Para empezar, primero tenemos que definir los principales conceptos generales los

cuales son: resistencia, falla y fatiga. Resistencia es la capacidad para aguantar,

tolerar u oponerse. Falla hace referencia a un defecto, falta o incumplimiento. Fatiga
es el cansancio que se experimenta después de un intenso y continuado esfuerzo
físico.

Ahora si podemos decir que la resistencia a la fatiga de un material es la capacidad

de resistir cargas de fatiga, esto quiere decir que es el valor del esfuerzo que puede
resistir el material durante una cantidad dada de ciclos de carga. Esto quiere decir
que la falla por fatiga es todo lo contrario a esto cuando el material rompe a esa
capacidad de resistencia a las cargas.

¿Porque suceden estas fallas? Bueno se debe a que si las características del
material o las condiciones de operación son distintas para aquellas para las que se
determino esto suele llevar a dichas fallas, por lo general se deben a la formación y
propagación de grietas y estas pueden surgir debido a: El diseño de cambios
rápidos en la sección transversal, cuñeros, orificios. Elementos que giran y se
deslizan entre sí. Falta de cuidado en las ubicaciones de estampados, marcas de
herramienta, raspaduras y rebabas. La propia composición del material después de
su proceso de laminado, forjado, fundido, estirado y calentado.

Las fallas por fatiga comienzan siempre como una grieta, la cual quizás haya estado
presente en el material desde su manufactura, o tal vez se desarrolló con el paso
del tiempo debido a la deformación cíclica alrededor de las concentraciones de
esfuerzos. Un ejemplo seria las fallas de un avión se iniciaron en grietas menores
de 0.07 pulgadas de largo, cerca de las esquinas de ventanas que eran casi
cuadradas, provocando así altas concentraciones de esfuerzos.

Los tres métodos que actualmente se utilizan son: Método de esfuerzo-vida (S-N).
Método deformación-vida (ε-N). Método de la mecánica de fractura lineal elástica
(LEFM).

Método de fatiga-vida: Este método, que se basa sólo en niveles de esfuerzo, es el

enfoque menos exacto, especialmente para aplicaciones de bajo ciclaje. Es el
método más tradicional, puesto que es el más fácil de implementar para una amplia
variedad de aplicaciones de diseño. Tiene una gran cantidad de datos de soporte y
representa de manera adecuada las aplicaciones de alto ciclaje.

Método de deformación-vida: Este método implica un análisis más detallado de la

deformación plástica en regiones localizadas donde se considera a los esfuerzos y
deformaciones para la estimación de la vida. Es especialmente bueno para
aplicaciones con fatiga de bajo ciclaje. Este método asume algunas idealizaciones,
que introducen incertidumbres en los resultados.

Método de la mecánica de la fractura: Se supone que ya existe una grieta y que ésta
se ha detectado. Se emplea para predecir el crecimiento de la grieta con respecto
a la intensidad del esfuerzo. Es más práctico cuando se aplica a estructuras grandes
junto con códigos de computadora y un programa de inspección periódica.

Los factores de modificación se definen y usan para tomar en cuenta las diferencias
entre la pieza de prueba y la parte de máquina real en relación con las condiciones
de la superficie, tamaño, la carga, la temperatura, la confiabilidad y factores
diversos. En este punto la carga sigue considerándose simple e invertida.

Otros factores que también se deben considerar son los de por grietas, temperatura,
propiedades no uniformes del material, esfuerzos residuales, corrosión y factores
ambientales, nitruración.

En conclusión La fatiga de los metales se produce por la acción de las

cargas variables y la concentración de tensiones.
Las cargas en su mayoría son variables, sólo que, en algunos casos, su frecuencia
de alternabilidad o de variación es tan pequeña que se puede decir que el
componente trabaja en condiciones estáticas.
A simples palabras cuando un material esta sometido a esfuerzos que varían de
magnitud y sentido continuamente, se rompe con cargas inferiores a las de rotura
normal para un esfuerzo de tensión constante.
Es importante saber sobre esto porque estas fallas pueden valer millones si se trata
de una maquina o vidas incluso por eso es importante saber los limites y la
resistencia que un material soporta para la seguridad de todos y grandes
consecuencias monetaria.