LA CADENA EPIDEMIOLOGICA Y SU IMPORTANCIA EN EL

ESTUDIO DE LAS ENFERMEDADES

INFECCIOSAS INTRODUCCIÓN El siglo XX ha sido testigo del

marcado retroceso de las enfermedades infecciosas, tanto en los
países en vías de desarrollo como en los desarrollados y de un
aumento en la atención hacia las enfermedades no infecciosas,
particularmente las crónicas. Sin embargo, las enfermedades
infecciosas siguen siendo los problemas sanitarios agudos más
importantes en todos los países y el motivo más frecuente de consulta
en la práctica cotidiana del médico. Las enfermedades infecciosas son
las producidas por agentes vivos (bacterias, virus, parásitos, y hongos)
que parasitan a las personas y animales, a las que provocan una
infección específica seguida o no de la enfermedad clínica evidente.
Para poder controlar la aparición y propagación de las enfermedades
es preciso conocer en qué circunstancias aparecen y cuáles son los
factores que favorecen su desarrollo. CADENA EPIDEMIOLOGÍCA La
cadena epidemiológica es un modelo práctico que permite reconocer
cada uno de los eslabones que intervienen en el mecanismo de
transmisión de una enfermedad, para identificar donde se puede
actuar, aplicando medidas de prevención y control y de esta forma
evitar su aparición. La cadena de epidemiológica o de infección se
define como la ruta que sigue el agente infeccioso desde la fuente de
infección hasta quien es susceptible de ella. La misma se aplica, con
mayor frecuencia a enfermedades transmisibles basándose en la
teoría de los procesos infecciosos. Antes de iniciar el estudio de la
cadena epidemiológica es fundamental conocer sobre el agente de
infección.

AGENTE INFECCIOSO Una gran variedad de agentes infecciosos

desde las partículas virales más sencillas hasta complejos
microorganismos multicelulares pueden producir enfermedades en el
hombre. La infección representa la entrada y el desarrollo o
multiplicación de un agente infeccioso en el huésped. Un agente
infeccioso es todo ser vivo que favorece, desarrolla e inicia el proceso
de infección. Entre ellos tenemos los siguientes:  Bacterias: Pueden
causar enfermedad mediante invasión directa de los tejidos o por la
formación de toxinas. Ejemplo: Estreptococos, Salmonellas,
Clostridium tetani.  Virus: Invaden las células de los tejidos vivos y se
multiplican dentro de los mismos. Ejemplo: Virus del sarampión, de la
rabia, de la poliomielitis, fiebre amarilla, virus de Inmunodeficiencia
Humana, etc.  Parásitos: Se agrupan en dos categorías: a)
Microscópicos como los protozoarios. Ejemplo: la amiba, los
tripanosomas, los plasmodios. b) Macroscópicos como los
metazoarios. Ejemplo: Ascaris lumbricoides.  Rickettsias: Se
transmiten por lo general por medio de un vector artrópodo. Ejemplo:
el tifus. Características más relevantes de los agentes infecciosos
desde el punto de vista epidemiológico: a) Infectividad: es la capacidad
que tiene un organismo de alojarse en un huésped susceptible, crecer
y reproducirse en él, pudiendo o no causar daño o enfermedad. El
virus del sarampión o de la viruela tienen elevada infectividad, Virus de
la rubéola y de la parotiditis infectividad intermedia y bacilo de la
tuberculosis y lepra baja infectividad. b) Patogenesidad: es la
capacidad que tiene un agente de producir enfermedad en el huésped
susceptible. Así por ejemplo el virus del sarampión es altamente
patógeno, mientras que en los poliovirus dicho nivel es bajo, puesto
que apenas una pequeña proporción de los infectados desarrollan la
enfermedad. c) Virulencia: es la capacidad que tiene un agente
infeccioso de producir daño severo o enfermedad grave. Por ejemplo
el virus de la rabia es altamente virulento, mientras que el del catarro
común o de la rubéola producen enfermedades sumamente benignas.
d) Letalidad: es la capacidad del agente infeccioso de producir muerte.
El virus de la rabia es altamente letal. e) Poder antigénico o
inmunogenicidad: es la capacidad que presenta un agente infeccioso
de provocar cierto grado de resistencia específica en el huésped que
ha invadido. Ejemplo: virus de la influenza produce poca o nada de
inmunidad, mientras que el virus del sarampión o de la fiebre amarilla
producen inmunidad duradera. f) Mutación: es la característica que
tienen algunos agentes causales vivos de cambiar o alterar algunas de
sus propiedades y transmitirlas a sucesivas generaciones,
conservando la especificidad. Para que el desarrollo de la infección
tenga lugar se necesita cinco factores esenciales: 1. Reservorio o
fuente de infección (de donde procede el agente infeccioso). 2. Puerta
de salida (sitio del reservorio por donde sale el agente). 3. Vía de
transmisión del agente (desde el reservorio a un huésped potencial). 4.
Puerta de entrada (sitio por donde penetra el agente al huésped). 5.
Huésped susceptible.

RESERVORIO Y FUENTE DE INFECCIÓN Puesto que la vida no

puede derivarse más que de otra vida preexistente, es obvio que todos
los organismos infecciosos deben para su perpetuación disponer de
ciertos lugares en los que pueden vivir y multiplicarse; si no fuese así
se extinguirían. Esos lugares de crecimiento y multiplicación de
designan “reservorios de infección.” Reservorio: Es donde vive y se
multiplica el agente etiológico, puede ser una persona, un animal, un
artrópodo, una planta, el agua, una sustancia orgánica, etc. Es decir el
hábitat natural de un agente infeccioso. Fuente de Infección: Es todo
ser vivo, que alberga y disemina el agente infeccioso. Se considera así
al elemento directamente infectante, desde el cuál el agente infeccioso
pasa a un nuevo huésped susceptible. Generalmente en la cadena
epidemiológica de las enfermedades transmisibles el hombre mismo
es su principal fuente de infección, por lo tanto el ser humano
constituye así el más importante reservorio de las enfermedades, sin
embargo no hay que olvidar los animales, ya que son el segundo
grupo de seres que actúan como reservorios de gérmenes capaces de
infectar al hombre. Reservorios humanos o Fuente de infección:
pueden presentarse bajo la forma de: 1. Caso clínico: Son aquellas
personas que sufren clínicamente la enfermedad, con signos y
síntomas manifiestos. Por lo general, dependiendo de la gravedad, el
paciente busca atención médica, requiere reposo u hospitalización. 2.
Caso subclínico: son aquellos pacientes con síntomas tan vagos e
imprecisos que no buscan atención médica, deambulan libremente,
manteniendo contacto con muchas personas lo que incrementa el
riesgo desde el punto de vista epidemiológico. 3. Portador: es la
persona (o animal) infectada, que alberga un agente infeccioso
específico de una enfermedad, sin presentar síntomas clínicos de ésta
y constituye fuente potencial de infección para el hombre.
Generalmente el estado de portador pasa inadvertido y solo puede
detectarse mediante el diagnóstico microbiológico. De acuerdo con el
tiempo durante el cual los portadores son contagiantes, se les puede
dividir en:  Portadores en período de incubación o durante la
convalecencia; albergan o esparcen los microorganismos por un
periodo variable de tiempo (por lo general corto).  Portadores
crónicos: quienes alojan a los agentes causales por largos períodos de
tiempo, incluso durante toda la vida. Desde el punto de vista
epidemiológico los portadores representan mayor riesgo que los casos
clínicos y los subclínicos, ya que la diseminación del agente infeccioso
en la comunidad es más factible. Reservorios animales o fuente de
infección: Los animales son el segundo gran grupo de seres que
actúan como reservorios de gérmenes capaces de infectar al hombre.
El grupo de enfermedades infecciosas que bajo condiciones naturales
son transmitidas de los animales a los humanos, son conocidas como
zoonosis. En general, estas enfermedades son transmitidas de animal
a animal siendo los humanos incidentalmente huéspedes.

PUERTA DE SALIDA: Se define como el sitio específico del organismo

por donde sale el agente infeccioso de la fuente de infección. La
facilidad de salida del agente infeccioso condiciona su capacidad de
difusión y la forma como lo haga determina la vía de diseminación a
utilizar para su llegada al puede ser susceptible. Casi siempre la
puerta de salida es única pero en ocasiones puede ser múltiple, la cual
dependerá del agente infeccioso y del sistema inmunológico de la
fuente de infección. Por su puesto cuando hay más de una puerta de
salida los riesgos de la población susceptible son mayores. Las
medidas de control que deben ser aplicadas en este caso serán más
numerosas y en tal sentido el control será más difícil, aumentando el
riesgo. Pueden ser: Permanente e Intermitente. Dentro de las
permanentes se tiene la RESPIRATORIA: Esta constituye una forma
constante de eliminación de agentes, lo que hace imposible aplicar
una medida que impida el proceso respiratorio por ser continuo y vital
para el organismo. Está representado por la boca, nariz y garganta,
conocidas como las vías respiratorias superiores. Se consideran un
riesgo pues se mantienen esporulados y pueden volverse activos en
cualquier momento. Entre las puertas intermitentes se encuentran;
INTESTINAL, URINARIA, MAMARIA, PIEL Y MUCOSAS. Esta puerta
son las más fáciles de controlar pues, se pueden aplicar medidas, el
agente no se elimina contaminantes, y es menos peligroso. Intestinal:
Es intermitente ya que, las personas no se encuentra evacuando
constantemente; además en las heces no siempre se encontrará el
agente infeccioso. Es de fácil control mediante una buena disposición
de excretas y de higiene personal. Urinaria: Al igual que la intestinal es
de fácil control con una adecuada disposición de excretas, un ejemplo
de agente urinario es E. coli. Mamaria: Es muy común en aquellas
enfermedades virales, donde un lactante puede infectarse por la
transmisión del agente a través de la leche materna. Piel y mucosas:
Lesiones abiertas de enfermedades infecciosas, un ejemplo la
varicela. Los abscesos al drenaje en forma espontáneas, representan
una puerta de piel. Eliminación mecánica: En muchas ocasiones, el
agente no es capaz de dejar la fuente de infección en forma
espontánea, requiriendo en estos casos de un artificio, para lograr su
salida, bien sea a través de heridas o a través de una picadura de un
vector. VIAS DE TRANSMISIÓN Después que el agente logra salir de
la fuente de infección, debe procurarse un medio de vía de transporte
que lo traslade hacia un susceptible y que garantice su viabilidad. De
acuerdo a la vía seleccionada, la propagación será de mayor o menor
extensión en la comunidad. Se puede dividir en dos tipos: La Directa y
la indirecta.  Transmisión Directa: el agente pasa de una persona a
otra sin la intervención de objetos intermediarios. Tal transmisión se da
cuando existe un contacto físico directo entre la fuente de infección y
el susceptible como sucede con las enfermedades de transmisión
sexual, otra forma de transmisión directa es mediante la inhalación de
gérmenes exhalados por otra persona como ocurre cuando se tose o
estornuda. La transfusión sanguínea y la infección transplacentaria de
la madre al feto y la lactancia, pueden ser vías importantes de
transmisión.  Transmisión Indirecta: Es la transmisión de la infección
sin la relación cercana entre el reservorio y el susceptible. Requiere: 1)
que el organismo infectante sea capaz de sobrevivir cierto período de
tiempo fuera del cuerpo, y 2) que exista algún vehículo mediante el
cual pueda trasladarse de un organismo a otro. Entre las formas de
transmisión indirectas tenemos: a través de vehículos inanimados
como agua, leche, alimentos, suelo, aire, polvo, fómites (objetos de
uso personal de una fuente de infección como son los vasos,
cubiertos, sabanas, etc.) y a través de vehículos animados como los
vectores. PUERTA DE ENTRADA Se encuentran la puerta
permanente e intermitente Es aquel sitio del susceptible por donde
penetra el agente infeccioso. Generalmente coincide con las mismas
puertas de salida: respiratoria, digestiva (boca) urinaria, piel y mucosas
(debe existir solución de continuidad). Es decir que la entrada puede
producirse mediante ingestión, inhalación, inyección percutánea o a
través de las mucosas o de la placenta. HUÉSPED SUSCEPTIBLE El
eslabón final de la cadena de infección o epidemiológica es el huésped
susceptible. Siendo la persona o animal que puede adquirir la
enfermedad por no tener resistencia ni inmunidad. La susceptibilidad
dependerá de ciertas características del huésped como son:  Edad 
Sexo  Grupo étnico  Herencia  Comportamientos culturales 
Condiciones ambientales y geográficas  La nutrición, el equilibrio
hormonal y la presencia de una enfermedad concurrente.  Inmunidad
adquirida Estos factores contribuyen a la susceptibilidad del huésped
frente a la exposición a patógenos específicos y a la respuesta del
huésped. IMPORTANCIA EN SALUD PÚBLICA El control de las
enfermedades infecciosas consiste en romper la cadena de infección
en uno o varios eslabones, en general el más débil. Las medidas de
control pueden ser dirigidas a eliminar o a alterar la virulencia del
patógeno, bien sea mediante la destrucción de los reservorios no
humanos y los vectores, el aislamiento de las personas infectadas, el
establecimiento de normas para el manejo de los líquidos corporales
infectados y objetos contaminados y la mejora de la resistencia del
huésped. El control efectivo también se basa en la vigilancia de la
aparición de la enfermedad a fin de facilitar una intervención precoz de
la misma.
Historia natural de la enfermedad
La evolución subclínica y clínica de la enfermedad es la evolución
de un proceso patológico sin intervención médica. Representa el curso
de acontecimientos biológicos entre la acción secuencial de las causas
componentes (etiología) hasta que se desarrolla la enfermedad y
ocurre el desenlace (curación, paso a cronicidad o muerte).1

El interés que tiene la medicina por conocer la evolución natural de

cada enfermedad es descubrir las diferentes etapas y componentes
del proceso patológico, para intervenir lo más temprano posible y
cambiar el curso de la enfermedad, con el objetivo de evitar el
deterioro de la salud.2

Hay dos perspectivas complementarias para caracterizar la historia

natural de la enfermedad: la del médico de cabecera, que mediante la
historia clínica registra todo el proceso de cada paciente, y puede
determinar tanto que hay un nuevo problema de salud, como sus
peculiaridades; es una visión individualizada. La del epidemiólogo, que
mediante los múltiples registros sanitarios que maneja, y el apoyo de
la bioestadística puede descubrir una nueva enfermedad y su
evolución; es una visión poblacional.

Etapas de las enfermedade

En esta fase se inicia la enfermedad, pero el ser vivo no presenta
manifestaciones clínicas, ni cambios celulares, tisulares u orgánicos.
Está conformado por las condiciones del huésped, el agente y
el medio ambiente.

Período patogénico
Es la etapa en la que hay cambios celulares, tisulares u orgánicos,
pero el paciente aún no percibe síntomas o signos de enfermedad, es
una fase subclínica.

Se subdivide en dos etapas:

Período de incubación y de latencia

En las enfermedades transmisibles se habla de Período de incubación,
ya que los microorganismos se están multiplicando y produciendo
toxinas, es de rápida evolución, puede durar horas o días (ejemplo:
gripe).

Sin embargo, en las enfermedades de tipo degenerativo se habla de

Período de latencia, por su lenta evolución, que puede durar meses o
años, o enfermedades crónicas (ejemplo: artrosis, demencia senil,
etc.)

Período clínico
"Christian Bindslev está enfermo" (1889) óleo de Viggo Johansen.
Es cuando el ser vivo presenta síntomas o signos clínicos. Es decir,
cuando se manifiesta clínicamente la enfermedad, y el afectado
demanda ayuda sanitaria. Pero si el proceso patológico siguiera
evolucionando de manera espontánea, sin intervención médica,
tendría un desenlace que podría ser la curación, la incapacidad
(secuelas) o la muerte. A su vez tiene 3 períodos:

1. Prodrómico: aparecen los primeros signos o síntomas, que

indica el inicio clínico de una enfermedad.34
2. Clínico: aparecen los síntomas y signos específicos, lo que
permite determinar la patología que afecta al huésped y a su vez
el tratamiento a aplicar para curar al paciente y evitar secuelas.
3. De resolución: es la etapa final. La enfermedad desaparece, se
vuelve crónica o el paciente fallece.

Tipos de prevenció
La medicina ha desarrollado diferentes actuaciones sanitarias para
diagnosticar, prevenir, tratar y rehabilitar el curso natural de las
enfermedades, cambiando artificialmente su evolución con el objetivo
de curar, mitigar las secuelas, e intentar evitar la muerte del paciente.

Visión del médico

Tipos de prevención5 Enfermedad
ausente presente
Visión Enfermar ausente Prevención Prevención
del primaria secundaria
pacient (enfermar ausente (enfermar ausente
e enfermedad enfermedad
 ausente) presente)
Prevención Prevención
cuaternaria terciaria
presente (enfermar presente (enfermar presente
enfermedad enfermedad
ausente) presente)
Prevención primaria
Son un conjunto de actividades sanitarias que se realizan tanto por la
comunidad o los gobiernos como por el personal sanitario antes de
que aparezca una determinada enfermedad. Comprende:

1. La promoción de la salud, que es el fomento y defensa de la

salud de la población mediante acciones que inciden sobre los
individuos de una comunidad, como por ejemplo las campañas
antitabaco para prevenir el cáncer de pulmón y otras
enfermedades asociadas al tabaco.
2. La protección específica de la salud como por ejemplo la sanidad
ambiental y la higiene alimentaria. Las actividades de promoción
y protección de la salud que inciden sobre el medio ambiente no
las ejecuta el personal médico ni de enfermería, sino otros
profesionales de la salud pública, mientras que la vacunación sí
son llevadas a cabo por personal médico y de enfermería.
3. La quimioprofilaxis, que consiste en la administración de
fármacos para prevenir enfermedades como por ejemplo la
administración de estrógenos en mujeres menopáusicas para
prevenir la osteoporosis.
Según la OMS, uno de los instrumentos de la promoción de la salud y
de la acción preventiva es la educación para la salud, que aborda
además de la transmisión de la información, el fomento de la
motivación, las habilidades personales y la autoestima, necesarias
para adoptar medidas destinadas a mejorar la salud. La educación
para la salud incluye no sólo la información relativa a las condiciones
sociales, económicas y ambientales subyacentes que influyen en la
salud, sino también la que se refiere a los factores y comportamientos
de riesgo, además del uso del sistema de asistencia sanitario.

Prevención secundaria
También se denomina diagnóstico precoz, cribado, o screening. Un
programa de detección precoz es un programa epidemiológico de
aplicación sistemática o universal, para detectar en una población
determinada y asintomática, una enfermedad grave en fase inicial o
precoz, con el objetivo de disminuir la tasa de mortalidad y puede estar
asociada a un tratamiento eficaz o curativo.

La prevención secundaria se basa en los cribados poblacionales y

para aplicar estos han de darse unas condiciones predeterminadas
definidas en 1975 por Frame y Carslon para justificar el cribado de una
patología.

1. Que la enfermedad represente un problema de salud importante

con un marcado efecto en la calidad y duración del tiempo de
vida.
2. Que la enfermedad tenga una etapa inicial asintomática
prolongada y se conozca su historia natural.
3. Que se disponga de un tratamiento eficaz y aceptado por la
población en caso de encontrar la enfermedad en estado inicial.
4. Que se disponga de una prueba de cribado rápida, segura, fácil
de realizar, con alta sensibilidad, especificidad, alto valor
predictivo positivo, y bien aceptada por médicos y pacientes.
5. Que la prueba de cribado tenga una buena relación coste-
efectividad.
6. Que la detección precoz de la enfermedad y su tratamiento en el
periodo asintomático disminuya la morbilidad y mortalidad global
o cada una de ellas por separado.
Prevención terciaria
Es el restablecimiento de la salud una vez que ha aparecido la
enfermedad. Es aplicar un tratamiento para intentar curar o paliar una
enfermedad o unos síntomas determinados. El restablecimiento de la
salud se realiza tanto en atención primaria como en atención
hospitalaria.

También se encuentra dentro de Prevención terciaria cuando un

individuo, con base en las experiencias, por haber sufrido
anteriormente una enfermedad o contagio, evita las causas iniciales de
aquella enfermedad, en otras palabras evita un nuevo contagio basado
en las experiencias previamente adquiridas.
Prevención cuaternaria

La prevención cuaternaria es el conjunto de actividades sanitarias que

atenúan o evitan las consecuencias de las intervenciones innecesarias
o excesivas del sistema sanitario.

Son «las acciones que se toman para identificar a los pacientes en

riesgo de sobretratamiento, para protegerlos de nuevas intervenciones
médicas y para sugerirles alternativas éticamente aceptables».
Concepto acuñado por el médico general belga Marc Jamoulle y
recogido en el Diccionario de medicina general y de familia de la
WONCA.
Factores que influyen en la salud:
Conócelos todos
Cuando pensamos en nuestra salud muchas y las causas por las que
puede dañarse solemos pensar en hábitos nocivos o problemas
genéticos, sin embargo existen diversos factores que influyen en la
salud.

Desde Vital Seguro os explicamos cuáles son estos factores y la

importancia de contar con una adecuada Asistencia Médica.

¿Qué factores influyen en la salud?

Se dice que lo que somos es el resultado de la unión de la genética

más el ambiente que nos rodea y por ambiente no solo hablamos de el
entorno físico, si no también nuestras relaciones sociales. Pero esto
no solo afecta a cómo somos si no también a qué problemas de salud
podemos desarrollar, puesto que para sentirnos saludables y en
bienestar debemos contar con una serie de condiciones.

A continuación pasamos a presentar los diferentes factores que nos

conforman y que afectan a nuestra salud:

Factores ambientales
Los factores ambientales son aquellos factores externos que podemos
dividir en dos subcategorías, los factores ambientales físicos y los
factores ambientales sociales.
 Factores ambientales físicos

Los factores ambientales físicos agrupan los factores que podemos

percibir mediante nuestros sentidos y que suelen hacer referencia a
los efectos de la contaminación y cambios meteorológicos. Estos
puedes ser:

 Radiaciones solares
 Variaciones de temperatura y/o humedad
 Ruido
 Contaminación aérea
 Contaminación del agua
Factores ambientales sociales

Los factores ambientales sociales son aquellos que podemos

experimentar debido a situaciones y experiencias que podemos vivir y
que nos afecten tanto de manera física como psicológica, afectando a
nuestra integración social y bienestar. En este sentido podemos
encontrar los siguientes:

 Pobreza
 Desempleo
 Falta de educación
 Religión
 Raza
 Género
 Condición sexual
 Ideología
 Factores conductuales
Los factores conductuales o del estilo de vida son aquellos factores
que se basa en decisiones individuales y personales sobre la práctica
de hábitos saludables o nocivos. Estos factores representan cerca del
45% de la salud y entre ellos encontramos los siguientes:

 Alimentación
 Ejercicio físico
 Adicciones
 Conductas de riesgo (sexuales, viales…)

Factores biológicos
Los factores biológicos o relativos a la genética son inherentes a cada
ser en particular y en la mayoría de los casos no se pueden controlar.
Pueden hacer que un individuo sea más o menos proclive a presentar
cierta enfermedad y se considera que influyen hasta en un 20% en el
estado de salud general. Un ejemplo de ello serían las personas
inmunodepresoras de nacimiento o con enfermedades congénitas, es
decir, anteriores al nacimiento.

Factores asistenciales
Finalmente, la calidad, accesibilidad y presteza de la atención médica
que recibamos puede influir hasta en un 10% a nuestra salud.

Como veis, más allá de los factores biológicos, los cuales no podemos
controlar directamente pero sí tener en cuenta, el cuidado de nuestra
salud está en nuestras manos y podemos actuar en ello.
Ya sea para prevenir como para tratar cualquier patología los seguros
de asistencia médica son una gran opción, puesto que permiten
acceder a cualquier especialidad, visita o prueba con mayor rapidez y
disponibilidad.

Si necesitas mayor información, puedes consultar nuestras

modalidades de Seguro de Asistencia Médica, nuestra Guía
Médica donde ver a todos los profesionales adheridos o contactar con
nosotros sin compromiso

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