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NARRATIVO
Paul Ricoeur
La finalidad de estos tres captulos es esbozar una teora general del
discurso narrativo. Tres problemas especficos sern considerados en
el marco de este extenso proyecto. El primero concierne al lugar y al
papel de la narracin en el conocimiento o la comprensin histrica.
El carcter narrativo de la historia no es tan evidente como uno po
dra creerlo. Frecuentemente ha sido puesto en duda, incluso negado,
o modificado al punto de que el relato deja de ser una caracterstica
necesaria de la historiografa. Se hace por ello necesario, un anlisis
exacto para establecer que la dimensin narrativa distingue en defi
nitiva la historia de las otras ciencias humanas y sociales. Para esta
blecer este punto me apoyar principalmente en los desarrollos recien
tes de la filosofa analtica de la historia. Pero tambin buscar una
confirmacin en la contribucin de la historiografa francesa, ms
prxima de la prctica efectiva de los historiadores que el anlisis
epistemolgico de lengua inglesa.
El segundo problema concierne al lugar y al papel del relato en la
literatura de ficcin. Esc ser el objeto del segundo captulo. La con
tribucin principal ser entonces la del cstructuralismo francs cuyos
resultados ms convincentes conciernen precisamente a la teora del
relato, desde el cuento y el mito hasta el drama y la novela. Sin em
bargo, la crtica literaria anglo-americana no pasar inadvertida.
Ser introducida, en el momento necesario, en la discusin del estructuralismo. Este captulo nos conducir a la hiptesis principal de
toda la investigacin: a saber que, a pesar de las diferencias eviden
tes entre relato histrico y relato de ficcin, existe una estructura na
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Captulo I
LA HISTORIA COM O RELATO
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. j t r ' G l i
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v, que este arte est sometido a la interpretacin que los agentes mis
mos dan de sus acciones.
Contrariamente a estas declaraciones, Mink observa que, al captar
en conjunto los eventos en actos configuracionales, la operacin na
rrativa tiene el carcter de juicio'y ms precisamente, de juicio re
flexivo, en el sentido kantiano del termino. Contar y seguir una his
toria, ya es reflexionar sobre los eventos en vista de que constituyen
totalidades sucesivas. Ya hemos hablado de esas expectativas volcadas
hacia la conclusin de la historia por las cuales somos llevados hacia
adelante: estas expectativas atestiguan la estructura teleolgica del
acto narrativo en pleno, de acuerdo con la teora del juicio reflexivo
en la Critica de la facultad de juzgar.
c) Por la misma razn, es falso pretender que los relatos limiten
al auditor (o lector) a la perspectiva bajo la cual los agentes consi
deran su accin. La nocin de juicio reflexivo, sustentada sobre las
acontecimientos, incluye tambin el del punto de vista. Este as
pecto recibir una justificacin ms completa en el anlisis de los
relatos de ficcin. Pero desde ahora se puede afirmar que pertenece
al arte narrativo ligar una historia a un narrador. Esta relacin en
vuelve toda la gama de actitudes del narrador con respecto a su
historia. Esas actitudes constituyen lo que Scholes y Kcllog llaman
punto de vista en el relato .*n Escriben : en la relacin entre el na
rrador y la historia contada y en la relacin complementaria entre
narrador y auditorio, radica la esencia del arte narrativo. De esta
manera, la situacin narrativa es ineluctablemente irnica (p. 240).
No ir ms lejos en esta direccin y reservo para el segundo captulo
todo lo que concierne a los aspectos puramente literarios del arte
narrativo. Es suficiente saber, en la presente discusin, que en la for
ma de ficcin del relato ya hay lugar para una dialctica entre el
narrador y su historia, que funda precisamente la irona del arte de
contar. La disparidad de comprensin propia a la irona (ibid),
hace posible la emergencia de una nueva clase de narrador que los
autores llaman lhistor, cuya autoridad deriva de los documentos que
l lee y ya no de la tradicin que l recibe. Esc desplazamiento del
singer of tales a lhistor en cuanto investigador, es innegable; pero
se produce en el interior del concepto mismo del punto de vista
que caracteriza al narrador como tal y debe de ser puesto a la misma
altura que el carcter configuracional y reflexivo del acto narrativo.
Nuestra defensa del concepto de historia como relato no se termina
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con una simple repeticin de los dos criterios formulados por Danto
y Gallic. A la nocin de frase narrativa y a la fenomenologa del
acto de seguir una historia, hemos aadido una crtica del concepto
de evento y una del concepto de historia. La primera nos ha condu
cido a reformar la nocin de suceso, de manera que responda a los
desafos de la historia llamada no eventualista. La segunda, ha puesto
al desnudo la estructura dialctica del relato como combinacin entre
figura y secuencia en el acto configuracin al.
Bajo la reserva de esas dos adiciones crticas, podemos adoptar la
tesis fundamental de que los procedimientos explicativos de la historia
cientfica, de la cual somos parte, no se substituyen a un relato ante
rior sino funcionan ms bien en conjuncin con ste porque son
incorporados sobre su estructura configuracional.
NOTAS
1 Carl C. Hcmpcl "The function of genera! laws in History , en Theories of His
tory, ed. con la traduccin de P. Gardiner, New-York, The Free Press, 1959,
pp. 344-356.
2 ...sing ular statements asserting the occurance of unique events at specific
places and times. Charles Frankcl explanation and interpretation in history ,
en Theories of History, ed. con una introduccin de P. Gardiner, New-York, The
Free Press, 1959, p. 409.
3 Op. vit., p. 410.
* Ernest Nagel Some Issues in the Logic of Historical Analysis, en Theories of
History, ed. con la introduccin de P. Gardiner, New-York, The Free Press, 1959,
pp. 373-385.
5 Ver por ejemplo, la clasificacin hecha por E. Nagel Tipos de importancia
y de Grados de importancia, op. cit., pp. 383 y ss.
6 Por ejemplo, existe el argumento de que los historiadores no rompen completa
mente con el discurso ordinario. Los contracjemplos no son tratados por los
historiadores como lo son por los fsicos.
7 Arthur C. Danto, Analytical Philosophy of History, Cambridge, Univ. Press,
1965, cap. X I, pp. 318.
8 Se pueden sacar consecuencias importantes de esta estructura de frases narra
tivas conccmientcs a la controversia libcrtad-determinismo, cf. op. cit., cap. IX,
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!a declaracin de que "la historia debe de ser inventario completo de eventos, los
cuales son individualizados por el tiempo (op. cit., p. 51). Individualizacin por
el concepto e individuacin por el tiempo, siguen siendo dos nociones mal rela
cionadas entre s.
>'> Louis O. Mini; The autonomy o historical understanding , History and
Theory, Middletown, V (1965), no. 1, pp. 24-47. Philosophical analysis and
historical Understanding, Review of Metaphysics, New Haven, XXI 1968), pp.
667-698. History and fiction as modes of comprehension, New Literary History,
Charlottesville, I (1969-1970), pp. 541-558.
20 R. Sholes-R. Kcllog, The Nature of Narrative, Oxford, Oxford Univ. Pres,
1968, cf. p. 7. Ver tambin Wayne C. Booth, The Rhetoric of Fiction, Chicag;>London, The Univ. of Chicago Press, 1975, onceava edicin, p. 455.
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Capitulo II
EL RELATO DE FICCION
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de accin, un verbo de accin y circunstancias. Pero es Roland Barthes quien ofrece la consecuencia extrema: la homologa que se
sugiere aqu, no tiene solamente un valor heurstico: implica una
identidad entre el lenguaje y la literatura.6 Si comprendo correcta
mente este axioma, significa que la literatura como la lengua, en el
sentido Saussuriano, es un conjunto finito de unidades de base cuyas
combinaciones engendran relaciones puramente inmanentes al interior de la clausura del lenguaje mismo. En este punto la tesis cstructuralista sobre el sentido viene a ser una tesis sobre la referencia
cuya validez ser discutida en una perspectiva hermenutica.
Un tercer carcter general, cuyas implicaciones son inmensas en el
relato, es el siguiente: entre las propiedades estructurales de un sistema lingstico la ms importante es su carcter orgnico o, ms
bien dicho, organizacional. Por ello, es necesario comprender la prio
ridad del todo sobre las partes y la jerarqua de nivel que resulta de
ello. Es necesario observar al respecto que los estructuralistas franceses
han otorgado mayor importancia a esta capacidad integrativa de los
sistemas lingsticos que los partidarios de los modelos puramente
distribucionales en el cstructuralismo americano. En cambio, al poner
as el acento sobre el aspecto holstico de las organizaciones discursi
vas, el cstructuralismo francs al aplicar el relato a este axioma, ten
der a privilegiar el aspecto configuracional del primero a costa de
su desplegamiento temporal. De ah la tendencia general del anlisis
estructural del relato de decronologizar, tanto como sea posible, la
historia contada al reducir sus aspectos temporales a propiedades for
males subyacentes. Digamos, en una palabra, que el anlisis estruc
tural de los relatos tender sistemticamente a coordinar, incluso a
subordinar, todo aspecto sintagmtico a un aspecto paradigmtico
correspondiente. Este requerimiento se halla satisfecho, hasta en sus
ltimas consecuencias, por Levi-Strauss en sus Mytholog(ues? Pero
los lectores de la Anthropologie Struclurale no han olvidado el ensayo
sobre la Theorie struclurale de Mythies* y la muestra del mtodo
propuesta con el mito de Edipo. Como se sabe, el despliegue anec
dtico del mito es abolido en beneficio de una ley combinatoria que
no rene entre ellas frases temporales sino que el autor llama paquetes
de relaciones tales como la sobreestimacin de las relaciones de sangre
opuesta a su subestimacin, la relacin de dependencia al sol (autoc
tona) opuesta a la liberacin con respecto a la tierra. La ley estruc
tural del mito ser la clase de relacin apropiada para resolver estas
contradicciones.
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das en conjunto forman una sola historia: Todos los cuentos fants
ticos pertenecen a la misma clase en lo que concierne a su estructu
ra.11 En otros trminos, Todas las funciones se hallan ordenadas en
una sola historia continua. Por ello, es posible considerar todos los
cuentos rusos del corpus estudiado como las variantes de un nico
cuento. Esta ltima hiptesis autoriza a los sucesores de Propp a opo
ner estructura y forma. La forma es la de una sola historia, la es
tructura ser un sistema combinatorio mucho ms independiente en
lo que concierne a la configuracin cultural particular del cuento
ruso. Propp no duda en declarar que su anlisis no tiene validez para
otros tipas de cuentos como los de Grimm o de Andcrsen y en gene
ral para los cuentos artificialmente creados.
No consideramos aqu el anlisis al cual Propp somete la centena
de cuentos tomados de la coleccin de Afanasiev. Retendremos sola
mente los puntos que interesen a nuestra propia discusin.
Las funciones Propp numera treinta y una son susceptibles de
ser descritas, nombradas y designadas por un signo convencional:
ausencia, prohibicin, violacin, reconocimiento, liberacin, fraude,
complicidad, slo para nombrar las siete primeras que a los ojos de
Propp constituyen la parte preparatoria de la intriga. La accin pro
piamente dicha est ligada a una funcin que Propp llama el dao,
el cual da al cuento su movimiento. Antes del dao hay una situa
cin inicial y an, si esta situacin no es una funcin, representa sin
embargo un elemento morfolgico importante.15 La nocin de dao,
hablando propiamente, es una categora creada por el mismo morfologista. Hoy la llamaramos una estructura de metalcnguajc. Ella per
mite a Propp unir bajo un nico ttulo la lista exhaustiva de formas
tales como el rapto, el robo, el pillaje, la violacin, la herida, la muer
te, etc., formas que para Propp no son menos de diecinueve subespecies. Por otra parte, el dao no cubre todas las posibilidades de la
intriga, tiene su paralelo en una situacin de falta que igualmente
puede dar nacimiento a una bsqueda. Pero en los dos casos algo
falla, ya sea una carencia creada de afuera (como en el rapto) o de
dentro (como en la penuria).
Abierta por el dao, una secuencia se desarrolla y slo se cerrar
por la reintegracin. Del dao a la reintegracin se desarrolla la bs
queda que pone en escena al hroe de la bsqueda y al hroe-vctima.
Las funciones intercaladas constituyen cambios de intriga as como
el llamado, el envo, la partida del hroe, la revelacin del mal,
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arrollo comienza por algn dao o cualquier falta, pasa por las fun
ciones intermediarias para terminar con un matrimonio o cualquier
otra funcin utilizada como desenlace. Sobre la base de esta forma
cannica, Propp propone retornar al origen del cuento de hadas: la
uniformidad absoluta de la estructura de cuentos fantsticos18 en
efecto, parece postular una sola fuente. As la misma tesis morfolgica
sugiere la tesis gentica y, extrapolando un poco, Propp sugiere una
relacin posible con la historia comparada de religiones: cuando
una cultura muere, cuando tambin muere una religin, sus conte
nidos se transforman en leyendas. Pero para verificar esta hiptesis,
se debera combinar un anlisis estructural con un acercamiento his
trico y un mtodo comparativo.
Propp tambin nos aclara un ltimo problema, la relacin entre
obligacin y libertad en la composicin del cuento. Si, en efecto, el
dao y la reintegracin se encuentran ligados por una relacin de
dependencia mutua, como en el caso del combate y de la victoria,
los otros elementos presentan posibilidades ms libres de combinacio
nes. Lo que no es libre es el orden de las funciones; por eso, uno se
ve obligado a escoger del repertorio de variantes, realzando de cada
funcin a los personajes y sus papeles para definir en el interior de la
historia total y concluir sta en funcin de la situacin inicial. En
cambio, el cuentista es libre de omitir ciertas funciones, de realizar
las que haya elegido por medios diferentes, de variar a los personajes
(esta libertad es el rasgo especfico de cada cuento) y, en fin, va
riar el estilo del cuento. Tal es el origen del anlisis estructural de los
relatos. Si fuera necesario caracterizar este acercamiento con una pa
labra, se lo tendra que llamar formalista antes que estructuralista. Y
en efecto, la forma de la cual habla Propp (la secuencia de'las treinta
y una funciones) todava no es una estructura profunda sino un arte
facto de la estructura de superficie: el cuento que subyacc a todos las
cuentos rusos.
Esta confusin entre forma y estructura ha sido denunciada por
Claude Lvi-Strauss en una crtica a la obra de Propp.19 La forma
en el sentido de Propp es un cuento nico, controlado por un encade
namiento rgido entre funciones en un orden irreversible. El cuentista
siempre sigue la misma ruta porque slo hay una: la del cuento ruso.
Esta forma es un tipo en la medida que autoriza actualizaciones va
riables, pero stos slo son variantes de un mismo cuento.
Por esta razn los sucesores de Propp han intentado dar un paso
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wo
o
o
y*->
-* Destintario
Oponente
<A
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p rim e r m o d e lo d e G re im a s . E l t r a t a m i e n t o a c r n ic o d e
l a s f u n c i o n e s . En el paso de los personajes a las acciones, o en tr
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NOTAS
i Algirdas J. Greimas, Smantique structurale, Paris, Larousse, 1966, p. 262 (Hay
traduccin al espaol: Semntica Estructural, cd. Gredos).
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Captulo III
LA FUNCION NARRATIVA
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u n a h e r m e n u t ic a d e l a h is t o r ic id a d : l a s c a t e g o r a s
d e l a h is t o r ic id a d .
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NOTAS
> Robert Sholes y Robert Kellog, The Nature of Narrative, Oxford, University
Press, 1968.
'
- Ludwig Wittgenstcin, 7 ractatus logico-philosophicus seguido de Investigatione
philosophiques, trad. francesa por Pierre KlossowK, Pars, Gallimard, 1961 23
pp. 25-126. (Hay traduccin al espaol, Ed. UNAM-Crtica).
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3 Carl Hempel. The function of general laws in history, en Theories of Histhory, ed con introduccin de P. Gardiner, New York, The Free Press, 1959.
* Ernest Nagel, Some Yssues in the logic of historical analysis , cn Theories of
History, ed. con introduccin de P. Gardiner, New York, The Free Press, 1959.
5 Nelson Goodman, languages of art, An approach to a theory of symbols, In
dianapolis. The books-Merril and Cia. (Hay traduccin en espaol: Lenguaje
del arte, Ed. Seix Barral).
6 Raymond Aron, La Philosophic critique de lhistoire, Paris, Vrtn, 1969, 4*
edicin.
7 Northrop Frye, Anatomic de la critique, trad, del ingls por Guy Durand, Pa
rs, Galliinard, 1969.
8 Kenneth Burke, A grammar of motives, New Jersey, Prentice Hall, 1945.
* E. H. Gombrich, Artand Illusion: A Study inthe Psychology of pictorial
representation, London-New York, Phaidon Books, 1960.
10 Erich Auerbach, Mimesis: La representacin de la realidad en Western Lite
rature, trad, por W. Trask, Princeton University Press, 1968 (Hay traduccin al
espaol en F. C. E., Mxico).
11 Hayden White, Metahistory, La imaginacin histrica cn Nineteenth-Century
Europe, Baltimore/London, The John Hopkins University Press, 1973.
12 Stephen C. Pepper, World Hypotheses: A Study en Evidencia, Bcrkeley/Loi
Angeles, University of California Press, 1966.
1* Hayden White, op. cit., cf. Introduccin, pp. 11-29.
1* Ibid.
s Aristteles, Potique, trad. fr. Hardy, Paris, cd. de Belles Lettrcs, 1969, 5* ed.
(Hay traduccin al espaol cn Ed. Aguilar, M adrid).
16 Ibid., 1448 a, pp. 17-18.
it Ibid. 1448 a, p. 24.
iR Francois Dagognet, Ecriture et cartographic, Paris, Vrin, 1973.
i Gilbert Ryle, The concept of Mind, Londres, Hutchinson y Cia., 1949.
2 Ernest Cassirer, La philosophic des formes symboliques, trad, fr., Paris, cd. de
Minuit, 1972 (Hay traduccin espaola: La filosofa de las formas simblicas,
ed. F. C. E., Mxico).
21 Nelson Goodman, Languajes of Art, Una aproximacin a la teora de los sm
bolos, Indianapolis, The Books-Mcrril y Cia. 1968, cf. cap. I (Hay traduccin al
espaol: Lenguaje del Arte, Ed. Seix Barral, Barcelona).
22 Ibid.
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