Unidad II- Algunas de las fundamentales Ciencias Sociales.

Conceptos de
Geografía, Antropología, Economía y Ciencia Política.

Tema V- El concepto de Geografía. Objeto de estudio de la Geografía. Sus cuatro

tradiciones históricas. Ramas de la Geografía. Herramientas de la Geografía.
Elementos naturales de la Geografía. Elementos humanos de la Geografía. Espacio
y territorio. Espacios geopolíticos y culturales de la Geografía. Lugar y localización.
La identidad de un lugar. El vínculo entre Geografía e Historia.

I- El concepto de Geografía

Geografía: (del griego gea, “tierra”, y graphos, “escritura”), ciencia social encargada
de la descripción y representación gráfica del planeta Tierra. Se interesa por
sus paisajes, territorios, lugares, regiones, poblaciones y los modos en que todos
estos elementos se interrelacionan.

II- Objeto de estudio de la Geografía

La Geografía tiene como objeto el estudio a la Tierra. Estudia el medio ecológico,

las sociedades que en él habitan y las regiones que se forman al producirse esta
relación. En otras palabras, se encarga del estudio de los fenómenos geográficos
de la superficie terrestre, así como del análisis e interpretación de la relación
Hombre-Tierra.

Los cometidos fundamentales de la Geografía son:

a. Localizar: todos los fenómenos a estudiar se producen en espacios

concretos, por lo tanto, una misión básica es saber ubicarlos.
b. Representar: para visualizar y trabajar con dichos componentes se elaboran
mapas. Estos permiten conocer la posición relativa de cada uno con respecto
a los otros.
c. Describir y explicar: tras recopilar todos los datos de las distintas fuentes
de información, se analizan y se buscan sus interrelaciones.
d. Interpretar: paso obligado, descubrir las claves que explican la actual
organización de cada territorio. Con ellos se pretende contribuir a una mejor
planificación del desarrollo futuro.
 III- Las cuatro tradiciones históricas de la Geografía
a. El geógrafo William D. Pattison presentó las que llamó cuatro tradiciones
de la geografía en la Convención Anual del Consejo Nacional para la
Educación Geográfica en 1963.
b. Con estos preceptos, Pattison trató de definir la disciplina mediante el
establecimiento de un vocabulario común en la comunidad geográfica en
general.
c. Su objetivo era crear un léxico de conceptos geográficos básicos para que el
trabajo de los académicos podría ser fácilmente interpretada por los legos.
d. Cada una de estas tradiciones está interrelacionada, y se utilizan a menudo
en combinación uno con el otro, en lugar de solo.
1- La tradición espacial o de Localización

El concepto básico detrás de la tradición espacial de la Geografía se refiere al

análisis en profundidad y distribución de los datos de un lugar. En tales casos, se
emplea más de una técnica cuantitativa por superficie, usando herramientas tales
como el mapeo computarizado y la información geográfica sistemas, el análisis
espacial y patrones, la distribución aérea, las densidades, el movimiento y
transporte. La tradición de Localización intenta explicar el curso de los
asentamientos humanos en términos de ubicación y crecimiento en relación a otros
lugares.

2- Estudios de Área o tradición regional

A diferencia de la tradición espacial, la tradición de Estudios de Área determina

cómo es posible recoger datos sobre un lugar en particular, a fin de definir, describir
y diferenciarlo de otras regiones o zonas, tanto a nivel de la geografía regional, como
del mundo, junto con las tendencias y las relaciones internacionales.

3- La tradición Hombre-Tierra

El enfoque de la Tradición hombre-tierra es el estudio de la relación entre los seres

humanos y la tierra en que viven. Hombre-Tierra no sólo tiene en cuenta cómo el
hombre-pueblo impacta a su entorno local, también, a la inversa, se estudia también
la forma cómo los desastres naturales pueden influir en la vida humana. Además, a
tono con la geografía de la población, la Tradición hombre-tierra toma en cuenta las
consecuencias que las prácticas culturales y políticas tienen en el área dada de
estudio, así.

4- La tradición Ciencias de la Tierra

La tradición de Ciencias de la Tierra estudia el planeta Tierra, hogar de los seres

humanos y sus sistemas. Junto con ello, estudia la geografía física del planeta, la
ubicación del planeta en el sistema solar, y cómo el Sol afecta sus estaciones -lo
cual se conoce como la interacción Tierra-Sol-, y cómo los cambios en la litosfera,
la hidrosfera, la atmósfera, y biosfera afectan la vida humana. Vástagos de la
tradición Ciencias de la Tierra son la geología, la mineralogía, la paleontología, la
glaciología, la geomorfología y la meteorología.
IV- Ramas de la Geografía

La Geografía se divide en dos grandes ramas:

1- Geografía regional: estudia las diferentes subdivisiones del espacio terrestre

en países, Estados y regiones a distintas escalas de detalle, desde el análisis
geográfico de un pequeño valle de montaña, hasta el estudio regional amplio
de comarcas, países, naciones o Estados, e incluso, espacios
multinacionales. Comprende el planeta a partir de sus subdivisiones en
países, naciones, Estados, regiones, comarcas, entre otras, en distintas
escalas de detalle y de precisión.

2- Geografía general: se divide en dos grandes ramas:

a. La geografía humana: se ocupa del estudio de las personas y sus

comunidades, culturas, economía e interacciones con el medio ambiente
mediante el estudio de las relaciones con el espacio y el lugar y, a través de
él, con relación a la economía, la cultura, la población y la historia.

b. La geografía física: se ocupa del estudio de procesos y patrones en el

entorno natural como la atmósfera, la hidrósfera y la geósfera; se centra en
 aspectos estrictamente físicos, como el clima, la geología, geomorfología,
hidrología y vegetación.
La Geografía cuenta con varios principios, estipulados por los especialistas a lo
largo de la historia. Estos son:
a. el principio de la localización, consiste en ubicar el hecho geográfico, lo
que también permite identificar el fenómeno geográfico.
b. el principio de la comparación, explica la relación existente entre un hecho
y un fenómeno geográfico.
c. el principio de la explicación, investiga el fenómeno en base a
comprobaciones.
d. el principio de la descripción, permite descifrar el hecho geográfico al
analizar su causalidad.
e. el principio de la observación geográfica, posibilita la visualización de los
fenómenos geográficos en base a la referencia que se origina en la superficie
o en el espacio.
V- Herramientas de la Geografía
1- Las coordenadas geográficas: conjunto de valores y referencias (latitud y
longitud) que sitúan exactamente la posición de un punto determinado. Al ser
la Tierra una esfera, ello se realiza mediante medidas angulares expresadas
en grados.
2- La cartografía: representa la superficie terrestre a través de la
confección de mapas. Mediante un sistema de proyección (cilíndrica, cónica
o polar), se traslada la red de meridianos y paralelos a una superficie plana.
3- Los mapas: los hay de dos tipos:
a. Básicos: contienen los principales elementos físicos y humanos del
área cartografiada. Ejemplo: topográficos.
b. Temáticos: Reproducen algún fenómeno geográfico concreto.
Ejemplos: figuras, flechas, diagramas, ….
4- Los gráficos (lineales, barras o sectoriales) son representaciones que
trasladan valores numéricos del fenómeno geográfico estudiado a formas
geométricas.
 5- Las tablas: son la presentación ordenada en filas y columnas de números
que reflejan datos geográficos.
6- Brújulas: consiste en un imán que debe ser colocado sobre un campo
pequeño, éste va a tener cierta reacción por el centro magnético de la tierra
y por el magnetismo va a indicar lo que vendría siendo el norte.
7- GIS: esta herramienta es un Sistema de Información Geográfica (de ahí sus
siglas). Permite almacenar y analizar información. Brinda la opción de
manipular datos especiales. El GIS es como una mezcla los mapas con las
distintas bases de datos, incluyendo tecnología de computación para poder
realizar las diferentes funciones que mencione anteriormente.
8- GPS: el GPS (Sistema de Posicionamiento Global) es una herramienta que
crea una serie de mapas virtuales. Estos mismos son creados utilizando
tecnología satelital con lo cual se obtiene una mayor precisión sobre los
puntos y distancias del mapa.
9- Detección Remota: herramienta con una particularidad: utiliza energía
electromagnética. Es utilizada como el espectro de luz y así logra hacer las
diferentes detecciones y a su vez realizar análisis de algunas propiedades de
la superficie.
10- Modelos matemáticos: se utiliza para predecir algunas relaciones espaciales
que suelen ser complicadas, mayormente utilizadas por los geógrafos.
Además, ayuda a detectar algunos tipos de fenómenos.
VI- Elementos naturales de la geografía

Elementos físicos

a. El relieve: conjunto de formas presentes en la superficie terrestre. En su

resultante intervienen agentes internos y externos. Agentes internos: parte más
superficial del planeta Tierra, la corteza. Agentes externos: factores atmosféricos. El
agua y los seres vivos modelan el relieve. Los principales elementos del relieve
submarino son la plataforma continental, el talud continental, la llanura abisal, la dorsal
oceánica y la fosa marina.
b. El agua: el agua salada: ocupa tres cuartas partes de la superficie de la Tierra.
Está conformada por océanos y mares. En los océanos -Pacífico, Atlántico,
 Índico, Glacial Ártico y Glacial Antártico-, hay grandes corrientes de agua cálida
y fría. El agua dulce: en la superficie se localiza en glaciares, ríos y lagos. En el
subsuelo en ríos y corrientes subterráneas. Los ríos son corrientes naturales y
continuas de agua que desembocan en otro río, en un lago o en el mar. Los
glaciares: grandes acumulaciones de hielo.
c. El clima: la Tierra está rodeada de una capa gaseosa, la atmósfera. Los
principales elementos del clima son: La temperatura de la atmósfera:
condicionada por factores como la latitud, la proximidad o lejanía del mar, la
altitud y las corrientes marinas. Se divide en tres grandes áreas: cálida, templada
y fría. La precipitación: caída de agua desde la atmósfera en estado sólido
(granizo, nieve) o líquido (lluvia). La presión atmosférica: peso que ejerce el aire
sobre la superficie terrestre.
d. Vegetación y fauna: la vegetación se organiza en grupos según su aspecto y su
tamaño. Las tres agrupaciones básicas son el bosque (árboles), el matorral
(arbustos) y el prado (hierbas). La distribución de la vegetación en la tierra está
condicionada por factores como relieve, suelo, clima, …. Según el clima se
distingue: - En las zonas cálidas: la selva, bosques tropicales, sabanas y los
desiertos. - En las zonas templadas: Predominan las zonas de bosques y el
matorral. - En las zonas frías: la tundra y plantas rupícolas en alta montaña.
VII- Elementos humanos de la geografía
a. El estado; los seres humanos se agrupan en organizaciones. El Estado es una
entidad política y social que detenta el poder sobre sus ciudadanos. Sus
elementos básicos son: un territorio, una población a la que se vincula y una
organización.

Funcionamiento del Estado:

- Según niveles administrativos.

a. Centralistas: el gobierno central concentra la mayor parte de las
competencias.
b. Federales: los estados conservan muchas atribuciones y ceden algunas al
gobierno federal.
 - Según sistemas políticos:
a- Democráticos: división de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) y
participación ciudadana en la vida política.
b- Autoritarios: Violan las leyes, concentran el poder e impiden la participación
de la población en cuanto le concierne.
- Según los espacios geopolíticos y culturales

Cercanía, Historia, Idioma, Religión, Mentalidad, Ideología, Economía…

VIII- Espacio y territorio.

Espacio geográfico: conjunto de objetos y fenómenos de la naturaleza viva e inerte

(corteza terrestre, parte inferior de la atmósfera, aguas, suelo, mundo animal y
vegetal) insertos durante una etapa histórica dada en el proceso de la producción
social de modo que constituyen la condición necesaria de la existencia y desarrollo
de toda sociedad. También es el modo específico en que una sociedad se organiza
en el espacio físico que ocupa; o bien al espacio físico mismo, una vez que ha sido
organizado por una sociedad específica.

A la hora de estudiar el espacio geográfico de una sociedad, es preciso referirse

a su organización económica, política, social y cultural; elementos que en geografía
se representan usualmente como un conjunto de nodos, líneas, áreas o flujos,
según lo que estipula el análisis espacial.

El concepto es empleado en las distintas escuelas de la geografía, aunque más

ampliamente en la geografía humana. Su lógica suele ser la de partir de lo visible,
para evidenciar los procesos que le dieron origen y las dinámicas que, presentes o
ausentes, construyeron el paisaje que se observa.

Tipos de espacio geográfico

Pueden ser de tantos tipos como características tengan. Sin embargo, suele
distinguirse, en base al grado de participación humana en la formación de un
espacio determinado, entre:
  Espacios geográficos intervenidos: aquellos en los que la actividad humana
del tipo que sea ha resultado indispensable para la construcción de un
espacio geográfico, como es el caso de las ciudades.

 Espacios geográficos no intervenidos: aquellos que resultan ajenos en su

constitución a las actividades de la humanidad, como puede ser un desierto,
por ejemplo.

Características del espacio geográfico

a. El espacio geográfico es acumulativo, es decir que contiene huellas de su

propia historia. Abarca dos perspectivas fundamentales:
b. Perspectiva locacional: se refiere a la locación, es decir, la ubicación
geográfica.
c. Perspectiva ecológica: se refiere a los seres que lo habitan.

Cada una es un sistema en funcionamiento en el espacio. Todas permiten tres

formas distintas de estudio: el análisis espacial, el análisis paisajístico y el análisis
ecológico-ambiental.

Por otro lado, el espacio geográfico es acumulativo, o sea, contiene en sí mismo las
huellas de su propia historia, que pueden rastrearse en su devenir de modo similar
a como hacen los biólogos con el proceso evolutivo. Es decir que los rastros de las
sociedades anteriores modifican el espacio geográfico y lo hacen singular, tanto
como las dinámicas de las sociedades vigentes.

Existe también la posibilidad de que elementos de distintos tiempos históricos se

superpongan en el espacio geográfico, digamos, elementos medievales y
modernos, o industriales y posindustriales. Este concepto está siendo
transformado por las dinámicas de la sociedad de la información del siglo XXI,
para dar pie a nuevas formas de territorialidad, como la digital.

Componentes del espacio geográfico

 Al espacio geográfico se le atribuyen los siguientes componentes:

 Naturales: aquellos que, obviamente, no dependen de la intromisión de los seres

humanos, sino que responden a la naturaleza. montañas, valles, lagos, mares, son
ejemplos de ello.
 Sociales: aquellos que provienen, en cambio, de actividades humanas que atañen
a las dinámicas de creación de una comunidad, como son las actividades religiosas,
las nacionalidades, los Estados mismos, etc.
 Políticos: aquellos que derivan del modo en que el poder se organiza en la sociedad
humana, es decir, que responden a pactos, acuerdos o imposiciones históricas,
como pueden ser la delimitación de las naciones del planeta, la organización
sociopolítica de sus territorios, etc.
 Económicos: aquellos que son fruto de las numerosas dinámicas de producción y
consumo que la humanidad lleva a cabo para satisfacer sus propias necesidades,
como pueden ser los flujos de capitales, las clases sociales, etc.
 Culturales: aquellas que provienen del modo particular de ver el mundo que una
comunidad humana preserva a lo largo de las generaciones, como son
las tradiciones locales, el idioma, la gastronomía, etc.

El territorio es el espacio geográfico adscrito a un ser, a una comunidad, a un ente

de cualquier naturaleza, física o inmaterial: el espacio de vida de un animal, el área
de aparición de una especie vegetal, el ámbito de difusión de una lengua o de
cualquier otra práctica social, etc.

IX- Espacios geopolíticos y culturales de la Geografía

1- Espacios políticos: aquellos que derivan del modo en que el poder se
organiza en la sociedad humana, es decir, que responden a pactos, acuerdos
o imposiciones históricas, como pueden ser la delimitación de las naciones
del planeta, la organización sociopolítica de sus territorios, etc
2- Geopolítica: (definiciones)
 a. ciencia y arte o técnica de la aplicación del conocimiento de los factores
geográficos, políticos e históricos, en acción recíproca y conjunta, para el
dominio político del espacio (con todo lo que tal dominio implique en lo
económico, social y cultural), previendo y aprovechando, como es propio
de toda ciencia y técnica, las desigualdades de efectos que éste pueda
causar debido a la desigualdad de acción de cada una y de todas estas
causas juntas
b. ciencia que estudia la influencia de los factores geográficos en la vida y
evolución de los Estados, a fin de extraer conclusiones de carácter
político... guía al estadista en la conducción de la política interna y externa
del Estado y orienta al militar en la preparación de la defensa nacional y
de la conducción estratégica.
c. En la actualidad, el término cubre también el examen de todas las
suposiciones, designaciones y comprensión de carácter geográfico, que
participan en la construcción de la política mundial (como en la geopolítica
crítica).
3- Cultura

«... conjunto de los rasgos distintivos, espirituales y materiales, intelectuales y

afectivos que caracterizan a una sociedad o un grupo social. Ella engloba, además
de las artes y las letras, los modos de vida, los derechos fundamentales al ser
humano, los sistemas de valores, las tradiciones y las creencias y que la cultura da
al hombre la capacidad de reflexionar sobre sí mismo. Es ella la que hace de
nosotros seres específicamente humanos, racionales, críticos y éticamente
comprometidos. A través de ella discernimos los valores y efectuamos opciones. A
través de ella el hombre se expresa, toma conciencia de sí mismo, se reconoce
como un proyecto inacabado, pone en cuestión sus propias realizaciones, busca
incansablemente nuevas significaciones, y crea obras que lo trascienden.»
UNESCO. (Conferencia Mundial sobre las Políticas Culturales; México, 1982)

4- Espacio cultural
Espacio cultural: aquel que provienen del modo particular de ver el mundo que una
comunidad humana preserva a lo largo de las generaciones, como son
las tradiciones locales, el idioma, la gastronomía, etc.

X- Lugar y localización

El término localización hace referencia a una ubicación en el espacio, este vocablo

proviene del latín “locus” que traducido significa lugar. Éste se encuentra
relacionado con la geografía, puesto que indica el lugar en donde se encuentra
un objeto determinado. Para precisar la ubicación de un objeto es posible utilizar
mapas, ya que a partir de ellos se aplican una serie de cálculos matemáticos para
obtener el resultado.

XI- Identidad de un lugar

La identidad es una condición que refleja la existencia de algo en el espacio

geográfico, es un sentimiento de apego a ese algo, que une a los individuos en torno
a él. La identidad se construye en el nivel individual a través de las experiencias y
las relaciones con el otro. Cuando esta identidad se aplica a los lugares, despierta
esos sentimientos de amor al terruño, entendido como el espacio geográfico vivido
que reúne a un conjunto de elementos materiales e inmateriales que le dan al
paisaje una morfología muy particular.

1- Los lugares son centros profundos de la existencia humana, de gran valor

sentimental y fundamentales para satisfacer las necesidades del hombre.
2- Un lugar es un espacio de identidad diseñado por las experiencias de los
individuos que antecedieron en su ocupación y que fueron dejando huellas
en la organización de su territorio. El lugar es por lo tanto producto de tiempos
sucesivos que se engloban en la historia, la tradición, y la cultura. La
identidad de los lugares es un proceso que se refleja con el tiempo de
ocupación de esos espacios geográficos, y como los seres humanos estamos
dispersos en la superficie terrestre, cada uno de nosotros como individuos o
como grupo social estamos identificados con algún lugar y reaccionamos
emotivamente cuando nos encontramos frente a condiciones que nos lo
 recuerdan. Cada espacio geográfico tiene una identidad, porque es una
realidad que ocupa un sitio; por lo tanto, es discutible la argumentación de
los «no lugares» que vienen manejando algunos colegas geógrafos
contemporáneos, tal vez influenciados por líneas de pensamiento afines
como la antropología.

Una “curiosidad”: los no lugares

1. Un lugar puede definirse como sitio de identidad, relacional e histórico. Mientras,

un espacio que no puede definirse como espacio de identidad, ni como relacional,
ni como histórico, se definirá como un no lugar.
2. El lugar es un espacio fuertemente simbolizado, es decir un espacio en el cual se
puede leer en parte o en su totalidad la identidad de los que lo ocupan. Por lo
tanto, es sinónimo de identidad porque está lleno de afectos, tradiciones, con una
historia; y no es algo que existe en el espacio geográfico como objeto en sí
mismo.
3. Los “no lugares” son aquellos espacios que no existían en el pasado, pero que
ahora aparecen como ubicación innegable en la vida del hombre contemporáneo.
Son una especie de enclaves anónimos para hombres anónimos, ajenos por un
período de tiempo a su identidad, origen u ocupaciones.
4. Entre los “no lugares” paradigmáticos se cuentan las autopistas y los habitáculos
móviles llamados medios de transporte (aviones, trenes, automóviles), los
aeropuertos y las estaciones ferroviarias, las estaciones aeroespaciales, las
grandes cadenas hoteleras, los parques de recreo, los supermercados, la madeja
compleja, en fin, de las redes de cables o sin hilos que movilizan el espacio
extraterrestre a los fines de una comunicación tan extraña que a menudo no pone
en contacto al individuo más que con otra imagen de sí mismo.
XII- El vínculo entre Geografía e Historia

La geografía tiene diversas relaciones con ciencias como la economía, la sociología,

la demografía, las ciencias políticas, la física, la geología, la psicología, la biología,
la arqueología, la historia, entre otras.
La historia es el estudio del pasado. La geografía estudia el espacio y la distribución
espacial de los fenómenos sociales, físicos, políticos, …. De la combinación de
estos dos campos surge la geografía histórica, que se dirige al estudio geográfico
del pasado.

El examen de la distribución espacial de los fenómenos ha sido abordado desde

dos perspectivas: desde la descripción de las relaciones funcionales existentes
entre los componentes de los acontecimientos de incidencia geográfica (como la
ubicación de una frontera o la localización de una industria, por ejemplo), o desde
el análisis histórico de los procesos que han seguido las influencias geográficas
hasta llegar a su estado actual.

El geógrafo estudia el pasado, principalmente para comprender algunos de los

fenómenos actuales a la luz de su historia: la formación de una cadena montañosa,
la variación del curso de algún río y la desertización de zonas antiguamente fértiles,
son algunas situaciones presentes que pueden estudiarse en retrospectiva.

Además de los documentos, la geografía histórica maneja diversas fuentes y

obtiene datos importantes de las disciplinas antes mencionadas.

Independientemente de las ayudas que pueda encontrar la geografía histórica en la

obtención de información (ya se trate de la arqueología, la denominación de los
lugares o la fotografía por satélite), su mayor fuente de información, al igual que en
la historia, son los documentos del pasado, poco importa si se trata de libros de
viajes o de reportes gubernamentales.

No olvidar: los mapas son los ojos de la Historia.

La geografía histórica considera los vestigios visibles del pasado como reliquias y acude a métodos históricos -como
el análisis de documentos antiguos- para explicarlos.

En resumen:

1. Hay una relación muy estrecha, tanto que pueden considerarse gemelas en
su importancia y finalidad.
2. Es fácil comprender el vínculo entre ambas ciencias: La Geografía estudia
el espacio (territorio) y los fenómenos que suceden en esta, y
la Historia estudia los fenómenos de un lugar -espacio- a lo largo del tiempo.
3. Los hechos históricos fueron influenciados por fenómenos naturales. Y los
fenómenos geográficos están influenciados por antecedentes históricos con
los cuales se conformó una estructura en el espacio geográfico.
4. La configuración del suelo, el clima, la situación de cada país, su distancia al
polo o al ecuador, su situación insular o continental, determinan, en muchos
casos, a sus pobladores.
5. A través de los mapas se localizan las regiones más prósperas de los
continentes, las rutas aéreas y marítimas que favorecen las relaciones
comerciales, culturales y turísticas entre los individuos de los diferentes
países del mundo.
6. La relación de ambas ciencias es tan estrecha, que, sin el conocimiento
previo y detallado de la Geografía, no es posible el completo dominio de la
Historia.