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Capítulo 1 :

El trabajo de los geógrafos

La palabra geografía signi ca, en su origen, 'descripción de la Tierra'. Así la
entendían los griegos de la Antigüedad, que aprovecharon sus viajes para des-
cribir las condiciones del espacio que iban conociendo.
Los navegantes y exploradores europeos de los siglos y también
aportaron información sobre territorios y sociedades antes desconocidos para
ellos, por ejemplo, partes de África y Asia o el continente americano. Posterior-
mente, las expediciones del siglo permitieron completar el conocimiento
de algunos de esos territorios y agregar descripciones de lugares hasta enton-
ces inexplorados. El reconocimiento geográ co del planeta continuó durante
el siglo . En la actualidad, gracias a la tecnología disponible, es posible co-
nocer todo tipo de territorios remotos.
Actualmente, los geógrafos no se ocupan solo de describir los territorios,
sino que investigan el espacio geográ co entendido como el espacio que re-
sulta de la interacción entre las sociedades y la naturaleza. Esto quiere decir
que el campo de trabajo de los geógrafos es muy amplio, ya que abarca distin-
tos objetos de estudio, entre ellos, las características de los ambientes (relieve,
hidrografía, ora, fauna, etcétera); la ubicación de los recursos naturales; la
distribución de la población y sus actividades; las relaciones entre los Estados;
las acciones humanas que modi can el territorio; y el impacto de los fenóme-
nos naturales en la vida de las personas.

¿Cómo investigan los geógrafos?

Al igual que los historiadores, los geógrafos siguen un método de investigación.
En primer término, de nen un tema de interés y plantean hipótesis. Luego,
emprenden la búsqueda de información, para lo que utilizan herramientas
como mapas y planos, grá cos, fotografías, fuentes escritas y datos estadísticos
elaborados por organismos o ciales que se dedican a re-
gistrar la información sobre la población y sus actividades.
Las fuentes escritas que utilizan los geógrafos incluyen
textos producidos en el pasado, como libros de navegación
de expediciones marítimas, y textos que resultan de inves-
tigaciones de otros geógrafos o de investigadores de otras
áreas de las ciencias sociales, como los antropólogos y los
sociólogos.
Para algunas de sus investigaciones, los geógrafos rea-
lizan observaciones directas sobre el territorio que están
estudiando. A esta forma de investigación en el terreno se la
llama trabajo de campo.

Expedición transantártica en 1958. En este tipo

de expediciones, participan investigadores
de distintas disciplinas, cuyas conclusiones
contribuyen al desarrollo de la geografía (fotografía
de Gabriella Bullock).

16
 Bloque

Las relaciones entre las sociedades y la naturaleza

El espacio geográ co es el resultado de un proceso histórico, lo que signi ca
que no se ha mantenido igual a lo largo del tiempo. Esto se debe a las acciones
de los seres humanos que, desde la formación de las primeras sociedades, se
vincularon a la naturaleza para obtener alimentos, vestimentas, utensilios y
armas.
Esta relación entre la sociedad y la naturaleza tiene distintas caracterís-
ticas según la época histórica, las condiciones del espacio geográ co (relieve,
recursos hídricos, ora, fauna, etcétera), las necesidades de cada grupo hu-
mano y el desarrollo tecnológico. Por ejemplo, en la Antigüedad, los egipcios
hicieron del agua el recurso clave para el desarrollo de la agricultura y crea-
ron una tecnología adecuada para su mejor aprovechamiento. Los fenicios, en
cambio, se establecieron en un territorio montañoso, que no era apto para la
agricultura, y por eso se dedicaron al comercio.
Desde los primeros tiempos de la humanidad, la utilización del espacio
geográ co ha dado origen a con ictos entre los integrantes de una misma so-
ciedad o de sociedades diferentes. En este libro, estudiarán algunos con ictos
por el espacio geográ co del mar Mediterráneo, como las guerras púnicas, que
enfrentaron a los romanos y los cartagineses.
En la actualidad, muchos con ictos se deben al uso de recursos naturales
como el petróleo y el gas. En esos con ictos se ponen en juego los intereses de
empresas privadas dedicadas a la explotación de los recursos y los intereses
de los Estados que poseen o procuran poseer los mismos recursos. Tal es el
caso del con icto que mantienen Ucrania y Rusia desde comienzos del siglo ,
que involucra el recurso del gas.

El paisaje, entre lo natural y lo social

El aspecto visible del espacio geográ co (es decir, lo que vemos de él) se de-
nomina paisaje. Existen dos tipos de paisaje: el paisaje natural, que es aquel
en el cual los elementos naturales se han mantenido sin cambios, y el paisaje
modi cado, que es aquel en el cual las sociedades han realizado cambios.
En la actualidad, la creciente intervención de los seres humanos por medio
de la tecnología ha hecho que casi no queden paisajes naturales. Por ejemplo,
en la Antigüedad y en la Edad Media, existían amplias zonas boscosas en Eu-
ropa; posteriormente, grandes extensiones de esos bosques se talaron para
favorecer la expansión de las ciudades.

La imagen de la izquierda
muestra un paisaje natural,
el desierto de Dubái. A la
derecha, un ejemplo de pai-
saje modi cado, la ciudad
de Dubái, donde se encuen-
tra el edi cio más alto del
mundo (el Burj Khalifa, de
828 metros de altura).

PARA REPASAR LO VISTO HASTA ACÁ: PÁGINA 24, ACTIVIDADES 1 Y 2.

17
 Lección 1 Geografía: ¿un conocimiento necesario para la vida diaria?
El espacio geográfico
El concepto de espacio geográfico es tema de discusión
permanente entre los geógrafos. Muchos han rechaza-
do hablar de espacio y han preferido hablar de espa-
cialidad. Esto ocurre porque los conceptos geográficos
son dinámicos y van cambiando a lo largo del tiempo.
Doc. 1
Espacio: realidad relacional
“El espacio no es ni una cosa ni un sistema de co-
sas, sino una realidad relacional: cosas y relaciones
juntas. Por esto su definición solo puede situarse
en relación a otras realidades: la naturaleza y la so-
ciedad, mediatizadas por el trabajo. Por lo tanto, no
es, como las definiciones clásicas de geografía, el
resultado de una interacción entre el ser humano
y la naturaleza bruta (…). El espacio debe conside-
rarse como el conjunto indisociable del que par-
ticipan, por un lado, cierta disposición de objetos
geográficos, objetos naturales y objetos sociales, y
por otro, la vida que los llena y anima, la sociedad
en movimiento”.
Adaptado de Santos, M. (1996). Metamorfosis
del espacio habitado. Barcelona: Oikos-Tau.
Doc. 4
242 Unidad 5 • ¿Qué criterios se utilizan para definir una región?
Doc. 2
La espacialidad
“La espacialidad, según [Edward] Soja (1993), es el
espacio socialmente producido por el conjunto de
las relaciones sociales, económicas, políticas y cul-
turales entre los individuos y los grupos. La espacia-
lidad o espacio social existe en formas concretas de
organización social y como medio propio de la vida
social; es tanto el resultado de la acción social sobre
la naturaleza, como de la propia dinámica social”.
Delgado, O. (2003).
Debates sobre el espacio en la geografía contemporánea.
Bogotá: Universidad Nacional de Colombia.
Doc. 3
¿Qué es el espacio geográfico?
“El espacio geográfico es el espacio accesible al ser
humano, usado por la humanidad para su existen-
cia (…) es localizable y concreto. Aunque cada pun-
to del espacio puede ser localizado, lo que importa
es su situación en relación con el conjunto en el
cual se inscribe y las relaciones que mantiene con
los diversos medios de los que forma parte (…) el
espacio geográfico se forma y evoluciona partiendo
de unos conjuntos de relaciones, pero estas relacio-
nes se establecen en un marco concreto: el de la
superficie de la Tierra. (…) El espacio geográfico se
presenta, pues, como el soporte de unos sistemas
de relaciones, determinándose unos a partir de los
elementos del medio físico (…), y los otros proce-
dentes de las sociedades humanas que ordenan el
espacio en función de la densidad del poblamiento,
de la organización social y económica, del nivel de
las técnicas, en una palabra, de todo el tejido histó-
rico que constituye una civilización”.
Adaptado de Romero, A. (2000). Espacio geográfico.
México: Universidad Autónoma de México.
Imagen de la Tierra desde el espacio.
NASA
Doc. 5
Inicio > Desarrollo > Cierre
5

La Paz, Bolivia.

Doc. 7
Doc. 6
Paisaje
“El paisaje es el conjunto de formas que expresan
las herencias que representan las sucesivas relacio-
nes localizadas entre el ser humano y naturaleza; se
utiliza frecuentemente en lugar de la expresión con-
figuración territorial. El espacio, por el contrario, es
la reunión de esas formas más la vida que las anima;
resulta de la intrusión de la sociedad en esas formas-
objetos, es por tanto, un conjunto de mercancías”.
Adaptado de Pillet, F. (2004). La geografía y las distintas
acepciones del espacio geográfico. Recuperado de http://
www.cervantesvirtual.com/obra/la-geografia-y-las-
distintas-acepciones-del-espacio-geografico/

Doc. 8
El paisaje en la geografía
“Es importante la persistencia, entre los
geógrafos, de la utilización del término pai-
saje…, ya que ayuda a potenciar un interés
constante por lo concreto, actitud profunda-
mente arraigada en la mayoría de las escue-
las geográficas. Esta actitud es muy valiosa y
admirable siempre que no menoscabe el in-
terés por la generalización, que de un modo
relativamente reciente ha ido arraigando en
muchos ambientes geográficos. El empleo del
concepto de paisaje es enriquecedor siempre
que su estudio conste de dos partes: la des-
Vista aérea de la
cripción y la explicación. El primer peldaño ciudad de Toledo,
del estudio del paisaje sería la descripción de España.
los aspectos que se ven y se observan a tra-
vés del trabajo de campo y del material gráfi-
co y estadístico, y el segundo peldaño sería la
explicación e interpretación de los procesos
que han determinado el estadio concreto de
la evolución del paisaje en estudio, procesos
que, en definitiva, son parte integrante de
uno o varios modos de producción”.
García Ramón, M. D. (1981). Métodos y conceptos
en geografía rural. Madrid: Oikos Tau.

Desafío 3
Analizo el concepto de espacio geográfico
a. ¿Cómo define cada autor el espacio geográfico?,
¿sus definiciones se complementan o se contra-
dicen? Argumenten. Docs. 1, 2 y 3
b. Redacten su propia definición de espacio geográ-
fico y expliquen por qué el espacio es dinámico.
c. ¿Las representaciones de las imágenes son
ejemplos de espacios geográficos? Argumenten.
Docs. 4, 5 y 7
d. Según los Docs. 6 y 8, ¿qué es el paisaje?, ¿en qué
se diferencia del espacio geográfico?

Historia, Geografía y Ciencias Sociales • 8.º básico 243

 Lección 1 Geografía: ¿un conocimiento necesario para la vida diaria?

Regiones naturales en el mundo

Doc. 1
El concepto de región (Doc. 1) es otra de las categorías
de análisis del espacio geográfico. En una región exis-
ten diversas características que permiten diferenciarla
de otras unidades definidas por un mismo criterio. A
lo largo del tiempo se han definido distintos tipos de
regiones, las que, según lo señalado por el geógrafo
francés Olivier Dollfus, se pueden clasificar en dos ca-
tegorías: regiones naturales (Docs. 2 y 3), que se delimi-
tan a partir de criterios físicos como el relieve o el clima,
y regiones culturales, que se establecen de acuerdo
a elementos de la geografía humana, como la demo-
grafía, la religión, la cultura, la economía, la historia y
la política.
Las regiones naturales pueden clasificarse en climáti-
cas, biogeográficas, físicas y de biomas. La distribución
de cada una de ellas depende de múltiples factores
físicos, como el relieve, el clima, las aguas, la vegeta-
ción y la fauna.
Glosario
Biomas: zonas de gran tamaño que comparten
el clima, la flora y la fauna.
La región
“El uso descriptivo de región supone el reconoci-
miento de una o más partes dentro de un todo, a
partir de la utilización de un criterio específico que
dé cuenta de una determinada organización geo-
gráfica: por lo tanto, estableciendo alguna clase de
diferenciación espacial. Es el sentido más genérico
de región, cuando se identifica, delimita –o sea, se
diferencia del resto– y describe a un espacio, aun
en forma imprecisa. (…) Región también se emplea
con una finalidad analítica (…), en los diferentes
términos adquiriendo, al menos, tres sentidos que
remiten a tres prácticas interrelacionadas entre sí:
región como división territorial e instrumento de
gestión, región como construcción política e iden-
titaria y región como instrumento conceptual. En
todos estos casos el ejercicio de la delimitación, de
una u otra manera, siempre está presente en las
regionalizaciones”.
Benedetti, A. (2009). “Los usos de la categoría región en el
pensamiento geográfico argentino, Scripta Nova”. En
Revista electrónica de geografía y ciencias sociales, vol. XIII.

Doc. 2
La región natural
“La región natural o fisiográfica es un área de dimensiones variables,
delimitada convencionalmente gracias a un artificio lógico, y en la cual
el medio físico, representado por el relieve, suelo, clima, aguas y ve-
getación, ofrece una homogeneidad ecológica de condiciones de vida,
creando cierta unidad de configuración”.
Sole Sabarís, L. (1984). “Sobre el concepto de región geográfica y su evolución”.
En Didáctica Geográfica n° 11.

Vista general del río Amazonas.

244 Unidad 5 • ¿Qué criterios se utilizan para definir una región?

 Capítulo 1 :

Existen distintas maneras de ubicarse y orientarse en el espacio geográ co:

• La localización relativa: se realiza por medio de los puntos cardinales, que
son el este, el oeste, el norte y el sur. Se llama relativa a esta forma de loca-
lización porque la ubicación de un lugar se establece en relación con otro
u otros lugares de referencia. Por ejemplo, la localización de Egipto es al
norte de África, pero al sur de Europa.

• La localización absoluta: se trata de la localización exacta de un lugar

sobre la super cie terrestre. Para establecerla, se utilizan las coordenadas
geográ cas, que son un sistema de líneas imaginarias que atraviesan la
super cie terrestre. Las líneas que se extienden de norte a sur se llaman
meridianos, y las que van de oeste a este se denominan paralelos.
El paralelo más extenso es el ecuador, que divide a la Tierra en dos partes
iguales llamadas hemisferio norte y hemisferio sur. A su vez, el meridiano de
Greenwich es la línea imaginaria que permite establecer la división de la
Tierra en los llamados hemisferio oriental (este) y hemisferio occidental (oeste).

Los hemisferios terrestres.

18
 Bloque

La latitud y la longitud
Si quisiéramos ubicar exactamente la ciudad de Atenas en la super cie terres-
tre, los puntos cardinales serían insu cientes. Al basarnos en ellos, solo podría-
mos decir que Atenas se encuentra al este de Grecia, en el sur del continente
europeo. Por eso, para lograr una ubicación exacta, necesitamos acudir a la red
formada por los paralelos y los meridianos. Los paralelos nos permiten esta-
blecer la latitud y los meridianos, la longitud. La información combinada sobre
la latitud y la longitud de un lugar permite obtener su localización absoluta.
La latitud es la distancia que existe entre un punto de la super cie terres-
tre y el paralelo del ecuador, medida en grados. El valor de esa distancia lo
indica el paralelo que pasa por el punto que se quiere ubicar. Se expresa desde
los 0º, que corresponden al ecuador, hasta los 90º, que corresponden a los po-
los. La latitud es norte o sur, según de qué hemisferio se trate.
La longitud es la distancia que existe entre un punto de la super cie terres-
tre y el meridiano de Greenwich, también medida en grados. El valor de esa
distancia lo indica el meridiano que pasa por el punto que se quiere ubicar. Se
expresa desde los 0º, que corresponden al meridiano de Greenwich, hasta los
180º, del antimeridiano correspondiente. La longitud es este u oeste, según si
el lugar que se quiere ubicar está en el hemisferio oriental u occidental.

CIUDAD LATITUD LONGITUD

Atenas 37º 59’ 2’’ N 23º 43’ 45’’ E
Roma 41º 54’ 10’’ N 12º 29’ 47’’ E
Ciudad de México 19º 25’ 58’’ N 99º 07’ 39’’ O
Cuzco 13º 31’ 55’’ S 71º 58’ 3’’ O

Latitud y longitud de algunas ciudades que se mencionan en este libro.

Este grá co representa, con diferentes co- Este grá co representa, con diferentes
lores, las latitudes norte y sur, en relación colores, las longitudes oeste y este, en rela-
con el paralelo del ecuador ción con el meridiano de Greenwich.

. PARA REPASAR LO VISTO HASTA ACÁ: PÁGINA 24, ACTIVIDADES 3 Y 4.

19
 Capítulo 1 :

Para estudiar el espacio geográ co, se utilizan distintas formas de represen-

tación, que pueden abarcar la totalidad de la super cie terrestre o parte de
ella. Estas representaciones se hacen a partir de una escala según la cual se
reduce proporcionalmente el espacio representado. Entre las formas de repre-
sentación más usadas se encuentran las siguientes:

Globos terráqueos
La Tierra tiene forma aproximada de es-
fera, achatada en los polos y ensancha-
da en el ecuador. A esta particular forma
de nuestro planeta se la llama geoide. La
manera más apropiada de representar
esta con guración es el globo terráqueo,
ya que permite ver la totalidad de la su-
per cie terrestre al girarlo.

Mapas
Son representaciones del espacio geográ co en el plano. Según lo que se re-
presenta en ellos, se clasi can en los siguientes tipos:
Mapas descriptivos: representan los elementos que se ven en el espacio geográ-
co, tanto los naturales (ríos, montañas, desiertos, vegetación, etcétera) como
los modi cados por la acción humana (ciudades, caminos, pueblos, puertos,
vías férreas, etcétera). También representan convenciones como los límites
políticos entre los Estados y las coordenadas geográ cas.
Mapas temáticos: representan información sobre algún tema en particular. Por
ejemplo, cantidad de población, localización de industrias, producción agríco-
la, climas e hidrografía.

Continentes y océanos del mundo.

20
 Bloque

Cartas topográ cas

Son representaciones del espacio que muestran más detalles que un mapa.
En ellas se da información sobre elementos naturales y elementos modi ca-
dos por los seres humanos. En las cartas topográ cas, la representación del
relieve es fundamental; por eso, los ingenieros que construyen caminos, vías
férreas o puentes las utilizan para calcular dónde desarrollar la obra y cono-
cer los obstáculos naturales que podrían encontrar.

Carta topográ ca
de la zona del
barrio San Vicente,
en la provincia de
Córdoba.

Planos
Estas representaciones del espacio
consideran extensiones menores que
las anteriores, con un alto grado de
detalle. A menudo se confeccionan
planos de las ciudades para ubicar
sus calles, edi cios de gobierno, plazas,
hospitales y otros lugares de interés.

Plano del centro de la ciudad de Cruz

del Eje, en la provincia de Córdoba.

21
 Capítulo 1 :

Las fotografías aéreas

Una técnica utilizada para la investigación geográ ca consiste en tomar imá-
genes desde aviones o helicópteros. A estas imágenes se las conoce como fo-
tografías aéreas.
Esta técnica permite advertir los detalles de los lugares fotogra ados; por
ejemplo, se pueden diferenciar los campos sembrados de los que no están en
producción. La fotografía aérea también es muy útil para reconocer los edi -
cios, las autopistas, los aeropuertos y las avenidas de una ciudad.

El aporte de las nuevas tecnologías

En la actualidad, las nuevas tecnologías contribuyen a la localización y repre-
sentación del espacio geográ co.
Desde 1957, algunos países han enviado al espacio exterior satélites que
capturan imágenes, además de cumplir otras funciones. Estas imágenes sate-
litales permiten visualizar, por ejemplo, el estado de los ríos y los mares o los
efectos de un desastre natural sobre una población. Gracias al desarrollo de
las imágenes satelitales y la informática, el programa Google Earth permite
ver cualquier lugar de la super cie terrestre con una computadora.
Otro aporte tecnológico es el Sistema de Posicionamiento Global ( , por las
siglas del inglés Global Positioning System), un sistema de navegación basado en
24 satélites que brinda posiciones en latitud, longitud, altitud, velocidad y tiem-
po. Este dispositivo se utiliza en barcos, aviones y automóviles para establecer
su posición exacta y calcular la distancia que los separa del lugar de destino.
Desde las últimas décadas del siglo , la combinación entre las nuevas
tecnologías de la información y los datos geográ cos ha dado origen a los
llamados Sistemas de Información Geográ ca ( ). Los constituyen un
sistema informatizado que permite a los usuarios realizar consultas interacti-
vas e integrar, analizar y representar cualquier tipo de información geográ ca
asociada a un territorio, conectando mapas con bases de datos.

PARA REPASAR LO VISTO HASTA ACÁ: PÁGINA 24, ACTIVIDAD 5.

Fotografía aérea de la ciudad de Buenos Aires. Imagen satelital de la península Valdés, sobre el mar
Argentino, en la provincia del Chubut.

22
 América en distintas proyecciones
A partir del siglo xvi, el continente americano que-
dó definitivamente incorporado en los planisferios
elaborados sobre todo por cartógrafos europeos, quie-
nes utilizaron proyecciones cartográficas que centra-
ban la mirada en el océano Atlántico. Como vimos, e s-
to se debió, entre otras causas, a que la gran expansión
europea por el mundo se realizó a través del Atlántico.
Aun hoy esas proyecciones son las que predominan
en los planisferios. Veamos esto más detenidamente.
Las proyecciones cartográficas son uno de los prin-
cipales procedimientos que utiliza la cartografía para
representar la forma casi esférica de la Tierra en el pla-
I. • no. Existen distintos tipos de proyecciones, pero ningu-
I i na puede representar la superficie terrestre de manera
I ; plana sin alguna deformación; no obstante, de acuerdo
con lo que interese mostrar, unas proyecciones defor-
^; man más o menos que otras ciertos sectores terrestres.
3k Entre los tipos de proyecciones se destacan las
111 c° n^cas>clue se usan Para representar los hemisferios
-''fr Norte o Sur y tam bién países como la Argentina. Las
I
proyecciones acimutales y polares son ideales para
volcar al mapa las áreas polares. Otras, como las ci-
lindricas, son las más comunes para incluir toda la
(
superficie terrestre en los planisferios. La proyección
cilindrica consiste en el desarrollo de un cilindro que
se despliega desde su apoyo en la línea del Ecuador.
En este tipo de proyecciones los continentes presen-
| tan mayor fidelidad en las zonas cercanas al Ecuador
( to, eny 1974 presentó un planisferio
i # ' -. V ; r , fes
-i.
: y"
Proyección cilindrica.
Proyección cónica.
Mapa de Peters (proyección Gall-Peters).
Proyección polar.
Ubicar América con líneas imaginarias
Una de las proyecciones cilindricas más antiguas En muchos mapas (de diferentes tam años y pro-
es la que confeccionó en 1569 el cartógrafo europeo yecciones) se representan una serie de líneas imagi-
Mercator y que lleva su nombre. Esta proyección fue narias (no tienen existencia real en el terreno) con
muy útil para orientar a los navegantes en las rutas distintas funciones.
marítimas de la época. Una de sus características es Los paralelos y meridianos son líneas im agina-
que, en general, las superficies continentales del h e- rias que se cruzan conformando una red sobre la su-
misferio Norte tienen mayor extensión de la que po- perficie terrestre. Es posible asignar un valor a cada lí-
seen en la realidad. Por ejemplo, en algunos planis- nea (en grados, minutos y segundos) y determinar en
ferios Groenlandia (2.175.600 km2) parece más grande su cruce las coordenadas geográficas de cualquier
que Brasil (8.511.996 km2). punto o lugar en la superficie terrestre. Ese par de valo-
res se expresa como la latitud y longitud de un lugar.
Entre los paralelos y meridianos se destacan dos, el
Ecuador y el meridiano de Greenwich, que dividen la
Tierra en partes iguales. El Ecuador, que es el paralelo
de mayor extensión, divide el planeta en los hemisfe-
rios Norte y Sur.
La orientación de los planisferios y de muchos otros
mapas con el Norte en la parte superior es conven-
cional. Un mapa puede estar orientado hacia el sur u
otro punto cardinal. No obstante, está tan difundida y
aceptada la orientación al norte en los mapas, como los
planisferios, que en la actualidad otra orientación difi-
cultaría su comparación.
Algunos investigadores, como Amo Peters, han cri- El meridiano de Greenwich divide la Tierra en los
ticado la proyección Mercator y otras que se basan en hemisferios Oriental y Occidental. La elección de este
ella, porque consideran que muestran las mayores de- meridiano, que pasa cerca de la ciudad de Londres, es
formaciones en aquellos países que, desde una mirada convencional; quiere decir que sería posible elegir un
eurocéntrica, son considerados de menor importancia,
como los de África y América del Sur. Para corregir es- Longitud: distancia entre un punto
cualquiera de la superficie terrestre
las deformaciones elaborado acon
más importantes otra que
medida y el meridiano de Greenwich.
proyección, conocido
se acercan a los como
polos.mapa de Peters. En él trató
' Se indica Este u Oeste según el
hemisferio donde se ubica.
de mantener las dimensiones continentales reales en
el hemisferio Sur; por otra parte, no pudo evitar que las
© Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 11.723
foijjpásíy las distancias presenten distorsiones.
meridiano de origen que pasara por cualquier otro lu-
gar de la Tierra, por ejemplo, por la ciudad de Asunción
del Paraguay. En este caso los hemisferios Occidental y
Oriental abarcarían otros sectores del planeta.
A partir de estas líneas imaginarias y la elección
convencional del Norte para orientarse, se distin-
guen América del Norte y América del Sur y se con-
sidera al continente como parte del hemisferio Oc-
cidental.
Además de los paralelos y meridianos, los mapas
suelen representar otras líneas imaginarias: los trópi-
cos y los círculos polares. Estas líneas no son conven-
cionales porque se utilizan para diferenciar zonas de
acuerdo con la incid encia de los rayos solares en la
superficie terrestre. El trópico de Cáncer y el de Capri-
cornio permiten identificar-la zona del planeta (que
incluye el Ecuador) donde los rayos solares tienen m a-
yor incidencia. Entre los trópicos se encuentran las zo-
nas tropicales, donde predominan climas cálidos'. Los
círculos polares identifican aquellas cercanas a los po-
los donde los rayos solares tienen menor incidencia y
se encuentran los climas más fríos.
A partir de los trópicos y los círculos polares se dis-
tingue, por ejemplo, una extensa América tropical
(que se encuentra entre los trópicos) y en el norte una
América que se extiende en la zona del Ártico (enmar-
cada entre el Círculo Polar Ártico y el Polo Norte).
Latitud: distancia entre
un punto cualquiera de la
superficie terrestre y el Ecuador.
Se indica Sur o Norte según el
hemisferio donde se ubica.
En este planisferio está
marcada con un punto la
ciudad de Córdoba. Sus
coordenadas son: 31° 25' S;
64° ir o .
39
Scanned by TapScanner
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En el continente americano, los procesos naturales y las actividades humanas a lo largo del tiempo han dado
lugar a la formación de una gran variedad de ambientes. Más allá de las clasificaciones de ambientes, que varían
según lo que se quiere analizarles importante comprender la relevancia que han adquirido los problemas ambien-
tales, como expresión histórica de la relación que establecen las sociedades con la naturaleza.
Naturaleza y ambiente
La actividad humana ha intervenido a tal punto
en la superficie terrestre que ya no es posible en-
contrar (ni en América, ni en el mundo) ambien-
tes estrictamente “naturales”: hasta el rincón más
remoto de la Puna o la isla de Groenlandia se ve
afectado por algún fenómeno relacionado con las
actividades humanas. Desde esta perspectiva, am-
biente se refiere no solo a los elementos naturales
(relieve, clima y ecosistemas) sino también a lo va-
lorado, construido y transformado por la sociedad.
Naturaleza y ambiente son términos que pue-
den parecer sinónimos, pero que debemos distin-
guir. Por naturaleza, entendemos un conjunto de
elementos interrelacionados que responden a pro-
cesos que se desarrollan con independencia de la
voluntad humana. El ambiente comprende tanto
elementos naturales como construidos por la socie-
dad que influyen en las condiciones de vida en un
territorio. Así hablamos del ambiente de las grandes
praderas en el centro y nordeste de Estados Unidos,
o del ambiente desértico de la Puna argentina.
En las sociedades actuales no todas las perso-
nas acceden a vivir con las condiciones am bien-
tales que requieren, por ejemplo, no disponen de
recursos naturales como el agua en cantidad y
calidad. El acceso a un recurso natural está muy
vinculado con la posición social. Son las relaciones
sociales (relaciones de poder) las que regulan el ac-
ceso, disponibilidad y utilización de los elem entos
de la.naturaleza y la conformación de ambientes.
N a tu ra le za y recursos n atu rales
Si bien formamos parte de la naturaleza, con fre-
cuencia hablamos de naturaleza como de algo dis-
tinto y hasta opuesto a lo humano, algo externo a
la sociedad que debe ser controlado, manipulado
y apropiado. Los llamados recursos naturales, por
ejemplo, son elem ento s y procesos de la naturaleza
que “utilizamos obteniéndolos o extrayéndolos de
la naturaleza” con el fin de satisfacer una necesidad
particular o para realizar actividades económicas.
Como parte de los ambientes, los recursos natu-
rales son utilizados para garantizar la supervivencia
de las personas, pero no solo son importantes por eso.
Además, son apropiados por sectores sociales para te-
ner más poder, por eso muchas veces son bienes muy
disputados. Por otra parte, las sociedades se tom an
más complejas, y producen y demandan cada vez más
bienes y, por consiguiente, recursos naturales.
Pero la naturaleza, además de tener existencia real
y ser transformada, también es una idea y responde
a una particular cosmovisión que cambia a través
del tiempo y entre los distintos grupos sociales. No
todas las sociedades entiend en de igual manera a
la naturaleza, valoran los mismos elem entos de es-
ta como recursos naturales ni organizan del mismo
modo su apropiación y transformación.
Por ejemplo, los pueblos originarios andinos va-
loraron durante siglos la diversidad genética en el
cultivo de la papa y consumían una gran variedad de
ellas. Luego, a partir de la colonización europea, se
y El suelo y los pastos que lo
l' cubren, observables en la
^ fotografía, son recursos naturales
§? renovables.
En las mesetas Patagónicas,
| algunos productores de ganado
|ovmo colocan en los terrenos más
*. cantidad de ganado que el que
pueden alimentar las pasturas
i ”■ naturalesUstá práctica se
denomina sobrepastoreo.
redujo en gran medida esa diversidad y hoy, en ge-
neral, se conocen y consu men muy pocos tipos de
papas en América y en el mundo.
Analizar las form as en que cada sociedad piensa
y concibe a la naturaleza es importante porque son
estas ideas las que sustentan la forma en que se in -
terviene sobre ella y, así, se la modifica, para bien o
para mal.
La disponibilidad de recursos naturales no solo
está relacionada con los procesos naturales que los
originan sino tam bién con las formas en que la so-
ciedad los utiliza: cuánto, cómo, con qué duración.
Cuando el ritmo de explotación es más veloz que el
de renovación, el recurso acabará por agotarse. En
relación con esto, los recursos suelen clasificarse,
por ejemplo, de la siguiente manera:
• Recursos inagotables o p erennes son los que po-
seen un ritmo de regeneración que permite que
sean usados indefinidamente: la energía solar, el
viento, la energía geotérmica, las mareas, etcétera.
• Recursos potencialm ente renovables son los bio-
lógicos, que se renuevan naturalm ente y en un
tiempo que permite su reutilización por la hum a-
nidad. Sin embargo, la acción humana puede im -
pedir esta renovación natural y agotarlos.
• Recursos difícilmente renovables en tiempos hu-
manos. Son los m inerales y combustibles fósiles
que se han formado durante millones de años.
Las actividades humanas
pueden interferir en los ciclos
de renovación natural.
El sobrepastoreo provoca que la
cobertura vegetal se reduzca y
se incrementen los efectos de la
erosión eólica en el suelo. Esta
degradación del suelo disminuye
el crecimiento de pasturas y
la oferta de alimento para el
ganado. La ganadería puede
perjudicar otras actividades que
requieran el uso de suelos.
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 ESCUELA NORMAL “DR. FERNANDO PIRAGINE NIVEIRO”
Empedrado-Ctes

Geografía 2º año “I” – “II” - “IV”

Prof. Mauricio Ojeda

ESCUELA NORMAL “DR. FERNANDO PIRAGINE NIVEIRO”
Empedrado-Ctes

Prof. Mauricio Ojeda

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Problemas ambientales en América
l I Principales áreas con contaminación costera
E L . Derrames de petróleo (en miles de tn)
íJ5 ) Emisiones de C02 a la atmósfera (en millones de tn)
I • ,1Principales zonas con lluvia acida
Destrucción parcial de la capa de ozono
l I Zonas de selvas y bosques en proceso de deforestación
I I i I Zonas áridas y semiáridas con riesgo de desertización y
desertificación y déficit de agua
ï * ) Arrecifes de coral amenazados
La contaminación antròpica
La contam inación es un proceso particularm ente
g ra v een todos los países del continente y del m u n -
do. Si bien los Estados an glosajones h an desarrolla-
do una mayor cantidad de acciones para dism inuir o
controlar la contam inación, por su mayor producción
económica son los que ín ás contam inantes generan
y emiten hacia el ambiente; por ejemplo, las em isio-
nes de ciertos gases como el dióxido de carbono, que
se consideran m uy perjudiciales para el equilibrio de
la atm ósfera cuando aum entan su proporción en ella.
La contaminación urbana se destaca en to_dfls
los países, donde la concentración de personas y
actividades da lugar a la acum ulación de enorm es
cantidades de residuos y a un alto consum o de agua,
electricidad, transporte, etc. Se podría decir que las
ciudades producen a diario u n a gran contam inación,
del aire, el agua y el suelo.
Entre los factores contam inantes del aire -o la
atm ósfera- m ás im portan tes se encu entran las em i-
siones de gases de los medios de transporte y de los
procesos ind ustriales y de com bustión de hidrocar-
buros. Algunos de los fenóm enos de contam inación
urbana m ás destacados son:
• La formación de esm og o niebla contaminante
causada por la com binación de niebla y h um o que
afecta negativamente la salud de las personas.
Con este problem a se destacan la Ciudad de Méxi-
co y Santiago de Chile.
• La lluvia ácida afecta fundam entalm ente al nordes-
te de Estados Unidos, donde se concentran indus-
trias y zonas urbanas. Se origina cuando el aire está
contam inado por elem entos generados por la com-
bustión de carbón y derivados del petróleo; estos se
combinan con el agua, el oxígeno y otras sustancias
químicas formando compuestos ácidos que retor-
nan al suelo con las precipitaciones, contaminándo-
lo. El fenómeno de la lluvia ácida afecta no solo a las
áreas industriales donde se emiten los contam inan-
tes sino también a otras más distantes, debido a la
acción del viento, que em puja nubes de agua conta-
m inada hacia otros lugares, donde precipita.
La contaminación de ríos, arroyos, lagos, lagunas
y napas de agua subterránea es particularm en te gra-
ve porque, m u chas veces, estos recursos hídricos se
utilizan para abastecer de agua a la población urbana
y rural. La contam inación se produce, sobre todo, por
los residuo s (desechos industriales, aguas servidas,
efluentes cloacales) generados en las viviendas y en
las actividades agrícolas, industriales y m ineras. En
las grandes áreas m etropolitanas la contam inación
llega a las aguas subterráneas, las que suelen estar
sobreexplotadas.
La contaminación rural se genera por las activida-
des económicas: la agricultura, la minería, la explo-
tación petrolera p ueden producir residuos, muchas
veces con alto poder contam inante, que afectan a las
fuentes de agua, al suelo y el aire y, por consiguiente, a
los ecosistemas y a la producción de alimentos.
La contaminación marítima se expande debido
al v ertido costero de aguas continentales contam i-
na da s a través de la desem bocadura de los ríos, de
canales de desagüe, y a los derram es de petróleo.

Zonas de alto riesgo

inundaciones

U.'-'l Sismos/vulcanismo

Zona de contacto de placas

Huracanes y ciclones

V Tornados

1 Límite del lecho y subsuelo

2 Limite exterior del Río de la Plata
3 limite lateral marítimo argentino-uruguayo Ciudad de Santiago de Chile. Debido a que está en un valle rodeado por altas
montañas, los vientos no alcanzan a dispersar la niebla contaminante o esmog que
se instala sobre la ciudad.
La basura (parte de los residuos no reciclable o no reciclada) generada diariamente
en áreas rurales y urbanas, se ha convertido en un problema creciente, dado su
volumen y alto contenido contaminante. A esto se suma la necesidad de contar con
sistemas adecuados de tratamiento y de lugares donde depositarla.
Amenazas desde el interior de la
Algunos eventos am bientales de gran m agnitud se
originan en el interior de la Tierra y están vinculados
con la dinámica de las placas tectónicas. La fuerza
liberada por esos movimientos genera sism os y cuan-
do el m agm a llega a la superficie a través de grietas,
forma volcanes o provoca erupciones volcánicas.
Zonas de amenaza de sismos
En América del Norte, la zona de mayor am ena-
za o peligro de sism os (o terrem otos) corresponde al
oeste montañoso, donde se encuentran las zonas
de contacto de diferentes placas tectónicas (zona de
convergencia de placas o de subducción). Por ejem -
plo, gran parte de México se asienta en la zona de
contacto de las placas de Cocos y Norteamericana.
Por lo general, la de Cocos tiend e a desplazarse ba-
jo la N orteam ericana, que es m ás liviana. En el m es
de septiem bre de 1985, la prim era placa se quebró a
una profundidad aproxim ada de veinte kilómetros y
liberó u na energía de tal m agnitud que llegó hasta
la superficie y, en apenas cuatro m inutos, destruyó
gran parte del centro de la Ciudad de México.
Otro tipo de encuentro de placas es el que ocurre
en tre la placa Pacíñca y la Norteamericana. En este
caso, las placas se desplazan paralelam ente entre sí,
pero en sentidos opuestos. Una consecuencia es la
formación de la falla (gran grieta longitudinal) de San
Andrés, en California, área de num erosos sismos.
En América del Sur los m ovim ientos sísmicos se
producen en gran m edida por el encuentro de la pla-
ca de Nazca con la placa Sudamericana.
El este de América, por otra parte, está vinculado
con las zonas de expansión de las placas tectónicas
^ í ín o t o sobre los edificios y sobre la infraestructura de j ^
En el sudoeste de Estados Unidos se encuentra una zona de alto riesgo sísmico.
122
que se encuentran en el fondo del océano Atlántico.
En ellas la frecuencia y la m agnitud de los sismos
son m enores en com paración con los procesos que
se producen en el oeste m ontañ oso .
Zonas de riesgo sísmico
A lo largo de la zona de am enaza de sismos del
oeste americano se encuen tran zonas muy pobladas.
Allí se localizan las ciudades de San Francisco, Los Án-
geles, Ciudad de México, Lima, Mendoza y Santiago de
Chile, entre otras. Son zonas de riesgo sísmico alto.
Los terremotos son fenóm enos repentinos de muy
difícil predicción, si bien se conocen las áreas donde
existen mayores probabilidades de que ocurran. Hasta
ahora, se ha comprobado que m ás del 95% de las muer-
tes en los terremotos son el resultado de fallas en los
edificios; por eso son im portantes las medidas de pre-
vención que se concentran en la aplicación de técnicas
de construcción antisísmica, esto es, mejor preparadas ,
para resistir los movimientos, y en la organización so-
cial para brindar asistencia y auxilio tras el fenómeno.
A través de un aparato especial, llamado sismógra- ■
fo, se puede conocer la m agnitud o fuerza del fenó- I
meno; la escala Magnitud del M omento (MW) es una
de las más usadas para m edir la energía liberada. Más !
allá de la fuerza del fenóm eno, tam bién es importante
conocer su intensidad, es decir, los efectos del terre- .
un lugar específico. ]t
Con la escala de Mercalli Modificada (MM) los sis- j $
m os se clasifican entre 1 y 12 puntos de acuerdo con \ a
los daños que producen. El m ás intenso registrado s 3
h asta ahora es el que afectó a la ciudad de Valdivia -J¡|
(Chile) en 1960: tuvo un a fnagniíud de 9,5 grados y una | |
inten sidad de 11 a 12 puntos, provocando alrededor de | 3
2.000 m uertos y 3.000 heridos. Inm ediatam ente des- j ;|
pués del terrem oto se produjo un maremoto (sismo | I
en el fondo marino) y u n tsunami (ola gigante) que ;
provocó más destrucción au n en la costa. Entre las
consecuencias de este evento en el medio natural, se
produjo la modificación del curso de los ríos y la for-
mación de nuevos lagos.
Erupcsons, licás
A lo largo de la zona m ontañosa del oeste existen
numerosos volcanes. Alrededor de m uchos de ellos se
ha asentado población, inclusive im portantes ciuda-
des, como la Ciudad de México, al pie del volcán Popo-
catepetl. Si bien todo volcán representa una amenaza
o peligro latente, algunos son considerados m ás peli-
grosos que otros. El grado de am enaza se calcula por la
frecuencia con que entran en actividad. Por ejemplo,
se estim a que algunos volcanes son menos peligrosos
porque hace miles de años que no h an tenido activi-
dad, en cambio otros constituyen una am enaza im -
portante porque se registran intervalos de actividad
menores de los 100 años. La mayoría de los volcanes
de América y del m undo se consideran de baja peli-
grosidad porque están inactivos d esde hace miles de
años. No obstante, aún no se ha descubierto un m éto-
do seguro para predecir las erupciones.
Las erupciones volcánicas tienen además distinta
intensidad. A veces solo em iten durante algunos días o
meses emanaciones de gases y cenizas con aspecto de
nubes que el viento puede arrastrar hacia otras áreas.
También es posible que se produzcan explosiones con
la emisión o derram e de gran cantidad de material vol-
cánico a altas tem peraturas (gases, ceniza, lava) que cu-
bre rápidam ente las áreas circundantes, destruyendo
lo que encuentra a su paso. Los siguientes son algunos
ejemplos de erupciones volcánicas en América.
El volcán Popocatepetl en erupción, en 2001. Se io considera de alta peligrosidad dada la frecuencia de su actividad volcánica. La zona de riesgo volcánico incluye a numerosas
ciudades que concentran gran cantidad de población vulnerable.
El m o n te S an ta Helena, ubicado en el Estado de
W ashington en Estados Unidos, entró en erupción
en 1980, provocando u n a avalancha de escom bros
provenientes de p arte de su pico, q ue fue reem pla -
zado por un enorm e cráter. La erupción causó la
m uerte de 57 personas y en orm es p érdidas m ateria-
les, entre las que se destaca la. destrucción de au to -
pistas y vías férreas.
El volcán Nevado del Ruiz, en Colombia, inactivo
desde 1845, entró en erupción en el mes de noviem bre
de 1985 y en unas pocas horas sepultó a los habitan tes
de la cercana ciudad de Armero. La tragedia fue con-
secuencia de la avalancha del río Lagunilla, provoca-
da por la fusión de miles de toneladas de nieve por la
erupción del volcán. Dejó alrededor de 25.000 muertos,
20.000 dam nificados y heridos, y enorm es pérdidas. La
tragedia, de acuerdo con los expertos, podría haber-
se evitado, ya que desde casi un año antes se venían
observando evidencias (tales como gases o fum.arol.as)
de que podría producirse una erupción. La ciudad de
Armero quedó totalm ente destruida y sus habitantes
debieron dispersarse hacia otras localidades.
En mayo de 2008, el volcán Chaitén, en el sur
de Chile, cubrió de ceniza la p eq ueñ a localidad del
mismo nom bre ubicada a sus pies, la que tuvo que
ser evacuada. El m anto de ceniza, que se expandió a
otras zonas, perjudicó las actividades económicas en
general, tanto urbanas como rurales, y las turísticas.
123
Amenazas que se originan en la atmósfera
Una parte im po rtan te de las amenazas naturales
son fenóm enos climáticos, es decir, están relaciona-
dos, principalmente, con variaciones de la tem p e-
ratura y la presión atm osférica. Se trata de grandes
torm entas y vientos, así como de inundaciones y se-
quías. Son los eventos de origen n atu ral que afectan
a mayor número de perso nas en el continente.
Huracanes y tornados
Las torm entas tropicales, ciclones, huracanes y ti-
fones se refieren a u n m ism o proceso: la formación
en el océano de u n sistem a de fuertes vientos que
giran alrededor de u n centro. Pueden recorrer gran-
des distancias en el océano y luego ingresar en zonas
continentales. Tienen u n a ocurrencia bastan te esta-
cional y localizada; po r lo general, se desarrollan du-
ra nte el verano y el otoño en la zona tropical. Cuando
llegan al continente suelen provocar m uchos daños
a causa de la velocidad de los vientos, que arrasan
árboles, viviendas, etc., y la in tensidad de las lluvias,
que provocan el anegam iento de zonas bajas.
En América se llam an torm e ntas tropicales o h u -
racanes; las zonas de m ayor riesgo son el Caribe (que
incluye las islas y las costas co ntinentales sobre ese
mar) y el litoral pacífico de América Central.
Uno de los huracanes m ás devastadores que han
tenid.o lugar en el continente h a sido el Katrina, que
afectó en 2005 el sur y el este de los Estados Unidos,
en especial la ciudad de Nueva Orleans. En los últimos
años se observa un a dism inución general de los efectos
de los huracanes, sobre todo en cuanto a víctimas. La
m erm a de esos efectos o im pactos se debe, sobre todo,
a una mejora en los sistem as de alerta y preparación
para la evacuación, es decir, los daños son relativa-
m ente m enores porque gran parte de la gente es avi-
sada y evacuada antes de la llegada del huracán.
A p esar de esas m ejoras, estos fenóm enos siguen
teniendo efectos muy desiguales, de acuerdo con el
grado de vulnerabilidad de las poblaciones a las que
afectan. Por lo general, en los países m ás pobres de
América, como Haití y Honduras, el volum en de daños
y víctim as es alto debido a que la población habita en
viviendas precarias, que pueden ser fácilm ente des-
traídas por huracanes, aun por aquellos de baja inten-
sidad; a veces faltan tam bién los medios para alertar y
evacuar a la población a tiempo. En estos países, ade-
más, la posibilidad de recuperación luego de u n de-
sastre suele ser mucho m enor qué en los países más
ricos; por ejemplo, los daños provocados en Honduras
por el huracán Mitch en 1998 implicaron un retroceso
de veinte años en la economía de ese país.
Otro fenóm eno vinculado con fuertes vientos son
los tom ados. Son colum nas de aire que giran a enor-
m e velocidad; se producen d uran te to rm en tas eléc
tricas de gran intensidad y se extiend en desde las
nubes h asta el suelo. Son frecuentes en las planicies
situadas en tre las M ontañas Rocosas y el valle del río
Mississippi, en América del Norte, sobre todo durante
la prim avera y el verano. Una flota de radares móvi-
les recorre la zona de tornados en busca de inform a-
ción que perm ite conocer dónde se va a form ar un
tornado y qué trayectoria va a seguir.
f Inundaciones
f D urante las últim as décadas, casi la m itad de
los afectados por desastres am bientales en Am éri-
ca fueron víctim as de inundaciones. Este es uno de
í los fen óm enos m ás frecuentes en el continente y
' en el m undo. En general, el proceso com ienza con
i la ocurrencia de crecidas y desbordes del nivel de
aguas fluviales o lacustres;'po r abun dantes lluvias
y deshielos. Si las aguas rio pued en fluir hacia los
terrenos m á s bajos (e inclusive llegar a desem bocar
r en el mar), se acum ulan provocando anegam ientos.
f Las construcciones h um anas suelen obstaculisáí' el~
\ drenaje del agua, por eso m uchas veces se su m an a
| los factores que originan inundaciones.
j. Las zonas de rieisgo de inundaciones son m uy am -
plias porque los asentam ientos, en general, se ubican
junto a fuentes de agua y muchos de ellos son gran-
i
des zonas urbanas.
f Las inundaciones son frecuentes en las extensas
I llanuras donde se encuentran numerosos ríos, como la
I recorrida por el río Mississippi en Estados Unidos, o el
' río Paraná en la Argentina. Otro tipo de inundaciones se
* producen por el efecto de huracanes o tom ados o la in -
¡ vasión de las aguas del m ar (también debido a tem po-
¡ rales o huracanes); estos fenóm enos son comunes en
i las islas del Caribe y en las costas de América Central.
í
Gran parte de los efectos de u na inundación son
f inmediatos, como el anegam iento de viviendas y otros
edificios y el corte.de calles y rutas. También hay efec-
tos de largo plazo, como las inundaciones de campos
de cultivo, que dejan de ser productivos hasta que las
aguas b ajan y se recuperan los suelos, lo cual afecta
las actividades de la población por m ás tiempo. Por
ejemplo, las graves inundaciones registradas en el li-
toral atlántico de Nicaragua durante mayo y junio de
1990 afectaron a varias com unidades rurales, princi-
palm ente constituidas por población indígena; debido
a la im posibilidad de cultivar las tierras anegadas, co-
m enzaron a escasear los alimentos y la población se
hizo m ás vulnerable a las enfermedades.
En las últim as décadas han aum entad o la canti-
dad y m agnitud de las inundaciones. Se estim a que
esto puede ocurrir por varias causas, como el a um en-
to de precipitaciones por el cambio climático general
o la influencia del fenóm eno conocido como El Niño,
y tam bién por la deforestación y el sobrepastoreo. La
relación de estos dos últimos casos con las inun da-
ciones se en cuentra en que la falta de cobertura vege-
tal dism inuye la capacidad de absorción y retención
de agua del suelo. Así, el agua de las precipitaciones
se tran sform a m ás fácilm ente en un a corriente que
se sum a al caudal de los ríos o lagos.
Por otra parte, el riesgo de inundaciones es más al-
to porque cada vez hay más personas que viven en
lugares donde la amenaza de inundaciones es ma-
yor. Se trata de los terrenos bajos donde se deposita o
escurre el agua naturalm ente y que primero se inun-
dan; pero son ocupados porque suelen ser los más
económicos o accesibles para las personas de m eno-
res recursos, sobre todo, en las grandes ciudades.
Entre las acciones para reducir el riesgo d e desas-
tre se en cuentran los sistem as de alerta y las obras
de infraestructura para contener o desviar las aguas,
como diques y canales dgrivadores.
 Fenómenos climáticos globaSes
En los últim os años h an adquirido im portancia en
los estudios am bientales los procesos conocidos co-
mo, El Niño y La Niña, y el cambio climático global.
Entre sus características se destacan la escala, ya que
sus causas y consecuencias involucran áreas exten-
sas de la superficie terrestre y la influencia que tienen
en otros procesos naturales y sociales. Por ejemplo, se
considera que el aum en to en la frecuencia y m agnitud
de ciertos fenómenos como huracanes, sequías, pre-
cipitaciones torrenciales, inundaciones, entre otros,
está vinculado con esos procesos.
E! Niño y La Niña
Los procesos conocidos con estos nombres se re-
fieren a u na serie de cambios^ que se inician periódi-
camente en el océano Pacífico ecuatorial y que tienen
como consecuencia mayores precipitaciones o sequías
en distintas partes del mundo, incluida América.
Sobre la base de num erosos estudios se pudo com-
probar que se trata de períodos en que varían las con-
i
diciones climáticas típicas por cambios en la tem p era-
tura dé las aguas oceánicas y la dirección de los vientos.
i En el período normal (sin El Niño) las diferencias de
temperatura y presión en la zona intertropical generan
los vientos alisios que fluyen de este a oeste. Debido a
ello, en el océano Pacífico tropical las aguas cálidas de
la superficie se desplazan hacia el oeste y en su lugar
ascienden aguas profundas y frías que arrastran nu -
trientes y atraen a gran cantidad de peces. Estas aguas
frías son la causa de que las precipitaciones en las cos-
tas de América del Sur, en especial en Perú, sean muy
escasas y que se form en bancos de pesca.
En el período anóm alo o de El Niño, los v ien-
tos alisios d ism inu yen su intensidad o inv ierten su
dirección; esto provoca que las masas de aguas cáli-
das se desplacen hacia el este y baje allí la presión.
La región de baja presión se desplaza desde el océano
Dos momentos en el
proceso llamado El Niño.
Pacífico occidental hacia el Pacífico oriental, las aguas
frías no ascienden y la tem peratura del océano au-
menta, provocando un a excesiva evaporación y lluvias
torrenciales en las costas pacíficas de Sudamérica.
No se tiene todavía una idea clara de cada cuánto
tiem po se produce este fenóm eno. Puede ocurrir ca-
da dos años, pero tam bién cada cinco o siete años. Si
bien sus efectos inm ediatos se registran en las costas
de Ecuador y Perú provoca, adem ás, ciertas altera-
ciones clim áticas en otras áreas del Pacífico tropical,
como en Indonesia o Australia, y en zonas de Amé-
rica del Sur y América del Norte. Este fenóm eno se
asocia con otro, conocido como La Niña, que consiste
en la acentuación de las características de aridez de
la costa pacífica sudam ericana: cuando soplan con
m ás fuerza los vientos del continente hacia el océa-
no provocan el descenso de las tem peraturas, lo cual
im pide la evaporación de las aguas del mar.
En las ilustraciones de esta página se m uestran
aspectos esenciales del proceso de El Niño y su com -
paración con u n año normal.
m tem peratura m edia será en tre 2 y 6 grados mayor que
aguas cálidas haaa el oest
y favorecen el ascenso de
las aguas frfas del fondo...
2 ...yprovocan
lluvias en el
Pacifico
occidental
Sudeste
O c é a n o P a c íf ic o o rie n t a l.
asiático
y Australia
. ," , i ' h i 1’ ' O
Este tem a fue tom ando cada vez m ayor difusión en
ámbitos académicos, políticos y, a través de los m e-
dios de comunicación, entre la población en general.
Se plantea que están cambiando las condiciones cli-
máticas en distintas regiones y, por consiguiente, las
condiciones climáticas globales en la superficie terres-
tre. En principio, el cambio climático ha sido asociado
con otro proceso: el calentamiento global o calenta-
miento global de la atmósfera. Este proceso se refie-
re al posible increm ento de tem peratura m edia en la
atmósfera y la superficie terrestre debido al aum ento
del efecto invernadero. Estos cambios estarían provo-
cando una mayor frecuencia de eventos naturales co-
mo huracanes, sequías, aum ento de precipitaciones,
olas de calor y de frío, gran retroceso de glaciares por
fusión del hielo, entre otros.
Como resultado de varias investigaciones, se afirma
que la tem peratura media de la superficie terrestre ha
aumentado en los últimos 150 años entre 0,3 y 0,6 °C.
Por ejemplo, a fines del siglo xvm, la tem peratura m e-
dia anual era de 13,7 °C, m ientras que en 2000 fue de
14,3 °C. Se calcula adem ás que para el año 2100 la
la actual. Lo im portante es que estas variaciones de
tem peratura pueden generar cam bios significativos
en la atm ósfera y el sistem a climático general, ya que
tendrían gran influencia en la superficie terrestre.
Además, se estim a que los a um entos de tem p eratura
se producirán principalm ente en el hem isferio Norte.
Por ejemplo, m ientras en ese hem isferio se proyectan
aum entos de m ás de 15 °C, en el hemisferio Sur el
aum ento rondaría los 5 °C.
Entre las causas posibles de esta elevación de la
tem peratura, la que m ás consenso ha generado es la
f v .
yé i:
M'
acción h um an a vinculada con el aum ento del efec-
to invernadero. Este es un proceso natural que fa-
vorece la vida en la superficie terrestre al m oderar
las radiaciones solares. ¿Por qué estaría aum entado
el efecto invernadero? La hipótesis m ás difundida es
que se debe sobre todo a la mayor em isión de gases
que favorecen la concentración de radiación solar
(gases de efecto invernadero o CEI), por p arte de las
actividades hum anas, en especial la com bustión de
hidrocarburos que liberan dióxido de carbono -C 0 2-
La aceptación de estas hipótesis en distintos ám bitos
científicos y políticos ha generado u n a gran cantidad
de investigaciones, proyectos y propuestas políticas
que recom iendan la dism inución de las em isiones
de gases CEI. Esto implica proponer, en especial, ac-
ciones de mitigación (atenuar, d ism inuir el proceso).
La idea principal es que cam biando las acciones h u -
m anas se podría frenar o dism inuir el calentam iento
global o el cambio climático.
Dada la complejidad de los procesos involucrados
en eátas problemáticas, tam bién se realizan investi-
gaciones que proponen otras hipótesis sobre lo que
podría estar ocurriendo en la atm ósfera y e n las con-
diciones climáticas. Por ejemplo, se considera que los
cambios climáticos form an parte de la historia del
planeta (es el caso de las etapas de enfriam iento o
glaciaciones) y los cambios registrados actualmente
corresponderían principalm ente a causas naturales;
en este sentido estaríam os transitando la finalización
de un período de enfriam iento (la últim a glaciación),
por eso se eleva la tem peratura media. Estas perspec-
tivas recomiendan, para h acer frente a los posibles
cambios ambientales, concentrar esfuerzos e inver-
siones en la generación de propuestas de adaptación,
en especial para las poblaciones m ás vulnerables.
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