IV.

LA TEORIA DEL CONSUMIDOR

4.1 Preferencias y utilidad

Adquirimos y consumimos bienes porque nos dan bienestar, satisfacción, utilidad, el objetivo es
maximizar ese bienestar.

Las preferencias no se cuestionan.

No podemos medir el bienestar cuantitativamente, pero, sí cualitativamente: más, menos, más

que, menos que.

A medida que consumimos más de un mismo bien nuestro bienestar se eleva pero no
indefinidamente. En la vida real existen muchos bienes. El consumidor enfrenta un problema:

¿Cuáles bienes consumir?, ¿Cuánto de cada bien?

¿De qué depende esa elección?

Construiremos un modelo que nos ayude a resolver ese problema

Supuestos:

1º. Un consumidor individual (una familia) que maximiza su bienestar.

2º. Un bien: hamburguesas. Sea H la cantidad consumida de hamburguesas, UT es la utilidad
total obtenida del consumo de hamburguesas.
3º. Podemos medir el bienestar cuantitativamente, por ejemplo en “útiles”: 1 hamburguesa me da
8 útiles de utilidad, 2 sandwichs me dan 19 útiles de utilidad.

Para este consumidor tenemos los siguientes datos:

Podemos colocar estos datos en un gráfico, al curva resultante se llama:

H UT Curva de utilidad total
0 0
1 8
2 19
3 33
4 45
5 50
6 53
7 53
8 52

Podemos medir en cuanto se incrementa la utilidad total, cuando consumimos una

hamburguesa adicional, esto es, podemos obtener la utilidad marginal:

UM h = Variación de UT =  UT
Variación de H  H

Grafiquemos la curva de utilidad marginal:

1
S U UM
T
0 0 --
1 8 8
2 19 11
3 33 14
4 45 12
5 50 5
6 53 3
7 53 0
8 52 -1

Los segmentos relevantes de ambas curvas son los que hemos coloreado de color rojo:

4.2 Preferencias y curvas de indiferencia

Un ejercicio: Supongamos un bien adicional: gaseosas, G. Supongamos, también, que se tiene

la siguiente combinación de hamburguesas y gaseosas y sus correspondientes cantidades de
utilidad, más la utilidad total de ambos bienes:
2
 3 H 4 G UT (a)

33 u + 27 u = 60 u

Ahora, propongamos dos nuevas combinaciones de H y G, pero, que nos den el mismo nivel
de utilidad total: UT = 60.

4 H 2G UT (b)

45 u + 15 u = 60 u

5 H 1.5 G UT (c)

50 u + 10 u = 60 u

¿Cuál combinacion de bienes es preferible?

Podemos graficar las combinaciones de G y H propuestas:

Curva de
a indiferencia

b
c
U = 60
H

Esta curva U se denomina curva de indiferencia: U es aquella curva que muestra las distintas
combinaciones de bienes, H y G, que nos dan el mismo nivel de utilidad total.

En realidad, cada individuo (familia) tiene en realidad un mapa de indiferencia:

Cuanto más a la derecha esté una curva de

indiferencia, mayor es el nivel de utilidad que se
alcanza.
3
 H

4.3 Elección del consumidor

El mapa de indiferencia muestra las preferencias del agente económico, individuo o familia, pero,
el consumidor todavía no ha resuelto su problema:

¿Cuáles bienes consumir?, ¿Cuánto de cada bien?

¿Qué combinación de G y H realmente elegirá?
¿De qué depende esa elección?

Su elección está limitada, restringida a lo que su ingreso le permitirá comprar; pero, se necesitan
dos datos adicionales: el precio de G y el precio de H. Si todo el ingreso se gasta, entonces:

Ingreso = gasto en G + gasto en H

I = G Pg + H Ph

− G Pg = I + Ph H

4
Ejemplo: I = 50 Pg = 2 Ph= 4

Podemos construir una curva que muestre las combinaciones máximas de G y H que el
consumidor podría comprar, dado su ingreso y el precio de los bienes:

(0H , 25G), (12.5H , 0G), (1H, 23G) , (2H, 21G)

(0 , 25)

(0 , 12.5)
H

Esta curva R se denomina curva de restricción presupuestaria: R es aquella curva que

muestra las distintas combinaciones de bienes, G y H, que se pueden comprar como máximo
con el ingreso que se tiene y a los precios de mercado.

La ecuación de la curva R:

En G = G /Pg + Ph/Pg H

Ejercicio: ¿Qué ocurrira con la curva de restricción presupuestaria si I en 50%?

I ’=

Pg = 3

Ph = 6

Ph/Pg = 2

Ejercicio 2: ¿Qué ocurrira con la curva de restricción presupuestaria si Pg a 3 soles?

5
 Pg ‘ = 3

I=

Ph =

Ph/Pg =

Ya hemos sistematizado lo que le gustaría al consumidor y lo que podría este consumidor. Pero
finalmente: ¿qué combinación de G y H elegirá de manera que alcance la mayor satisfacción
posible con el ingreso que cuenta y dados los precios de mercado?

Gráficamente podemos responder a esta pregunta: Sobrepongamos ambos gráficos:

Al sobreponer los gráficos encontramos que la curva R será tangente a alguna curva del mapa
de indiferencia del consumidor, a este punto de tangencia llamémoslo E, este punto representa
la respuesta a la pregunta, es decir, resuelve el problema del consumidor. E muestra la cantidad
máxima de bienes que el consumidor puede comprar y al mismo tiempo maximizar su utilidad. El
punto E señala el nivel de consumo de eficiencia o nivel de consumo óptimo de este
consumidor: su nivel de consumo óptimo de G y H.

En el punto E, la pendiente de la curva R coincide con la tangente de la curva U, en ese punto.

La tangente de la curva U es igual a:

6
Matemáticamente además:

Por lo tanto, en el punto E:

UMG / UMH  pendiente de curva de indiferencia

Ph/Pg  pendiente de la curva de restricción presupuestaria

Realizando algunos artificios matemáticos:

Esta ecuación dice que en el punto E (óptimo del consumidor) la UM por cada sol gastado en
hamburguesas debe ser igual a la UM de cada sol gastado en gaseosas.

Esta ecuación indica la cantidad de gaseosas y hamburguesas que maximizará la satisfacción

del consumidor. En resumen:

Decisión óptima del consumidor = f ( sus preferencias, su ingreso, precio de los bienes)