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ECONOMÍA
En dicha década, la expansión económica de los EEUU alcanzó niveles desconocidos hasta
esos momentos. La prosperidad se manifestó en el crecimiento de la producción industrial y
en el mundo de los negocios.
SOCIEDAD
El bienestar económico alcanzado difundió en la sociedad un gran optimismo, así como el
ansia de disfrutar plenamente de la vida. Con el desarrollo de la Revolución Industrial, la
vida se hizo más confortable debido a la aparición de una serie de objetos, desde los que
facilitaban las labores domésticas tales como aspiradoras, máquinas de lavar, heladeras
hasta la motocicleta y el automóvil entre las personas que tenían mayor nivel adquisitivo.
La actividad febril que se desarrollaba en las ciudades introdujo cambios en la vida
cotidiana, que adquirió un ritmo “alocado” no sólo por los problemas que creó el tráfico y
el desplazamiento hacia los lugares de trabajo sino también por el deseo de vivir al día. Esa
forma de vida también se difundió por Europa Occidental. Dentro de las principales
transformaciones podemos mencionar:
Papel de la mujer. Su presencia fue muy importante en las fábricas durante la guerra, y la
mujer empezó a reclamar otro lugar en la sociedad. La moda de la época mostró un nuevo
tipo de mujer: deportiva, con figura estilizada, que redujo el largo de su pollera y se cortó el
cabello "a la garçon" (corte masculino). Era una mujer que se abría camino en los lugares
de trabajo, en los cargos públicos y reclamaba la igualdad de derechos. La mujer obtuvo su
derecho al sufragio en 1920.
La publicidad. La publicidad a través de los impresos, los luminosos o utilizando la radio
marcaba los dictados de la moda o contribuía a crear nuevas necesidades.
Nuevos hábitos. Entre los adelantos que fomentaron nuevos hábitos en el americano se
destacaron la radio, el cine y el automóvil. La difusión de la radio y el cine generaron una
cultura de masas. El cine colaboró con la propagación del “estilo de vida americano”; los
jóvenes procuraban imitar a los actores más famosos dejando de lado las pautas
tradicionales de conducta. Figuras como Rodolfo Valentino, Mary Pickford y Charles
Chaplin adquirieron una reputación mundial.
Diversiones. El interés por divertirse determinó la proliferación de espectáculos y
distracciones. Una nueva forma de expresión musical hizo furor en la época: el jazz. Nacido
en los ambientes negros de la ciudad de Nueva Orleans esta música se impuso por su ritmo
sincopado que impulsaba al oyente a seguir el movimiento. Otra forma de distracción
fueron los espectáculos deportivos. Los juegos de básquetbol, fútbol y boxeo atrajeron a
verdaderas multitudes. Entre ellos, el boxeo fue el espectáculo preferido, en una época
caracterizada por la violencia y anhelo de ascender socialmente. Otros sectores de la
población buscaban el bienestar en el turismo pues al reducirse el costo de los pasajes
estuvo al alcance de un mayor número de personas. Esa alegría de vivir en los "años locos",
terminaría con el hundimiento de la economía norteamericana en 1929.
SACCO Y VANZETTI. Eran dos inmigrantes italianos, anarquistas, acusados del asalto
y homicidio del pagador de una fábrica y su escolta, en un pueblo de EEUU, el 15 de abril
de 1920. El proceso judicial causó un gran escándalo internacional y fuertes protestas,
debido a las escasas e insuficientes pruebas. Pese a las protestas y los pedidos de clemencia
arribados de todo el mundo, incluido el Papa, la condena a la pena de muerte se mantuvo
inalterable y fueron ejecutados en la silla eléctrica, el 23 de agosto de 1927. Fueron
exonerados de manera simbólica el 23 de agosto de 1977 por el gobernador de
Massachusetts, Michael Dukakis. Se considera que en un contexto social en que se temía la
llegada del comunismo tras la crisis social desatada por el crack del ´29, se debía dar una
señal potente que el pensamiento socialista y anarquista sería vigilado y castigado.
LA CRISIS DE 1929
El sistema capitalista había vivido crisis periódicas, pero ninguna como la de 1929, porque
a pesar de algunos signos negativos, la crisis estalló en un momento de prosperidad. De
EEUU se extendió al resto del mundo, menos a la URSS, que era comunista.
Las consecuencias de la crisis fueron tremendas, estarán presentes durante toda la década
de los treinta, conociéndose esa época como la "Gran Depresión".
MANIFESTACIONES DE LA CRISIS
Crisis bursátil. El desastre comenzó el jueves 24 de octubre de 1929, cuando se produjo
el crack de la Bolsa de Nueva York, en la que se desplomó la cotización de las acciones que
habían subido aceleradamente los meses anteriores. En ese "jueves negro", fueron lanzados
al mercado 16 millones de títulos a la venta sin encontrar compradores. Este descenso
alcanzó su punto más bajo en 1932; las acciones de la “General Motors” pasaron de 73 a 8
puntos. El Presidente estadounidense Hoover no paraba de decir que la crisis era pasajera.
Crisis financiera. Esa crisis bursátil (caída de las acciones) generó una crisis financiera.
Los particulares que habían sacado créditos en los bancos para poder comprar acciones, se
encontraron ahora con una cantidad de papeles desvalorizados y no pudieron pagar sus
deudas. Esto llevó a la quiebra de unos 3500 bancos, mientras que otros dejaron de otorgar
créditos y comenzaron a repatriar los capitales colocados en el extranjero.
Crisis industrial. Dicha crisis financiera vino acompañada por una crisis industrial. La
falta de compradores hizo que se acumularan las mercaderías de las fábricas, las cuales
tuvieron que cerrar o trabajar sólo algunos días de la semana. Se estima que, en tres años, la
producción industrial llegó a casi la mitad de la de 1929.
Agravamiento de la crisis agrícola. Después de la guerra, la agricultura atravesó por una
crisis de superproducción, la cual se agravó como consecuencia de una serie de buenas
cosechas, que determinaron la caída de los precios. Para sostener los mismos se procedió a
la destrucción de los productos. Mientras el índice general de precios bajó un tercio, los
precios agrícolas bajaron dos tercios, lo que obligó a los agricultores a reducir el consumo
de artículos manufacturados.
Desocupación. Esta situación generó una tremenda desocupación (17 millones en 1932)
aparte de los que permanecían en condiciones de subempleo y una considerable reducción
de salarios. El desempleo no afectó solamente a los obreros sino también a los empleados y
a los profesionales; son los “desocupados de cuello blanco”.
CAUSAS DE LA CRISIS
La gravedad de la crisis llevó a cuestionar los principios del liberalismo, tales como la
regulación de la economía por las leyes naturales y la no intervención del Estado en la vida
económica. En todas partes se pidió la intervención del Estado para superar la crisis. Los
gobiernos intervendrían de diferente manera, algunos darán asistencia económica a las
empresas y sectores sociales con dificultades, también hubo devaluaciones monetarias para
alentar las exportaciones, y se implantarían tarifas aduaneras proteccionistas y la
realización de grandes obras públicas.
Mientras se tomaban esas medidas, el economista inglés John Keynes publicó su libro
"Teoría general del empleo, el interés y la moneda" (1936) que tuvo una enorme
repercusión. Keynes entendía que la crisis se produjo por la disminución de la demanda, lo
que limitó las inversiones e incidió en el nivel del empleo. Para él la solución pasaba
porque los Estados adoptaran distintas medidas para reanimar la demanda: aumentar el
volumen de moneda en circulación, practicar una política de créditos a largo plazo, de
inversiones públicas en grandes obras que al proporcionar trabajo aumentaran la capacidad
de compra.
Hasta hoy se critica la teoría de Keynes, pero en algunos países estas medidas parecieron
funcionar.
EL “NEW DEAL”
-Ley de Ayuda de Emergencia para Bancos para otorgar préstamos a los Bancos
tambaleantes.
-Creación de un fondo de 500 millones de dólares para que los Estados prestaran ayuda
directa a los desocupados.
-Refinanciación de las deudas a largos plazos y bajos intereses.
-Ley de Administración de Ajuste Agrícola (AAA) por la cual se pagaban subsidios a los
agricultores a cambio de que cultivaran superficies menores reduciendo así la producción y
permitiendo el alza de los precios.
-Ley de Administración de Recuperación Industrial (NIRA) que procuraba otorgar
márgenes razonables de ganancias a los empresarios asegurando a la vez salarios decorosos
a los obreros. Se proponía que en cada rama de la industria se estableciera un código de
"competencia leal" que definiera los salarios, las jornadas máximas de trabajo y los precios
mínimos.
-Administración de Obras Públicas que destinaba más de 3.000 millones de dólares para dar
trabajo a los desocupados. La obra más importante fue la TVA (Tennessee Valley
Authority) para impulsar el desarrollo del valle del río Tennessee a través de la
construcción de represas, mejoras en la navegación, reforestación, etc.
-Devaluación del dólar en un 59,06% como medio de generar un alza en los precios, la
disminución de las deudas y el estímulo a las exportaciones.
RESULTADOS
Bibliografía utilizada:
Abadie, S, Siglo XX. Europa, EEUU, Asia, América Latina, Uruguay. Tercer Año.
Tomo 2.cb. Ed Monteverde, Mdeo.
ACTIVIDAD: