El sistema límbico en menos de cien palabras.

El sistema límbico es un sistema complejo de estructuras cerebrales que yace a ambos lados del
tálamo, por debajo del cerebro. Incluye el hipocampo, amígdala, núcleo talámico anterior, septo,
corteza límbica y fórnix, las cuales apoyan una variedad de funciones incluyendo la emoción,
comportamiento, motivación, memoria a largo plazo y el olfato. Parece ser primariamente
responsable por nuestra vida emocional y tiene mucho que ver en la formación de los recuerdos
(voy a evitar entrar en detalles neuroanatómicos, por lo que los invito a revisar los links
relacionados si desean información más específica sobre la morfología y estructura de estos
sistemas).

Funciones del sistema límbico.

El sistema límbico es donde las estructuras subcorticales se encuentran con la

corteza cerebral. El sistema límbico opera influyendo sobre el sistema endocrino y el
sistema nervioso autónomo. Esta altamente interconectado al centro de placer del
cerebro y las respuestas de este se encuentran fuertemente moduladas por
proyecciones dopaminérgicas del sistema límbico. El sistema límbico también incluye
los ganglios basales, que dirigen los movimientos voluntarios.

Evolución del sistema límbico: Bienvenidos al cerebro triúnico.

Como parte de su teoría del cerebro triúnico, el médico y neurocientífico Paul D.

MacLean hipotetizó que el sistema límbico es más antiguo que otras partes del
cerebro, desarrollándose para manejar el circuito de lucha o fuga (el instinto al cual
debemos la ansiedad y el estrés).

De esta forma, el cerebro humano adquirió tres componentes que aparecieron

progresivamente, superponiéndose:

1 - El cerebro primitivo (reptiliano): Compuesto por las estructuras del tallo

cerebral. Corresponde al cerebro de los reptiles. MacLean propuso que éste era
responsable por los comportamientos instintivos involucrados en la agresión,
dominancia, territorialidad y despliegues ritualísticos.

2 - El cerebro intermedio (mamífero antiguo): Compuesto por las estructuras del

sistema límbico. Corresponde al cerebro de los mamíferos inferiores. MacLean
mantuvo que éste era responsable por la motivación y emoción involucradas en la
alimentación y en el comportamiento reproductivo y parental.

3 - El cerebro superior o racional (mamífero moderno): Comprende la casi

totalidad de los hemisferios cerebrales (formados por neocorteza) y algunos grupos
neuronales subcorticales. Corresponde al cerebro de los mamíferos superiores,
incluyendo a los primates y a los seres humanos. MacLean indica que éste confiere la
habilidad para el lenguaje, abstracción, planificación y percepción.

De acuerdo con MacLean, son tres computadoras biológicas que a pesar de estar
interconectadas entre sí, aun retienen sus “peculiares tipos de inteligencia,
subjetividad, sentido del tiempo y del espacio, memoria, movilidad y funciones
menos específicas”.
Paul D. MacLean desarrolló la intrigante teoría del “cerebro triúnico” para explicar
su evolución y a la vez, intentar reconciliar el comportamiento racional humano con
su lado más primal y violento.

El modelo triúnico continua captando el interés debido a su simplicidad; su teoría

reconoce tres períodos evolutivos importantes en el desarrollo del cerebro
caracterizados por las maneras distintivas de solucionar los desafíos adaptativos.

De esta manera concluye la primera etapa de este viaje a través de la neuroanatomía

de las emociones y los invitó a leer el próximo post al respecto, donde les contaré
más acerca de nuestro hipotálamo.