Antecedentes

Tipos de orden
Toda la materia que nos conforma está hecha de átomos, y existe prácticamente una infinidad de
formas en las que estos átomos se ordenen en el espacio. Sin embargo, es claro que existen
ciertos patrones en los arreglos de átomos, lo que les permite formar gran variedad de estructuras
muchísimo más grandes que un átomo.

Se definen entonces tres tipos de orden atómico: sin orden, orden de corto alcance (OCA) y orden
de largo alcance (OLA). A los materiales que se componen solo de átomos con orden de corto
alcance se les conoce como materiales amorfos, y a los materiales con orden de largo alcance
como materiales cristalinos.

Los materiales conformados por un solo cristal grande se les conoce como monocristales, y a los
materiales conformados por varios cristales más pequeños, con orientaciones diversas se les
conoce como policristales. Estos cristales más pequeños se les suele llamar granos, y a los límites
entre estos cristales, en donde la estructura está desalineada, se conoce como límites de grano.

Redes de Bravais y estructura cristalina

Una red es una colección de puntos, a los que llamamos puntos de red, repetidos en un patrón
periódico. Una red es un concepto matemático que no menciona a los átomos, y teóricamente se
extienden infinitamente. Si alrededor de cada punto de red se coloca un arreglo de átomos
específico, conocido como base, obtenemos una estructura cristalina.

Las redes pueden ser uni, bi o tridimensionales: existe solo una red unidimensional, la que existe
cuando los puntos están a una distancia fija el uno del otro; existen cinco redes bidimensionales
únicas y catorce redes tridimensionales únicas. A estas redes tridimensionales se les conoce como
redes de Bravais, las cuales se agrupan en siete sistemas cristalinos: cúbico, tetragonal,
ortorrómbico, romboédrico, hexagonal, monoclínico y triclínico.

Note que la base necesita de al menos un átomo, pero es posible tener bases conformadas de
varios átomos; y que, por simplicidad, se representa a un átomo como una esfera.

Celda unitaria y parámetros de red

Una celda unitaria es la unidad más simple de la red, cada celda tiene su origen en un átomo, pero
los átomos pueden estar en más de una celda unitaria, más específicamente, un átomo en una
esquina de celda está compartido por 8 celdas unitarias y uno en una cara está compartido por dos
celdas.

Los parámetros de red son números que describen el tamaño y forma de la celda unitaria, y a su
vez, lo categoriza en uno de los sistemas cristalinos. Son tres parámetros que las indican
longitudes axiales y tres más que indican los ángulos entre estos ejes. Por convención los
parámetros longitudinales se denominan por a, b, c; y los ángulos por α, β, γ. En el sistema cúbico
por ejemplo, sus parámetros de longitud son iguales entre sí, y sus ángulos interaxiales son iguales
a 90°.
Número de átomos por celda unitaria
Como cada átomo en la esquina de una celda es compartido por ocho celdas, solo un octavo le
pertenece a la celda unitaria de interés. La estructura cúbica simple al tener un átomo en cada
esquina contiene ocho octavos de átomo y se dice que la celda solo contiene un átomo.

Para la estructura cúbica centrada en las caras (FCC por sus siglas en inglés), hay ocho octavos de
átomo por las esquinas, y luego otros seis medios de átomo, dando lugar a 4 átomos en total. Y
para la estructura cúbica centrada en el cuerpo (BCC), hay ocho octavos de átomo más un átomo
central, dando un total de 2.

Radio atómico en función del parámetro de red

Es útil conocer el tamaño de la celda unitaria en función del radio atómico y viceversa. El calcular
estas relaciones es especialmente sencillo en estructuras cúbicas simples, centradas en las caras y
centradas en el cuerpo. Estas relaciones se presentan en la tabla 1.

Factor de empaquetamiento
El factor de empaquetamiento (FE) es un indicador de el espacio que ocupan los átomos relativo al
volumen de la propia celda unitaria. Por tanto, el factor de empaquetamiento es la razón que hay
entre el volumen de un átomo (V A) y el volumen de la celda unitaria (V CU), multiplicado por el
número de átomos por celda unitaria (n).

VA
FE=n
V CU

Tipo Imagen Núm. de átomos Longitud de Factor de

por celda celda empaquetamiento
Estructura 1 a=2 r 0.52
cúbica simple
Estructura 2 a=4 r / √ 3 0.68
cúbica centrada
en el cuerpo
Estructura 4 a=√ 8 r 0.74
cúbica centrada
en las caras
Tabla 1. Características de las estructuras cúbicas

Puntos, direcciones y planos en la celda unitaria

Los puntos pueden ser fácilmente determinados, se elige una esquina como origen de
coordenadas y las aristas correspondientes serán los ejes; las coordenadas en esta celda están
confinadas entre 0 y 1, donde 0 es el origen y 1 es el otro extremo de la celda.

Las direcciones se encuentran restando dos puntos, el punto de la cabeza del vector menos el
punto de la cola. Para simplificar esta dirección se usan los índices de Miller: como la dirección
resultante puede contener fracciones, se reducen a enteros menores con la misma proporción. El
resultado se encierra en corchetes [ ] y los enteros negativos se representan por una barra encima
del número.
Los índices de Miller de un plano se obtienen localizando las intersecciones del plano con los ejes
de coordenadas, luego antes de reducirlos se obtiene el recíproco de las fracciones, entonces se
reducen. En ocasiones el plano no interseca con cierto eje, por lo que su intersección será “en el
infinito”, y su recíproco será 0.