Enunciado de la actividad

Este trabajo práctico se desarrollará a partir del caso de estudio presentado en la Actividad
Práctica Integradora (API) de este módulo. El caso se relacionó con las investigaciones del
ecólogo Schuur, que tuvieron que ver con el vínculo entre la productividad primaria neta
(PPN) y la tasa de descomposición en los bosques de montaña de la isla Maui (Hawai). De
esta manera, a partir de este caso de estudio, y en conjunto con lo tratado en las cuatro
lecturas que componen este módulo, podrás responder las preguntas que conforman este
trabajo práctico.

Productividad primaria neta y ciclo de nutrientes en los bosques de montaña de la isla

hawaiana Maui

Los estudios de Schuur y su grupo de trabajo estuvieron dirigidos a evaluar cómo las
características de las especies y las del ambiente físico interactúan para controlar los
patrones de la producción primaria neta (PPN) y la circulación de nutrientes en los
ecosistemas terrestres. Muchas de sus investigaciones las realizó en los bosques de Maui de
las islas hawaianas. Una de ellas tuvo como objetivo medir biomasa, PPN y nutrientes del
suelo y foliares para comprender cómo los cambios en las precipitaciones y el ciclo de
nutrientes interactúan para regular los patrones de crecimiento en los bosques de montaña.
En este sentido, los bosques de la isla de Maui poseen un ambiente único para explorar las
interacciones entre los controles bióticos y abióticos en los procesos de ecosistemas.
Para poder alcanzar el objetivo propuesto, Schuur y su grupo establecieron seis parcelas
experimentales a una altitud constante de 1.300 metros. En cuanto a las precipitaciones
medias anuales, oscilaban sistemáticamente desde 2.200 milímetros por año (bosque
mésico) hasta más de 5.000 milímetros por año (bosque húmedo) como función de los
vientos alisios predominantes. Otros factores ambientales, como el régimen de temperatura,
roca madre, edad del ecosistema, vegetación y relieve topográfico eran similares entre las
parcelas, lo que le permitió a Schuur centrarse en el papel e importancia de las
precipitaciones.
Los experimentos iniciales diseñados para calcular la PPN aérea de cada localización
revelaron un resultado inesperado. El patrón general suele ser que la PPN aumenta cuanto
mayor es la precipitación, y se estabiliza en condiciones de altas precipitaciones anuales,
típicas en los trópicos húmedos. No obstante, Schuur encontró un patrón distinto en los
bosques de Maui: la PPN disminuía con el aumento de las precipitaciones anuales. ¿Cómo
podía el aumento de la precipitación dar una disminución de la producción del bosque? Las
mediciones de la composición química de las hojas de árboles recolectadas en seis lugares
de la ladera de la montaña aportaron algunas pistas. Dos características variaron
sistemáticamente a lo largo del gradiente de lluvia. Mientras aumentaban las precipitaciones
anuales en estas localizaciones, la concentración de nitrógeno de las hojas disminuía y la
concentración de lignina aumentaba. Es sabido que ambas características influyen en los
procesos de descomposición y mineralización. Por lo tanto, la evidencia encontrada llevó a la
conclusión de que los cambios sistemáticos en las características vegetales a lo largo del
gradiente altitudinal podrían haber generado la reducción de las tasas de descomposición y
del ciclo de nutrientes, y haber limitado o disminuido la disponibilidad de nutrientes para la
PPN.
Para poner a prueba esta hipótesis, Schuur llevó a cabo una serie de experimentos para
examinar la forma en la que las características tanto de las plantas como de la localización
(ambiente físico) influían en el proceso del ciclo de nutrientes a través de las seis
localizaciones de análisis. La dinámica del carbono y del nitrógeno durante la
descomposición fue examinada mediante experimentos de bolsas de hojarasca.
Los resultados de los experimentos de bolsas de hojarasca revelaron que la tasa de
descomposición de las hojas disminuía a lo largo del gradiente de precipitación, así como
también la tasa de liberación de nitrógeno de la hojarasca en descomposición. Estos
resultados, por lo tanto, mostraron un cuadro de reducción de la descomposición y del ciclo
del nitrógeno a lo largo del gradiente de lluvias anuales.