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Evolución de la Calidad
¿Qué provocó los cambios más importantes?
El interés de la sociedad por la calidad es tan antiguo como el origen de las sociedades
humanas, por lo que tanto el concepto como las formas de gestionar la calidad han ido
evolucionando progresivamente. Esta evolución está basada en la forma de conseguir la
mejor calidad de los productos y servicios.
Desde los tiempos de los jefes tribales, reyes y faraones han existido los argumentos y
parámetros sobre calidad. El Código de Hammurabi (2150 a.C.), declaraba: “Si un albañil
construye una casa para un hombre, y su trabajo no es fuerte y la casa se derrumba matando
a su dueño, el albañil será condenado a muerte”. Los inspectores fenicios, cortaban la mano
a quien hacía un producto defectuoso, aceptaban o rechazaban los productos y ponían en
vigor las especificaciones gubernamentales. Alrededor del año 1450 a.C., los inspectores
egipcios comprobaban las medidas de los bloques de piedra con un pedazo de cordel. El éxito
fue el resultado de un buen diseño, uso congruente de métodos y procedimientos de
construcción bien desarrollados y dispositivos de medición precisos. Los mayas también
usaron este método. La mayoría de las civilizaciones antiguas daban gran importancia a la
equidad en los negocios y cómo resolver las quejas, aun cuando esto implicara condenar al
responsable a la muerte, la tortura o la mutilación.
Durante la EDAD MEDIA, (siglo XIII), el artesano experto se desempeñaba como
fabricante e inspector. Empezaron a existir los aprendices y los gremios, por lo que los
artesanos se convirtieron tanto en instructores como en inspectores, ya que conocían a fondo
su trabajo, sus productos y sus clientes y se empeñaban en incorporar calidad a lo que hacían,
a este proceso se le denominó control de calidad del operario. El aseguramiento de la calidad
era informal. El gobierno fijaba y proporcionaba normas y, en la mayor parte de los casos,
un individuo podía examinar todos los productos y establecer un patrón de calidad único.
Este estado de los parámetros de aplicación de la calidad podía florecer en un mundo pequeño
y local, pero el crecimiento de la población mundial exigió más productos y, por
consecuencia, una mayor distribución a gran escala.
A FINES DEL SIGLO XIX, el sistema industrial moderno comenzó a surgir en los Estados
Unidos, donde Frederick Taylor fue el pionero de la Administración Científica; suprimió la
planificación del trabajo como parte de las responsabilidades de los trabajadores y capataces
y la puso en manos de los ingenieros industriales; esto es lo que se conoce como inspector
de control de la calidad.
Ha sufrido profundos cambios en cuanto a su concepto, los principios y las prácticas que
inspiran cada enfoque, y las fuentes de génesis del conocimiento en la materia. Este proceso
evolutivo no ha sido caótico, sino que se ha organizado en 10 generaciones sucesivas,
concomitantes o solapadas, observadas durante todo el siglo XX.
Esta historia del movimiento sobre la calidad arranca en Estados Unidos a principios del
siglo XX, con aportaciones pioneras de ingenieros como Shewhart, Deming, Juran y
Feigenbaum que inspiran el desarrollo de la calidad orientada al producto, al proceso, a la
prevención y al sistema. Por tanto, Estados Unidos ha sido el líder del movimiento
internacional por la calidad durante las tres primeras generaciones de la historia, empezando
a debilitarse en la cuarta etapa. Tras la segunda guerra mundial, el epicentro mundial se
traslada a Japón, curiosamente inspirado por los propios estadounidenses, donde nace y se
desarrolla el enfoque de la calidad orientada al coste y se completa y perfecciona el enfoque
sistémico, aprovechando las lecciones de otras figuras insignes como Ishikawa o Taguchi,
para dar lugar al enfoque japonés de Gestión de la Calidad.
Paralelamente, en Occidente surgen durante las décadas de 1970 y 1980 otras orientaciones
que ponen el énfasis en las personas, en los grupos y en la cultura organizativa, inspirándose
tanto en la investigación académica como en las propias prácticas de las empresas japonesas.
Occidente sigue ganando puntos con el despliegue del enfoque orientado al servicio, que
intensifica la importancia de la satisfacción del cliente ya reconocida desde los años 50, y de
una visión reorientada al proceso que enfatiza el cambio radical de los procesos a través de
la reingeniería, rompiendo con la tradición incremental de la mejora continua instaurada en
Japón, o bien el rediseño de procesos con técnicas como Seis Sigma. El panorama se
completa con el enfoque de la Gestión de la Calidad Total, que instaura una orientación
global hacia la creación de valor.
1.- INSPECCIÓN de toda la producción: finales del siglo XIX e inicios del siglo XX
(1800-1920), la calidad se asociaba a la inspección que consiste en detectar los posibles
desvíos en calidad para proporcionar un servicio uniforme. Para conseguirlo se fijan
estándares que servirán de patrón para medir los productos o servicios obtenidos. Lo
comprueba el departamento de inspección.
Frederick W. Taylor, 1900: introdujo una nueva filosofía de producción al separar la función
de planificación de la función de ejecución. Administradores e ingenieros planificaban; los
supervisores y obreros ejecutaban. Al dividir un trabajo en tareas específicas y centrar la
atención en incrementar la eficiencia, el aseguramiento de la calidad quedó en manos de los
supervisores: DIRECCIÓN CIENTÍFICA.
Los fabricantes pudieron enviar al mercado productos de buena calidad, pero a costos muy
altos. Así, la supervisión era el medio principal de control de la calidad durante la primera
mitad del siglo XX. Se desarrolló una era tecnológica que permitió que las masas obtuvieran
productos hasta entonces reservados sólo para las clases privilegiadas.
Así, la calidad se convirtió en una disciplina técnica por sí misma. La tecnología industrial
cambió rápidamente. La Bell System y su subsidiaria manufacturera, la Western Electric,
estuvieron a la cabeza en el CONTROL DE LA CALIDAD instituyendo un departamento
de ingeniería de inspección que se ocupara de los problemas creados por los defectos en sus
productos y la falta de coordinación entre su departamentos. George Edwards, acuñó la frase
«seguridad en la calidad» y la defendía como parte de la responsabilidad de la administración.
LA CALIDAD JAPONESA
Joseph Juran y W. Edwards Deming, presentaron a los japoneses las técnicas de control
estadístico de la calidad. Una parte importante de su actividad educativa se enfocaba en la
alta dirección y no sólo en los especialistas de la calidad. Con apoyo de los directivos, los
japoneses integraron la calidad en sus organizaciones y desarrollaron una cultura de
mejora continua (KAIZEN). En 1950 Deming los convenció de que la calidad japonesa
podría convertirse en la mejor del mundo al instituirse los métodos que él proponía.
CALIDAD TOTAL
A principios de la década de 1950, Armand Feigenbaum y Joseph Juran introdujeron el
concepto de costos de calidad, que proporcionó un poderoso fundamento económico al
movimiento por la calidad. Con esto se supo que la mala calidad cuesta mucho y que al
mejorar se reducen los costos de no calidad. En 1956, Feigenbaum señala en su libro sobre
control total de calidad, que el control inicia con el diseño y termina cuando el producto se
ha entregado en las manos del cliente, quien debe mostrarse satisfecho. Además, las ideas de
Feigenbaum y Juran enfatizan la responsabilidad de la administración por la calidad.
En los años 1960 y 1970, Feigenbaum tomando como base las obras de Deming y Juran fijó
los principios básicos del control de la calidad total (Total Quality Control, TQC). El control
de la calidad existe en todas las áreas de los negocios, desde el diseño hasta las ventas. Para
ese momento los esfuerzos en la calidad habían estado dirigidos a corregir actividades, no a
prevenirlas. A finales de los años 60´s, los programas de la calidad se habían extendido a la
mayoría de las grandes corporaciones estadounidenses, ocupando la primera posición en los
mercados mundiales, mientras que Europa y Japón continuaban su reconstrucción. El
aseguramiento de la calidad en la industria de los servicios (Service Quality Assurance: SQA)
también se empeñó en el uso de los métodos de la calidad en los hoteles, bancos, gobierno y
otros sistemas de servicios.
La competencia extranjera empezó a ser una amenaza para las compañías estadounidenses
en los años 70´s. La calidad de los productos japoneses, en especial en las ramas automotrices
y de artículos electrónicos, comenzó a sobrepasar la calidad de los productos elaborados en
Estados Unidos. Los consumidores fueron haciéndose más sofisticados al decidir sus
compras y empezaron a pensar en el precio y calidad en términos de la duración del
producto. El aumento del interés por parte del consumidor en la calidad y competencia
extranjera obligó a los administradores estadounidenses a preocuparse cada vez más por la
calidad. El final de los 70´s y principio de los 80´s fue marcado por un empeño en la calidad
en todos los aspectos de los negocios y organizaciones de servicios, incluyendo las finanzas,
ventas, personal, mantenimientos, administración, fabricación y servicio. La reducción en la
productividad, los altos costos, huelgas y alto desempleo hicieron que la administración se
volviera hacia el mejoramiento en la calidad como medio de supervivencia organizacional.
Se empieza a poner énfasis en el diseño y aparecen herramientas para coadyuvar a este fin,
como la confiabilidad, el diseño de experimentos, el análisis de modo y el efecto de falla
(AMEF), entre otros.
4.- MEJORAMIENTO DE LA CALIDAD (1980-1990) o Administración de la Calidad
Total
Se pone más énfasis en el mercado y necesidades de los clientes como medio de conseguir
los objetivos deseados por la empresa. Se realizará la planificación estratégica, fijación de
objetivos, movilización de todos los miembros de la organización con la dirección
marcando un liderazgo activo; por tanto la calidad se gestiona no se produce, pues un buen
diseño implica ausencia de errores; si algo falla es debido a un mal diseño, coordinación,
entrenamiento, cultura, objetivos, etc.
La calidad pasa de ser considerada un lujo a una estrategia vital para la empresa. Según
Camisón “este nuevo planteamiento implica pasar de un enfoque de calidad defensivo y
táctico a otra aproximación ofensiva y estratégica” (1996: p. 105).
Excelencia en el desempeño
A medida que la TQM (Gestión de la Calidad Total) cambió la forma de pensar de las
organizaciones acerca de los clientes, recursos humanos, procesos de manufactura y
servicios, muchos altos directivos comenzaron a reconocer que todas las actividades de
negocios fundamentales, como la función de liderazgo para guiar una organización, cómo
crea una organización planes estratégicos para el futuro, cómo se usan los datos y la
información para tomar decisiones de negocios, etc., necesitaban ser alineadas con los
principios de calidad, trabajar juntas como un sistema y ser mejoradas de forma continua
conforme cambian las condiciones y direcciones de negocios. El concepto de calidad ha
evolucionado hacia el concepto de excelencia en el desempeño que alinea e integra las
actividades de negocios, da como resultado la entrega de valor en constante mejoría a los
clientes y accionistas y contribuye a la efectividad global y la sostenibilidad organizacional.
En años recientes, un nuevo interés en los principios de calidad fundamentales surgió en las
salas de consejos corporativos bajo el concepto de SIX SIGMA, un método enfocado al
cliente y orientado a los resultados para el mejoramiento de los negocios. Integra diversas
herramientas y técnicas de calidad que han sido probadas y validadas al paso de los años, con
una orientación hacia las utilidades que atrae a los altos ejecutivos.
En 2005, la American Society for Quality (ASQ) identificó seis fuerzas clave que influirán
en el futuro de la calidad:
3. SUBCONTRATACIÓN: el trabajo será independiente cada vez más del lugar y el espacio.
La calidad se extenderá de modo creciente a las redes de proveedores globales.