70 'Popper y 'Kuhn

Moulines,
p le m e n ta dUlises
o . E n a ñ(2015). Popper
o s p o s te rio re s , la p ryo bKuhn.
le m á tic Dos
a d e lagigantes
re la c ió n e de
n tr e la
filosofía
le n g u a je de la a dciencia
y r e a lid o c u p ó u ndellu g a rsiglo
p r e e m XX.
in e n teEditorial
e n la s re fle Bonaletra
x io n e s d e
Alcompás.
K uh n . Buenos Aires
E n 1979, y a p e s a r d e q u e n o e s ta b a d e s c o n t e n t o c o n s u p o s ic ió n
e n P r in c e to n , K u h n a c e p tó la o f e rta q u e le h iz o el M a s s a c h u s e tts In s -
t i t u t e o f T e c h n o lo g y d e B o s to n d e o c u p a r la p re s tig io s a c á te d r a d e
filo sofía d e la F u n d a c ió n R ockefeller. A llí p e r m a n e c ió , m u y s a tis fe c h o ,
h a s ta s u ju b ila c ió n e n 1991.

E n lo s ú ltim o s a ñ o s d e s u v id a, K u h n s e d e d ic ó c o n a h ín c o a re ­
d a c t a r lo q u e d e s e a b a fu e ra s u s e g u n d a g ra n o b ra e n filo so fía d e la
c ie n c ia , q u e h a b ía d e p r o s e g u ir el c a m in o tr a z a d o p o r X a e s tr u c tu r a
d e la s r e v o lu c io n e s c ie n tífic a s , p e ro p r e c is á n d o lo y u tiliz a n d o d e m a ­
n e ra m á s s is te m á tic a la s c a te g o ría s filo só fic as. D e s g ra c ia d a m e n te , n o
p u d o c u lm in a r e se p ro y e c to a c a u s a d e s u g ra v e e n f e r m e d a d ( c á n c e r
d e p u lm ó n ) y la m u e r te c o n s ig u ie n te , a c a e c id a e l 17 d e ju n io d e 1996,
e n C a m b rid g e , M a s s a c h u s e tts .

Los ciclos de la ciencia: paradigmas, ciencia normal,

crisis y revoluciones

C rítica de la filo s o fía clá sica de la cie ncia

E n X a e s tr u c tu r a d e la s r e v o lu c io n e s c ie n tífic a s , K u h n p r e s e n tó u n a
v isió n d e la a c tiv id a d c ie n tífic a r a d ic a lm e n te n o v e d o s a y e n c o n t r a ­
d ic c ió n c o n la d o m in a n t e h a s ta e n to n c e s e n la filo so fía d e la c ie n c ia .
A lg u n o s c o m e n t a r is ta s h a n s e ñ a la d o q u e e s a n u e v a p e r s p e c tiv a tie n e
a lg u n o s p r e d e c e s o r e s c o m o el h is to r ia d o r y a m e n c io n a d o A le x a n d re
K oyré, el m é d ic o y filó sofo L u d w ik F leck , y el filó sofo d e la c ie n c ia
S te p h e n T o u lm in , e n tr e o tro s . N o o b s ta n te , e s in d u d a b le q u e , p o r la
 ’lhom a s S. 'Kulin 71

a rtic u la c ió n y el d e s a rro llo d e la s te sis, p o r su e la b o ra c ió n y p re c is ió n

u lte rio re s y, s o b re to d o , p o r la e n o r m e in flu e n c ia q u e e je rc ie ro n e n la
filosofía d e la c ie n c ia (y n o so lo e n ella), c o r re s p o n d e a K u h n el m a y o r
p r o ta g o n is m o e n el s u rg im ie n to d e la n u e v a c o n c e p c ió n a c e rc a d e las
c a r a c te r ís tic a s e s e n c ia le s d e la s c ie n c ia s e m p íric a s . E n l a e s tr u c tu r a
d e la s r e v o lu c io n e s c ie n tífic a s , K u h n t r a t a d e m a n e r a c o m p a c ta d e c asi
to d o s lo s te m a s f u n d a m e n ta le s d e la filo so fía d e la c ie n c ia b a jo u n a
p e r s p e c tiv a c o m p le ta m e n te n u e v a . V e a m o s c u á le s s o n lo s e le m e n to s
e s e n c ia le s d e l n u e v o e n fo q u e .

E s fre c u e n te i n te r p r e ta r el s ig n ific a d o d e la r e v u e lta h is to r ic is ta

e n la filo sofía d e la c ie n c ia , d e la q u e K u h n fu e el p rin c ip a l c a m p e ó n ,
c o m o u n a le g a to a fav o r d e u n a p e r s p e c tiv a h is tó r ic a e n el a n á lis is
d e la c ie n c ia . S in e m b a rg o , e s a s e ría u n a in te r p r e ta c ió n d e m a s ia d o
r e s tric tiv a d e la s c o n s e c u e n c ia s e p is te m o ló g ic a s y m e to d o ló g ic a s d e l
e n fo q u e k u h n ia n o . E n e fe c to , K u h n a p o r t a ta m b ié n u n a p e r s p e c ti­
va n u e v a s o b re lo q u e p o d ría m o s lla m a r la e s tr u c tu r a e s tá tic a d e la
c ie n c ia , in d e p e n d ie n te m e n te d e s u d e v e n ir h is tó ric o , s o b re to d o e n lo
c o n c e r n ie n te a l c o n c e p to d e te o r ía c ie n tífic a y a la re la c ió n e n tr e t e o ­
ría y e x p e rie n c ia . P a ra c o m p r e n d e r d e b id a m e n te e s te p u n to , h a y q u e
r e c o r d a r a lg u n o s e le m e n to s e s e n c ia le s d e l m o d o e n q u e lo s filó so fos
a n te r io r e s a K u h n , p r in c ip a lm e n te lo s p o s itiv is ta s ló g ic o s y P opp er,
c o n c ib ie ro n la e s t r u c t u r a d e la s te o r ía s c ie n tífic a s , s u re la c ió n c o n la
e x p e rie n c ia y la s r e la c io n e s q u e te o r ía s riv a le s p u e d e n t e n e r e n tr e sí.

E n la c o n c e p c ió n c lá sic a d e la c ie nc ia , u n a te o ría c ie n tífic a c o n s is ­

te e n u n a se rie d e a x io m a s o p rin c ip io s fu n d a m e n ta le s , fo rm u la d o s en
u n le n g u aje esp e cífico p ro p io d e c a d a te o ría , q u e su ele calific arse de
le n g u a je te ó ric o . D e e so s a x io m a s se e x tra e n su s c o n s e c u e n c ia s ló gic as
(lo s te o re m a s ), los c u a le s s o n c o n tr a s ta d o s c o n la e x p e rie n c ia (o b s e rv a ­
c io n e s o e x p e rim e n to s ), d e s c rita e n u n le n g u a je e n te r a m e n te in d e p e n ­
d ie n te d e l d e la te o r ía , j u s t a m e n t e lo q u e se d e n o m in a u n le n g u a je
72 Vopper y ‘Kuhn

o b s e r v a c io n a l. Se s u p o n e q u e el le n g u aje te ó ric o y el o b s e rv a c io n a l e s ­
tá n c o n e c ta d o s e n tr e sí m e d ia n te u n tip o m ix to d e p ro p o s ic io n e s lla ­
m a d a s re g la s d e c o rre sp o n d e n c ia , q u e v in c u la n a lg u n o s d e lo s té r m in o s
te ó ric o s c o n a lg u n o s d e lo s o b se rv a c io n a le s. A m o d o d e e je m p lo , c o n ­
sid e re m o s la te r m o d in á m ic a d e los gase s. D o s p o s tu la d o s te ó ric o s d e
e s ta te o ría s o n el d e la c o n s e rv a c ió n d e la e n e rg ía y el de l a u m e n to d e la
e n tro p ía e n to d o p ro c e s o te rm o d in á m ic o . E n ello s a p a re c e n los té r m i­
n o s e n e rg ía (in te r n a ) y e n tro p ía , q u e s o n típ ic a m e n te té r m in o s te ó ric o s.
(N ad ie p u e d e o bserv ar, e s decir, ver, o ír o to c a r la e n e rg ía in te rn a d e u n
gas o su a u m e n to d e e n tro p ía .) A p a r tir d e e so s (y o tro s ) p o s tu la d o s
te ó ric o s, se p u e d e n d e d u c ir c ie rto s te o re m a s , lo s cu ales, c o m b in a d o s
c o n la s reg las d e c o rre s p o n d e n c ia , p e r m ite n e s ta b le c e r c ie rta s p r o p o s i­
c io n e s o b se rv a c io n a le s; p o r e je m p lo , la p ro p o s ic ió n «si c a le n ta m o s u n
g a s a p re s ió n c o n s ta n te , se d ila ta rá » (d o n d e c a le n ta r y d ila ta r s o n c la ­
ra m e n te té r m in o s o b se rv a c io n a le s: s í p o d e m o s p e rc ib ir d ire c ta m e n te
c u á n d o se c a lie n ta u n g a s o c u á n d o s e d ila ta ). P o d e m o s c o n s t a t a r p o r
la e x p e rie n c ia q u e e s ta p ro p o s ic ió n e s c o rre c ta .

D e a c u e rd o c o n lo s p o s itiv is ta s ló g ic o s c o m o C a m a p , s i la c o n tr a s -
ta c ió n e n tr e la s p ro p o s ic io n e s e x tra íd a s d e la te o r ía y la s q u e p ro v ie ­
n e n d e la e x p e rie n c ia d a r e s u lta d o s p o s itiv o s , la te o r ía s e v a h a c ie n d o
c a d a v e z m á s p ro b a b le . E n la le c tu ra p o p p e ria n a d e e s ta s itu a c ió n , la
te o r ía d e v ie n e s im p le m e n te c o rro b o ra d a y c o n v ie n e i n te n ta r r e f u ta r ­
la a p a r tir d e la o b s e rv a c ió n d e o tr o s h e c h o s p a rtic u la re s ; si, al final,
la te o ría r e s u lta falsa da , d e b e m o s a b a n d o n a rla in m e d ia ta y d e fin itiv a ­
m e n te , s o p e n a d e e s ta r d is p u e s to s a c o n v e r tim o s e n p s e u d o c ie n tífic o s
in te le c tu a lm e n te d e s h o n e s to s . E n c u a lq u ie r c aso , e n a m b a s le c tu ra s d e
la s re la c io n e s p o s ib le s e n tr e te o r ía y e x p e rie n c ia , to d o a q u e llo a lo q u e
n o s c o n d u c e la in v e stig a c ió n e m p íric a e n lo q u e c o n c ie rn e a u n a te o ría
d a d a , es, ya s e a a p re se rv a rla ta l cu al, b ie n c o n firm a d a o, si s e p refiere,
b ie n c o rro b o ra d a , o b ie n a d e s e c h a rla p o r falsa. N o h a y o tr a a lte rn a tiv a .
 7 liornas S. 'Kuhn 73

E n c u a n to a la re la c ió n q u e p u e d a e s ta b le c e rs e e n tr e d o s te o r ía s
q u e t r a t a n de l m is m o c a m p o d e la e x p e rie n c ia , d e a c u e r d o c o n la vi­
s ió n c lá s ic a n o e x is te m á s q u e u n a re la c ió n in te re s a n te : la re la c ió n d e
re d u c c ió n . U n a te o r ía ( a d m itid a c o m o a d e c u a d a h a s ta n u e v a o rd e n )
p u e d e e s ta r e n la re la c ió n d e s e r re d u c ib le a o tr a te o r ía ( ig u a lm e n te
a d m itid a c o m o a d e c u a d a h a s ta n u e v a o rd e n ), lo c u a l e q u iv ale a d e c ir
q u e los c o n c e p to s b á s ic o s d e la p r im e r a te o r ía p u e d e n s e r d e fin id o s en
fu n c ió n d e los c o n c e p to s b á s ic o s d e la s e g u n d a , y q u e lo s p rin c ip io s
f u n d a m e n ta le s (a x io m a s ) d e la p r im e r a s o n d e d u c ib le s ló g ic a m e n te
d e lo s d e la s e g u n d a . C u a n d o o c u r re eso , p u e d e d e c irs e q u e la s e g u n d a
te o r ía e s la m á s g e n e ra l y, si se c o n s e rv a la p rim e ra e n la tr a d ic ió n d e
la d is c ip lin a , e s so lo p o rq u e r e s u lta m á s fácil d e e n te n d e r o d e ap lica r,
o q u iz á s ta m b ié n p o r ra z o n e s d id á c tic a s ; p e ro s e p a r te d e l s u p u e s to
in c o n tr o v e rtib le d e q u e t o d o s lo s c o n o c im ie n to s c o n te n id o s e n la p r i­
m e ra te o r ía ta m b ié n e s ta r á n c o n te n id o s e n la s e g u n d a , q u e e s c o n ­
s id e ra d a la m ejor. B ajo e s ta v isió n , e l p ro g re s o te ó r ic o e n la s c ie n c ia s
e m p íric a s c o n s is tiría e n u n p r o g re s o p o r a c u m u la c ió n . A sí, p o r e je m ­
p lo , s e s u p o n e q u e el s is te m a h e lio c é n tric o d e C o p é rn ic o fu e p r im e r o
r e d u c id o al s is te m a p la n e ta r io e lip s o id a l d e K epler, e s te a s u v e z fu e
re d u c id o a la te o r ía d e la g ra v ita c ió n d e N e w to n , y e s ta f in a lm e n te a
la te o r ía d e la re la tiv id a d g e n e ra liz a d a d e E in s te in . P o r e s o p o d e m o s
h a b la r d e u n p ro g re s o e n la a s tr o n o m ía : to d o « lo b u e n o » d e la s te o r ía s
a n te r io r e s s e c o n s e r v a e n la s p o s te rio r e s , y to d o «lo m a lo » s e d e s e c h a .

P u e s b ie n , e s ta v isió n t a n c a r a c te r ís tic a d e la filo so fía c lá s ic a d e

la c ie n c ia , e n c u a n to a la id e n tid a d d e la s te o r ía s (es decir, a c e rc a d e
q u é c la s e d e e n tid a d e s so n ), s u s re la c io n e s c o n la e x p e rie n c ia y s u s
e v e n tu a le s re la c io n e s c o n o t r a s te o ría s , e s p r e c is a m e n te lo q u e K u h n
p o n e e n c u e s tió n . N ie ga p u r a y s im p le m e n te la s tr e s te s is c lá s ic a s q u e
a c a b a m o s d e e x p o n e r: a ) u n a te o r ía c ie n tífic a n o e s s im p le m e n te u n
c o n ju n to a x io m á tic o d e p rin c ip io s ; b ) s u re la c ió n c o n la e x p e rie n c ia
74 '1‘o p p n r y 'K iilm

e s d e n a tu r a le z a m u y d i s t i n t a d e la q u e s u p o n e n los filó so fo s c lá s ic o s
d e la c ie n c ia , t a n t o p o s itiv is ta s ló g ic o s c o m o p o p p e ria n o s ; c ) c u a n d o
u n a te o ría , c o n s id e ra d a « m e jo r» , s u c e d e a o t r a te o r ía m á s a n tig u a , la
re la c ió n e n tr e a m b a s n o e s u n a re la c ió n d e r e d u c c ió n e n el s e n tid o
q u e a c a b a m o s d e defin ir, s in o u n a re la c ió n d e in c o n m e n s u r a b ilid a d
(d e la q u e tr a ta r e m o s m á s ab ajo ).

S e g ú n K u h n , e l m o t o r d e la d i n á m ic a c ie n tíf ic a n o e s n i la i n d u c ­
c ió n ( c o m o c r e e n C a r n a p y s u s s e g u id o r e s ) n i la d e d u c c ió n (c o m o
s o s ti e n e n lo s p o p p e r ia n o s ) . D e h e c h o , n o e x is te u n a s o la f o r m a d e
d in á m ic a c ie n tíf ic a , s in o d o s , y n i la u n a n i la o t r a c o r r e s p o n d e n a
lo s m o d e lo s in d u c tiv is t a o f a ls a c io n is ta . A tr a v é s d e s u s e s tu d io s
h is tó r ic o s , K u h n d e t e c t a d o s ti p o s d e fa s e s c o m p l e t a m e n t e d if e r e n ­
t e s e n la e v o lu c ió n d e u n a d is c ip lin a c ie n tífic a : p o r u n la d o , p e r io d o s
q u e él d e s c r ib e c o m o d e c ie n c ia n o r m a l y, p o r o tr o , p e r io d o s q u e c a ­
lifica d e c ie n c ia r e v o lu c io n a r ia . (P a ra s e r e x a c to s , h a b r ía q u e a ñ a d ir,
a u n c u a n d o K u h n n u n c a lo d ije ra e x p líc ita m e n te , u n te r c e r t i p o d e
p e r io d o e n tr e lo s d o s a n te r io r e s , a s a b e r, u n a fa s e m ix ta y c o n f u s a
d e c r is is .)

L o s p e r io d o s d e c ie n c ia n o r m a l e n u n a d is c ip lin a d a d a g e n e ra l­
m e n te s o n b a s t a n t e m á s la rg o s q u e la s é p o c a s re v o lu c io n a ria s . H e
a q u í a lg u n o s e je m p lo s h is tó r ic o s d e p e r io d o s d e c ie n c ia n o rm a l: el
d e s a rro llo d e la a s tr o n o m ía p to le m a ic a ( m e jo r d e n o m in a d a g e o c é n ­
tr ic a ) d e s d e el sig lo v a. C. h a s t a m e d ia d o s d e l sig lo xv ( u n o s d o s m il
a ñ o s ); e l d e s a rro llo d e la m e c á n ic a n e w to n ia n a d e s d e fin e s d e l sig lo
xvn h a s ta c o m ie n z o s d e l sig lo x x ( m á s d e d o s c ie n to s a ñ o s ); la q u í­
m ic a d a lt o n ia n a d u r a n te to d o el sig lo xix (c ie n a ñ o s ); e l d e s p lie g u e
d e la g e n é tic a (m a l lla m a d a ) m e n d e lia n a d e s d e p r in c ip io s d e l sig lo
xx h a s ta m e d ia d o s d e la d é c a d a d e la d é c a d a d e 1950 ( m á s d e m e d io
siglo). E n c a m b io , la s re v o lu c io n e s c ie n tífic a s s u e le n t e n e r lu g a r e n
la p s o s r e la tiv a m e n te b re v e s (c o m o o c u r r e ta m b ié n c o n la s re v o lu c io ­
 'Miom as S. 'K u lw 75

n e s p o lític a s ): a p a r te d e l c a s o s in g u la r d e la rev o lu c ió n « c o p e rn ic a -
n a», o se a, h e lio c é n tric a (q u e se fue a b r ie n d o p a s o a lo larg o d e siglo
y m e d io ), e je m p lo s p r o m in e n te s d e re v o lu c io n e s c ie n tífic a s c o m o la
c o n s tr u c c ió n p o r N e w to n d e s u n u e v a m e c á n ic a , el d e s c u b r im ie n to
de l p ro c e s o d e o x id a c ió n p o r p a r te d e L av o isie r o la c o n c e p c ió n de
la s te o r ía s d e la re la tiv id a d p o r E in s te in c o r re s p o n d e n a fa s e s re v o lu ­
c io n a r ia s c o m p a r a tiv a m e n te bre ve s, ya q u e se e x tie n d e n s o la m e n te
a lo la rg o d e u n o s a ñ o s . El e s q u e m a d e la e v o lu c ió n d e u n a d is c ip lin a
c ie n tífic a s e g ú n K u h n e s p u e s e s q u e m á tic a m e n te el s ig u ie n te : a p a r tir
de l m o m e n to e n q u e la d is c ip lin a e n c u e s tió n se h a c o n s o lid a d o p o r
ve z p r im e r a c o m o u n a d is c ip lin a g e n u in a m e n te c ie n tífic a (y n o c o m o
u n m e ro c o n g lo m e ra d o h e te ró c lito d e e s p e c u la c io n e s y o b s e rv a c io n e s
d is p a re s ), se d e sp lie g a a tra v é s d e u n la rg o p e r io d o d e c ie n c ia n o rm a l,
el c u a l e n a lg ú n m o m e n to d e s e m b o c a e n u n a c risis , q u e se re s u e lv e
p o r u n a re v o lu c ió n , a la c u a l s u c e d e u n n u e v o p e r io d o d e c ie n c ia n o r ­
m a l. q u e e n a lg ú n m o m e n to ta m b ié n e n t r a r á e n c risis , d a n d o lu g a r a
o t r a re v o lu c ió n , y a s í s u c e s iv a m e n te . A h o ra b ie n , d e s d e u n p u n to d e
v is ta e p is te m o ló g ic o g e n e ra l, lo im p o r t a n t e e s c o n s t a t a r q u e lo s c o n ­
te n id o s d e la c ie n c ia n o r m a l y d e la c ie n c ia r e v o lu c io n a ria s o n c o m ­
p l e t a m e n te d ife re n te s . V e a m o s e n q u é c o n s is te n u n o s y o tro s .

Cóm o fu n cio n a no rm alm ente la ciencia

S e g ú n K u h n , lo q u e c a r a c te r iz a u n p e r io d o d e c ie n c ia n o r m a l e s q u e s e
t r a t a d e u n m o d o d e in v e s tig a c ió n c ie n tífic a q u e a p a r e c e e n te r a m e n te
d o m in a d o p o r u n a s u e r te d e e s t r u c t u r a c o n c e p tu a l m u y g e n e ra l, d ifí­
cil d e p re c is a r, u n a e s t r u c t u r a q u e lo s c ie n tífic o s in v o lu c ra d o s ja m á s
p o n e n e n d u d a y q u e s e t r a n s m ite s in m o d ific a c io n e s s u s ta n c ia le s d e
u n a g e n e ra c ió n a la s ig u ie n te . E n la p r im e r a e d ic ió n d e l a e s tr u c tu r a
d e la s r e v o lu c io n e s c ie n tífic a s , K u h n e m p le ó el r ó tu lo p a r a d ig m a p a ra
e s ta e s t r u c t u r a c o n c e p tu a l in to c a b le . P o co d e s p u é s d e la p u b lic a c ió n
76 'Pofipor y 'Kuhn

| ¿Qué significa paradigma?

¡ L a p a la b ra p a ra d ig m a v ie n e d e lo s té r m in o s g r ie g o s para, q u e s ig n ific a

¡ c e rc a n o o a p ro x im a d o , y d e ig m a , q u e s ig n ific a m u e s tra . S e q u ie r e s ig n i-
| fic a r c o n e llo u n e je m p lo o c a s o d e a lg o q u e h a c e d e m o d e lo p a ra o tro s

! c a s o s d e lo m is m o , e s d e c ir, s e tr a t a d e u n e je m p lo - tip o o típ ic o . A s í,

¡ p o n g a m o s p o r c a s o , e s u s u a l d e c ir q u e M a ria C a lla s e s u n p a ra d ig m a

¡ d e c a n ta n te d e ó p e ra , o q u e e s u n a c a n ta n te d e ó p e ra p a r a d ig m á tic a ; o

¡ b ie n q u e R o m e o y J u lie ta s o n u n p a ra d ig m a d e a m a n te s a p a s io n a d o s ;

j o , e n fin ( e l e je m p lo p r e fe r id o d e l p ro p io K u h n ), q u e a m o -a m a s -a m a t-

! a m a m u s -a m a tis -a m a n te s u n p a r a d ig m a d e la c o n ju g a c ió n d e lo s v e rb o s
! la tin o s (y p o r e s o e s e l p r im e r e je m p lo q u e s u e le n a p r e n d e r lo s c o le g la -

¡ le s n e ó fito s e n la tín ). A la p re g u n ta « ¿ Q u é c a ra c te r iz a a u n a e x c e le n te

j c a n ta n te d e ó p e ra ? » , e n v e z d e d a r u n a d e fin ic ió n s e s u d a , p o d e m o s lim i-

! ta m o s a r e s p o n d e r: « P u e s fíja te e n c o m o a c tu a b a M a r ia C a lla s » ; a n te la

! p re g u n ta s o b r e q u é e s lo c a r a c te r ís tic o d e a m a n te s a p a s io n a d o s , b a s ta

¡ r e c o rd a r e l e je m p lo d e R o m e o y J u lie ta ; e l c o le g ia l q u e t r a t a d e c o n ju g a r

¡ c o r r e c ta m e n te u n v e rb o la tin o c o n e l q u e s e e n fr e n ta p o r p rim e r a v e z ,

• p u e d e a c u d ir a l m o d e lo d e la c o n ju g a c ió n d e l v e rb o a m a re . E n e l c a s o d e

! la s c ie n c ia s , e je m p lo s d e p a ra d ig m a s e n e s e s e n tid o s e ría n la ó r b it a d e

¡ M a rte p a ra la te o r ía k e p le r ia n a d e lo s p la n e ta s , o lo s fa m o s o s g u is a n te s

¡ d e l ja r d ín d e M e n d e l p a ra la g e n é tic a c lá s ic a
tv
\ //

d e l lib ro , v a rio s c rític o s o b je ta r o n el u s o e x c e s iv a m e n te v a g o y e q u í­

v o c o d e e s te té r m in o . K u h n a c e p tó e s ta s o b je c io n e s y p r o p u s o e n el
A p é n d ic e a la s e g u n d a e d ic ió n d e s u lib ro ( r e d a c ta d o e n 1969) u n a
d e n o m in a c ió n a lte r n a tiv a p a r a el tip o d e e n ti d a d c o n c e p tu a l al q u e
q u e ría re fe rirse : m a tr iz d is c ip lin a r ia ; y, a d e m á s d e c a m b ia r el n o m ­
b re , in te n tó p r e c is a r s u s c o m p o n e n te s e s e n c ia le s . E n el m e jo r d e lo s
c a s o s , so lo u n o d e e s o s c o m p o n e n te s c o rre s p o n d e ría , d e s d e u n p u n ­
to d e v is ta filológ ico , al sig n ific a d o g e n u in o d e l té r m in o p a r a d ig m a .
 'Ihomas S. 'Kuliii 77

E x p o n d re m o s m á s a b a jo la d e s c rip c ió n q u e d a K u h n d e los d iv e rs o s
c o m p o n e n te s d e u n a m a t r i z d is c ip lin a ria .

A h o ra b ie n , a u n q u e el té r m in o m a tr iz d is c ip lin a r ia e s e fe c tiv a ­
m e n te m á s a p r o p ia d o q u e el d e p a r a d ig m a p a r a lo q u e K u h n te n ía en
m e n te , d e h e c h o c a s i to d o s lo s c o m e n t a r is ta s d e K u h n h a n s e g u id o
h a b la n d o d e p a r a d ig m a , y e s te e s el té r m in o q u e s e h a h e c h o fa m o s o -
t a n fa m o s o q u e in c lu s o h a p a s a d o a fo rm a r p a r t e d e l v o c a b u la rio c o lo ­
qu ial. C o n tin u a r e m o s p u e s e m p le a n d o e s e té r m i n o a u n q u e c o n c o r d e ­
m o s c o n K u h n e n q u e m a tr iz d is c ip lin a r ia s e ría m u c h o m á s a d e c u a d o .

E n v e z d e h a b la r d e p a r a d ig m a o m a tr iz d is c ip lin a r ia , K u h n t a m ­
b ié n h a b r ía p o d id o e m p le a r el té r m in o te o r ía . P ero si e v itó d e lib e r a d a ­
m e n te e s ta te rm in o lo g ía , n o fu e p o r a fá n d e o rig in a lid a d , s in o p o rq u e
c o n o c ía b ie n el u s o q u e d e e lla h a c ía n lo s filó so fo s d e la c ie n c ia d e s u
tie m p o . H e m o s a p u n t a d o m á s a r r ib a q u e , p a r a lo s filó so fo s c lá s ic o s
d e la c ie n c ia , u n a te o r ía e s s im p le m e n te u n c o n ju n to d e a x io m a s c o n
s u s c o n s e c u e n c ia s ló g ic as. P u e s b ie n , K u h n ju z g ó q u e e s te c o n c e p to
e ra d e m a s ia d o re s tric tiv o , y d e m a s ia d o in o c u o a la vez, p a r a d e s ig ­
n a r a d e c u a d a m e n te el g é n e ro d e e s t r u c t u r a c o n c e p tu a l q u e im p e ra
d u r a n te u n p e rio d o d e c ie n c ia n o rm a l. U n p a r a d ig m a e s alg o m u c h o
m á s « fu e rte » , m á s « d r a m á tic o » (a u n q u e ta m b ié n m u c h o m á s difícil
d e d e fin ir) q u e u n a s im p le te o r ía c o m o s is te m a d e p ro p o s ic io n e s . U n
p a r a d ig m a e s u n a s u e r te d e v is ió n d e l m u n d o . E x a m in e m o s d e ta lla d a ­
m e n t e la c o m p le jid a d d e la e s tr u c tu r a c o n c e p tu a l e n c u e s tió n .

E n p rim e r lu ga r hay q u e h a c e r n o ta r q u e u n p a rad ig m a, se a lo q u e sea

a fin d e c u e n ta s , e s u n a e n tid a d c o n c e p tu a l q u e va in d iso c ia b le m e n te liga­
d a a u n a e n tid a d social: lo q u e K uh n d e n o m in a u n a c o m u n id a d c ie n tífic a .
U n p a ra d ig m a e s algo q u e c o m p a rte n los m ie m b ro s d e u n a , y so lo una .
c o m u n id a d científica. Y, re c íp ro c a m e n te , u n a c o m u n id a d c ie n tífica e s u n
g ru p o d e p e rs o n a s q u e c o m p a rte n u n o y so lo u n p a ra d ig m a . C o m o d i­
ría n lo s m a te m á tic o s , h a y u n a re la c ió n b iu n ív o c a e n tr e p a r a d ig m a s y
78 Voppery ‘Kuhn

c o m u n id a d e s c ie ntífic as. A n te u n a le c tu ra su p erfic ia l de l te x to d e K uh n

p a re c e ría in c lu so q u e la s c o m u n id a d e s c ie n tífic a s q u e d a n d e fin id a s s im ­
p le m e n te p o r lo s p a ra d ig m a s . P ero e so se ría u n a in te rp re ta c ió n in a d e ­
c u a d a d e la c o n c e p c ió n k u h n ia n a , c o m o el p ro p io K u h n p u s o e n c la ro
e n X a te n s ió n e s e n c ia l (1977). E n e fe cto , p a ra K u h n n o s e t r a t a d e d e fin ir
los p a ra d ig m a s a tra v é s d e la s c o m u n id a d e s c ie ntífic as, n i a la in v e r s a
A m b o s c o n c e p to s so n ló g ic a m e n te in d e p e n d ie n te s el u n o del o tro , si
b ie n es u n h e c h o h is tó ric o q u e sie m p re (o c asi siem p re) v a n ín tim a m e n ­
te aso c ia d o s. M ie n tra s q u e lo s p a ra d ig m a s d e b e n id e n tific a rse a tra v é s
d e a ná lisis c o n c e p tu a le s (filosóficos, si se qu iere ), la s c o m u n id a d e s c ie n ­
tífic as d e b e ría n se r id e n tif ic a r e s , c o n in d e p e n d e n c ia d e lo s p a ra d ig m a s
q u e so stie n e n , p o r m é to d o s h istó ric o s y so ciológicos.

E n c u a lq u ie r c a s o , u n p e rio d o d e c ie n c ia n o r m a l s e c a r a c te r iz a p o r
el h e c h o d e q u e u n a c o m u n id a d d e c ie n tífic o s q u e tr a b a ja e n u n d e t e r ­
m in a d o á m b ito c o m p a r te c ie rto s p r e s u p u e s to s , g e n e ra lm e n te tá c ito s ,
d e m u y d iv e rs a ín d o le (te ó ric o s , e x p e rim e n ta le s , m e to d o ló g ic o s , id e o ­
ló g ic o s y o tro s ) q u e s o n j u s t a m e n t e lo s q u e le s p e r m ite n « ir h a c ie n ­
d o c ie n c ia » , p o r a s í decir, e n s u c o tid ia n id a d . E s to s e le m e n to s c o m ­
p a r tid o s se e n c u e n tr a n , im p líc ita m e n te u n o s , e x p líc ita m e n te o tro s ,
e n lo s c a n a le s u s u a le s d e e n s e ñ a n z a y tr a n s m is ió n d e u n a d is c ip lin a
( p r in c ip a lm e n te e n lo s m a n u a le s ), y el jo v e n c ie n tífic o q u e in ic ia s u
c a rr e r a lo s a d q u ie r e p o r re g la g e n e ra l e n s u p e r io d o d e a p re n d iz a je . E n
la c ie n c ia n o rm a l, la t a r e a c a s i e x c lu siv a d e lo s c ie n tífic o s in v o lu c ra ­
d o s c o n s is te e n u n tip o d e a c tiv id a d q u e K u h n d e n o m in a re so lu c ió n
d e r o m p e c a b e z a s (e n in glés: p u z z le - s o lv in g ) . E s ta ta r e a c o n s is te , g r o s -
so m o d o , e n ir a m p lia n d o y p e r fe c c io n a n d o la a p lic a c ió n d e l a p a r a to
te ó r ic o - c o n c e p tu a l a la e x p e rie n c ia , y a la v e z (y c o m o c o n s e c u e n c ia
d e ello ) e n ir a ju s ta n d o y p u lie n d o d ic h o a p a ra to . H e a q u í a lg u n o s
e je m p lo s d e ta r e a s típ ic a s e n la in v e s tig a c ió n « n o rm a l» : p re c is a r lo s
v a lo re s n u m é ric o s d e c o n s t a n te s y a c o n o c id a s , d e te r m in a r o t r a s n u e ­
 ‘Ih o m o a S. 'Kuhn 79

vas, e n c o n t r a r fo rm a s e s p e c ífic a s d e la s leyes g e n e ra le s de l p a ra d ig m a ,

a p lic a r la s le ye s ya d is p o n ib le s a n u e v o s f e n ó m e n o s q u e n o s re v ela la
e x p e rie n c ia . P a ra llev ar a c a b o e s te tr a b a jo e s e s e n c ia l q u e el c ie n tífic o
n o c u e s tio n e lo s s u p u e s to s b á s ic o s c o m p a r tid o s p o r la c o m u n id a d a
la q u e p e r te n e c e , p u e s s o n j u s ta m e n t e e llo s lo s q u e g u ía n s u in v e s tig a ­
c ió n y le p e r m it e n a b rig a r e s p e ra n z a s d e é x ito . L a c ie n c ia n o rm a l n o
d is c u te s o b re lo s f u n d a m e n to s d e la d is c ip lin a .

Los tre s o cu a tro com ponentes de un p a ra d ig m a

L a c ie n c ia n o r m a l e s p u e s u n a a c tiv id a d d e in v e s tig a c ió n g u ia d a p o r
u n p a r a d ig m a c o m p a r tid o p o r to d a la c o m u n id a d c ie n tífic a in v o lu ­
c ra d a . P ero v o lv a m o s a la p r e g u n ta : ¿ e n q u é c o n s is te e x a c ta m e n te u n
p a ra d ig m a ? E n el A p é n d ic e a la s e g u n d a e d ic ió n d e s u lib ro , d o n d e
p r o p u s o c a m b ia r el té r m i n o p a r a d ig m a p o r el m á s a d e c u a d o d e m a tr iz
d is c ip lin a r ia , K u h n c a r a c te r iz a e s a e n ti d a d c o m o u n a e s t r u c t u r a g lo ­
b a l a r t ic u la d a p o r c u a t r o t i p o s d e c o m p o n e n te s lig a d o s e n tr e sí; e llo s
c o n s titu y e n , to m a d o s e n s u c o n ju n to , la id e n tid a d d e u n a tr a d ic ió n d e
in v e s tig a c ió n g u ia d a p o r u n d e te r m in a d o p a ra d ig m a . V e a m o s c u á le s
s o n e s o s c u a t r o c o m p o n e n te s . E n p r im e r lu gar, h a y lo q u e K u h n lla m a
g e n e r a liz a c io n e s s im b ó lic a s , a la s q u e ta m b ié n p o d r ía m o s lla m a r (y
p r o b a b le m e n te s e ría m á s a p ro p ia d o ) p r in c ip io s -g u ía . S e t r a t a d e fó r­
m u la s m u y g e n e ra le s q u e , e n s í m is m a s , n o tie n e n u n c o n te n id o e m ­
p íric o c o n c re to , d e ta l s u e r te q u e , si s e la s c o n s id e ra s u p e rfic ia lm e n te ,
p u e d e n s e r fá c ilm e n te c o n f u n d id a s c o n m e ra s d e fin ic io n e s n o m in a ­
les; p e r o e n r e a lid a d n o s o n t a l c o s a , s in o a lg o m u c h o m á s s u s ta n c ia l.
E n e fe c to , e s o s p r in c ip io s s o n in d is p e n s a b le s a la in v e s tig a c ió n e m p í­
ric a e n el s e n tid o d e q u e fija n e l tip o d e le ye s e m p íric a s c o n c r e ta s q u e
d e b e ría m o s f o rm u la r p a r a e x p lic a r d iv e rs a s c la s e s d e f e n ó m e n o s . E s­
ta s g e n e ra liz a c io n e s s im b ó lic a s o p r in c ip io s -g u ía a m e n u d o a p a re c e n
e n lo s lib ro s d e t e x to e n fo rm a m a te m á tic a , c o m o p o r e je m p lo / = m a
80 ’P opper y 'Kuhit

(e n el c a s o d e l p a r a d ig m a d e la m e c á n ic a n e w to n ia n a ) o 7 = V /H (en
el c a s o d e la te o r ía d e la e le c tric id a d ); p e r o a v e c e s ta m b ié n p u e d e n
v e n ir e x p r e s a d o s e n p a la b r a s d e l le n g u a je c o m ú n , c o m o la a c c ió n e s
ig u a l a la r e a c c ió n o la c o m b in a c ió n q u ím ic a s e p r o d u c e s e g ú n p r o ­
p o r c io n e s c o n s ta n te s d e p e s o . E n s í m is m a s , to m a d a s a is la d a m e n te ,
ta le s fó rm u la s s o n e x p re s io n e s c a s i v a c ía s d e c o n te n id o e m p íric o : n o
s o n v e rific a b le s n i fa lsa b le s; p e r o s u g ie re n la f o rm a q u e d e b e a d o p t a r
to d a ley c o n c o n te n id o e m p íric o p a r a p o d e r s e r a d m itid a d e n tr o d e l
p a r a d ig m a c o n s id e ra d o y s e r c o n f r o n ta d a c o n la e x p e rie n c ia . U n a d e
la s ta r e a s típ ic a s d e la c ie n c ia n o r m a l c o n s is te p r e c is a m e n te e n e n ­
c o n tr a r fo rm a s e s p e c ia le s d e e s o s p r in c ip io s -g u ía p a r a i n t e n t a r a p li­
c a rla s a s itu a c io n e s e m p íric a s c o n c re ta s . El p r o p io K u h n d a a lg u n o s
e je m p lo s d e ta le s e s p e c ia liz a c io n e s d e l p r in c ip io -g u ía g e n e ra l p a r a el
c a s o d e la m e c á n ic a n e w to n ia n a : « E n el p r o b le m a d e la c a íd a lib re ,
/ = m -a p a s a a s e r m -g = m -d 2s / d t 2. P a ra el p é n d u lo s im p le s e c o n v ie rte
e n m -g-sen = -m -d 2s / d t 2. [...] P ro b le m a s m e c á n ic o s d e m a y o r in te ré s ,
p o r e je m p lo el m o v im ie n to d e u n g iro s c o p io , m o s tr a r ía n a ú n m a y o r
d is p a rid a d e n t r e / = m -a [y la ley e sp e c ia l q u e se a p lic a e fe c tiv a m e n ­
te ]» , S on s o la m e n te e s ta s e s p e c ia liz a c io n e s d e l p r in c ip io -g u ía la s q u e
s o n c o n f r o n ta d a s c o n la e x p e rie n c ia ; y si r e s u lta n fa ls a d a s p o r ella,
s ie m p re e s p o s ib le m a n t e n e r el p r in c ip io -g u ía y lim ita rs e a r e to c a r s u s
d e s a rro llo s e sp e c ífic o s, c o n lo q u e el p a r a d ig m a q u e d a sa lv a d o . E n el
e je m p lo m e n c io n a d o d e la m e c á n ic a , / = m -a e s s o lo u n a g u ía p r o g r a ­
m á tic a p a r a h a lla r leyes c o n c r e ta s a p lic a b le s a lo s fe n ó m e n o s m e c á n i­
c o s p a r tic u la r e s in v e s tig a d o s . E sa g u ía v ie n e a d e c irle al in v e s tig a d o r:
si t e e n f r e n ta s a u n m o v im ie n to d e c u e r p o s q u e q u ie re s e x p lica r, b u s ­
c a c ie r ta s f u e rz a s r e s p o n s a b le s d e l m is m o d e ta l m a n e r a q u e la s u m a
d e to d a s e lla s s e a ig u a l a l p r o d u c to d e la m a s a p o r la a c e le ra c ió n d e
e s o s c u e rp o s ; si la s u m a d e fu e rz a s p o s tu la d a s n o c o in c id e c o n d ic h o
valor, la c o n c lu s ió n n o d e b e rá s e r q u e e l p r in c ip io -g u ía d e N e w to n e s
falso , s in o q u e d e b e s s e g u ir b u s c a n d o n u e v a s f u e rz a s o p r e c is a r m e jo r
 '¡horno s S. ’K u k n «I

la n a tu r a le z a y m a g n itu d d e la s y a p o s tu la d a s . E n e s te s e n tid o , los

p r in c ip io s -g u ía s o n ir r e fu ta b le s y s o lo e n el c a s o d e u n a re v o lu c ió n
c ie n tífic a (es de cir, u n c a m b io d e p a ra d ig m a ) s e r á n a b a n d o n a d o s . D u ­
r a n te lo s p e r io d o s d e c ie n c ia n o rm a l, n o s e c u e s tio n a n , s o lo s e p o n e n
e n d u d a e n lo s m o m e n to s d e c risis , y si s e te r m i n a n a b a n d o n a n d o e s
p o r q u e la c o m u n id a d c ie n tífic a h a p e r d id o la c o n fia n z a e n e llo s a n t e
la a c u m u la c ió n d e p ro b le m a s irre s o lu b le s . L a s re v o lu c io n e s e n tr a ñ a n ,
e n tr e o t r a s c o s a s , el a b a n d o n o d e lo s p rin c ip io s -g u ía , p e ro s o lo c o m o
p a r te d e u n p ro c e s o g lo b a l y d r a m á tic o (q u e n o o c u r r e c o n fre c u e n c ia )
d e p é r d id a d e c o n fia n z a e n la m a t r i z d is c ip lin a ria c o n la q u e s e h a b ía
e s ta d o t r a b a ja n d o d e s d e h a c ía m u c h o tie m p o .

El s e g u n d o c o m p o n e n te d e u n p a r a d ig m a e s tr ib a e n lo q u e K u h n
lla m a m o d e lo s . U n m o d e lo e n el s e n tid o d e K u h n e s u n a i n t e r p r e t a ­
c ió n in tu itiv a o v is u a liz a c ió n d e l d o m in io d e f e n ó m e n o s q u e s e q u ie ­
re in v e s tig a r. T a le s m o d e lo s s u g ie re n q u é e s lo q u e h a y q u e b u s c a r e n
u n a d ire c c ió n d e te r m in a d a . K u h n d is tin g u e d o s c la s e s d e m o d e lo s .
U n o s s o n s im p le m e n te a n a lo g ía s h e u r ís tic a s ; e s to s ig n ific a q u e n o s e
c o n s id e r a n li te r a lm e n te r e p r e s e n ta c io n e s fie le s d e la r e a lid a d e s t u ­
d ia d a , s in o so lo a lg o a s í c o m o « f u e n te s d e in s p ira c ió n » ; u n e je m p lo
d e ello p o d r ía s e r la v is u a liz a c ió n d e u n g a s c o m o u n s is te m a c o n s ­
t i t u i d o p o r p e q u e ñ a s b o l ita s e lá s tic a s q u e s e m u e v e n m u y r á p id a ­
m e n te y c h o c a n e n t r e sí. P o r o t r o la d o e x is t e n ta m b ié n m o d e lo s o n -
to ló g ic o s: lo s q u e s e s u p o n e re fle ja n fie lm e n te la re a lid a d e s tu d ia d a ;
u n e je m p lo se ría , e n la m e c á n ic a n e w to n ia n a , la r e p r e s e n ta c ió n d e l
e s p a c io c o m o u n c o n t i n e n t e v a c ío , a b s o lu to e in fin ito d e n t r o d e l q u e
o c u r r e n lo s m o v im ie n to s d e lo s c u e r p o s . E n c u a lq u ie r c a s o , t a n t o los
m o d e lo s h e u r ís tic o s c o m o lo s o n to ló g ic o s ti e n e n p o r f u n c ió n n o so lo
g u ia r la in v e s tig a c ió n d e u n a m a n e r a in tu itiv a , s in o ta m b ié n d e c id ir
si la s o lu c ió n p r o p u e s ta a u n p r o b le m a d a d o e s o n o a c e p ta b le p a r a la
c o m u n id a d c ie n tífic a .
82 Vopper y 'Kuhn

U n te r c e r c o m p o n e n te d e lo s p a r a d ig m a s , s e g ú n el A p é n d ic e m e n ­
c io n a d o , e s ta r ía c o n s t itu id o p o r lo s lla m a d o s v a lo r e s n o r m a tiv o s . Se
t r a t a d e c rite rio s d e v a lo ra c ió n e m p le a d o s p o r lo s in v e s tig a d o re s p a ra
e v a lu a r la s p r o p u e s ta s te ó r ic a s p l a n t e a d a s o lo s re s u lta d o s e m p íric o s
o b te n id o s . P u e d e t r a t a r s e d e c rite rio s in te r n o s o b ie n e x te r n o s a la
a c tiv id a d c ie n tífic a . E n tre lo s c r ite r io s in te r n o s se c u e n ta n la sim p li­
c id a d d e la s leye s p r o p u e s ta s , s u c o h e re n c ia c o n o t r a s leye s o te o ría s ,
la e x a c ti tu d e n la s o b s e rv a c io n e s e f e c tu a d a s o la c o n tr o la b ilid a d d e
lo s e x p e r im e n to s d e la b o ra to rio . E n tre lo s c r ite r io s e x te r n o s p o d e m o s
m e n c io n a r la u tilid a d so c ia l o e c o n ó m ic a d e la te o r ía p r o p u e s ta o s u
c o m p a tib ilid a d c o n c ie r ta s c o n c e p c io n e s id e o ló g ic a s, m e ta f ís ic a s o
re lig io s a s a c e p ta d a s p o r la c o m u n id a d . L o s v a lo re s q u e c o n s titu y e n
la b a s e d e u n p a r a d ig m a d e te r m in a d o s o n c a s i s ie m p re im p líc ito s ; sin
e m b a rg o , e n p e r io d o s d e c ris is o d e c ie n c ia r e v o lu c io n a ria s e d is c u te n
d e fo rm a e x p líc ita , y ello c o n d u c e e n o c a s io n e s a q u e s e p r o p o n g a n
n u e v o s va lo re s. A h o ra b ie n , e n l a te n s ió n e s e n c ia l K u h n e lim in ó lo s
v a lo re s d e lo s c o m p o n e n te s e s e n c ia le s q u e id e n tific a n u n p a ra d ig m a ,
s e g u r a m e n te ( a u n q u e n o lo d ije ra e x p líc ita m e n te ) p o r q u e s e p e r c a tó
d e q u e el m is m o c o n ju n to d e v a lo re s p u e d e s e r c o m p a r tid o p o r d iv e r­
s o s p a ra d ig m a s , o q u iz á s ta m b ié n p o r q u e e n el d e s p lie g u e h is tó r ic o
d e u n m is m o p a r a d ig m a p u e d e n c a m b ia r a lg u n o s d e lo s v alo res.

El ú ltim o c o m p o n e n te d e la s m a tr ic e s d is c ip lin a ria s c o n s is te e n

lo q u e K u h n d e n o m in a e n la s e g u n d a e d ic ió n d e s u lib ro e je m p la r e s .
E s te c o n c e p to e s la a p o r ta c i ó n m á s n o v e d o s a y o rig in a l d e K u h n a la
c u e s tió n d e la id e n tid a d d e la s te o r ía s c ie n tífic a s , p e r o e s ta m b ié n la
m á s d ifíc il d e a p re sa r. E s a e s te c o n c e p to a l q u e , e n re a lid a d , m á s c o n ­
v e n d r ía a p lic a r el té r m i n o p a r a d ig m a . E n e fe c to , lo s a h o r a lla m a d o s
e je m p la r e s s o n p a r a d ig m a s e n e l s e n tid o e tim o ló g ic o d e la p a la b ra ; e s
d e cir, s o n c a s o s c o n c r e to s d e a p lic a c ió n d e la s le ye s q u e d e s e m p e ñ a n
el p a p e l d e e je m p lo s m o d é lic o s p a r a o t r o s c a s o s p o s ib le s . L o s e je m -
 '! liornas S. Kuhn

p ia re s s o n a p lic a c io n e s e m p íric a s e s p e c ífíc a s de l a p a r a to fo rm a l d e la

m a tr iz d is c ip lin a ria q u e s irv e n d e g u ía p a r a el tr a b a jo d e re s o lu c ió n
d e ro m p e c a b e z a s , p a r a e n c o n tr a r o t r a s a p lic a c io n e s ; s o n a q u e lla s
p a rc e la s d e la re a lid a d e s tu d ia d a a la s q u e tí p ic a m e n te s e a p lic a n la s
leyes. S u e le n r e p r e s e n ta r lo g ro s e s p e c ia lm e n te im p r e s io n a n te s , c o m o
la a p lic a c ió n al s is te m a s o la r d e la m e c á n ic a n e w to n ia n a , o la d e s v ia ­
c ió n d e u n ra y o d e lu z al p a s a r j u n t o al Sol e n la m e c á n ic a re la tiv is ta ,
o lo s g u is a n te s d e M e n d e l e n el c a s o d e la g e n é tic a . E n a lg u n o s c a s o s
(c o m o lo s q u e a c a b a m o s d e m e n c io n a r) s e t r a t a d e lo s p r im e ro s e je m ­
p lo s h is tó r ic o s a n te lo s c u a le s el n u e v o p a r a d ig m a m o s tr ó s u e fica cia.
E n o tr o s c a s o s , lo s e je m p la re s s o n s im p le m e n te e je m p lo s típ ic o s d e
a p lic a c ió n d e la s leyes; s u e le n a p a r e c e r e n lo s m a n u a le s q u e e s tu d ia
u n a g e n e ra c ió n t r a s o t r a d e a p re n d ic e s d e la d is c ip lin a e n c u e s tió n ,
c o m o p u e d e n s e r u n e x p e r im e n to d e la b o r a to r io c o n u n p la n o in cli­
n a d o p a r a la m e c á n ic a o la d ifra c c ió n d e u n ray o d e lu z p a r a la ó p tic a .

L a s g e n e ra liz a c io n e s s im b ó lic a s (o p r in c ip io s -g u ía ) y lo s e je m p la ­
res, a u n s ie n d o d e m u y d ife r e n te n a tu r a le z a , s o n in d is o c ia b le s e n la
c o n s titu c ió n d e la id e n tid a d d e u n p a ra d ig m a . P o r u n la d o , la s p r i­
m e ra s , to m a d a s a is la d a m e n te , s o n so lo e s q u e m a s fo rm a le s c o n m u y
e s c a s a s ig n ific a c ió n e m p íric a ; o b tie n e n e s ta s ig n ific a c ió n j u s ta m e n t e
c u a n d o s e p u e d e m o s tr a r q u e s o n c ru c ia le s p a r a d a r c u e n t a d e los
e je m p la re s s i e s to s s e to m a n c o m o c a s o s d e a p lic a c ió n d e la s leyes
m á s e s p e c ia le s in s p ir a d a s p o r lo s p rin c ip io s -g u ía . P o r o t r o la d o , la
im p o r ta n c ia d e io s e je m p la re s n o e s n e c e s a r ia m e n te in tr ín s e c a a s u
n a tu r a le z a ( n o e s m u y im p o r t a n t e p a r a la H u m a n id a d s a b e r d ó n d e se
e n c o n tr a r á el p l a n e ta M a r te d e n tr o d e u n a ñ o e x a c ta m e n te , n i c o n s ­
t a t a r la v a ria c ió n e n la a p a r ie n c ia d e lo s g u is a n te s d e u n a g e n e ra c ió n
a la s ig u ie n te ); s u im p o r ta n c ia p ro v ie n e d e l h e c h o d e q u e m u e s tr a n
d e u n a m a n e r a p a r tic u la r m e n te im p r e s io n a n te la e fic a c ia d e la s le ­
y e s f u n d a m e n ta le s d e l p a r a d ig m a p a r a e x p lic a r la re a lid a d . A l d e s ­
84 Vappor y 'Kuhn

e m p e ñ a r el p a p e l d e p a r a d ig m a s p a r a la re s o lu c ió n d e p ro b le m a s , los
e je m p la re s g u ía n , j u n t o c o n la s g e n e ra liz a c io n e s sim b ó lic a s , la in v e s ­
tig a c ió n e n u n p e r io d o d e c ie n c ia n o rm a l, e s decir, el d e s a rro llo d e la
m a tr iz d is c ip lin a ria . E n g ra n m e d id a , la c ie n c ia n o r m a l c o n s is te e n ir
a m p lia n d o c o n é x ito el á m b ito d e s itu a c io n e s s e m e ja n te s a lo s e je m ­
p la re s , in t e n t o q u e o b lig a f r e c u e n te m e n te a a lg u n a m o d ific a c ió n d e
la s le yes m á s e s p e c ia le s (n o p a ra d ig m á tic a s ) .

C uándo y p o r qué ocurren la s revoluciones cie n tífica s

A lo la rg o d e la a c tiv id a d típ ic a d e la c ie n c ia n o rm a l, q u e K u h n d e s ­
c rib e c o n la m e tá f o r a d e r e s o lu c ió n d e r o m p e c a b e z a s , s e d e s c u b r e n
d e ve z e n c u a n d o á m b ito s d e la e x p e rie n c ia q u e , e n p rin c ip io , d e b e ­
ría n s e r c o n s id e ra d o s c o m o c a s o s d e a p lic a c ió n d e l p a r a d ig m a d a d a
s u s e m e ja n z a c o n los e je m p la re s d e p a r tid a , p e r o q u e , a p e s a r d e lo s
e s fu e rz o s d e lo s c ie n tífic o s « n o rm a le s » , n o s e d e ja n in te g r a r e n el p a ­
ra d ig m a . P ara la m e to d o lo g ía p o p p e ria n a , e s to e q u iv a ld ría a e n f re n ­
ta r s e a u n a fa lsa c ió n . S in e m b a rg o , K u h n m u e s tr a , a p a r t i r d e n u m e ­
ro s o s c a s o s h is tó ric o s , q u e n a d a d e e s o o c u r r e e n la p r á c tic a c ie n tífic a
n o rm a l. P o r e je m p lo , p a r a la m e c á n ic a a ris to té lic a , e ra u n a a n o m a lía
el h e c h o d e q u e u n p é n d u lo sig a o s c ila n d o la rg o tie m p o c u a n d o d e ­
b e ría d e te n e r s e d e in m e d ia to e n s u p u n t o m á s b ajo ; y p a r a la b io lo g ía
y g e o lo g ía a n te r io r e s a D a rw in e ra u n a a n o m a lía q u e s e e n c o n tr a r a n
fó sile s d e m o lu s c o s a g ra n a ltu r a e n lo s A n d e s . P ero n i a lo s c ie n tífic o s
a ris to té lic o s n i a lo s p r e -d a r w in ia n o s le s p a r e c ía n s u s re s p e c tiv a s a n o ­
m a lía s alg o g ra v e p a r a s u s p a ra d ig m a s ; tu v ie ro n q u e a p a re c e r, re s p e c ­
tiv a m e n te , G alileo y D a rw in p a r a q u e s a c a r a n d ic h a s a n o m a lía s d e l
« c ajó n d e lo s o lv id o s» y s u b ra y a r a n c ó m o m o s tr a b a n la in a d e c u a c ió n
d e l p a r a d ig m a a n te r i o r y la a d e c u a c ió n d e l n u e v o . E n la c ie n c ia n o r ­
m a l, a ta le s c a s o s r e c a lc itr a n te s q u e n o e n c a ja n b ie n e n el p a ra d ig m a
a s u m id o n o s e le s d a m u c h a im p o r ta n c ia y s e c o n t i n ú a a p lic a n d o el
 'Plom as S. ’Kuhn 85

p a r a d ig m a a o tr o s c a s o s m á s fav ora bles, m ie n tr a s se e s p e ra e n c o n tr a r

u n d ía la m a n e r a d e re s o lv e r d ic h a s a n o m a lía s p o r m e d io d e a lg ú n
fu tu r o re fin a m ie n to d e l p a ra d ig m a . Si e s e d ía ta r d a e n lleg ar y. el p a r a ­
d ig m a c o n ti n ú a f u n c io n a n d o b ie n e n m u c h o s o tr o s c a s o s , la a n o m a lía
e n c u e s tió n s im p le m e n te s e olv id a o q u e d a a rc h iv a d a . S olo c u a n d o la s
a n o m a lía s s e a c u m u la n y, s o b re to d o , c u a n d o a p a r e c e n e n u n d o m in io
c o n s id e ra d o e s p e c ia lm e n te im p o r ta n t e p a r a la d is c ip lin a , lo s in v e s­
tig a d o re s (a l m e n o s a lg u n o s d e e llo s) e m p ie z a n a e s ta r in s a tis fe c h o s
y a c u e s tio n a r el p a r a d ig m a q u e e s tá n e m p le a n d o . E n to n c e s , y so lo
e n to n c e s , el p a r a d ig m a e n tr a e n c r is is (lo c u a l n o sig n ifica , p o r c ie rto ,
q u e h a y a d e s e r n e c e s a r ia m e n te a b a n d o n a d o ) . U n a d e la s te s is p r in ­
c ip a le s d e K u h n a c e rc a d e la d in á m ic a c ie n tífic a e s j u s ta m e n t e q u e
ja m á s s e a b a n d o n a u n p a r a d ig m a q u e ya h a d a d o b u e n o s f ru to s si los
c ie n tífic o s n o p u e d e n r e e m p la z a rlo p o r o tro .

A v e c e s, la c ris is p u e d e s e r f in a lm e n te r e s u e lta d e u n a m a n e r a u
o t r a d e n tr o d e l m a r c o d e l p a r a d ig m a a c e p ta d o . E n o t r a s o c a s io n e s ,
e n c a m b io , u n « fin a l feliz» p a r e c e c a d a v e z m á s im p ro b a b le , y u n a
p a r t e d e la c o m u n id a d c ie n tífic a c o m ie n z a a d u d a r s e r ia m e n te d e la
p e r tin e n c ia d e l p a r a d ig m a q u e e s tá u s a n d o . E s e n to n c e s c u a n d o p u e ­
d e e s ta lla r u n a r e v o lu c ió n c ie n tífic a : u n a m in o r ía d e in v e s tig a d o re s
- a m e n u d o u n o s o l o - d e c id e c a m b ia r c o m p le ta m e n te d e p a ra d ig m a ,
d e s p la z a n d o r a d ic a lm e n te s u p u n t o d e v is ta , a b a n d o n a n d o la s g e n e ­
ra liz a c io n e s s im b ó lic a s a c e p ta d a s h a s t a la fe c h a y p r o p o n ie n d o p r i n ­
c ip io s c o m p le ta m e n te n u e v o s e in c o m p a tib le s c o n lo s a n te rio re s ; ello
c o n lle v a c o n f re c u e n c ia la a c e p ta c ió n d e n u e v o s m o d e lo s c o m o g u ía s
d e la in v e s tig a c ió n (y q u iz á s ta m b ié n n u e v o s v a lo re s). Si e s t a m in o ría
r e v o lu c io n a ria e s c a p a z d e p e r s u a d ir a s u s c o le g a s d e q u e el n u e v o
s is te m a c o n c e p tu a l e s m á s a p to p a r a d a r c u e n t a d e la s a n o m a lía s , lo
q u e a n t e s s e c o n s id e ra b a u n a a n o m a lía m á s o m e n o s « e x ó tic a » p a s a a
s e r u n e je m p la r a b s o l u ta m e n t e f u n d a m e n ta l, c o n lo q u e s e o lv id a n lo s
 86 Vopfw r y ’Kuhn

a n tig u o s e je m p la re s o se c o n s id e ra n d e im p o r ta n c ia m e n o r. A sí n a c e
u n n u e v o p a r a d ig m a e n la d is c ip lin a y c o m ie n z a a e s ta b le c e r s e u n a
n u e v a tr a d ic ió n d e c ie n c ia n o rm a l, la c u a l e s p r e s u m ib le q u e a lg ú n
d ía e n el f u tu r o ta m b ié n e n tr e a s u v e z e n c ris is y a c a b e e n u n a n u e v a
re v o lu c ió n , in ic iá n d o s e u n n u e v o ciclo.

La inconmensurabilidad entre paradigmas y el

espectro del relativismo

C ontra e l cum u la tivism o

L a c o n c e p c ió n p ro p u g n a d a p o r K u h n d e la n a tu ra le z a d e las te o ría s c ie n ­
tíficas (p a ra d ig m a s o m a tric e s d isc ip lin a ria s e n s u te rm in o lo g ía ) y de l
d esp liegu e d e la cie nc ia a lo largo del tie m p o (p e rio d o s d e c ie n cia n o r­
m al, crisis, rev olu cion es) c h o c a fro n ta lm e n te c o n n u m e ro so s s u p u e s to s
n o solo d e la filosofía clásica d e la ciencia, e n especial la d e c u ñ o p o p p e -
riano, sin o c o n la im a g en q u e se ha ce c u a lq u ie r p e rs o n a m e d ia n a m e n te
in fo rm ad a, q u e n o es cie ntífica ni filósofa, d e la n a tu ra le z a d e la cien cia
y d e s u d esarrollo. Al c h o q u e fro n ta l e n tre K u h n y los p o p p e ria n o s (y los
in te n to s d e m ed iac ió n e n tre a m b o s) n o s re ferire m os e n la te rc e ra p a r te
d e e s te libro. A ho ra tra ta re m o s d e los re to s q u e im plica la c o n c e p c ió n
k u h n ia n a p a ra la im a g en h a b itu a l q u e tie n e c u a lq u ie r c iu d a d a n o n o rm a l
y c o rrie n te (sie m p re y c u a n d o a ú n n o haya leíd o a K uhn , c la ro ...) d e lo
q u e c a ra c te riz a el c o n o c im ie n to científico. La im ag en h a b itu a l es q u e la
cie n cia c o n s is te e n u n a serie d e te o ría s q u e n o s d ic e n algo q u e es (al m e ­
n o s a p ro x im a d a m e n te ) v e rd ad ero ace rca d e la rea lidad, y que, c o n el p a so
del tiem p o , v a n a c re c e n ta n d o n u e s tro c o n o c im ie n to so b re la n atu rale za :
así, se c o n sid e ra e v id e n te q u e los c ie n tífic o s d e la é p o c a d e G alileo sa b ía n
m á s c o s a s so b re el m u n d o q u e los c ie n tífic o s d e la A n tig ü e d a d , y q u e los
c ie n tífic o s del siglo xx n o s h a n a p o r ta d o m á s c o n o c im ie n to s v e rd ad ero s
 'Ih o tm s S . 'Kuhn 87

q u e los d e la é p o c a d e G alileo. E n o tra s pa la b ras, la cie nc ia va a c re c e n ­

ta n d o n u e s tro s c o n o c im ie n to s a lo largo d e la historia ; lo q u e s e sa b ía e n
la é p o c a d e G alileo, sig ue sa b ié n d o se a h o ra; p e ro a h o ra se sa b e n m u c h a s
m á s c o s a s d e la s q u e s a b ía G alileo. E s decir; el d e sa rro llo cie n tífico p ro c e ­
de ría p o r a c u m u la c ió n : c o m o u n fin an cie ro que , si tie n e éxito, c a d a vez
p o s e e m á s dine ro . E sto e s lo q u e p u e d e lla m a rse la visió n c u m u la tiv is ta
del d e sa rro llo científico. Ello conlleva el s u p u e s to m á s o m e n o s ex plíc ito
d e q u e el c ie ntífic o a c tu a l, a u n q u e sa b e m u c h a s m á s c o sa s q u e el d e la
é p o c a d e G alileo, e n s u m o d o d e p e n s a r y d e tra b a ja r n o difiere e n gran
m e d id a d e aquél; e s d e c ir q u e, si im a g in a m o s u n e x p e rim e n to d e c ie n ­
cia-ficció n p o r el q u e G alileo re s u c ita ra h o y día, e xclam aría: «¡C aram ba,
c u á n ta s m á s c o sa s q u e y o s a b e n m is su c e so re s e n física!». El c u rs o d e
la c ie n cia (al m e n o s el d e la s c ie n c ia s c o n so lid a d a s) se ría c o m o el d e u n
g ra n río q u e a m p lía p ro g re siv a m e n te s u c a u d a l g ra cia s a la s a p o rta c io n e s
sucesiv as d e ria ch u elo s laterales.

- P u e s b ie n, si los a n á lisis d e K uh n s o n c o rre c to s , e n to n c e s e s ta visión

c u m u la tiv is ta d e la s d isc ip lin a s c ie n tífic a s q u e d a s e ria m e n te q u e b r a n ­
ta d a , e s p e c ia lm e n te si c o n s id e ra m o s a te n ta m e n te la n a tu ra le z a d e lo
q u e lla m a m o s re v o lu c io n e s c ie n tífic a s . H ay p o r lo m e n o s tre s tip o s d e
fa c to re s q u e n o s h a c e n p o n e r e n d u d a el c u m u la tiv ism o : psic o ló g ic o s
(c o n re s p e c to a lo q u e o c u rre e n la m e n te d e lo s c ie n tífic o s in v o lu c ra d o s
e n u n a rev oluc ió n), s e m á n tic o s (es decir, refe rid o s al s ig n ific a d o d e los
c o n c e p to s e m p le a d o s p o r los c ie n tífic o s ) y e p is te m o ló g ic o s (re ferid o s al
tip o d e c o n o c im ie n to q u e n o s d e p a ra n la s te o ría s c ie n tífica s).

C am bios de G estalt

D e sd e u n p u n to d e v is ta p s ic o ló g ic o , el tr á n s i t o d e u n p a r a d ig m a a
o tr o im p lic a u n a r u p t u r a a b r u p ta y ra d ic a l. P a ra d e s c rib ir e s te t ip o d e
v u e lc o , K u h n u tiliz a u n té r m in o e sp e c ia l, m e z c la d e a le m á n e in g lé s,
 88 'Papper y 'Kuhn

q u e r e to m a d e lo s p s ic ó lo g o s c o g n itiv o s : Q e s ta lt s w itc h ; e n la lite r a tu r a

e n c a s te lla n o s e s u e le tr a d u c ir p o r « c a m b io d e Q e sta lt» , p u e s el t é r ­
m in o a le m á n Q e s ta lt e s p r á c ti c a m e n t e in tra d u c ib ie .3 P a ra d a r c u e n ta
d e e s e t ip o d e e v e n to , K u h n e c h ó m a n o d e s u p r o p ia e x p e rie n c ia p e r ­
s o n a l c u a n d o , e n s u s in ic io s c o m o h is to r ia d o r d e la c ie n c ia , s e p u s o
a a n a liz a r la física d e A ris tó te le s . V ale la p e n a c ita r al p r o p io K u h n in
e x te n s o , ta l c o m o él re fie re s u e x p e rie n c ia e n el a r tíc u lo « ¿ Q u é s o n la s
re v o lu c io n e s c ie n tífic a s? » , d e 1987:

L eí p o r p rim e ra vez a lg u n o s d e los e s c rito s d e A ristó te le s so b re fí­

sica e n el v e ra n o d e 1947. [...] A ristó te le s m e p a re c ía n o so lo u n ig­
n o ra n te en m ec án ic a, sin o a d e m á s u n físico te rrib le m e n te m alo. En
p a rtic u la r, su s e sc rito s so b re el m o v im ie n to m e p a re c ía n llen os d e
erro res egregios, ta n t o d e lógica c o m o d e ob serv a c ió n . [Pero] e s ta s
c o n c lu sio n e s [m ías] e ra n in verosím iles. D esp u és d e to d o A ristó te le s
[...] h a b ía d e m o s tra d o a m e n u d o q u e c o m o n a tu ra lis ta e ra u n o b ­
se rv a d o r e x tra o rd in a ria m e n te ag u d o . [...] ¿C óm o p o d ía s e r q u e s u
c a ra c te rís tic o ta le n to le h u b ie ra a b a n d o n a d o ta n s is te m á tic a m e n te
c u a n d o p a s ó al e s tu d io del m o v im ie n to y la m e c á n ic a ? [...] Yo p o d ía
c re e r fá c ilm e n te q u e A ristó te le s h u b ie ra tro p e z a d o , p e ro n o q u e se
h u b ie ra d e s p lo m a d o to ta lm e n te al p a s a r a la física. ¿N o p o d ría o c u ­
r rir q u e e l p ro b le m a fu e ra m ío y n o d e A ris tó te le s ? Q u iz á s u s p a la ­
b ra s n o sie m p re h a b ía n sig n ific a d o e x a c ta m e n te lo m is m o p a ra él y
s u s c o n te m p o r á n e o s q u e p a r a m í y lo s m ío s. C o n e s ta a c t itu d c o n ti­
n u é e s fo rz á n d o m e p o r c o m p re n d e r el te x to y al fin al m is s o s p e c h a s

3 E n e l u s o c o tid ia n o d e l a le m á n c o lo q u ia l, la p a la b ra G e sta lt p u e d e tra d u c irs e p o r

forma o fig u ra S in e m b a rg o , e l u s o d e e s e té rm in o e n la p s ic o lo g ía d e la p e rc e p c ió n e s
m á s e s p e c ífic o . S e lo p o d ría tra d u c ir q u iz á s p o r configuración, p e ro e s o ta m p o c o s e ría
m u y a d e c u a d o . E n e l c o n te x to d e la p s ic o lo g ía d e la p e rc e p c ió n lo m e jo r e s c o n s e rv a r e l
té rm in o e n a le m á n , c o m o un n e o lo g is m o c ie n tífic o .
 '¡lio r n a s S . K u h n m

d e m o s tra ro n e s ta r bien fu n d a d a s. E sta b a yo s e n ta d o a m i m esa con

el te x to d e la T ís ic a d e A ristó te le s d e la n te d e m í y u n bolígrafo de
c u a tro c olores en la m an o . L e v a n ta n d o los ojos m iré a b s tra íd a m e n te
•>
p o r la v e n ta n a de m i h a b ita c ió n - a ú n reten g o la im age n visual. S ú­
b ita m e n te , lo s fra g m e n to s en m i c a b e z a se o rd e n a ro n p o r sí m ism os
d e u n m o d o nuevo, e n c a ja n d o to d o s a la vez. Se m e a b rió la boca,
p o rq u e d e p ro n to A ristó te le s m e p a re c ió u n físico re a lm e n te b u en o ,
a u n q u e d e u n tip o q u e yo n u n c a h u b ie ra c re íd o p osible. A hora p od ía
c o m p re n d e r p o r q u é él h a b ía d ic h o lo q u e h a b ía d ic h o y cuá l había
sid o s u a u to rid a d . [...] E ste tip o d e e x p e rie n c ia - la s p ie z a s o rd e n á n ­
d o s e s ú b ita m e n te p o r sí m ism a s y a p a re c ie n d o ju n ta s d e u n m o d o
nu ev o - e s la p rim e ra c a ra c te rís tic a g en e ra l de l c a m b io rev o lu cio n a­
rio [...]. A u n q u e la s re v o lu c io n es c ie n tífic a s d e ja n m u c h o tra b a jo d e
lim p iez a q u e e s n e c e sa rio h a c e r p o c o a p o c o , el c a m b io fu n d a m e n ta l
n o p u e d e e x p e rim e n ta rs e de e s te m o d o , p a so a p a so . P or el c o n tra rio ,
im p lica u n a tra n s fo rm a c ió n re la tiv a m e n te s ú b ita y sin e s tr u c tu r a en
la q u e u n a p a r te del flujo d e la e x p e rie n c ia se o rd e n a p o r sí m ism a d e
u n a fo rm a d ife re n te y m a n ifie sta p a u ta s q ue no e ra n visibles a n te ­
rio rm e n te .

K u h n e x p e r im e n tó , p u e s , e n s u p r o p ia c a r n e (o , m e jo r d ic h o , e n
s u p r o p ia m e n t e ) u n c a m b io d e Q e s ta lt c o n r e s p e c to a la i n t e r p r e ­
ta c ió n u s u a l d e la fís ic a d e A r is tó te le s , lo c u a l le lle v ó a in ic ia r u n a
r e v o lu c ió n c ie n tíf ic a d e n t r o d e la d is c ip lin a d e la h i s to r i a d e la c ie n ­
c ia . Y é so . a s u v e z, fu e s u f u e n te d e in s p ir a c ió n p a r a r e i n t e r p r e t a r
la e s t r u c t u r a d e la s re v o lu c io n e s c ie n tíf ic a s e n o t r o s d o m in io s , y e n
e s p e c ia l e n la s c ie n c ia s n a tu r a le s . E n t o d o s lo s c a s o s d e g e n u in a s
r e v o lu c io n e s c ie n tíf ic a s s e d a s ie m p r e e s e c a m b io r e p e n t in o e n la
p e r c e p c ió n d e la s c o s a s q u e s e e s t á n in v e s tig a n d o : c o s a s q u e p u e ­
d e n s e r t a n d iv e r s a s c o m o u n t e x t o a n ti g u o (e n e l c a s o d e K u h n ).
90 ’P o p p e r y 'K u h n

' \
y %

La psicología de la Gestalt

L a p s ic o lo g ía d e la G e s ta lt n a c ió e n A le m a n ia a p r in c ip io s d e l s ig lo x x y

h a te n id o u n a m p lio y c o n s ta n te d e s a r r o llo d e s d e e n to n c e s . In ic ia lm e n ­

te s e o c u p ó d e in v e s tig a r c ie r to s fe n ó m e n o s d e la p e r c e p c ió n , e s p e ­

c ia lm e n te d e la p e rc e p c ió n v is u a l, e n lo s q u e s e c o n s ta ta q u e e l s u je to

h u m a n o n o p e r c ib e e l m u n d o q u e le ro d e a c o m o u n s im p le m o n tó n d e

e le m e n to s p u n tu a le s , s in o q u e p e r c ib e d e m a n e ra in m e d ia ta to ta lid a d e s

o rg a n iz a d a s in trín s e c a m e n te , d e ta l m o d o q u e s u s p a r te s s o lo tie n e n

s e n tid o p a ra e l s u je to s i la s v e c o m o e le m e n to s p re c is a m e n te d e e s a

to ta lid a d p rim ig e n ia ; e n e s e s e n tid o p u e d e d e c ir s e q u e , e n la p e r c e p c ió n ,

« e l to d o p re c e d e a s u s p a rte s » . A u n a ta l to ta lid a d o rg a n iz a d a s e la lla m a

u n a G e s ta lt A s í, p o r e je m p lo , c u a n d o c o n te m p lo la S a g ra d a F a m ilia , lo

q u e p e r c ib o a n te to d o e s e s e im p r e s io n a n te m o n u m e n to e n s u to ta lid a d ,

y s o lo e n u n s e g u n d o m o m e n to , y a tr a v é s d e c ie r to e s fu e r z o c o n s c ie n te ,

p o d ré d e d ic a r m e a p e r c ib ir s u s d is tin ta s p a r te s in d iv id u a lm e n te c o n s id e ­

ra d a s : lo s m u ro s , la s v e n ta n a s , la s a g u ja s e tc .

U n fe n ó m e n o p e r c e p tu a l q u e in te r e s ó d e s d e e l p r in c ip io a lo s p s i­

c ó lo g o s g e s ta ltis ta s e s e l d e la p e r c e p c ió n r a d ic a lm e n te d is t in ta d e u n '

m is m o e s tím u lo v is u a l, q u e p u e d e o rg a n iz a r s e e n n u e s tr a m e n te d e d o s

m a n e ra s in c o m p a tib le s e n tr e s í, e s d e c ir , a d o p ta n d o ju s ta m e n te u n a u

o tr a G e s ta lt U n e je m p lo d e e llo lo v e m o s e n la im a g e n a d ju n ta : ~

E n e s te e je m p lo p o d e m o s in te r p r e ta r la

im a g e n q u e s e fo r m a e n n u e s tr a r e tin a , y a

s e a c o m o u n a c o p a b la n c a s o b r e u n fo n d o

n e g ro , o b ie n c o m o d o s p e r file s h u m a n o s

n e g ro s e n fr e n ta d o s s o b r e u n fo n d o b la n c o .

A l p a s a r d e u n a d e la s in te r p r e ta c io n e s p e r -

c e p tu a le s a la o tr a ( tr á n s it o q u e s e e fe c tú a

d e u n a m a n e ra b ru s c a y r e p e n tin a ) , p o d e ­

m o s d e c ir q u e « c a m b ia m o s d e G esta lt».
 'fh o m a s S. 'Kuhn «J1

la c a íd a d e u n a m a n z a n a d e l á rb o l (en el c a s o d e N e w to n s e g ú n la
im a g e n p o p u la r c re a d a p o r V o lta ire ), el f e n ó m e n o d e la c o r ro s ió n d e
lo s m e ta le s (e n el c a s o d e L a v o is ie r) o el d e s c u b r im ie n to d § fó sile s
d e e s p e c ie s d e s a p a r e c id a s (e n el c a s o d e D a rw in ). P s ic o ló g ic a m e n te
s e t r a t a d e a lg o m á s p a r e c id o a u n a e x p e r ie n c ia d e c o n v e r s ió n re li­
g io s a q u e a la c o n c lu s ió n a la q u e s e lleg a al fin a l d e u n a r g u m e n to
d e ta lla d o y b ie n r a z o n a d o .

A h o ra b ie n , el p r o b le m a q u e p ro v o c a e s te tip o d e e x p e rie n c ia e s
q u e , p o r s u m is m a n a tu r a le z a , s e rá d ifíc ilm e n te c o m p a r tid a p o r los
d e m á s m ie m b ro s d e la c o m u n id a d c ie n tífic a . Al p rin c ip io s e r á s ie m ­
p re u n a m in o ría d e « re v o lu c io n a rio s » q u ie n e s t r a t a r á n d e p r o p a g a r
el n u e v o p a r a d ig m a a n t e u n a g r a n m a y o ría d e « c o n s e rv a d o re s » , q u e
ju s ta m e n t e n o h a n p a s a d o p o r e s e c a m b io d e Q e s ta lt y c o n s id e ra r á n
q u e el n u e v o p a r a d ig m a p r o p u e s to e s g r o te s c o o a b s u rd o . D e a h í la s
c o n tr o v e r s ia s e s p e c ia lm e n te a g ria s y a c a lo ra d a s q u e e s ta lla n al in i­
c ia rs e u n c a m b io d e p a ra d ig m a . L o s a r g u m e n to s ra c io n a le s (ló g ico s,
m e to d o ló g ic o s o e m p íric o s ) p la n te a d o s p o r u n o y o tr o b a n d o n o s ir ­
v e n d e g ra n c o s a p o r q u e e s c o m o si a m b o s h a b la r a n le n g u a je s ra d ic a l­
m e n te d i s ti n to s o, c o m o d ic e el p r o p io K u h n , « vivieran e n m u n d o s d i­
fe re n te s» . A n te ta l s itu a c ió n p a re c e ría q u e lo ú n ic o fa c tib le e s e m p le a r
e s tr a te g ia s r e tó r ic a s d e p e r s u a s ió n (c o m o h a c e n lo s lid e re s p o lític o s
o re lig io so s) o b ie n , c o m o in s in ú a ta m b ié n K u h n , e s p e ra r a q u e los
p a r tid a r io s d e l viejo p a ra d ig m a , q u e p o r lo g e n e ra l s o n d e m a y o r e d a d
q u e los « re v o lu c io n a rio s» , v a y a n m u rié n d o s e u n o s tr a s o tro s ...

In co n m e n su ra b ilid a d y co m p a ra b ilid a d

M á s a llá d e la d e s c rip c ió n p s ic o ló g ic a q u e d a K u h n d e lo s in ic io s d e
u n a re v o lu c ió n c ie n tífic a , h a y d o s a s p e c to s d e s u c o n c e p c ió n d e la
n a tu ra le z a d e los c am b io s de p a ra d ig m a q u e m a rc a ro n e sp e c ia lm e n te los
92 T ufi/irr y 'kuhn

e sp íritu s: en p rim e r lugar, el h e c h o ya m e n c io n a d o d e q u e u n a re v o lu ­

c ió n c ie n tífic a n u n c a p ro v ie n e d e u n a r e fu ta c ió n del viejo p a ra d ig m a
m e d ia n te n u e v o s e x p e rim e n to s u o b s e rv a c io n e s , s in o m á s b ie n d e la
a p a ric ió n d e u n n u e v o p a r a d ig m a e n ru d a c o m p e te n c ia c o n el a n t i ­
guo ; e n s e g u n d o lugar, la d e te r m in a c ió n k u h n ia n a d e la re la c ió n e n tr e
el viejo p a r a d ig m a y el n u evo : e n e fe c to , s e g ú n K u h n , n o e x is te n in g u ­
n a re la c ió n fo r m a lm e n te a p re s a b le e n tr e a m b o s p a ra d ig m a s ; el u n o
n o p u e d e s e r r e d u c id o al o tro , n i ta m p o c o e s q u e s e a n m u tu a m e n t e
c o n tr a d ic to r io s e n el s e n tid o ló g ic o (o sea, q u e u n o a firm e la p r o p o s i­
c ió n p y el o tr o no-/?). L a ra z ó n d e ello e s sim p le : la r e in te r p r e ta c ió n d e
lo s c o n c e p to s m á s f u n d a m e n ta le s q u e p r o p o n e el n u e v o p a r a d ig m a
(la c u a l e s tá e s e n c ia lm e n te d e te r m in a d a p o r el m o d o c o m o s e d e s c ri­
b e n los n u e v o s e je m p la re s ), e s t a n ra d ic a l q u e n o p o d e m o s d e c ir q u e
u n o y o tro p a r a d ig m a se re fie re n a la m is m a c la s e d e o b je to s : p a r e ­
ce q u e h a b la n d e c o s a s c o m p le ta m e n te d ife re n te s . N i s iq u ie ra e x is te
la p o s ib ilid a d d e r e c u r r ir a u n le n g u a je o b s e rv a c io n a l c o m ú n q u e , al
m o d o d e u n ju e z im p a rc ia l, p e r m it a c o m p a r a r lo s d o s p a ra d ig m a s .
R e to m a n d o u n a te s is a v a n z a d a ya u n o s a ñ o s a n te s p o r N o rw o o d H á n -
s o n , y c o r r i e n t e m e n te d e s c r ita c o m o la c a r g a te ó r ic a d e la o b s e r v a ­
c ió n , K u h n a rg u y e q u e c a d a p a r a d ig m a d is p o n e d e s u p r o p io le n g u a je
o b s e rv a c io n a l, q u e p r e s u p o n e y a u n a t o m a d e p a r tid o a fav o r d e lo s
c o n c e p to s q u e le s o n p ro p io s . E n su lib ro "P a tro n es d e d e s c u b r im ie n to ,
d e 1958, H a n s o n y a h a b ía d a d o el s ig u ie n te e je m p lo d e lo q u e q u e ­
ría s e ñ a la r c o n u n a c a rg a te ó r ic a d e la o b s e r v a c ió n : s u p o n g a m o s q u e
d o s a s tr ó n o m o s , u n o p to le m a ic o y el o tr o c o p e rn ic a n o , c o n te m p la n
el m is m o fe n ó m e n o : u n a m a n e c e r e n u n c ie lo d e s p e ja d o . A m b o s re ­
c ib e n , s in d u d a , lo s m is m o s e s tím u lo s s e n s o ria le s (o m u y p a re c id o s ),
la s im á g e n e s fo rm a d a s e n s u s r e tin a s re s p e c tiv a s s o n a n á lo g a s . P ero
lo q u e o b s e r v a n e s m u y d is tin to : el a s tr ó n o m o p to le m a ic o o b s e rv a
c ó m o u n p la n e ta , lla m a d o Sol, s e le v a n ta s o b re el h o r iz o n te y sig u e
s u c a m in o v isib le d e giro e n t o r n o a la T ie rra , q u e p o r s u p u e s to n o se
m u ev e; e n c a m b io , el a s tr ó n o m o c o p e rn ic a n o o b s e rv a c ó m o la T ie rra ,
q u e a h o ra e s u n p l a n e ta e n tr e o tro s , g ira s o b re s u p ro p io eje, d a n d o la
im p re s ió n e rr ó n e a d e q u e e s el Sol, a h o r a fijo, el q u e s e m u ev e. N o h a y
v e rd a d e ra o b s e rv a c ió n c ie n tífic a si n o e s c o n c e p tu a liz a d a d e n tr o d e
c ie rto m a r c o d e in te r p r e ta c ió n p r e v ia m e n te a s u m id o . P o r ta n t o , las
b a s e s o b s e rv a c io n a le s re s p e c tiv a s d e la te o r ía p to le m a ic a y d e la co-
p e r n ic a n a s o n e n te r a m e n te d is tin ta s . D e a h í q u e la n o c ió n m is m a d e
le n g u a je o b s e rv a c io n a l e n t a n t o q u e in s ta n c ia u n iv e rs a l y n e u tr a l d e
c o n f ir m a c ió n o r e f u ta c ió n d e la s te o r ía s p ie r d a to d o s u s e n tid o . El a s ­
tr ó n o m o p to le m a ic o y el c o p e r n ic a n o p e r c ib e n d o s m u n d o s d is tin to s .

A h o ra b ie n , K u h n n o a firm a q u e , c u a n d o o c u r r e u n a re v o lu c ió n
c ie n tífic a , lo s d o s p a ra d ig m a s , el n u e v o y el viejo, n o te n g a n n in g u ­
n a re la c ió n e n tr e sí. E llo o c u r rir ía si p e r te n e c ie r a n a d o s d is c ip lin a s
d ife re n te s , c o m p le ta m e n te d is p a re s , p o n g a m o s p o r c a s o la re la c ió n
q u e p u d ie ra e x is tir e n tr e la m e c á n ic a n e w to n ia n a y el p s ic o a n á lis is :
a sa be r, n in g u n a (o n in g u n a q u e va lg a la p e n a a n a liz a r e p is te m o ló g i­
c a m e n te ). E n c a m b io , si se t r a t a d e d o s p a r a d ig m a s riv a le s d e n tr o d e
la m is m a d is c ip lin a , e llo s m u e s tr a n e n tr e sí u n tip o d e re la c ió n m u y
p e c u lia r (y difícil d e d e fin ir f o r m a lm e n te ) q u e K u h n d e s c rib e c o m o
in c o n m e n s u r a b ilid a d : d o s p a r a d ig m a s e n c o m p e te n c ia ( p o r e je m p lo ,
la m e c á n ic a n e w to n ia n a y la re la tiv id a d d e E in s te in ) s o n in c o n m e n ­
su ra b le s. E s ta te s is d e la in c o n m e n s u ra b ilid a d e n tr e p a r a d ig m a s s e p a ­
ra d o s p o r u n a re v o lu c ió n c ie n tífic a , q u e K u h n c o m p a r te c o n F ey era -
b e n d , a u n q u e la d e s a rro lla c o n m u c h o m a y o r d e ta lle y p re c is ió n , e s el
c o m p o n e n te d e la c o n c e p c ió n g e n e ra l d e K u h n q u e m á s d is c u s io n e s
h a p ro v o c a d o d e s d e la p u b lic a c ió n d e s u lib ro . M u c h o s c o m e n ta r is ta s ,
t a n t o p a r tid a r io s c o m o d e tr a c to r e s d e K u h n , h a n in te r p r e ta d o s u t e ­
sis d e la in c o n m e n s u ra b ilid a d , y p o r e n d e s u c o n c e p c ió n g e n e ra l d e la
c ie n c ia , c o m o la e x p re s ió n d e u n re la tiv is m o e p is te m o ló g ic o e x tre m o .
E n e fe c to , si e s el c a s o q u e , d e los d o s p a r a d ig m a s s e p a ra d o s p o r u n a
94 Voppet y Ktihn

El relativismo epistemológico

E l r e la tiv is m o p u e d e c a ra c te r iz a r s e e n g e n e r a l c o m o u n a c o n c e p c ió n

q u e a fir m a q u e e l v a lo r d e u n ju ic io c u a lq u ie r a d e p e n d e d e l p u n to d e v is ­

ta d e q u ie n m a n tie n e e s e ju ic io , q u e n o h a y p o r ta n to v e rd a d e s a b s o lu ­

ta s . U n o s p o p u la r e s v e rs o s c a s te lla n o s e x p r e s a n b ie n e s ta p o s ic ió n : « E n

e s te m u n d o tr a id o r , n a d a e s v e rd a d n i e s m e n tira ; to d o e s d e l c o lo r d e l

c r is ta l c o n q u e s e m ira » . E l p r im e r r e la tiv is ta d e l q u e s e tie n e n o tic ia fu e

e l f iló s o fo g r ie g o P r o tá g o r a s ( s ig lo v a C .), q u ie n e x p u s o s u p r in c ip io fu n ­

d a m e n ta l c o n la s p a la b r a s : « E l h o m b r e e s la m e d id a d e to d a s ta s c o s a s ,

d e la s q u e s o n e n c u a n to s o n y d e la s q u e n o s o n e n c u a n to n o s o n » . S e

s u e le in te r p r e ta r q u e e s te p r in c ip io im p lic a q u e c a d a s e r h u m a n o , s e g ú n

s e a n s u s c ir c u n s ta n c ia s y s u p u n to d e v is ta , a p lic a r á s u p ro p ia « m e d id a » ,

e s d e c ir, s u p r o p io c r it e r io p a ra d e c id ir lo q u e h a y o lo q u e n o h a y , lo q u e

e s d e u n a m a n e ra o d e o t r a

H a y d iv e rs a s fo r m a s o v e rs io n e s d e l r e la tiv is m o . A lg u n a s s o n m á s

b ie n in o c u a s , a l m e n o s p a ra n u e s tr o s c r it e r io s a c tu a le s ; e s e l c a s o d e

lo s ju ic io s e s té tic o s : p a r e c e e v id e n te q u e e llo s d e p e n d e n d e la tr a d ic ió n

c u ltu r a l y d e lo s g u s to s d e c a d a u n o ; u n r o s tr o q u e le s p a re c ía b e llo a lo s "•

a n tig u o s m a y a s n o s p u e d e p a r e c e r r e p u g n a n te a n o s o tro s ; s i a J u a n le

g u s ta n m á s la s p in tu r a s d e R e m b ra n d t q u e la s d e V a n G o g h , y a P e d ro

a l re v é s , n o tie n e m u c h o s e n tid o q u e s e p o n g a n a d is c u tir c u á l fu e e l

m e jo r a r tis ta . T a m p o c o e l r e la tiv is m o g a s tr o n ó m ic o d e b e r ía s e r m a te r ia

d e d is c u s ió n : h a y a q u ie n le g u s ta n m á s lo s s p a g h e tti q u e la s to r t illa s y

o tr o s a l r e v é s - ¿ c u á l e s e l p ro b le m a ? S in e m b a rg o , h a y o tr o s á m b ito s

e n lo s q u e e l r e la tiv is m o p a r e c e m u c h o m á s p ro b le m á tic o , a l m e n o s p a ra

la m a y o ría d e la g e n te . U n o d e e llo s s e ría e l á m b ito d e lo s v a lo re s m o ­

r a le s : ¿ a c a s o e s ta m o s r e a lm e n te d is p u e s to s a a c e p ta r q u e la v a lid e z o

n o - v a lid e z d e l ju ic io « E s b u e n o d is c r im in a r a la s m u je re s » d e p e n d e d e l

p u n to d e v is ta d e c a d a u n o : q u e d e c id a c a d a u n o lo q u e e s tá d e a c u e rd o

o n o c o n s u s c o n v ic c io n e s , y s e a c a b ó la d is c u s ió n ? O tr a v e rs ió n p r o b le ­

m á tic a d e l r e la tiv is m o e s ju s ta m e n te e l r e la tiv is m o e p is te m o ló g ic o . E s te

 ‘Ihom aaS. 'Kuhn ‘>5

a fir m a q u e lo q u e s e a u n c o n o c im ie n to g e n u in o d e p e n d e rá d e l p u n to d e

v is ta d e c a d a u n o , o d e la c o m u n id a d a la q u e p e r te n e c e , y q u e n o h a y

n in g u n a in s ta n c ia s u p e r io r q u e le p u e d a c u e s tio n a r a u n o s u p re te n s ió n

d e c o n o c im ie n to . S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e J u a n e s u n fu n d a m e n *

ta lis t a c r is tia n o , q u e e s tá c o n v e n c id o d e la v e rd a d lite r a l d e to d o lo q u e

s e a fir m a e n la B ib lia ; s i n o s d ic e q u e s a b e q u e la T ie r r a f u e c r e a d a h a c e

p o c o m á s d e 6 . 4 0 0 a ñ o s p o r q u e e llo s e in f ie r e d e lo e s c r ito e n la B ib lia ,

e n to n c e s n o s o tro s , a u n q u e s e a m o s d e o tr a o p in ió n , d e b e r e m o s lim ita r ­

n o s a to m a r n o ta d e la a fir m a c ió n d e J u a n y n o tr a t a r d e c o n v e n c e rlo d e

o tr a c o s a L a p r o p o s ic ió n « L a T ie r r a e x is te s o lo d e s d e h a c e 6 .4 0 0 a ñ o s »

e s v e rd a d e r a ( p o rq u e la a fir m a J u a n ), a s í c o m o la p r o p o s ic ió n « L a T ie r r a

e x is te d e s d e h a c e m ile s d e m illo n e s d e a ñ o s » ta m b ié n e s v e rd a d e r a

( p o r q u e la a firm a m o s n o s o tr o s ) . V n o h a y m á s q u e d is c u tir . E s to e s r e la ­

tiv is m o e p is te m o ló g ic o . N o h a y u n a v e rd a d u n iv e rs a l, in d e p e n d ie n te d e l

s u je to . A h o r a b ie n , d e b e r ía r e s u lta r c la r o q u e e s ta p o s ic ió n c o n d u c e , e n

ú ltim o té r m in o , a la d is o lu c ió n d e la s n o c io n e s d e v e rd a d y c o n o c im ie n to .

E s to e s ju s ta m e n te lo q u e m u c h o s c r ític o s le e c h a ro n e n c a r a a K u h n .

re v o lu c ió n , lo ú n ic o q u e p o d e m o s d e c ir e s q u e s o n in c o n m e n s u ra b le s ,
y q u e si el p a ra d ig m a n u e v o se im p u s o s o b re el viejo fue so lo p o rq u e los
p a r tid a r io s d e l n u e v o fu e ro n p r o p a g a n d is ta s m á s h á b ile s q u e lo s del
viejo, o q u e s im p le m e n te e s p e ra ro n a q u e se m u rie ra n e s to s ú ltim o s ,
e n to n c e s n o p a re c e q u e te n g a m u c h o s e n tid o c o m p a r a r lo s d o s p a r a ­
d ig m a s c o n r e s p e c to a s u v a lo r in t r í n s e c o y d e c la r a r q u e el n u e v o
p a r a d ig m a e s g e n u in a m e n te m e jo r q u e el viejo.

N o o b s ta n te , K u h n n o s e c a n s a d e d e c la ra r e n m u c h o s d e s u s e s c ri­
to s , y a d e s d e e l m e n c io n a d o A p é n d ic e a X a e s tr u c tu r a d e la s re v o lu c io ­
n e s c ie n tífic a s , q u e él n o a b o g a p o r el re la tiv ism o e p iste m o ló g ic o ; o b ien ,
q u e si s u a n á lis is d e la h is to ria d e la c ie n c ia c o n d u c e a a lg u n a fo rm a d e
% Voppery 'Kuhn

rela tivism o , se tra ta , n o o b s ta n te , de u n re la tiv ism o ino fen sivo, q u e n o

ex cluye la id ea d e p ro g re so c ie ntífic o. Y la ra z ó n d e ello, se g ú n K uhn ,
se ría q u e el h e c h o d e q u e d o s te o ría s o p a ra d ig m a s s e a n in c o n m e n s u ra ­
bles, n o im p lic a q u e s e a n in c o m p a ra b le s. Hay, p o r s u p u e s to , e je m p lo s d e
p a ra d ig m a s q u e so n in c o n m e n s u ra b le s p o r q u e s o n in c o m p a ra b le s ; e s te
se ría el c a s o d e la relac ió n e n tr e la m e c á n ic a n e w to n ia n a y el p s ic o a n á ­
lisis: e fe c tiv a m e n te , n o tie n e n n a d a q u e v e r e n tr e sí, n o h a y n a d a q u e
c o m p a r a r ahí, y ta m p o c o d irá n a d ie q u e el a d v e n im ie n to d e l p s ic o a n á ­
lisis fu e u n a re v o lu c ió n c o n r e s p e c to a la m e c á n ic a . P ero lo s c a s o s in te ­
r e s a n te s d e p a ra d ig m a s in c o n m e n s u ra b le s , lo s q u e se d a n j u s ta m e n te
e n u n a rev o lu c ió n cie n tífica , s o n a q u e llo s e n lo s q u e la in c o n m e n s u ra ­
b ilid a d n o excluye la p o s ib ilid a d d e c o m p a r a r s u s re s p e c tiv o s m é rito s
y d e fe c to s , y ello, a s u vez, p o s ib ilita h a b la r d e u n p ro g re so cie ntífico .
E n su a rtíc u lo d e 1976, « C am b io d e te o ría c o m o c a m b io d e e s tru c tu ra :
c o m e n ta r io s s o b re el f o rm a lis m o d e S n eed », el c u a l re p ro d u c e la c o n fe ­
re n c ia q u e d io c o m e n ta n d o el e n fo q u e d e S n e e d y S teg m üller, K u h n se
e s fu e rz a p o r p o n e r e n c la ro q u e , e n s u o p in ió n , la in c o n m e n s u ra b ilid a d
e n tr e p a ra d ig m a s e n c o m p e te n c ia e s c o m p a tib le c o n q u e p u e d a if ser-
c o m p a ra d o s:

La m ayoría d e le c to res de m i te x to h a n s u p u e s to que , al h a b la r de

te o ría s c o m o in c o n m e n su ra b le s, qu e ría d e c ir q u e n o p o d ía n s e r c o m ­
p a ra d a s. Pero « in c o n m e n su ra b ilid a d » es u n té rm in o to m a d o p r e s ta ­
d o de las m a te m á tic a s , y allí no tie n e e s ta s im plic acio ne s. L a h ip o ­
te n u s a de u n triá n g u lo re c tá n g u lo isósceles es in c o n m e n su ra b le con
su c a te to , p e ro a m b o s p u e d e n se r c o m p a ra d o s c on c u a lq u ie r grado
de p re cisió n req ue rid o. Lo q u e falta a h í n o es la c o m p ara b ilid a d , sino
u n a u n id a d d e lo n g itu d en té rm in o s de la cual a m b o s p u e d a n ser
m ed id o s d ire c ta y e x a c ta m e n te .
 Thom as $. ’Kuhn 97

La inconmensurabilidad geométrica
•i

R e c o rd e m o s lo q u e h e m o s a p r e n d id o ( o d e b e ría m o s h a b e r a p r e n d id o )

e n la e s c u e la : s u p o n g a m o s q u e te n e m o s u n tr iá n g u lo r e c tá n g u lo c u y o s

d o s c a te to s m id e n c a d a u n o 1 m e tro . ¿ C u á l e s la lo n g itu d d e la h ip o ­

te n u s a d e e s e tr iá n g u lo ? P o r e l te o r e m a d e P itá g o r a s s a b e m o s q u e la

h ip o te n u s a te n d r á e n ta l c a s o u n a lo n g itu d d e V 2 m e tro s . A h o r a b ie n ,

e s te v a lo r e s lo q u e e n m a te m á tic a s s e lla m a u n n ú m e ro ir r a c io n a l e s

d e c ir , n o e s e x p r e s a b le m e d ia n te n in g u n a fr a c c ió n d e l tip o m /n , d o n d e m

y n s o n n ú m e ro s e n te ro s . N o h a y p u e s n in g u n a u n id a d q u e p u e d a s e rv ir

d e m e d id a c o m ú n p a ra c o m p a r a r la lo n g itu d d e la h ip o te n u s a y la d e u n

c a te to ; p o r e s o s e d ic e q u e h ip o te n u s a y c a te to n o s o n c o n m e n s u r a b le s

( a u n q u e s u s r e s p e c tiv a s lo n g itu d e s c ie r ta m e n te s e p u e d e n c o m p a r a r d i­

c ie n d o q u e la h ip o te n u s a e s m á s la rg a q u e e l c a te to ; p e r o e x a c ta m e n te

c u á n to m á s la r g a s e a , e s a lg o q u e n o s e p u e d e d e te rm in a r ).

Si b ie n la m e tá fo ra d e l tr iá n g u lo re c tá n g u lo n o e s m u y e s c la re c e d o ra
re s p e c to a la p o s ib ilid a d d e c o m p a r a r p a ra d ig m a s in c o n m e n s u ra b le s
(p u e s los p a ra d ig m a s y la s fig u ra s g e o m é tric a s re p re s e n ta n e n tid a d e s
d e n a tu ra le z a m u y d is tin ta ), d e b e m o s to m a r n o t a d e l e s fu e rz o d e K u h n
p o r s e p a ra r la s n o c io n e s d e in c o n m e n s u ra b ilid a d e in c o m p a ra b ilid a d .
E n Z a te n s ió n e se n c ia l, K u h n in s in ú a a lg u n o s d e los c rite rio s q u e p e r ­
m ite n c o m p a r a r los m é rito s d e d o s p a ra d ig m a s e n c o m p e te n c ia : p r e c i­
sió n (la s c o n s e c u e n c ia s d e d u c id a s ló g ic a m e n te d e las leyes d e u n p a r a ­
d ig m a p u e d e n c o rre s p o n d e r d e m a n e ra m á s p re c is a c o n lo s re s u lta d o s
d e los e x p e rim e n to s y o b s e rv a c io n e s q u e e n el o tro p a ra d ig m a ), c o n s is ­
te n c ia (u n p a ra d ig m a p u e d e s e r m á s c o n s is te n te e n sí m is m o y m á s c o ­
h e re n te c o n o tra s te o r ía s p re v ia m e n te a c e p ta d a s q u e el o tro ), a m p litu d
(u n p a ra d ig m a p u e d e a b a rc a r u n a p o rc ió n m a y o r d e o b s e rv a c io n e s y
leyes q u e el o tro ), s im p lic id a d (u n p a ra d ig m a p u e d e u n ific a r d e m a n e ra
98 ‘P n p p r r y 'K u h n

m á s sim p le c ie rto s fe n ó m e n o s in d iv id u a le s) y fe c u n d id a d (u n p a ra d ig ­
m a p u e d e s e r m á s fru c tífe ro q u e el o tr o e n p re d e c ir n u e v o s fe n ó m e n o s
o e n d e te c t a r re la c io n e s im p re v is ta s e n tr e fe n ó m e n o s ya c o n o c id o s).
N in g u n o d e e s o s c rite rio s, to m a d o p o r sí solo, s e rá e n g e n e ra l de cisivo,
p e ro to m a d o s e n su c o n ju n to p u e d e n a y u d a rn o s a d e te rm in a r c u á l d e
los d o s p a ra d ig m a s e n c o m p e te n c ia se rá el m ejor.

P ero si la in c o n m e n s u ra b ilid a d e n tr e p a r a d ig m a s riv a le s n o c o n ­

s is te e n la im p o s ib ilid a d d e c o m p a ra rlo s e n a lg ú n s e n tid o , ¿ e n q u é
c o n s is te e n to n c e s re a lm e n te la in c o n m e n s u ra b ilid a d y p o r q u é e s te
tip o d e re la c ió n e n tr e d o s p a r a d ig m a s p a r e c e t a n m is te r io s o y t a n a je ­
n o a la v isió n h a b itu a l de l p ro g re s o c ie n tífic o ? L a r e s p u e s ta e s q u e la
ra íz d e la in c o n m e n s u ra b ilid a d e s tr ib a e n q u e , d e n tr o d e u n p a r d e
p a r a d ig m a s in c o n m e n s u ra b le s , s e d a u n a re la c ió n s e m á n tic a m u y p a r ­
ticu la r: es lo q u e F ey era b en d llam ó la d iv e rg e n c ia r a d ic a l d e l sig n ific a d o
e n tre los té rm in o s b á sic o s d e u n a y o tra te o ría , u n c o n c e p to re to m a d o
p o r K uhn . E s ta dive rg enc ia e s d e ta l n a tu ra le z a q u e n o e x is te n in g u n a
reg la d e tr a d u c c ió n c o m ú n m e n te a c e p ta d a p o r a m b o s p a ra d ig m a s q u e -
p e r m ita p a s a r d e u n té rm in o a o tro d e m a n e ra in c o n tro v e rtib le . T o da
tra d u c c ió n p r o p u e s ta lo se rá s ie m p re d e sd e el p u n to d e v ista d e u n o d e
los p a ra d ig m a s e n c u e s tió n y s e rá c o n s id e ra d a c o m o u n a viola ción s e ­
m á n tic a d e n tr o d el o tro . In c lu so c u a n d o e n a m b o s p a ra d ig m a s a p a re c e
u n m is m o té rm in o , e s te e s el m is m o so lo d e s d e u n p u n to d e v ista filoló­
gico, p e ro n o h ay id e n tid a d s e m á n tic a , y n i siq u ie ra p u e d e re c o n s tru irs e
el c o n te n id o d e l té r m in o e n u n o d e lo s p a r a d ig m a s a p a r tir d e l c o n ­
te n id o d e ese m is m o té rm in o e n el o tro m e d ia n te reg las d e tra d u c c ió n
s is te m á tic a s . E s ta te s is la t r a ta d e f u n d a m e n ta r K uhn m e d ia n te a rg u ­
m e n to s q u e p o d ría m o s d e n o m in a r d e s e m á n tic a h istó ric a , ejem p lific a­
d o s a su vez e n c a s o s c o n c re to s de c o m p a ra c ió n de té rm in o s . Así, p o r
ejem p lo , a rg uy e q u e n o h a y n in g ú n m o d o s is te m á tic o u n iv e rs a lm e n te
a c e p ta b le d e e q u ip a ra r la e x p re s ió n m o v im ie n to n a tu r a l ta l c o m o a p a re -
 '¡ll a m a s S . ’K u h n «W

c e e n la física a ris to té lic a y ta l c o m o a p a re c e e n la física galileana. o q u e

n o e s p o sib le tr a d u c ir a d e c u a d a m e n te la e x p re s ió n a ir e d e flo g is tiz a d o
d e la q u ím ic a d e l flog isto (m e d ia d o s de l siglo xviu) e n el té rm iq o o x í­
g e n o a c u ñ a d o p o r L avoisier (fin es de l m is m o siglo), ni ta m p o c o e n u n
c o n s tr u c to m á s c o m p lic a d o q u e c o n te n g a e s e ú ltim o té rm in o ; in cluso
la m a s a d e N e w to n , e n c o n tr a d e la s a p a rie n c ia s, n o e s tra d u c ib le a la
m a s a d e E in ste in , El p rin c ip io d e la in c o n m e n s u ra b ilid a d e sta b le c e q u e
los c o n c e p to s b á sic o s d e p a ra d ig m a s d is tin to s n o so n in te rd e fin ib le s y.
e n c o n s e c u e n c ia , ta m p o c o e s po sib le tra d u c ir c o r re c ta m e n te la s p ro p o ­
sicio n e s d e u n p a ra d ig m a e n la s de l o tro .

E s ta s u p u e s ta im p o s ib ilid a d s e m á n tic a tie n e c o n s e c u e n c ia s grav es

p a ra la n o c ió n m is m a d e v e r d a d q u e , c o m o h e m o s visto , e s u n c o m p o ­
n e n te e se n cial d e la s e m á n tic a . E n e fe c to , la v e rd a d d e u n a p ro p o s ic ió n
c u a lq u ie ra d e p e n d e d e a q u e llo q u e d e s ig n e n lo s té r m in o s q u e la c o m ­
p o n e n . P o r e je m p lo , la p ro p o s ic ió n « F ra n c isc o e s u n a p e rs o n a q u e m e
e s c e rc a n a » e s v e rd a d e ra si el n o m b re « F ran cisco » d e s ig n a a u n c ie rto
in d iv id u o c o n q u ie n m e v in c u la u n a a m is ta d d e m u c h o s a ñ o s y « ser
u n a p e rs o n a c e rc a n a » d e s ig n a u n am ig o, p e ro e s falsa si « F ra n cisc o »
se refiere al a c tu a l P apa. P ero p o r o tro lado , la m is m a p ro p o sic ió n , b ajo
la s e g u n d a a c e p c ió n d e « F ran cisc o » (el n o m b re de l a c tu a l P a p a) p u e d e
r e s u lta r v e rd a d e ra si « p e rs o n a q u e m e e s c e rc a n a » d e sig n a , n o alg u ien
q u e e s m i a m ig o d e s d e h a c e m u c h o s a ñ o s, s in o a lg u ien c o n q u ie n c o m ­
p a r to c ie rto s id e a le s so ciales. Y a s í su c e siv a m e n te . E n el le n g u aje c o ­
m ú n p o d e m o s e n te n d e r y c o m p a r tir u n a se rie d e v e rd ad es, p o rq u e , e n
ge ne ra l y salvo s itu a c io n e s e x ce p c io n ales, d e s ig n a m o s lo m is m o c o n las
m is m a s p a la b ra s. T o d o s lo s h a b la n te s d el c a s te lla n o e s ta m o s d e a c u e r­
d o e n la v e rd a d d e la p ro p o s ic ió n «L a niev e e s b la n c a » p o rq u e to d o s
d e s ig n a m o s lo m is m o c o n la s p a la b ra s «nieve» y «b lan ca » , y p o r e sto
ta m b ié n e s ta m o s d e a c u e rd o e n la fa lse d a d d e la p ro p o s ic ió n «La n ie ­
ve e s verde» . P o d ría m o s d e c ir q u e to d o s los h a b la n te s d e u n a m ism a
100 V oppnr y % uhn

¿Qué es la semántica?

L a s e m á n tic a e s la d is c ip lin a q u e e s tu d ia la s d iv e rs a s m a n e ra s e n la s

q u e p u e d e e s ta b le c e r s e u n a r e la c ió n e n tr e lo s e le m e n to s d e u n le n g u a je

d a d o , o d e to d o le n g u a je c o n c e b ib le , y lo s o b je to s a lo s q u e s e r e fie r e n

e s o s e le m e n to s lin g ü ís tic o s . D ic h o d e m a n e ra u n p o c o b u rd a , la s e m á n ­

tic a e s tu d ia la r e la c ió n e n tr e le n g u a je y m u n d o . S u e le d is tin g u ir s e e n tr e

s e m á n tic a d e s c rip tiv a y s e m á n tic a ló g ic a o filo s ó fic a . L a p rim e r a e s tu d ia

e m p ír ic a m e n te e l m o d o c o m o s e u s a n la s p a la b ra s d e u n a le n g u a d a d a

( e l c a s te lla n o , e l fr a n c é s , e tc .), o d e u n a fa m ilia d e le n g u a s (c o m o la s

in d o e u r o p e a s ) p a r a d a r in fo r m a c ió n s o b r e e l m u n d o q u e n o s r o d e a D e

e s ta s e m á n tic a s e o c u p a n lo s lin g ü is ta s , e n ta n to q u e c ie n tífic o s e m ­

p íric o s , y e n e lla s e h a c e n c o n s ta ta c io n e s c o m o , p o r e je m p lo , q u e e n

la s le n g u a s in d o e u r o p e a s lo s s u s ta n tiv o s s u e le n r e fe r ir s e a o b je to s lo ­

c a liz a d o s e s p a c io te m p o r a im e n te , lo s v e rb o s a a c c io n e s o p ro c e s o s , lo s

p ro n o m b re s a p e rs o n a s , e tc . E n c a m b io , la s e m á n tic a ló g ic a o filo s ó fic a ,

q u e e s la q u e a q u í n o s in te r e s a , e s tu d ia d e m a n e ra p o r a s í d e c ir a p r io r i

la s c o n d ic io n e s q u e d e b e r e u n ir to d o le n g u a je p a r a p o d e r c o m u n ic a r

in fo r m a c io n e s s o b r e e l m u n d o . L a s n o c io n e s c la v e d e la s e m á n tic a f ilo ­

s ó fic a s o n la s d e p ro p o s ic ió n , d e s ig n a c ió n y ve rd a d . U n a p r o p o s ic ió n e s

u n e le m e n to d e u n le n g u a je c u a lq u ie r a q u e d e s ig n a u n s u p u e s to h e c h o ;

s i e s te h e c h o r e a lm e n te s e d a , la p r o p o s ic ió n e s v e rd a d e ra ; s i n o e s

e l c a s o , e n to n c e s e s f a ls a U n p r in c ip io fu n d a m e n ta l d e ' la s e m á n tic a

filo s ó f ic a e s q u e to d a p r o p o s ic ió n d e c u a lq u ie r le n g u a je , p o r s im p le q u e

sea e s u n a e n tid a d q u e c o n s t a a s u v e z , d e e le m e n to s lin g ü ís tic o s m á s

e le m e n ta le s ( la s « p a la b ra s » d e l le n g u a je c o m ú n ) q u e d e s ig n a n ( o s e s u ­

p o n e q u e d e s ig n a n ) a lg o . L a s p ro p o s ic io n e s m á s s im p le s s o n a q u e lla s

q u e c o n s ta n d e u n n o m b re q u e d e s ig n a u n o b je to y u n p re d ic a d o q u e

d e s ig n a u n a p r o p ie d a d . A s í, p o r e je m p lo , e n la p ro p o s ic ió n « B a rc e lo n a

e s h ú m e d a » , p o d e m o s d is t in g u ir e l n o m b re « B a rc e lo n a » , q u e d e s ig n a

u n a d e te rm in a d a c iu d a d , y e l p re d ic a d o « e s h ú m e d a » , q u e d e s ig n a u n a

d e te rm in a d a p ro p ie d a d f í s ic a S i e n u n a o r a c ió n d a d a e l n o m b re n o d e -
 'Itu u n a sS . 'Kuhn 101

s ig n a n in g ú n o b je to , o e l p re d ic a d o n in g u n a p ro p ie d a d , d ir e m o s q u e , e n

re a lid a d , n o s e tr a t a d e u n a a u té n tic a p ro p o s ic ió n , s in o d e u n a p s e u d o -

p ro p o s ic ió n . A s í, p o r e je m p lo , la s o ra c io n e s « A b r a c a d a b ra e s h ú m e d a » y
« B a rc e lo n a e s a b ra c a d a b ra n te » , s o n e n r e a lid a d p s e u d o -p ro p o s ic io n e s ,

p u e s n i « A b ra c a d a b ra » n i « a b ra c a d a b ra n te » d e s ig n a n n a d a

E n u n s e n tid o d e r iv a tiv o , la s e m á n tic a p u e d e e s tu d ia r la r e la c ió n

e n tr e d o s le n g u a je s , a l p r e s u p o n e r q u e a m b o s s e r e fie r e n a la m is m a

p a r c e la d e la r e a lid a d . E s lo q u e s e h a c e e n lo s d ic c io n a r io s . A s í, p o r

e je m p lo , c u a n d o e x p lic a m o s q u e la p a la b r a ta u la e n c a ta lá n s ig n ific a

'm e s a ', e s ta m o s e s ta b le c ie n d o u n a r e la c ió n s e m á n tic a e n tr e e l c a ta lá n

y e l c a s te lla n o , p r e s u p o n ie n d o q u e t a n t o ta u la c o m o m e s a s e r e fie r e n

a u n m is m o t ip o d e o b je t o ( u n a t a b la s o b r e t r e s o m á s p ie s ) . S e p u e d e

d e c ir e n to n c e s q u e « ta u la » y « m e s a » s o n s e m á n tic a m e n te e q u iv a le n te s .

P u e s b ie n , la te s is d e la in c o n m e n s u r a b ilid a d e n tr e p a r a d ig m a s a fir m a

q u e , e n tr e d o s p a r a d ig m a s r iv a le s ( e n te n d ie n d o lo s p a r a d ig m a s c o m o

le n g u a je s e n u n s e n tid o la to ) , n o s ie m p r e p u e d e n e s ta b le c e r s e ta le s

e q u iv a le n c ia s s e m á n tic a s . N o h a y u n « d ic c io n a r io » q u e « tra d u z c a » u n

p a r a d ig m a a l o tr o . E n e s te s e n tid o , la te s is d e la in c o n m e n s u r a b ilid a d

e s u n a te s is s e m á n tic a .

le n g u a c o m p a r tim o s u n m is m o p a ra d ig m a , q u e s e ría m á s o m e n o s el
de l s e n tid o c o m ú n , el d e n u e s tr a v id a c o tid ia n a . P ero c u a n d o p a s a m o s
al c a s o d e la s c ie n c ia s , la s c o s a s c a m b ia n d r á s tic a m e n te : allí n o hay
n i le n g u a je c o m ú n n i s e n tid o c o m ú n ; allí p a re c e o c u r r ir lo d e l re frá n
« c a d a lo c o c o n s u te m a » . L a p ro p o s ic ió n «la m a s a d e u n c u e r p o s ie m ­
p r e se c o n s e rv a » e s v e rd a d e ra e n la m e c á n ic a n e w to n ia n a d e a c u e rd o
c o n lo q u e se e n tie n d e allí p o r m asa-, p e ro e s falsa e n la te o r ía d e la re la ­
tiv id a d p o rq u e allí p o r m a s a s e e n tie n d e o tra c osa. O, p e o r a ú n , lo q u e
tie n e s e n tid o y e s c ie rto e n u n p a ra d ig m a p u e d e r e s u lta r s im p le m e n te
c a r e n te d e s e n tid o e n el p a r a d ig m a rival. Así, la p r o p o s ic ió n «L os m e ­
ta le s re s u lta n d e la c o m b in a c ió n de l flo g isto c o n c ie rto s m in e ra le s»
102 Voppvr y 'Kuhn

tie n e s e n tid o y es v e rd a d e ra en la q u ím ic a de l siglo xvm; e n c am b io ,

e n la q u ím ic a m o d e rn a , esa p ro p o s ic ió n n o es ni siq u ie ra falsa: c a re c e
to ta lm e n te d e s e n tid o p o rq u e , s e g ú n la q u ím ic a m o d e rn a , el té rm in o
flo g is to n o d e sig n a n a d a .

A sí p u e s , d a d a la re la tiv id a d d e la s n o c io n e s d e sig n ific a d o (d e ­

s ig n a c ió n ) y d e v e rd a d (o fa lse d a d ), p u e d e a tr ib u ir s e r e a lm e n te c ie rta
d o s is d e re la tiv is m o e p is te m o ló g ic o a la c o n c e p c ió n k u h n ia n a . N o es
u n re la tiv is m o to ta l p o rq u e , c o m o h e m o s v isto , K u h n a d m ite la p o ­
s ib ilid a d d e c o m p a r a r e fe c tiv a m e n te p a r a d ig m a s riv a le s a te n d ie n d o
a c rite rio s m e to d o ló g ic o s ta le s c o m o su d i s tin to g ra d o d e p re c is ió n ,
c o h e re n c ia o fe c u n d id a d . P ero n o d e ja d e s e r u n re la tiv is m o p r o f u n d o
- d ig a lo q u e d ig a el p ro p io K u h n - p o rq u e p o n e e n c u e s tió n la a p li-
c a b ilid a d u n iv e rs a l d e la n o c ió n m is m a d e v e rd a d . P a ra lo s filó so fos
d e la c ie n c ia a n te r io r e s a K u h n (y ta m b ié n p a r a la g ra n m a y o ría d e
c ie n tífic o s y d e p e r s o n a s c u ltiv a d a s ), la e m p re s a c ie n tífic a e s u n a a c ­
tiv id a d q u e n o s e n c a m in a , o d e b e ría e n c a m in a r n o s , h a c ia la v e rd a d .
S e a d m i te q u e p u e d e h a b e r, e n e l c u r s o d e l d e s a rro llo c ie n tífic o , a lti- -
b a jo s d e to d o t i p o e in c lu s o g ra v e s tro p ie z o s ; p e r o s e s u p o n e q u e a la
la rg a, g ra c ia s a l p ro g re s o c ie n tífic o , s a b r e m o s c a d a v e z m á s v e rd a d e s
a c e r c a d e c ó m o e s r e a lm e n te el m u n d o . P a ra K u h n , e s o e s u n a v a n a
ilu sió n . N o n ie g a q u e h a y a p ro g re s o c ie n tífic o e n c ie r to s e n tid o ; p e ro
e s u n p ro g re s o p u r a m e n t e in s tr u m e n ta l: la s te o r ía s c ie n tífic a s ti e n d e n
a f u n c i o n a r c a d a v e z m ejor, a s e r c a d a v e z m á s p re c is a s , m á s c o h e r e n ­
te s . d e m a y o r a lc a n c e . S in e m b a rg o , d e a h í n o s e s ig u e q u e e l d e s a rro llo
c ie n tífic o c o n s i s ta e n r e c o r r e r u n c a m in o p r e v ia m e n te t r a z a d o q u e
al fin a l n o s c o n d u c ir á a la V e r d a d U n iv e r s a l y D e fin itiv a . P a ra K u h n ,
e s to e s s im p le m e n te u n m ito . E s e s te a s p e c t o d e l e n fo q u e k u h n ia n o
e l q u e m á s p o lé m ic a s y a n im a d v e r s io n e s le h a va lid o , s o b re t o d o p o r
p a r t e d e P o p p e r y s u s s e g u id o re s o s im p a tiz a n te s . D e ello v a m o s a
t r a t a r a c o n tin u a c ió n .