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El medio es el programa

Xavier Berenguer

Si disponemos la historia de la comunicación sobreun calendario de un único año, y situamos las

primeras comunicaciones pictográficas el 1 de enero, y el presente es la medianoche del 31 de
diciembre, entonces observamos la relativamente corta historia de las comunicaciones modernas y,
en particular, la cortísima historia de la web y de las redes. En este calendario hipotético, el alfabeto
no aparece hasta el 20 de noviembre; la imprenta y el libro aparecenel día de Navidad; la fotografía
y el cine por la mañana del 31 de diciembre, el ordenador a mediodía... y apenas hace una hora que
hemos empezado a navegar por internet.

Por lo tanto, poco puede decirse del ciberespacio como medio de comunicación a partir de unas
manifestaciones tan primerizas como las actuales; de hecho la web, tal y como ahora la conocemos,
es al ciberespacio lo que la linterna mágica es al cine. Una manera más reveladora de aproximarnos
al ciberespacioes analizar los elementos fundamentales que lo conforman.

El ciberespacio es el resultado de la confluencia de tres grandes especialidades técnicas,

profesionales e industriales: la informática, las telecomunicaciones y el audiovisual. La reunión de
estas tecnologías, artes e intereses da lugar al ciberespacio

en sentido moderno, esto es, un espacio de comunicación audiovisual punto a punto, de alcance
planetario y digital.

De estas características, la más significativa de todases la de “digital”; de hecho es suficiente con

definir el ciberespacio como un espacio de comunicación digital,sin más, porque todos los otros
caracteres –multimedia, multidireccional y universal– vienen dados por la naturaleza digital de las
comunicaciones que se dan dentro de él.

Entonces, ¿en qué consiste la naturaleza digital?,¿de dónde provienen la levedad, la polivalencia y
las prometedoras cualidades de este medio de comunicación que tiene como pantalla el
ciberespacio?

Si abrimos un ordenador cualquiera, de esos que, en los nudos de las redes, pueblan el ciberespacio,
y miramosen su interior, encontraremos numerosos componentes electrónicos tras los cuales hay
tecnologías de un altonivel de complejidad, pero, básicamente, hay un par de componentes
principales que ya supo identificar, aunque no construir por falta de herramientas, el científico
Charles Babbage en el siglo XIX: la memoria y el procesador.

La memoria –el almacén (store) que decía Babbage– contiene números, números que representan
alguna cosa. Digitalizar – numerizar como dicen en Francia– significa reducir, desmenuzar,
fragmentar una información o un proceso hasta que el conjunto resultante de trozos, de muestras,
comporta una representación manejable y eficaz de esta información o de este proceso. La
manejabilidad y la eficacia digitales se deben a la tecnología electrónica, pero como método ya
habló de él Pitágoras; en este sentido, el ordenador supone una culminación particularmente
brillante de las ciencias del cálculo y de las matemáticas.

La conversión a números y a bits resulta muy ventajosa a la hora de simular un fenómeno: en la

memoria de un ordenador tiene la misma importancia una pincelada que un huracán, todo en ella
está representado con números sin unidades de medida, sin implicaciones físicas.
Además, los números de la memoria digital se pueden copiar indefinidamente sin pérdida de
propiedades; en consecuencia, cualquier dato y, por extensión, cualquier actividad susceptible de
ser simulada digitalmente, se puede reproducir tantas veces como se desee. Esta inmortalidad de la
memoria digital, una diferencia fundamental respecto a la memoria tradicional

analógica, es insustituible como soporte de conocimientos, y supone una de las grandes ventajas del
medio.

Otra virtud del almacén digital es el acceso: cualquier componente puede ser localizado y extraído
con independencia de su ubicación; no hay ningún orden ni jerarquía entreellos, a diferencia de
todas las maneras de memorizar queha habido hasta ahora, secuenciales y lineales, en las cuales son
técnicamente inevitables la jerarquía y la categorización de los componentes. En este sentido, la
memoria digital funciona como la memoria de nuestro cerebro.

Como agregado de los ordenadores y de sus correspondientes memorias, el ciberespacio conforma

una memoria digital monumental con las mismas propiedades que la individual.En una memoria
colectiva como ésta, inmaterial, reproducible indefinidamente, y accesible directamente, todas las
comunicaciones están destinadas a tener una réplica en ella, configurando una suerte de espejo de la
sociedad. La gran cuestión es si este fabuloso almacén estará o no ordenado y clasificado, y si todos
sus contenidos tendrán la misma visibilidad.

Además de la memoria, el otro componente fundamental que encontramos en el interior de un

ordenador es el procesador –el molino (mill) que decía Babbage–.

El procesador contiene el programa, esto es, el conjunto de instrucciones, también representadas

numéricamente, para operar con los números y los contenidos de la memoria. Más allá de las
cualidades de la memoria y la espectacularidad de las redes, el programa constituye, en realidad, el
aspecto más significativo del medio digital.

En el campo del audiovisual, en un primer estadio el programa del molino digital sirve como
asistente en la producción de una obra; básicamente lo que hace es simular la operativa del diseño y
la realización. Los tratamientos de textos, los programas de ilustración, de composición musical,
etc., son programas que asisten al autor en la confección de la obra y lo libera de las tareas más
repetitivas y, en particular, le permite el ensayo

y la prueba –el preview– de la obra. Actualmente, este nivel asistencial del programa está a punto de
alcanzar una cierta culminación: pronto las sales de plata supondrán un soporte de las imágenes tan
exótico como el vinilo para los sonidos.

Desde el punto de vista del autor, el programa asistente permite elaborar diseños que de otra manera
serían imposibles.

Esta capacidad de ver lo invisible constituye una fuente de conocimientos en sí misma: la mayoría
de descubrimientos científicos, hoy en día, se hacen con el soporte de imágenes procesadas y
sintetizadas digitalmente. En el campo de la comunicación, el cine de Hollywood también saca buen
partido de esta cualidad, aunque sólo para producir imágenes realistas y dentro de estructuras
narrativas tradicionales.

Después de la asistencia, la segunda posibilidad del programa consiste en actuar de intermediario

en la liberación de la información. Esta es la aplicación desarrollada sobre todo durante los años
noventa, y resulta especialmente novedosa desde el punto de vista comunicacional.
La interactividad con los ordenadores, en línea y fuera de línea, permite graduar el ritmo del
intercambio de la información y adecuarlo a cada contenido y a cada espectador. Esto se revela
idóneo para la difusión del conocimiento y del aprendizaje, pero las propuestas interactivas más
avanzadas se encuentran en

los juegos electrónicos, en los cuales se apuntan nuevas formas de entretenimiento no

necesariamente ingenuo o superficial.

La interactividad inaugura un género enraizado en el audiovisual –el cine, la televisión, la música–

en lo que concierne a su despliegue en el tiempo, pero con una diferencia importante: las obras vía
ordenador no se contemplan, sino que se exploran.

En el sentido más evolucionado, la interactividad invita al usuario/interactor a hacer contribuciones

a la propia obra; el autor se ve pues abocado a perder el control sobre ella. La interacción implica
pues una tensión entre dos fuerzas: la necesidad de controlar el despliegue de la obra, por parte del
autor, y la libertad de explorarla como quiera, incluso

de modificarla, por parte del espectador/interactor.

La tercera posibilidad funcional del programa de un ordenador es como motor, como generador
automático de contenidos,una capacidad que veremos progresar en los próximos años.

En lugar de exhibir imágenes y sonidos registrados o construídos previamente, el programa los

genera a medida que se proyectan; el resultado varía según las circunstancias, ya que, más que
actuaciones, el programa motor simula patrones de actuaciones, es decir, comportamientos. Esto
abre nuevas posibilidades en todas las ramas del audiovisual, y a la vez supone una forma de
comunicación y de expresión en la que el valor reside en el procedimiento más que en la obra final.

Así pues, en las obras digitales destinadas a ser exhibidas en el espacio que les corresponde por
naturaleza, el ciberespacio, puede haber estos tres tipos de intervención del programa: la asistencia a
la hora de crearlas, la intermediación a la hora de librarlas, y la generación de sí mismas a la hora de
exhibirlas.

Puestas en danza las tres intervenciones a la vez, el resultado es un espectáculo total, actualmente
conocido como realidad virtual, compartido entre diversas personas, y que evoluciona en el tiempo
debido a la interacción ya la “inteligencia” que lleva incorporada el programa.

En la actualidad, los agentes industriales del ciberespacio que decíamos antes –la informática, las
telecomunicaciones y el audiovisual– se apresuran a compartir unos métodos y unos intereses para
convertirse en fabricantes de programas, sin atributos, que resultan de la suma

de habilidades informáticas y audiovisuales.

Estas industrias de programas se disputan, por ejemplo, los buscadores que, como los portales, son
unos programas dela web con los que se orienta el flujo de los contenidos. Una vez perdidos los
privilegios del broadcasting, el control de este flujo, y los programas para regularlo, constituye uno
de los nuevos campos de batalla entre los imperios comunicacionales.

Sin embargo, parece que el mejor de los buscadores actuales no cubre más del 16% de las webs
existentes, y que todoslos buscadores a la vez no alcanzan a cubrir la mitad de toda la red. De
manera que en la galaxia digital hay también una materia obscura, cuya existencia fundamenta,
precisamente,
la idea del ciberespacio como un espacio de comunicación para minorías, una de las mejores
expectativas del invento.

La relevancia de los programas se detecta también en el cibermercado; algunos programas están

incluso tras las burbujas financieras que se cuecen en él. Amazon.com, por ejemplo, no es una
librería, sino un programa eficiente para vender libros en todo el mundo; en lugar de libros, el
mismo programa sirve para vender cualquier otro producto más o menos afín. El valor de esta
compañía es el futuro ciberespacial consiste en el stock simulado de libros, la base de datos digital
de clientes y, sobre todo, el programa que enlaza eficientemente unos con otros.

El coste de la materia primera con que está hecho un ordenador no alcanza al 5% del total; en un
chip es menos del 2%. Esta extrema artificiosidad del ordenador se

corresponde con su carácter de instrumento de instrumentos, y subraya el hecho de que una obra
digital propiamente dicha no es un conjunto de textos, imágenes, vídeos y sonidos digitalizados, ni
siquiera es una web, sino un programa que despliega en el tiempo estos materiales.

El (re)molino digital afecta a la comunicación con la misma turbulencia con que afecta a tantas
otras actividades de las personas y de los colectivos. El proceso de conversión de los medios es
imparable a uno u otro nivel y, a la vez, el digital abre una serie de posibilidades de comunicación y
de expresión que tienen en el ciberespacio el soporte por antonomasia.

“Todos los medios de comunicación –dice Marshall McLuhan– como extensiones de nosotros
mismos, sirven para proveeruna nueva visión transformadora y una nueva conciencia.”No está de
más preguntarnos, finalmente, si el medio digital corrobora esta afirmación del famoso
comunicólogo.

Como hemos visto, la memoria del ordenador y, por extensión, del ciberespacio, es funcionalmente
similar a la memoria deun cerebro. En cuanto al segundo ingrediente del medio,el programa, sobre
todo el programa como motor, nada le

es más próximo que la cadena de aminoácidos en forma de hélice que hay en los cromosomas de las
células, esto es, el programa de la vida, el programa en el sentido más fuerte de todos. De manera
que el medio digital, más que ningún otro, representa una extensión de nosotros mismos.

Por lo que se refiere a la visión transformadora y a la nueva conciencia que pueda generar, poco
puede decirse dada la juventud de este medio. Dependerán, como en cualquier otro, de la
significación de los contenidos puestos a disposición de la gente; dependerán, singularmente,

de los programas en este sentido amplio y a la vez paradigmático de una época de revelaciones
procedentes de la digitalización y de la genética que apenas ha comenzado.