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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad

Mayo Clinic no respalda compañías ni
pulmonar inflamatoria crónica que causa la obstrucción del flujo de aire de productos. Las recaudaciones de los avisos
los pulmones. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, comerciales financian nuestra misión sin fine
lucro.
producción de moco (esputo) y sibilancias. Típicamente es causado por la
Avisos comerciales y patrocinio
exposición a largo plazo a gases irritantes o partículas de materia, más a
Política Oportunidades
menudo por el humo del cigarrillo. Las personas con enfermedad Opciones de avisos
pulmonar obstructiva crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar
enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y varias otras afecciones.
Prensa de Mayo Clinic
El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más comunes Consulta estos éxitos de venta y ofertas
que contribuyen a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estas dos especiales en libros y boletines informativ
de Mayo Clinic Press.
afecciones suelen ocurrir juntas y su gravedad puede variar entre los
Información de Mayo Clinic sobre la
individuos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
incontinencia

La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los bronquios, NUEVO: The Essential Diabetes Book (E
libro esencial sobre la diabetes)
que llevan el aire hacia y desde los sacos de aire (alvéolos) de los
pulmones. Se caracteriza por la tos diaria y la producción de moco NUEVO: Mayo Clinic on Hearing and
(esputo). Balance (Mayo Clinic sobre audición y
equilibrio)

El enfisema es una afección en la que los alvéolos al final de los pasajes Evaluación GRATUITA de la dieta de May
de aire más pequeños (bronquiolos) de los pulmones se destruyen como Clinic

resultado de una exposición perjudicial al humo de cigarrillo y otros gases

Mayo Clinic Health Letter (Publicación de
y partículas irritantes. Salud de Mayo Clinic); libro GRATUITO

Aunque la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad

progresiva que empeora con el tiempo, es tratable. Con un manejo
adecuado, la mayoría de las personas con enfermedad pulmonar
obstructiva crónica pueden lograr un buen control de los síntomas y la
calidad de vida, así como reducir el riesgo de otras afecciones asociadas.
 Productos y servicios

Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud

Familiar de Mayo Clinic) 5.ª edición

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Síntomas
Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica no suelen
aparecer hasta que se produce un daño pulmonar significativo y suelen
empeorar con el tiempo, sobre todo si la exposición al tabaco continúa.

Los signos y síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica

pueden incluir los siguientes:

Falta de aire, especialmente durante la actividad física

Sibilancia

Opresión del pecho

Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo) que puede
ser clara, blanca, amarilla o verdosa

Infecciones respiratorias frecuentes

Falta de energía

Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)

Hinchazón en tobillos, pies o piernas

También es probable que las personas con enfermedad pulmonar

obstructiva crónica experimenten episodios llamados exacerbaciones,
durante los cuales sus síntomas empeoran en relación con la variación
diaria habitual y persisten por lo menos durante varios días.

Cuándo debes consultar a un médico

Habla con tu médico si tus síntomas no mejoran con el tratamiento o

empeoran, o si notas síntomas de una infección, como fiebre o un cambio
en el esputo.

Busca atención médica inmediata si no puedes recuperar el aliento, si

experimentas una coloración azul intensa en los labios o en el lecho de las
uñas (cianosis), o un latido rápido, o si te sientes confundido y tiene
problemas de concentración.

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Causas
La principal causa de la EPOC en los países desarrollados es el
tabaquismo. En el mundo en desarrollo, la EPOC se produce a menudo en
personas expuestas a los gases de la quema de combustible para cocinar
y calentar en hogares mal ventilados.

Solo algunos fumadores crónicos desarrollan una aparente EPOC, aunque

muchos fumadores con largos historiales de tabaquismo pueden
desarrollar una función pulmonar reducida. Algunos fumadores desarrollan
afecciones pulmonares menos comunes. Pueden ser diagnosticados
erróneamente como enfermos de EPOC hasta que se realice una
evaluación más completa.

Cómo se ven afectados tus pulmones

El aire viaja por la tráquea y llega a los pulmones a través de dos grandes
tubos (bronquios). Dentro de los pulmones, estos tubos se dividen muchas
veces, como las ramas de un árbol, en tubos más pequeños (bronquiolos)
que terminan en grupos de sacos pequeños de aire (alvéolos).

Estos sacos de aire tienen paredes muy delgadas llenas de vasos

sanguíneos pequeños (capilares). El oxígeno en el aire que tú inhalas
pasa a estos vasos sanguíneos y entra en el torrente sanguíneo. Al mismo
tiempo, el dióxido de carbono, gas que es producto del desecho del
metabolismo, es exhalado.

Tus pulmones dependen de la elasticidad natural de los bronquios y los

sacos de aire para forzar la salida del aire de tu cuerpo. La EPOC hace
que pierdan su elasticidad y se expandan demasiado, lo que deja algo de
aire atrapado en los pulmones al exhalar.

Causas de la obstrucción de las

vías respiratorias

Las causas de la obstrucción de las vías

respiratorias incluyen lo siguiente:

Enfisema. Esta enfermedad pulmonar

causa la destrucción de las frágiles Enfisema
paredes y fibras elásticas de los alvéolos.
Las pequeñas vías respiratorias se
colapsan al exhalar, lo que afecta al flujo
de aire que sale de los pulmones.

Bronquitis crónica. Con esta afección,

los bronquios se inflaman y se estrechan
y los pulmones producen más moco, lo
que puede bloquear aún más los tubos
estrechados. Desarrollas una tos crónica
 para tratar de despejar tus vías
respiratorias.

El humo del cigarrillo y otras

sustancias irritantes

En la gran mayoría de las personas con

enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el
daño pulmonar que desencadena la Bronquitis
enfermedad es consecuencia de haber
fumado cigarrillos durante mucho tiempo. Pero
es probable que también existan otros factores implicados en el desarrollo
de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, como la susceptibilidad
genética, porque no todos los fumadores la desarrollan.

Otras sustancias irritantes pueden causar enfermedad pulmonar

obstructiva crónica, incluidos el humo del cigarro, el humo de segunda
mano, el humo de la pipa, la contaminación ambiental y la exposición en el
lugar de trabajo a polvo, humo o gases tóxicos.

Deficiencia de alfa-1 antitripsina

En aproximadamente el 1 % de las personas con EPOC, la enfermedad es

el resultado de un trastorno genético que causa bajos niveles de una
proteína llamada alfa-1 antitripsina (AAt). La proteína AAt se produce en el
hígado y se segrega en el torrente sanguíneo para ayudar a proteger los
pulmones. La deficiencia de alfa-1 antitripsina puede causar
enfermedades hepáticas, pulmonares o ambas.

En el caso de los adultos con EPOC relacionada a la deficiencia de AAt,

las opciones de tratamiento incluyen las utilizadas para las personas con
tipos más comunes de EPOC. Además, algunas personas pueden ser
tratadas mediante el reemplazo de la proteína AAt faltante, lo que puede
prevenir un mayor daño a los pulmones.

Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
incluyen lo siguiente:

Exposición al humo del tabaco. El factor de riesgo más significativo

para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el consumo de
cigarrillos a largo plazo. Cuanto más años fumes y más paquetes
fumes, mayor será el riesgo. Los fumadores de pipa, los fumadores
de cigarros y los fumadores de marihuana también pueden estar en
riesgo, así como las personas expuestas a grandes cantidades de
humo de segunda mano.

Personas con asma. El asma, una enfermedad inflamatoria crónica

de las vías respiratorias, puede ser un factor de riesgo para
 desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La
combinación de asma y fumar aumenta el riesgo de enfermedad
pulmonar obstructiva crónica incluso más.

Exposición ocupacional a polvos y sustancias químicas. La

exposición a largo plazo a los gases de sustancias químicas y al
polvo en el lugar de trabajo puede irritar e inflamar los pulmones.

Exposición a los gases de la quema de combustible. En el mundo

en desarrollo, las personas expuestas a los gases de la quema de
combustible para cocinar y calentar en hogares mal ventilados corren
un mayor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva
crónica.

Genética. El poco común trastorno genético de deficiencia de alfa-1-

antitripsina es la causa de algunos casos de enfermedad pulmonar
obstructiva crónica. Es probable que otros factores genéticos hagan
que ciertos fumadores sean más susceptibles a la enfermedad.

Complicaciones
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede causar muchas
complicaciones, incluidas las siguientes:

Infecciones respiratorias. Las personas con enfermedad pulmonar

obstructiva crónica son más propensas a resfriarse, a la gripe y a la
neumonía. Cualquier infección respiratoria puede dificultar mucho
más la respiración y podría causar más daño al tejido pulmonar.

Problemas cardíacos. Por razones que no se comprenden del todo,

la enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede aumentar el
riesgo de enfermedades cardíacas, incluido el ataque cardíaco.

Cáncer de pulmón. Las personas con enfermedad pulmonar

obstructiva crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de
pulmón.

Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La enfermedad

pulmonar obstructiva crónica puede causar presión arterial alta en las
arterias que llevan la sangre a los pulmones (hipertensión pulmonar).

Depresión. La dificultad para respirar puede impedirle hacer las

actividades que le gustan. Y tratar con una enfermedad grave puede
contribuir al desarrollo de la depresión.

Prevención
A diferencia de algunas enfermedades, la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica normalmente tiene una causa clara y un camino claro
de prevención, y existen maneras de frenar la progresión de la
enfermedad. La mayoría de los casos están directamente relacionados
con el consumo de cigarrillos, y la mejor manera de prevenir la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica es no fumar nunca, o dejar de
fumar ahora.

Si eres fumador desde hace mucho tiempo, estas simples afirmaciones

podrían no parecer tan simples, especialmente si ya has tratado de dejar
de fumar una, dos o muchas veces antes. Aun así, sigue intentándolo. Es
esencial encontrar un programa para dejar el tabaco que pueda ayudarte
a abandonar el hábito para siempre. Es tu mejor oportunidad para reducir
el daño a tus pulmones.

La exposición ocupacional a gases y polvos químicos es otro factor de

riesgo para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Si trabajas con
este tipo de irritantes pulmonares, habla con tu supervisor sobre las
mejores formas de protegerse, como el uso de equipos de protección
respiratoria.

A continuación, te damos algunas medidas que puedes tomar para

prevenir las complicaciones asociadas con la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica:

Deja de fumar para contribuir a reducir el riesgo de tener

enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.

Aplícate la vacuna antigripal todos los años y la vacuna contra la

neumonía neumocócica regularmente para reducir el riesgo o
prevenir algunas infecciones.

Habla con tu médico si te sientes triste o impotente, o si piensas que

puedes estar experimentando una depresión.

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