Sistemas de Informacion Geografica

2014
Sistemas de Información
Geográfica.
Ezequiel Márquez Crespo.
Arlette Ramos Reyna.
Tania Valverde Narciso.
José Pablo Méndez Bautista.
Universidad Veracruzana.
Facultad de Arquitectura.
27/05/2014
Sistemas de Información Geográfica Facultad de Arquitectura
Universidad Veracruzana
Introducción
Desde que el hombre habita el planeta Tierra, ha tenido la necesidad

empírica de ubicarse, dentro del globo, es decir conocer en donde se encuentra
y las características del lugar en donde está, esto por un simple sentido, el de
supervivencia, lo cual ha hecho que esa necesidad de conocer el lugar en
donde habita sea indispensable, para sobrevivir; ya que siendo esta forma un
medio por el cual se puede saber, las características, ´propias del sitio en
donde habita, por ejemplo las características topográficas del lugar, pues, esto
le permitirá saber cuál es el lugar más apto para poner su vivienda, si se
conoce dónde está el agua, ya sea de un rio, lago o laguna, sabrán que cerca de
estos cuerpos de agua son los ideales para asentarse y obtener provecho de
ellos, también si conocen la flora y fauna del lugar, se pueden, aprovechar
como alimento, protección, etc.
Es así, que desde siempre, el tener información sobre el lugar en donde

vivimos resulta indispensable para poder desarrollarnos, como ciudad y por
tanto como personas.
Si bien ahora la forma de obtener dicha información es apoyada por

sistemas satelitales y de ordenador, lo cual lo hacen más fácil, accesible y
rápida la forma en que se obtiene esta información tan importante para el
desarrollo de las ciudades. De esto precisamente se hablara en el siguiente
texto, que tiene como finalidad el dar a conocer que son los sistemas de
información geográfica, para que, se llegan utilizar, como funcionan, y cuáles
son sus aplicaciones en la actualidad.
¿Qué son los Sistemas de Información Geográfica?

Un sistema de información geográfica (SIG o GIS, en
su acrónimo inglés Geographic Information System) es una integración
organizada de hardware, software y datos geográficos diseñada para
capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus
formas la información geográficamente referenciada con el fin de
1
resolver problemas complejos de planificación y gestión geográfica.
También puede definirse como un modelo de una parte de la realidad
referido a un sistema de coordenadas terrestre y construido para
satisfacer unas necesidades concretas de información.
En el sentido más estricto, es cualquier sistema de información capaz de

integrar, almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la información
geográficamente referenciada. En un sentido más genérico, los SIG son
herramientas que permiten a los usuarios crear consultas interactivas, analizar
la información espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de todas
estas operaciones.
La tecnología de los sistemas de información geográfica puede ser

utilizada para investigaciones científicas, la gestión de los recursos, gestión de
activos, la arqueología, la evaluación del impacto ambiental, la planificación
urbana, la cartografía, la sociología, la geografía histórica, el marketing,
la logística por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG podría permitir a los
grupos de emergencia calcular fácilmente los tiempos de respuesta en caso de
un desastre natural, o para encontrar los humedales que necesitan protección
contra la contaminación, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar
un nuevo negocio y aprovechar las ventajas de una zona de mercado con
escasa competencia.
A. Funcionamiento de un SIG
Un sistema de información
geográfica puede mostrar la información en capas temáticas para realizar análisis
multicriterio complejos.
2
El SIG funciona como una base de datos con información

geográfica (datos alfanuméricos) que se encuentra asociada por un
identificador común a los objetos gráficos de un mapa digital. De esta forma,
señalando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente, preguntando por
un registro de la base de datos se puede saber su localización en la cartografía.
La razón fundamental para utilizar un SIG es la gestión de información

espacial. El sistema permite separar la información en diferentes capas
temáticas y las almacena independientemente, permitiendo trabajar con ellas
de manera rápida y sencilla, facilitando al profesional la posibilidad de
relacionar la información existente a través de la topología de los objetos, con
el fin de generar otra nueva que no podríamos obtener de otra forma.
Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de información

geográfica, ordenadas de menor a mayor complejidad, son:
1. Localización: preguntar por las características de un lugar concreto.
2. Condición: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al

sistema.
3. Tendencia: comparación entre situaciones temporales o espaciales

distintas de alguna característica.
4. Rutas: cálculo de rutas óptimas entre dos o más puntos.
5. Pautas: detección de pautas espaciales.
6. Modelos: generación de modelos a partir de fenómenos o actuaciones

simuladas.
Por ser tan versátiles, el campo de aplicación de los sistemas de

información geográfica es muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayoría de
las actividades con un componente espacial. La profunda revolución que han
provocado las nuevas tecnologías ha incidido de manera decisiva en su
evolución.
3
Historia de su Desarrollo
Hace unos 15.000 años1 en las paredes de las cuevas de Lascaux
(Francia) los hombres de Cro-Magnon pintaban en las paredes los animales
que cazaban, asociando estos dibujos con trazas lineales que, se cree,
cuadraban con las rutas de migración de esas especies.2 Si bien este ejemplo
es simplista en comparación con las tecnologías modernas, estos antecedentes
tempranos imitan a dos elementos de los sistemas de información geográfica
modernos: una imagen asociada con un atributo de información.3
Mapa original del Dr. John Snow. Los

puntos son casos de cólera durante la
epidemia en Londres de 1854. Las cruces
representan los pozos de agua de los que
bebían los enfermos.
En 1854 el pionero de la epidemiología, el Dr. John Snow,

proporcionaría otro clásico ejemplo de este concepto cuando cartografió, en
un ya famoso mapa, la incidencia de los casos de cólera en el distrito de Soho
en Londres.4 Este protoSIG, uno de los ejemplos más tempranos del método
geográfico5 , permitió a Snow localizar con precisión un pozo de agua
contaminado como la fuente causante del brote.
4
Si bien la cartografía topográfica y temática ya existía previamente, el
mapa de John Snow fue el único hasta el momento, que, utilizando métodos
cartográficos, no solo representaba la realidad, sino que por primera vez
analizaba conjuntos de fenómenos geográficosdependientes.
El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografía" donde

los mapas eran separados en capas. El avance del hardwareimpulsado por la
investigación en armamento nuclear daría lugar, a comienzos de los años 60,
al desarrollo de aplicaciones cartográficas para computadores de propósito
general.6
El año 1962 vio la primera utilización real de los SIG en el mundo,

concretamente en Ottawa (Ontario, Canadá) y a cargo del Departamento
Federal de Silvicultura y Desarrollo Rural. Desarrollado por Roger
Tomlinson, el llamado Sistema de información geográfica de Canadá
(Canadian Geographic Information System, CGIS) fue utilizado para
almacenar, analizar y manipular datos recogidos para el Inventario de Tierras
Canadá (Canada Land Inventory, CLI) - una iniciativa orientada a la gestión
de los vastos recursos naturales del país con información cartográfica relativa
a tipos y usos del suelo, agricultura, espacios de recreo, vida silvestre, aves
acuáticas y silvicultura, todo ello escala de 1:50.000. Se añadió, así mismo, un
factor de clasificación para permitir el análisis de la información.
El Sistema de información geográfica de Canadá fue el primer SIG en el

mundo similar a tal y como los conocemos hoy en día, y un considerable
avance con respecto a las aplicaciones cartográficas existentes hasta entonces,
puesto que permitía superponer capas de información, realizar mediciones y
llevar a cabo digitalizaciones y escaneos de datos. Asimismo, soportaba un
sistema nacional de coordenadas que abarcaba todo el continente, una
codificación de líneas en "arcos" que poseían una verdadera topológica
integrada y que almacenaba los atributos de cada elemento y la información
sobre su localización en archivos separados. Como consecuencia de esto,
Tomlinson está considerado como "el padre de los SIG", en particular por el
empleo de información geográfica convergente estructurada en capas, lo que
facilita su análisis espacial.7 El CGIS estuvo operativo hasta la década de los
5
90 llegando a ser labase de datos sobre recursos del territorio más grande de
Canadá. Fue desarrollado como un sistema basado en una computadora central
y su fortaleza radicaba en que permitía realizar análisis complejos de
conjuntos de datos que abarcaban todo el continente. El software, decano de
los sistemas de información geográfica, nunca estuvo disponible de manera
comercial.
En 1964, Howard T. Fisher formó en la Universidad de Harvard el

Laboratorio de Computación Gráfica y Análisis Espacial en la Harvard
Graduate School of Design (LCGSA 1965-1991), donde se desarrollaron una
serie de importantes conceptos teóricos en el manejo de datos espaciales, y en
la década de 1970 había difundido código de software y sistemas germinales,
tales como SYMAP, GRID y ODYSSEY - los cuales sirvieron como fuentes
de inspiración conceptual para su posterior desarrollos comerciales - a
universidades, centros de investigación y empresas de todo el mundo.8
En la década de los 80, M&S Computing (más tarde Intergraph),

Environmental Systems Research Institute (ESRI) y CARIS (Computer Aided
Resource Information System) emergerían como proveedores comerciales de
software SIG. Incorporaron con éxito muchas de las características de CGIS,
combinando el enfoque de primera generación de sistemas de información
geográfica relativo a la separación de la información espacial y los atributos
de los elementos geográficos representados con un enfoque de segunda
generación que organiza y estructura estos atributos en bases de datos.
En la década de los años 70 y principios de los 80 se inició en paralelo el

desarrollo de dos sistemas de dominio público. El proyecto Map Overlay and
Statistical System (MOSS) se inició en1977 en Fort Collins (Colorado, EE.
UU.) bajo los auspicios de la Western Energy and Land Use Team (WELUT)
y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (US Fish and
Wildlife Service). En 1982 el Cuerpo de Ingenieros del Laboratorio de
Investigación de Ingeniería de la Construcción del Ejército de los Estados
Unidos (USA-CERL) desarrolla GRASS como herramienta para la
supervisión y gestión medioambiental de los territorios bajo administración
del Departamento de Defensa.
6
Esta etapa de desarrollo está caracterizada, en general, por la disminución
de la importancia de las iniciativas individuales y un aumento de los intereses
a nivel corporativo, especialmente por parte de las instancias gubernamentales
y de la administración.
Los 80 y 90 fueron años de fuerte aumento de las empresas que

comercializaban estos sistemas, debido el crecimiento de los SIG en
estaciones de trabajo UNIX y ordenadores personales. Es el periodo en el que
se ha venido a conocer en los SIG como la fase comercial. El interés de las
distintas grandes industrias relacionadas directa o indirectamente con los SIG
crece en sobremanera debido a la gran avalancha de productos en el mercado
informático internacional que hicieron generalizarse a esta tecnología.
En la década de los noventa se inicia una etapa comercial para

profesionales, donde los sistemas de información geográfica empezaron a
difundirse al nivel del usuario doméstico debido a la generalización de los
ordenadores personales o microordenadores.
A finales del siglo XX principio del XXI el rápido crecimiento en los

diferentes sistemas se ha consolidado, restringiéndose a un número
relativamente reducido de plataformas. Los usuarios están comenzando a
exportar el concepto de visualización de datos SIG a Internet, lo que requiere
una estandarización de formato de los datos y de normas de transferencia. Más
recientemente, ha habido una expansión en el número de desarrollos de
software SIG de código libre, los cuales, a diferencia del software comercial,
suelen abarcar una gama más amplia de sistemas operativos, permitiendo ser
modificados para llevar a cabo tareas específicas.
Técnicas utilizadas en los sistemas de información geográfica.
7
La teledetección es una de las principales

fuentes de datos para los SIG. En la imagen artística una representación de la constelación
de satélites RapidEye.
Las modernas tecnologías SIG trabajan con información digital, para la

cual existen varios métodos utilizados en la creación de datos digitales. El
método más utilizado es la digitalización, donde a partir de un mapa impreso o
con información tomada en campo se transfiere a un medio digital por el
empleo de un programa de Diseño Asistido por Ordenador (DAO o CAD) con
capacidades de georreferenciación.
Dada la amplia disponibilidad de imágenes orto-rectificadas (tanto de

satélite y como aéreas), la digitalización por esta vía se está convirtiendo en la
principal fuente de extracción de datos geográficos. Esta forma de
digitalización implica la búsqueda de datos geográficos directamente en las
imágenes aéreas en lugar del método tradicional de la localización de formas
geográficas sobre un tablero de digitalización.
La representación de los datos:
Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso
del suelo, altitudes). Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos
abstracciones: objetos discretos (una casa) y continuos (cantidad de lluvia
caída, una elevación). Existen dos formas de almacenar los datos en un
SIG:raster y vectorial.
Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son

más populares en el mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados
en estudios que requieran la generación de capas continuas, necesarias en
8
fenómenos no discretos; también en estudios medioambientales donde no se
requiere una excesiva precisión espacial (contaminación atmosférica,
distribución de temperaturas, localización de especies marinas, análisis
geológicos, etc.).
Raster:
Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital

representada en mallas. El modelo de SIG raster o de retícula se centra en las
propiedades del espacio más que en la precisión de la localización. Divide el
espacio en celdas regulares donde cada una de ellas representa un único valor.
Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la representación de
variables continuas en el espacio.
Interpretación cartográfica vectorial

(izquierda) y raster (derecha) de elementos geográficos
Cualquiera que esté familiarizado con la fotografía digital reconoce el

píxel como la unidad menor de información de una imagen. Una combinación
de estos píxeles creará una imagen, a distinción del uso común de gráficos
vectoriales escalables que son la base del modelo vectorial. Si bien una
imagen digital se refiere a la salida como una representación de la realidad, en
una fotografía o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos raster
reflejará una abstracción de la realidad. Las fotografías aéreas son una forma
de datos raster utilizada comúnmente con un sólo propósito: mostrar una
imagen detallada de un mapa base sobre la que se realizarán labores de
digitalización. Otros conjuntos de datos raster podrán contener información
referente a las elevaciones del terreno (un Modelo Digital del Terreno), o de la
reflexión de la luz de una particularlongitud de onda (por ejemplo las
obtenidas por el satélite LandSat), entre otros.
9
Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda
almacena un valor único. Los datos raster pueden ser imágenes (imágenes
raster), con un valor de color en cada celda (o píxel). Otros valores registrados
para cada celda puede ser un valor discreto, como el uso del suelo, valores
continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se dispone de datos. Si
bien una trama de celdas almacena un valor único, estas pueden ampliarse
mediante el uso de las bandas del raster para representar los colores RGB
(rojo, verde, azul), o una tabla extendida de atributos con una fila para cada
valor único de células. La resolución del conjunto de datos raster es el ancho
de la celda en unidades sobre el terreno.
Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo

estándar basado en la estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos
binarios (BLOB), los datos almacenados directamente en Sistema de gestión
de base de datos. El almacenamiento en bases de datos, cuando se indexan,
por lo general permiten una rápida recuperación de los datos raster, pero a
costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un importante
tamaño de memoria. En un modelo raster cuanto, mayores sean las
dimensiones de las celdas, menor es, la precisión o detalle (resolución) de la
representación del espacio geográfico.
Vectorial
En un SIG, las características geográficas se expresan con frecuencia
como vectores, manteniendo las características geométricas de las figuras.
Representación de curvas de nivel sobre una

superficie tridimensional generada por una malla TIN.
En los datos vectoriales, el interés de las representaciones se centra en

la precisión de localización de los elementos geográficos sobre el espacio y
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donde los fenómenos a representar son discretos, es decir, de límites definidos.
Cada una de estas geometrías está vinculada a una fila en una base de datos
que describe sus atributos. Por ejemplo, una base de datos que describe los
lagos puede contener datos sobre la batimetría de estos, la calidad del agua o
el nivel de contaminación. Esta información puede ser utilizada para crear un
mapa que describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los
lagos pueden tener un rango de colores en función del nivel de contaminación.
Además, las diferentes geometrías de los elementos también pueden ser
comparadas. Así, por ejemplo, el SIG puede ser usado para identificar
aquellos pozos (geometría de puntos) que están en torno a 2 kilómetros de un
lago (geometría de polígonos) y que tienen un alto nivel de contaminación.
Dimensiones de los datos de un SIG.
Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad

territorial a través de la aplicación de unas normas topológicas tales como que
"los polígonos no deben superponerse". Los datos vectoriales se pueden
utilizar para representar variaciones continuas de fenómenos. Las líneas de
contorno y las redes irregulares de triángulos (TIN) se utilizan para
representar la altitud u otros valores en continua evolución. Los TIN son
registros de valores en un punto localizado, que están conectados por líneas
para formar una malla irregular de triángulos. La cara de los triángulos
representan, por ejemplo, la superficie del terreno.
Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres
elementos geométricos: el punto, la línea y el polígono.9
• Puntos
Los puntos se utilizan para las entidades geográficas que mejor pueden
ser expresadas por un único punto de referencia. En otras palabras: la simple
ubicación. Por ejemplo, las localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o
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puntos de interés. Los puntos transmiten la menor cantidad de información de
estos tipos de archivo y no son posibles las mediciones. También se pueden
utilizar para representar zonas a una escala pequeña. Por ejemplo, las ciudades
en un mapa del mundo estarán representadas por puntos en lugar de polígonos.
• Líneas o polilíneas
Las líneas unidimensionales o polilíneas son usadas para rasgos lineales

como ríos, caminos, ferrocarriles, rastros, líneas topográficas o curvas de
nivel. De igual forma que en las entidades puntuales, en pequeñas escalas
pueden ser utilizados para representar polígonos. En los elementos lineales
puede medirse la distancia.
• Polígonos
Los polígonos bidimensionales se utilizan para representar elementos

geográficos que cubren un área particular de la superficie de la tierra. Estas
entidades pueden representar lagos, límites de parques naturales, edificios,
provincias, o los usos del suelo, por ejemplo. Los polígonos transmiten la
mayor cantidad de información en archivos con datos vectoriales y en ellos se
pueden medir el perímetro y el área.
Proyecciones, sistemas de coordenadas y re proyección

Antes de analizar los datos en el SIG la cartografía debe estar toda ella en
una misma proyección y sistemas de coordenadas. Para ello muchas veces es
necesario reproyectar las capas de información antes de integrarlas en el
sistema de información geográfica.
La Tierra puede estar representada cartográficamente por varios modelos

matemáticos, cada uno de los cuales pueden proporcionar un conjunto
diferente de coordenadas (por ejemplo, latitud,longitud, altitud) para cualquier
punto dado de su superficie. El modelo más simple es asumir que la Tierra es
una esfera perfecta. A medida que se han ido acumulando más mediciones del
planeta los modelos del geoide se han vuelto más sofisticados y más precisos.
12
De hecho, algunos de estos se aplican a diferentes regiones de la Tierra para
proporcionar una mayor precisión (por ejemplo, el European Terrestrial
Reference System 1989 - ETRS89 – funciona bien en Europa pero no en
América del Norte).
La proyección es un componente fundamental a la hora de crear un

mapa. Una proyección matemática es la manera de transferir información
desde un modelo de la Tierra, el cual representa una superficie curva en tres
dimensiones, a otro de dos dimensiones como es el papel o la pantalla de un
ordenador. Para ello se utilizan diferentes proyecciones cartográficas según el
tipo de mapa que se desea crear, ya que existen determinadas proyecciones
que se adaptan mejor a unos usos concretos que a otros. Por ejemplo, una
proyección que representa con exactitud la forma de los continentes
distorsiona, por el contrario, sus tamaños relativos.
Dado que gran parte de la información en un SIG proviene de cartografía

ya existente, un sistema de información geográfica utiliza la potencia de
procesamiento de la computadora para transformar la información digital,
obtenida de fuentes con diferentes proyecciones y/o diferentes sistemas de
coordenadas, a una proyección y sistema de coordenadas común. En el caso de
las imágenes (ortofotos, imágenes de satélite, etc.) este proceso se denomina
rectificación.
Análisis espacial mediante SIG
Ejemplo de un proceso llevado a

cabo en un SIG vectorial para la obtención de ejes de calles mediante el uso de polígonos
de Thiessen.
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Dada la amplia gama de técnicas de análisis espacial que se han
desarrollado durante el último medio siglo, cualquier resumen o revisión sólo
puede cubrir el tema a una profundidad limitada. Este es un campo que cambia
rápidamente y los paquetes de software SIG incluyen cada vez más
herramientas de análisis, ya sea en las versiones estándar o como extensiones
opcionales de este. En muchos casos tales herramientas son proporcionadas
por los proveedores del software original, mientras que en otros casos las
implementaciones de estas nuevas funcionalidades se han desarrollado y son
proporcionados por terceros. Además, muchos productos ofrecen kits de
desarrollo de software (SDK), lenguajes de programación, lenguajes de
scripting, etc. para el desarrollo de herramientas propias de análisis u otras
funciones.
Modelo topológico
Un SIG puede reconocer y analizar las relaciones espaciales que existen
en la información geográfica almacenada. Estas relaciones topológicas
permiten realizar modelizaciones y análisis espaciales complejos. Así, por
ejemplo, el SIG puede discernir la parcela o parcelas catastrales que son
atravesadas por una línea de alta tensión, o bien saber qué agrupación de
líneas forman una determinada carretera.
En suma podemos decir que en el ámbito de los sistemas de información

geográfica se entiende como topología a las relaciones espaciales entre los
diferentes elementos gráficos (topología de nodo/punto, topología de
red/arco/línea, topología de polígono) y su posición en el mapa (proximidad,
inclusión, conectividad y vecindad). Estas relaciones, que para el ser humano
pueden ser obvias a simple vista, el software las debe establecer mediante un
lenguaje y unas reglas de geometría matemática.
Para llevar a cabo análisis en los que es necesario que exista consistencia
topológica de los elementos de la base de datos suele ser necesario realizar
previamente una validación y corrección topológica de la información gráfica.
Para ello existen herramientas en los SIG que facilitan la rectificación de
errores comunes de manera automática o semiautomática.
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Redes
Cálculo de una ruta óptima para vehículos

entre un punto de origen (en verde) y un punto de destino (en rojo) a partir de datos del
proyecto OpenStreetMap.
Un SIG destinado al cálculo de rutas óptimas para servicios de

emergencias es capaz de determinar el camino más corto entre dos puntos
teniendo en cuenta tanto direcciones y sentidos de circulación como
direcciones prohibidas, etc. evitando áreas impracticables. Un SIG para la
gerencia de una red de abastecimiento de aguas sería capaz de determinar, por
ejemplo, a cuantos abonados afectaría el corte del servicio en un determinado
punto de la red.
Un sistema de información geográfica puede simular flujos a lo largo de

una red lineal. Valores como la pendiente, el límite de velocidad,niveles de
servicio, etc. pueden ser incorporados al modelo con el fin de obtener una
mayor precisión. El uso de SIG para el modelado de redes suele ser
comúnmente empleado en la planificación del transporte, hidrológica o la
gestión de infraestructura lineales.
Superposición de mapas
15
La combinación de varios conjuntos de datos espaciales (puntos, líneas o
polígonos) puede crear otro nuevo conjunto de datos vectoriales. Visualmente
sería similar al apilamiento de varios mapas de una misma región. Estas
superposiciones son similares a las superposiciones matemáticas del diagrama
de Venn . Una unión de capas superpuestas combina las características
geográficas y las tablas de atributos de todas ellas en una nueva capa. En el
caso de realizar una intersección de capas esta definiría la zona en las que
ambas se superponen, y el resultado mantiene el conjunto de atributos para
cada una de las regiones. En el caso de una superposición de diferencia
simétrica se define un área resultante que incluye la superficie total de ambas
capas a excepción de la zona de intersección.
En el análisis de datos raster, la superposición de conjunto de datos se

lleva a cabo mediante un proceso conocido como álgebra de mapas, a través
de una función que combina los valores de cada matriz raster. En el álgebra de
mapas es posible ponderar en mayor o menor medida determinadas coberturas
mediante un "modelo índice" que refleje el grado de influencia de diversos
factores en unfenómeno geográfico.
Cartografía automatizada
Precisión y generalización de un mapa en

función de su escala.
Tanto la cartografía digital como los sistemas de información geográfica

codifican relaciones espaciales en representaciones formales estructuradas.
Los SIG son usados en la creación de cartografía digital como herramientas
que permiten realizar un proceso automatizado o semiautomatizado de
elaboración de mapas denominado cartografía automatizada.
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En la práctica esto sería un subconjunto de los SIG que equivaldría a la
fase de composición final del mapa, dado que en la mayoría de los casos no
todos los software de sistemas de información geográfica poseen esta
funcionalidad.
El producto cartográfico final resultante puede estar tanto en formato

digital como impreso. El uso conjunto que en determinados SIG se da de
potentes técnicas de análisis espacial junto con una representación cartográfica
profesional de los datos, hace que se puedan crear mapas de alta calidad en un
corto período. La principal dificultad en cartografía automatizada es el utilizar
un único conjunto de datos para producir varios productos según diferentes
tipos de escalas, una técnica conocida como generalización.
Geo estadística
Modelo de relieve sombreado generado por

interpolación a partir de un Modelo Digital de Elevaciones (MDE) de una zona de los
Apeninos(Italia)
La geoestadística analiza patrones espaciales con el fin de conseguir

predicciones a partir de datos espaciales concretos. Es una forma de ver las
propiedades estadísticas de los datos espaciales. A diferencia de las
aplicaciones estadísticas comunes, en la geoestadística se emplea el uso de la
teoría de grafos y de matrices algebraicas para reducir el número de
parámetros en los datos. Tras ello, el análisis de los datos asociados a entidad
geográfica se llevaría a cabo en segundo lugar.
Cuando se miden los fenómenos, los métodos de observación dictan la

exactitud de cualquier análisis posterior. Debido a la naturaleza de los datos
(por ejemplo, los patrones de tráfico en un entorno urbano, las pautas
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meteorológicas en el océano, etc.), grado de precisión constante o dinámico se
pierde siempre en la medición. Esta pérdida de precisión se determina a partir
de la escala y la distribución de los datos recogidos. Los SIG disponen de
herramientas que ayudan a realizar estos análisis, destacando la generación de
modelos de interpolación espacial.
Geocodificación
Geocodificación mediante SIG. Por un

lado existen unos números de policía conocidos y por otro líneas discontinuas entre esos
números de portal presupuestos, las cuales representan los tramos en los cuales se aplica el
método de interpolación.
Geocodificación mediante SIG. Por un lado existen unos números de

policía conocidos y por otro líneas discontinuas entre esos números de portal
presupuestos, las cuales representan los tramos en los cuales se aplica el
método de interpolación.
Geocodificación es el proceso de asignar coordenadas geográficas

(latitud-longitud) a puntos del mapa (direcciones, puntos de interés, etc.). Uno
de los usos más comunes es lageorreferenciación de direcciones postales. Para
ello se requiere una cartografía base sobre la que referenciar los códigos
geográficos. Esta capa base puede ser, por ejemplo, un tramero de ejes de
calles con nombres de calles y números de policía. Las direcciones concretas
que se desean georreferenciar en el mapa, que suelen proceder de tablas
tabuladas, se posicionan medianteinterpolación o estimación. El SIG a
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continuación localiza en la capa de ejes de calles el punto en el lugar más
aproximado a la realidad según los algoritmos de geocodificación que utiliza.
La geocodificación puede realizarse también con datos reales más

precisos (por ejemplo, cartografía catastral). En este caso el resultado de la
codificación geográfica se ajustará en mayor medida a la realizada,
prevaleciendo sobre el método de interpolación.
En el caso de la geocodificación inversa el proceso sería al revés. Se

asignaría una dirección de calle estimada con su número de portal a unas
coordenadas x,y determinadas. Por ejemplo, un usuario podría hacer clic sobre
una capa que representa los ejes de vía de una ciudad y obtendría la
información sobre la dirección postal con el número de policía de un edificio.
Este número de portal es calculado de forma estimada por el SIG mediante
interpolación a partir de unos números ya presupuestos. Si el usuario hace clic
en el punto medio de un segmento que comienza en el portal 1 y termina con
el 100, el valor devuelto para el lugar seleccionado será próximo al 50. Hay
que tener en cuenta que la geocodificación inversa no devuelve las direcciones
reales, sino sólo estimaciones de lo que debería existir basándose en datos ya
conocidos.
Software SIG
Editando una capa vectorial de

polígonos con el sistema de información geográfica de código libre gvSIG.
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Visualizando capas WMS con el SIG 2.5D de

código abierto Capaware.
SIG SAGA abriendo diferentes tipos de datos y una

vista en 2.5D
La información geográfica puede ser consultada, transferida,

transformada, superpuesta, procesada y mostradas utilizando numerosas
aplicaciones de software. Dentro de la industria empresas comerciales como
ESRI, Intergraph, MapInfo, Bentley Systems, Autodesk o Smallworldofrecen
un completo conjunto de aplicaciones. Los gobiernos suelen optar por
modificaciones ad-hoc de programas SIG, productos de código abierto o
software especializado que responda a una necesidad bien definida.
El manejo de este tipo de sistemas son llevados a cabo generalmente por

profesionales de diversos campos del conocimiento con experiencia en
sistemas de información geográfica (cartografía, geografía, topografía, etc.),
ya que el uso de estas herramientas requiere una aprendizaje previo que
necesita de conocer las bases metodológicas sobre las que se fundamentan.
Aunque existen herramientas gratuitas para ver información geográfica, el
acceso del público en general a los geodatos está dominado por los recursos en
línea, como Google Earth y otros basados en tecnología web mapping.
20
Originalmente hasta finales de los 90, cuando los datos del SIG se
localizaban principalmente en grandes ordenadores y se utilizan para mantener
registros internos, el software era un producto independiente. Sin embargo con
el cada vez mayor acceso a Internet/Intranet y a la demanda de datos
geográficos distribuidos, el software SIG ha cambiado gradualmente su
perspectiva hacia la distribución de datos a través de redes. Los SIG que en la
actualidad se comercializan son combinaciones de varias aplicaciones
interoperables y APIs.
Hoy por hoy dentro del software SIG se distingue a menudo seis grandes
tipos de programas informáticos:
 SIG de escritorio. Son aquellos que se utilizan para crear, editar,

administrar, analizar y visualizar los datos geográficos. A veces se
clasifican en tres subcategorías según su funcionalidad:
 Visor SIG. Suelen ser software sencillos que permiten desplegar
información geográfica a través de una ventana que funciona como
visor y donde se pueden agregar varias capas de información.
 Editor SIG. Es aquel software SIG orientado principalmente al
tratamiento previo de la información geográfica para su posterior
análisis. Antes de introducir datos a un SIG es necesario prepararlos
para su uso en este tipo de sistemas. Se requiere transformar datos en
bruto o heredados de otros sistemas en un formato utilizable por el
software SIG. Por ejemplo, puede que una fotografía aérea necesite
serortorrectificada mediante fotogrametría de modo tal que todos sus
píxeles sean corregidos digitalmente para que la imagen represente
unaproyección ortogonal sin efectos de perspectiva y en una misma
escala. Este tipo de transformaciones se pueden distinguir de las que
puede llevar a cabo un SIG por el hecho de que, en este último caso, la
labor suele ser más compleja y con un mayor consumo de tiempo. Por
lo tanto es común que para estos casos se suela utilizar un tipo de
software especializado en estas tareas.
 SIG de análisis. Disponen de funcionalidades de análisis espacial y
modelización cartográfica de procesos.
21
 Sistemas de gestión de bases de datos espaciales o geográficas (SGBD
espacial). Se emplean para almacenar la información geográfica, pero a
menudo también proporcionan la funcionalidad de análisis y
manipulación de los datos. Una base de datos geográfica o espacial es
una base de datos con extensiones que dan soporte de objetos
geográficos permitiendo el almacenamiento, indexación, consulta y
manipulación de información geográfica y datos espaciales. Si bien
algunas de estas bases de datos geográficas están implementadas para
permitir también el uso de funciones de geoprocesamiento, el principal
beneficio de estas se centra en la capacidades que ofrecen en el
almacenamiento de datos especialmente georrefenciados. Algunas de
estas capacidades incluyen un fácil acceso a este tipo de información
mediante el uso de estándares de acceso a bases de datos como los
controladores ODBC, la capacidad de unir o vincular fácilmente tablas
de datos o la posibilidad de generar una indexación y agrupación de
datos espaciales, por ejemplo.
 Servidores cartográficos. Se utilizan para distribuir mapas a través de
Internet (véase también los estándares de normas Open Geospatial
Consortium WFS y WMS).
 Servidores SIG. Proporcionan básicamente la misma funcionalidad que
los SIG de escritorio pero permiten acceder a estas utilidades de geo
procesamiento a través de una red informática.
 Clientes web SIG. Permiten la visualización de datos y acceder a
funcionalidades de análisis y consulta de servidores SIG a través de
Internet o intranet. Generalmente se distingue entre cliente ligero y
pesado. Los clientes ligeros (por ejemplo, un navegador web para
visualizar mapas de Google) sólo proporcionan una funcionalidad de
visualización y consulta, mientras que los clientes pesados (por
ejemplo, Google Earth o un SIG de escritorio) a menudo proporcionan
herramientas adicionales para la edición de datos, análisis y
visualización.
 Bibliotecas y extensiones espaciales. Proporcionan características
adicionales que no forman parte fundamental del programa ya que
pueden no ser requeridas por un usuario medio de este tipo de software.
22
Estas nuevas funcionalidades pueden ser herramientas para el análisis
espacial (por ejemplo, SEXTANTE), herramientas para la lectura de
formatos de datos específicos (por ejemplo, GDAL y OGR),
herramientas para la correcta visualización cartográfica de los datos
geográficos (por ejemplo, PROJ4), herramientas para funciones
geométricas fundamentales (JTS), o para la implementación de las
especificaciones del Open Geospatial Consortium (por ejemplo,
GeoTools).
 SIG móviles. Se usan para la recogida de datos en campo a través de
dispositivos móviles (PDA, teléfonos inteligentes, tabletas, etc.). Con la
adopción generalizada por parte de estos de dispositivos de localización
GPS integrados, el software SIG permite utilizarlos para la captura y
manejo de datos en campo. En el pasado la recogida de datos en campo
destinados a sistemas de información geográfica se realizaba mediante
la señalización de la información geográfica en un mapa de papel y, a
continuación, se volcaba esa información a formato digital una vez de
vuelta frente al ordenador. Hoy en día a través de la utilización de
dispositivos móviles los datos geográficos pueden ser capturados
directamente mediante levantamientos de información en trabajo de
campo.
El futuro de los SIG

Muchas disciplinas se han beneficiado de la tecnología subyacente en
los SIG. El activo mercado de los sistemas de información geográfica se ha
traducido en una reducción de costes y mejoras continuas en los
componentes de hardware y software de los sistemas. Esto ha provocado
que el uso de esta tecnología haya sido asimilada por universidades,
gobiernos, empresas e instituciones que lo han aplicado a sectores como los
bienes raíces, la salud pública, la criminología, la defensa nacional, el
desarrollo sostenible, los recursos naturales, la arqueología, la ordenación
del territorio, el urbanismo, el transporte, la sociología o la logística entre
otros.
23
En la actualidad los SIG están teniendo una fuerte implantación en los
llamados Servicios Basados en la Localización (LBS) debido al
abaratamiento y masificación de la tecnología GPS integrada en
dispositivos móviles de consumo (teléfonos móviles, PDAs, ordenadores
portátiles). Los LBS permiten a los dispositivos móviles con GPS mostrar
su ubicación respecto a puntos de interés fijos (restaurantes, gasolineras,
cajeros, hidrantes, etc. más cercanos), móviles (amigos, hijos, autobuses,
coches de policía) o para transmitir su posición a un servidor central para
su visualización u otro tipo de tratamiento.
Cartografía en entornos web

Por otro lado el mundo de los SIG ha asistido en los últimos años a
una explosión de aplicaciones destinadas a mostrar y editar cartografía en
entornos web como Google Maps, Bing Maps uOpenStreetMap entre otros.
Estos sitios web dan al público acceso a enormes cantidades de datos
geográficos. Algunos de ellos utilizan software que, a través de una API,
permiten a los usuarios crear aplicaciones personalizadas. Estos servicios
ofrecen por lo general callejeros, imágenes aéreas o de satélite,
geocodificación, búsquedas en nomenclátores o funcionalidades de
enrutamiento.
El desarrollo de Internet y las redes de comunicación, así como el

surgimiento de estándares OGC que facilitan la interoperabilidad de los
datos espaciales, ha impulsado la tecnología web mapping, con el
surgimiento de numerosas aplicaciones que permiten la publicación de
información geográfica en la web. De hecho este tipo de servicios web
mapping basado en servidores de mapas que se acceden a través del propio
navegador han comenzado a adoptar las características más comunes en los
SIG tradicionales, lo que ha propiciado que la línea que separa ambos tipos
de software se difumine cada vez más.
La tercera dimensión
Los sistemas existentes en la actualidad en el mercado están
básicamente sustentados en la gestión y análisis en dos dimensiones de los
24
datos, con las limitaciones que esto supone. Existen sistemas híbridos a
medio camino entre el 2D y el 3D que poseen capacidades,
fundamentalmente de visualización, denominadas de dos dimensiones y
media (2.5D) o falso 3D.
No obstante hoy en día cada vez más se requieren aplicaciones

avanzadas con funcionalidades capaces de gestionar conjuntos de datos
complejos tal y como se perciben en el mundo real por el usuario, es decir,
en tres dimensiones. Este entorno proporciona un conocimiento mucho
mejor de los fenómenos y patrones geoespaciales, ya sea a pequeña o gran
escala, por ejemplo en la planificación urbana, la geología, la minería, la
gestión de redes de abastecimiento, etc.11
Las dificultades con que se enfrenta un SIG completamente 3D son

grandes y van desde las gestión de geometrías 3D y su topología hasta su
visualización de una manera sencilla, pasando por el análisis y
geoprocesado de la información.
Actualmente el Open Geospatial Consortium trabaja en cómo abordar

la combinación de los diferentes tipos de modelados resultantes de las
distintas tecnologías SIG, CIM, CAD y BIM de la forma más íntegra
posible. La interoperabilidad de estos formatos y modelos de datos
constituye el primer paso hacia la creación de modelos 3D inteligentes a
diferentes escalas.12
Semántica y SIG
Las herramientas y tecnologías emergentes desde la W3C Semantic
Web Activity están resultando útiles para los problemas de integración de
datos en los sistemas de información. De igual forma, esas tecnologías se
han propuesto como un medio para facilitar la interoperabilidad y la
reutilización de datos entre aplicaciones SIG13 14 y también para permitir
nuevos mecanismos de análisis.15 En suma la incorporación de cierta
inteligencia artificial que dote a estos sistemas de nuevas funcionalidades
tales como la recuperación selectiva de información, el análisis estadístico,
25
la generalización automática de mapas o la interpretación automática de
imágenes geoespaciales.16
Las ontologías son un componente clave de este enfoque semántico,

ya que facilitan una legibilidad por parte de las máquinas de conceptos y
relaciones en un dominio dado. Esto a su vez permite al SIG centrarse en el
significado de los datos en lugar de su sintaxis o estructura. Por ejemplo,
podemos razonar que un tipo de cobertura del suelo clasificada como
bosques de frondosas caducifolias son un conjunto de datos detallados de
una capa sobre cubiertas vegetales de tipo forestal con una clasificación
menos minuciosa, lo que podría ayudar a un SIG a fusionar
automáticamente ambos conjuntos de datos en una capa más general de
clasificación de la cubierta vegetal terrestre.
Pero el desarrollo futuro de los SIG con la inclusión de la semántica

en la gestión no solo permitiría la generalización o coflación de datos
geoespaciales con cierta similitud, sino que, por ejemplo, facilitaría la
generación automatizada o semiasistida de una tarea tradicionalmente
considerada como tediosa y poco gratificante como es la creación de
metadatos para las diferentes capas de información geográfica.17
Ontologías muy profundas y exhaustivas han sido desarrolladas en

áreas relacionadas con el uso de los SIG, como por ejemplo la Ontología de
Hidrología desarrollada por el Ordnance Survey en el Reino Unido, la
ontología geopolítica de la FAO,18 las ontologías OWL hydrOntology y
Ontología GML y las ontologías SWEET llevadas a cabo por el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de laNASA.
Los SIG temporales

Una de las principales fronteras a las que se enfrenta los sistemas de
información geográfica es la de agregar el elemento tiempo a los datos
geoespaciales. Los SIG temporales incorporan las tres dimensiones
espaciales (X, Y y Z) añadiendo además el tiempo en una representación
4D que se asemeja más a la realidad. La temporalidad en los SIG recoge
los procesos dinámicos de los elementos representados. Por ejemplo,
26
imaginémonos las posibilidades que ofrecería un sistema de información
geográfica que permita ralentizar y acelerar el tiempo de los procesos
geomorfológicos que en él se modelizan y analizar las diferentes
secuencias morfogenéticas de un determinado relieve terrestre; o modelizar
el desarrollo urbano de una área determinada a lo largo de un período
dado.12
Aplicaciones del SIG a nivel local
A este nivel, el SIG puede ser utilizado en el estudio de la prefactibilidad y

factibilidad de proyectos sectoriales y en actividades de manejo de recursos
naturales. Puede ayudar a los planificadores a identificar medidas
específicas de mitigación para proyectos de inversión de alto riesgo; y
también puede ser usado para conocer la ubicación de instalaciones críticas
vulnerables y facilitar la implementación de los preparativos de emergencia
y actividades de respuesta. En centros poblados, por ejemplo, las bases de
datos SIG a gran escala (resoluciones de 100 m2 por unidad) pueden
mostrar la ubicación de edificios altos, hospitales, estaciones de policía,
albergues, estaciones contra incendios, y otros elementos de los servicios
vitales. Combinando estos datos con el mapa de evaluación de peligros -
previamente compilado o generado con el SIG - los planificadores pueden
identificar los recursos críticos en las áreas de alto riesgo y formular
adecuadamente estrategias de mitigación. (Ver Figura 5-3)
Aplicaciones del SIG a nivel local

Planificación para el asentamiento y reasentamiento de agricultores
en un área vulnerable a la erosión. Los proyectos de asentamientos en
tierras, comúnmente comprenden objetivos múltiples y complejos. Cuando
se defina la distribución equitativa de tierras en términos de rendimiento y
no de tamaño de la parcela, se tiene que insertar en la ecuación la
capacidad de la tierra y las prácticas para su manejo. Si además se
consideran los peligros naturales, como debe ocurrir para que el proyecto
sea sostenible y equitativo a lamo plazo, el número de factores resulta
demasiado pesado para el análisis manual. En 1985, un estudio de la OEA
27
preparé archivos de datos SIG para el Proyecto del Valle Mabouya,
ubicado en la parte centro-oriental de Santa Lucía. El proyecto, que incluía
el asentamiento de un gran número de agricultores sobra terrenos de
plantaciones antiguas, expuestas a erosión, trató de identificar los usos
actuales de la tierra, en conflicto con la capacidad del terreno o los riesgos
de erosión, a fin de mejorar el manejo de algunas parcelas, reubicar al resto
de los agricultores en otras parcelas, y mejorar la equidad en la distribución
de la tierra.
Se ingresaron ocho mapas codificados en el sistema: ecología,

asentamientos humanos, capacidad de la tierra, zonas de vida, recursos de
agua, peligro de erosión, uso actual de tierras y vegetación, y una estrategia
para el desarrollo propuesto. Se produjeron tras mapas de síntesis
sobreponiendo el de uso actual de la tierra al de capacidad de la tierra, el da
uso actual la tierra al de peligro de erosión, y el de estrategia para el
desarrollo al de peligro de erosión.
El proceso SIG halló que las grandes parcelas comerciales ocupaban

el 76% de todas las tierras aptas para cultivo sin restricciones o con
restricciones moderadas, mientras que el 99 % de las tierras ocupadas por
pequeñas granjas fue clasificado como severamente limitado o peor. Al
comparar con el mapa da peligros de erosiones severas, los mapas de
síntesis mostraron que el 2% del área dedicada a la agricultura comercial se
encontraba afectada en contraste con el 30% del área de pequeñas granjas
mixtas.
Este modesto ejercicio SIG, haciendo uso de información fácilmente

disponible, fue Una pequeña fracción del estudio en su conjunto pero, sin
embargo, demostró claramente que se necesitaría una redistribución de
tierras para alcanzar el objetivo del proyecto. También proporcionó los
datos necesarios para una redistribución equitativa así como para la
introducción de mejores prácticas de manejo de suelos.
Es crítica la decisión sobre el tipo de información a ser usada para

describir las variables incluidas en la base de datos, bien a escala real, bien
en dimensiones simbólicas. Los datos a escala real deben prevalecer sobre
28
la información simbólica, especialmente en este punto de la planificación,
cuando se requiere de información precisa para evaluar el riesgo a que
están sometidos ciertos proyectos específicos de inversión. Por ejemplo, las
elevaciones de llanuras inundables representadas a escalas menores de
1:50.000 serán solamente aproximadas.
Cualquier cálculo SIG u operación que incluya mediciones unidades

(área, perímetro, distancia, etc.) debe ser suficientemente exacto para
proporcionar a los planificadores una clara y precisa ilustración del
proyecto, en conjunto y en relación a la situación de los peligros
específicos en el área de estudio. Las evaluaciones de los peligros en
llanuras de inundación combinan mapas temáticos (p.e., suelos, geología,
topografía, población, infraestructura, etc.) y requieren una representación
precisa de la elevación de la llanura de inundación, para poder indicar
donde se encuentran las áreas de probables inundaciones y cuales son los
probables componentes de poblaciones, recursos naturales e infraestructura
que podrían ser afectados por una inundación. La Figura 5-4 presenta
ejemplos de aplicaciones SIG realizados por la OAS/DDRMA.
Ejemplos de aplicaciones SIG en el manejo de peligros

naturales al nivel local de la planificación
FUNCION APLICACIONES POTENCIALES EJEMPLOS
Exposición de datos - Ayuda en el análisis de la distribución - ¿Cuáles elementos de los servicios vitales se
espacial de la infraestructura encuentran en áreas de alto riesgo?
socioeconómica de los fenómenos de - ¿Qué poblaciones podrían ser afectadas?
peligros naturales. - ¿Dónde se encuentran los hospitales o
- Uso de mapas temáticos para dar centros de socorro más cercanos en caso de
mayor realce a informes y/o un evento?
presentaciones
- Enlazar con otras bases de datos para
lograr información más específica
Información sobre - Archivar, mantener y actualizar datos - Mostrar todas las parcelas que han tenido
terrenos relacionados con terrenos (propiedad problema de inundaciones en el pasado
Almacenamiento y de la tierra, registros de anteriores - Mostrar todos los usos no adecuados en el
recuperación eventos naturales, usos permisibles, área residencial
etc.)
Manejo zonal y distrital - Mantener y actualizar mapas - Hacer una lista de los nombres de todos los
29
distritales, tales como mapas de dueños de parcelas con áreas dentro de los 30
zonificación o mapas de llanuras m de un río o línea de fallamiento
inundables - ¿Cuáles parcelas se encuentran en áreas de
- Determinar y hacer cumplir los alto y extremo peligro de deslizamientos de
reglamentos de uso de tierras y normas tierras?
de construcción
Selección del lugar - Identificación de Sitios potenciales - ¿Dónde se encuentran las parcelas vacantes,
para usos particulares libres de peligros, de por lo menos X ha y por
lo menos a Y metros de un camino principal,
que tengan por lo menos Z camas de hospital,
dentro de un radio de 10 km.?
Evaluación del impacto - Identificación de los impactos de - ¿Cuáles unidades del área residencial serán
de peligros peligros geográficamente determinados afectadas por una inundación cada 20 años?
Desarrollo - Análisis de la conveniencia para el - Considerando la pendiente, tipo de suelo,

Conformidad y desarrollo de determinadas parcelas altitud, drenaje y cercanía al desarrollo,
Modelamiento de ¿cuáles áreas son las más probables a ser
tierras priorizadas para el desarrollo? ¿Qué
problemas potenciales podrían surgir?
Fuente: Adaptado de Levine J., and Landis, J. "Geographic Information Systems for
Local Planning" in Journal of the American Planning Association (Spring, 1989) pp.
209-220.
Lineamientos para preparar un SIG

Los beneficios de un SIG pueden ser tan atractivos que la decisión
para adquirir un sistema puede tomarse sin mucho titubeo. En la mayoría
de los casos, sin embargo, sólo se puede llegar a una decisión después de
un análisis detallado. La siguiente sección introduce un proceso sistemático
para tomar la decisión respecto a la adquisición de un SIG. Los usuarios
potenciales deben de recordar que no siempre un SIG es la herramienta
correcta para una situación dada, y no necesariamente ha de pagar su costo.
1. Efectuar una evaluación de necesidades, definir aplicaciones propuestas

y los objetivos
Antes de decidirse por la adquisición o uso de un sistema, los

planificadores deben hacer una evaluación cuidadosa de sus necesidades de
un SIG. Esta debe incluir la definición de como sus actividades y
decisiones de planificación serán apoyadas usando un SIG. Deben definirse
30
los objetivos específicos y las aplicaciones del SIG. Las preguntas
indicadas en el recuadro siguiente pueden ayudar a esta tarea.
Preguntas que deben formular los planificadores para

evaluar la necesidad de un sig
- ¿Qué decisiones de planificación deben tomarse?
- ¿Cuáles decisiones involucran el uso de información graficada y de

información susceptible a ser presentada en forma de mapas?
- ¿Qué información no puede ser manejada eficientemente con técnicas

manuales?
- ¿Cuáles actividades de manejo de información serán apoyadas por el SIG

propuesto?
- ¿Cuáles serán el número y los tipos de decisiones que serán apoyados por
un SIG?
- ¿Será usado el SIG principalmente para el análisis? ¿Se requiere una

calidad cartográfica para el producto resultante?
- ¿Hasta qué grado ayudará el SIG a lograr los objetivos deseados?
- ¿Quiénes serán los usuarios de la información generada por el SIG?

¿Cuántos grupos de usuarios habrán?
- ¿En términos de la información, tiempo y requerimientos de

entrenamiento, qué se requiere para lograr los resultados deseados?
- ¿Existe el presupuesto y el apoyo de personal?
- ¿Qué agencias están participando en proyectos similares?
- ¿Hasta qué grado ayudará un SIG a atraer el interés de otras agencias y

facilitar la cooperación?
Preguntas que ayudaran a evaluar si un SIG disponible es

adecuado
31
- ¿Qué tipo de sistema es?
- ¿Qué equipos y programas se usan?
- ¿Son sus necesidades compatibles con las necesidades de los nuevos

usuarios?
- ¿Existe la capacidad técnica institucional para servir a los nuevos

usuarios?
- ¿Cuáles son tos arreglos institucionales que permitirían el uso de éste

SIG?
- ¿Quiénes son los usuarios actuales? ¿Hasta qué grado es compatible la

red actual de usuarios con la red que se propone?
- ¿Qué datos contiene?
- ¿Hasta qué grado satisfacen los datos actualmente en e) sistema las

necesidades identificadas?
Si la investigación preliminar indica que obtener y usar el SIG es una

buena opción para una determinada agencia, se deberá usar el método más
costo-efectivo para hacerlo. Una opción frecuentemente ignorada es
determinar si se dispone de algún sistema existente. En el caso de que fuera
sub-utilizado un SIG existente, el dueño podría encontrar atractiva una
oferta para compartir el tiempo de uso, particularmente si la entidad
contribuye con datos y análisis a la sociedad. Si no existe un SIG
adecuado, otra alternativa es que un grupo de instituciones establezcan un
SIG que satisfaga sus necesidades comunes. Obviamente, la disyuntiva en
ambos casos es el menor costo versus la independencia de acción, pero si la
asociación también conlleva mejores relaciones de trabajo y datos
compatibles a un grupo de entidades que trabajan sobre problemas
comunes, estos beneficios pueden justificar el sacrificio de la
independencia. Las preguntas en el recuadro ofrecen a los planificadores
algunas luces para saber si un sistema existente satisface sus necesidades.
32
Otra oportunidad para reducir el costo de inversión es el uso de
equipos existentes. Si hubiere una computadora disponible, ¿es compatible
con el SIG propuesto? ¿Cuáles son los costos económicos e institucionales
de compartir el tiempo y de los inconvenientes?
Elementos importantes necesarios en la planificacion para

adquirir un SIG
Cálculos de costo
- ¿Cuál es el costo de los programas?
- ¿Qué configuración de equipos es necesaria para satisfacer los

requerimientos de los programas?
- ¿Se necesita una nueva computadora? ¿Qué opciones deben ser incluidas?
¿Cuál es el costo de adquirir una nueva computadora versus actualizar una
que ya existe?
- ¿Cuáles son los costos estimados de reparación y mantenimiento de

equipos y apoyo de programas?
- ¿Cuáles son los requerimientos de personal para la instalación y

funcionamiento de un SIG?
- ¿Se utilizará personal presente o se tendrá que contratar nuevo personal?

¿Se necesita un programador?
- ¿Cuáles son los costos estimados de entrenamiento?
- ¿Cuál es el costo de asignar personal al mantenimiento de equipos y de

programas?
- ¿Cuál es el costo esperado para el proceso de ingresar datos? ¿Qué

cantidad de personal necesita ser contratado o asignado para digitalizar la
Información?
- ¿Cuál es el costo en mantener los datos generados en y para el sistema?
33
- ¿Existe un lugar seguro y adecuado para la protección de las
computadoras y de archivos de datos?
Calculo de los beneficios:

- ¿Cuáles son las pérdidas de producción o de beneficios mayormente
asociados con la falta de información? ¿Cómo compara esto con la
información que estaría disponible si se contara con un SIG?
- ¿Cuáles son tos ahorros de costos al sustituir con un SIG los procesos de
cartografía, intensivos en mano de obra?
- ¿Cuáles son tos beneficios de integrar información más actualizada en el

proceso de toma de decisiones, y de poder realizar análisis de sensibilidad
sobre las opciones del plan de desarrollo propuesto?
Una vez que una institución ha tomado decisiones tentativas para

adquirir un SIG, sea por sí sola o en sociedad, debe de llevar a cabo un
análisis económico de la propuesta.
2. Ejecutar un análisis económico para la adquisición de un

SIG
La adquisición de un sistema SIG es una inversión en capital que
puede representar varios miles de dólares. Como lo sostiene Sullivan
(1985), los métodos de valoración de la inversión pueden ser aplicables a
tecnologías de información tales como el SIG. Las preguntas del recuadro
anterior ayudarán a los planificadores a estimar y comparar de manera
general los mayores costos y beneficios asociados con la adquisición de un
SIG.
El costo de mantenimiento y reparación de todos tos componentes de

un SIG también deben ser considerados en el análisis de inversión. Cuanto
más sofisticado sea el sistema, y más remota la sede de operaciones, tanto
más altos serán los costos de mantenimiento. Los programas también
demandan mantenimiento, y se deben hacer arreglos para controlar el
apoyo efectivo del proveedor de programas. La contratación de expertos
34
para modificar los programas de acuerdo al proyecto debe ser considerada
como una posibilidad. Un SIG es una herramienta dinámica; siempre
habrán nuevos datos y nuevas capacidades a ser añadidas, que requieren
esfuerzos y gastos adicionales.
3. Seleccionar entre alternativas de sistemas y equipos

Cuando se debe establecer un nuevo sistema, los planificadores deben
seleccionar cuidadosamente los equipos y programas adecuados. El sistema
debe ser sencillo y, por supuesto, debe adecuarse al presupuesto y
limitaciones técnicas de la entidad. Los grandes digitizadores y
graficadores, capaces de producir mapas de calidad cartográfica, son muy
costosos y difíciles de mantener. Los equipos pequeños que pueden ser tan
efectivos como los modelos grandes para el análisis gráfico, están más y
más disponibles a precios razonables. La Figura 5-5 presenta algunos de
los criterios que deben ser considerados para la adquisición de un SIG.
Hay muchas configuraciones de SIG disponibles, algunas más

costosas y más potentes que otras. Algunos programas más baratos tienen
buena capacidad analítica, pero carecen de capacidad gráfica. En base a los
objetivos, presupuesto y limitaciones de personal, los planificadores deben
investigar las alternativas de programas SIG con una interfase sencilla,
capacidades analíticas y gráficas considerables, y un precio razonable. Sea
cual fuera la selección, los programas SIG deben ser probados y sus
expectativas verificadas según las necesidades del usuario. Dado que los
programas para los proyectos SIG pueden costar más que el equipo en el
cual se correrán, las pruebas deben llevarse a cabo con la configuración de
equipos que se usará.
4. Establecer una base de datos

Una vez que ha sido adquirido el SIG, se debe diseñar un sistema de
información. Típicamente, los usuarios que por primera vez hacen uso de
un SIG tienden a insertar al sistema mucha información aparentemente
35
apropiada, tratando de desarrollar alguna aplicación inmediata.
Generalmente, los sistemas diseñados por consideraciones de suministro de
datos en vez de sobre consideraciones de demanda de información,
concluyen en un desarreglo del archivo de datos y una caótica e ineficiente
base de datos.
Una metodología sistemática para formar una base de datos eficiente y

práctica incluye i) la cuidadosa determinación de las necesidades del
usuario, definiendo las aplicaciones de las necesidades en mente y, si fuera
posible, ii) una evaluación del diseño o prueba en un estudio piloto.
a. Determinación de aplicaciones propuestas para el sistema
Algunas pequeñas agencias de planificación o proyectos específicos

de mitigación, pueden requerir un simple análisis de lo que ya ha
funcionado en otras partes, para definir la razón por la cual se usará el SIG
y los productos que se espera producir. Las grandes organizaciones o
proyectos más amplios, deben desarrollar, sin embargo, un método
universal y sistemático, generalmente en base a entrevistas con la
administración, los usuarios y el personal de apoyo al sistema. Las
respuestas a las preguntas en el recuadro inferior pueden orientar a los
planificadores a identificar aplicaciones potenciales.
b. Determinación de necesidades de datos y fuentes para las aplicaciones

seleccionadas
Los datos sobre peligros naturales, información demográfica y

localización de poblaciones, son de interés principal para el manejo de los
peligros naturales y deben ser definidos muy al inicio del proceso. La
ubicación de la infraestructura y de los asentamientos humanos,
proporcionan los vínculos lógicos que hacen útil un SIG para identificar la
localización de poblaciones. Cuando esta información es combinada con
datos recientes detallando cambios en el uso de la tierra, se llega a un claro
entendimiento de donde están ubicadas las personas, del tipo de actividades
que llevan a cabo y como éstas serían afectadas por los peligros naturales.
36
Con esta información se pueden iniciar acciones de prevención y de
preparativos.
Preguntas que ayudaran a los planificadores a identificar

aplicaciones potenciales del SIG para manejo de peligros
- ¿Qué decisiones sobre manejo de peligros se tomarán que podrían ser
mejoradas mediante el uso de un SIG?
- ¿Cómo ayudará el SIG a identificar tos peligros que representan una

amenaza significativa y para evaluar el riesgo consiguiente?
- ¿Cómo ayudará el SIG a determinar las medidas de mitigación para

proyectos de inversión y los elementos de la red de servicios vitales para
las actividades de prevención de desastres?
Conclusiones.
El amplio espectro de aplicaciones del SIG presentado en este
capítulo, ilustra su valor como herramienta para el manejo de los peligros
naturales y la planificación del desarrollo. Como ha sido demostrado, los
sistemas de información geográfica pueden mejorar la calidad y poder de
análisis de las evaluaciones de los peligros naturales, guiar las actividades
de desarrollo y ayudar a los planificadores en la elección de medidas de
mitigación y en la implementación de acciones de preparativos y respuesta
a la emergencia.
Tan atractivo como puede parecer un SIG, no es una herramienta

adecuada para todas las aplicaciones del planificador. Gran parte del
beneficio de un sistema automatizado como éste, consiste en la habilidad
de poder ejecutar cálculos espaciales repetidos. Por lo tanto, antes de tomar
una decisión para adquirir un SIG, los planificadores necesitan determinar
qué actividades de planificación pueden ser apoyadas con este sistema y
evaluar cuidadosamente si la cantidad de cálculos espaciales y del análisis
a ser ejecutado justifica automatizar el proceso. Si sólo preveen unos pocos
cálculos, probablemente será mucho más costo-efectivo hacer uso de
37
dibujantes locales para producir y sobreponer mapas y calcular los
resultados.
Los SIG basados en PCs son la mejor opción para un equipo de

planificación. Aún así, los planificadores deberán de elegir entre un buen
número de configuraciones de equipos disponibles y capacidad de
programas, precios y compatibilidades. Dadas las típicas limitaciones
financieras y técnicas que prevalecen en América Latina y el Caribe, la
configuración de equipo debe ser sencilla y al alcance de los recursos
disponibles. Para sistemas compatibles-IBM por ejemplo, una unidad de
procesamiento central (CPU), un monitor de alta resolución, un pequeño
digitalizador, y una impresora opcional a color son, en general,
suficientemente efectivos para las necesidades de una agencia de
planificación del desarrollo y pueden ser fácilmente adquiridos, a precios
razonables, en la mayoría de los países de la región. Los equipos grandes y
sofisticados requieren mayor capacidad técnica, son difíciles de mantener y
reparar localmente, y los atributos adicionales pueden no ser significativos
para las necesidades de la institución de planificación.
De igual manera, existen muchos conjuntos de programas SIG entre

los cuales se pueden escoger y, en consecuencia, una gran variedad de
capacidades y precios. Generalmente, cuanto más costoso es el programa,
tanto más poderosa es la capacidad analítica y más sofisticadas son las
opciones de productos. Sin embargo, la capacidad adicional,
particularmente en el aspecto de calidad del producto cartográfico, no
siempre es necesaria, y puede no justificar el costo. Los precios van desde
unos pocos cientos hasta más de cincuenta mil dólares U.S. Aunque los
sistemas de poco costo carecen de ciertas características que se encuentran
en los más costosos, tienen capacidades funcionales suficientes para
satisfacer las necesidades básicas del análisis de las actividades de manejo
de los peligros naturales. Es aconsejable comenzar con algunos de estos
sistemas modestos y, posteriormente, crecer de acuerdo con las
necesidades de la agencia.
38
Otros aspectos que deben ser considerados son la disponibilidad de
datos y el apoyo institucional. Para que un SIG sea efectivo como
herramienta de planificación, debe resolverse cualquier problema y
dificultad en obtener datos de instituciones con distintos mandatos e
intereses. Debe establecerse un buen entendimiento para compartir
información entre las diferentes agencias involucradas en recopilar, generar
y usar datos, para asegurar la naturaleza dinámica de un SIG.
Un último tema que los planificadores deben considerar es la

dificultad que encontrarán en implementar los resultados del SIG. Cuando
se traducen traducir los resultados del SIG a lineamientos de planificación,
políticas o mandatos, no es raro ver que todo ello sea rechazado por
razones políticas, económicas o de otra naturaleza. Esto se puede complicar
aún más a nivel local. Cuando las necesidades de datos locales son
generalizadas e incluidas en un SIG para una área más grande, surgen
conflictos debido al conocimiento más detallado de los habitantes del área.
El manejo de los peligros naturales requiere de cooperación a todo nivel
para tener éxito. Convencer a los funcionarios locales y a quienes toman
decisiones que el SIG puede proporcionar información oportuna, costo-
efectiva y correcta, es un paso crítico que requiere apoyo y atención de
todo programa relacionado con temas de manejo de los peligros naturales.
Referencias
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el 13-02-2008.
2. Ir a↑ Curtis, Gregory. The Cave Painters: Probing the Mysteries
of the World's First Artists. NY, USA: Knopf. ISBN 1-4000-4348-
4.
3. Ir a↑ Dr David Whitehouse. «Ice Age star map discovered».
BBC. Consultado el 09-06-2007.
4. Ir a↑ Cerda Lorca, Jaime; Gonzalo Valdivia C. (2007-07-13).
«John Snow, la epidemia de cólera y el nacimiento de la
epidemiología moderna» (pdf). Consultado el 20 de
septiembre de 2013.
39
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6. Ir a↑ Joseph H. Fitzgerald. «Map Printing Methods». Consultado
el 09-06-2007.
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el 09-06-2007.
8. Ir a↑ Lucia Lovison-Golob. «Howard T. Fisher». Harvard
University. Consultado el 09-06-2007.
9. Ir a↑ Es común en el ámbito de los sistemas de información
geográfica referirse a estos elementos gráficos que representan
elementos del mapa con su denominación inglesafeature (su
traducción oficial y normalizada es la de «objeto geográfico»).
10. Ir a↑ Nótese que aquellos productos en los que existen
versiones para Unix y/o Linux, la disponibilidad para MacOS X y
BSD es también muy factible dado que el sobrecoste de su
compilación es escaso para el desarrollador, especialmente
cuando el código fuente es público. Las aplicaciones Java
funciona en todas las plataformas en cuyas versiones existen
una Máquina Virtual de Java o un compilador de Java (en estos
momentos Windows, MacOS X,Linux y Solaris).
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