CIVILIZACIÓN Y BARBARIE EN “EL MATADERO” DE

ESTEBAN ECHEVERRÍA

KARINA ROLDÁN CHAVERRA

ÁREA DE LENGUA CASTELLANA

RONALD HERNÁN TUTALCHÁ CHICAÍZA

COLEGIO LA PRESENTACIÓN

GRADO 9°

LA ESTRELLA, ANTIOQUIA

2020
 CIVILIZACIÓN Y BARBARIE EN “EL MATADERO”
La temática principal de la que tratará en el transcurso de este escrito será la
civilización y barbarie reflejadas en el relato de Esteban Echaverría titulado “El
Matadero” redactado entre los años 1838 y 1840; el cual fue publicado por la
Revista del Río de la Plata en 1871, veinte años después de la muerte del autor.
Además, es el primer cuento argentino que combina el lenguaje y las ideas del
romanticismo europeo con un contenido que refleja la sociedad latinoamericana.

Civilización vs. barbarie es uno de los temas fundacionales de la historia de la

literatura argentina. Dos de las obras argentinas más relevantes del siglo XIX, como
lo son ¨El matadero¨, de Esteban Echaverría, y Facundo, de Domingo Faustino
Sarmiento, se centran en esta problemática. El origen de este tema tiene una relación
directa con las dificultades que atraviesa Argentina en los años posteriores a su
independencia. Los intelectuales argentinos consideran entonces que “La
consolidación del país debe basarse en los ideales culturales europeos.” 1
Cualquiera que se opusiera a esta idea forma parte de esa ¨barbarie¨ que no permite
el progreso de la nación. Lejos de agotarse en el ámbito literario, este tema es eje de
una discusión que domina el escenario político argentino durante gran parte del siglo
XIX.

En la literatura argentina, los conjuntos de textos, autores y lectores resaltan que “la
antinomia ‘civilización-barbarie’ se discute abiertamente o se esconde entre líneas,
pero no desaparece; se interpela a través de diversas metáforas o de imágenes
transparentes, pero nunca enmudece del todo; susurra o grita, pero siempre se
escucha.”2

Si nos contextualizamos en los tiempos de Juan Manuel de Rosas, a mediados del

siglo XIX, Esteban Echeverría y Domingo Sarmiento –entre otros– proponen un
modelo ideal de sociedad y de política, la “civilización”, que está poco arraigada en
la Argentina de entonces; es pues, un anhelo común, el cual solo existe en los sueños

1
https://www.gradesaver.com/el-matadero/guia-de-estudio/themes, GradeSaver-El
Matadero temas, 20 de Mayo de 2020, Hora 3:45 pm
2
http://sedici.unlp.edu.ar/bitstream/handle/10915/42929/Versi
%C3%B3n_en_PDF.pdf?sequence=1&isAllowed=y, Civilización VS. Barbarie-Un
tópico para tres siglos, 20 de Mayo de 2020, Hora 3:49
de los intelectuales que, a fuerza de palabra provocadora y combativa, quieren
convencer a sus compatriotas de que no hay propósito colectivo más importante que
ese. Pero convencer a todos de una convicción que pocos ven con claridad es una
misión ardua y desencantadora. “La sociedad real tiene más de “barbarie” que
“civilización” porque la nación, recién nacida, todavía no sabe lo que quiere. Y no
saber lo que se quiere ser es ser bárbaro.”3

El autor través de distintos tipos de simbologías trata de explicar el contexto político

y el régimen que atravesaba el país, imponiendo terror sobre la población, para lo
cual contaba con el apoyo de la iglesia. Esta dictadura explotaba a la iglesia y la
utilizaba como herramienta para controlar a la gente haciéndoles creer que los
unitarios eran como enemigos detestados, mientras que los federales eran como
líderes escogidos por la voluntad divina. Representando así, en otras palabras, que
los buenos eran los federales y los malos los unitarios De este modo era fácil para la
dictadura federal presentarse como un tipo de “héroe” para la gente que protestaría
contra la supuesta maldad de los unitarios.

En referencia a lo anterior, cito una parte de la carta escrita por el gobernador de

Santa Fe Estanislao López al Cabildo de Buenos Aires en septiembre de 1820 que
dice:

"Conozco y respeto mucho los talentos de los señores Rivadavia, Agüero y otros
de su tiempo, pero a mi parecer todos cometían un gran error: se conducían
muy bien con la clase ilustrada, pero despreciaban a los hombres de las clases
bajas, los de la campaña, que son gente de acción.”4

¿Entonces podemos “deducir” que la barbarie es del campo, y de la gente pobre y la

civilización es de la gente con una posición económica alta?

Que la barbarie pertenece a la clase baja de la sociedad, a los gauchos, a los indios o
a los federales, es un concepto equivocado, es un prejuicio. Ya que todas las
3
http://sedici.unlp.edu.ar/bitstream/handle/10915/42929/Versi%C3%B3n_en_PDF.pdf?
sequence=1&isAllowed=y, Civilización VS. Barbarie-Un tópico para tres siglos, 20 de
Mayo de 2020, Hora 4:00 pm
4
https://campus.almagro.ort.edu.ar/cienciassociales/clases/articulo/280444/unitarios-y-
federales-frases-y-anecdotas-, Campus Virtual-Unitarios y Federales, 20 de Mayo de
2020, Hora 4:33 pm
personas que viven en situación de pobreza o viven en el campo, con un nivel
económico alto y viven en la ciudad, perteneciendo o no a un pueblo originario,
pueden ejercer violencia, robar y hasta matar.

“La barbarie no se divide en clase sociales, la barbarie la puede manifestar

cualquier persona, no importa sus condiciones de vida; y la civilización no debe
ser situada en lugares lejanos sino en lo propio.”5

La presencia de Rosas era como la de un dios y el término “El Matadero” hace

referencia a Buenos Aires. Se explica cómo el cruel régimen Rosista solo lograba
hacer mucho daño al progreso del país, ante lo cual buscaba una alternativa para
acabar con este clima desfavorable, inclinándose hacia los unitarios como sinónimo
de progreso.

Según Sarmiento “Las verdaderas causas del desastre en Argentina estaban

referidas al aislamiento de la gente de las pampas, a su pésimo sistema político, a
la falta de educación y a la primacía de la barbarie.” 6 Frente a ello era
impostergable la superación de está utilizando los medios que la civilización ofrecía
y mediante el impulso de un sistema educativo que privilegiara la literatura, las
ciencias, las humanidades y las bellas artes.

En “El Matadero” se hayan momentos con los cuales podemos describir de manera
concreta las diferentes situaciones tanto políticas como sociales por la que Argentina
pasó durante cierto tiempo; entre ellas están: “Las pobres mujeres salían sin aliento,
anonadadas del templo, echando, como era natural, la culpa de aquella calamidad
a los unitarios.” (Narrador, p.9). En esta cita podemos detectar la ironía con la que
Echeverría plantea la visión parcial e irreflexiva que los federales tienen de los
unitarios. El pueblo se deja influenciar por lo que dice el Restaurador hasta el punto
de creer que las lluvias se originan por algún tipo de maldición que los unitarios han
echado. En estas líneas se puede apreciar la irracionalidad que Echeverría les
atribuye a los federales.
5
http://julietaperezmilano.blogspot.com/2012/11/civilizacion-o-barbarie.html,
¿Civilización o Barbarie?, 20 de Mayo de 2020, Hora 5:36
6
file:///C:/Users/familia/Downloads/Dialnet-
BarbarieYCivilizacionEnElPensamientoJusfilosoficoL-5621429.pdf, Barbarie y
civilización en el pensamiento filosófico latinoamericano, 20 de Mayo de 2020, Hora
6:02 pm.
 “Porque han de saber los lectores que en aquel tiempo la Federación estaba en
todas partes, hasta entre las inmundicias del matadero y no había fiesta sin
Restaurador como no hay sermón sin San Agustín.” (Narrador, p.13)

El Restaurador y su régimen, la Federación, son omnipresentes, como un dios. En

esta primera idea de la cita ya podemos percibir una denuncia con respecto a la
persecución que sufrían los unitarios, que eran siempre observados y hostigados por
los federales. Por otro lado, la comparación irónica que establece Echeverría entre el
Restaurador y San Agustín pone en relieve el nivel de fanatismo que existía hacia su
figura. Los federales veneraban de una manera prácticamente religiosa a un tirano y
esto forma parte de la denuncia que el autor quiere realizar en "El matadero".

“¡Cosa extraña que haya estómagos privilegiados y estómagos sujetos a leyes

inviolables y que la iglesia tenga la llave de los estómagos!” (Narrador, p.12)

En esta cita podemos percibir una vez más la ironía con la que Echeverría hace
referencia a la Iglesia y su parcialidad a favor del Restaurador. Cabe aclarar que el
autor de "El matadero" creía en la razón y en la democracia liberal como valores
fundamentales para la organización nacional y, por tal motivo, cuestiona la
influencia de la Iglesia sobre el pueblo, ya que era cómplice de lo que Echeverría
consideraba un régimen autoritario.

“El primer novillo que se mató fue todo entero de regalo al Restaurador,
hombre muy amigo del asado.” (Narrador, p.13)

Más allá de la ironía con la que Echeverría describe al Restaurador, lo que podemos
observar en esta cita es la clara intención del autor de plantear la situación de la
matanza del primer novillo como si fuera un sacrificio ofrecido a un dios. La idea de
Echeverría de comparar al Restaurador con un dios, omnipresente y terrible, se basa
en una crítica a la sociedad que le atribuye esas características sin cuestionarse nada.

“Diole el tirón el enlazador sentando su caballo, desprendió el lazo de la asta,

crujió por el aire un áspero zumbido y al mismo tiempo se vio rodar desde lo
alto de una horqueta del corral, como si un golpe de hacha la hubiese dividido
a cercén una cabeza de niño cuyo tronco permaneció inmóvil sobre su caballo
 de palo, lanzando por cada arteria un largo chorro de sangre.” (Narrador,
p.21)

A raíz de la decapitación accidental del niño se desprenden varios aspectos que

Echeverría quiere poner en relieve. Por un lado, el caos que se vive en el matadero,
donde todo es vulgar, violento y brutal. Pero, por otro lado, también está la
naturalidad con la que los jinetes asumen la decapitación del niño. A partir de este
hecho, podemos apreciar una clara intención de deshumanizar a los federales por
parte de Echeverría, que les atribuye un nivel de insensibilidad casi animal.

“Matasiete se tiró al punto del caballo, cortole el garrón de una cuchillada y

gambeteando en torno de él con su enorme daga en mano, se la hundió al cabo
hasta el puño en la garganta mostrándola en seguida humeante y roja a los
espectadores.” (Narrador, p.24)

En esta cita no solo observamos la brutalidad de Matasiete, sino también la

aprobación de un pueblo que es cómplice de esa brutalidad. Echeverría nos muestra
cómo cualquier signo de violencia es celebrado por los federales ya que, desde el
punto de vista del autor, es la única forma que tienen de relacionarse.

“Por un lado dos muchachos se adiestraban en el manejo del cuchillo tirándose

horrendos tajos y reveses; por otro cuatro ya adolescentes ventilaban a
cuchilladas el derecho a una tripa gorda y un mondongo que habían robado a
un carnicero; y no de ellos distante, porción de perros flacos ya de la forzosa
abstinencia, empleaban el mismo medio para saber quién se llevaría un hígado
envuelto en barro” (Narrador, p.19)

Una vez más Echeverría ilustra el salvajismo de los federales con imágenes fuertes y
vulgares. La violencia es parte de ellos, una reacción natural. La comparación que
establece entre ellos y los perros pretende ilustrar la poca distancia que existía entre
las actitudes de los federales y las de los animales. Todos ellos se ubican lejos de la
razón y de las virtudes intelectuales que formaban parte del sistema de pensamiento
de los unitarios.

“Era este un joven como de 25 años de gallarda y bien apuesta persona que
mientras salían en borbotón de aquellas desaforadas bocas las anteriores
 exclamaciones trotaba hacia Barracas, muy ajeno de temer peligro alguno.”
(Narrador, p.26)

En esta cita podemos apreciar la concepción que tenía Echeverría de los jóvenes
románticos argentinos. Por un lado, vemos un porte elegante, resuelto, muy diferente
al de los federales. Por otro lado, también el autor establece una diferencia en el
léxico: los federales gritan, son vulgares al hablar, mientras que el joven unitario,
aun en momentos de rabia absoluta, mantiene un léxico refinado y culto. Por último,
con el hecho de que el joven anduviera ¨muy ajeno de temer peligro alguno¨
Echeverría nos quiere transmitir la idea del coraje que existía en esta nueva
generación de intelectuales argentinos.

“-Sí, la fuerza y la violencia bestial. Ésas son vuestras armas; infames. El lobo,
el tigre, la pantera también son fuertes como vosotros. Deberíais andar como
ellas en cuatro patas.” (Joven unitario a los federales, p.30)

Los federales son presentados como personas irreflexivas y violentas, dos cualidades
propias de los animales salvajes. Esteban Echeverría, a través de las palabras del
joven unitario, acusa a los federales de salvajes, de cómplices de la tiranía violenta
del Restaurador, y lo hace a partir de sus ideales románticos y alineados con las
ideas intelectuales europeas de la época. Esta comparación de los federales con
animales salvajes es, de alguna manera, un descargo refinado a las constantes
persecuciones sufridas por los unitarios durante el ¨Rosismo¨ y una crítica a la falta
de razón en sus acciones.

Para concluir, quiero citar la opinión sobre varios escritores que dice “La
civilización parece avanzar gracias a las nuevas tecnologías, pero la barbarie sigue
asomando, ahora en la lucha visibilizada y cuerpo a cuerpo de los géneros sexuales
y de los variados grupos políticos, que se rechazan mutuamente. La barbarie tiene
cara de machismo, de terrorismo clandestino o del Estado, de dominación
ideológica, de amordazamiento, de desapariciones.” 7 Referente a este citado opino
que tras la literatura siempre habrá algo más por cambiar, como en este caso, la
civilización y la barbarie han hecho que la sociedad se centre en ideologías inciertas
y a la vez erróneas; razones por las cuales estamos, y probablemente estaremos
7
http://sedici.unlp.edu.ar/bitstream/handle/10915/42929/Versi%C3%B3n_en_PDF.pdf?
sequence=1&isAllowed=y, Civilización VS. Barbarie-Un tópico para tres siglos, 20 de
Mayo de 2020, Hora 7:00 pm
sometidos; y para solucionar estos temas debemos estar conscientes de las diferentes
posturas que los demás nos ofrecen.
REFERENCIAS
https://www.gradesaver.com/el-matadero
https://www.clubensayos.com/Espa%C3%B1ol/Ensayo-El-Matadero/431524.html
file:///C:/Users/familia/Downloads/civilizacion-y-barbarie-el-conflicto-de-sarmiento-en-
la-obra-de-echeverria.pdf
http://sedici.unlp.edu.ar/bitstream/handle/10915/42929/Versi%C3%B3n_en_PDF.pdf?
sequence=1&isAllowed=y
file:///C:/Users/familia/Downloads/Dialnet-LaVisionDelOtro-5819205.pdf
file:///C:/Users/familia/Downloads/Dialnet-
BarbarieYCivilizacionEnElPensamientoJusfilosoficoL-5621429.pdf
http://julietaperezmilano.blogspot.com/2012/11/civilizacion-o-barbarie.html
https://mafua.ufsc.br/2012/la-voz-escindida-civilizacion-y-barbarie-en-el-narrador-de-
el-matadero/
https://www.redalyc.org/jatsRepo/640/64058222009/html/index.html