Picar no es Siempre Todo empieza Cada niño

perjudicial a demanda en la infancia es diferente

Los expertos que se dedi-
can en cuerpo y alma a la
nutrición indican que los
niños tienen que comer lo
que quieren y cuánto quie-
ren de lo que los adultos
ofrecen (alimentos saluda-
julio basulto
bles, no cabe duda). ¿Y si
Dietista-Nutricionista.
pican entre horas?
Profesor de la Facultad
de Medicina y Ciencias
de la Salud de la
Universitat Rovira i Virgili
1  Picar entre horas no es
malo. Hay quien dice
que el estómago “tiene que
descansar”, lo cual no es
cierto (tu cerebro y tu co-
• Los bebés lactantes tie-
nen que comer a demanda.
Creo que a nadie que lea
habitualmente esta revista
puede tener la menor duda
al respecto: para que un
bebé se nutra correcta-
mente, tanto el pecho como
el biberón se le ofrecen
cuando muestra el mínimo
signo de apetito, y se per-
mite que tome la cantidad
y el tiempo que quiera.
•¿Y cuando ya no toma el
Las células que almacenan • En el año 2000, el Centro
grasa, los adipocitos, se de Investigación en Nutri-
crean en la infancia. ción Infantil del Ministerio
de Agricultura de Estados
1  Cuando los adultos en-
gordamos no creamos
más adipocitos, sino que
Unidos llevó a cabo un es-
tudio sobre las calorías que
necesitan tomar los niños
aumentamos su tamaño.
hasta los dos años.
Al adelgazar no se destru-
yen, empequeñecen. • Concluyeron que un niño
2  Cuando los adipocitos
aumentan mucho crean
totalmente sano puede ne-
cesitar la mitad de calorías
que otro niño, también
sustancias peligrosas que
sano, de su misma edad4.
pueden causar diabetes o
¿Quién sabrá cuál de los
hipertensión. Por eso es

¿Cuánto tiene
razón no descansan y fun- pecho? Pues igual. Los ni- dos necesita más? Sólo
importante prevenir.
cionan la mar de bien). ños, como bien indican los ellos, con su sabio meca-

2  Tanto en adultos como

en niños pequeños se
expertos en alimentación
infantil, son capaces de re-
3  Las claves son: fomen-
tar la lactancia materna
nismo del apetito. Así que
si dicen que tu hijo es “mal

que comer?
gular milimétricamente los y el ejercicio, permitir la au- comedor”, no les creas.
ha observado que quien
nutrientes que necesitan torregulación de las calo- Come lo que necesita.
come a menudo presenta
si tienen alimentos sanos rías que toma, poner a su
menos riesgo de padecer
a su alcance, si se les deja alcance alimentos
trastornos como obesidad,
comer cuanto quieren y no saludables y dar
hipertensión e hipercoles-
se les imponen horarios ar- ejemplo.
terolemia.
Él decide. Lo único bitrarios e inflexibles.
que debemos hacer
los padres es poner a
3  ¿Y quien pica alimen-
tos “insanos” entre ho-
ras? Pues hace mal, claro,
pero no por comerlos entre
su alcance alimentos horas, sino simplemente
saludables, sin obligar por tomarlos.
ni prohibir.

E
 
stás creciendo mucho”, le dice
a Caillou su mamá al inicio de
cada capítulo de los dibujos
animados de la tele. Caillou, que tie-
ne cuatro años, se siente querido e
importante. Pero en un capítulo Cai-
llou siente celos de André, un amigo
dos años mayor que él, y le pregun-
ta a su madre: “¿Qué puedo hacer
para crecer tanto como André?”.
Momento delicado. Abrazo a mi hi-
ja de cuatro años, con quien com-
parto sofá, mientras tiemblo al ima-
ginarme la respuesta de la madre.
Y la respuesta es: “Comer mucho y
dormir mucho, hijo mío”. Me lo te-
mía. Suspiro decepcionado. Con lo
que me gustaban estos dibujos. En
las siguientes escenas vemos a Cai-
llou acostándose más pronto de lo
normal y comiendo con voracidad.
Y a su madre feliz y radiante de sa-
tisfacción, claro.
Sobre dormir y crecer
Un niño que se acuesta antes no se
duerme antes. Pero imaginemos que
sí, que duerme más horas. Mi queri-
da y admirada Rosa Jové, experta en
el tema, dice que las horas de sueño
no determinan el crecimiento, por-
que la hormona del crecimiento, que
se secreta mientras dormimos, lo ha-
ce pero al principio del sueño, y no
depende de las horas que se duer-
ma. Hagamos como que no hemos
oído lo de “dormir mucho” y vamos
a la alimentación. Creo que muchos
padres están convencidos de que
“comer más” –es decir, comer por
encima del propio apetito– hace cre-
cer más. Y es verdad, se crece más,
pero a lo ancho, no a lo alto.
Según las últimas directrices de la
Organización Mundial de la Salud
(OMS)1, para igualar a André cuan-
do tenga su edad, Caillou debería
ganar unos 4 kilos en los próximos
dos años. Para que un niño gane 1
gramo de peso extra hacen falta unas
5 kilocalorías2. Así, si la mamá de
El apetito es el
mejor indicador.
Los niños comen
en función de lo
que necesitan
Caillou insiste en que su hijo coma
más, por ejemplo tres galletas Ma-
ría extra cada día (unas 96 kcal), al
cabo de dos años Caillou habrá en-
gordado nada menos que 14 kilos.
Y eso sólo a costa de unas galletas.
Es decir, será un niño con una in-
cuestionable y peligrosa obesidad.
Eso nos lleva al motivo de este artí-
culo: nuestros hijos van a comer lo
que necesitan. No hay más misterio.
Comerán en función de lo que tie-
nen que crecer. Si les damos menos
calorías de las que necesitan, se des-
pertará su apetito.
El apetito, que según la Real Acade-
mia es un “impulso instintivo”, ha
hecho sobrevivir a la especie huma-
na durante millones de años, así que
a nuestros hijos no se les olvidará
comer lo que necesitan, como a na-
die se le olvida pestañear. Y si les
obligamos a tomar más calorías de
las que necesitan, ¿crecerán hasta
convertirse en jugadores de balon-
cesto? Pues no, las almacenarán en
forma de grasa. Si acaso podrían
convertirse en luchadores de Su-
mo... cuya vida es 10 años inferior
a la media por culpa de la diabetes,
la hipertensión o las enfermedades
del corazón que acaban padecien-
do por su obesidad.
cambio de ritmo
Un bebé de un mes dedica el 35%
de las calorías que toma a crecer. Es
lo normal: en un año tiene que tripli-
car el peso que tenía cuando nació.
Sin embargo, el mismo bebé, cuan-
do cumpla un año, sólo dedicará a
crecer un 3% de las calorías que →

000 tu bebé tu bebé 000

 Bases de futuro
Conviene recordar que un niño que come “bien” no es el que
se toma todo lo que se pone por obligación, sino el que dis-
fruta en la mesa. Memoriza estos siete principios:

*La variación del apetito de quiere comer menos, o no

bebés y niños es muy gran-
de. Algunos comen el doble
que otros y eso es algo to-
talmente normal.
* Tu hijo comerá lo que ne-
cesita en cada momento de
su crecimiento. Él lo sabe
mejor que nadie.
* Prohibir es despertar el de-
seo. Si consideras que un
alimento no es saludable, li-
mítate a no ponerlo al alcan-
ce de tu hijo.
* Que pique entre horas es
perfectamente normal y sa-
ludable, siempre y cuando
lo que coma sea saludable.
Y si en la siguiente comida
comer, que no coma. Tam-
bién vosotros cenáis algunas
noches más que otras.
* Predica con el ejemplo. Si
comes alcachofas al horno
a menudo, tu hijo acabará
probándolas.
* No lo obligues a comer. Si
come cada día “una galleta
de más” (es decir, por enci-
ma de su apetito) puedes
convertirlo en obeso.
* Para comer saludable hay
que tener alimentos saluda-
bles en los armarios y la ne-
vera. Revisa tu despensa.
Cuantos menos alimentos
superfluos, mejor.

tome. Dicha cifra será suficiente pa-
ra el crecimiento lento que se pro-
duce a partir de entonces. Ese por-
centaje aumentará sólo un 1% en la
pubertad, y disminuirá pasada esa
etapa. La Academia Americana de
Pediatría explica que es un porcen-
taje “insignificante”, y que no es de
extrañar que el apetito de los niños
mayores de un año sea “errático e
impredecible”2.
La preocupación de los padres al ver
que su hijo cada vez come menos es
normal, pero injustificada. Así que
para eso estamos los profesionales
sanitarios, para tranquilizarles y de-
cirles que lo que está sucediendo es
lo correcto y lo deseable.
¿Y si se saltan las comidas? Cuando
eso sucede los padres ponemos el
grito en el cielo. Craso error, dicen
los expertos3. No sólo es normal que
mer si no tienen hambre. Los niños
varían la cantidad de calorías que
ingieren en las distintas comidas en
función de su sabio metabolismo. Su
hijo sabe cuánto tiene que comer, no
lo sabe usted, ni el dietista, ni ningún
otro supuesto experto.
cuestión de equilibrio
Otra frase de uso común es que los
niños “tienen que comer de todo”.
Pues no, tienen que comer equilibra-
do, que no es lo mismo. El equilibrio
en nutrición se refiere a nutrientes,
no a alimentos. Tomando pocos ali-
mentos –no incluyo aquí a los super-
fluos– es perfectamente posible con-
A partir del
año suelen comer
menos porque su
seguir una dieta equilibrada. La
responsabilidad de lo que come y
de cuánto come un niño hay que de-
legarla sobre él, indica la Academia
Americana de Pediatría. En reali-
dad, las guías serias de alimentación
infantil dicen que lo que tenemos
que hacer los padres, además de
predicar con el ejemplo, es poten-
ciar la lactancia materna y limitar-
nos a poner al alcance de nuestros
hijos alimentos saludables, prefe-
rentemente de origen vegetal –fru-
tas, verduras, hortalizas, cereales,
frutos secos y legumbres–. Ellos
equilibrarán su alimentación si no lo
estropeamos todo a base de prohi-
biciones u obligaciones. ◆
1http://www.who.int/childgrowth/standards/

los niños se salten comidas, sino que, en/

crecimiento es
2American Academy of Pediatrics. Pediatric Nu-
además, debemos permitir que nues- tritions Handbook, 6th Ed. AAP, 2009. p.321
tros hijos autorregulen las calorías
más lento
3Pediatrics. 2006 Feb;117(2):544-59
que toman y nunca forzarlos a co- 4Am J Clin Nutr. 2000 Dec;72(6):1558-69

000 tu bebé