Mesoamérica

Se desarrolló dentro del área cultural mesoamericana, una región que se

extiende del centro de México hacia el sur en América Central.2
Mesoamérica fue una de las seis cunas de la civilización en el mundo.3 El
área mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que incluía la
formación de sociedades complejas, la agricultura, las ciudades, la
arquitectura monumental, la escritura y los sistemas calendáricos.4 El
conjunto de rasgos compartidos por las culturas mesoamericanas también
incluyó conocimientos astronómicos, el sacrificio de sangre, el sacrificio
humano y una cosmovisión que ve el mundo como estructurado en cuatro
divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con diferentes
atributos, así como una división vertical del mundo en el reino celestial, la
tierra y el inframundo.
Por el año 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamérica estaban
experimentando con la domesticación de las plantas, un proceso que dio
lugar a la creación de sociedades agrícolas sedentarias.5 Aunque la
diversidad climática permitió una amplia variación en los cultivos disponibles,
en todas las regiones de Mesoamérica se cultivaron los cultivos de base,
siendo el maíz, frijoles y calabazas.6 Todas las culturas mesoamericanas
utilizaron la tecnología de la Edad de Piedra; después de 1000 d. C. se trabajó
también el cobre, la plata y el oro. Mesoamérica carecía de animales de tiro,
no utilizaba la rueda, y poseía pocos animales domésticos; el principal medio
de transporte era a pie o en canoa.7 Los mesoamericanos vieron el mundo
como hostil y regido por deidades impredecibles. El juego ritual de pelota
mesoamericano fue ampliamente practicado.8 Mesoamérica tiene una gran
diversidad lingüística, aunque la mayoría de idiomas pertenece a un pequeño
número de familias lingüísticas —las principales familias lingüísticas son las
lenguas mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas—; también
existe un número de familias lingüísticas más pequeñas y aisladas. El área
lingüística mesoamericana comparte una serie de características
importantes, incluyendo el uso generalizado de palabras compartidas, y un
sistema numérico vigesimal.9
El territorio de los mayas ,10 y los mayas mantuvieron una relación dinámica
con las culturas vecinas, incluyendo los olmecas, los mixtecos, los de
Teotihuacán, los aztecas, y otros.11 Durante el periodo Clásico Temprano, las
ciudades mayas de Tikal y Kaminaljuyú fueron focos claves en una red que se
extendía más allá del área maya, en el altiplano del centro de México.12 En
esta misma época hubo una fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en
Teotihuacán.13 Siglos más tarde, en el siglo IX, los murales en Cacaxtla, otro
sitio en el altiplano del centro de México, también fueron pintados en estilo
maya.14 Esto puede haber sido un esfuerzo por alinearse con la aún
poderosa región maya, tras el colapso de Teotihuacán y la consiguiente
fragmentación política en las tierras altas de México,15 o un intento de
expresar algún origen maya lejano por parte de los habitantes.16 La ciudad
maya de Chichén Itzá y la lejana capital tolteca de Tollan mantuvieron
vínculos estrechos.17
Ubicación
.
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de
México y el norte de América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la
totalidad de Guatemala y Belice, así como la porción occidental de Honduras
y El Salvador.18 La mayor parte de la península se compone de una vasta
planicie con pocas colinas o montañas y una zona costera generalmente
baja.19
La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta
de bosque;20 una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje
central del Petén.21 En el sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano
de Guatemala.22 Una selva densa cubre el norte de Petén y Belice, la mayor
parte de Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de
Yucatán. Más hacia el norte, la vegetación se convierte en bosque bajo
compuesto de matorrales densos.23
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la sierra Madre de
Chiapas,24 y se compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones
de la sierra Madre.25 El altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas
hasta en Guatemala, y alcanza su máxima altitud en la sierra de los
Cuchumatanes. Los principales centros de población precolombino del
altiplano se encuentran en los valles mayores, como el valle de Guatemala y
Quetzaltenango en el altiplano del sur, dominado por un cinturón de conos
volcánicos que corre paralela a la costa del Pacífico. El altiplano se extiende
hacia el norte en Verapaz, y desciende gradualmente hacia el este.