La cultura maya se refiere a una civilización mesoamericana que destacó a lo largo de más de

dos milenios en numerosos aspectos socioculturales como su escritura jeroglífica, uno de los
pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del continente
americano precolombino, su arte, la arquitectura, su mitología y sus notables sistemas
de numeración, así como en astronomía, matemáticas y comprensión de la ecología. Se
desarrolló en el sureste de México (en los estados de Yucatán, Campeche, Quintana
Roo, Chiapas y Tabasco), prácticamente todo Guatemala y también en Belice, la parte
occidental de Honduras y en El Salvador, abarcando más de 300,000 km².

La civilización maya se desarrolló dentro del área cultural mesoamericana, una región que se
extiende del centro de México hacia el sur en América Central.1 Mesoamérica fue una de las
seis cunas de la civilización en el mundo.2 El área mesoamericana dio origen a un desarrollo
cultural que incluía la formación de sociedades complejas, la agricultura, las ciudades,
la arquitectura monumental, la escritura y los sistemas calendáricos.3El conjunto de rasgos
compartidos por las culturas mesoamericanas también incluyó conocimientos astronómicos, el
sacrificio de sangre, el sacrificio humano, y una cosmovisión que ve el mundo como
estructurado en cuatro divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con diferentes
atributos, así como una división vertical del mundo en el reino celestial, la tierra y el
inframundo.

Ubicación geográfica[editar]

Extensión territorial máxima de la civilización maya.

La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México y el norte de
América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así
como la porción occidental de Honduras y El Salvador.17 La mayor parte de la península se
compone de una vasta planicie con pocas colinas o montañas y una zona costera generalmente
baja.18

La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta de bosque;19
una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del Petén.20 En el sur, la
llanura sube gradualmente hacia el altiplano de Guatemala.21 Una selva densa cubre el norte
de Petén y Belice, la mayor parte de Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del
estado de Yucatán. Más hacia el norte, la vegetación se convierte en bosque bajo compuesto
de matorrales densos.22

La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la sierra Madre de Chiapas,23 y se

compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la sierra Madre.24 El altiplano
maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en Guatemala, y alcanza su máxima altitud en
la sierra de los Cuchumatanes. Los principales centros de población precolombino del altiplano
se encuentran en los valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el
altiplano del sur, dominado por un cinturón de conos volcánicos que corre paralela a la costa
del Pacífico. El altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende gradualmente hacia
el este.25