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No. 17–1272
I
Archer and White es una pequeña empresa que distribuye equipos dentales.
Archer y White firmaron un contrato con Pelton and Crane, un fabricante de equipo
dental, para distribuir el equipo de Pelton and Crane. La relación finalmente se
agrió. Como es relevante aquí, Archer y White demandaron al sucesor en interés
de Pelton y Crane y a Henry Schein, Inc. (colectivamente, Schein) en el Tribunal
de Distrito Federal de Texas. La demanda de Archer y White alegaba violaciones
de la ley antimonopolio federal y estatal, y buscaba tanto daños monetarios como
medidas cautelares.
El contrato pertinente entre las partes disponía:
“Disputas. Este Acuerdo se regirá por las leyes del Estado de Carolina del Norte.
Cualquier disputa que surja de este Acuerdo o esté relacionada con él (excepto las
acciones que busquen medidas cautelares y las disputas relacionadas con marcas
registradas, secretos comerciales u otra propiedad intelectual de [Schein]), se
resolverá mediante arbitraje vinculante de conformidad con las reglas de arbitraje
de la Asociación Americana de Arbitraje [(AAA)]. El lugar del arbitraje será en
Charlotte, Carolina del Norte.” aplicación. a la mascota. para cert. 3a.
Después de la demanda de Archer y White, Schein invocó la Ley Federal de
Arbitraje y solicitó al Tribunal de Distrito que remitiera la
ción permite a los tribunales bloquear intentos frívolos de transferir disputas del
sistema judicial al arbitraje.
Concluimos que la excepción “totalmente infundada” es inconsistente con el texto
de la Ley y con nuestro precedente.
Debemos interpretar la Ley tal como está escrita, y la Ley a su vez requiere que
interpretemos el contrato tal como está escrito. Cuando el contrato de las partes
delega la cuestión de la arbitrabilidad en un árbitro, un tribunal no puede anular el
contrato. En esas circunstancias, un tribunal no posee poder para decidir la
cuestión de la arbitrabilidad. Eso es cierto incluso si el tribunal piensa que el
argumento de que el acuerdo de arbitraje se aplica a una disputa en particular es
totalmente infundado.
Esa conclusión se deriva no solo del texto de la Ley, sino también del precedente.
Hemos sostenido que un tribunal no puede “decidir sobre los méritos potenciales
del reclamo subyacente” que se asigna por contrato a un árbitro, “incluso si al
tribunal le parece frívolo”. AT&T Technologies, Inc. v. Communications Workers,
475 U. S. 643, 649–650 (1986). Un tribunal “no tiene por qué sopesar los méritos
del agravio’” porque el “‘acuerdo es someter todos los agravios a arbitraje, no solo
aquellos que el tribunal considere meritorios’”. Id., en 650 (citando a Steelworkers
v. American Mfg. Co., 363 U. S. 564, 568 (1960)).
Ese principio de AT&T Technologies se aplica con igual fuerza a la cuestión del
umbral de la arbitrabilidad. Así como un tribunal no puede decidir una cuestión de
fondo que las partes hayan delegado en un árbitro, un tribunal no puede decidir
una cuestión de arbitrabilidad que las partes hayan delegado en un árbitro.
En un intento por superar el texto legal y los casos de esta Corte, Archer y White
presentan cuatro argumentos principales. Ninguno es persuasivo.
En primer lugar, Archer y White señalan las secciones 3 y 4 de la Ley Federal de
Arbitraje. La sección 3 establece que un tribunal debe