Historia de la psicología

Capitulo XIII
LA PSICOLOGIA DE LA GESTAL
EL PUNTO DE VISTA DE LA GESTAL
La escuela de la Gestalt estuvo encabezada por tres psicólogos alemanes que llegarían
a gozar de un gran prestigio en todo el mundo, Max Wertheimer, Kurt Koffka y Wolfgang
Kohler; se desarrollo en las universidades de Fráncfort y Berlín, alcanzó su máximo
esplendor durante la década de 1920 y los primeros años de la de 1930.
Wertheimer líder e inspirador intelectual de la nueva escuela, la psicología dominante
del momento se basaba en lo que, en su opinión, eran 2 supuestos teóricos inaceptables
que denomino respectivamente hipótesis del mosaico e hipótesis de a asociación.
La hipótesis del mosaico se refería a la suposición de que los fenómenos mentales
complejos consisten en una suma de contenidos o componentes elementales, de
carácter sensorial.
La hipótesis de la asociación suponía que la unión de esos contenidos era de carácter
extrínseco, que no tenia nada que ver con su naturaleza especifica, sino que se debía
a factores como la frecuencia o la contigüidad de su presentación ante la consciencia.
Los gestaltistas exigían que la psicología recuperase la experiencia directa, inmediata.
Wolfgang Kohler otro de los grandes representantes de la escuela gestáltica, lo
expresaba así:
 para la psicología parece haber un punto de partida único, exactamente como
para las demás ciencias: el mundo, y este, con el aspecto que nos presenta
cuando lo contemplamos de manera ingenua y sin aplicar el sentido critico
Lo que la experiencia ingenua, preteorica, ofrece no son manojos de sensaciones o
matices sensoriales sino cosas, objetos dotados de unidad y de sentido.
El punto de partida, era la experiencia que debía abordarse por lo pronto de una manera
descriptiva, atendiendo a sus peculiaridades cualitativas y registrándolas
escrupulosamente. Kohler reprochaba al estructuralismo y al conductismo, su afán por
cuantificarlo todo, al intento de emular a la ciencia física en un estado avanzado de su
desarrollo. Antes de llegar a ese estado, y de hacerse con sus refinados procedimientos
cuantitativos, todas las ciencias tuvieron que pasar por otros estados menos
evolucionados en los que era imprescindible atender a la experiencia cotidiana y a las
exigencias propias de sus objetos respectivos.
La experiencia debía concebirse en términos de formas, estructuras o totalidades, que
es a lo que alude el termino Gestalt, es una palabra alemana que se ha solido traducir
por forma, configuración o estructura.
La noción de Gestalt hacia referencia a un todo articulado. Una totalidad integrada en la
que cada parte tiene el lugar y la función que le vienen exigidas por la naturaleza misma
del conjunto. La experiencia no se presenta despiezada en trozos o componentes
elementales y sin sentido, sino integradas en totalidades, estructurada
significativamente, es inútil intentar explicar la experiencia a partir de elementos, ya que
las totalidades estructuradas o gestalten poseen propiedades, como tales totalidades,
de las que sus elementos carecen.
Formula de Wertheimer:
 la formula fundamental de la teoría de la Gestalt puede expresarse así: hay todos
cuya conducta no esta determinada por la de sus elementos individuales, sino
donde los procesos parciales mismos están determinados por la naturaleza
intrínseca del todo.
Lo que los psicólogos de la Gestalt pretendían era acabar de raíz con el elementalísimo
de la psicología. Las totalidad, formas o estructuras que constituyen la experiencia
psicológica o vida mental no se dan en el vacío, sino que se hallan en estricta
correspondencia con otras estructuras fisiológicas del organismo que subyacen
en ellas. A esta correspondencia los gestaltistas le dieron el nombre de
isomorfismo.

Los psicólogos de la Gestalt se oponían a una psicología molecular o elementalistas,

defendían en cambio otra de carácter molar o global, centrada en las totalidades que
configuran la experiencia, cuya inspiración procedía mas bien del concepto de campo
manejado por la física moderna. Los campos electromagnéticos, por ejemplo, se
concebían como sistemas gestálticos. La noción de campo les permitía así concebir
tanto la actividad cerebral y su relación.

El punto de partida: el fenómeno FI

El trabajo de Max Wertheimer
estudios experimentales sobre la
percepción del movimiento, de
1912, como el punto de partida de la
escuela, su escrito fundacional.
Max Wertheimer nació en Praga y
estudio en la universidad carolina de
esa ciudad. Asistió a clases de
Christian Von Ehrenfels, cuyas
investigaciones sobre cualidades
gestálticas habrían de causarle viva
impresión. Continuo su formación en
Berlín junto a Carl Stumpf, se doctoro finalmente en wurzburgo en 1904.
Inicio su carrera académica en Fráncfort, permaneció como profesor
entre 1910 y 1916. En 1916 se trasladó al instituto psicológico de Berlín,
para volver de nuevo a Fráncfort, ya como catedrático en 1929.
Wertheimer era judío con el ascenso del partido nazi al poder, se traslado
a estados unidos y ocupo una catedra en la New School for social
research de Nueva York.
En 1910 Wertheimer inicio en Fráncfort sus estudios sobre el movimiento aparente,
diseño el experimento clásico que dio el primer impulso al despegue de la nueva
escuela.
El experimento típico: consistía en lo siguiente. Mostraba a los sujetos dos luces por dos
ranuras diferentes una en horizontal y la otra mas inclinada, cuando el intervalo de
tiempo de entre la luz de los 2 estímulos era largo 200ms los sujetos percibían
claramente las 2 luces como diferentes, pero cuando el intervalo de tiempo entre los dos
era corto de 30ms, los sujetos dejaban de percibir que eran dos luces diferentes en su
lugar veían que las dos ranuras se iluminaban simultáneamente, en cambio cuando fue
un intervalo intermedio 60ms, los sujetos percibían una única luz que se desplazaba de
una de las ranuras a la otra.
Resultado de Wertheimer denomino movimiento puro, movimiento fenoménico o
simplemente fenómeno fi. Se trataba de un fenómeno unitario que no se dejaba
explicar mediante el análisis en componentes sensoriales elementales.
El fenómeno fi ponía de este modo inmejorablemente de relieve las insuficiencias del
enfoque de la psicología introspeccionista, elementalistas y asociacionista cuestionado
por los gestaltistas, que el estructuralismo de Titchener había conducido al extremo.
El análisis gestaltista pretendía ser un análisis significativo y proceder por tanto del
reconocimiento de los fenómenos totales, tal como se presentan en la experiencia, hasta
el descubrimiento de las partes y relaciones naturales que los configuran.

La organización de las percepciones: los experimentos de Max

Wertheimer
El fenómeno FI era de enorme valor ejemplar. Porque en el se ponía inequívocamente
de manifiesto una de las tesis fundaméntales de la psicología de la Gestalt: la de que
en la experiencia cotidiana e inmediata las percepciones no se presentan en mosaicos
o conjuntos de sensaciones sueltas o independientes, sino en agrupaciones
organizadas o totalidades integradas y unitarias.
En 1923, investigaciones sobre la doctrina de la Gestalt, Wertheimer determinaría
experimentalmente los principios o leyes que rigen la configuración de esas totalidades
perceptivas.
1. Factor de proximidad: el
hecho de que los estímulos que
están próximos a otros tiendan por
lo general a aparecer ante el
observador como formando parte
con ellos de un mismo grupo.
2. Factor de semejanza: es el
que hace que, en igualdad de
condiciones, se presenten como
naturalmente agrupados los
estímulos que son similares.
3. Factor de dirección:
4. Factor de cierre: por el que
las figuras cerradas tienden a
percibirse unitariamente
Todos estos principios, fueron subsumidos por los gestaltistas bajo una ley general en
la que todos estos factores no serian sino casos particulares. Es la que llamaron ley de
la buena Gestalt, según la cual las percepciones tenderían siempre a organizarse en
las formas más simples, regulares, simétricas y equilibras posibles.
Figura fondo: investigado en 1912, de forma paralela e independiente de los estudios
de Wertheimer, por el psicólogo Danés Edgar J. Rubín. Este autor descubrió que el
campo perceptivo se presenta por lo pronto organizado en 2 grandes partes o
dimensiones:
 Una de ellas ocupa el primer plano y atrae de inmediato la atención
 La otra es el fondo sobre el que la figura se recorta
Para los gestaltistas se trataba de un fenómeno sumamente significativo e importante
porque venia a confirmar una de sus principales tesis: la de que la percepción no es una
cuestión de sensaciones inconexas, sino que se da desde el principio de forma
organizada.

El fenómeno figura fondo aparece, como la primera distinción que se presenta cuando
el sujeto se enfrenta a algún patrón estimular, se da incluso cuando la rapidez de la
estimulación impide distinguir la forma de la figura.
Se ha llegado a veces a identificar a la psicología de la Gestalt como un movimiento
exclusivamente interesado en el terreno de la percepción, un error a cuya propagación
probablemente contribuyo sin pretenderlo Kurt Koffka al centrar precisamente en este
ámbito su introducción a la perspectiva gestáltica destinada al publico norteamericano.
Introducción a la Gestalt-Theorie. La percepción, publicado en el Psychological Bulletin
en 1922.

Inteligencia y aprendizaje: los experimentos de Wolfgang

Kohler
Wolfgang Kohler nació en 1887 en Tallin(estonia), se formó en
Alemania. Estudio en las universidades de Tubinga, Bonn y Berlín. En
1910 colaboro con Wertheimer y Koffka en el instituto psicológico de
Fráncfort en los estudios que aquel estaba llevando a cabo sobre el
fenómeno Fi, en 1913 fue nombrado director del centro de investigación
de monos antropoides que la academia pursiana de ciencias tenia
instalado en la isla de Tenerife. Se dice que participaría en la primera
guerra mundial realizando labores de espionaje para el gobierno alemán. No era judío
pero la situación política lo llevo a abandonar su país, pero no antes sin haber intentado
oponerse al nazismo tanto en la universidad como en la prensa. Viajo a estados unidos,
ocupo una catedra de psicología en Swarthmore Pensilvania hasta jubilarse en 1958.
En Tenerife Kohler realizo unos estudios sobre inteligencia de los chimpancés, Kohler
proponía a sus chimpancés tareas que implicaban objetos familiares que debían utilizar
como instrumentos (cuerdas, cajas y palos principalmente). Tareas de escasa dificultad
capaces de permitir a los chimpancés desplegar comportamientos que pudieran
reconocerse inequívocamente como inteligentes en un sentido cotidiano y común del
término. Algunos de ellos fueron:
 En uno de ellos se trataba de averiguar si el animal
era capaz de utilizar unos palos para acercarse un plátano
colocado fuera de la jaula.
 En otro de los experimentos se pretendía que el
animal encajase dos cañas huecas de bambú para poder
acercarse la fruta.
Kohler entendió que tanto en estas como en las demás
situaciones experimentales que concibió para ponerlos a
prueba, sus chimpancés daban muestras de un
comportamiento inteligente que no se dejaba explicar por la
teoría de prueba y error de Thorndike.
Kohler utilizo el termino alemán Einsich (inteligencia o
comprensión) para describir este tipo de comportamientos
que aparecían de manera repentina y como organizados en
función de las exigencias de la situación problemática.
Significativos experimentos, trataban de dilucidar las respuestas adquiridas en el
proceso de aprender lo eran a estímulos específicos o se trataba mas bien de
respuestas a relaciones entre estímulos, una cuestión de implicaciones teóricas
nada desdeñables.
 En uno de esos experimentos se adiestraba
gallinas a distinguir entre dos variaciones de grises, lo que
querían averiguar era si habían aprendido a reaccionar ante
un estímulo concreto (la especifica variedad de gris que
habían sido adiestradas a distinguir, como predeciría una
teoría estimulo-respuesta) o ante una relación entre
estímulos (la relación más oscuro que, como predecía el
propio Kohler) la prueba arrojaba a favor de la elección del estímulo nuevo,
según Kohler, daba la razón a su teoría relacional.

La perspectiva evolutiva de Kurt Koffka

Kurt Koffka nació en berlín y estudio filosofía y psicología en la
universidad de su ciudad natal, se doctoro en 1909. Tras pasar un año
trabajando en la universidad de Wurzburgo acudió al instituto psicológico
de Fráncfort para colaborar con Wertheimer y Kohler en los celebres
estudios sobre el fenómeno FI. Fue nombrado profesor en la universidad
de Giessens en 1912, se instaló definitivamente en estados unidos en
1927 como profesor del Smith College. Sus obras más significativas fueron:
 Principios de la psicología de la forma (1935/1973)
 Las bases de la evolución psíquica (1924/1926)
En el libro las bases de la evolución psíquica Koffka tenía el propósito de mostrar los
logros del ser humano a lo largo de su evolución, lo cual le llevaba a preguntarse que
es lo que el niño tiene que adquirir cuando nace y en qué dirección debe desarrollarse
su conducta en este proceso de adquisiciones. Distinguía cuatro esferas o direcciones
conductuales:
1. Esfera puramente motora: incluye el perfeccionamiento de movimientos y
actitudes que aparecen desde que el niño nace.
2. Esfera puramente sensorial: se orienta en componer una imagen del mundo
congruente, organizada y estructurada
3. Esfera senso-motriz: esto es la coordinación de conducta interna con externa;
la adaptación de los movimientos a las percepciones.
4. La esfera ideomotora: hace referencia al ámbito que media entre la situación y
la acción, que se pone de manifiesto sobre todo cuando el sujeto se enfrenta a
situaciones nuevas.
Los elementos de pensamiento que median entre la acción y la reacción, de modo que
es sobre esos elementos mediadores sobre los que terminan descansando nuestros
comportamientos superiores.
Lo decisivo en este proceso es el aprendizaje del habla: el lenguaje es nuestro
instrumento mental mas importante; mediante el lenguaje nos alzamos por encima del
presente; con su ayuda podemos evocar el pasado y anticipar el futuro. En la fase de
denominación, la de poner nombre a las cosas. El descubrimiento de que toda cosa
tiene un nombre es uno de los mas importantes en la vida del niño.

El estudio del pensamiento: la aportación de Max Wertheimer

Al estudio del pensamiento, cuyo aprendizaje había considerado Koffka la tarea
definitiva de la evolución, dedico Wertheimer los últimos años de su vida.
Wertheimer distinguió con nitidez el pensamiento propiamente productivo o creador
capaz de enfrentarse a situaciones y problemas nuevos con respuestas y soluciones
originales, del meramente reproductivo mecánico, repetitivo y memorístico.
Wertheimer rechazaba terminantemente las practicas de aprendizaje basadas en la
repetición mecánica y memorística que se derivan de la concepción asociacionista del
aprendizaje: aunque útiles hasta cierto punto para adquirir determinados materiales
como nombres o fechas, que deben memorizarse por asociación y consolidarse por
repetición, su utilización habitual conduce más a una ejecución mecánica que a un
pensamiento verdaderamente creador.
De varios experimentos como el de los niños A Y B sobre el juego de Badminton y
muchos otros Wertheimer extrae conclusiones fundamentales:
1. El reconocimiento de la existencia de procesos de pensamiento que califica de
genuinos, bellos, pulcros, directos, los pensamientos productivos.
2. La constatación de que los factores y las operaciones esenciales adecuan a la
estructura de la situación.
 3. No se refieren a las partes de la situación sino a sus características globales; de
modo que los elementos de la situación aparecen y funcionan en ellas como las
partes de un todo.
4. Reconoce que en estos procesos de pensamiento productivo también
intervienen las operaciones que los enfoques tradicionales si han tenido y tienen
en cuenta.
5. Se desarrollan siempre de una manera coherente por mas dificultades a las que
hayan de hacer frente.
6. El pensamiento productivo, implica para Wertheimer una actitud sincera y no
meramente aparente, de compromiso con la verdad estructural por parte del
individuo que piensa de modo creador.

La teoría del campo de Kurt Lewin

Lewin se interese más por la motivación de la personalidad, la psicología social y las
aplicaciones practicas que por el aprendizaje o la percepción. En este intento de
extender la inspiración gestaltista más allá de los limites estrictos de la escuela, Lewin,
claro está, no estuvo solo:

 George Katona: que aplico la perspectiva gestáltica al estudio de la economía,

la memoria y la educación.
 Karl Duncker: famoso por sus estudios sobre percepción del movimiento
inducido.
 Rudolf Arnheim: autor de una importante contribución a la psicología del arte
desde la perspectiva de la psicología gestáltica
Kurt Lewin considerado como uno de los fundadores de
la psicología social y uno de los principales artificies de la
psicología aplicada.
Nació en la ciudad alemana de Mogilno y estudio en las
universidades de Friburgo, Múnich y Berlín. Se doctoro en
1916. Al estallar la guerra en 1914, se alisto como
voluntario y fue herido y condecorado. Finalizada la
contienda, se incorporo como docente al instituto
psicológico de Berlín, donde trabajo junto con Wertheimer
y Kohler y contribuyo al desarrollo de la escuela de la
Gestalt. En 1933 emigro a los estados unidos por la
amenaza que, como judío, representaba para él, el ascenso del partido nazi. Se traslado
a Iowa, concretamente a la estación de investigación para el bienestar infantil de dicha
universidad, permaneció hasta 1944, año que fue nombrado directos del centro de
investigación de Dinamarca de Grupos, en el instituto psicológico de Massachusetts de
Boston. Sus obras más conocidas:
 Dinámica de la personalidad
 Principios de psicología topológica
 La teoría del campo en la ciencia social

El termino teoría del campo ha llegado a identificarse de manera casi exclusiva con la
obra de Kurt Lewin.
Lewin quería una psicología que fuese capaz de hacerse cargo del campo psicológico
total del individuo en un momento dado; que incluyese, por tanto, todas las fuerzas en
juego existentes para el en ese momento.
A este campo psicológico total, Lewin le llamo espacio vital. Este espacio vital es una
totalidad integrada por dos grandes ámbitos o componentes que tienen que ver con la
persona, por una parte, y con el entorno tal y como la persona lo percibe, por otra.
La relación entre persona y medio esta en permanente cambio. El equilibrio entre ambos
es sumamente precario y constantemente se ve alterado. La ruptura de este equilibrio
produce una tensión que da origen a algún movimiento o actividad del sujeto orientado
a restaurarlo. La conducta humana supone un flujo constante de la secuencia tensión-
locomoción-alivio. Los objetos del espacio vital que se perciben como posibles
reductores de la tensión generada adquieren así para el sujeto un determinado valor
positivo o de atracción (valencia positiva le llamo Lewin); los objetos que impiden o
frustran la reducción de la tensión, en cambio, producirán su rechazo y poseerán por
tanto valencias negativas.
Discípula de Lewin, Bluma Zeigarnik, en 1927 realizo una serie de experimentos bajo
la dirección del propio Lewin en lo que asignaba a sus sujetos una serie de tareas
sencillas, en unos casos permitía que los sujetos terminasen la tarea y en otros les
interrumpía antes de finalizarla. La hipótesis era poner a un sujeto a realizar una tarea
desencadenara en el un sistema de tensiones; si terminaba la tarea , se disiparía la
tensión; pero si la tarea quedaba sin terminar, la tensión persistiría, duraría mas tiempo,
y eso haría que los sujetos pudieran recordar posteriormente mejor las tareas
inacabadas que las acabadas. Los resultados de Zeigarnik, con una ventaja del 90% a
favor del recuerdo de las inacabadas. Se conoce como efecto Zeigarnik.
A partir de los años 30, Lewin se fue interesando cada vez más por la psicología social.
El grupo social se concibe como un todo dinámico (el termino dinámica de grupos se lo
debemos a el) en el que la persona encuentra determinadas facilidades y dificultades o
barreras, y donde las necesidades de la persona deben encontrar su ajuste y acomodo
con las necesidades propias del grupo.
Investigaciones:
 Realizada en colaboración con sus discípulos Ronald Lippitt y Ralph White sobre el
efecto de liderazgo en el clima social del grupo la que haya alcanzado mayor
repercusión, los grupos de este estudio estaban formados por niños, se les reunía
para realizar una serie de actividades bajo la dirección de un adulto de acuerdo con
tres estilos distintos de liderazgo: autocrático (centrado en el líder), democrático
(centrado en el grupo) y Laissez faire (liderazgo no directivo). Los resultados
mostraban que, en comparación con los grupos dirigidos democráticamente, en los
liderazgos autocráticos disminuía la iniciativa de los niños y aumentaba la
agresividad, los grupos laissez faire ponían de manifiesto una insatisfacción y falta
de objetivos en sus miembros que no se daba en los grupos democráticos.

Para finalizar el capítulo: desde el instituto psicológico de la universidad de Berlín, en

1921 la escuela Gestalt llego a ejercer una poderosa influencia en la psicología de todo
el mundo. A partir de los años 30, sin embargo, su estrella comenzó a declinar. La
psicología cognitiva a su vez a reconocido en las investigaciones de los psicólogos de
la Gestalt sobre la percepción y el pensamiento uno de sus antecedentes mas
inmediatos, si bien en ocasiones ha tendido a sobrevalorar o deformar en cierta medida
la noción típicamente gestáltica de isomorfismo ha supuesto para el desarrollo de la
aproximación neurofisiológica al estudio del comportamiento.