Se limita al sonido de la palabra, sino es la huella psíquica que deja en nuestra mente.

"El
significante lingüístico; en su esencia, de ningún modo es fónico, es incorpóreo, constituido,
no por su sustancia material, sino únicamente por las diferencias que separan su imagen
acústica de todas las demás. Este principio es tan esencial, que se aplica a todos los
elementos materiales de la lengua, incluidos los fonemas" [2]​La teoría propuesta por
Saussure ha servido como base para la creación de los modelos de comunicación.

Para Saussure el signo lingüístico posee características específicas:

La arbitrariedad del signo lingüístico: hace referencia a que el signo es arbitrario en el

sentido que la unión entre el significado y el significante es inmotivada, es decir,
convencional. Arbitrario con relación al significado, ya que el enlace que une el significado
con el significante es inmotivado, es decir, no existe motivo o razón por el cual exista una
relación entre significante y significado. Por ejemplo, en los sinónimos (varios significantes y
un solo significado), las lenguas (español: tiza, inglés: chalk), incluso en las onomatopeyas
(español: quiquiriquí, francés: cocorico) y las exclamaciones (español: ¡ay!, alemán: ¡au!).
Carácter lineal del significante: Los elementos del significante lingüístico se presentan uno
tras otro formando una cadena ya que el significante se desenvuelve en el tiempo
únicamente y tiene los caracteres que toma de este.[3]​El signo es lineal porque el
significante se desenvuelve sucesivamente en el tiempo, es decir, no pueden ser
pronunciados en forma simultánea, sino uno después del otro, en unidades sucesivas que
se producen linealmente en el tiempo. Por ejemplo, ¡a-c-a-b-o-d-e-ll-e-g-a-r!.
Por otra parte Saussure hace referencia al concepto de "Mutabilidad e Inmutabilidad del
Signo".[4]​Lo que Saussure intenta diferenciar, por un lado, es que la Inmutabilidad se
refiere a que un significante es elegido libremente con relación a la idea que representa
pero impuesto con relación a la comunidad lingüística que lo usa. Por el otro, se refiere a la
Mutabilidad del signo, es decir, a un cambio o alteración del mismo ya que este se continúa
en el tiempo, la cual siempre conduce a un desplazamiento de la relación entre el
significado y el significante.