Concepto. La hipótesis se puede definir como una predicción o explicación provisoria
(mientras no sea contrastada) de la relación entre 2 o más variables. Así pues, el problema-pregunta precede a la hipótesis-respuesta que, a su vez, deriva del/los objetivo/s de la investigación. Características. Deben referirse a una situación social real, sus términos deben ser claros, precisos, así como observables y medibles. La relación entre variables, propuesta por una hipótesis, debe ser clara y verosímil. Las hipótesis se formulan sobre la base de hechos o conocimientos que constituyen sus datos o premisas. Origen. El término hipótesis está formado por dos palabras de origen griego: hipo, que significa subordinación o por debajo y tesis, conclusión que se mantiene con razonamiento, con lo cual podemos decir que la hipótesis sería "lo que se pone en la base". Utilidad. La importancia de la hipótesis en una investigación proviene del nexo entre la teoría y la realidad empírica, entre el sistema formalizado y la investigación y que, en tal sentido, la hipótesis sirve para orientar y delimitar una investigación, dándole una dirección definitiva a la búsqueda de la solución de un problema. Tipos.
Hipótesis singulares. Aquellas que se refieren a un hecho concreto y singular.
Hipótesis generales. Aquellas que se refieren a hechos que se reiteran dentro de un sistema. A su vez, se clasifican en: Hipótesis universales. Cuando intentan demostrar un contenido que aplica a la totalidad de lo investigado. Hipótesis probabilísticas. Cuando se formulan en términos de proporciones, porcentajes o mayorías. Hipótesis inductivas. Aquellas obtenidas por inducción, o sea, en generalizaciones y suposiciones a partir de casos singulares. Hipótesis deductivas. Aquellas obtenidas por deducción, o sea, que se derivan lógicamente de otras hipótesis previas que ya han sido probadas o descartadas. Hipótesis analógicas. Aquellas obtenidas mediante analogía, o sea, por la comparación o el traslado del contenido de una hipótesis a otras parecidas. Pruebas. Una prueba de hipótesis es una regla que especifica cuando se puede aceptar o rechazar una afirmación sobre una población dependiendo de la evidencia proporcionada por una muestra de datos. Una prueba de hipótesis examina dos hipótesis opuestas sobre una población: la hipótesis nula y la hipótesis alternativa. Elementos. La hipótesis contiene tres elementos estructurales: Unidades de análisis: (individuos, viviendas, grupos, instituciones…) Variables: propiedades cualitativas o cuantitativas que presentan las unidades de análisis. Elementos lógicos: que relacionan las unidades de análisis con las variables y a estas entre sí.