Laura Isabel Piedrahita García

Introducción

La locura siempre ha sido un tema controversial el cual habitualmente se entiende por la

dicotomía que diferencia lo normal de lo anormal, es decir, no es posible que exista una
historia de la locura que no sea historia de la razón. 1 Por ende, es importante
comprender el contexto y las leyes que preponderaban en cada época para poder
profundizar en la problemática y evolución de los manicomios. Dicho lo anterior, hasta
el siglo XIX en Estados Unidos los enfermos mentales eran atendidos por familiares, no
existían lugares propicios para albergarlos, de ahí, se vio la necesidad moverlos a las
cárceles, pero el hacinamiento se volvía una problemática que se salía de las manos. De
está manera, en Massachusetts, el reverendo Louis Dwight creó la Boston Prison
Discipline Society que en 1827 promovió el traslado de los enfermos mentales al
Hospital General de Massachusetts. Posteriormente, en 1833, se procedió a escindir a
las personas con problemas mentales de dicho hospital mediante la creación del
Worcester Lunatic Asylum.2 Lo que devela una preocupación por asilar esta población
considerada demente, así que, para 1844, trece directores de manicomios fundaron en
Filadelfia la Association of Medical Superintendents of American Institutions for the
Insane (AMSAII) que en 1892 se convirtió en la American Medico-Psychological
Association y en 1921 se registró como la actual American Psychiatric Association. Uno
de los fundadores de AMSAII fue Thomas Kirkbride, considerado el inspirador del
"modelo Kirkbride"; el manicomio modelo que se construyó por todo el país. 3 El
planteamiento de Kirkbride era crear instalaciones para curar a las personas
diagnosticadas con casos de locura, pero, esto solo era posible en un lugar propició para
ellos. El interés por los casos de demencia tomo fuerza para la mitad del siglo XIX, por
la creación de manicomios y figuras como: Lombroso, Esquirol, Morel y Kraepelin, que
serán los cimientos para el tratamiento y diagnostico de la locura. Para poder abordar
esta problemática he decidido estudiar el manicomio de Mississippi, por las
consecuencias intrínsecas que devinieron de la guerra de secesión y el nuevo modelo de
Estado que se gestaba a finales del siglo XIX.

1
Mujer sociedad y política.
2
El debate en torno a los manicomios entre los siglos XIX y XX: el caso de Nellie Bly
3
El debate en torno a los manicomios entre los siglos XIX y XX: el caso de Nellie Bly
El real maravilloso estadounidense: Mississippi después de la guerra de secesión

La guerra de secesión fue un enfrentamiento entre el norte y el sur de Estados Unidos

cuya dicotomía se centralizaba en la esclavitud que particularmente para el sur era un
pilar económico al poseer una producción agrícola basada en el trabajo de millones de
esclavos. Mississippi para 1817 es elevado a Estado por la categoría económica en la
que se encontraba gracias a la producción esclava, siendo por algunas décadas el Estado
más rico del país. Esto conllevo a la necesidad de la construcción de un gobierno acorde
a las necesidades económicas que se presentaban, es decir, la modernización de este.
Basado en la construcción de una infraestructura de cuerpos legislativos, códigos legales
y funciones judiciales pertinentes para el manejo del Estado. Sin embargo, la guerra de
secesión sumió en la pobreza a Mississippi al acabar con una economía netamente
latifundista, sumada en una deuda a causa de los nuevos préstamos que se vuelven
necesarios para reconstruir el Estado, sin embargo, esto no acabo con la persecución de
una modernización, algo que se ve reflejada a partir de varios comisionados que apelan
a una legislatura conocida como “humanidad ilustrada de la Legislatura” con el
propósito de hacer “las asignaciones necesarias para la seguridad y el alivio de esta
clase tan desafortunada de sus compañeros ciudadanos”. Incluyendo la nueva
constitución de Mississippi de 1832 que se enmarcaba en una visión de la ley que
promoviera el conocimiento, la moral, la felicidad y la educación, es así como la
modernización llevo a la creación de nuevos lugares para el control de la población, en
este caso, los manicomios que se presentan como una manera de control para los
individuos y si bien, la esclavitud de manera legal había sido deslegitimizada, la
realidad no había sido configurada desde la raíz, dejando consigo ideas de racismo
arraigadas que permeaban el imaginario estadounidense. Esto se percibe en el discurso
del gobernador A.G Browm que no hace mención alguna de la población
afrodescendientes en el espacio de los asilos. Sin embargo, se presentarán dinámicas de
segregación.
 Asilo de lunáticos del estado de Mississippi

El asilo de lunáticos de Mississippi, 1880. Tomado de: memorias bibliográficas y dibujos

históricos de Mississippi, Vol II (1891) 75.

La historia de este instituto comienza en 1855 y termina en 1935, se sabe que el asilo
albergó a unos 35.000 pacientes en el transcurso de ocho décadas. 4 Por los reportes que
se dieron sobre el asilo, se sabe que la edad promedio en que oscilaba el ingreso de las
mujeres era de 33,9 años y para los hombres entre 31,5 años, también se refleja que el
82,5% de la mayoría de las mujeres nacieron en los Estados Unidos y un 6,1% eran
extranjeras. Las estadísticas también develan que el 32,5% de mujeres murieron en el
asilo y su edad promedio constaba de 42,4.5 Estas cifras pueden ser indicios que develan
la realidad que se vivía en el asilo, un lugar de control y segregación de una población
que no encajaba con la realidad de la normalidad de la época, en conjunto con un
incremento debido a las consecuencias de la guerra de secesión, asimismo se sabe que
estos lugares fueron la muestra de una mentalidad racista que se ve reflejada en la
división que se hacía por raza y sexo. Se sabe que debido a la constitución de 1890 se
dieron algunos traslados en los cuales los pacientes fueron reubicados al Mississippi
State Insane Hospital en Jackson a East Hospital de locos del Estado de Mississippi en
Meridian. Puesto que, Meridian era la instalación dedicada del Estado para blancos,
mientras que Jackson albergaba a pacientes blancos y negros, segregados por raza y

4
Exhuming a dark past: Mississippi State Lunatic Asylum’s 7,000 coffins
5
The Corruption Of Promise: The Insane Asylum In Mississippi, 1848-1910.
sexo.6 Está división también se debía al pánico sexual entretejido con las relaciones
raciales en el sur. Otro factor determinante en el fallo del buen tratamiento médico para
la locura en este lugar se debió a una pobre infraestructura, si bien, el manicomio daba
paso a un tipo de modernización, esto se quedaba sólo en las legislaciones plasmadas en
papel, la cantidad de gente que ingresaba y el poco capital inyectado a las instalaciones
volvieron de este lugar algo inviable para tratamientos propicios, consecuencias
intrínsecas acuñadas a la guerra civil.

Anotaciones finales

Debido a noticias publicadas en la BBC logré llegar a este manicomio, investigaciones

por parte de antropólogos de la universidad de Mississippi se descubrieron en el 2013,
7.000 personas están enterrados bajo el campus. Según los registros, de las 1.376
personas ingresadas entre 1855 y 1877 en el centro, más de una de cada cinco murieron,
de acuerdo con The Clarion-Ledger, sumado a esto, para después de la guerra de
secesión se presento un incremento bastante drástico, llegando a albergar 6.000 internos.
Poco se sabe al respecto de estas muertes, no se ha investigado lo suficiente sobre este
manicomio, sin embargo, debido al periodo de guerra, la sífilis como enfermedad
principal en los diagnósticos médicos y ser una época sin el uso de antibióticos, se
puede determinar que fueron factores concluyentes para tales cifras. Es importante
conocer estos tipos de lugares para comprender a profundidad los cambios en la
atención de salud que se ven entrelazados con la pobreza, el racismo y la
marginalización.

6
The Corruption Of Promise: The Insane Asylum In Mississippi, 1848-1910.