Los ríos profundos

INTRODUCCIÓN

Los ríos profundos, publicado en 1958, es una novela del escritor peruano José María
Arguedas. Tiene raíces autobiográficas. Ernesto, su protagonista y narrador en primera
persona, es hijo de blancos, pero sus primeros años transcurren en una comunidad india, puro,
sumergido en la naturaleza y entretejido de magia, será constantemente el refugio de sus
recuerdos y nostalgias.

El título de la obra alude a la profundidad de los ríos andinos, que nacen en la cima de la
Cordillera de los Andes, pero a la vez se refiere a las sólidas y ancestrales raíces de la cultura
andina, la que, según Arguedas, es la verdadera identidad nacional del Perú.

ARGUMENTO 1

La novela narra el proceso de maduración de Ernesto, un muchacho de 14 años quien debe

enfrentar a las injusticias del mundo adulto del que empieza a formar parte y en el que debe
elegir un camino. El relato empieza en el Cuzco, ciudad a la que arriban Ernesto y su padre,
Gabriel, un abogado itinerante, en busca de un pariente rico denominado El Viejo, con el
propósito de solicitarle trabajo y amparo. Pero no tienen éxito. Entonces reemprenden sus
andanzas a lo largo de muchas ciudades y pueblos del sur peruano. En Abancay, Ernesto es
matriculado como interno en un colegio religioso mientras su padre continúa sus viajes en
busca de trabajo. Ernesto tendrá entonces que convivir con los alumnos del internado que son
un microcosmos de la sociedad peruana y donde priman normas crueles y violentas. Más
adelante, ya fuera de los límites del colegio, el amotinamiento de un grupo de chicheras
exigiendo el reparto de la sal, y la entrada en masa de los colonos o campesinos indios a la
ciudad que venían a pedir una misa para las víctimas de la epidemia de tifo, originará en
Ernesto una profunda toma de conciencia: elegirá los valores de la liberación en vez de la
seguridad económica. Con ello culmina una fase de su proceso de aprendizaje. La novela
finaliza cuando Ernesto abandona Abancay y se dirige a una hacienda de propiedad de «El
Viejo», situada en el valle del Apurímac, a la espera del retorno de su padre.

ARGUMENTO 2

El viaje de Ernesto, el protagonista de la novela, pasa por tres etapas. La corta estancia en
Cuzco conforma la primera etapa del viaje iniciático de Ernesto; Cuzco es ciudad sagrada y
centro del mundo en el que se unen cielo y tierra. La segunda etapa es el largo peregrinar del
protagonista siguiendo los pasos de su padre por toda la geografía del Perú. La estancia en
Abancay constituye la tercera parte del viaje del protagonista; Abancay romperá la idea del
orden natural que Ernesto había aprendido con los indios, porque en esa ciudad aparecerá
materializado el mal. La última etapa del viaje de Ernesto consiste en la vuelta a emprender el
camino que lo integra con las sierras, los ríos y el pasado, pues ese será, paradójicamente, su
futuro. Son dos los narradores que relatan los diferentes capítulos de la novela. Uno es el
mismo protagonista que narra su historia interior, y el otro es el narrador que narra la historia
global. Pero se trata de un narrador no del todo omnisciente, de una omnisciencia restringida
que no cuenta más allá de lo que podría saber Ernesto.

ARGUMENTO 3
En Los ríos profundos Arguedas presenta una visión del universo como un todo
interrelacionado y el acercamiento mágico a ese mundo consiste en intentar descubrir los
caminos subterráneos que se mueven entre los seres, las cosas y los valores espirituales. Sin
embargo esta percepción integradora y panteísta no es compartida por todos los personajes
de la novela, tan sólo por el pueblo indígena y por Ernesto, el protagonista “introducido” por
una infancia pasada en el ayllu y en su quebrada madre. Esta magia es para Ernesto su guía
vital y la encuentra en la memoria de las piedras vírgenes del muro inca, de donde capta al
palparlas con sus manos la ternura y solidaridad de sus antepasados; la magia se encuentra de
igual modo en los ríos, a los que otorga el papel de divinidad purificadora ya que es sangre que
desciende de la sierra y trae consigo recuerdos de un pasado feliz. Esta magia también se
apodera de su voz convirtiéndola en canto y de este modo pasa a formar parte del lenguaje del
mundo. Es decir, aunque escrita en castellano, Los ríos profundos es una novela pensada y
cantada en quechua. El zumbaylú, que en un primer momento puede no parecer relacionado
con el pasado, representa en la novela la identidad profunda de la memoria, la naturaleza y la
música. Se trata de un simple trompo, que actúa como un objeto integrador que sirve para
hacer funcionar los recuerdos más recónditos. Para Ernesto es el instrumento ideal en cuanto
que es capaz de captar la interrelación existente entre los objetos. A la vez que evoca a la
Naturaleza es objeto pacificador que purifica los espacios negativos.

ARGUMENTO 4

La dimensión al mismo tiempo histórica y mítica de la obra de Arguedas parece evidente. Pero
la misma mirada que se fija en el pasado legendario evocando mitos de hace miles de años, se
fija también en el presente y mucho más en un futuro histórico que reconcilie a los pueblos del
Perú, en el que proyecta siempre la memoria de los mitos y el recuerdo personal de su
infancia. Este presente se hace visible en la revolución de las chicheras, en el borracho que
orina sobre el muro...Así, la misión de Ernesto es la de recuperar el pasado y ser capaz de
relacionarlo con el presente.

ARGUMENTO 5

Los ríos profundos es una novela que se sustenta sobre una antítesis. Esta antítesis viene dada
por dos grandes conceptos unidos al hombre desde su existencia: el Bien y el Mal. Este ha sido
el aspecto más estudiado de la obra, puesto que de aquí parten la caracterización y
clasificación de los personajes. Es interesante la clasificación que establece Gladys Marín al
respecto. Mantiene que el mundo del Colegio está marcado por los signos del bien y del mal y
que se da a lo largo de la historia un proceso de transformación que lleva a unos a la liberación
y a otro a la condenación.