Máster Profesional UNIGIS en Gestión de SIG 15ª Edición, 2012

Introducción a los Sistemas de Información

Geográfica

Lección 3: El origen de los SIG

Creación: Estel Turbau

Revisión: Rosa Olivella

SIGTE, 1999 – 2012

© UNIGIS – Universitat de Girona

 Introducción a los Sistemas de Información 3. El origen de los SIG
Geográfica

3. El origen de los SIG
Los SIG están cambiando el mundo. Para entender el
poder actual de los SIG es imprescindible conocer su
historia y las necesidades por las cuales fueron diseñados
para dar solución.
A mediados del siglo XIX un atlas creado para comisarios
irlandeses ya mostraba la población, los flujos de tráfico,
la geología y topografía superpuestos en un mismo mapa
de base.

Hace 40 años, Roger Tomlinson diseñó el primer Sistema

de Información Geográfica. Desde entonces, varias cosas
interesantes han pasado en la corta historia de los SIG.
Pero, ¿cómo empezó todo? Esta sección pretende dar
respuesta a esta pregunta, y hacer un breve repaso a la
historia de los SIG desde sus inicios, en 1960, para
ayudarnos a entender la situación actual. Vamos a conocer
algunos de sus pioneros, científicos clave y
emprendedores que hicieron de los SIG lo que son en la
actualidad.
Fig 3.1: Mapa de la Batalla de YorkTown. Fuente: www.earlyamerica.com

3.1 Buscando las raíces en los mapas

En la figura 3.2. podemos ver imágenes de las primeras
temáticos representaciones cartográficas que se conocen.

Tal como sabemos, la idea de visualizar diferentes capas

de datos en series de mapas de base y relacionar
elementos geográficamente apareció hace bastante más
tiempo que la llegada de los ordenadores.

Unos de los primeros mapas que contenían información

cruzada de diferentes temáticas fueron los del cartógrafo
francés Louis-Alexandre Berthier. En este caso se
pretendía representar los movimientos de las tropas en la
Batalla de Yorktown, en la revolución americana, en 1781
(ver figura 3.1).

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Geográfica

Hay diferentes científicos o investigadores que aportaron

su granito de arena en el estudio de la Tierra y los datos
espaciales, que vale la pena conocer, son:
ƒ Dr. John Snow: Mediante el estudio de la distribución
espacial de los casos de cólera determinó la causa de la
epidemia en Londres en 1854. Éste fue un temprano
ejemplo de análisis geográfico. En la figura 3.3.
podemos ver el mapa original del Dr. Snow. Los puntos
muestran los casos de cólera durante la epidemia
ocurrida en Londres en 1854. Las cruces representan
los pozos de agua de los que bebieron los enfermos.
John Show fue el primer científico que utilizó mapas en
sus investigaciones.

Fig 3.2: Imágenes de los primeros mapas. Fuentes: www.lib.utexas.edu,

www.brazilbrazil.com, www.mlewandowski.pl, http://eu.art.com

Más tarde, otros científicos investigarían con el

componente espacial, intentando dar respuesta a
diferentes problemas, y estableciendo las bases para el
estudio de la Información Geográfica.

3.2 Los primeros estudios del

componente espacial
Los primeros estudios del componente espacial fueron
desarrollados debido a la necesidad de encontrar
respuestas dentro de estudios de diferentes campos. Fig. 3.3: Mapa original del Dr. Snow.

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Geográfica
ƒ Johann-Heinrich von Thünen: Investigó en 1826 el
equilibrio del uso del suelo con los costes de transporte.
Desarrolló las primeras aproximaciones analíticas,
estableció el primer tratamiento serio de la economía
espacial en relación a la teoría del alquiler.
ƒ Ian McHarg: En su publicación “Diseñando con la
naturaleza” (1969) demostró de forma convincente que
la información del medio natural podía ser incorporada
en los procesos de planeamiento mediante técnicas
como la superposición de capas.
ƒ Torsten Hägerstrand: En 1973 desarrolló un modelo
basado en la geografía del tiempo, que hace énfasis en
la continuidad y en el vínculo de secuencias de eventos
que se desarrollan en situaciones enmarcadas en el
espacio y el tiempo.
ƒ Walter Christaller: Es autor de la “Teoría de los
lugares centrales” (1933). Estudió la distribución y
jerarquización de los lugares centrales en un espacio
isótropo. Se le considera el fundador de la nueva
geografía cuantitativa.
3.3 Breve historia de los SIG
Los SIG tal y como los conocemos, no se diseñaron hasta
los años 60. A partir de esta fecha los SIG han
experimentado un importante desarrollo, debido al empuje
de diferentes organizaciones e individuos.
La teledetección ha tenido un papel importante en la
historia de los SIG, como fuente de tecnología y fuente de
datos. Los primeros satélites fueron desarrollados en los
años 50, con fines militares. Las necesidades militares
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3. El origen de los SIG
fueron responsables también del comienzo del desarrollo
del Sistema de Posicionamiento Mundial (GPS).
- Años 60: La era de la innovación
En esta era de innovación, Roger Tomlinson, considerado
como ‘el padre del SIG’, creó el CGIS (Canada Geographic
Information System) para el Canadian Land Inventory.
Este primer SIG fue diseñado a mediados de los años 60
como un sistema de medición de mapas computarizado.
Más tarde, Howard Fisher, un arquitecto norteamericano,
empezó a trabajar con sistemas de mapas informatizados
y estableció el primer Laboratorio de Gráficos
Informatizados y Análisis Espacial en la Universidad de
Harvard. En 1969 dos estudiantes de este laboratorio de
Harvard formaron la empresa ESRI, muy conocida en la
actualidad, para el desarrollo de proyectos SIG.
El libro ‘Design with Nature’ de Ian McHarg fue el primero
en describir diferentes conceptos de análisis modernos
mediante SIG. Algunos productos SIG más específicos se
basan en los principios de Ian McHarg.
- Años 70: Dominio del Laboratorio de Harvard
Durante los años 70 el Laboratorio de Harvard tuvo gran
influencia en el desarrollo de los SIG.
En 1972 se lanza el Landsat 1, originalmente llamado
ERTS (Earth Resources Technology Satellite), el primer
satélite de teledetección de la superficie terrestre.
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- Años 80: La comercialización
Es en los años 80 cuando empieza realmente el despliegue
de los SIG, debido a la disminución de precio de los
ordenadores, que llega a niveles que permiten sostener
una industria significante de software.
Los primeros clientes de productos SIG fueron empresas
forestales y agencias de recursos naturales, por la
necesidad de mantener la información y regular el uso
eficiente de los recursos. Sin duda, los beneficios de la
gestión y la toma de decisiones utilizando las
herramientas SIG eran superiores a los elevados costes de
implantación del sistema. El mercado del software
continuó creciendo con rapidez, el precio del hardware
siguió cayendo, por lo que el poder de los SIG y su
industria siguieron aumentando hasta la actualidad.
En el campo académico se publicó la primera colección de
artículos y el primer libro específico en SIG: ‘Principles
of Geographic Information Systems for Land
Resources Assessment’(1986), de Peter Burrough. Este
fue considerado, con rapidez, como el libro de referencia
para los estudiantes de SIG del mundo entero.
- Años 90: El gran negocio
Durante los años 90, los distribuidores de software
dominaron la escena de los SIG. RADARSAT, un avanzado
proyecto de satélite de observación terrestre fue
desarrollado en Canadá para monitorizar el cambio
climático y favorecer la sostenibilidad de los recursos.
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3. El origen de los SIG
En 1993 se establece en Europa EUROGI, una
organización no gubernamental que representa la
comunidad de Información Geográfica europea. El objetivo
de EUROGI es maximizar la disponibilidad y el uso efectivo
de la Información Geográfica en Europa.
Un año más tarde, se crea el Open Geospatial
Consortium (OGC) que agrupa más de 250
organizaciones públicas y privadas. Está formado por
distribuidores, agencias gubernamentales y usuarios, con
el objetivo de mejorar la interoperabilidad. En esta
década, se producen importantes avances en las
interfaces de usuario de los programas informáticos, que
facilitan la utilización de los SIG. El consorcio pretende la
definición de estándares abiertos e interoperables dentro
de los Sistemas de Información Geográfica. Persigue
acuerdos entre las diferentes empresas del sector que
posibiliten la interoperabilidad de sus sistemas de
geoprocesamiento y facilitar el intercambio de información
geográfica en beneficio de los usuarios.
“El crecimiento de los SIG ha sido un fenómeno de
marketing de una amplitud y profundidad sorprendente y
va a seguir así por varios años. Claramente, los SIG se
van a integrar en nuestras vidas diarias de tal forma que
pronto nos será imposible imaginar cómo funcionábamos
antes” (Clarke, 1997)
- A partir del 2000: La era de la explotación
Durante la última década el fuerte desarrollo de las
tecnologías de la información, Internet, las tecnologías
móviles y los sistemas de posicionamiento, están
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propiciando la expansión del software SIG, la demanda de
datos cartográficos y los servicios basados en la
localización.
En 2004 nace el proyecto INSPIRE, una iniciativa de la
UE que posteriormente es aprobada como Normativa y
que tiene en cuenta normas técnicas y protocolos,
aspectos de coordinación y organizacionales, aspectos de
política de datos, como el acceso a los datos, y la creación
y mantenimiento de la información espacial. El objetivo de
INSPIRE es conseguir que esté disponible la información
geográfica relevante, armonizada y de calidad, para
apoyar la formulación, implementación, seguimiento y
evaluación de las políticas comunitarias con dimensión o
impacto territorial.
Aunque los servicios basados en la localización han
surgido hace pocos años, el desarrollo en los mercados es
tremendo. Además, muchos informes apuntan que el
desarrollo de los Local Based Services (LBS) es mucho
más rápido que el de los SIG, aunque en esencia, como
veremos, son inseparables.
Según el Observatorio de las Telecomunicaciones y de la
sociedad de la Información en España, los últimos datos
relativos al uso de Internet en nuestro país reflejan un
incremento interanual de casi un 6%. Aunque la tendencia
positiva se ha ido moderando en los últimos años, el
crecimiento acumulado alcanza el 35,4% desde 2005. En
2009 el número de persones de quince y más años de
edad usuarias de Internet era de 23,3 millones, lo que
supone el 61,2% del total de la población de esa franja
de edad. Y si bien el acceso a Internet desde los teléfonos
móviles 2009 solo suposo el 4,1% de los dispositives de
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3. El origen de los SIG
acceso, este porcentaje representa el doble respecto al
registrado en 2008 y se prevé un augmento exponencial.
En el estudio de Daratech llamado GIS/Geospatial Markets
and Opportunities, se pone de manifiesto el crecimiento
del mercado SIG y Geoespacial, que creció un 11% anual
de media dentro del periodo 2004-2009. En el año 2009
los ingresos de este sector sobrepasaban los cinco mil
millones de dólares.
Analizando el segmento más tradicional de los SIG, la
previsión es que ESRI siga siendo líder de mercado,
seguido de Intergraph y de GE Energy. En menor grado
encontramos compañías como Bentley, Autodesk y Leica
Geosystems entre otros.
Resumen
Hemos descubierto las raíces de los SIG, anteriores a que
el Canada Land Inventory empezara a trabajar con
información espacial. La informática ofreció el potencial
para el análisis automático de precisión, y aunque los
costos eran espectaculares, eran aún menores que los del
análisis manual tradicional. Desde entonces los SIG se han
convertido en una industria multimillonaria.
En esta lección hemos visto también que otros individuos
y organizaciones han ayudado y contribuido al desarrollo
de la corta historia de los SIG. El Laboratorio de Harvard
tuvo un importante impacto en los SIG y muchas
compañías se han implicado a lo largo del tiempo. Y la
historia continúa. Vamos a ver qué nos depara el futuro.
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Geográfica

Referencias
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Hall, Inc.

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Goodchild, M. F. and Kemp, K. K., eds.; (1990). History of

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23. Santa Barbara: National Center of Geographic
Information and Analysis, University of California, Santa
Barbara.

Goodchild, M. F.; (2003) Finding the Mainstream [online].

http://www.scangis.org/scangis2003/papers/goodchild.pdf

Jiang, B., Zipf, A.; (2004) An Introduction to the Special

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Longley, P. A., Goodchild, M. F., Maguire, D. J. and Rhind,

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http://www.webmazine.org/issues/bull242/documents/GI
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INSPIRE www.ec-gis.org/inspire.

EUROGI www.eurogi.org

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