El Virreinato del Perú

Fue una de las unidades territoriales en las que la Corona española dividió sus territorios en América.

Datos
Fecha de fundación: 1542.
Capital: Lima (1543-1821) – Cusco (1821-1824).
Fecha de disolución: 9 de diciembre de 1824.

¿Qué fue el virreinato del Perú?

 El virreinato del Perú fue una de las unidades territoriales en las que la Corona española dividió sus
territorios en América a partir de la conquista.
 El virreinato fue fundado mediante las Leyes Nuevas de Indias, dictadas por Carlos I, en noviembre de 1542,
aunque su concreción efectiva se produjo recién al año siguiente. Al momento de su fundación, abarcaba la
mayor parte de los territorios de Sudamérica, desde la actual Argentina hasta Panamá. No formaban parte
del virreinato la actual Venezuela, que integraba la Capitanía General de Santo Domingo, dependiente del
Virreinato de Nueva España, ni la mayor parte del territorio del Brasil, que permanecía inexplorada o formaba
parte del Imperio portugués.
 El territorio del virreinato del Perú fue sufriendo cambios a lo largo del tiempo. Sobre la región oriental, el
avance portugués ocupó áreas de la región amazónica. Además, a partir de la llegada de la dinastía de los
Borbones a la Corona española, se implementaron una serie de reformas políticas que modificaron la
estructura del virreinato.
 En 1717 se instituyó el virreinato de Nueva Granada, que abarcaba de las actuales Colombia, Venezuela,
Ecuador, Panamá y Guayana, y en 1776 se creó el virreinato del Río de la Plata, integrado por los actuales
territorios de Bolivia, Paraguay, Uruguay, la Argentina y parte de Brasil y de Chile. De ese modo, el virreinato
del Perú quedó reducido aproximadamente al actual territorio peruano y el norte de Chile.
 El virreinato del Perú se disolvió en 1824 cuando Pío de Tristán, su último virrey, reconoció la Independencia
del Perú luego de la batalla de Ayacucho.

Ubicación del Virreinato del Perú.

Características del virreinato del Perú

Las principales características del virreinato del Perú fueron las siguientes:
 Entre 1542 y 1821 su capital fue la ciudad de Lima, fundada por Francisco Pizarro con el nombre de Ciudad
de los Reyes, en 1535. Cuando el general José de San Martín declaró la independencia del Perú, en 1821, la
capital se trasladó a Cusco, que permanecía en poder realista.
  El territorio virreinal estaba dividido para su administración en provincias, llamadas corregimientos, que
estaban al mando de un corregidor. La cantidad y extensión de los corregimientos fue variando a lo largo de
la historia. A partir de finales del siglo XVIII los corregimientos fueron reemplazados por intendencias.
 La economía del virreinato estaba rígidamente controlada por la metrópolis. De acuerdo con la teoría
mercantilista imperante en los primeros siglos de la ocupación, la economía se sostenía sobre todo en la
explotación minera y en el comercio con España. Los metales preciosos, especialmente la plata potosina,
eran enviados a España a través del puerto de El Callao.
 Las minas de plata de Potosí, en la actual Bolivia, fueron una de las fuentes de metales preciosos más
importantes de América. Eran explotadas mediante el trabajo de los indígenas con el sistema de mitas
heredado del Imperio inca.
 La actividad agrícola en algunas áreas era importante, pero se destinaba en su mayor parte al consumo
interno del virreinato.
 Durante los primeros tiempos, el puerto de El Callao, en Lima, fue junto con el de Veracruz y el de Sevilla, en
España, uno de los únicos autorizados para el comercio. Como consecuencia, durante el primer siglo de
existencia, la ciudad de Lima vivió un período de gran prosperidad que no pudo sostener cuando se abrieron
otros puertos al comercio, a partir de las Reformas borbónicas.
 Durante las guerras independentistas, el virreinato del Perú fue el último lugar de resistencia realista. Desde
ahí se organizaron y enviaron los ejércitos para combatir a las fuerzas revolucionarias.

Causas de la creación del virreinato del Perú

Entre las causas de la creación del virreinato del Perú, se pueden mencionar las siguientes:
 La enorme extensión de las tierras conquistadas requería organizar un sistema que permitiera la ocupación
efectiva del continente y el control de los pueblos aborígenes inmediatamente después de la conquista del
Imperio inca.
 Los conflictos entre los conquistadores y el abuso que ejercían sobre los pueblos originarios (necesidad de
proteger a los indios contra la inhumana explotación de los encomenderos) convencieron al monarca de la
necesidad de imponer su autoridad de manera concreta, mediante la figura de un representante directo: el
virrey.
 La monarquía española tenía la necesidad de imponer su presencia en el territorio americano con
autoridades designadas por la corona.
 La necesidad de ordenar las actividades en América mediante una política centralizada que estableciera un
sistema de leyes específicas para la nueva realidad.

Organización social:
A. Características:
 La sociedad colonial fue eminentemente clasista, racista y esclavista.
 Fue una sociedad notoriamente estratificada por el origen racial y la posición que ocupaban los distintos
grupos sociales en el proceso económico
 Pasar de una clase social inferior a un peldaño superior era muy difícil, razón por la cual se habla de una
sociedad estamental.

B. División social:
 Jurídicamente la sociedad colonial estaba dividida en dos repúblicas:

REPÚBLICAS DURANTE LA COLONIA

TIPOS CARACTERÍSTICAS

República de Españoles: De origen europeo.

REPÚBLICA DE
ESPAÑOLES
Agrupaba al sector dominante.

República de Indios: La comunidad india.

Agrupaba al sector dominado

REPÚBLICA DE
INDIOS
Eran considerados vasallos del Rey (sujetos de derecho).

Jurídicamente eran considerados como menores de edad.

  En teoría ambas repúblicas estaban separadas y debían de tener existencia separada, con leyes y normas
diferentes, pero al final ambas vasallas del rey de España.
 En la práctica ambas razas se emparentaron por medio del proceso de mestizaje biológico y cultural producido
entre ambas durante la colonia.
 En el caso de las otras razas y/o castas mixtas (cruces raciales), al no ser ni totalmente españoles ni
totalmente indios, jurídicamente no tenían existencia legal, por tanto, era como si no existieran.

C. Clases sociales en el virreinato: Estaba conformada por:

 Nobleza: Constituida por españoles y criollos con títulos de nobleza.
 Clase Medía: Constituida por españoles y criollos mestizos.
 Bajo pueblo: Era la clase constituida por comerciantes, artesanos, agricultores y negros libertos.
 Indios: Hombres libres, pero bajo la tutela de alguien.
 Esclavos: Hombres de raza negra, traídos del África, para el servicio doméstico. Eran considerados los últimos.

Organización política-administrativa del virreinato del Perú

La organización política del virreinato del Perú era de la siguiente manera:
 La autoridad máxima del virreinato era un virrey, representante del rey de España en América y elegido por
él a partir de la sugerencia del Consejo de Indias. Este organismo, que tenía sede en España, también
elaboraba las leyes que regían la vida en el virreinato. En la teoría los virreyes tenían amplios poderes, pero
en la práctica encontraban ciertas limitaciones en las innumerables leyes que regían la vida en América.
Además, cuando dejaban su cargo debían pasar por un juicio de residencia en el que se evaluaba su
desempeño.
 La justicia estaba a cargo de las Audiencias. En los primeros tiempos se fundaron 6: Panamá (1538), Lima
(1543), Santa Fe de Bogotá (1548); Charcas (1559); Quito (1563) y Chile (1563-1573, fundada de nuevo en
1606). Más adelante se fundaron 2 más: la Real Audiencia de Buenos Aires (1661-1672 y luego en 1776) y la
Real Audiencia de Cusco (1787).
 Los virreyes, los capitanes generales (a cargo de las capitanías generales ubicadas en zonas estratégicas) y
los oidores (miembros de las audiencias) dependían administrativamente del Consejo de Indias.
 Los corregidores eran las cabezas políticas de cada una de las provincias o corregimientos en los que se
dividió el virreinato hasta 1784, cuando estas jurisdicciones fueron reemplazadas por intendencias. También
impartían justicia, presidían los cabildos y se ocupaban de la seguridad de las ciudades. Además de los
corregidores de españoles, existía la figura de corregidor de indios. Este funcionario se ocupaba de los
asuntos relacionados con los pueblos originarios.

Actividad económica
 En el ámbito económico, la principal actividad desarrollada en el virreinato era la minería.
El trabajo en la mina era desarrollado por aborígenes que pasaban entre una y dos semanas sin salir de ella
en condiciones realmente duras. En un principio, la actividad se desarrolló en torno a pequeños depósitos de
superficie, pero gracias a las mejoras en las técnicas mineras, los colonos pudieron a acceder a grandes
minas. Es a partir de este momento en que la minería termina de consolidarse como principal actividad en el
virreinato. Los principales yacimientos mineros fueron: Castrovirreyna, Cerro de Pasco, Cajabamba,
Contumanza, Carabaya, Cayllama, Hualgayoc, Huancavelica y Potosí, todas ellas ubicadas en el territorio
del actual Perú. Potosí, por si sola, aportaba dos tercios de la producción minera del Perú, hasta que en 1776
cambió de jurisdicción a favor del Virreinato del Río de la Plata. A causa de las malas condiciones y la dureza
 del trabajo realizado por los aborígenes en la mina, eran frecuentes los alzamientos de mineros, que eran
sistemáticamente sofocados por las autoridades coloniales.
 En el Perú se desarrollaron los obrajes, actividades protoindustriales dedicados a la manufactura de textiles e
hilos de lana y algodón. A pesar de la existencia de actividades de esta índole, no pudieron desarrollarse a
causa del estricto control monopólico que del comercio ejercía la metrópolis.

En el ámbito comercial
 España aplicó medidas proteccionistas y favoreció el monopolio de los puertos de Sevilla en España,
Veracruz, en México, Callao en el Perú, Panamá y Cartagena en Nueva Granada. Debido a que Panamá y
Cartagena eran considerados puertos de tránsito, el Callao pasó a ser el único puerto autorizado para
comerciar en América, lo cual convirtió al Virreinato del Perú en el centro comercial de las colonias españolas
en América. Pero la preeminencia de ciertos puertos sobre otros, en este caso el Callao con respecto al resto
de América, hizo que el contrabando y la piratería, actividades desarrolladas la primera por criollos y la
segunda por corsarios ingleses y holandeses en su mayoría, floreciesen, logrando erosionar lenta pero
inexorablemente el monopolio de los grandes puertos, hasta que en 1778 Carlos III decretó el libre
comercio y el Callao perdió su posición de ventaja frente a los otros puertos, posibilitando el surgimiento de
los de Montevideo, Buenos Aires o Guayaquil.

Alzamientos independentistas 
Durante el siglo XIX, época en la que se suceden los distintos alzamientos independentistas a lo largo del continente,
el Virreinato del Perú se mantendrá como principal bastión de los realistas, hasta su disolución, en 1824, tras
la Batalla de Ayacucho. A pesar de esto, el Perú será también testigo de los alzamientos de Juan Santos Atahualpa y
de Tupac Amarú, precedentes de la futura emancipación Latinoamericana.
 En 1742, el curaca Juan Santos Atahualpa inició una rebelión para restaurar el Imperio inca. Aunque logró
reclutar seguidores en la selva peruana, su misteriosa desaparición en 1756 terminó con el levantamiento.
 En 1780 se desarrolló una rebelión de indígenas y mestizos, liderada por José Gabriel Condorcanqui
Noguera, conocido como Túpac Amaru II. En un principio estuvo dirigida contra los abusos de las
autoridades coloniales, pero pronto adquirió intenciones independentistas. La rebelión finalizó en 1782
cuando Túpac Amaru fue atrapado y ejecutado junto a toda su familia.