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1939-JUNIO 1940
De acuerdo a la Fuente C, Cuestión clave: ¿Por qué fue Alemania tan exitosa contra sus rivales
¿qué naciones se hasta la mitad de 1941?
mantuvieron en guerra con
el Eje en 1942?
FUENTE C
A pesar de varios esfuerzos diplomáticos para evitar la guerra en Europa, Alemania lanzó un ataque contra Polonia el
1 de Septiembre de 1939 para recuperar los territorios perdidos en la Primera Guerra Mundial. Este conflicto local
conduciría a Alemania al dominio de Europa central, septentrional, occidental y sudoriental en los siguientes 2 años en
una serie de cortas y exitosas invasiones (ver Fuente C).
El ejército polaco, creyendo erróneamente que UK y Francia atacarían a Alemania inmediatamente, mandó sus fuerzas
a defender la frontera con Alemania en lugar de situarlas en localizaciones más defendibles a lo largo de ríos como el
Vístula o el San. Estaba también el miedo de que si Alemania capturaba territorios polacos, como la fuertemente
industrializada alta Silesia, entonces UK y Francia pudieran dar esos territorios a Alemania para evitar una guerra;
Polonia estaba determinada a no ceder ningún territorio. Antes de la guerra, el ejército polaco creía ser capaz de
detener una invasión alemana durante más de medio año, lo que hubiera dado a UK y a Francia tiempo más que
suficiente para lanzar un contraataque; Polonia simplemente tenía que aguantar hasta que eso ocurriera.
La estrategia militar alemana, para la que ni Polonia ni otros países estaban preparados, confiaba en sus tanques
superiores mientras eran apoyados por la aviación. Los tanques alemanes flanqueaban rápidamente a las tropas
enemigas mientras la aviación atacaba puentes, líneas férreas y posiciones enemigas. La infantería seguía para apoyar
a los tanques, envolviendo a las fuerzas enemigas. Esta rápida forma de guerra se denominó blitzkrieg o guerra
relámpago, como la denominó un periodista americano. Los ejércitos alemanes envolvían a las tropas polacas,
cortando sus suministros y forzándoles a rendirse. Esta forma de guerra se repetiría en todas las ofensivas alemanas en
Europa.
Los tanques, vehículos acorazados de combate, fueron quizá el arma más importante de la guerra y mejoraron
durante el conflicto. Los tanques alemanes eran superiores al principio. Eran rápidos, fuertemente blindados, y
fueron armados con grandes cañones que podían destruir otros tanques, fortificaciones y edificios. Los tanques
alemanes estaban equipados con radio para estar en contacto con otros tanques, aviones e infantería, por lo que los
ataques estaban mejor coordinados que los tanques del enemigo, que a menudo carecían de radio en los primeros
años de la guerra.
Los tanques fueron la principal arma alemana, ayudados por la infantería, mientras que en otros ejércitos, como en
francés, la infantería estaba apoyada por los tanques.
La guerra de tanques fue la principal razón del rápido éxito alemán al principio de la guerra, y parcialmente
responsable para la derrota alemana contra las URSS tras Stalingrado. Los tanques alemanes fueron finalmente
cuestionados en el campo de batalla, sobre todo por los modelos soviéticos. Todos los tanques, a lo largo del
conflicto, fueron mejorados constantemente con cañones más grandes y motores, al igual que con mejor blindaje.
Algunos de los tanques más comunes e importantes
Nombre Nación Peso/longitud con Autonomía Número producido
cañón
Panzer IV Alemania 25.0 tons/7.0 m 200 km 9.200
Panzer V Alemania 45.0 tons/8.6 m 250 km 6.00
Tiger Alemania 57.8 tons/8.45 m 170 km 1.347
T-34 URSS 26.5 tons/6.7 m 400 km 55.000
Sherman USA 30.0 tons/5.8 m 200 km 50.000
Los tanques fueron adaptados para varios usos. Algunos fueron equipados con lanzallamas y otros con palas para
servir como bulldozers. La mayoría de los tanques también tenían ametralladoras como arma secundaria, para los
combates cerrados.
Rápido avance alemán
UK y Francia, los Aliados, declararon la guerra a Alemania el 3 de Septiembre, aunque poco le importó a Polonia.
Francia se preparó para defenderse, esperando un ataque alemán a lo largo de su frontera fuertemente fortificada,
mientras UK llevaba parte de sus tropas a la zona desfortificada de Francia en la frontera con Bélgica. Se hizo un
pequeño intento de ayudar a Polonia, pero las fuerzas alemanas avanzaron 225 km desde la frontera en una semana,
alcanzando las afueras de la capital, Varsovia. El 13 de Septiembre Varsovia fue rodeada de un constante ataque que
incluyó un asalto el 24 de Septiembre de unos 1100 bombarderos. Finalmente se rindió el 28 de Septiembre.
Bajas
La guerra de Polonia fue rápida, pero también brutal. Terminó con un gran número de civiles muertos, sin igual en la
moderna historia de Europa hasta entonces. Murieron unos 65.000 soldados polacos, mientras que 660.000 fueron
capturados. Mientras se estimó que la URSS perdió entre 2000 y 5500 soldados, Alemania perdió alrededor de 16.000;
Eslovaquia, que se había unido a la invasión junto a Alemania, perdió 100 hombres, muertos o heridos. Se reveló
después de la guerra que los soviéticos ejecutaron un gran número de oficiales polacos prisioneros, causando
dificultades a los Aliados en este sentido. El peaje de muerte para los civiles polacos y alemanes que vivían en Polonia
fue enorme: entre 150.000 y 300.000 muertos. La aviación alemana bombardeó muy fuertemente ciudades como
Varsovia, acumulando la mayoría delas muertes civiles, pero hubo también violencia entre grupos de civiles. Las
milicias polacas mataron a decenas de miles de polacos alemanes, mientras que las milicias alemanas hacían lo mismo
con los civiles polacos. Algunas unidades militares alemanas ejecutaron también a un gran número de civiles.
El 9 de Abril de 1940 fue rebasada en pocas horas ofreciendo poca resistencia y fue
usada parcialmente para lanzar un ataque más importante sobre Noruega. La aviación
alemana atacó ciudades, aeródromos y fortificaciones mientras su flota desembarcaba
soldados; la mayor parte de Noruega cayó en manos alemanas en menos de una
semana. Sólo el puerto de Narvik se mantuvo. Dos batallas navales se produjeron entre
barcos británicos y alemanes en 10 y 13 de Abril, con victorias británicas. La batalla
terrestre, sin embargo, continuó hasta Junio. Tropas británicas, polacas, francesas y
noruegas lucharon en Narvik. En Junio, Alemania controlaba el aire y los soldados
aliados fueron evacuados; estaban desesperadamente necesitados de todo.
Aunque las cifras de los Aliados eran impresionantes, su equipación no era tan moderna como la de Alemania, y sus
tácticas no eran tan efectivas. Los muy rápidos tanques alemanes, en particular realizaban los ataques coordinados por
radio y estaban comunicados con otras partes del ejército, mientras que los tanques franceses, carentes de radio, fueron
usados en pequeños grupos para ayudar a la infantería, que estaba mayoritariamente en posiciones defensivas.
Alemania tenía una clara superioridad aérea y usaba este dominio para atacar puentes, tanques, aeródromos y
ciudades, impidiendo los movimientos enemigos.
El camino estaba abierto para que el ejército alemán entrara profundamente en TÉRMINO CLAVE
Francia. Los ejércitos franceses continuaron la lucha contra Alemania e Italia
después del 10 de Junio, cuando Italia atracó Francia en la frontera sur. La Francia de Vichy. Gobierno
capital de Francia, París, fue capturada por los alemanes el 13 de junio y nueve marioneta de los alemanes entre
días después Francia se rindió. Gran Bretaña era el único país en guerra con 1940 y 1942, ubicado en la
Alemania hasta el 6 de Abril de 1941, cuando Alemania invadió Grecia. Tras ciudad de Vichy.
la rendición francesa, Alemania administró 3/5 partes del territorio francés. El
resto estaba bajo un gobierno francés conocido como la Francia de Vichy Estado marioneta. Gobierno
hasta 1942, cuando también cayó bajo las leyes alemanas. que opera para los deseos y el
beneficio de otro gobierno
Albania fue ocupada y anexionada a Italia en Abril de 1939. Esto dio a Italia
una base desde la que invadir Grecia el 28 Octubre de 1940, en busca de un
imperio. La invasión fue un desastre y Grecia pronto empujó a los soldados
italianos a Albania, capturando alrededor del 30% de Albania en ese proceso.
En Marzo de 1941, Italia atacó de nuevo a las tropas griegas, intentando
echarles de Albania. Esta ofensiva también fracasó hasta que en Abril se
unieron las tropas alemanas, expulsando a las tropas griegas de Albania.
Italia se unió a la guerra como miembro del Eje, y por lo tanto como aliado de Alemania, en 1940, cuando atacó el sur
de Francia después de que Alemania hubiese derrotado de facto al ejército francés. Casi inmediatamente hubo batallas
entre UK e Italia en el Mediterráneo, en la consta norte de África, y en África oriental, donde ambos tenían colonias.
Los británicos lanzaron la Operación Crusader en Noviembre de 1941, para recapturar el Este de Libia y aliviar el sitio
de Tobruk. Tobruk fue finalmente alcanzado el 7 de Diciembre tras un mes de dura lucha. En Enero de 1942, la
mayoría del Este de Libia estaba en manos británicas. A finales de Mayo las tropas alemanas e italianas iniciaron otra
ofensiva, empujando a los británicos hasta Egipto. El 21 de Junio de 1942 calló Tobruk en manos alemanas.
La tarde del 23 de Octubre de 1942, las tropas británicas, acompañadas de fuerzas TÉRMINO CLAVE
polacas, griegas de de la Francia Libre, lanzaron un ataque masivo sobre las
posiciones alemanas en el El Alamein. Durante los meses previos, UK había Francia Libre. Tropas
reabastecido a sus fuerzas, con lo que su ejército en Egipto era el doble del alemán. francesas que escaparon
Con poco combustible para sus tanques y camiones, el ejército del Eje decidió del colapso de Francia
retirarse a Libia el 4 de Noviembre: Egipto y el Canal de Suez nunca más serían en Junio de 1940 y
amenazadas por fuerzas terrestres. continuaron luchando
contra los alemanes