:! Alfo nso, Ma rc U. Zender ),
Z elia Nut t:t ll, Special J\fahlltlfl W n"tiITg i Hue, The pari
Jourllal, vo L VIll, num. 4, The P r;;.- Col um bian Art
Res t areh In s titute , Sa n Fran cisco, p rim aver a de
2008 . Ver s io n de c tr on ica en: http :/ /w ww,
mesoweb.com / pari / pu blica rio ns/ iournal/ 804 /
index.h tml
POPE, Ma urice '\'Ii. M" Dettc/h'tJ df'1posado. Una his/oria del
dUf"I./raPlj(}J /tJ: du rle 10J ) "mglij'icOf c/l, ipcios a //1 escritJlTO
II/(fya, Colecci6n Oberon H istoria, 3, Editorial O be-
ro n, Madrid, 2003.
STt.:A RT, Da\'i J D" Tm PboneticS)'//ablu , Resear ch Repo rrs
o n l\n cienr Mil )'a \Vriting 14, Centre for }.faya Re-
scarch, \Vas hing ron , 1987 Ve rsion elec rro ni ca en:
herp:! / W\V\v.mtsowcb.co m/ bearc/emf/1 4.html
j
LA INTERPRETACION DE LA ESCRITURA 1 85