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Cadena
epidemiologica de la
infección nosocomial
tema

El siglo XX ha sido testigo del marcado retroceso de las enfermedades infecciosas,

tanto en los países en vías de desarrollo como en los desarrollados y de un aumento
en la atención hacia las enfermedades no infecciosas, particularmente las crónicas. Sin
embargo, las enfermedades infecciosas siguen siendo los problemas sanitarios agudos
más importantes en todos los países y el motivo más frecuente de consulta en la práctica
cotidiana del médico. Las enfermedades infecciosas son las producidas por agentes vivos
(bacterias, virus, parásitos, y hongos) que parasitan a las personas y animales, a las que
provocan una infección específica seguida o no de la enfermedad clínica evidente. Para
poder controlar la aparición y propagación de las enfermedades es preciso conocer en qué
circunstancias aparecen y cuáles son los factores que favorecen su desarrollo.
La cadena epidemiológica es un modelo práctico que permite reconocer cada uno
de los eslabones que intervienen en el mecanismo de transmisión de una enfermedad,
para identificar donde se puede actuar, aplicando medidas de prevención y control y de
esta forma evitar su aparición.

Epidemiología, deriva del griego epi “sobre”, demos, “población”, y logos, “estudio”.

Por lo tanto, la definición es: “El estudio de la distribución y de los determinantes de los
estados o fenómenos relacionados con la salud en poblaciones específicas y la aplicación
de este estudio a la prevención y control de los problemas sanitarios”.
Es una de las ciencias en las que se fundamenta la salud pública, estudiando las
enfermedades y aplicando el fruto de las investigaciones al control de estas.

Unidad 1. El celador en el aislamiento del enfermo contagioso 17

Tema 2. Cadena epidemiologica de la infección nosocomial
 Agente infeccioso, todo ser vivo que favorece, desarrolla e inicia el proceso de
infección. Entre ellos tenemos los siguientes:
- Bacterias: pueden causar enfermedad mediante invasión directa de los
tejidos o por la formación de toxinas. Ejemplo: Estreptococos, Salmonellas,
Clostridium tetani.
- Virus: invaden las células de los tejidos vivos y se multiplican dentro de los
mismos. Ejemplo: virus del sarampión, de la rabia, de la poliomielitis, fiebre
amarilla, virus de Inmunodeficiencia Humana, etc.
- Parásitos: se agrupan en dos categorías:
a) Microscópicos como los protozoarios. Ejemplo: la amiba, los
tripanosomas, los plasmodios.
b) Macroscópicos como los metazoarios. Ejemplo: Ascaris
lumbricoides.

Las enfermedades infecciosas o transmisibles son causadas por microorganismos

patógenos como las bacterias, los virus, los parásitos o los hongos. Dichas enfermedades se
pueden transmitir de una persona a otra o de un animal a persona, directa o indirectamente.
Enfermedades infecciosas: gripe, fiebre tifoidea, mononucleosis, hepatitis vírica,
herpes, herpes zóster, paludismo, rabia, septicemia, tétanos, tuberculosis, etc.
Las enfermedades contagiosas son las que se infectan de persona a persona sin
necesidad de que intervenga un vector o vehículo de transmisión. (Ejemplo: el paludismo
es una enfermedad transmisible pero no es contagiosa. El sarampión es transmisible y
contagioso).
Epidemia. Es el aumento del número, mayor de lo normal, de casos de una
enfermedad en una región, país o comunidad. Cuando los casos de epidemia se extienden
por varios países se denomina pandemia.
Pandemia. La propagación mundial de una enfermedad
Las enfermedades transmisibles endémicas son aquellas que se presentan en una
zona o grupo de población determinados en los que las tasas de prevalencia e incidencia
son relativamente estables y altas, comparadas con las que se observan en otras zonas
(enfermedad habitual en una región).

Llamamos cadena epidemiológica a todos los eslabones y mecanismos de transmisión

de una enfermedad infecciosa en el hospital. Y son: AGENTE CAUSAL, RESERVORIO,
FUENTE, MECANISMO DE TRASMISIÓN Y HUÉSPED SUCEPTIBLE.

18 Unidad 1. El celador en el aislamiento del enfermo contagioso

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 El mecanismo que origina una enfermedad infecciosa recibe el nombre de agente
causal. El lugar desde el que pasa el agente causal (microorganismo) para infectar al ser
humano se denomina fuente de infección. Una persona en la que el agente causal se ha
puesto “a vivir en ella”, pero no produce síntomas ni signos, es decir, que está sano, no
padece la enfermedad, es estos casos se dice que la fuente de infección es un portador. La
persona a la que infecta el microorganismo se llama huésped. El modo, sistema o método
por el que el agente causal logra llegar al huésped se denomina mecanismo de transmisión.

1. VÍAS DE TRANSMISIÓN
Después que el agente logra salir de la fuente de infección, debe procurarse un medio
de vía de transporte que lo traslade hacia un susceptible y que garantice su viabilidad.
De acuerdo a la vía seleccionada, la propagación será de mayor o menor extensión en la
comunidad. Se puede dividir en dos tipos: la directa y la indirecta.
- Transmisión directa: el agente pasa de una persona a otra sin la intervención
de objetos intermediarios. Tal transmisión se da cuando existe un contacto
físico directo entre la fuente de infección y el susceptible como sucede con
las enfermedades de transmisión sexual, otra forma de transmisión directa
es mediante la inhalación de gérmenes exhalados por otra persona como
ocurre cuando se tose o estornuda. La transfusión sanguínea y la infección
transplacentaria de la madre al feto y la lactancia, pueden ser vías importantes
de transmisión.
- Transmisión indirecta: es la transmisión de la infección sin la relación cercana
entre el reservorio y el susceptible. Requiere:
1) Que el organismo infectante sea capaz de sobrevivir cierto período de
tiempo fuera del cuerpo.
2) Que exista algún vehículo mediante el cual pueda trasladarse de un
organismo a otro. Entre las formas de transmisión indirectas tenemos: a
través de vehículos inanimados como agua, leche, alimentos, suelo, aire,
polvo, fómites (objetos de uso personal de una fuente de infección como
son los vasos, cubiertos, sabanas, etc.) y a través de vehículos animados
como los vectores.

Lo ideal es prevenir, impidiendo el desarrollo de la enfermedad, a través de normas

de actuación.
1. Normas de higiene. Para el personal sanitario que son básicas y obligatorias
para todos. La principal es el lavado de las manos. La técnica depende del tipo
de maniobra que se vaya a realizar. En la mayoría de los casos es el lavado
de manos higiénico (agua y jabón).

Unidad 1. El celador en el aislamiento del enfermo contagioso 19

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 En el caso de realizarse un lavado quirúrgico de manos es necesario
la utilización de un jabón antiséptico y prolongar el tiempo de lavado
durante 5 minutos.
2. Para el saneamiento del medio ambiente hospitalario. Incluye los
procedimientos de limpieza, desinfección, esterilización, desinsectación y
desratización (las dos últimas suelen llevarlas a cabo empresas contratadas
para ello), las restantes las realiza el personal del hospital diariamente.
3. Normas en instrumentación. Destinadas a la obtención, manipulación
y eliminación de material biológico. Todas las maniobras con capacidad
contaminante deben restringirse al máximo. Cuando tengan que realizarse
deben hacerse en condiciones de asepsia y manteniéndose el menor
tiempo posible.
4. Medidas de aislamiento. Encaminadas a reducir la contaminación de
persona a persona (enfermo, profesional, visita,…). Indicadas para prevenir
que las personas infectadas transmitan la infección a los demás y proteger
a los pacientes con riesgo elevado.
5. Actuación sobre receptor o huésped. Son actuaciones preventivas sobre
individuos sanos, no portadores, que evitan su contaminación (vacunas,
esterilización, antibióticos…), o bien sobre el huésped (individuo no
enfermo pero portador) como el aislamiento o quimioprofilaxis; o bien
sobre le reservorio (lugar donde existe la infección) y es susceptible a
contaminar mediante limpieza o higienización.
6. Actuación sobre mecanismos de transmisión. Conociendo donde está
la fuente de infección, así como los mecanismos de transmisión (agua,
aire, gotas de saliva, manos, etc…) pondremos los medios para impedir la
transmisión, diferenciando áreas sucias y limpias, filtros de aire, limpieza
de quirófanos, desinfección del material y lavado de manos.
7. Actuaciones sobre el enfermo. Serán aquellas tendentes a eliminar la
infección y mientras sea infecto-contagioso tendremos que evitar la
propagación (aislamiento).
Estas medidas y conceptos son necesarias que el personal sanitario y no
sanitario las conozca, sobre todo en aquellos que sus funciones dependan
estar en contacto con el paciente o en un ámbito hospitalario. De esta
forma se pueden tomar las medidas generales para la prevención de
infecciones nosocomiales.

20 Unidad 1. El celador en el aislamiento del enfermo contagioso

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