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vecinas, luego los territorios más cercanos y finalmente ocupó todo el mundo
mediterráneo formando el imperio más grande de la antigüedad, creando una sólida
cultura y extendiéndola a todos sus dominios.
Los orígenes
Entre los siglos VIII y VII antes de Cristo, ligures y latinos crearon aldeas en el centro de la
actual Italia y formaron la Liga del Septimontium, por los siete montes que había en la
región. Estas aldeas autónomas darán origen a la ciudad de Roma.
Cómo era su organización social
En los primeros tiempos, la sociedad romana estaba dividida entre los patricios, los
clientes, los plebeyos y los esclavos. Los patricios eran los más poderosos, grandes
propietarios de tierras. Eran los únicos «ciudadanos» romanos, podían votar y ser elegidos
para cargos públicos y religiosos. Los clientes eran extranjeros que se ponían bajo la
protección de un patricio, recibiendo ayuda económica y protección judicial. El cliente
pagaba estos servicios con trabajo y participando en la guerra junto a su protector. Las
familias patricias se enorgullecían de tener grandes clientelas.
Los plebeyos eran los miembros de la plebe (el pueblo). Este grupo social estaba
constituido por los extranjeros y los clientes que habían dejado de gozar de la protección
de los patricios. Eran hombres libres pero no ciudadanos. Estaban excluidos de la vida
política y religiosa, y les estaba prohibido casarse con miembros del patriciado.
Los esclavos eran prisioneros de guerra. Se dedicaban a las tareas más pesadas y carecían
de todo derecho.
¿Cómo era su organización política?
En un principio Roma fue una ciudad-estado monárquica. El rey era elegido por una
asamblea y su cargo era vitalicio, pero a su muerte el poder volvía al estado. El Senado
designaba un rey provisorio entre sus miembros hasta la elección de un nuevo rey. Los
jefes de las familias patricias integraban el Senado, institución que asesoraba al rey en
todas sus actividades y decisiones. La asamblea estaba compuesta exclusivamente por
ciudadanos propietarios. Tenía funciones legislativas, judiciales y elegía al rey.
Evolución histórica.
La monarquía romana duró desde el año 753 hasta el año 509 antes de Cristo, cuando una
revolución terminó con este sistema. Los últimos reyes fueron etruscos que habían
conquistado Roma y dejaron una notable influencia cultural, religiosa y política. A partir
del 509 a. C. Roma se convirtió en una república, sistema que regirá durante cinco siglos
hasta la proclamación del Imperio a fines del siglo I a. C. En sus inicios la república fue
aristocrática pero evolucionó gracias a las luchas de los plebeyos, hacia formas claramente
democráticas, en lo político, pese a que se mantenían las enormes diferencias sociales y
económicas. La república sobrevivió a innumerables crisis sociales y económicas, pero
finalmente acabó por derrumbarse tras cruentas disputas internas y se transformó en un
Imperio absolutista a partir del «principado» de Augusto en el año 27 a. C. Con él comenzó
el período denominado Alto Imperio que se extendió hasta el año 192 d. C., cuando el
emperador Cómodo fue derrocado por una revuelta militar. Se produjo entonces la
llamada crisis del siglo III que dio lugar al Bajo Imperio que comenzó en el año 284 con
Diocleciano. El emperador Teodosio dispuso en su testamento que el Imperio fuera
dividido entre sus hijos. Así a partir de entonces hubo un Imperio Romano de Occidente y
otro de Oriente. Este período finaliza con la caída del Imperio de Occidente en manos de
los invasores bárbaros en el año 476.
¿Qué es el derecho romano?
El derecho romano es el conjunto de normas y leyes que existió en las diferentes épocas
de la antigua sociedad romana, a partir del siglo V a. C. hasta la muerte del emperador
Justiniano I en el 565 d. C. La evidencia más antigua del ordenamiento jurídico romano es
el texto “La ley de las XII Tablas” de mitad del siglo V a. C. que detalla normas de
convivencia para el pueblo de Roma.
A principio del siglo VI el emperador Justiniano I recopiló los textos legales de la época en
un solo texto jurídico llamado Corpus iuris civilis que significa “Cuerpo de derecho civil”.
Consistió en el documento jurídico más influyente de la historia que estableció un
parámetro de lo que estaba permitido y lo que estaba prohibido.
A partir de los siglos XVIII y XIX varios países europeos comenzaron a replicar las bases del
derecho romano para el ordenamiento jurídico de sus naciones. Por ejemplo: España
promulgó el Código de Comercio en 1885 y el Código Civil en 1889, legislaciones que
continúan vigentes, aunque han sufrido varias modificaciones a lo largo de los años.
El derecho romano se caracterizó por:
Establecer normas que imponen deberes sociales y establecen las bases de la
convivencia de la población.