Máster Profesional UNIGIS en Gestión de SIG 15ª Edición, 2013

Fuentes y Adquisición de datos

Lección 2: Las mediciones sobre la superficie

terrestre. Los levantamientos topográficos

Creación: Lluís Vicens

Revisión: Ferran Orduña

SIGTE, 1999 – 2013

© UNIGIS – Universitat de Girona

 Fuentes y Adquisición de datos
2. Las mediciones sobre la superficie
terrestre. Los levantamientos
topográficos
La segunda lección de este módulo se centra en algunos
aspectos fundamentales relacionados con los
levantamientos topográficos. La adquisición de datos
sobre el campo se relaciona con la obtención de
mediciones efectuadas sobre o cerca de la superficie
terrestre. A lo largo de la lección se mostrará información
básica relativa a los tipos de mediciones, equipo necesario
para llevar a cabo estos trabajos y acabará introduciendo
los sistemas de posicionamiento global (GPS) como
elemento indispensable en la obtención de datos sobre el
campo.
Si quieres profundizar un poco más sobre este tema,
puedes utilizar las siguientes palabras clave en cualquier
buscador de la red, para obtener más información:
topografía, levantamientos topográficos, mediciones
topográficas, datum, “land surveying”...
Una vez finalizada esta lección tendrás una visión general
de algunas de las técnicas de medición directa de objetos
sobre la superficie terrestre, cómo pueden utilizarse y qué
resultados podemos obtener.
2.1. Tiempo para las definiciones
A modo de introducción de la presente lección, podemos
afirmar que por mediciones terrestres debemos entender
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2. Las mediciones sobre la superficie
terrestre. Los levantamientos topográficos
todas aquellas técnicas de localización y medición de
objetos basadas en el trabajo sobre el campo.
Por ejemplo, según la definición de Topographic Surveys
Inc,1 acerca del significado de mediciones topográficas
(survey o surveying en inglés), tradicionalmente este
término hace referencia al arte y la ciencia de determinar
(¡y representar!) posiciones relativas de ciertos puntos
sobre (por encima), en y debajo de la superficie terrestre,
o bien extraer y establecer dichas posiciones de planes
técnicos o descripciones textuales.
En un sentido un tanto más genérico, el término
mediciones topográficas puede ser entendido como la
disciplina que engloba todos los métodos para la
recopilación y el procesamiento de la información relativa
a la superficie de la Tierra y el medio ambiente.
Además, el topógrafo debe tratar con los parámetros
físicos y matemáticos relacionados con la medición y
localización de los objetos.
Según la FAO,2 “la topografía es la técnica que mide la
superficie de la tierra y sus accidentes, y los representa en
cartas y planos. Tales accidentes pueden ser naturales,
como planicies, colinas, montañas, cursos de agua,
formaciones rocosas o bosques; o pueden ser objetos
creados por el hombre, como caminos, rutas, edificios,
ciudades o estanques. Una carta topográfica también
puede indicar el declive de un terreno. Efectivamente,
puede señalar los puntos donde el nivel es más alto y los
1
http://www.toposurvey.com/Default.htm
2
http://www.fao.org/
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puntos donde es más bajo, pero también la pendiente del
terreno entre esos mismos puntos”.
En definitiva, la adquisición de los datos (sin duda alguna
uno de los pilares de los sistemas de información
geográfica y de la geomática) se fundamenta en la
recolección de datos geoespaciales.
En la siguiente figura puedes observar cómo los datos
geoespaciales pueden ser recolectados a través de muy
diversas técnicas, entre las que destacan el trabajo de
campo, las fotografías aéreas, los análisis de imágenes de
satélite, la digitalización, los sistemas de posicionamiento
global (GPS), etc.
Fig. 2.1. Figura adaptada de una ilustración de Kavanagh (2003) en la
que se nos muestran los procesos genéricos relacionados con la obtención
o recolección de datos.
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2. Las mediciones sobre la superficie
terrestre. Los levantamientos topográficos
Como es lógico, los valores relativos a las mediciones de
los objetos o fenómenos durante el trabajo de campo se
obtienen mediante la utilización de equipos técnicos
(teodolitos, GPS, PDA + GPS…) que permiten conocer la
localización y los emplazamientos de estos objetos sobre
la superficie terrestre.
Entre otros valores, las técnicas de análisis terrestre
involucran la medición de parámetros como el valor de
ángulo, la distancia, la altura (Z), el valor de acimut, etc.
2.2. Sobre los sistemas de coordenadas
Pero, claro, para poder realizar dichas mediciones
topográficas en cualquier estudio o trabajo de campo, es
indispensable recordar la importancia que revisten en este
punto los sistemas de coordenadas, que indicarán de
forma más o menos precisa la localización de uno o varios
objetos sobre la superficie terrestre. Sobre la importancia
y naturaleza de los sistemas de coordenadas, ya realizaste
algunas reflexiones a lo largo del módulo primero del
Programa UNIGIS.
Con el fin de interrelacionar la información posicional de
todos los elementos y datos recolectados a través de
diferentes técnicas y en diferentes localizaciones de la
superficie terrestre, toda esta información debe estar
debidamente referida a un sistema de referencia o de
coordenadas común que permita emplazar correctamente
todos los elementos sobre un plano, de acuerdo con su
localización real.
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terrestre. Los levantamientos topográficos

Como recordarás del módulo primero, existen muchos y para la mayor parte de las mediciones estándares en 2D.
variados sistemas de coordenadas para representar los Por el contrario, si nuestro trabajo abarca o debe abarcar
objetos sobre la superficie terrestre, y cada uno presenta una superficie mayor a la anteriormente expresada, en
sus características: este caso deberemos utilizar un modelo de curvatura
(elipsoide de referencia) de la Tierra si no queremos caer
 Algunos de estos sistemas de coordenadas son en errores graves de medición.
globalmente adoptados y ampliamente utilizados.
 Otros han sido definidos de forma local y tienen un  Una breve referencia histórica
uso espacialmente reducido o concreto, etc.
Las primeras aplicaciones de la topografía —entendida
como la disciplina que comprende todos los métodos para
2.3. Algunos fundamentos sobre los medir, procesar y difundir la información acerca de la
Tierra y nuestro medio ambiente— fueron medir y marcar
trabajos topográficos los límites de propiedad.
Un apunte que quizá no deba pasarnos por alto: en
Según los registros históricos existentes, la topografía se
muchos casos, gran parte de los trabajos de topografía y
originó en el antiguo Egipto con fines meramente
trabajos de campo realizados relacionados con el
administrativos. Egipto se dividió en lotes para gestionar
establecimiento de la posición de los objetos sobre la
el consiguiente pago de impuestos, pero las periódicas
superficie terrestre caen en la categoría conocida como
inundaciones provocadas por los desbordamientos del río
levantamientos topográficos planos, en la que no se
Nilo obligaban, una temporada tras otra, a “rehacer” los
tiene en cuenta la curvatura de la Tierra para realizar
lindes de esos lotes, y, por tanto, las mediciones y valores
mediciones de ángulos y distancias horizontales sobre un
de distancia y ángulo se hicieron fundamentales para
plano horizontal. Este aspecto simplifica enormemente los
rehacer los lotes una y otra vez.
procesos y cálculos que deberán llevarse a cabo. En los
proyectos que impliquen la medición de superficies mucho
 Las diferentes mediciones en topografía
más extensas, se tomará en consideración la curvatura de
la Tierra, y estaremos hablando en este caso de
Con relación a las distancias verticales, tanto en el caso de
levantamientos topográficos geodésicos.
los levantamientos topográficos planos como en el caso de
los levantamientos topográficos geodésicos, estas
Según el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y
distancias se expresan en valores de elevación y están
de Ciencias Geodésicas de la Universidad de Ohio, cuando
referenciadas en un datum vertical conocido como de nivel
en un trabajo de topografía la superficie que se está
medio del mar (mean sea level, MSL).
cubriendo es menor a 250 kilómetros cuadrados, la
asunción de que la Tierra es plana es un argumento válido

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La medición de ángulos y distancias aporta valores
fundamentales en las actividades relacionadas con los
levantamientos topográficos. A través de estas mediciones
y valores, es posible obtener la posición relativa de los
objetos así como su altitud.
En función de la precisión y el grado de exactitud
requeridos por el levantamiento topográfico y el entorno
de trabajo, la distancia entre dos puntos (distancias
horizontales) podrá ser medida utilizando algunas de las
siguientes técnicas:
- Medición directa
- EDM (electronic distance meter -
Electrónicos de Distancia)
- Mediciones Ópticas de la distancia
Las mediciones directas se llevan a cabo, por lo general,
mediante cintas de acero o nilón, y en algunos casos
pueden realizarse sencillamente sobre el suelo o bien
estando las cintas suspendidas en una catenaria. La
verdad es que cada vez más esta técnica está cayendo en
desuso a causa de la aparición y mejora constante de
artefactos electrónicos como los EDM. El uso de esta
técnica de medición queda prácticamente reducido a
trabajos en los que las distancias que hay que medir son
relativamente cortas.
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2. Las mediciones sobre la superficie
terrestre. Los levantamientos topográficos
Fig. 2.2. Detalle de unas cintas para realizar trabajos de medición directa.
Medidores Con la intención de obtener una medición lo más precisa
posible, esta puede llevarse a cabo a través de la
aplicación de ciertos factores de corrección, como los que
se muestran en los siguientes enlaces web:
 Estandarización3
 Corrección de la Pendiente4
 Corrección de la Tensión5
 Corrección de la Temperatura6
 Corrección de la Catenaria7
Los Medidores Electrónicos de Distancia (EDM), en
esencia, son dispositivos montados sobre un teodolito, que
cuentan con ondas de luz infrarroja o cercanas al láser
para medir la distancia a través del reflejo producido por
3 http://www.vermessungsseiten.de/englisch/vermtech/guide/stand.htm
4 http://www.vermessungsseiten.de/englisch/vermtech/guide/slope.htm
5 http://www.vermessungsseiten.de/englisch/vermtech/guide/tension.htm
6 http://www.vermessungsseiten.de/englisch/vermtech/guide/temp.htm
7 http://www.vermessungsseiten.de/englisch/vermtech/guide/sag.htm
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un reflector óptico, o directamente sobre el elemento u

objeto que se está midiendo.

En el caso de utilizar un reflector, el grado de precisión de

la distancia medida depende del nivel o grado de
reflectividad de la superficie. En ambos casos, el valor de
distancia es calculado a partir de la frecuencia modulada y
del tiempo que el haz de luz emplea en recorrer la
distancia existente hasta el objeto y retornar al punto de
emisión.

Fig. 2.4. Detalle de una vara graduada sobre la que se realizan las
observaciones para determinar la distancia (http://www.infotop.es).

 Más información sobre las mediciones: los

ángulos

Por norma general, podemos definir un ángulo como la

Fig. 2.3. Detalle de un Medidor Electrónico de Distancia o EDM (The
Nevada Seismological Laboratory) y un reflector (NMSU Engineering).
Los métodos de medición óptica de la distancia
determinan la distancia entre dos puntos mediante la
observación angular sobre una vara graduada.
diferencia en la dirección existente entre dos líneas rectas
en un plano horizontal (conocido como ángulo horizontal)
o en un plano vertical (conocido como ángulo vertical).
El valor del ángulo horizontal se utiliza para medir la
dirección de un alineamiento a partir de una línea que se
toma como referencia. Los ángulos horizontales pueden
ser medidos mediante la utilización de un teodolito óptico-
mecánico, un teodolito electrónico o una estación total.

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 La nivelación directa o diferencial

 La nivelación indirecta o trigonométrica

El primero de los métodos mencionados, la nivelación

directa o diferencial, es el más común y ampliamente
utilizado, y está basado en la determinación de una línea
visual horizontal utilizando un nivel óptico o compensador
automático.

Se usa un anteojo telescópico con una amplificación

adecuada para leer estadales graduados, situados sobre
puntos fijos. La diferencia de nivelación entre los dos
puntos fijos es la diferencia entre la lectura hacia atrás
(LA) y la lectura hacia delante (LD) (Samoullier, 2007).
Fig. 2.5. Parámetros sobre la medición de un ángulo horizontal según
Chen Y. Q. e Y. C. Lee (2001)

 Más información sobre de las mediciones: la

altura

La nivelación es el procedimiento para evaluar y

determinar las elevaciones de un punto o más, así como
las diferencias de elevación entre dos puntos distantes
entre sí.

Debemos entender por elevación la distancia vertical a la

que se encuentra un punto dado, por encima o por debajo
de un datum vertical determinado como puede ser el nivel
medio del mar (mean sea level, MSL). Este parámetro es
el que se toma como referencia para las nivelaciones y las
mediciones topográficas. Fig. 2.6. Detalle sobre la estimación de la diferencia de altura entre dos
Existen dos métodos para determinar las diferencias de puntos que se encuentran distantes entre sí, por nivelación directa o
elevación: diferencial (Samoullier, 2007).

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Para llevar cabo este tipo de mediciones, también puede
utilizarse un método un tanto más rudimentario, mediante
un sencillo nivel de cuerda y unas miras graduadas.
Fig. 2.7. Ejemplos de utilización de un nivel de cuerda y miras graduadas
(FAO, Naciones Unidas).
En el segundo método, la nivelación indirecta o
trigonométrica, la diferencia de elevación o desnivel
entre dos puntos puede determinarse midiendo la
distancia inclinada (S) o la distancia horizontal (H) entre
los puntos, y el ángulo cenital (Z) o el ángulo vertical ().
En la siguiente figura puedes ver un detalle de lo explicado
(Samoullier, 2007).
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Fig. 2.8. Detalle sobre la estimación de la diferencia de altura entre dos
puntos que se encuentran distantes entre sí, por nivelación indirecta o
trigonométrica (Samoullier, 2007).
Esta técnica o método de nivelación resulta una buena
alternativa en aquellos trabajos en los que no se pide una
precisión muy elevada o extrema.
En el caso de nivelaciones entre puntos muy distantes,
deberá tomarse en consideración la curvatura de la Tierra
y la refracción atmosférica en el momento de calcular el
valor de desnivel o diferencia de altura entre estos dos
objetos (Chen and Lee, 2001).
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se localiza el instrumental de medición, y que puede estar

por encima o por debajo de la superficie elipsoidal.

Fig. 2.9. Ejemplo de un trabajo de nivelación (Department of Engineering,

University of Cambridge).

 Reducir las coordenadas a un datum Fig. 2.10. Detalle de los diferentes planos y superficies que entran en
juego y deben considerarse durante los trabajos de medición, según Chen
Y. Q. e Y. C. Lee (2001).
La superficie de un mapa es una representación en un
plano de una superficie elipsoidal que, a su vez, es una
Una vez obtenidas todas las mediciones utilizando por
representación aproximada de la superficie terrestre.
ejemplo una estación total, es necesario relacionar las
coordenadas observadas durante el trabajo en el campo
La posición relativa entre esta superficie y el suelo es fija,
con estas mismas coordenadas pero relativas a un datum
y puede determinarse siempre y cuando se conozcan los
concreto en el que queremos almacenar las coordenadas.
parámetros del datum utilizado.
Solamente una vez realizado este proceso podremos hacer
coincidir las coordenadas observadas con las coordenadas
Uno de los retos inherentes a los trabajos de topografía
presentes en los mapas y con las coordenadas presentes
reside en relacionar y dar solución a la diferencia existente
en otras bases de datos geográficas (Chen y Lee, 2001).
entre la superficie plana que se utiliza durante los trabajos
de medición y la superficie plana del mapa.
 Introduciendo la siguiente lección
La superficie utilizada para realizar las mediciones sobre el
terreno es tangencial al punto de la superficie sobre el que
Sobre la utilidad y la utilización de los sistemas de
posicionamiento global (GPS) para realizar trabajos

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terrestre. Los levantamientos topográficos

relacionados con la medición de la superficie terrestre,

nivelación y demás tareas relacionadas con la topografía,
se hablará extensamente en la siguiente lección del
módulo.

Resumen
A lo largo de esta segunda sección, hemos visto de forma
breve algunos de los aspectos generales de los
levantamientos topográficos como técnica de adquisición
de datos para un proyecto SIG cualquiera. Esta técnica es
una forma de obtener datos primarios muy específica. El
tema en sí podría ser motivo de un curso propio (en
realidad, lo es de una licenciatura universitaria), por lo
que en esta lección tan solo hemos hecho una
aproximación muy simplificada a la naturaleza de las
técnicas propias de la topografía como técnica de
adquisición de datos primarios. En el apartado “Mentes
despiertas” de la lección, encontrarás lecturas y enlaces
que te permitirán ahondar más en el tema en cuestión.

Referencias
Chen, Y.Q. adn Lee, Y.C.; (2001) Geographical Data
Acquisition. New York: Springer.

Kavanagh, B.F.; (2003) Geomatics. Upper Saddle River,

NJ: Prentice Hall.

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